- Убили большую часть зартов, - так же тихо произнес Ирв.
- Да, - Нолу был ничуть не смущен. - Они убивали в первую очередь тех, кто был наиболее активен и выделялся среди других. Таким образом, в мире осталась просто толпа, серая масса зартов, достаточно податливых и готовых к тому, чтобы стать другими.
- И ты переделывал их, заставляя думать над вопросами, - Ирв смотрел в огонь и говорил, словно бы обращаясь к огню.
- Я не заставляю, я просто использую в их интересах их же корысть, жажду получать все, что можно. Но в данном случае это идет им на пользу. Они думают! - Нолу улыбнулся, довольный своей затеей.
- Но ты устроил катастрофу, разрушил мир и убил почти всех жителей ради этого, - проговорил Ирв.
- Ну и что? - с искренним непониманием сказал Нолу. - Ведь ваш Бог тоже устроил потоп, и после этого осталось гораздо меньше людей. Тем не менее это не мешает вам считать его добрым и милостивым. Разве не так?
- Но ведь это Бог, - проговорил Ирв.
- Да. И он устроил потоп. Кстати, примерно с той же целью, с которой я наслал пустынников на этот мир. Вода или бестелесные твари - какая разница?
- Но… - Ирв не знал, что сказать. - Неужели ты и вправду считаешь себя богом?
- Зарты говорят так. Я не считаю нужным возражать им.
- А ты? Ты сам, кем ты себя считаешь? - Ирв повернул голову и смотрел на него.
- Ты спрашиваешь, не для того чтобы узнать, - спокойно ответил Нолу. - И мой ответ не будет иметь значения - у тебя уже есть свой.
- Конечно. Неужели я могу всерьез поверить в это?
Нолу вздохнул.
- Ты не веришь в Бога, потому что никогда не видел его, - сказал он. - Но ты не веришь в меня, потому что я перед тобой.
- Ты тот, кто убил мир.
- Нет. Я изменил мир.
Ирв покачал головой.
- Ты с таким удовольствием говоришь об этом, - мрачно произнес он. - Похоже, тебе нравилось смотреть, как приведенные тобой пустынники убивали зартов.
Легкая улыбка промелькнула на лице Нолу.
- Тебе знакомо это чувство, да?
Ирв опустил глаза.
- Я не хотел этого, - проговорил он. - Вернее… В общем, все вышло случайно, я сожалею…
- Возможно.
- Но ведь ты сделал это обдуманно, а я просто вынужден был защищаться.
- Да, - кивнул Нолу. - Но что до этого мертвым зартам? Они все убиты пустынниками.
Ирв молчал, не желая спорить. Все было так и не так. Наверное, можно было бы начать говорить об этом и в конце концов оправдать себя. Но Нолу был прав: мертвые зарты так и останутся мертвыми. Навсегда. Ирв молчал.
Огонь горел в ночи. Нолу подбросил дров в костер.
- Выходит, убрав пустынников, я разрушил то, что ты сделал в этом мире? - сказал Ирв, глядя, как искры поднимаются над пламенем.
- Нет, - улыбнулся Нолу. - Зартам уже пора было избавиться от них.
- Да? Как же теперь твои вопросы?
- Думаю, что зарты еще будут задавать их. А вообще пора им жить своим умом. Что-то мне начинает надоедать этот мир.
- Ты говоришь об этом, как об игрушке.
- Нет. Просто все, что было можно, я уже сделал. Нельзя все время кормить их с ложечки. Зартам нужно начинать жить самим. И, пожалуй, они уже готовы к этому.
- Значит, ты еще будешь приходить к ним?
- Да. Пока буду.
- А потом?
- А потом я стану легендой, - улыбнулся Нолу.
- Интересно, если бы я не избавил мир от пустынников, ты бы сам убрал их?
- Но ведь ты сделал это.
- Хочешь сказать, ты знал, что я приду и уберу их? - спросил Ирв.
- Это было вполне вероятное событие.
- А если бы я поступил иначе? Если бы я все же ушел в свой мир в том городе или ушел бы раньше, или Дверь открылась бы где-то в другом месте - что тогда?
- Не знаю, - Нолу пожал плечами. - Но ведь ты все же сделал это.
- А если бы мне понравилось захватывать города, и я решил бы завоевать весь мир, ты бы вмешался?
- Возможно. Но так не случилось. В конце концов ты все сделал правильно. И, кстати, с самого начала. Ты правильно выбрал именно этот мир, когда забирал Кристалл Мерцания, потому что тот, другой, в котором он был, населяют довольно опасные твари - ты бы и дня не прожил там.
- То есть ты все знал с самого начала? - Ирв думал. - Я помню, что прыгнул в этот мир в самую последнюю секунду, - проговорил он, - и совершенно не понимая, почему и зачем я это делаю. Уж не ты ли помог мне в этом?
- Может быть, да, а может, и нет, - хитро улыбнулся Нолу.
- Что это значит? - серьезно спросил Ирв.
- Думай, как хочешь, как тебе больше нравится.
Ирв смотрел на него.
- А может быть, ты нарочно затащил меня в этот мир, чтобы сделать частью своих планов?
Нолу улыбался.
- Разве я тащил тебя?
- И сколько у тебя таких миров, над которыми ты проделываешь свои эксперименты?
- Тебе не нужно знать это.
- Но есть и другие?
Нолу пожал плечами.
- Есть, - просто ответил он.
- И везде ты играешь в бога, забавляешься с ними? - Ирв смотрел в глаза Нолу. - Кто ты? Я просто хочу понять. Скажи мне. Только не отвечай, как зартам, что ты больше, чем весь мир, и все такое.
- Это правда, - почти грустно проговорил Нолу.
- Правда? Как это может быть.
- Примерно так, как ты больше любого листа бумаги, просто потому, что он плоский.
- Листа бумаги? - переспросил Ирв и, произнося эти слова, вдруг понял, о чем говорит Нолу. - То есть хочешь сказать, что ты…
- Не важно, - прервал его Нолу. - Вряд ли я смогу объяснить тебе это, и ты сам знаешь почему.
- Но как?.. - Ирв удивленно смотрел на Нолу. - Как тогда я могу видеть тебя и говорить с тобой?
- М-мм… - Нолу сжал губы. - Скажем так, что ты видишь не совсем меня… Вернее, меня, но… - он улыбнулся. - Нет, лучше не спрашивай, я не смогу ответить.
- Какая-то проекция, - все удивлялся Ирв, - из четырехмерного мира в трехмерный?
Нолу улыбался.
- И да и нет, - сказал он. - Впрочем, не важно. Тебе незачем знать это. И потом, ты все равно не сможешь понять - ведь это четвертое измерение.
- Но… - хотел спросить Ирв, но Нолу остановил его.
- Все, достаточно, - спокойно и твердо сказал он. - Ты и так задал сегодня очень много вопросов. Наверное, ни один зарт за всю свою жизнь не узнавал столько, сколько узнал сегодня ты. Я пришел сюда не за тем, чтобы отвечать на твои вопросы, - Нолу помолчал немного. - Пожалуй, тебе уже нечего делать в этом мире, - потом сказал он. - Я хотел предложить тебе вернуться домой.
- Домой? - не поверил своим ушам Ирв. - На Землю?
- Да. Здесь ты все сделал, как нужно. Я готов помочь тебе за это.
- И ты можешь открыть для меня Дверь на Землю? - с надеждой и удивлением спросил Ирв.
- Нет, - улыбнувшись, сказал Нолу, - все совсем не так. Но я могу переместить тебя в твой мир прямо сейчас. У меня только одно условие: ты должен отдать мне Кристалл Мерцания.
- Что?
- Он тебе больше не понадобиться - на Земле нет пустынников, и там тебе уже не надо будет искать Дверь в свой мир.
Ирв молчал, чувствуя, что ему совсем не нравится это условие.
- Но если я отдам Кристалл, у меня больше не будет его, - тихо проговорил он.
- Конечно. Зачем он тебе?
- Я хочу вернуться в свой мир.
- Я перемещу тебя туда.
- Да? - Ирв с недоверием смотрел на Нолу. - А если ты возьмешь Кристалл и тут же исчезнешь с ним - где я найду тебя? И где я найду Кристалл?
- Ты не доверяешь мне?
- Кристалл Мерцания - это для меня единственная возможность попасть на Землю. Если у меня не будет его, что мне делать тогда?
Нолу покачал головой.
- Собственно, мне все равно, в каком мире ты будешь. Только тебе решать, хочешь ты вернуться или остаться здесь.
- Я вернусь с помощью Кристалла Мерцания.
- Правда? И когда?
- Когда-нибудь.
Нолу усмехнулся на это.
- Я ведь предлагаю тебе сделать это прямо сейчас. Но, видно, ты хочешь проводить годы, сидя с утра до ночи с закрытыми глазами перед оболочкой мира. Что ж… - Нолу пожал плечами. - Тебе решать.
Ирв молчал.
- Я просто хотел помочь, - безразлично проговорил Нолу, - но если тебе не нужно это…
Ирв смотрел на него, понимая, что еще немного и Нолу уйдет, исчезнет, просто растворится в воздухе. И вместе с ним исчезнет и возможность уйти в свой мир сейчас. И тогда это может произойти через годы, десятилетия, а может, и вообще никогда. И все это время его жизнь действительно будет проходить в вечном сидении взаперти у себя дома с закрытыми глазами перед оболочкой мира. Не слишком радостная перспектива. Но, с другой стороны, отдавать Кристалл Мерцания тоже нельзя - это все, что у него есть, и без Кристалла уже не будет никакой надежды на возвращение. Так что же делать?
- А может, - проговорил Ирв, - ты просто скажешь мне, где и когда откроется Дверь на Землю?
Нолу вздохнул.
- Это невозможно. Ты ведь знаешь, что все случайно.
- И даже ты не можешь предсказать это?
- Мне нужен Кристалл, тебе - вернуться в свой мир. По-моему, все просто. Если ты не будешь упрямиться, каждый из нас получит то, что хочет.
Ирв думал, все еще не зная, как поступить.
- Зачем тебе Кристалл? - спросил он.
- Это не твое дело, - спокойно проговорил Нолу. - Он просто нужен мне. Я мог бы отобрать его силой, но я не люблю действовать силой.
- Да, - кивнул Ирв, - особенно в случае с пустынниками.
- Пустынники как раз не обладают никакой силой - они пустота, - Нолу помолчал секунду. - Так ты отдашь мне Кристалл?
- Что такое этот Кристалл Мерцания? - Ирв хотел потянуть время, оттягивая момент решения. - Что он собой представляет и откуда взялся?
- Не важно. Ты и так знаешь о нем достаточно много.
- Наверное, он побывал во множестве разных миров?
- Возможно, - уклончиво ответил Нолу.
- И всегда именно ты приносишь его в мир?
- Нет. В этот мир принес его ты.
- Хочешь сказать, что ты позволил мне взять его и принести сюда?
- Я не хотел говорить это.
- Но зачем он нужен? То есть, как я понимаю, с помощью Кристалла Мерцания ты открываешь для людей четвертое измерение, но для чего это?
Нолу покачал головой.
- Ты все же задаешь слишком много вопросов, - сказал он. - Но хорошо, я отвечу тебе. Кристалл Мерцания и четвертое измерение - это возможность, или способ, изменять мир.
- Изменять? - спросил Ирв. - То есть устраивать потоп?
- Что-то в этом роде, - согласился Нолу.
- Но тогда выходит, что Кристалл Мерцания - это… вестник смерти?
Нолу пожал плечами.
- Не совсем так. Но в одном ты прав: Кристалл появляется там, где мир нуждается в лечении, - Нолу улыбнулся, - в хирургическом вмешательстве.
Но Ирву не было смешно.
- Кристалл Мерцания появлялся на Земле, - проговорил он.
- Да, - кивнул Нолу, - ты правильно понял это. Открытие четвертого измерения в вашем мире - это первый шаг к, как ты говоришь, потопу. И если люди не одумаются вовремя, с ними случится то же, что и с зартами.
Ирв смотрел перед собой.
- Людям не страшны пустынники, - как-то глухо произнес он.
- Я знаю. Но это не обязательно должны быть пустынники. Пустынники - только один из тысячи возможных вариантов. Разнообразие миров бесконечно, как ты знаешь.
- Да? Значит, ты хочешь устроить такую же катастрофу на Земле?
У Ира мелькнула мысль: не напасть ли на этого Нолу, чтобы раз и навсегда покончить с его экспериментами над мирами, а заодно и спасти Землю.
Нолу улыбнулся.
- Ты не сможешь убить меня, - в ответ на мысли Ирва сказал он, - даже если я не буду сопротивляться. Впрочем, попробуй, конечно, если хочешь. Но на Земле сейчас происходит примерно то же, что было у зартов перед приходом пустынников. И если люди не станут другими, придется что-то делать и с ними. Кстати, вот тебе шанс спасти свой мир: ты можешь вернуться и рассказать обо всем.
- Кто мне поверит?
- Да. Пожалуй, ты прав. Но это твой единственный шанс.
- Еще я могу не отдать тебе Кристалл Мерцания.
- Можешь, - кивнул Нолу. - Но я все равно не допущу, чтобы он попал на Землю.
- Я просто уйду через Дверь, если мне повезет.
- Нет. Я не пущу тебя. Землянам еще рано отдавать Кристалл, у них еще есть возможность избежать потопа. Обычно я даю миру шанс измениться самому. И вообще я не понимаю тебя - ты хочешь принести Кристалл Мерцания на Землю теперь, когда знаешь, что он собой представляет? О чем мы спорим? Ты хочешь убить свой мир?
- Нет. Конечно, нет.
- Ну тогда… - Нолу выжидающе смотрел на Ирва. Тот все колебался, теперь уже сам не зная почему.
- Тебе нужен Кристалл для какого-то другого мира? - спросил Ирв.
- Я уже говорил, что это не твое дело, - похоже, Нолу начинал сердиться. - Итак, ты отдаешь мне Кристалл Мерцания? Да или нет?
- А если нет, что ты будешь делать? - Ирв подумал, что можно остаться в этом мире навсегда, держа Кристалл при себе.
- Хм… - Нолу сдвинул брови. - Тогда у меня будут два варианта: либо я отберу его силой, либо дождусь, пока ты умрешь. Я подумаю, какой из них выбрать.
- Да? - Ирв смотрел в огонь, понимая, что, пожалуй, все бесполезно, Нолу так или иначе получит Кристалл. - Выходит, у меня нет шансов?
- Да, - спокойно подтвердил Нолу.
- Что ж, - Ирв улыбнулся, выпрямляясь и расправляя плечи, - раз так… Можно мне увидеть Лию перед тем как я уйду в свой мир?
- Зачем? - непонимающе спросил Нолу.
- Я хочу попрощаться с ней.
- Вы сказали друг другу уже все. Нет. Мне надоело быть в этом мире. Ты задавал слишком много вопросов. Хватит. Давай Кристалл, и покончим с этим.
- Хорошо, - сказал Ирв, доставая Кристалл Мерцания и протягивая его Нолу. - Только я все равно не буду молиться тебе.
- Это и не нужно, - улыбнулся в ответ Нолу.
Какая унылая погода сегодня. Осень. Со своей грязью и дождями и холодными ветрами, приносящими сырость и слякоть, холод, уныние, зиму. Ирв стоял у окна, глядя на желтые листья деревьев, мокрые от дождя, на людей, проходящих по улице, с зонтиками в руках. Какая унылая погода сегодня. Ирв улыбался. Какая унылая погода!
Но потом, глядя на ничего не подозревающих прохожих, он подумал о том, что может случиться с миром. И тогда улыбка исчезла с его лица.