Так. Кредитная карточка (Ирв усмехнулся), ключи, зажигалка… Зажигалка! Прекрасная вещь! И крайне полезная - теперь у него есть огонь. Что ж, неплохо. В других карманах не нашлось ничего интересного. Но вот еще что… Сумка так и висела на поясе. Она была достаточно удобной, чтобы не стеснять движения, к тому же Ирв давно привык к ней, беря ее с собой в другие миры, и не замечал ее присутствия. В общем, сумка была, а в ней… Что бы вы думали? Ирв еще снаружи нащупал его, а потом раскрыл сумку и вытащил на свет божий (или не божий, а… тьфу…). Вот он. Из-за него он попал сюда. Несчастный Кристалл Мерцания. Черт бы его побрал! Ирв размахнулся и со зла бросил Кристалл подальше. Туда его! И надо же было полезть за ним! Да пропади он пропадом!
Ирв смотрел на то место, куда упал Кристалл Мерцания. Потом подумал, немного успокоившись, подошел и подобрал его, благо ему некуда было деться на этой равнине. Ладно, пусть будет. Хотя зажигалка сейчас представлялась ему более ценным предметом, чем Кристалл Мерцания, все же это была его цель, то, к чему он стремился. "Вот и получил", - с горькой усмешкой подумал Ирв. Ладно. Все же Кристалл Мерцания достаточно серьезная вещь, возможно, он является ценностью не только в нашем мире, и удастся продать его здесь. Тогда будут средства, на что жить, возможно, и неплохие средства. Все же надо будет как-то приспосабливаться, и Кристалл вполне может помочь в этом. Правда, кому его здесь продашь? И вообще, если этот мир - только эта пустая, бескрайняя равнина, то жить здесь будет крайне проблематично. Но Ирв надеялся, что все же придет куда-нибудь, найдет каких-нибудь людей или кого-то еще (хм… Кого еще?). В общем, скорее всего, что-то здесь должно быть - города или какие-то другие селения, иначе…
Ирв держал Кристалл Мерцания на ладони, глядя, как он переливается, мерцает. Все же красивая вещь. Кристалл был размером с яблоко, пожалуй, даже с большое яблоко, не слишком тяжелый и холодный на ощупь. Ирв впервые внимательно разглядывал его. Несколько овальная форма, грани по всей поверхности - видимо, из-за этого его и назвали кристаллом. Переливы темных тонов завораживали, казалось, можно часами смотреть на их неспешное мерцание. Ирв смотрел, чувствуя, что ему нравится это занятие. Да, красивая вещь. Пожалуй, жалко будет продавать его. Ну да бог с ним. Ирв положил Кристалл в сумку и огляделся. Надо идти.
И тут он понял, что не знает, куда. За всеми этими занятиями с Кристаллом он поворачивался в разные стороны и теперь совершенно не помнил первоначальное направление. Чертов Кристалл! Опять он морочит его! Одни несчастья от этого Кристалла, словно от пера жар-птицы. Ирв стал вспоминать, что конкретно он делал, все свои движения, пытаясь проделать их наоборот. Он вернулся в то место, на котором остановился. Хотя в то ли? На невесомых камушках не оставалось следов, и сложно было определить это. Но Ирв надеялся, что все же не ошибся. Он прикидывал и так и этак и в конце концов решил, что шел именно в ту сторону. Тогда он повернулся и зашагал в этом направлении.
- Я ведь говорил, что вам не стоит ходить туда, - вдруг услышал он и узнал этот голос. Оглянулся, посмотрел - так и есть - это снова было пустое существо. Ирв улыбнулся, радуясь его появлению.
- А куда? - улыбаясь, спросил он.
- Я ведь уже показывал вам, - сказало существо.
- Здесь все слишком одинаковое - сложно запомнить направление.
- Разве? - удивилось существо, помолчало немного, потом сказало: - Вам нужно идти туда, - снова отделив выступ от пустоты и показывая направление.
- Спасибо, - сказал Ирв.
- Пожалуйста, - ответило существо.
Ирв вдруг понял, что оно сейчас опять исчезнет. Не хотелось, чтобы это произошло - у него было слишком много вопросов. Да и просто не хотелось опять оставаться одному, приятно было поговорить с кем-то, хоть с пустотой.
- Подождите, - поспешно произнес Ирв, - не уходите. Я еще хотел спросить вас…
- Я не ухожу, - сказало существо.
- Да? М-мм… Я… Я хотел узнать, что там, в той стороне, куда вы показываете?
- Там… - существо задумалось на секунду. - Там город, - затем проговорило оно. - Вы бы назвали это так.
- Город? А кто в нем живет?
- Люди, - ответило существо.
- Люди?! - Ирв не поверил своим ушам.
- Да. Те, кто населяют его, по вашим меркам вполне могут считаться людьми.
"Тьфу, черт!", - подумал Ирв.
- Только считаться? - уточнил он. - А на самом деле они не люди? То есть не человеки… не такие, как я… то есть?..
- Я понял вас, - ответило существо. - Нет, они не хомо сапиенс и даже не гуманоиды, но они разумны, живут в городе, составляют общество, имеют свои законы - в общем, вполне подходят под ваше определение людей. И уж во всяком случае они двуногие и без перьев.
- Понятно, - улыбнулся Ирв. - А долго идти туда?
- Долго? - существо думало. - Не вполне ясное понятие. Я не знаю, как ответить на этот вопрос.
- Ну, скажем так, далеко отсюда находится этот город?
- Далеко? - существо снова задумалось.
- Я имею в виду расстояние, - добавил Ирв.
- Расстояние? Я понимаю, о чем вы, но мне сложно ответить на это - у нас с вами разные расстояния.
- Как это? - удивился Ирв.
- Вернее, у нас с вами разный способ передвижения. Я не хожу, как вы, а вы не ходите, как я.
- Да? А как вы ходите?
- Собственно, я вообще не хожу, - ответило существо. - Я появляюсь в том месте, где мне нужно.
- А как вы добираетесь из одного места в другое?
Существо долго молчало, Ирв ждал.
- Извините, - наконец проговорило оно, - но я не могу рассказать вам это, пользуясь вашим языком, - в нем нет необходимых понятий и даже близких по смыслу.
- Да? - Ирв молчал, не зная, что еще сказать. Все было непонятно и странно, он думал, что нужно спросить еще о многих вещах, но, судя по ответам существа, скорее всего, лучше увидеть все самому. Теперь по крайней мере он знал, куда идет, хотя бы примерно. Если, конечно, существо говорит правду, но было не похоже, что оно обманывает его. Хотя, откуда ему знать местные нравы?
Существо молчало и, казалось, смотрело на него, хоть и сложно было сказать это о куске пустоты. Ирв подумал, что совершенно ничего не знает о нем. Кто оно? Зачем помогает ему? Все же не заманивает ли оно его в ловушку, чтобы просто съесть потом?
- Нет, я не хочу вас съесть, - сказало существо в ответ на его мысли. - Ваши опасения напрасны, там, куда я показываю, действительно находится город.
Ирву стало стыдно за свои подозрения, но еще и немного неприятно, что существо подслушивает его мысли. Он думал, сказать ли об этом, но не хотел быть невежливым с тем, кто помогает ему.
- Извините, - снова отвечая на его мысли проговорило существо, - но если я не буду слушать ваши мысли, то не смогу говорить с вами и не смогу помочь вам.
- Да? - несколько рассеянно произнес Ирв и потом спросил: - А зачем вы делаете это?
- Я помогаю вам, потому что вы можете помочь мне, - сказало существо.
- Правда? - удивился Ирв. - Чем же?
- Вы можете помочь мне найти вопрос.
- Вопрос? Какой еще вопрос? - не понял Ирв.
- Вопрос, который я задам Нолу, - пояснило существо.
- Какому Нолу?
- Нолу один, - голос у существа сделался еще более глубоким и мягким, хотя и до этого был как со дна колодца, набитого ватой. - Хотя говорят, что Нолу многолик, но он один во всех лицах.
- А, - догадался Ирв, - религия? Нолу ваш бог?
- Бог? - существо задумалось. - Нет, Нолу не бог, он живой. Он появляется раз в год, и каждый может прийти к нему и говорить с ним.
- Вот как? Ладно, - не хотелось вдаваться в подробности местной религии, говорить и даже думать об этом, чтобы случайно не задеть религиозные чувства существа, помощь которого была нужна Ирву. - Кстати, - сказал он, - мы ведь еще не знакомы. Меня зовут Ирв. А вас?
- Я знаю, как вас зовут, - сказало существо. - А меня… Меня вы можете называть "Пустынник". По-моему, это наиболее подходящее название. Правда, это слово в вашем языке уже занято другим понятием, но это понятие может… подвинуться. К тому же мне нравится это название.
- Имя, - поправил Ирв.
- Нет, имя - это личное название. А так вы можете называть всех таких, как я.
- А какое тогда ваше имя - личное название? - спросил Ирв.
- Вы не сможете произнести его, - ответило существо… хотя, теперь уже Пустынник.
"Действительно подходящее название", - подумал Ирв, глядя на кусок пустоты, стоящий посреди голой, пустой равнины.
- Понятно, - сказал он. - Что ж, тогда…
- Мое имя состоит из образов и ощущений, но вы не сможете создать нужные мысли - у вас нет памяти о том, что необходимо знать для этого.
- Понятно, - повторил Ирв.
- Но зато у вас есть другая память и много того, что ни я, никто другой здесь не видел и не мог знать. Ваш образ мыслей отличен от всех, вы думаете и чувствуете иначе.
"Еще бы", - подумал Ирв и спросил:
- А вас не удивляет, что вы встретили меня? То есть, кто я, вы ведь, наверное, никогда не видели таких как я.
- Нет, не видел, - согласился Пустынник.
- И что вы думаете об этом?
- Скажите вопрос, - проговорил Пустынник и замолчал в ожидании.
- Вопрос? - Ирв пожал плечами. - Какой вам нужен вопрос?
- Вы из другого мира, где всё не так. Вы должны уметь задавать совсем другие вопросы. Скажите вопрос.
- М-мм… Не знаю, - Ирв подумал, что если не сказать ничего, Пустынник может обидеться и уйти совсем - нужно было что-то говорить. - Почему вода мокрая? - сказал Ирв первое, что пришло в голову.
- Вода? - повторил Пустынник и исчез.
Ирв смотрел на то место, где он был только что. Странно было прекращать разговор, когда собеседник не уходит, а просто исчезает. Впрочем, и собеседник не отличался обыденностью. Ладно. Ирв посмотрел на небо, которое было все того же темно-синего оттенка, подумал, что забыл спросить, как долго здесь длится день, потом повернулся в сторону, указанную Пустынником, и не спеша зашагал по невесомым камушкам.
Пожалуй, все было не так уж плохо. Пустынник, похоже, не собирался обманывать и есть его, где-то там впереди был город, в котором живут люди, или по крайней мере те, кого можно так называть. Интересно, какие они и как отнесутся к нему. Но в любом случае город лучше, чем эта бесконечная пустая равнина, которая уже начала порядком надоедать Ирву.
"Ничего, - думал он, бредя под низким плоским небом по невесомым камушкам, - ничего. Как-нибудь разберемся со всем этим. Хотя какая, собственно, разница? Я все равно уже умер, и теперь совершенно не имеет значения, что происходит со мной". Ирв усмехнулся. Вот она жизнь после смерти. А может, и, правда, после смерти человек попадает в другой мир? И выражение "перейти в иной мир", имеет самый прямой смысл? Кто знает? Вдруг там, в городе, действительно люди, только уже умершие давным-давно, а теперь живущие здесь? Хм… Что за чушь? И потом Пустынник ведь сказал, что жители города не люди, не человеки. Странный этот Пустынник. Какой-то вопрос, Нолу… Хотя, конечно, чего еще можно было ожидать? Ведь это другой мир. Совсем другой мир, другая Вселенная. Еще бы ему не быть странным! Счастье, что хоть есть возможность говорить с кем-то, и что кто-то помогает ему. Ирв вздохнул. Все же почему-то не очень ему нравилась эта помощь. С какой стати он делает это? Вопрос? Ерунда какая-то…
Ирв шел не слишком быстро, глядя себе под ноги и стараясь не терять направление. "Впрочем, нужно привыкать к этому, - на ходу размышлял он. - Теперь все будет странным, абсолютно все. Даже небо над головой странное, чего уж говорить о местных жителях и обычаях, тем более о религии". И, кстати, он ведь сам чужой здесь, совсем не такой как все - диковинка, инопланетянин. И, возможно, для них он выглядит, что тот монстр. Может быть… Придется привыкать к этому. Это ведь не они другие и странные - они у себя дома, в своем мире - это он другой. Н-да… Как еще все обернется? Как его воспримут местные жители? Не устроят ли они охоту на него, как на монстра? Хотя, Пустынник, похоже, совершенно не удивляется ему. Почему так? Или все же эти люди из города не так сильно отличаются от него? И еще, если в городе люди, тогда кто Пустынник? Судя по всему, он не причисляет себя к ним. Тогда кто он и другие такие как он? Неизвестно. Непонятно. Видимо, нужно прийти в город и увидеть все своими глазами. Пожалуй, там он получит ответы на многие свои вопросы.
Вопросы… Ирв усмехнулся. Опять вопросы. Сколько же их? Не счесть. Попробуйте представить, сколько нужно вопросов, чтобы понять наш мир, и как жить в нем? А ведь этот мир такой же мир как и наш - так же содержателен и сложен. Сколько лет нужно ребенку, чтобы познать мир? Правда, Ирв не ребенок, но здесь он то же самое, что младенец, ничего не понимающий и не знающий на свете. Угораздило же! И кем он только не стал, попав сюда: младенцем, покойником…
Равнина тянулась бесконечно. Иногда Ирву казалось, что он стоит на месте - настолько одинаково и однообразно было все вокруг. Он уже переставал понимать, как долго он идет. Усталость входила в тело. Ирв старался не обращать на нее внимание и, глядя на небо, думал, что остановится, отдохнет и поспит, когда наступит ночь. Но ночи все не было, а усталость все увеличивалась. Невесомые камушки шуршали и похрустывали под ногами - это был единственный звук, который слышал Ирв. Воздух был неподвижен, и вообще все кругом было безжизненным, пустым. Никого. Ничего. Словно все покинули этот мир, и только один Ирв бредет здесь неизвестно куда. Зачем? Словно это не он, а его тень, обреченная на вечные скитания, бредет по мертвому миру без дороги, без цели, без времени. Не находя покоя, не находя успокоение нигде, нигде… Он Агасфер, Мафусаил, наказанный и обреченный, брошенный, покинутый, потерянный… Он выпал из жизни, из общего мира, попав неизвестно куда. И теперь он один, один во всей Вселенной (во всей Вселенной!), и все чужое вокруг, и мир не его. Он по ошибке оказался здесь, и мир еще не знает о нем. Или знает, но пока есть дела поважнее. А может, мир просто забавляется, глядя на него, на невиданное существо, появившееся здесь, но скоро это наскучит миру, и тогда…
Ирв вдруг открыл глаза. Оказывается, он заснул на ходу. Вот так шел и заснул. Хм… Нет, хватит, к черту эту местную ночь. Пожалуй, можно родиться и состариться, дожидаясь ее. Все, нужно остановиться, передохнуть. Он устал, устал…
Остановившись, Ирв подумал, что, наверное, нужно как-то запомнить направление. Сунул руку в карман и, вытащив зажигалку и ключи, положил их на землю в виде стрелки. Вот так хорошо. Все. Он чувствовал себя очень уставшим, ноги гудели. Ирв лег на землю рядом с импровизированной стрелкой. Невесомые камушки были не слишком мягкие, но ничего, ничего…
"Многие мечтают попасть в другие миры, - улыбнувшись, подумал он, лежа под все таким же темно-синим небом, - я сам мечтал когда-то. Как давно это было! Как далеко…" Нет, не далеко. Далеко - это на каком-то расстоянии отсюда. Но между мирами нет расстояния, они просто разные, просто отдельно. "И я отдельно, - думал Ирв уже засыпая. - Капля без дождя, звезда без неба. Капля без дождя…"
Он проснулся от того, что почувствовал чей-то взгляд. Кто-то был рядом. Ирв открыл глаза. Пустынник стоял перед ним.
- Это неправильный вопрос, - сказал он.
- Да? - Ирв сел, часто моргая и стараясь окончательно проснуться.
- Да. Вода мокрая, потому что она вода, - сказал Пустынник. - Здесь не может быть ответа. Мокрая - это свойство воды.
Ирв помотал головой.
- Долго думал? - поинтересовался он.
- Долго?
- Действительно. Зачем тебе я? Ты сам можешь задавать отличные вопросы.
Пустынник молчал.
- Ладно, - сказал Ирв, - извини, я пошутил. Сложно так сразу понять, что тебе нужно.
- Пошутил?
- Что-то ты немногословен сегодня.
- Сегодня?
- М-мм… Да, пожалуй, по местным меркам все еще вчера, или, наоборот, сегодня… В общем, все тот же день.
- Я такой, как вы, - сказал Пустынник. - Вы формируете мои слова, мой способ общения.
Ирв зевнул.
- Даже не говори мне об этом. И без того голова кругом идет.
- Голова кругом?
- Хм… - недовольно произнес Ирв. - Ладно, лучше скажи, далеко еще до города?
- Далеко?
Ирв думал.
- А ты сейчас можешь добраться до города? - спросил он.
- Да.
- Туда и обратно. Можешь сделать это?
- Да.
- Тогда сходи туда, а потом сразу возвращайся обратно. Хорошо?
- Хорошо, - сказал Пустынник, исчез и через секунду снова появился здесь.
- Уже все? - удивился Ирв. - Так быстро?
- Быстро?
Ирв надеялся как-то определить расстояние по тому, насколько долго Пустынник будет путешествовать к городу и обратно, но ничего не получилось.
- Хорошо, - Ирв не терял надежды, - а сколько шагов или что там у тебя тебе потребовалось на это?
- Три, - ответил Пустынник. - Вернее, шесть: три туда и три обратно.
- Так, - кивнул Ирв, - уже лучше. А сколько это - один твой шаг? Хотя… - поспешно проговорил он, предупреждая вопрос Пустынника о слове "сколько". - Пожалуй, вот что. Не мог бы ты шагнуть в ту сторону, - Ирв показал направление, - сосчитать там до пяти вот так: раз, два, три, четыре, пять, и потом вернуться обратно?
- Да, - сказал Пустынник, - мог бы.
Ирв встал на ноги.
- Тогда шагни, пожалуйста.
- Хорошо.
Пустынник исчез. Ирв напряженно смотрел в указанную им сторону. Там на самом горизонте появилось темное пятнышко, побыло пять секунд и потом исчезло. Пустынник снова стоял перед Ирвом.
- Вот, значит, какой твой шаг, - сказал Ирв. - Ты шагаешь до горизонта.
- Да, - ответил Пустынник. - Я могу перемещаться только в видимых пределах.
- Ага. А из той точки видимые пределы уже другие, и ты можешь перемещаться или шагать дальше, - догадался Ирв.
- Да, - подтвердил его догадку Пустынник.
- Отлично. - Ирв улыбался. - И до города ты шагал так же?
- Да.
- Ну вот. Выходит, что до города три горизонта, то есть около пятнадцати километров. Что ж, не так уж далеко.
- Скажите вопрос, - проговорил Пустынник.
- Знаешь, - произнес Ирв, - по-моему, нам уже пора перейти на "ты" - так проще.
- Я не могу, - сказал Пустынник. - Вы существо более высшее, чем я.
- Правда? Почему же?
- Вы можете думать самостоятельно, а я нет.
- Как это? - удивился Ирв.
- У меня есть способность думать, но для этого мне нужно использовать чужой мозг, потому что своего у меня нет.
- Совсем? - все больше удивлялся Ирв.
- Почти, - ответил Пустынник. - Моего мозга хватает только на элементарные инстинкты. Правда, я могу запоминать информацию, но самостоятельно не могу даже говорить.
- Вот как? - Ирв задумался. - А как же тогда ты понял про воду?
- Я был в городе, вернее, рядом с ним.
- И кто-то из местных жителей подумал за тебя? - догадался Ирв.
- Да, - сказал Пустынник.
- Ну и ну! - Ирв удивленно покачал головой. - И все такие, как ты, делают так же?
- Они стараются, но нас не пускают в город. У людей… у местных жителей нет, как у вас, темного участка мозга, который я могу использовать безболезненно для вас. С ними все иначе.