"Никто не задумывается о дыхании, - подумал он, - пока может дышать…"
Оглушительный скрежещущий звук перекрыл все голоса, будто сам господь бог провел ногтями по школьной доске длиной в три мили. От неожиданности Гектор обернулся посмотреть.
- Ворота? - Он говорил медленно, бесстрастно, будто его ударило молнией. - Какой дурак?..
Орландо знал, что ему не хватит сил дотянуться до горла Гектора; поэтому схватил меч двумя руками и воткнул со всех иссякающих сил Гектору между ног. Когда великий герой упал на колени, задыхаясь от боли, а кровь била фонтаном из его промежности, Орландо воткнул меч в щель шлема Гектора.
Орландо понял, что и сам упал, только когда увидел над собой темнеющее небо, первые звезды выглядывали как застенчивые дети.
"Я проиграл. Он победил меня. - Орландо пытался остановить вращающееся перед глазами небо. Где-то вдалеке Фредерикс повторяла его имя, но ее заглушали голоса и топот копыт. - Он погиб, но он победил".
Код Дельфи. Начать здесь.
Не знаю, как долго мне удастся записывать свои мысли и можно ли будет их прочесть. Но зато я знаю, что это мой последний шанс. Вокруг меня все кричат, полыхает множество пожаров. Только что искра упала Эмили в волосы, если бы не Флоримель, девушка могла бы обгореть.
Мы прячемся в одном из пустых домов у ворот, но они вытаскивают женщин на улицу, насилуют и убивают. Греки просто сошли с ума от желания отомстить - они убивают детей, зачастую прямо на руках матерей. За какой-то час Троя превратилась в ад. Мне противно думать о том, что я сделала.
Т-четыре-Б и !Ксаббу вернулись в город под предлогом передачи донесения царю Приаму. Они нашли нас на женской половине и вкратце рассказали о том, что с ними произошло. Флоримель и я удивились, что Орландо и Фредерикс все еще живы, мы огорчились, что Орландо ввязался в бой. Я ничего не могла придумать - я была в ярости, что мы не разобрались, как пользоваться прибором доступа, который висел у меня на поясе и был бесполезен, как камень, - мы разбудили Эмили и отправились к стенам крепости…
Господи. Крыша соседнего дома только что рухнула, а в доме, где мы прячемся, вспыхнуло пламя. Не знаю, сколько еще мы сможем здесь находиться, но на улице слишком много греческих воинов - если мы только высунемся…
Нет. Нужно соблюдать порядок. Я запишу все, что смогу.
Мы с !Ксаббу и Т-четыре-Б побежали к городским стенам. Т-четыре-Б с помощью копья и щита расчищал для нас дорогу в толпе. Вокруг в панике носились люди, выкрикивали разные слухи - греки разбиты, их корабли сожжены… нет, уверяли другие, великий Гектор убит и троянцы отступают. Люди на стене пытались разобраться, что же происходит на самом деле, и сообщали стоящим внизу противоречивые сведения.
Мы поднялись по ступеням к одной из башен. Битва была слишком далеко, я могла лишь видеть движение и какие-то яростные многочисленные завихрения. Шум, производимый наблюдателями на стене, перекрывал шум битвы, но бой явно приближался к стенам. !Ксаббу сказал мне, что греки теснят троянцев к городу, потом он удивленно зацокал. Орландо несся впереди всех, сверкающие доспехи Ахилла нельзя спутать ни с чем. Он летел к городу, словно собирался разнести стены по камешку, Но вот его повозка разворачивается, зацепляется колесом и переворачивается. Рядом со мной вскрикнула Флоримель.
То, что я слышала от других, сбивало с толку еще больше, чем мое собственное восприятие происходящего, - во-первых, Гектор проткнул Орландо копьем, и тот упал, потом сказали, что кто-то в доспехах Т-четыре-Б вступил в схватку с Гектором вместо него. Я начала догадываться, что же происходит - система играет с нами в жестокие игры, заставляя пережить эпизоды из поэмы, но может, это просто неизбежно в симуляции. Не важно, кем был Орландо, а кем Фредерикс, ни один из них не мог устоять против могучего Гектора.
Греки теснили троянцев, которые уступали им числом. Наверное, только смерть Ахилла может лишить их силы духа и спасти Трою - но это будет значить смерть одного из наших друзей. Я сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони.
Мне пришла в голову отчаянная мысль. Я повела всю компанию вниз. Туда, где человек двадцать троянцев толпились у мощных Скаянских ворот. Когда мы подошли, они пытались разобраться в противоречивых сведениях, поступающих со стены.
Я крикнула одному из них, который был похож на главного:
- Царь Приам приказывает вам открыть ворота!
Я не видела его лица, но представляю, как оно выглядело.
- Ты сошла с ума? - спросил он злым, но при этом и испуганным голосом (видимо, он меня узнал).
Я закричала на него;
- Я дочь царя - зачем, думаешь, он послал меня? Чтобы ты меня узнал и поверил. А вот герой Глаукус из Лисий. Ахилл гонит Гектора к воротам. Приам хочет, чтобы вы открыли ворота и впустили его, иначе богоподобный сын царя погибнет!
Остальные солдаты возбужденно загалдели, не зная, что делать. Но их командира было нелегко убедить.
- Ни одна женщина не может приказать мне открыть ворота, будь она хоть дочь царя, хоть кто!
Я посмотрела на !Ксаббу, но поняла, что не могу доверить ему это дело. Я, к стыду своему, не колеблясь повернулась к Т-четыре-Б и сказала:
- Убей этого человека.
Даже юный Хавьер не сразу подчинился, но Молодая кровь играла. Солдаты в оцепенении смотрели на него, а Т-четыре-Б воткнул свое копье прямо в живот командира. Тот умер не сразу. Он лежал, издавая стоны, а мне нельзя было медлить.
- Время не терпит - открывайте ворота!
Как во сне, солдаты принялись тянуть веревки, которые должны были поднять огромный засов, они бросали испуганные взгляды на своего предводителя, который еще шевелился в луже собственной крови. Когда засов высвободился, мы бросились открывать ворота, петли истошно скрипели.
- А теперь идите спасать Гектора! - сказала я, беря еще пять убийств на свою совесть, пусть не явных, но неизбежных, потому что солдаты побежали прямо в лапы грекам.
Я и мои товарищи тотчас выбрались за ворота. Все вместе мы подкатили камень, чтобы заблокировать створку и не позволить быстро захлопнуть ворота. После этого мы бросились в укрытие. Мы слышали вопли троянцев со стены и на улицах - первые греки врывались в город.
Я больше не могу говорить, даже если это моя последняя запись. Пожар поглощает стену дома, в котором мы находимся, а воздух настолько горяч, что наша одежда дымится. Придется выйти на улицу. Попробуем найти остальных, а если нам это не удастся, попробуем пробраться в храм Деметры. Слабая надежда, но другой нет.
Я слышу, что греки бесчинствуют на улице, как стая волков, они смеются, пьяные от крови и жажды мести. И это сотворила я. Чтобы спасти друзей, я организовала падение Трои - по всему городу убивают мужчин, женщин и детей, можно сказать, моими руками.
Я ничего не смогла придумать. Но как ужасны эти крики, я слышу, что Флоримель тоже плачет, я не могу на нее смотреть даже сквозь пелену своей слепоты. Во всяком случае, я почти ощущаю ее мысли, ее ужас от того, что я сделала.
Греки в городе. Троя горит и умирает.
Да простит меня Бог, я - троянский конь.
Код Дельфи. Закончить здесь.
ГЛАВА 33
ОСКОЛОК ЗЕРКАЛА
СЕТЕПЕРЕДАЧА/РАЗВЛЕЧЕНИЯ: Проблемы "Оболоса" углубляются.
ГОЛОС: Этот год был тяжелым для "Оболос Энтертейимент", рейтинги их самых популярных передач падали, кроме того, компания решила подать судебный иск на своего конкурента из третьего мира в отношении интеллектуальной собственности, но худшее еще впереди. Во французский суд подано заявление, что во время конференции в Марселе в прошлом году двое сотрудников из руководящего состава принимали участие в так называемой "охоте на бекасов" - они загоняли и убивали уличных мальчишек.
(изображение: представитель компании Сигурд Фолпинжер)
ФОЛЛИНЖЕР: "Заявления, конечно, ужасны, но пока обвинение не доказано, наши сотрудники считаются невиновными. Все в "Оболос" очень огорчены, потому что благополучие детей - всех детей - наша работа…"
ГОЛОС: "Оболос", крупнейший производитель развлекательных программ для детей, немало потрудился, чтобы удержать свое лидирующее положение, но наблюдатели сомневаются, что этот корабль выдержит бурю такого масштаба…
Пол и Рени подошли к Фредерикс, плачущей над телом Орландо.
Сим Ахилла лежал лицом вниз на ногах Гектора, его голова превратилась в кровавое месиво, на которое невозможно было смотреть без содрогания. Пол повернул голову Орландо, чтобы видеть лицо, наклонился и поднес одну из отполированных пластин своих доспехов ко рту поверженного героя.
- Он еще дышит, - сообщил Пол Рени. - Так что же будем делать?
- Что делать? Нам нужно попасть в город и найти остальных. Мы понесем его.
В нескольких сотнях метров греки уже входили в город, прорвавшись в распахнутые Скаянские ворота. Крики победителей сливались с воплями ужаса жителей, загорелись первые дома.
Когда Рени склонилась, чтобы поднять ноги Орландо, Фредерикс впервые заметила их присутствие, Она ударила Рени по рукам.
- Кто ты такой? Оставь его в покос.
- Это я, Фредерикс, - Рени Сулавейо.
- Но теперь ты мужчина… - Глаза Фредерикс расширились от удивления, в следующий миг Рени оказалась в ее крепких объятиях - Ох, Рени, это я во всем виновата! Он помчался мне на помощь, но ведь я все сделала, чтобы его оставили в покос… потому что… - Фредерикс снова заплакала, а Рени принялась вытирать кровь с распухшего от слез лица Фредерикс ее же собственной одеждой.
- У тебя на голове рана, правда неглубокая, - ласково сказала Рени, - но она сильно кровоточит.
- Орландо жив, его нужно отнести в город. - Пол старался говорить резко, чтобы вернуть Фредерикс к реальности. -
Нам нужна твоя помощь - иначе мы его не утащим. Соберись. Ты нужна ему.
Фредерикс помолчала, всхлипывая, потом опустилась на землю около Орландо и коснулась прекрасного лица.
- Он умирает.
- Мы знаем, - ответила Рени.
- Но он прожил бы дольше, если бы не моя глупость! Я… я решила, что пришло мое время сделать… что-нибудь.
- Ты сделал все, что мог, - успокоил ее Пол. - Ты храбрый парень.
Фредерикс неожиданно рассмеялась, чем удивила Рени и Пола.
- Замечательно! Это… просто класс! Я ведь вовсе и не парень, на самом деле я - девочка.
Рени пришла в изумление, но для Пола это было не важно.
- Это ничего не меняет. Давайте снимем с него эти дурацкие доспехи, а потом попробуем поднять.
Смеясь и плача, Фредерикс снимала золотые пластины ножных лат, а Рени с Полом стягивали нагрудные пластины. Когда уже можно было поднимать Орландо, Фредерикс задумалась.
- Ему понадобится его меч, - ласково сказала она, вынула рукоять из руки Орландо и засунула клинок себе за пояс.
Рени и Пол взяли тело Орландо под мышки и подняли, Фредерикс ухватила его ноги. Орландо был без сознания, но застонал, когда его понесли к воротам. Пол скорее почувствовал стон, чем услышал, потому что из-за стен города неслись громкие предсмертные вопли.
Все оказалось еще хуже, чем Пол думал. Детей и стариков выгоняли из домов и натыкали на копья, как зверей, или сжигали заживо в их домах под хохот победителей. У Пола не укладывалось в голове, как благородные солдаты Агамемнона могли в считанные секунды превратиться в страшных чудовищ.
- Старайся не смотреть, - посоветовал Пол Фредерикс, чье бледное лицо приняло странное выражение, словно она уходила от них куда-то в другой мир. - Если нас остановят какие-нибудь греки, позволь мне с ними поговорить. Они все меня знают.
Группка завоевателей образовала шумный кружок вокруг старика, они бросали трупик ребенка у него над головой, а тот умолял их остановиться. Этот жуткий спектакль перегородил улицу. Пол и Рени прислонились к стене в тени и ждали, когда грекам надоест их развлечение и они уйдут.
- Куда мы идем? - спросил Пол у Рени. Он пытался убедить себя, что все кошмары происходят не на самом деле, но не преуспел в этом. - Есть мысли?
Она тоже выглядела не лучшим, образом.
- Когда мы вошли в город, то попали в один из двориков дворца. Думаю, стоит идти во дворец.
Пол заворчал:
- Конечно, туда же, куда идут все греки.
- Я убила его, - скорбела Фредерикс. Пол проверил дыхание Орландо.
- Ты не убила его, он еще жив. А ты сделала то, что смогла. - Он поморщился. - Господи, кажется, у меня иссякает фантазия.
Из боковой улочки неожиданно выскочил кто-то и схватил Рени за руку. Рени вскрикнула, а Полу показалось, что его сердце перестало биться навсегда, но это было не так. Он схватился за меч.
- !Ксаббу! - Рени обвила руками перемазанное сажей привидение. - Как… замечательно снова тебя увидеть.
- Как Полосатая Мышь нашел Жука, я всегда найду тебя, Рени. - !Ксаббу улыбался, но лицо его выражало муку. - Как пчела-разведчик находит мед, так и я всегда найду тебя. - Он глянул на Орландо, потом посмотрел на Фредерикс - Неужели это Фредерикс? Я догадался только по тому, что ты немного меньше ростом, как и в прошлый раз.
Фредерикс смотрела на него своими красными от слез глазами, лицо ее обрамляла полоска крови, которую не смогла стереть Рени, из-за чего оно походило на маску.
- Да, это я, !Ксаббу. А ты ведь был обезьяной. Он шагнул к ней и обнял.
- Как замечательно снова видеть тебя, молодой человек. А как Орландо?
- Он умирает, !Ксаббу. Он помчался за мной, а я пыталась спасти его. Он убил этого Гектора! - Она старалась сдержать слезы. - А я не мужчина… я девушка! - И тут слезы прорвались, она закрыла лицо рукой, грудь ее сотрясалась рыданиями.
- Ты можешь быть кем угодно, Фредерикс, - ласково сказал !Ксаббу. - Парнем или девушкой. Все равно видеть тебя огромное счастье. - Он повернулся к Ре ни и взял ее руку. Пола удивило, как быстро !Ксаббу переходит из одного душевного состояния в другое. Пол ничего не знал о бушменах, но был восхищен, как спокойная уверенность этого человека передавалась его симу троянского солдата.
"Из него бы не получился греческий герой, - рассеянно думал он, - Его не привлекает драматизм битвы. Возможно, ему не хватает одержимости".
- Нас ждут Мартина и остальные, - сообщил !Ксаббу, - по крайней мере ждали, когда я уходил, но этот город стал очень опасным местом. Мартина думает, что она знает, как отсюда выбраться.
Рени устало кивнула:
- Тогда поспешим.
!Ксаббу повел их прочь от главной улицы и вверх на холм. Они шли небыстро - бесчувственное тело Орландо было тяжело нести, - к счастью, греческие солдаты держались больших улиц и встречали множество соблазнов на своем пути к дворцу вверх по серпантину. Хотя ветер разнес огонь почти по всему городу, а некоторые улицы были непроходимы из-за валяющихся горящих обломков. Пол и его товарищи встречали лишь немногочисленные группы греческих мародеров. Взглянув на Пола в его одеянии царя Итаки, они весело махали ему и продолжали свое дело.
Орландо начал приходить в себя, когда они поднимались по склону холма. Он что-то бормотал и постанывал, делая слабые попытки освободиться из рук друзей.
- Мы не можем нести его так, - после десятка шагов сказал Пол. Он и Рени опустили Орландо на землю, - Подъем слишком крутой.
!Ксаббу подошел и встал на колени около Орландо. Он положил руку ему на грудь, а вторую на лоб.
- Как его полное имя? - спросил он у Фредерикс - Я забыл.
- Орландо Г-Гардинер.
- Ты слышишь меня, Орландо Гардинер? - !Ксаббу наклонился пониже, его губы почти касались уха раненого. - Орландо Гардинер, ты нужен своим друзьям. Мы не можем нести тебя, а нам нужно уйти от врагов. Вернись, Орландо. Ты нам нужен. Возвращайся.
У Пола по спине побежали мурашки. Это очень походило на речи женщины-птицы, на слова какого-то магического заклинания.
- Ты думаешь, он сможет…
!Ксаббу поднял руку, призывая тишину.
- Возвращайся к нам, Орландо Гардинер, - повторил он медленно, тщательно выговаривая слова. - Твои друзья здесь.
Веки Орландо затрепетали. Он застонал. !Ксаббу поднялся.
- Нам придется его поддерживать, но думаю, он сможет теперь идти. Его ноги не пострадали, просто истощился его дух.
- Не заставляй его идти, - жалобно взмолилась Фредерикс - Он болен!
!Ксаббу спокойно ответил:
- Я думаю, ему лучше идти, не важно, что его тело немощно.
- Опирайся на нас, Орландо. - Рени снова подставила свое плечо, теперь она шла не задом наперед, как раньше. Пол встал с другой стороны. Орландо выпрямил ноги и сделал несколько неверных шагов с их помощью, Чуть ниже них на дорогу выскочил человек в пылающей одежде и побежал, преследуемый хохочущими греками с факелами.
- Хорошо, - сказала Рени. - Просто иди и ни о чем не думай.
Они медленно двигались вперед через город, пока не добрались до дворца Приама, на крыше плясали языки пламени и вился дым. !Ксаббу повел их в сторону от здания через тщательно ухоженную рощу, расположенную внутри ограды. Окруженные соснами, они не видели ужасов разгрома, деревья заглушали предсмертные крики умирающего города, друзья чувствовали себя почти в безопасности. Вскоре группа наткнулась на садовника, он был изранен и невидящими глазами смотрел на далекие звезды.
!Ксаббу потащил их дальше по узким аллеям к дворцу. Все дома были покинуты, либо обитатели погасили огни в слабой надежде, что победители их не заметят. Когда они выбрались из лабиринта тесно поставленных домиков на улицу, где здания были большими, но низкими, Пол увидел в тени группку людей, которые чего-то ждали.
- Впереди кто-то есть, - шепотом сообщил он.
- Это остальные, - заверил его !Ксаббу. - Мартина, - тихо позвал он. - Мы пришли.
Четыре человека вышли на узкую, вымощенную булыжником улицу. Самый крупный из них держал незажженный факел: Пол сразу узнал Т-четыре-Б. Остальные трос были женщины, двое из них возились с третьей, у которой, похоже, был приступ какой-то болезни. Из первых двух одна была симом молодой хорошо одетой троянки, а вторая - старухи с забинтованной головой и лицом.
Женщина помоложе повернулась в их сторону, когда они подошли, но не выпустила третью из рук, а та продолжала рыдать и вырываться.
- Рени? - спросила она. - А это в самом деле Орландо и Фредерикс?
- Орландо болен, Мартина, - сообщила Рени. - Он почти без сознания.
- А у Эмили припадок, - пояснила пожилая женщина. - Бедняга терпеть не может это место. - Она посмотрела на Пола своим единственным глазом. - Значит, это Джонас?
- У нас нет времени на представления, - прервала ее Рени. - Город рушится - они убивают, насилуют, вешают. Да, это Пол Джонас - Она показала рукой на женщин. - Мартина, а та, что в бинтах, - Флоримель. - Она нахмурилась, - А та, что плачет и не может остановиться, - Эмили.
- Мне больно! Заберите меня отсюда! - стенала девушка, ей удалось вырваться из рук Флоримель. Она шагнула к вновь пришедшим, и тут Пол впервые увидел ее лицо.
- О господи, вы разве не знаете, кто это? - Пол шагнул вперед, почти уверенный, что сейчас окажется в другом сне. Он ухватил девушку за хрупкое плечо, странно было снова смотреть на это слишком знакомое лицо. Что-то в ее испуганном выражении подтолкнуло его память, имя неожиданно всплыло из темных глубин и вспыхнуло, как крыло птицы в солнечном свете.
- Ава?