- Поскольку Бульшан мертв, наша единственная зацепка теперь - его бывший офис и оставшиеся после него документы. Кто-нибудь из персонала посольства ООП наверняка за ними присматривает. Туда-то мы и отправимся.
- Хорошая идея, - одобрил Хорстен. - И мы всегда можем сказать, что перед отлетом на Фьоренцу нам было рекомендовано, учитывая нестабильную обстановку на планете, зарегистрироваться в посольстве.
- Что за нестабильная обстановка? - спросила Элен.
- Нестабильная обстановка, вызванная происками и подрывными действиями подпольного движения, - пояснил доктор.
- Резонно, - согласился Зорро. - Если за нами вдруг "хвост" увяжется или еще что-нибудь, у нас имеется вполне уважительная причина для посещения посольства. Пойду-ка я звякну портье и узнаю адрес. - Он поставил бокал на бар и вышел в прихожую, где висел телефонный аппарат.
Элен залихватски опрокинула остатки содержимого своего фужера. Доктор Хорстен поморщился.
- Как жаль, что ты не можешь позволить себе носить нормальную одежду, когда здесь нет посторонних, - вздохнул он. - Конечно, ты выглядела бы как лилипутка, но по крайней мере…
- Помолчал бы лучше, бегемот хренов, - огрызнулась Элен. - Хорошо бы мы выглядели, найди таможенники в нашем багаже ворох вечерних платьев моего размера! Не боишься прослыть педофилом, папуля?
- Тогда постарайся хотя бы делать вид, что пьешь лимонад или минеральную воду. Меня дрожь пробирает, когда ты хлещешь спиртное, как член общества анонимных алкоголиков, задавшийся целью с треском из него вылететь.
"Дочурка" скорчила презрительную гримасу и высунула язык.
Зорро вернулся из прихожей чернее тучи.
- Эй, ты чего такой мрачный? - удивился Джерри и сладко зевнул. - Послушайте, друзья, а давайте все отложим и устроим вылазку в город. Отвлечемся, ноги разомнем…
- Ничего другого нам и не остается, - буркнул Хуарес- Накрылся наш визит в посольство!
- Что ты имеешь в виду? - встрепенулась Элен.
- Сегодня всему персоналу полномочного представительства ООП на Фьоренце было предложено освободить помещение, собрать вещички и в кратчайший срок покинуть планету. Посольство закрыто и опечатано.
- Но почему?! - хором воскликнули Хорстен и Джерри.
- Потому что под прикрытием дипломатического учреждения таилось, цитирую: "отвратительное змеиное гнездо шпионажа и подрывной деятельности".
Трое агентов молча переглянулись.
- Это еще не все, - продолжал Зорро. - Не знаю, на кого нарвался, но тому типу, с которым я разговаривал по справочному, определенно не понравился мой интерес к посольству. По-моему, он меня в чем-то заподозрил.
- Давно это случилось? - спросил Дорн Хорстен.
- Еще утром, если не ошибаюсь. Насколько я понял, полиция подловила одного из посольских служащих на чем-то неблаговидном. Дело раздули, окрестили "вмешательством во внутренние дела суверенного мира" и под этим предлогом приказали всем убираться восвояси в двадцать четыре часа.
- А я ведь предупреждала вас, коллеги, - напомнила Элен, - что подпольное движение пронизало всю систему государственной власти. Неужели вы не видите, что закрытие посольства ООП - это следствие провокации диссидентов? И это означает, что до решающего выступления оппозиции ждать уже недолго. Скоро все здесь разлетится к чертям, и планета превратится в сумасшедший дом.
- Если это произойдет, нашей миссии конец, - констатировал Хорстен. - Фьоренцу придется списать со счетов минимум на несколько лет - до тех пор, пока она вновь не возобновит движение к прогрессу, внося свой вклад в общий потенциал всего человечества.
- Ну, не стоит так мрачно смотреть на вещи, док, - возразил Джерри. - Кто знает, не окажется ли новое правительство лучше прежнего? По-моему, Первый Синьор и его министры чересчур предвзято относятся к оппозиции. Возможно, эти энгелисты - не такие уж плохие парни.
- Октагон так не считает, - парировала Элен, не скрывая пренебрежительного отношения к дилетантским суждениям Родса. - Народ и правительство этой планеты стремятся к свободному либерально-демократическому развитию по пути прогресса, потому что искренне хотят этого. Такое стремление заложено в их воспитании, традициях, в их крови, наконец! И только энгелисты изо всех сил стараются столкнуть телегу с дороги на обочину.
- У тебя есть основания так утверждать? - прищурился Хорстен.
- Но это же очевидно! - воскликнула Элен. - Ну кто еще, по-вашему, подрывает устои и заражает своим тлетворным влиянием здоровое и прогрессивное в своей основе общество, если не они?
Зорро Хуарес остановился у окна, тоскливо вглядываясь в хмурые сумерки.
- Такое ощущение, что угодил в тюремную камеру, - пожаловался он. - Одну из тех, что иногда показывают в исторических три-ди-фильмах.
- Что вы имеете в виду? - поднял голову доктор.
- Да вы сами взгляните. Стены метровые и решетки из стальных прутьев такой толщины, что и для слоновьей клетки сгодятся. Не любит, видать, Первый Синьор, чтобы его зря беспокоили.
Ученый немедленно приблизился к Хуаресу. Он пощупал стены, потрогал решетки и посмотрел вниз. До земли было далеко. Они находились на десятом этаже, а потолки в "Альберго Палаццо" были очень высокими.
- Угу, - удовлетворенно промычал доктор.
- Ага! - кивнула Элен.
- Эй, что это на вас нашло? - растерянно спросил Зорро, переводя взгляд с одного на другую..
- Какой, вы говорите, длины ваш кнут, голубчик? - не отвечая на вопрос, осведомился Хорстен.
- Двадцать футов с небольшим. А в чем дело?
Специалист по одноклеточным еще раз выглянул в окно и только тогда снизошел до объяснений:
- Дело в том, друг мой, что кому-то из нас необходимо проникнуть в здание посольства и ознакомиться с досье покойного резидента. Не имел чести знать гражданина Бульшана лично, но слышать о нем приходилось. Он был очень хорошим оперативником и не любил сидеть сложа руки. После него обязательно должны были остаться хоть какие-то материалы.
- По-моему, я что-то упустил, - подал голос Джерри. - Кто-нибудь может мне растолковать, о чем речь?
Элен, в отличие от него, в пояснениях не нуждалась.
- Возможно, энгелисты следят сейчас за нами и за этим номером, - сказала она. - Не исключено также, что они догадываются о наших связях с "секцией джи". Раз они сумели внедриться в посольство ООП, я не удивлюсь, если их агент или агенты отыщутся в самом Октагоне! - Она метнула быстрый, озабоченный взгляд на Хорстена: - Отсюда логически вытекает вопрос: ограничиваются ли происки энгелистов одной Фьоренцой, или их перспективные планы гораздо шире? Впрочем, к этому мы можем вернуться позже.
- Вы меня совсем запутали, коллеги, - пожаловался Джерри. - Нельзя ли изложить суть человеческим языком?
- Хотя бы один из нас, - стала объяснять Элен, - должен как можно скорее проникнуть в посольство и забрать досье Бульшана. Загвоздка в том, что сделать это необходимо так, чтобы об этом не пронюхали ни энгелисты, которые, весьма вероятно, уже держат нас под колпаком, ни майор Верона из Министерства антиподрывной деятельности.
- Майора-то нам чего опасаться? - удивился Зорро.
- Это же элементарно! - усмехнулся Хорстен. - Синьору Вероне и его коллегам за каждым деревом мерещатся энгелисты. Стоит нашему другу майору заподозрить двойную игру - и нас вышвырнут отсюда так быстро, что и опомниться не успеем. И это еще в лучшем случае!
- Короче говоря, - вмешалась Элен, - все сводится к тому, чтобы незамеченными покинуть отель, незамеченными проникнуть в посольство, украсть досье и - опять же незамеченными - вернуться обратно в номер.
- Прямо сказка, а не план! - простонал Джерри. - Мы ведь даже не знаем адреса посольства, не говоря уже о том, что в гостинице только один выход и пройти незамеченным мимо лифтера, портье, швейцара и взвода коридорных может надеяться только бесплотный дух, да и то сомневаюсь. Этот чертов отель наверняка строили с таким расчетом, чтобы каждый постоялец был в нем так же незаметен, как морж в бассейне с золотыми рыбками!
Дорн Хорстен между тем вернулся к окну с решетками. Неторопливо засучив рукава, он взялся за центральные прутья и напряг свои чудовищные мышцы. Прутья заскрипели, подались и выгнулись дугой, образовав щель, достаточную для того, чтобы в нее можно было пролезть…
- О нет, только не я! - испуганно замахал руками Джерри. - Мне, конечно, везет, но не до такой же степени!
- А зачем это вы интересовались, какой длины мой кнут, доктор? - с подозрением спросил Зорро.
Элен фыркнула, спрыгнула с кресла, присела на корточки рядом со своей коробкой и принялась рыться в игрушках.
- Черт! Куда же я задевала кастет? - пробормотала она сквозь зубы.
- Спускайтесь вниз, мой юный друг, - обратился Хорстен к Джерри Родсу, - и спросите у портье карту города. С туристами на Фьоренце не густо, но какая-то схема с отмеченными достопримечательностями наверняка имеется. Можете наплести ему, что собираетесь на прогулку, или придумайте что-то другое. Если у портье карты не окажется, узнайте, где ее можно купить. Масштаб и все прочее значения не имеет - лишь бы на ней было отмечено посольство ООП.
- Минуточку, профессор, - поднял руку Хуарес. - Вы с Элен, похоже, общаетесь телепатически, а я парень простой, ничего такого не умею, но все же хотел бы знать, что вы задумали?
Элен выпрямилась, держа в руках какую-то игрушку. После нескольких манипуляций игрушка распалась на две составные части, одну из которых она отправила обратно в коробку, тихонько напевая себе под нос:
Три малышки в голубом,
Тра-ля-ля-ля-ля-ля-ля!
Оставшуюся половинку она приладила к правой руке. Затем опробовала кастет, с силой ударив в ладонь левой. Одобрительно кивнув, Элен снизошла наконец до мающегося в неведении Зорро:
- Выше нос, любовничек! Дорн и Джерри сейчас отправятся в бар договариваться с секундантами инспектора, каким способом тот предпочтет свежевать благородного гаучо с планеты Вакамундо. Они отвлекут на себя внимание всех топтунов, кто бы их к нам ни приставил - энгелисты или правительственные организации. А мы с тобой останемся в номере. Нам с Гертрудой давно пора баиньки, ну а ты, естественно, весь поглощен предстоящей дуэлью и на всякий случай молишься об отпущении грехов.
- Не нравится мне это, ох не нравится… - начал Хуарес, но вдруг с удивлением обнаружил, что его никто не слушает.
Элен стояла у окна и сосредоточенно раскручивала, держа за оба конца, узенький ремешок с кожаной нашлепкой посередине.
- Это еще что за хреновина?
- Праща, - коротко пояснила агент.
Она зажмурила один глаз, высунула кончик языка, прицелилась и резко выбросила вперед правую руку. Внизу что-то жалобно звякнуло, и в то же мгновение фонарь под окнами погас.
- А если кто-нибудь явится его ремонтировать?
- К тому времени нас здесь уже не будет. Все, пора двигаться. Да не бойся ты, я с тобой! Проскочим!
Недовольно бормоча что-то сквозь зубы, Зорро закрепил конец бича за лапу каменной горгульи, охраняющей довольно широкий карниз, на который они выбрались через окно, и дважды подергал кнут, проверяя его прочность. Элен, не дожидаясь окончания проверки, ухватилась за пояс спутника, подпрыгнула и оседлала его загривок.
- Эй, полегче там! - прошипел он.
Ответом было презрительное молчание. Хуарес тяжело вздохнул, еще раз дернул кнут и начал спуск, быстро перебирая руками кожаный ремень и упираясь ногами в стену.
- Откуда, черт возьми, доктору известно, что я когда-то занимался скалолазанием? - прохрипел он, не особенно, впрочем, рассчитывая на ответ.
Элен покрепче обвила руками его шею.
- Профессор далеко не так рассеян, как кажется, - нежно проворковала она Зорро на ухо. - И куда более опасен. Как и я, впрочем. Мы оба прошлись по твоему досье еще до отлета сюда. И мы в курсе, почему тебе пришлось в такой спешке покинуть Вакамундо. Тебе не стыдно, любовничек?
Даже в темноте было заметно, как напрягся всем телом Хуарес.
- Что? Что ты сказала?! - хрипло прошептал он.
Они спустились на пару этажей до балконной галереи, опоясывающей здание. Длины кнута чуть-чуть не хватило на последние пару футов. Пришлось прыгать.
- Тс-с… - приложила палец к губам Элен и искоса посмотрела на напарника. - Вообще-то я взяла тебя на понт, - призналась она, - но не откажусь узнать, от кого ты сбежал с Вакамундо?
Зорро был занят тем, что пытался освободить кнут, закрепленный двумя этажами выше за лапу каменного чудовища. Легкое вращательное движение - и конец бича словно сам по себе распрямился и соскользнул вниз.
- Не твое собачье дело, - огрызнулся Хуарес- Кроме того, я ни от кого не удирал!
- Ха! - фыркнула Элен.
Добравшись до последнего яруса, Зорро перегнулся через балюстраду и посмотрел вниз:
- Дальше идет сплошная стена.
- Ерунда! Всего три этажа.
- Ничего себе ерунда! А держаться за что? За воздух? Кроме того, ты подумала, как нам возвращаться назад?
- А решетки на окнах, - напомнила Элен. - Прячь кнут и доставай свой дурацкий хлыст. Спускаемся ниже, хватаемся за решетку, ты закрепляешь транку за прутья, мы опять спускаемся и так далее. А может, синьор благородный гаучо струсил? - поинтересовалась она с издевкой.
Зорро с ненавистью покосился на нее и начал сматывать кнут, шепотом кляня напарницу, свою работу и самого себя за то, что подписался на эту авантюру. Когда все было готово, Элен снова оседлала его, но на этот раз пристроилась на спине, крепко обхватив ногами за талию.
- Вперед! - скомандовала она. - Дорн и Джерри постараются затянуть переговоры, но к тому времени, когда они решат наконец, каким способом инспектор отправит тебя в лучший мир, нам необходимо вернуться в номер. Все должно выглядеть естественно. Тот же лифтер может заподозрить неладное, если мы не встретим их на пороге. Ты, во всяком случае. Ну а мне как послушной маленькой девочке в столь поздний час положено лежать в постельке.
Зорро молча закрепил хлыст и начал спускаться, высказав напоследок не лишенное черного юмора замечание:
- Если кто-нибудь из постояльцев на нижних этажах выглянет в окно, как бы нас с тобой не приняли за вампиров!
Преодолев последние несколько футов, отделяющие их от земли, Элен и Зорро очутились в начале небольшой аллеи, примыкающей к задворкам "Альберго Палаццо". Несколько секунд они стояли на месте, осматриваясь и переводя дух. Хуарес поднял голову, нашел глазами десятый этаж и содрогнулся.
- Безупречное алиби! - с удовольствием констатировала Элен. - Ни один судья в Содружестве в жизни не поверит, что кто-то мог покинуть это заведение подобным способом.
- Руки вверх! - послышался сзади чей-то грозный голос. - Я все видел! Стоять смирно и не дергаться! У меня в руках скремблер, и я не промахнусь, будьте уверены!
Проклятие сорвалось с губ Зорро. Он застыл на месте, но Элен среагировала мгновенно. С криком: "Спасите! Спасите! Меня похитили!" - она развернулась и бросилась бежать по аллее, ориентируясь на звук голоса. Фигуру его обладателя, скрытую в зарослях кустарника, она сумела разглядеть лишь когда оказалась совсем рядом.
- Стой, куда ты?! - только и успел крикнуть облаченный в полицейскую форму смуглый коренастый мужчина, прежде чем девочка в прыжке бросилась к нему на шею. - Пусти! Да пусти же! - снова закричал он, безуспешно пытаясь высвободить правую руку с оружием, прочно блокированную крепко сцепленными ножками рыдающего, насмерть перепуганного ребенка.
- Я хочу к папуле! - заверещала Элен. - Я не хочу, чтобы меня похищали!
Полицейский предпринял еще одну отчаянную попытку освободить руку со скремблером, но выпорхнувший из мрака кожаный отросток в мгновение ока обвился вокруг ствола и бесцеремонно вырвал оружие из сразу онемевших пальцев.
- Спасите меня! Спасите! - продолжала надрываться Элен.
Снова послышался легкий посвист бича, больше напоминающий шелест травы или сухих листьев, и у несчастного стража порядка перехватило дыхание. Сознание стремительно погружалось во тьму, но он до последнего проблеска так и не смог заставить себя поверить в реальность происходящего.
Агенты склонились над неподвижным телом.
- Наверное, будет лучше, если я его прикончу, - мрачно пробормотал Хуарес.
- Что?! - вздрогнула Элен.
- А что еще прикажешь делать? - разозлился Зорро. - Оставить его здесь валяться? Через пять минут он очнется и поднимет тревогу. Я ведь его только слегка придушил.
- Но ты же не можешь взять его и вот так просто убить!
- Почему это не могу? Он для нас опасен. Он нам мешает. Или ты забыла, чему нас учили Сид Джейкс и Ли Чжанчжу? Цель оправдывает средства. А ставки слишком высоки! Вспомни, сколько оперативников "секции джи" погибает каждый год!
- Либо у тебя в башке сплошная каша, либо с психикой не все в порядке, - покачала головой Элен. - Я тоже оперативник "секции джи", но не имею дурной привычки мочить первого встречного копа только ради того, чтобы замести следы. Помимо прочего, этот малый на нашей стороне и против энгелистов. Опять же, существуют и более гуманные методы.
С этими словами она извлекла из передника булавку, повернула головку и острым концом прикоснулась к тыльной стороне ладони уже начавшего приходить в себя полицейского.
- Как удачно, что я захватила с собой порядочный запас препарата для промывки мозгов, - похвасталась Элен, - хотя, боюсь, с такими темпами никаких запасов не хватит.
Зорро с трудом оторвался от созерцания мгновенно одеревеневшей физиономии зомбированного фьорентийца.
- А что случится, когда его сменщик или начальник выяснит, что у парня начисто стерты из памяти последние три часа? - мрачно спросил он.
- Откуда мне знать? - пожала плечами Элен, пряча миниатюрный пневмошприц. - Там видно будет.
- Если только не будет слишком поздно, - не унимался Хуарес- Ладно, двинулись дальше.
Оба хорошо запомнили карту города, добытую Джерри Родсом у портье. Она ничем не отличалась от аналогичных картосхем, составленных с предельной простотой, достаточной, чтобы в них мог разобраться любой человек, независимо от возраста, образования или места жительства в любом городе, государстве и на любой планете, где только можно встретить это загадочное порождение рода человеческого, именуемое гомо туристус. Разумеется, на карте были обозначены как "Альберго Палаццо", так и посольство ООП, расположенное, к счастью, всего в нескольких кварталах от гостиницы. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, поскольку оба здания находились в фешенебельном районе столицы.
Минимум полтора десятка человек караулили здание бывшего посольства. Десять из них были в военной форме: шестеро солдат с бесшумными ружьями и четверо офицеров с ручным оружием в кобурах. Остальные - агенты в штатском.
Зорро, держа Элен за руку, неторопливо продефилировал мимо по противоположной стороне улицы.
- Ну и как, во имя Святого Дзена, мы прорвемся внутрь, не привлекая внимания всей этой банды? - прошипел Хуарес.
- Три малышки в голубом… - насмешливо пропела Элен.
- Заткнись, дура! - вполголоса рявкнул ее спутник.
Они прошли еще немного, нырнули в темную подворотню и посмотрели назад.
- Никаких шансов, - уныло констатировал Хуарес.