- О’кей. Костер медленно, но верно разгорается, вода в котле закипает. Сейчас происходит широкое перемещение военных сил от центра к периферии. Они забираются в западню. Не в силах сдержать нас собственными силами, окраины запросили помощи. Чем шире они расползутся по Империи, тем лучше - тем проще нам отхватывать у них по куску. Подождите, я сейчас проверю ваш округ. - На какое-то время наступила тишина. - Так, они не осмеливаются отозвать от Джеймека резервные формирования. Как бы в них не нуждались на других планетах Империи, на неопределенное время войска здесь заморожены. И это - ваша работа.
- Черт возьми, приятно слышать, - не замедлил отозваться Моури. Вдруг у него в голове вспыхнула мысль. - Эй, а от кого вы получили эту информацию?
- Служба перехвата. Ребята очень многое выуживают из вражеских передач.
- А-а-а, - разочарованно протянул Моури: втайне он надеялся услышать совсем другое, что-нибудь о своем неизвестном собрате, хотя умом прекрасно понимал, что даже существуй таковой, никто б не сказал ему об этом ни слова. - А что мне делать с мандатом Салланы?
- Подождите, сейчас выясню.
Моури ждал ответа больше часа.
- Можете оставить его себе и использовать по собственному усмотрению. На днях наша разведка получила подобный документ. Один агент, вроде вас, купил его…
- Купил?
- Да, купил. Ценой собственной жизни. Такие документы обходятся нам очень дорого. А чего стоил он вам?
- Жизни Салланы. Я же говорил…
- Да, конечно. - В трубке ненадолго замолчали. - Все, кончаем передачу. Удачи вам, Джей Эм.
- Спасибо!
Скрепя сердце, Моури выключил "зумм-зумм", закрыл крышку и откатил цилиндр обратно в пещеру. Он был готов разговаривать с невидимым другом сколько угодно и о чем угодно. "Удачи вам" - насколько это ближе и роднее чужого "Долгой жизни".
Время перевалило за полночь, когда Моури, обложившись всевозможными свертками, пакетами и перекинув через плечо полотняную сумку, наподобие тех, что предпочитают здешние крестьяне, зашагал к машине. В лесу была темень, хоть глаз выколи, но Моури, желая побыстрее удалиться от пещеры, навевающей нестерпимое чувство тоски и одиночества, уверенно шел вперед. В темноте ориентироваться было куда сложнее, не менее ста раз Моури сверялся с компасом, пока не вышел на шоссе в полумиле от динокара.
День встречи с Батином Уравой ознаменовался весьма существенным событием. Печать, радио, телевидение обрушили на ничего не подозревающих сирианцев экстренное правительственное сообщение. Моури проснулся от диких воплей громкоговорителя в двух кварталах от своего дома. Он выглянул в окно - на улице, перекрикивая громкоговоритель, бесновались газетчики. Моури спустился вниз и купил газету.
ПРИКАЗ № 1
МИНИСТЕРСТВА ОБОРОНЫ ДЖЕЙМЕКА
согласно протоколу заседания Чрезвычайной Военной Комиссии
Все, существующие в настоящий момент общественно-политические организации и другие юридически самостоятельные лица, должны пройти внеочередную перерегистрацию в центральном Бюро Учета не позднее двадцатого числа этого месяца. Руководителям вышеупомянутых организаций необходимо указать точное название, цели, юридические адреса и поименный список членов соответствующих организаций, обществ, партий и других общественных объединений.
ПРИКАЗ № 2
МИНИСТЕРСТВА ОБОРОНЫ ДЖЕЙМЕКА
согласно протоколу заседания Чрезвычайной Военной Комиссии
По истечении двадцатого числа текущего месяца любая организация, общество, партия или другое общественное объединение, не зарегистрированное согласно вышеизложенному приказу № 1, будет рассматриваться, как нелегальное движение. Членство, а также любое оказание помощи и поддержки нелегальному движению со стороны кого бы то ни было приравнивается к предательству и карается в соответствии с законом смертной казнью.
Вот уже кое-что. Моури удовлетворенно хмыкнул. Теперь Дирак Ангестун Гесепт обязана преклонить колена, сначала - в исповедальне Бюро Учета, затем - на эшафоте Кайтемпи. Элементарным законодательным трюком они решили загнать ДАГ в угол; привычная тактика "взятия на пушку", рассчитанная на слабых духом, которые, поджав хвост, побегут продавать своих товарищей по партии.
Слабые духом - моральные уроды - они выдадут всех, одного за другим, вплоть до самой верхушки ненавистной Партии Свободы - общественная гниль, разлагающая систему до полного ее разрушения. Великолепная теория!
Радуясь каждому слову, Моури вновь и вновь перечитывал заявление правительства. Кайтемпи придется изрядно попотеть, чтобы выудить из членов ДАГ хоть какие-то сведения. Например, Батин Урава - хорошо оплачиваемый агент: его можно схватить, пытать самыми изощренными способами, в частности, медленно поджаривать на огне - ну и что?! Даже если он сознается, что состоит на службе в неведомой ему самому организации - из него не вытянуть никаких стоящих показаний.
Около полудня Моури заглянул в Бюро Учета. Очередь, растянувшаяся до самых дверей, медленно продвигалась к окошку, где, взмокший от наплыва желающих зарегистрироваться, констебль раздавал бланки. Руководители торговых гильдий, председатели обществ почитателей зита, директора клубов кино- и прочих любителей… В самом хвосте с безразличным видом скучал сухарик-старикашка - районный инспектор Сирианской Ассоциации изучения ящериц, перед ним переминался с ноги на ногу толстяк-вельможа - президент клуба Ракетных Моделистов.
Моури присоединился к очереди и слегка ущипнул за локоть Сухарика.
- Вот досада, да?
- Да-да, - вздрогнул Сухарик. - И кому это приспичило?
- Я думаю, они хотят выявить талантливых людей, - авторитетно заявил Моури. - Фотографов или еще кого. На войне нужны разные специалисты.
- Так бы сразу и сказали, нужны, мол, фотографы, столько-то и столько-то, подойти тогда-то и туда-то. Так ведь нет… - Сухарик махнул рукой. - Не так все просто.
- М-м… - Моури почесал за ухом. - А ведь точно.
- Вот мы, - продолжал Сухарик, - занимаемся ящерицами. Ну скажите, много ли проку от нас на войне?
- Трудно сказать. А, вообще, какой прок от ящериц?
- Какой?! - Сухарик обиженно насупил брови. - Вы, молодой человек, когда-нибудь видели живую ящерицу? Нет? Тогда о чем с вами разговаривать?!
- А мы моделируем ракеты, - вмешался в разговор Вельможа.
- Детские забавы, - определил Сухарик.
- Это - исключительно ваше мнение, - интеллигентно заметил моделист. - Каждый член моей группы - потенциальный военный инженер. В военное время эта специальность ценится…
- Продвигайтесь, - перебил Сухарик, подталкивая Вельможу. - Ну, а чем вы занимаетесь? - обратился он к Моури.
- Гравировкой по стеклу.
- О, ну это уже искусство. Я видел недавно очень симпатичный образчик - не каждому по карману. - Он громко шмыгнул носом. - Но, простите, как граверы могут приблизить нашу победу?
- А вы угадайте, - предложил Моури.
Тут снова встрял Вельможа.
- Вот, возьмем, к примеру, ракеты. Без ракет в космической войне, как…
- Продвигайтесь.
Наконец они добрались до окошка, получили каждый по листочку и разбрелись кто куда. Моури отправился на почтамт, сел за свободный столик и аккуратным почерком заполнил бланк.
Наименование организации:Дирак Ангестун Гесепт
Цель организации:Свержение правительства и установление мира с Землей.
Юридический адрес:Там, где Кайтемпи и не снилось.
Имена и адреса руководства организации:Не ваше дело.
Список членов:Еще чего.
Подпись:Джейм Каменная Задница.
Последнее было намеренным оскорблением глубоко почитаемой статуи Джейма - символа планеты.
Моури уже собирался отправить бланк по назначению, когда его осенило украсить анкету крылатым мечом тайной полиции, что он и сделал.
Еще месяц назад, попади такой бланк в руки Кайтемпи, его просто выкинули бы в корзину для бумаг. Но сегодня, когда наверху не на шутку перепугались, подобная дерзость вызовет совсем иную реакцию. Человек, исполненный ярости, не может мыслить нормально и способен натворить кучу глупостей.
Бумага - великое оружие, думал Моури. Надо только знать, как им воспользоваться, и тогда оно может взорваться не хуже настоящей бомбы. Бумага все стерпит: призывы и угрозы, обвинения и проклятья, водяные знаки и гербовые печати, в то время как человек…
В назначенный час Моури отправился в таверну "Сьюсан".
Ему оставалось пройти не более трех кварталов, когда внезапно шеренга полицейских перекрыла улицу. Впереди, ярдах в четырехстах, выстроилась вторая шеренга. Среди растерявшихся людей, попавших в ловушку, замелькали агенты Кайтемпи; они выворачивали карманы ошеломленным прохожим, потрошили сумки, проверяли документы. Да, власти не ограничились утренним законом и пошли дальше.
Мысленно поблагодарив свою счастливую судьбу, Моури не мешкая рванул обратно домой. Запершись в комнате, он сжег документы на имя Шир Агавана и Гаста Харкина, растер пепел и развеял по ветру. Этих людей больше не существует.
Теперь он - Крэг Вулкин, специальный корреспондент агентства новостей, постоянно проживающий на Диракте, что, несомненно, оправдывало мэшемский выговор. И кроме того, проверка его документов займет не меньше месяца - пока пошлют запрос в метрополию, пока оттуда придет ответ, пока то да се…
Экипированный таким образом, Моури вышел из дома с нехорошим чувством, что шелудивые псы Кайтемпи все-таки взяли след. Скверно уже то, что любая проверка документов отныне непременно будет сопровождаться обыском.
Что они ищут? Листовки? Шир Агавана? Гаста Харкина? Ясно, что всякого причастного к ДАГ, боссы Джеймека разорвут на части, дай им только до него добраться.
На сей раз Моури благополучно дошел до таверны "Сьюсан" и, распахнув дверь, увидел за дальним столиком Ураву в компании двух таких же головорезов.
- Вы опоздали, - сухо приветствовал Урава. - Мы решили, что вы…
- В городе облавы, - прервал его Моури. - Вы что, ребятки, банк обчистили?
- Мы?! С чего вы взяли? - Урава кивнул на своих дружков. - Знакомьтесь, Гурд и Скрива.
Гурд и Скрива явно были братья - плоские продолговатые лица, глубоко посаженные колючие глаза, острые, прижатые к черепу, уши… Братья по крови, братья по профессии; отъявленные мерзавцы, готовые друг другу перерезать глотку, предложи им хороший куш.
- Мы еще не услышали вашего имени, - прошамкал Гурд, обнажив редкие желтые зубы.
- А вы его и не услышите, - безапелляционно сообщил Моури.
- Это почему? - ощетинился Гурд.
- Потому, что это не вашего ума дело. Вас не должно волновать, кто вам дает кучу гульдов. Или не так?
- Да-да, все верно, - вмешался Скрива, заслышав про гульды. - Заткнись, Гурд. Деньги - всегда деньги, и никогда не пахнут хозяином.
- Да просто интересно… - промямлил, подчиняясь, Гурд.
Тут Урава, решив взять инициативу в свои руки, жадно облизнулся и оскалил щербатую пасть:
- Я им рассказал о вашем предложении. Они готовы взяться… Да? - Он посмотрел на Скриву.
- Да-да, - подхватил Скрива. - Вам надо кой-кого отправить к праотцам?
- Хоть к правнукам… - влез Гурд.
- Раз плюнуть, - закончил Скрива и принял позу народного героя, сразившего медведя, едва разделавшись с соской. - За пятьдесят тысяч.
- Долгой жизни! - Моури встал и направился к двери.
- Эй-эй, вернитесь! Я пошутил, - Скрива вскочил из-за стола будто его лишили наследства и отчаянно замахал руками. Гурд зажмурил глаза и обхватил голову.
Моури задержался на пороге, обернулся и процедил сквозь зубы:
- Послушайте, идиоты, вы можете говорить серьезно?
- Можем… Можем… - проскулил Скрива.
- Четыре зита, - бросил Моури хозяину притона, возвращаясь к столику. Усевшись на место, он хмуро посмотрел на Скриву. - Я не понимаю дурацких шуток. Ясно?
- Да-да. Забудем, - пробубнил Скрива. - У нас к вам есть парочка вопросов.
- Валяйте.
- Во-первых, имя. И потом, деньги. Где гарантия…
- Хэдж-Ридарта, полковник, - Моури нацарапал на клочке бумаги адрес и протянул Скриве.
- Понятно. А деньги?
- Я даю задаток - пять тысяч. Остальные, пятнадцать, потом, - Моури обвел троицу холодным взглядом, - после того, как о вашей работе протрубят все газеты. А до тех пор не получите больше ни одной вшивой десятки.
- Вы не очень-то нам доверяете, - посмурнев, произнес Скрива.
- А вы?
- Мы тоже.
- Так вот: у меня - целый список. И если я нарушу обещание и не заплачу за первую голову, вы, как я думаю, больше не ударите палец о палец. Не так ли?
- Само собой!
- Более того - при первом удобном случае вы свернете мне шею, если я с вами не рассчитаюсь.
- Это точно.
- Ну, вот видите! А если вы подведете меня, то сами окажетесь с носом. Я плачу гораздо больше, нежели Кайтемпи. Или вы не хотите разбогатеть?
- Давайте, выкладывайте свой задаток, - поставил точку Скрива.
Моури передал под столом пакет. Братья долго пересчитывали деньги, наконец Скрива поднял на Моури горящие глаза.
- Порядок, хозяин, - сказал он. - Считайте, что вы нас купили. А кто такой этот Хэдж-Ридарта?
- Мелкая сошка. Но слишком долго задержался на этом свете.
На самом деле, Хэдж-Ридарта значился в городском справочнике командующим боевым подразделением космического десанта. Но это еще не все: Моури обнаружил его имя в одном из досье покойного Салланы. Коротенькое донесение, из которого выходило, что Ридарта к тому же посвящен в тайны Кайтемпи.
- А чем же он вам не угодил? - поинтересовался Гурд.
- Заткнись, Гурд. Сколько раз тебе повторять! - предупредив ответ Моури, цыкнул на брата Скрива. - Я - главный, понял? Даже за двадцать тысяч ты не можешь заткнуть свое хлебало!
- Видел ты эти гульды, как же! Мы их еще не получили, - обиженно промычал Гурд.
- Получите, получите, - успокоил Моури. - И даже больше, чем в состоянии вообразить. В тот день, когда я узнаю о смерти Ридарта, я буду здесь; в это же время, с деньгами и следующим именем. Усвоили? Если вдруг не приду, - ждите на следующий день.
- Лучше приходите вовремя, - сверкнув глазами, прошипел Гурд.
- А какой процент буду иметь я? - подал голос Урава.
Моури посмотрел на Скриву.
- Ну, сколько ты отвалишь посреднику?
- Кто? Я? - Захваченный врасплох Скрива резко вскинул голову.
- Ты, ты… Отвечай, не видишь, парень жаждет комиссионных. Или, ты думаешь, опять я буду платить? Думаешь, я сделан из денег?
- Кто из вас раскошелится, мне все равно, - заявил Урава. - Но лучше решить это не откладывая, иначе…
- Что иначе? - Скрива наклонился к Ураве.
- Да нет, ничего, - пошел на попятную Урава. - Ничего, ничего.
- Так-то лучше, - не разжимая губ, процедил Скрива. - Будешь хорошим мальчиком, Батин, глядишь, и тебе что-нибудь перепадет с нашего стола. Так что сиди и помалкивай. Не ерзай - подавишься косточкой, горлышко заболит: и рад бы проглотить, да не лезет. Скверно, дружок, будет, ай, как скверно. Ну что примолк?! Или я не прав?
Урава молчал, только огромные рыжие пятна проступили на его багровом лице. Скрива заорал, приподнявшись:
- Я задал тебе вежливый вопрос, скотина. Я спросил, прав я или нет. Тебе же не понравится жить с косточкой в горле, ведь так?
- Да-да, - отпрянув от нависшего над ним Скривы, просипел Урава.
Моури решил, что он лишний на этом празднике жизни и встал из-за стола.
- Если хотите остаться в деле, - напоследок сказал он, - не стройте на мой счет никаких теорий. Это вредно для ваших мозгов.
Моури шел не оборачиваясь. Будь у этих "друзей" хоть одна извилина на троих, они не посмеют увязаться за ним: они заполучили лучшего клиента с тех пор, как преступность укоренилась в Пертейне, а что гульды не растут на деревьях - знает каждый уголовник, Моури не собирался переубеждать в этом братцев. Швыряй он деньги лопатой - его бы просто не приняли всерьез или выкачали бы из него как можно больше, а сами упорхнули, как птички из клетки.
Моури представил, что сейчас происходит в таверне. Пусть сами разбираются. Банда, даже совсем маленькая, сильна настолько, насколько позволяет слабейшее звено; Урава показал себя не с лучшей стороны: "…раскошеливайтесь, иначе…" Ну-ну, хорош - ничего не скажешь!
И все же стоит подождать, когда компания начнет делить добычу. Если догадка подтвердится, тогда он назовет Скриве следующее имя - Батин Урава! Скорее всего, Коренастому придется расстаться с жизнью.
Задумавшись, Моури шел, не глядя по сторонам, вдруг чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо.
- Ну-ка, мечтатель, подними-ка лапки. Давай посмотрим, что у тебя в карманах. Давай, давай, глухой ты что ли? Подними лапы, я сказал!
Моури воздел к небу руки, и шершавые пальцы забегали по одежде. Вокруг с полсотни таких же потрясенных гуляк застыли в аналогичной позе. С обеих сторон вытянулись шеренги безразличных полицейских. Облава!
Глава 7
Мысли, обгоняя друг друга, стремительно проносились в голове. Слава богу, он избавился от денег! Интересно, кого они ищут? Шир Агавана? Тогда им не повезло. Тем не менее он не позволит забрать себя даже для допроса! В крайнем случае, придется свернуть челюсть треклятому шпику и бежать без оглядки. Прихлопнут - не худший вариант - это будет быстрый и легкий конец. На Земле Вулф подберет преемника и охмурит бедолагу все тем же "Встаньте"…
- Хрм-м, - вырвалось вдруг у агента. Он выпучился на мандат Салланы; суровое, надменное выражение с его лица будто корова языком слизала. - Вы наш? Офицер? - Он посмотрел на Моури. - Я что-то вас не припомню.
- Естественно, - Моури приосанился и состроил мину, подобающую его высокому рангу. - Я только сегодня прибыл с Диракты. - Он скорчил недовольную гримасу. - Достойный прием.
- Увы, это издержки нашей профессии, - извинился агент. - Мы обязаны подавить революционную заразу, что у вас на Диракте, что у нас на Джеймеке… Да вы сами знаете, как обстоят дела.
- Это не надолго, - авторитетно заметил Моури. - Мы у себя в ближайшее время собираемся провести хорошую чистку. Рыба гниет с головы.
- Да-да, может, вы и правы, - произнес агент. - Нам и спакумов хватает, а тут еще свои предатели так и норовят выстрелить в спину. - Он протянул Моури бумажник, продолжая в другой руке теребить удостоверение Крэга Вулкина. - Вот, возьмите и ваши фальшивые документы, - усмехнувшись сказал он.
- Ничто не фальшиво, что сделано нами, - неодобрительно произнес Моури.
- Да-да, конечно. Я тоже так считаю. Прошу простить за беспокойство. Да, еще разрешите дать вам один совет? - Моури кивнул. - Поскорее свяжитесь со штабом. Пусть они распространят вашу фотографию. Иначе вас постоянно будут останавливать.
- Непременно, - пообещал Моури, менее всего склонный следовать такому совету.
- Долгой жизни, - отсалютовал агент и перешел к следующей жертве. - Руки вверх!