- Если, разумеется, мы не раздобудем пять миллионов кредиток, - поправила Мышка.
- Разумеется, - подтвердил Янки Клиппер. - Я вовсе не неразумный человек и понимаю, что синица в руках полезнее журавля в небе. Это прекрасное дитя может подхватить смертельную болезнь, или попытаться совершить самоубийство, или просто вдруг утерять свое замечательное качество. - Он оглядел собеседница и улыбнулся. - Конечно, я не представляю, как вы сможете достать подобную сумму в сложившейся ситуации, но я всегда буду готов признать, что ошибся по данному пункту.
- Если бы вы стали играть в карты или рулетку, я бы могла помочь вам выиграть пять миллионов кредиток, - сказала Пенелопа.
- Не думаю, уважаемая леди, - ответил Янки Клиппер. - Все уже знают, кто вы и что из себя представляете. - Он вздохнул. - А это делает невероятно затруднительным поиск добровольцев для игры со мной, пока вы на борту корабля,
Пенелопа нахмурилась.
- Вы ничуть не лучше Короля Зазывалы.
- Наоборот, уважаемая леди, я намного лучше, - поправил он ее. - Во-первых, я предоставляю вам любые удобства и средства, находящиеся в моем распоряжении. Во-вторых, я уже дал вам слово, что никакое физическое воздействие к вам не будет применяться ни с моей стороны, ни со стороны всех тех, от кого я смогу вас защитить. Но я лучше Короля Зазывалы в основном потому, что я умею учиться на ошибках других.
- Вы это о чем? - спросила Мышка.
- Я думаю, это даже слишком очевидно. Причина, по которой вы здесь, а не на Звездной Лодке, - в том, что наша прелестная маленькая Пенелопа смогла каким-то образом изменить ход событий так, чтобы я смог освободить ее. - Он благожелательно посмотрел на девочку, но, хотя его голос оставался сердечным и ласковым, глаза его смотрели жестко. - Я вынужден предупредить вас, мое дорогое дитя, что если на борту моего корабля случится какая-либо неожиданность: если я поскользнусь и сломаю ногу, или если порежусь, когда буду бриться, или если этот загадочный Айсберг окажется слишком близко, - то я помещу вас в анабиозную ванну и погружу в биокриогенный сон, пока буду вести деловые переговоры с тем, кому вы наиболее необходимы. Отключка, как ее неофициально называют здесь, а именно криогенный анабиоз - абсолютно безболезненное средство, мы используем его при перелетах на особо дальние расстояния, и я склонен подозревать, что, когда ваш мозг глубоко уснет и метаболизм будет заторможен почти до нуля, вы окажетесь не в состоянии влиять на события с такой же легкостью, как в случае с Королем Зазывалой.
Внезапно Янки Клиппер поднялся из-за стола.
- Но достаточно о делах. Вы мои почетные гости, и я буду счастлив, если вы составите мне компанию за ужином сегодня вечером. А тем временем, - он снова ослепительно улыбнулся и направился к двери, отодвигавшейся в переборку, - пожалуйста, устраивайтесь по своему вкусу. Я надеюсь, что вы будете моими гостями некоторое время.
Когда он удалился, Пенелопа и Мышка остались одни в огромной, пустой гостиной.
- Ты видела, что так будет там, на Звездной Лодке? - спросила Мышка.
- Не совсем, - ответила Пенелопа. - Я знала, он освободит нас, и знала, что он нас не обидит.
- Но ты не знала, что он продаст тебя, как на аукционе? - продолжала Мышка.
- Это не имеет значения, - сказала девочка. - Он везет нас куда надо. Только это и важно.
- Туда, куда надо? - переспросила Мышка. Пенелопа кивнула.
- Куда надо для чего?
- Я еще не знаю, Мышка, - ответила Пенелопа. - Но я знаю, что так надо. - Она сильнее сжала ее руку в своей. - Не волнуйся. Я никому не позволю обижать тебя.
Внезапно Мышка поняла, что верит ей, и осознание этого испугало ее больше, чем мысль о том, что теперь они во власти Янки Клиппера.
ГЛАВА 19
Мышка привела Пенелопу в маленький магазин, они прошли мимо довольно скудного запаса одежды и туалетных принадлежностей, а также даже еще более скромного выбора книг, кассет и кристаллов, пока не добрались до отдела, который, если бы на него кому-нибудь пришло в голову повесить табличку, был бы обозначен как "Разное".
- Что мы ищем? - спросила девочка.
- Увидишь, - ответила Мышка с улыбкой.
Она принялась копаться в том, что, судя по всему, было невостребованными остатками пиратской добычи, и в конце концов нашла, что искала.
- Ой, какие красивые! - воскликнула Пенелопа, когда Мышка повернулась к ней и продемонстрировала четыре изящнейшие куклы в разноцветных платьях и сверкающих украшениях.
- Думаю, что это с Новой Кении, - сказала Мышка, - но могу и ошибиться. Наверное, можно у кого-нибудь спросить.
- Они очень большие, - сказала Пенелопа. - Намного больше Дженнифер.
- Ну, видишь ли, их сделали не для того, чтобы с ними играть, а чтобы их поставить куда-нибудь и любоваться, - отозвалась Мышка. - Поэтому они почти не гнутся. Полагаю, что они раньше находились в составе какой-то коллекции. Может быть, остальные были уничтожены или же на них были настоящие драгоценности, и теперь они стоят у кого-нибудь в каюте.
- Такие красивые бусы, - сказала Пенелопа, осторожно перебирая жемчужные нити на шее одной из кукол.
- Я думаю, что каждая из них представляет какой-нибудь народ или веру, - сказала Мышка.
- А какие восхитительные платьица! - продолжала девочка. И тут ее взгляд упал на что-то, что было наполовину погребено под аккуратно сложенным отрезом шелка.
- Что ж, - сказала Мышка, - выбирай. Ты можешь взять себе любую - или все четыре, если хочешь.
- Я хочу вот эту, - сказала Пенелопа, сунув руку под отрез шелка и вытаскивая оттуда маленькую тряпичную куклу, вокруг которой был обернут единственный крошечный лоскуток красного сукна.
- Ее я даже не заметила, - сказала Мышка.
- Зато я заметила.
- Она не такая красивая, как все остальные.
- Ну и пусть.
- Почему бы тебе не взять всех? - предложила Мышка.
- Я хочу именно эту, - твердо сказала Пенелопа. - Остальные для взрослых. А эта для маленьких девочек.
- И она напоминает тебе Дженнифер? - спросила Мышка с улыбкой.
Пенелопа кивнула.
- Хорошо, она твоя. - Она огляделась вокруг. - Интересно, где тут за все платят?
- А мы ни за что не платим, - сказала Пенелопа. - Помнишь, что Янки Клиппер нам сказал? Мы здесь можем брать все, что захочется, за бесплатно.
- Помню. Но все же неплохо бы найти продавца или кассира и объяснить ему, в чем дело, а то вдруг нас случайно пристрелят за ограбление частного магазина.
- Нас не пристрелят, - сказала Пенелопа.
Мышка пожала плечами:
- А, ну да - насколько я помню, ты еще ни разу не ошиблась. - Она подумала. - Кстати, а как ты хочешь ее назвать? Дженнифер?
Пенелопа покачала головой:
- Дженнифер больше нет. Для нее мне нужно новое имя. - Она нахмурилась, рассматривая куклу повнимательнее, потом посмотрела вверх на Мышку. - Как тебя зовут?
- Мышка.
- Нет, я хочу знать, как твое настоящее имя.
- О, в моем настоящем имени нет ничего особенного, - отозвалась Мышка. - Я счастливо избавилась от него в тот день, когда оказалась на Внутренней Границе.
- И все-таки я бы хотела его знать.
Мышка пожала плечами.
- Марианна, - сказала она с отвращением.
- Марианна, - задумчиво повторила Пенелопа. - Марианна. - Она с одобрением кивнула головой. - Вот так я ее и назову.
- Ты абсолютно уверена?
- Да. Таким образом, даже когда тебя со мной не будет, Марианна будет напоминать мне о тебе.
- Ты тут хозяйка, - сказала Мышка с безнадежным вздохом.
- Правда? - спросила Пенелопа.
- Я хочу сказать, что ты хозяйка в том, какая кукла тебе нужна и как ее назвать, - сказала Мышка и помолчав, добавила: - А если бы здесь был Карлос, то он, наверное, попытался убедить меня, что ты могла бы стать хозяйкой всей Галактики, если бы только захотела.
- Это же глупо, - сказала Пенелопа.
- Согласна. - Мышка оглядела магазин в последний раз. - Ладно, пошли обратно в каюту.
- Иди одна, хорошо? - сказала Пенелопа. - Я хочу показать Марианне корабль.
- Я пойду с тобой, - предложила свои услуги Мышка.
- В этом нет нужды, - ответила Пенелопа. - Потеряться я не могу, а Янки Клиппер предупредил всю команду, что мы его личные гости.
- Но я и сама не возражаю пойти с тобой, - сказала Мышка. - Никаких проблем.
- Это в самом деле не обязательно, - твердо повторила Пенелопа.
- Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? - озабоченно спросила Мышка.
- Со мной все будет в порядке.
Мышка смотрела на девочку несколько секунд, потом пожала плечами.
- Что ж, полагаю, что каждый заслуживает немного личного времени, - сказала она наконец. - А я, наверное, вернусь в каюту и прилягу.
Мышка обняла Пенелопу и направилась к отведенной им каюте, а девочка, все еще держа куклу на руках так, как будто она была хрустальная и в любой момент могла разбиться, пошла в противоположном направлении. Она прошла мимо лазарета, потом поднялась на аэролифте на верхнюю палубу и повернула налево. Здесь было значительно более оживленно, потому что это был рабочий уровень, и члены корабельной команды непрерывно и целеустремленно переходили из одного отсека в другой, не обращая на нее ни малейшего внимания.
Пенелопа, передвигаясь не менее целеустремленно, пошла вниз по коридору к наблюдательной рубке, довольно большой каюте с пятнадцатью экранами, каждый из которых передавал с внешней камеры голографическое изображение какого-либо участка космоса, и все они вместе показывали окружающее корабль пространство более чем на парсек в каждом направлении.
Посередине комнаты стоял в одиночестве тот худой молодой человек, с которым она заговорила на Звездной Лодке.
- Добрый день, - сказал он, заметив девочку.
- Добрый день, - ответила она со всей подобающей официальностью в голосе.
- Похоже, это новая кукла.
- Ее зовут Марианна, - сказала Пенелопа, приподнимая куклу, чтобы тот смог ее получше рассмотреть.
- Знаешь, я как-то и не успел спросить, как зовут тебя?
- Пенелопа.
- Добро пожаловать на наш корабль, Пенелопа, - сказал молодой человек. - Меня зовут Потемкин - Миша Потемкин.
- Это похоже на настоящее имя, - удивленно сказала Пенелопа.
- Оно и есть настоящее.
- Я думала, что здесь вообще никто не пользуется своим настоящим именем, кроме, конечно, меня и Марианны.
- Вот именно поэтому я так и назвался, - сказал Потемкин, улыбнувшись. - Чтобы меня лучше запоминали.
- Должно действовать.
- И действует. А скажи, Пенелопа, что ты здесь делаешь одна?
- Я не одна, - ответила девочка. - Со мной Марианна.
- Я приношу свои извинения, - сказал Потемкин. - Что вы с Марианной здесь делаете?
- Я разговариваю с вами, а Марианна рассматривает вон те экраны.
Потемкин хихикнул.
- Я не это имел в виду.
Пенелопа вежливо заглянула ему в глаза, ожидая, когда он объяснит ей, что имел в виду.
- Я хотел спросить, - сказал он наконец, - как вы вообще оказались в наблюдательной рубке?
- Я увидела вас, а все, похоже так сильно заняты, вот я и подумала, что с вами можно поговорить.
- О чем же ты хочешь поговорить? - спросил Потемкин.
- О, я еще не знаю, - ответила Пенелопа, осматриваясь в рубке. Ее взгляд упал на один из экранов. - Как эта штука работает? - спросила она, указывая на экран. - То есть это же наверняка не окно, потому что мы находимся в самом центре корабля.
- Это как голографическая картина у тебя дома, - объяснил Потемкин. - У нас есть камеры, они расположены снаружи корабля и передают сюда все, что видят.
- Но здесь же нельзя переключать каналы.
Он улыбнулся.
- Вот поэтому у нас так много экранов.
- А как вы чините камеру, если она вдруг сломается?
- Мы их не чиним, - ответил Потемкин. - Мы их просто выбрасываем и устанавливаем новые.
- Вы сами их устанавливаете?
Потемкин весело улыбался.
- Нет, это не по моей части.
- А что по вашей части? - спросила Пенелопа. - Все вокруг чем-то заняты и работают, а вы просто стоите и рассматриваете экраны. Вы случайно не тот, кто предупреждает капитана, когда приближается метеоритный поток?
- Нет, это корабль выполняет автоматически.
- Тогда что вы делаете?
- Сейчас - ничего.
- Тогда вы пассажир? - настаивала она.
- Нет, - ответил Потемкин. - Я боевой вождь.
- Боевой вождь?
Он улыбнулся.
- Там, в Республике, подобная должность называется советник по обороне. Я не приступаю к работе, пока мы не начнем боевые действия или сами не подвергнемся нападению, но когда это случается, то мне приходится действительно очень много работать.
- И если вы говорите Янки Клипперу напасть на кого-нибудь, то он нападает, а если говорите "не надо", то он не нападает?
- Обычно так.
- Так вы очень важный здесь человек, - сказала она с восхищением.
- Время от времени.
Она погрузилась в размышление, потом подняла на него глаза и спросила:
- Что случится, если вы дадите ему неправильный совет?
- Тогда мы потерпим поражение.
- Что значит "потерпим поражение"?
- Погибнем.
- И много вы зарабатываете?
- Я не думаю, что это твое дело, моя маленькая леди, - сказал Потемкин.
- Пока нет, - согласилась Пенелопа.
- А это еще что значит?! - воскликнул Потемкин. Пенелопа заботливо посмотрела на свою куклу.
- Мне кажется, что ей хочется есть, - объявила она.
- Она подождет, - сказал Потемкин. - Что значит "пока нет"?
- Вы знаете, что я имею в виду, - сказала Пенелопа, не поднимая глаз от куклы.
- Все равно скажи.
- Когда-нибудь вы можете дать ему неправильный совет.
- Возможно, - согласился Потемкин. - Никто не бывает всегда прав.
- Я бываю, - сказала Пенелопа без тени хвастовства.
- Вздор.
- Мне очень жаль вас, мистер Потемкин, - сказала она искренне.
- Ах вот как? Почему это?
- Потому что когда-нибудь - может быть, завтра, а может, даже и сегодня - Янки Клиппер вспомнит то, что я сделала в казино, и он поймет, что у меня намного лучше получится быть боевым вождем, чем у вас.
Потемкин резко засмеялся.
- Ты не имеешь даже отдаленного представления о военной тактике.
- Но я знаю все о будущем, - заметила она. - Если он должен выиграть битву, то я буду знать, как у него это может получиться. Если не может, то я буду знать почему.
Потемкин прищурился и долго смотрел на нее.
- Ты пришла сюда не случайно, так? - спросил он наконец.
- Нет, не случайно, - признала девочка. - Я знала, что вы здесь.
- И ты знала, что у нас получится такой разговор?
- Вроде этого, - ответила Пенелопа. - Я не знала точно, какие мы будем говорить слова, но я знала, что мы поговорим, если мне этого захочется.
- А ты знаешь, что мне случалось убивать людей, которые угрожали моему положению?
- Нет, - отозвалась она. - Но охотно верю. У вас хорошие манеры, но вы не очень хороший человек.
- Если я решу, что ты права, - продолжал Потемкин, - то почему ты думаешь, что я не убью тебя?
- Вы не очень хороший человек, - повторила Пенелопа, - но вы умеете соображать. Вы хорошо знаете, что если вы убьете меня, то Янки Клиппер поймет, почему вы это сделали, и тогда он расправится с вами за то, что вы убили кого-то, кто мог бы помочь ему никогда не терпеть поражение.
- Я могу и рискнуть, - зловеще сказал Потемкин. - Все лучше, чем снова стать простым матросом.
- Вам вовсе не обязательно убивать меня или становиться матросом, - сказала Пенелопа.
- Что?
- Все, что вам нужно сделать, - это выпустить меня и моих друзей на какой-нибудь планете.
- Друзей?
- Мышку и Марианну, - ответила она, показывая на куклу.
Потемкин покачал головой.
- Пожалуй, я не стану этого делать, - сказал он. - Ты стоишь пару миллионов кредиток, может быть, и больше. Насколько мне известно, Янки Клиппер уже связался с теми людьми, которые вас разыскивают, и рассчитывает получить за вас деньги.
- Деньги для вас так много значат? - спросила Пенелопа.
- Это мое хобби.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
- В одном из будущих, которые я вижу, вы высаживаете меня на одной планете вместе с Янки Клиппером, а сами становитесь капитаном и забираете себе все его деньги.
- А ты не видишь, остаюсь ли я жив после того, как совершаю сие деяние? - спросил он с сардоническим смешком.
Она покачала головой.
- Я не умею видеть будущее людей после того момента, когда я их покидаю. - Она подумала. - Но я вижу много будущих, в которых я становлюсь боевым вождем, и намного больше тех, в которых Янки Клиппер вас убивает после того, как вы мне мешаете.
- А как насчет будущего, в котором мы все остаемся при своих, а тебя в конце концов продают тому, кто даст больше?
- Нет.
- Почему нет?
- Потому что их я не ищу.
- Так поищи, поищи получше, - сказал Потемкин. - Потому что так оно и будет.
- Вряд ли, - со всей серьезностью сказала Пенелопа. - Очень скоро Янки Клиппер решит, что из меня выйдет хороший боевой вождь. - Она еще подумала. - Задолго до того, как у вас появится возможность меня продать. - Она снова посмотрела на куклу. - Я действительно должна идти, ее надо покормить, - извиняющимся тоном сказала она и пошла к выходу из рубки.
Потемкин молча наблюдал, как она уходит, но как раз в тот момент, когда она была на пороге, окликнул ее:
- Не то чтобы я поверил всему этому бреду хоть на секунду, но если бы я поверил, то на какой планете я бы высадил вас?
Пенелопа вернулась в рубку и подошла к тому экрану, на который смотрела раньше. Некоторое время она рассматривала его, потом показала пальцем на желтую звезду:
- Вокруг этой звезды вращается одиннадцать планет, - сказала она. - Мы хотим на четвертую.
- Ты бывала там раньше? - спросил он.
- Нет.
- Тогда почему ты выбрала именно ее?
Она улыбнулась Потемкину.
- Она мне больше всех понравилась.
- Звезда похожа на все остальные звезды класса С в скоплении. - Он подозрительно посмотрел на нее. - Ты уверена, что там у вас нет друзей?
- Уверена.
- Но может быть, вы их там найдете? - продолжал он.
- Разве что одного.
- Только одного? - с недоверием переспросил он.
- Иногда и одного вполне достаточно, - сказала Пенелопа, потом снова прижала к себе куклу - Мне действительно надо идти, а то Марианна на меня очень рассердится.
Она вышла из рубки, оставив Потемкина задумчиво смотреть ей вслед, и через несколько минут уже вновь была в своей просторной каюте. Мышка, которая все это время спала, резко села при едва слышном звуке отодвигающейся двери.
- Извини, - сказала Пенелопа. - Я не хотела тебя будить.
- Да все равно, - отозвалась Мышка, отбрасывая в сторону атласное одеяло. - Если бы ты меня не разбудила, то уж и не знаю, смогла бы я уснуть сегодня ночью или нет.
- В космосе всегда ночь, - заметила Пенелопа.