Я повернул направо, до озера осталось всего ничего. Мне даже показалось, что оно ждет меня, чтобы гладью своих вод, чистотой и ароматом лесного воздуха, навеять мысли и настроить на творческий лад. Невольно взгляд скользнул на сиденье рядом, где в сумке лежал недавно купленный новенький ноутбук вместе с запасным аккумулятором и адаптером для подзарядки от машины. Я выехал на поляну, и сердце, которое еще секунду назад, буквально рвалось от радостных чувств о предстоящем отдыхе, вдруг учащенно забилось и заныло. Прямо на берегу сидел незнакомец с удочкой в руках.
Он не мог не услышать звука подъехавшей машины, однако даже не обернулся в мою сторону, а продолжал как ни в чем не бывало сидеть спиной ко мне.
- Хуже анекдота не придумаешь! - подумал я, - Впору объявление оставлять на берегу типа: "Господа, просьба с десятого по двадцатое августа не занимать, место забронировано для отдыха!"
С кислой физиономией я молча направился к незнакомцу и, подойдя вплотную, был совсем огорошен, что он по-прежнему сидел ко мне спиной и не проявил хоть какого-то интереса к моей персоне. От такой наглости я не знал что сказать, но в этот момент услышал:
- Добрый вечер, с приездом.
- Да уж, добрый, - язвительно произнес я, давая тем самым понять, что огорчен, что мое место занято непрошенным гостем, и тут же добавил, - Что-то улова не вижу?
- Да я так, просто время коротаю. Любуюсь природой, места уж больно красивые.
- Что и говорить, места действительно здесь красивые.
В этот момент он, наконец, соизволил повернуться в мою сторону. На меня смотрел мужчина, приблизительно моего возраста, с совершенно непримечательным лицом. Такие лица обычно бывают у агентов или сотрудников спецслужб, чтобы их трудно было запомнить.
- Приехали, так сказать, за музой?
- Не понял, в каком смысле?
- Ну, как же, творчество на природе, вдали от суетного мира, опять же, в одиночестве…
- А, вы в этом смысле… - в этот момент до меня дошло, что он каким-то образом сразу определил, что я писатель. Меня это так удивило, что я тут же спросил:
- А с чего вы решили, что я писатель?
- А разве не вы написали "Возвращение со Звезды", или я вас с кем-то перепутал?
И тут я моментально забыл, что еще минуту назад был страшно зол, что он сидит на моем месте и рыбачит. Что нужно автору? Ну, конечно же, только одного, чтобы его знали, читали, любили и… Слова незнакомца, словно бальзам пролились на мое сердце, и я, если бы мог посмотреть на себя со стороны, наверняка увидел бы умиляющуюся физиономию довольного собой автора, которого даже в этой глуши узнают поклонники.
А вы читали мой роман? - спросил я, в надежде, что сейчас услышу кучу комплиментов в свой адрес, и окончательно растаю, и буду сожалеть только об одном, что у меня с собой нет ни одного экземпляра своей книги, чтобы подарить его с автографом.
- Читал. Весьма интересная вещь. Многое, конечно, выглядит довольно смешно, но, в целом, читается весьма и весьма занятно.
Его слова, как ушат холодной воды, привели меня в чувства, и я тут же спросил:
- А что, по-вашему, смешного в моем романе? Мне казалось, что это чисто фантастический роман, и на мой взгляд, ничего смешного там нет?
- Нет, я не это имел в виду. Просто описывая Колумбус…
- Кого?
- Извините, я перепутал, описывая планету Кобус, и её жителей, вы допустили некоторые неточности, и это вызвало у меня невольный смех при чтении романа.
- Неточности? Простите, но я вас не понимаю…
- Видите ли, вы достаточно точно описали мою родную планету Колумбус. Даже название взяли почти такое же, только сократили его на несколько букв. Описывая природу и жителей планеты, вы, по незнанию, некоторые вещи, как бы это помягче сказать, исказили, а потому это выглядит довольно смешно.
- А-а-а, значит вы с Колумбуса, и потому вам легко сравнивать, где я ошибся, - мрачно произнес я и подумал, - Так, час от часу не легче. Вот уж действительно, жизнь полна неожиданностей. Свихнувшийся фанат моего творчества сумел меня выследить, чтобы вступить в полемику со мной таким вот оригинальным образом. Странно только одно, на чем он сюда добрался? Может, приехал с другой стороны озера, и оставил машину на другом берегу, а потом притопал сюда пешком, чтобы прикинуться инопланетянином и морочить мне голову? Да, это называется, издержки популярности. Интересно, может прикинуться, что я ему поверил?
- И в чем же, по-вашему, я ошибся?
- Во многом. Рост у нас, к примеру, такой же, как у вас, а не три метра, как вы указали. И деревьев под сто метров высотой у нас на планете нет. У нас вообще вся растительность вся низкорослая из-за климатических особенностей. Да много всяких неточностей. Зато вы совершенно точно написали, что мы живем и на суше и на море.
- Ну что же, хоть в чем-то я оказался прав, - сердито произнес я.
- Да вы не обижайтесь. Мне понравилось то, что вы не показали нас монстрами, как в большинстве романов, которые пишут на Земле про инопланетян.
- А что это не так? - с вызовом произнес я.
- Конечно, нет. Скорее земляне выглядят монстрами, чем те, кто посещает вашу планету.
- Вот тут позвольте с вами не согласится!
- Это ваше право. Но это так. Появись у вас возможность получить в руки межзвездные корабли, как вы тут же ринулись бы покорять Галактику. Или я ошибаюсь?
- Спорный вопрос, весьма спорный, - неуверенно ответил я.
- Вот видите. Сомневаетесь, значит, я прав. Ну, ничего, это издержки роста, надеюсь, что со временем, вы все же станете взрослее. А пока могу лишь пожелать успехов. Мне нравится, как вы пишете.
Незнакомец поднялся и бросил ветку, которую я принял за удилище, на прибрежный песок.
- Рад был встрече, всего доброго, - произнес он и, неожиданно, повернувшись ко мне спиной, пошел по воде. Я стоял, как громом пораженный, и не верил своим глазам. Он шел по водной глади, и казалось, будто бы это не человек, а водомерка скользит, оставляя за собой легкое колыхание воды. Он отошел от меня метров на тридцать, потом повернулся лицом и помахал рукой. Я отчетливо увидел перепонки между пальцами. Точь-в-точь, как я описал в своем романе. В ту же секунду его фигура превратилась в ослепительный шар и, словно метеор, устремилась в безоблачное небо.
Я стоял, не понимая, что произошло. Неужели те, о ком я написал в своем последнем фантастическом романе, действительно существуют где-то в Галактике, и вот так запросто прилетели, чтобы перекинуться парой фраз с автором? Да нет, конечно же, нет. Но ведь я видел его, собственными глазами. Я посмотрел на небо, и подумал:
- Как жаль, что он так быстро улетел, я мог бы о многом его расспросить. Может быть мы еще когда-нибудь встретимся и тогда… Хотя, вряд ли. Впрочем, в жизни всякое случается.
Попутчик
Из динамика несся хриплый голос Высоцкого, который с надрывом пел песню про охоту на волков.
- Черт, сколько лет прошло, а кажется, что он до сих пор с нами. Просто уехал куда-то на необитаемый остров, чтобы побыть одному, да так и задержался там, в бананово-ананасном раю, - подумал я, переключая рычаг на вторую передачу. Дорога шла в гору, и мотор натужно ревел. Как-никак, двенадцать тонн груза.
Я посмотрел в боковое зеркало. Позади - никого. Дорога до Челябинска в этих местах не самая лучшая. Дальнобойщики, вроде меня, тащатся, дай бог километров пятьдесят в час, а то и того меньше. К тому же, много крутых подъемов.
Взгляд скользнул на часы на приборной доске. Начало пятого. Успеть бы до заката доехать до Юргамыша. Там можно переночевать. Одному без напарника гнать машину ночью опасно, да и выспаться не мешало бы, а то до аварии - секундное дело.
Слушая Высоцкого, я наконец преодолел подъем дороги, переключил скорость, и сразу за поворотом, увидел ЕГО.
Он был одет в какой-то странный наряд, не то плащ, не то пальто. Издалека трудно было разобрать. Стоял и смотрел в мою сторону.
- Рукой не машет, может не останавливаться? А тогда на кой ляд стоит у дороги, вроде верстового столба? Нет, пожалуй, надо тормознуть, да и веселее вдвоем ехать.
Я нажал на педаль тормоза и остановил машину возле него.
- Подвезти? - спросил я, глядя на странного мужика, который хитро щурился, а может, улыбался?
Он как-то странно склонил голову набок, словно не понимая, что я сказал, но через мгновение, пристально посмотрев на меня, гнусавым голосом произнес:
- Мне надо добраться через сто отрезков между этим, - и он показал рукой на километровый столб, который оказался у него за спиной, - в том направлении, куда едет машина.
- Так, - подумал я, - иностранца занесло к черту на рога. Надо же, в такой дыре торчит на дороге. Интересно, что он тут делает? Может, шпион какой? - в шутку подумал я.
Садитесь, мне по дороге, - произнес я и подал незнакомцу руку, чтобы он забрался в кабину.
Я включил передачу, машина чуть дернулась и тронулась с места.
Иностранец, как мысленно я обозначил попутчика, сидел молча, но от моего взгляда не ускользнуло, что он с любопытством смотрит то на доску приборов, то на пейзаж за окном.
- Вот чудик, как с Луны упал. А может он вовсе не иностранец, а из психушки какой сбежал? - подумал я.
- Слышь, дядя, откудова будешь? - по-простецки спросил я попутчика.
- Оттуда, - многозначительно произнес он и показал пальцем на потолок кабины.
- Понятно, - растягивая слово, ответил я, словно и впрямь понял, откуда он приехал. А потому добавил:
- Ну и как там у вас, получше будет, чем у нас, или так же хреново?
Он повернулся в мою сторону и, судя по выражению лица, видимо никак не мог понять моего вопроса, поэтому я пояснил:
- Я говорю, как у вас, дома, хорошо?
- Да. Очень.
- Да, с таким разговаривать, все равно, что с глухонемым, - подумал я, - видать, и впрямь, по-русски не кумекает.
Я снова включил магнитофон. Высоцкий как раз запел песню о сумасшедшем доме, и я подумал:
- О, как раз в тему вещица. Пущай послушает, может чего вспомнит?
Мы проехали по шоссе километров десять, прежде чем я не выдержал игры в молчанку и снова обратился к попутчику:
- Домой едете?
- Домой.
- Домой, это хорошо. Дома, оно всегда лучше, чем на чужбине. Я вот пару раз отдыхать ездил к морю. Красота. Море, солнце, фруктов полно, а все равно домой тянет. Недаром говорят, в гостях хорошо, а дома лучше. Верно я говорю?
- Да, - коротко ответил он, после чего снова наступила пауза.
Счетчик спидометра неспешно наматывал километр за километром. Мы проехали от того места, где я ЕГО подобрал, километров сорок, как вдруг, мотор машины смолк, а вслед за этим стрелки всех приборов на приборной доске, свалились к нулю. Машина проехала по инерции еще несколько метров и остановилась. Не понимая, что произошло, я попытался завести мотор, но стартер не запускался. Я чертыхнулся и ударил руками о руль.
- Машина сломалась!? - не то с удивлением, не то с вопросом обратился ко мне попутчик.
- Вроде того. Сейчас посмотрим в чем там дело.
Я вылез из машины и попросил ЕГО выйти, чтобы я смог опрокинуть кабину и посмотреть, что стряслось с двигателем. На вид все было нормально. Минут пять я проверял аккумулятор, потом предохранители, посмотрел провода, нет ли где обрыва. Все было на месте и, на первый взгляд, в исправности. Однако понять в чем дело я никак не мог. Расстроенный этим, я стоял перед двигателем, соображая, что предпринять. В этот момент попутчик подошел ко мне и неожиданно ткнул пальцем в аккумулятор и произнес:
- Плохая штука. Ноль энергии.
- Какой плохая, - передразнивая его, ответил я, - еще года нет, как поставил. И потом, сразу гикнуться он никак не мог. Сигнал бы сработал…
- Энергии ноль, - снова произнес он.
Я не выдержал и открыл крышку, которая закрывала клеммы аккумулятора. Достав из бардачка контрольную лампочку с проводами, я подключил их к полюсам. Отсутствие света говорило, что незнакомец прав.
Мать твою, - выругался я, и, сплюнув, подумал, - и что теперь делать? Загорать, пока кто-нибудь не возьмет на буксир? Как же, тащить почти пятнадцать тонн. Одна надежда, что у кого-то окажется запасной аккумулятор. Я уныло посмотрел на попутчика и произнес:
- Амба, приехали. Будем ждать, когда кто-нибудь поможет.
- Я не могу. За мной прилетят. Мне надо быть там, - и он махнул рукой на восток.
- Я понимаю, мне тоже надо быть там, - и показал рукой в том же направлении, - только без этого никуда не уедешь, - и я хлопнул рукой по сдохшему аккумулятору.
- Плохо, очень плохо.
Он о чем-то подумал, потом достал из кармана своего плаща какой-то прибор, похожий на обычный калькулятор, и стал делать какие-то вычисления. Я краем глаза наблюдал за ним. Через минуту он закончил, после чего нажал кнопку с обратной стороны и достал миниатюрную батарейку, которую обычно используют в часах.
- Вот, подсоедините и поедем.
- Смешно, но не очень, - произнес я.
И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Он неожиданно оторвал провода от контрольной лампочки и, непонятно как, присоединил их к батарейке. Положил ее на аккумулятор и закрыл крышку. После чего нажал на рычаг и поставил кабину на место.
- Поехали, - решительно произнес он, - мне спешить надо.
Я улыбнулся и, в предвкушении, что сейчас от души посмеюсь над ним, сел в кабину и повернул ключ зажигания.
Мотор моментально завелся. Приборы ожили, и, что больше всего меня поразило, стрелка амперметра, показывала стопроцентную зарядку аккумулятора.
- Фантастика! - произнес я, и, без лишних разговоров, включил первую передачу и тронулся вперед. Меня так и распирало спросить, как такое возможно, что такая крошечная батарейка позволила запустить двигатель. Однако я молчал. То и дело, посматривая на доску приборов, я невольно поймал себя на мысли, что происходит что-то странное, но что именно, я никак не мог понять. В конце концов, я бросил взгляд в ЕГО сторону и, улыбнувшись, произнес:
- Надо же, едрена-матрена, а твоя батарейка и впрямь работает. Чудеса, да и только. Небось, японцы придумали? Умеют черти делать. До чего мозговитый народ.
- Нет, это не японцы, это…, - и он что-то произнес, но я не разобрал что, а переспросить почему-то постеснялся.
Начал накрапывать дождь. Я включил дворники. В этот момент, как мне показалось, на небе что-то сверкнуло.
- Никак молния. Гроза наверно будет.
- Нет. Это за мной. Вон там остановите у поворота.
- За вами? - не понял я ЕГО.
- Да, это за мной прилетели.
- Как же за ним прилетели, прямо сюда, во тьмутаракань спецсамолет выслали, - подумал я. Но, подъехав к повороту, сбавил скорость и в этот момент увидел корабль, который стоял возле дороги на пустыре. Я чуть не съехал в кювет, настолько неожиданным было появление корабля. Внешний вид его был точь-в-точь, как те, что на картинках про инопланетян. Приплюснутая сверху тарелка, висела в нескольких метрах от земли. Размер её был метров пятьдесят в диаметре, по всему периметру виднелись отверстия. Не то иллюминаторы, не то фары, но из них пробивался яркий свет. Я не в силах был сказать ни слова. А ОН, спокойно открыл дверь кабины, потом посмотрел в мою сторону и, совсем буднично, произнес:
- Спасибо, что подвезли. Счастливой дороги, - и выпрыгнув на дорогу, побежал к тарелке. Я видел, как он оказался прямо под ней, потом луч света осветил его и он помахал мне рукой и растворился, словно его не было. Вслед за этим тарелка медленно стала подниматься вверх. Я весь изогнулся, чтобы рассмотреть, как она полетит, но в этот момент, она рванула ввысь и через секунду другую, её уже не было видно.
Я, оцепенев, сидел в кабине и очнулся лишь, когда увидел свет фар движущейся навстречу мне машины. Через два часа я был в Юргамыше.
Все происшедшее со мной в тот вечер так на меня подействовало, что я помню только, что по приезде, остановился в придорожной гостинице и тут же завалился спать. Утром, как только рассвело, я вышел на улицу. Подойдя к своей машине, поднял кабину и осторожно откинул крышку на аккумуляторе. Все было на месте: аккумулятор, провода и даже лампочка, которую ОН зачем-то сунул рядом. Не было только самой батарейки. На её месте была лишь маленькая лепешка, типа жвачки, которой он приклеил батарейку к корпусу. Я внимательно посмотрел на неё, потом снял крокодильчики с клемников и сунул провода и лампочку в карман. Сел в кабину и попытался завести машину, стартер молчал.
- Значит все то, что произошло, было правдой и не приснилось ночью? - подумал я, - Выходит, я и впрямь подвез инопланетянина. Да нет, не может такого быть. Ерунда какая-то.
Я вынул из кармана провода, посмотрел на них, скривился в улыбке, и, посмотрев на небо, произнес:
- А может и впрямь, это был инопланетянин? Ну дела… А рассказать кому, ни в жизнь не поверят!