Отказываться от трапезы, предлагаемой храмовниками, не стал – пусть это простенькая капустная похлёбка – не щи, что-то другое с пшеном и травами, с хлебом и кружка киселя в придачу. Но… халява. Да и мало ли – вдруг у них отказ от трапезы вызовет обиду?
Выхожу и начинаю просматривать Настройки – куда же меня занесло? А занесло меня в город Лютцов, чьё население составляет почти тридцать тысяч НПСов и несколько тысяч игроков. И что характерно: "рулит" здесь Магистрат из неписей, мнение же игроков их не слишком-то интересует.
– Что встал, раззява! – Меня резко толкнули в спину. Оглядываюсь – может, я действительно как-то не так встал, тогда это можно было бы понять… Да нет, в сторонке, хоть и не прижимаюсь к ограде Храма. А что за Храм, кстати? Так ведь и не посмотрел…
– Я тебя спрашиваю, ты почему такой наглый, гомосексуалист ушастый! – разорялся "Игрок Майкл Фландерс, Уровень 3", выглядящий как брутальный человеческий вояка лет тридцати, в добротных доспехах и с таким же оружием.
Ффу… Ситуация ясна – на Дуэль нарывается. Разработчики запретили Дуэли только в Яслях. В остальных же Локациях разрешили, но чтобы не было массового "нагибания" новичков старожилами, ввели ограничения. Так, между собой "дуэлиться" могли обладатели 1–3-го Уровней, 3–7-го, ну а дальше без ограничений. Предполагалось, что к тому времени игроки успеют влиться в какие-то Ордена, Кланы, поступить на службу в местные Армии и получить защиту от агрессивных неадекватов другими способами.
Для уверенных в себе игроков Дуэль была способом "прокачаться", заработать кое-какую известность у местных и… заработать денег. Если Инвентарь при гибели игрока обычно оказывался с ним в новом теле (по крайней мере на начальных Уровнях, дальше могли вступать в дело факторы Зачарованного оружия, всевозможные Заклятия, Проклятые Места и так далее), то вот всё, что было одето или висело на поясе, оставалось на месте гибели и по правилам Дуэлей обычно оставалось победителю.
Окидываю выплёвывающего оскорбления англосакса (а это ясно хотя бы по тому, как ИскИн хоть и переводит автоматически языки один на другой, но перевод немного "машинный" – "наш" меня не "гомосексуалистом" назвал бы, а "пидором"…) оценивающим взглядом… Ясно, крутой болван. Точнее, болван, возомнивший себя крутым.
Сочетание европейской кирасы и японского меча уже о многом говорит… Да и само японское фехтование… В кино выглядит хорошо, а вот в реальном бою как-то не очень. Меч, кинжал, сапоги, кираса, шлем…
– На пяток золотых точно потянешь, – говорю вслух, отчего собравшаяся толпа перестаёт хихикать надо мной, – где тут… бойня?
Почти тут же толпу игроков раздвинула стража – люди, причём все с Уровнем от 12 и выше, да и вооружение было подобрано очень толково – разные вариации на тему Позднего Средневековья.
– Что тут происходит? – прогудел крепкий сержант с сивыми от седины усами и цепкими, неожиданно умными глазами на обветренном лице.
– Дуэль! – зачем-то заорал Майкл Фландерс. Стражник внимательно посмотрел на него, на меня…
– Добровольно?
Киваю и поясняю:
– Не имел такого замысла, но дураков учить надо.
– Воевал?
– Было дело.
– Ясно, – усмехнулся сержант в усы, – давай. Ставить на тебя, Рейнеке-Лис?
– Да… и за меня тоже, – выгребаю мелочь, – как раз пива попить хватит.
Такая уверенность ничуть не охладила англосакса, да и другие игроки ставили в основном на него. Ну а что? Понты – наше всё… И поручиться, что действительно что-то умею, мог только опытный боец, способный "читать" движения.
К месту проведения Дуэлей шли несколько минут, собрав заодно зрителей и новые ставки.
– Семь на человека! – возбуждённо орал гном, потрясая кулаком.
– Семь к четырём против эльфа! – орал бойкий букмекер-игрок, опираясь на каменную оградку небольшого ристалища, расположенного прямо в скверике.
– На эльфа, на Лиса! – Какая-то девица нечеловеческой наружности кидает тому кинжал.
– Девять серебрушек, – оценивает ставку тот.
– Девять?! Зараза! Хрен с тобой, давай.
– Ставки сделаны, ставок больше нет!
Расходимся по ристалищу… Зрелище вообще-то довольно сюрреалистическое – невысокая, где-то с метр, каменная оградка отделяет неправильный овал где-то десять на четыре метра. Зрители собрались с трёх сторон – с четвёртой ристалище примыкает к дорожке, по которой прогуливается публика, нельзя занимать… Довольно дико, да – это как… бои без правил посреди обычного сквера, на глазах у отдыхающих в Реальном Мире.
Начинаем кружиться по периметру. У меня в левой щит, в правой копьё, нападать не спешу – у кэндоистов многое построено на первом ударе, пусть сам подходит. Майкл не выдерживает и начинает подбираться приставным шагом, держа обнажённый меч высоко над головой. Присутствующие замолчали, и, кажется, добрая половина перестала дышать.
Англосакс тем временем начал обходить меня справа. Ну всё верно, зачатки логики присутствуют – бить копьём в ту сторону будет просто неудобно. Автоматически поворачиваюсь – вроде как защищаюсь, но при этом противник выводит меня лицом к солнцу. Глаза у всех эльфов – сильное и слабое место одновременно. Мы отменно видим в сумерках, но яркий свет слепит нас сильней, чем людей.
Шурюсь заранее, но делаю вид, что это солнце ослепляет меня, и в "панике" отступаю на несколько шагов.
– Аа! – С рёвом мчится на меня игрок, – приставными шагами, разумеется.
У меня "паника" нарастает, делаю выпад копьём – раньше, чем следует, да и не выпад по сути, а намёк на него… Но Майкл "на взводе", меч занесён над головой, и он почти достал меня…
– Хха! – Клинок начинает опускаться… Но опускается на пустое место – первый выпад был только имитацией, а вот полсекунды спустя – последовал настоящий.
Остриё копья вонзилось в горло противнику, и тут же – потянул его на себя, в сторону, – враг может быть не один… Ну да старая связка из арсенала Лёгкой Пехоты, Дик на совесть вдолбил.
Наконечник вылез из горла противника, и тот наконец падает, суча ногами. Голова, по сути, отделена от туловища – наконечник широкий, да и при выдёргивании рана существенно увеличилась.
– Пшш… – и тело англосакса пропадает, на ристалище остаются только его доспехи, оружие, одежда и амулеты. Невозмутимо собираю всё… Вот странно, – тело пропадает, а лужа крови почему-то позже… И окровавленные вещи придётся очищать. Странноватая логика, на мой взгляд.
– Я тебя достану, слышишь, достану! – грозит мне кулаком "Игрок Форкосиган-Радуга, Уровень 3" и быстро смывается. Тут же лезу в Настройки и заношу его, а заодно и убитого противника в Чёрный Список – вроде как ИскИн должен будет предупреждать, когда кто-то из них приблизится близко.
– Ии! – И та самая девица нечеловеческой наружности повисает у меня на шее. "Игрок Ильза Драумир, Уровень 3", и тут же "Игрок…" предлагает вам дружбу, Да. Нет", Жму "Да", и визг становится громче.
– Как ты этих янкесов! – довольно тараторит девица, беря меня под локоть. Красивая, кстати, но без излишеств, никакой раздражающей идеальности, сисек пятого размера при талии в сорок пять сантиметров… Вполне нормальная худощавая девица ростом чуть ниже среднего, с большими сиреневыми глазами, чуточку тонковатыми губами и маленьким носиком. Заметив оценивающий взгляд, говорит гордо:
– Почти родная внешность – ИскИн предложил такой вариант, а я и согласилась. А у тебя?
Улыбаюсь молча и иду навстречу стражникам – что характерно, девица от меня не отлипает.
– Вилли Шнац, – представляется сержант, подавая лопатообразную ладонь. Не то чтобы в этом была необходимость – уж имя-то и Уровень можно узнать и без представлений… Но это знак приязни и вежливости.
– Фриц Лейбер, – представляется крепкий стражник помоложе, с рыжеватыми усами и бородой.
– Ярослав Ганис, – самый молодой, но при этом с уверенными движениями бывалого ветерана.
Топаем в пивную, как я и обещал перед Дуэлью. А что? Хороший повод пообщаться, да и после таких посиделок я наверняка стану среди местной стражи своим. Трое стражников, прицепившаяся ко мне полудроу и десяток болельщиков ввалились в пивную с превеликим гамом.
– Га-га-га! Ловко ты его – раз – и в горло.
Бах по плечу…
– Силён, эльф…
– А я бы…
– Да, интересный бой…
Особо не прислушиваюсь – разговор сейчас бессвязный, но "ключевые" слова улавливаю – привычка пограничника. Понял, что мы в Локации Пруссия и что где-то половина местных игроков – "Русские немцы". А недавно начали появляться янки, которых сильно не любят.
Пивная колоритная – сисястые официантки, таскающие по двенадцать кружек пива без подноса, солёные крендельки, колбасы…
– Мне капусту со шкварками и… белые колбаски. Из пива… на ваш вкус.
Симпатичная официантка "НПС Гретхен, официантка, Уровень 7" улыбается, выслушивает заказы стражников и дроу и удаляется. А мне… хочется нажраться. Вот вроде и убивал, но… тяжело почему-то. Умом понимаю, что убитый игрок воскрес, но… давит что-то. Запах крови, эти сучащие по песку ноги… К чёрту! В конце концов, в Иггдрасиле я появился хорошо за полдень, да и не всё время же совершенствоваться? Главное, чтобы опять… на площади не размахивать…
Глава одиннадцатая
Нажрался я знатно… и понесло меня в бордель, откуда мою почти бессознательную тушку вытащила Ильза Драумир. Вытащила и отымела – иначе не могу назвать произошедшее.
– Милый, я была великолепна, – заявила она наутро, самодовольно вертясь обнажённой перед зеркалом. – Ну всё, я побежала, а ты будь хорошим мальчиком.
С этими словами она ускакала, а я устроился поудобней и нажал "Выход".
Ситуация с Ильзой меня скорее насмешила – обычная самоутверждающаяся женщина с "тараканами", обращать внимание на её выходки даже не собираюсь. Ну трахнула она мою мычащаю тушку, ну начудила… Бог с ней.
Волновала на самом деле проблема магии в Реальном Мире, я решил открыться Коту. Ибо "Благо одного – ничто перед благами многих"… Пафосно, но я был воспитан сперва на коммунистических, а затем – просто на патриотических идеях.
Ключи соседке оставлять не стал, передал Ильичу – чрезмерно любопытная и ушлая баба, которая, как водится, мнила себя тонкой интеллектуалкой, могла додуматься залезть в Капсулу "попробовать", водилось за ней такое. Тем более что замки в двери с недавних пор мне поставили новые…
– В Москву? – чуточку делано удивился Васька-кот. – Дело! Нажрёмся…
– А то ж!
Далее был достаточно бессвязный разговор двух старых приятелей, один из которых решил поностальгировать. И вряд ли даже наблюдательный человек смог бы уловить несколько условных знаков из времён нашей юности.
Васька встретил меня во всеоружии – накрытый стол, затем сауна, "девочки"… Нормальное такое времяпрепровождение для состоятельного бизнесмена при встрече со старым другом из провинции. Сауна была выше всяких похвал, но интересовала меня не только и не столько парная, сколько шикарная душевая.
– Эх, хорошо! – почему-то фальцетом орёт Васька, поворачиваясь под тугие массажные струи воды.
– О-фи-ги-тель-но! – вторю ему я, затем ловлю взгляд и одними губами говорю "Без ушей".
– Хорошо-то как!
Больше в тот день мы даже намёков не подавали ни на что серьёзное, разве что я делился некоторыми перипетиями Игры, да и то – исключительно обезличенными.
Встав на следующее утро с закономерно гудящими головами, поправляем здоровье пивом и отправляемся в ближайший парк – продышаться. Таскаемся среди прогуливающихся людей, и я проговариваю кодовые фразы. Ну то есть фразы совершенно обычные, но кодовые слова выделяются какими-то жестами, покашливанием и так далее.
Получается примерно так:
– Хорошо ИГРА пошла, интересная.
– А я что говорил?!
– Да, я не ожидал, что МАГИЯ Иггдрасиля настолько захватывающая. Да Эффект Присутствия такой, что ощущаешь себя, как В РЕАЛЬНОМ МИРЕ.
Острый взгляд из-под набрякших век…
Прикрываю в ответ глаза – да, Вася, ты всё понял правильно. Бормочу затем:
– Блин, такое похмелье, что аж закурить захотелось…
– Ну иногда-то можно.
– Ну… после такой пьянки… если только сигару под коньяк.
– Двигаем домой, всё есть!
Дома у друга демонстрирую фокус с "несгораемой" спичкой, потом долго сидим, курим, не затягиваясь, и дегустируем коньяк. Васька сидит, изображая негу – вряд ли у него дома есть прослушка и "проглядка", но исключать ничего нельзя.
Следующие два дня он таскает меня по Москве, знакомя с достопримечательностями и незаметно, жестами, с нужными людьми. Назад, в свой провинциальный городок, еду уже не один… Подробностей не знаю, но думаю, что вскоре по соседству купит квартиру пара молодожёнов, в ДК появится новый слесарь, а на пятачке между моим домом и ДК ушлые южане поставят киоск и развернут круглосуточную торговлю. Как-то так…
Прикрывать меня будут и в Игре – сейчас готовится группа из трёх человек. Почему только готовится, а не используются уже имеющиеся в Игре агенты, понятно – агенты "просматриваются", и подвести их ко мне не то чтобы рискованно… Но когда речь идёт о Магии… любой риск лучше исключить. А так – подведут двух-трёх таких "тестировщиков по знакомству", как и я, и вот есть какое-никакое, но прикрытие.
Хотя… в Игре это самое прикрытие не имеет такого значения, как в Реальном Мире, так что, скорее всего, подведут аналитиков, которые будут "сканировать" меня и мой образ жизни, пытаясь понять – что же за хрень происходит?! Ну, тоже нужное дело… да и парочка психологов-аналитиков не помешает, по крайней мере на первых порах.
В Игру пока не лезу, нужно обдумать случившееся и дальнейшие действия. Мой эльфийский перс очень уж ребячливый получился – настолько, что и в Реальном Мире отдаётся, думать сложнее.
Отоспавшись денёк после приезда, решил пробежаться, протестировать тело. Так-то я бегаю иногда трусцой, но всё больше в спортзальчике при ДК, бегал и незадолго перед посещением Москвы. Набегал тогда немало – почти пять километров при нормальном самочувствии, а ведь ещё недавно такая дистанция была для меня, по сути, рекордной – суставы! Тестирование же заключалось в испытании Магии Природы – дескать, эльфы в лесу вроде как быстрее восстанавливаются. В Иггдрасиле этот эффект я замечал, а вот насколько он будет работать в Реальном Мире…
Бежалось в парке необыкновенно легко – казалось даже, что один вид молодых листков на деревьях придаёт сил. Вдоох… Выыдох… Ноги несли тело, как во сне, знаете, эти детские сны, когда ты только перебираешь ногами и делаешь огромные шаги, плывя над землёй… Подмигиваю трусящим по дороге девочкам лет пятнадцати, успевающим попутно общаться друг с другом" – и обгоняю их, слыша: "Здрасьте, дядь Лёш!" – в спину. Вдоох… Выыдох…
А вот и турники – на них я не полезу… да-да, суставы! Отжиматься могу легко, а вот турник "отдаётся". Но зато на брусьях нормально… Снимаю шагомер и еле-еле удерживаюсь от восторженного возгласа – одиннадцать с гаком километров! Усталости особой при этом нет – так, приятное гудение в мышцах. А времени это отняло… меньше часа. Даа… Внушает.
Придя домой, долго разглядывал себя в зеркале, раздевшись перед душем. Но понять, действительно ли я стал моложе выглядеть или это самовнушение, так и не удалось. В итоге зафиксировал кое-какие морщинки и обмерил сантиметром бицепсы-трицепсы-талию. Что-то мне кажется, что дела могут пойти очень весело…
"Вход".
И я лежу всё в той же комнатушке. Кстати… смотрю на Настройки… ну так и есть – тот секс с дроу-полукровкой поднял мне Уровень. Не то чтобы совсем печально, но и не особо радостное событие.
– Господин проснулся? – В комнату протискивается мордашка горничной. – Мне нужно сделать уборку.
– Хорошо, милая, я выхожу.
Оплатил комнату хозяину – с приличным запасом, и иду в казармы городской стражи.
– Вилли Шнаца? – переспросил зевающий часовой на входе, обдавая запахом перегара. – А ты Рейнеке-Лис… Да, он о тебе рассказывал, проходи.
Казармы оказались достаточно интересным местом – ряд двухэтажных домов, выстроенных этаким прямоугольником. Хотя… домами это было сложно назвать – скорее стенами небольшой крепости, поскольку строения стояли абсолютно неразрывно – помимо единственных ворот. На первых этажах хранилась амуниция с припасами и были тренировочные и штабные помещения, кузня, баня и прочее, а на вторых – квартиры для стражников, причём не только действующих, но и пенсионеров, а также вдов и несовершеннолетних детей погибших вояк. Был также плац, выложенный брусчаткой, и полоса препятствий а-ля "Городские трущобы". В центре возвышалась огромная квадратная башня, довольно приземистая и напоминавшая скорее куб. Серьёзно… с таким подходом ни городская гопота, ни наглые игроки не смогут "давить" на служивых. Детворе для игр или учёбы даже уходить отсюда никуда не нужно – школа начального уровня (а дальше мало кто из НПС учится) имеется. Имеются и деревья-кустарники, где можно поиграть в прятки. А полоса препятствий – вместо детской площадки…
– Разомкнуть ряды! Шаг! Ещё шаг! Левое плечо вперёд иии… коли!
– Рра! – Слитно выдохнул строй из двух десятков стражников, делая выпад алебардами.
– Сомкнуть! – зычно орал Вилли. – Иии… шаг назад, заслониться! Шшаг! Передний ряд, ниже алебарды, ниже! Так! Смена! И шшаг… чётче, чётче работаем! Фриц, я кому говорю, отстаёшь!
– Это надолго? – интересуюсь у одного из наблюдавших за тренировкой мальчишек.
– Да нет, сержант сейчас уже заканчивать будет, – охотно отозвался рыжеватый шкет лет восьми. – Оно же, как завсегда? Строем ходят – разогреваются значит. Затем полоса препятствий поодиночке и вместе, затем с оружием поодиночке и в группе. Ну и вот напоследок – снова строем. У них уж руки алебарды не держат, загонял их дядька Вилли.
Одарив мальца пряником в знак благодарности, стою на месте.
– А ты зачем сюда? – поинтересовался шкет. – Я Юэн, кстати.
– Рейнеке-Лис, очень приятно, – с самым серьёзным видом пожимаю руку мальчишке, – да вот, работать у вас хочу устроиться.
– Даа? А что ты делать могёшь?
– Да многое, я ж раньше пограничником был.
– Пограничники – это как стража, только в лесу? – уточнил мальчик после короткого раздумья.
– Верно.
– Тогда да, много знаешь…
Тренировка закончилась, и Вилли, коротко обрисовая подчинённым их перспективы…
"Сдохнете в первой же подворотне!"
Интеллект…
"Ослы тупоумные!"