- Я не стану повторять предупреждение, Свистун, - сказал голос. - Я знаю, кто ты, знаю, почему ты здесь, и я хочу тебе сказать, что твоя миссия обречена на провал. Если ты останешься на Порт Марракеше до завтрашнего утра, то твоя жизнь будет в опасности.
Затем видеофон отключился, и только тогда Чендлер позволил себе удовлетворенно улыбнуться.
ГЛАВА 4
На следующее утро, когда Чендлер вышел из отеля, Джин уже ждал его в своей машине, припаркованной к тротуару. Он заменил автомобиль таксомоторной компании на собственный - побитый, но надежный.
- Куда едем? - поинтересовался он, когда Чендлер опустился на заднее сиденье.
- Два круга вокруг квартала.
Джин только крякнул и сделал, как ему было сказано. Вернувшись ко входу в отель, он повернулся к Чендлеру и сообщил:
- За нами никто не следил.
- За нами никто не следовал, - поправил его Чендлер, делая ударение на последнем слове. - Большая разница.
- Что-нибудь случилось? - поинтересовался Джин.
- Ничего особенного, - ответил Чендлер. - Вчера вечером я получил сообщение. Кое-кто не очень хочет меня здесь видеть.
- Это резонно, - рассудительно заметил Джин. - человек с твоей репутацией может кого-то вытеснить из бизнеса.
- Им придется смириться с разочарованием.
- Я же предупреждал, что в космопорту тебя кто-нибудь засечет, - продолжал Джин. Он с секунду помолчал. - Куда теперь?
- Покатай по округе.
- По округе? - переспросил Джин. - Это куда?
- Просто по улицам. Я не могу приняться за дело, пока люди не знают, что я в городе.
- Да они уже и так все знают, - ответил Джин. - Тот, кто пытался заставить тебя отсюда убраться, разболтал об этом половине своих знакомых. Не посидеть ли нам за выпивкой и не обмозговать это все?
- Я сообщу тебе, когда соберусь сделать тебя равноправным партнером в деле, - заметил Чендлер. - А пока делай, как я говорю. Трогай.
Неожиданно Джин усмехнулся:
- Да ты же совсем не клиентам себя рекламируешь. Ты решил поймать его на блесну! Ты хочешь, чтобы парень, который вчера с тобой разговаривал, попытался тебя убрать - тогда ты сможешь с ним разделаться.
- Езжай.
- Секундочку, - сказал Джин, вытаскивая из-под сиденья акустический пистолет и проверяя, заряжен ли он.
- А ты хоть знаешь, как им пользоваться? - поинтересовался Чендлер, когда машина наконец тронулась с места.
- Может, и не так ловко, как ты, - последовал ответ, - но обычно я попадаю в того, в кого целюсь.
Чендлер помолчал.
- Только не вздумай целиться, пока я тебе не прикажу, - наконец сказал он.
Джин кивнул и сунул пистолет за пояс.
- Хорошо, босс. Так куда мы едем?
- Это твой город, тебе и решать.
- Ну я могу отвезти тебя туда, где развлекаются богатенькие, или туда, где околачиваются ребята, которых обычно нанимают эти самые богатенькие.
- Сначала первое, потом - второе.
Джин подозрительно уставился на нищего с оттопыренными карманами, который пристально смотрел на них с движущейся пешеходной дорожки, и машина на полной скорости чуть на врезалась во встречный автомобиль. Джину чудом удалось избежать столкновения.
- Смотри на дорогу, - буркнул Чендлер, - а уж за потенциальными врагами я присмотрю сам.
- Не такой уж он потенциальный, - проворчал Джин. - К полудню за твоим скальпом будет охотиться полсотни таких головорезов.
- Не давай воли воображению, - посоветовал Чендлер, когда движение вокруг стало более оживленным.
- Не давай воли своей самонадеянности, - огрызнулся Джин. - Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне все это нравится.
- Обязанность думать не входит в твои функции, - оборвал его Чендлер. - Так что можешь предоставить это мне.
Джин пожал плечами:
- Как скажешь.
- Именно это я и говорю, - ответил Чендлер. Неожиданно он напрягся. - Затормози и остановись.
Машина остановилась.
- Что-нибудь заметил? - спросил Джин, доставая пистолет. - .
- Этот инопланетянин, - Чендлер кивнул в сторону высокого лысого гуманоида с синеватой кожей, который стоял на тротуаре по другую сторону улицы, - это и есть голубой дьявол?
- Да. А что?
Чендлер с секунду рассматривал существо, затем откинулся на спинку сиденья и расслабился.
- Все в порядке, езжай дальше.
- Ты не ответил на мой вопрос, - настаивал Джин. - Почему ты так интересуешься голубыми дьяволами?
- Я их ни разу не видел раньше.
- Ты довольно долго его разглядывал.
- Я любопытен.
С минуту они ехали молча, а затем Джин не выдержал:
- А почему ты думаешь, что именно голубой дьявол охотится за тобой?
- А я что, так сказал?
- А тебе и не надо этого говорить. - Джин помолчал. - Но клянусь, никак не могу взять в толк, с чего это вдруг голубые дьяволы так заинтересовались, здесь ты или нет.
Наступила тишина. Джин не решился расспрашивать дальше, а Чендлер просто проигнорировал замечание шофера. Наконец он нарушил молчание:
- Сколько еще ехать до того места, о котором ты говорил?
- Да пара минут, не больше.
- Расскажи мне о кварталах, которые мы сейчас проезжаем.
- Тебе это действительно интересно? - спросил Джин.
- Все утро напролет я никак не могу заставить тебя заткнуться, - не без иронии заметил Чендлер, - а теперь, когда я прошу тебя немного поработать языком, оказывается, что у тебя нет на то особого желания.
Джин пожал плечами.
- Ты - босс. Эта часть города называется Малая Спика. Она населена в основном потомками шахтеров со Спики-VI и судостроителей со Спики-II. На окраине живет несколько канфоритов, но спикане, если говорить честно, не слишком-то жалуют чужаков. - Он с секунду помолчал. - Тут, через квартал, есть отличный публичный дом. Это как, тебе по вкусу?
- Не особенно.
- Видишь витрину этого магазина? - спросил Джин, немного притормаживая. - Поговаривают, что Сантьяго самолично прикончил здесь на тротуаре двух женщин лет двести назад. А вот бар слева, видишь? В нем продаются лучшие семена альфанеллы в этой части города. - Он снова помолчал. - А ты вообще когда-нибудь пробовал жевать семена? - Он отрицательно покачал головой, отвечая на свой же вопрос. - Думаю, что нет. Человеку твоей профессии нужна ясная голова.
- А сколько еще городов на Порт Марракеше?
- Городов? - переспросил Джин. - Да ни одного. Есть, правда, пара захолустных деревенек, в каждой человек по пятьдесят, на обратной стороне планеты - сельскохозяйственные коммуны. Нет, основная часть людей живет здесь.
Они уже выехали из Малой Спики и попали в квартал еще более обветшалый и заброшенный. По обе стороны улицы тянулись все те же побеленные здания с куполами, грязные и требующие ремонта.
- Квартал инопланетян? - предположил Чендлер.
- Угадал. По большей части голубых дьяволов. Но есть здесь и другие, каких только не встретишь!
- А ты когда-нибудь видел чужака, похожего на черепаху? - спросил Чендлер.
- Хм, я даже представления не имею, что такое черепаха, - ответил Джин. - А что?
- Да так, просто любопытно.
- Человек вроде тебя никогда не станет задавать вопросы из праздного любопытства, - ответил Джин. - Если ты мне его опишешь, может быть, я и вспомню кого-нибудь, кто подходит под описание.
- Как-нибудь в другой раз, - сказал Чендлер, меняя тему разговора.
Они проехали почти через весь город, и Джин рассказывал обо всех местных достопримечательностях, которые имели хотя бы малейший исторический или криминальный интерес. Чендлер иногда задавал вопросы. В последние десять минут здания за окном стали меняться, делаясь все более элегантными, и вскоре Джин затормозил у роскошного отеля, напоминавшего древний экзотический дворец.
- Наша первая остановка, - объявил Джин. - Это самый дорогой отель во всем городе.
Чендлер кивнул, а затем выбрался из машины.
- Мне пойти с тобой? - поинтересовался Джин.
- Нет необходимости. Я вернусь через пару минут.
Он вошел в вестибюль, встал на движущуюся дорожку, которая огибала фонтан, разноцветные струи которого сливались, образуя над бассейном фигуру обнаженной женщины. Как только эта хрупкая структура теряла свою целостность, новые потоки золотистой, красной и белой воды переплетались в центре, воссоздавая иллюзию заново. Дорожка привела Чендлера к регистрационной стойке, из-за которой ему навстречу вышел высокий мужчина в униформе с иголочки.
- Могу я быть вам полезен? - спросил он.
- Возможно, - ответил Чендлер. - У вас зарегистрирован Карлос Мендоса?
Портье запросил компьютер и получил отрицательный ответ.
- Странно, - нахмурившись, сказал Чендлер. - Мы договорились с ним встретиться именно здесь.
- Простите, но заказ на номер на имя Мендосы не поступал, - ответил портье.
- Ну тогда, я думаю, рано или поздно он объявится, - небрежно бросил Чендлер.
- Все номера забронированы на три месяца вперед, сэр.
- Это уже его проблема, - пожал плечами Чендлер. - Могу ли я оставить для него сообщение?
- Конечно, сэр.
- Отлично. Если все-таки мистер Мендоса появится, пожалуйста, сообщите ему, что Свистун завершил свое дело здесь.
- Это все?
- Не совсем. Когда Мендоса получит мое сообщение, он, возможно, оставит здесь конверт на мое имя. Пожалуйста, поместите его в сейф до тех пор, пока я не найду возможность заглянуть к вам и забрать его.
- Когда вы вернетесь, может оказаться так, что меня не будет на дежурстве, - заметил портье. - Если речь идет о финансовой сделке, то нам понадобится удостоверить вашу личность, прежде чем вам вручат деньги, сэр.
Чендлер опустил руку на идеально отполированную поверхность стойки и прижал к ней пальцы.
- Этого достаточно?
Клерк оглянулся на вмонтированный в стойку экран компьютера.
- Да, мистер Свистун. Теперь в нашей базе данных записаны ваши отпечатки пальцев.
- Отлично, - откликнулся Чендлер, убирая руку. - Уверен, я могу положиться на вашу порядочность, - и он выложил на стойку пятисотку.
- Абсолютно, сэр. - Кредитка тут же исчезла в кармане. - Как мы сможем сообщить вам, если мистер Мендоса оставит для вас конверт?
- Я сам выйду на вас, - ответил Чендлер, разворачиваясь на каблуках и направляясь к двери.
Весь этот спектакль он повторил еще в трех крупных отелях. Когда Чендлер наконец покинул последний, то сел на заднее сиденье машины, откинулся на спинку и расслабился.
- Прекрасно, - сказал он Джину. - Похоже, я теперь действительно представился половине города.
- Я вижу, ты пооставлял изрядно купюр этим ребятам за стойками, - заметил Джин. - Ты заплатил им, чтобы они побыстрее распространили слухи о твоем прибытии в Порт Марракеш?
Это позабавило Чендлера.
- Наоборот, я дал им по пятьсот кредиток, чтобы они держали язык за зубами.
- Я предпочел бы понять все в точности, - сказал Джин. - Ты хочешь объявить о своем прибытии, а сам платишь этим ребятам за молчание? Не сходится.
- Кто-нибудь из этих идиотов решит, что если уж я выложил пятьсот кредиток, чтобы скрыть свое присутствие, то наверняка найдется тот, кто заплатит вдвое большую сумму, лишь бы узнать, где я нахожусь. - Чендлер помолчал. - Уже к вечеру все, кто заинтересован в такой информации, наверняка узнают, что я прибыл в Порт Марракеш.
Джин ухмыльнулся:
- Ну надо же! Я бы до такого никогда не додумался.
- А тебе и не надо. Это мое дело.
- А теперь куда?
- Не будь меня в Марракеше, кого бы ты нанял, если бы у тебя в кармане лежала кругленькая сумма и тебе нужно было кого-нибудь прикончить?
- Я бы прямиком направился к Хирургу, - без колебаний ответил Джин.
- К Хирургу? - переспросил Чендлер.
- Его настоящее имя - Витторио или как-то так, однако все называют его Хирургом. Он может разделать человека на кусочки раньше, чем тот глазом моргнет.
- И где мне его отыскать? Джин пожал плечами:
- В доброй дюжине разных баров. Он ведь не сидит на месте. Немного поработает там, немного здесь.
- Ну тогда выбери на свое усмотрение наиболее вероятное местечко и кати туда.
- Ну в такое время дня он наверняка у Оборотня. Это такой ресторанчик в Платиновом квартале, недалеко от того места, где мы вчера вечером пропустили парочку стаканчиков.
- Платиновый квартал? - переспросил Чендлер. - Я что-то там вчера ничего шикарного не заметил.
- Да, там и правда не слишком шикарно, - согласился Джин. - Да только название его пошло совсем от другого. Незадолго до того, как вся горнодобывающая отрасль заглохла, кто-то нашел там залежи платины. Это был последний всплеск активности - пока не выяснилось, что платины мало и добыча не окупится. Платиновый квартал построили как раз на том месте, где была шахта. Шахтеры оставили множество туннелей, так что теперь в этом квартале из одного дома в другой можно попасть, не выходя на поверхность… ну, конечно, если вы хорошо знаете эти ходы. - Он помолчал. - Иногда случается, что кто-нибудь, кто представления не имеет о строении лабиринта, спускается в него - и только его и видели.
- Ну эти туннели наверняка не такие длинные, чтобы в них можно было безнадежно заблудиться, - прокомментировал Чендлер. - Полагаю, эти заблудившиеся умирают прежде, чем начинают страдать от голода.
- Дело в том, Свистун, что там обитают ребята, не появляющиеся на поверхности лет по десять. Либо ты платишь им кругленькую сумму, и они проводят тебя по туннелям, либо они тебя ограбят, и потом где-нибудь в тупике тебя сожрут черви. - Он снова помолчал. - А ты ведь никогда не видел ничего подобного червям Порт Марракеша. Эти гады в пару футов длиной и к тому же с зубами. Оставь в туннеле тело, так за день до костей все обглодают.
- Приятное местечко.
- А люди, которые живут там, внизу, еще похуже червей. Поговаривают, они обучают червей узнавать их и не трогать. А еще говорят, будто они ловят червей и питаются ими.
- А сам этот Хирург, он когда-нибудь спускается в туннели? - поинтересовался Чендлер.
- Иногда. Конечно, там все прекрасно знают, кто он такой, так что стараются с ним не связываться. Большей частью они зарабатывают тем, что помогают скрываться людям, которым нужно на какое-то время исчезнуть. Перепадает кое-что им и когда туда суются просто зеваки.
- Интересно, - уклончиво заметил Чендлер.
- Интересно, черт… да это же хрен знает как опасно! - с жаром возразил Джин. - Если вздумаешь спуститься вниз, в туннели, то на мою компанию можешь не рассчитывать.
- Я это запомню.
Через несколько минут Джин затормозил рядом с прямоугольным маленьким зданием, резко отличавшимся от куполов и заостренных углов, свойственных здешней архитектуре. Ни на дверях, ни на окнах не было никаких надписей или вывесок, но Джин заверил Чендлера, что это заведение в рекламе не нуждается. Уж коли человек приходит сюда, так наверняка имеет представление, что такое ресторан Оборотня.
- Мне лучше зайти вместе с тобой, - заметил шофер, когда Чендлер вышел из машины. - Стоит неизвестному человеку начать интересоваться Хирургом, и он может подвергнуться незапланированной операции.
Чендлер вслед за Джином вошел в ресторан, который внутри оказался совсем облезлым, заставленным дешевыми стульями и старыми столами, с крошечным баром-стойкой и неприветливыми официантами и официантками.
За стойкой бара стояло существо, которое могло бы возникнуть в детском ночном кошмаре. Держалось оно вертикально и ходило на двух ногах, но голова у него была волчьей, с вытянутой вперед челюстью и мощными клыками. Уши не напоминали ни человечьи, ни собачьи, однако были изрядных размеров и торчали торчком, посаженные высоко на макушке. Его лицо, шея, грудь и руки были покрыты мехом; остальную часть тела закрывал элегантный вечерний костюм.
Джин повел Чендлера прямо к стойке.
- Свистун, познакомься, это Оборотень, - представил он бармена, отступая в сторону.
- Наслышан о вас, - произнес Оборотень, протягивая руку-лапу.
- Удивительно, что я о вас ничего не слышал, - ответил Чендлер, пожимая протянутую руку. - Косметическая операция?
- Да.
- А почему именно волк? - поинтересовался Чендлер.
- А почему бы и нет? - послышался ответ, и в горле Оборотня забулькало. Чендлер даже не сразу сообразил, что это просто смех. - Во всяком случае, стоит человеку увидеть меня, и он никогда не забудет нашей встречи. - Он помолчал. - Конечно, при вашей профессии это не было бы преимуществом. - Он пристально посмотрел на Чендлера. - Почему-то мне кажется, что вы пришли сюда отнюдь не для того, чтобы попробовать мое фирменное блюдо.
- Точно, я кое-кого ищу.
- Вот как?
- Хирурга.
- Его здесь нет, - ответил Оборотень.
Чендлер вопросительно взглянул на Джина, который, рассматривал завсегдатаев, расположившихся за несколькими столиками. Джин отрицательно покачал головой.
- Может, зайдете завтра, - предложил Оборотень. - Он один из лучших моих клиентов. Приходит сюда четыре, а то и пять раз в неделю. - Оборотень указал на пустой столик возле бара у самой стены, который давал хороший обзор зала и входной двери. - Это его постоянное место.
- Теперь уже нет, - заметил Чендлер. - Да?
- Теперь этот столик мой, - заявил Чендлер. Можете ему это передать.
- Не думаю, что Хирургу это сильно понравится. Оборотень покачал мохнатой головой.
- Это не мои проблемы, - ответил Чендлер. - Ой может сменить профессию либо планету… - это его дело.
- А он-то сам знает об этом? - поинтересовался Оборотень.
- Узнает еще, - заверил его Чендлер. - Если увидите его первым, скажите ему.
- Ну уж нет, приятель, только не я. Я потратил четыре года жизни, чтобы обзавестись таким лицом. А Хирург может изрезать его тонкими ленточками за пару секунд.
- Ничего он вам не сделает, - заметил Чендлер. - С этой минуты вы под моей защитой.
- Не хочется мне с этим связываться, - нервно заметил Оборотень. Он помолчал, потом закончил: - Может, вы и в самом деле настолько хороши, как о вас говорят, а может, и нет. Но уж Хирурга-то я видел в деле.
- Больше не увидите, - сухо произнес Чендлер. - И запомните: отныне никто, кроме меня, не будет сидеть за этим столиком.
Он положил банкноту на стойку, затем развернулся на каблуках и направился к выходу. Джин догнал его, едва Чендлер переступил порог.
- Послушай-ка, парень, надеюсь, ты соображаешь, что делаешь! - Взорвался шофер. - Я-то думал, ты просто хочешь потолковать с Хирургом.
- Ну, если он здравомыслящий человек, то так оно и будет, - согласился Чендлер. - Но я решил открыть здесь свою контору. И это, пожалуй, самый легкий способ подтвердить свою репутацию и избавиться от основного конкурента. - Он сел в машину. - Теперь вези меня в следующее место, какое оно у тебя там по списку? Я хочу закончить все это еще до обеда.
Джин изумленно покачал головой.
- Ты - единственный человек, который торопится потягаться с Хирургом.
- Что-то ты выглядишь не больно счастливым, - заметил Чендлер.