На произволе судьбы
Глава 1
Знали бы вы, каких усилий мне стоило спокойно пройтись мимо вагончика с вывеской "Казино". Он ведь, коварный, как раз на площади по дороге к бирже. Ну как тут не сыграть, когда такие деньжищи в кармане?! Зайти, поставить все на "красное", допустим. И будь что будет. Либо вернусь домой богачом с шестью сотнями в кармане, либо тем, кем прилетел. Подростком с далекой аграрной планеты, с шишом в кармане. Но я удержался. Я собрал всю свою волю и не стал заходить в казино. А двинулся к бирже. Но биржа не работала. Вот еще пару часов назад все ее двери были настежь Распахнуты и внутри ее кипела бурная торговая жизнь, а теперь двери ее были плотно закрыты и лишь на ручке сиротливо белела табличка с надписью: "Работа биржи закончена. Всем спасибо"! Пожалуйста, конечно, ну а робот-то мой, то есть наш с батей и дедом робот, где?
- Посмотри на таможне, - посоветовал мне добродушный гиппопо, к которому я обратился с вопросом по поводу исчезновения киборга. - Скорее всего, он там. Вся продукция, купленная на бирже "Урания", обязательно сопровождается таможенными документами.
- Но мы ничего не покупали, мистер, - возразил я, - только продавали. Весь наш урожай.
- Тогда не знаю, приятель, - пожал могучими плечами гиппопо. Слушай, парень, а не тебя ли я видел в цирке сегодня?
- Да, сэр.
- Ну, твой зверь - молодца! Правда, воняет жутко. Если привезешь его на следующую ярмарку, обязательно поставлю на него десятку-другую. А таможня вот там, по зеленому сектору.
Я поблагодарил служителя порядка за совет и двинулся к таможне. И правда, как я мог забыть? Батя ведь точно хотел купить на бирже каких-то семян и удобрений. Вот киборг, наверное, и купил. А знаете, тот гиппопо был прав: наш киборг действительно был на таможне, оформлял покупку. Правда, я его там уже не застал, зато нашел справочную, где мне всего за полпреда рассказали, что киборг "Альфа-47-01" официально оформил покупки и выдвинулся к месту отлета. Тут-то мне впервые стало не по себе. А вдруг как бестолковый киборг забыл про своего непосредственного хозяина и решил смыться в одну харю? Ну, я ему задам!
Я снова шел в направлении нашего челнока и соображал, что здесь что-то не так. Совсем не так, как вначале ярмарки. На улице явно что-то происходило. Посетители ярмарки уже не бродили меж товарных рядов вразвалочку, а передвигались быстрым шагом, некоторые даже бегали. Тут и там взлетали челноки и корабли разных систем, предупреждая сиренами об опасности.
Но, слава Богу, наш челнок был на месте. Он блестел на фоне заходящих солнц и почему-то показался мне еще красивее, нежели раньше. Только мне очень не понравилось, что около него стояли какие-то люди. Кажется, они даже фотографировались на память. Один из них, высокий седой старик в хорошем костюме и мягкой шляпе, держал в руках большую мягкую игрушку, а дама в смешном цветастом платье и с огромным бантом в завитых волосах снимала его на камеру. Игрушкой оказалась… мандатра. По всему, та самая, что продала мне кулончики-амулетики. Зверек умело позировал, ластился к дядьке и, кажется, даже сумел влезть к нему в карман.
Я подошел поближе и кашлянул в кулак, чтобы привлечь к себе внимание. Увидев меня, мандатра хлопнула глазками и сказала:
- Дяденька, купите амулетик.
В маленькой лапке блеснули уже знакомые мне кулончики.
- Спасибо, я уже купил, - усмехнулся я, похлопав по нагрудному карману. - Слушай, тут с тобой мой киборг пообщаться хотел. Претензии он к тебе имеет, особо по части манипулятора…
Слова мои произвели на мандатру неожиданное впечатление. Она спрыгнула с дядькиных рук на землю и быстро шмыгнула куда-то за шасси челнока. Дядька удивленно глянул мандатре вслед, пожал плечами, что-то крикнул своей даме и по-хозяйски стал подниматься в пилотскую кабину челнока по спустившемуся трапу. С какой это стати?!!
- Эй, мистер, что вам нужно в нашем челноке? - крикнул я.
- Вашем? - Старик обернулся и удивленно посмотрел на меня. - Но это наш челнок. - И он подвигнул забавной сухонькой старушенции, готовившейся сделать очередной снимок.
- Как так ваш? - возмутился я. - Я на нем прилетел!
- А я его купил, - сказал старик. По-видимому, он сошел с ума.
- Когда это? - спросил я уже более спокойно. Мне почему-то показалось, что с сумасшедшими надо вести себя осторожнее, и я стал озираться в поисках бегемотоподобного полицейского. Вот так всегда: когда они нужны, их близко не бывает.
- Да вот только что, точнее, - старик глянул на хронометр, - полчаса назад. - И он протянул мне новенький пластиковый техталон на транспортное средство. Я прочитал: в талоне явно значилось, что торгово-грузовой челнок "Альфа-47-01" серии В4990974 принадлежит мистеру и миссис Вронштейни.
- Но позвольте, - опять сорвался я на крик, - это я прилетел сюда на этом корабле, я и этот чертов киборг.
На лице у старика явно читалось замешательство:
- Ну да, киборг "Альфа-47-01", он нам и продал челнок вместе с собой.
В это время на помощь старику подошла старушка:
- Леопольд, что случилось, что хочет от тебя этот симпатичный молодой человек? - спросила она, мило картавя.
- Да вот, юноша утверждает, что этот челнок его, тогда как робот сам предложил мне…
- А где, где он, робот? - спросил я, уже теряя терпение. Неужели эта железка все-таки смухлевала, а я приказ деды не выполнил и не доглядел. - Давайте его сюда, и мы у него вместе спросим…
Старик пожал плечами, вытащил из кармана пульт и нажал на зеленую кнопочку. В корпусе челнока открылся знакомый люк, "Альфа-47-01" подкатился к нам и замигал лампочками:
- Киборг "Альфа-47-01" готов к работе и ждет распоряжений.
- Скажи-ка, любезный, кто твой хозяин и чей этот корабль теперь? - спросил старик.
- Владелец челнока серии "Альфа-47-01" номер В4990974 и прилагающегося к нему робота-киборга той же серии мистер Леопольд Вронштейни.
- А я? - спросил я упавшим голосом, Робот непонимающе заморгал красным.
- Киборг, идентифицируй этого молодого человека, - предложил мистер Леопольд - по-видимому, общаться с подобными машинами ему было не впервой.
"Альфа-47-01" коснулся меня своей антенной, заморгал зеленой лампочкой и тут же заявил:
- Люка Ажен, человеческий детеныш, законный сын бывшего владельца космочелнока "Альфа-47-01". Остальная информация стерта за ненадобностью.
- Как "бывшего"? - удивился я вполне искренне. - Ты что, продал папин челнок?
- Ну да, - вставила старушка, - мы купили этот челнок у мистера Гектора Ажена с планеты Грым посредством этого робота-торговца за сорок две тысячи кредов! Дороговато, конечно, но мы с мужем любим путешествовать на своих кораблях, а этот челнок очень удобен для перевозки наших милых лошадок. - И она кивнула на двух прекрасных скакунов, привязанных неподалеку к небольшому роллеру…
То, что челнок был продан за сумму на две тысячи больше, чем отдал за него папаша, заложив нашу ферму "Урании", меня не особо восхитило. Ни о какой продаже деда меня не предупреждал.
- Постой, постой, - схватил я робота за клешню, - это тебе папаша приказал продать челнок?
- Не совсем так, - мигнул "Альфа-47-01".- Прежний владелец дал мне установку на получение наибольшей прибыли с этого коммерческого рейса. В соответствии с полученным заданием, я продал весь груз по наиболее выгодным ценам и перевел всю сумму на указанный счет мистера Гектора Ажена в банке "Урания". Возврат корабля на планету Грым представляется экономически не обусловленным. Затраты на топливо для взлета-посадки челнока, аренда за место в ангаре на корабле-матке во время пространственного прыжка, хранение и обслуживание челнока до будущего урожая составят 3846 кредов.
- А как же папаше быть со следующим урожаем? - тупо спросил я.
- Целесообразнее купить другой с проходящего корабля-матки, - объяснил робот.
- Обычная система, малыш, - поддакнул старичок. - Ты, наверное, в первый раз…
- А я?!! - невежливо перебил я старика. - Что будет со мной?
- По поводу объекта с именем Люк Ажен бывший владелец челнока "Альфа-47-01" вводных не давал, - брякнул киборг и затих.
Старик посмотрел на меня вроде как сочувственно.
- Да, малыш, ты попал, - сказал он, качая головой. - Я бы, конечно, подбросил тебя до дому, но, к сожалению, не имею такой возможности - боюсь опоздать на бега. Так что извини.
- Мистер, но что мне теперь делать? - взмолился я.
- На твоем месте я побыстрее связался бы с папашей или обратился в полицию, скоро здесь будет довольно пыльно…
Глава 2
Как доской пришибленный, я наблюдал за взлетом нашего бывшего челнока. Спорить было бесполезно: этот дядька по всем правилам купил у папаши челнок, а теперь загнал в его грузовой отсек двух красивых лошадей и стартовал, чтобы выставить их на каких-то бегах на какой-то Вавилонии, планете системы Гончих Псов.
Черт с ней, с Вавилонией, мне-то что теперь делать? Ну, конечно, перво-наперво позвонить домой. Старик что-то там говорил насчет центра связи около биржи. Благо, здесь недалеко. Я побежал в сторону шпиля, что венчал биржу, с удивлением наблюдая, что народ вокруг передвигается все быстрее и быстрее. Вот проехала тележка, заставленная клетками с живыми курами. Куры нервничали и громко кудахтали, одна клетка опрокинулась на землю, развалилась на куски, и куры, громко возмущаясь, разбежались по сторонам. Бритый наголо стрекозоид, сидевший за рычагами тележки, громко выругался, остановил свой транспорт и кинулся в погоню за курами. Да, трудновато ему придется, несмотря на три пары загребущих лап.
В центре связи было почти пусто. Робот-администратор в черном смокинге вежливо поклонился мне и поинтересовался, чем может быть мне полезен. Я открыл было рот и тут же его закрыл. Ну, допустим, я хочу позвонить деду и сообщить, какую свинью он подложил любимому внуку. Как бы это я сделал на Грыме? Пошел в учительскую, спросил бы разрешения, крутанул бы ручку телефонии, поздоровался бы с мисс Сидороффой и попросил бы связать меня с Индюшиным хутором, а то и просто "с дедушкой". Мисс Сидороффа неторопливо расспрашивала бы меня об успехах в школе, о том, как дела у моих сестриц - ее подружек детства, пока бы дед шел к звенящему аппарату, и только потом, услышав дедовское "кхе-кхе", пожелав успеха, отключилась бы. А здесь? Тут и аппаратов-то телефонных нет, висят на стенах какие-то коробки прямоугольные, так у них и ручек не видно, сплошь кнопки…
- Я бы хотел позвонить своему отцу или деду, в город Санта-Лючия на планете Грым, - наконец объявил я роботу.
Тот кивнул, заморгал зелеными лампочками, потом удивленно на меня глянул и опять заморгал.
- Извините, мистер, - наконец сказал он, - но видеосвязи с указанной планетой нет. Существует, правда, выделенная коммерческая линия с торговой факторией "Хоук и сыновья", вас соединить?
Я судорожно сглотнул и кивнул. А что мне оставалось делать?
- Пройдите тогда в седьмую кабинку и поторопитесь, пожалуйста, мы скоро закрываемся.
Я вошел в кабинку и поискал глазами трубку. Но трубки нигде не было, вместо телефонного аппарата на стене фигурировал большой экран, на котором немедленно возникло лицо мистера Хоука.
- Люка, ты? - удивился мистер Хоук. Почему-то он был в ночной рубашке, а на его голове смешной ночной колпак. Ну конечно, на Грыме-то уже ночь скоро.
- Откуда ты звонишь, Люка? - снова напомнил о себе мистер Хоук.
- Я… Я на Урании, мистер Хоук.
- На Урании? Но как ты там оказался?
- Деда с батей послали на торговом челноке за торговлей проследить.
- Твоя деда? - тупо переспросил он.
Тут до меня дошло, что мистер Хоук не должен быть особо в восторге от моей физиономии, да еще общающейся с ним с далекой торговой планеты Урания. Если я чего-то понимаю, в торговле они с моим папашей - самые непосредственные конкуренты. И если к тому, что папаша ерепенится там, на Грыме, мистер Хоук мог относиться несколько снисходительно, то вид сына его основного конкурента на ярмарке в Урании означал несколько большее. То, что батя затеял по-настоящему серьезный торговый бизнес.
- И что ты там делаешь, Люка? - наконец спросил меня мистер Хоук.
- Да тут такое дело, - зачастил я, с ужасом наблюдая циферки, быстро бегущие в углу экрана. Почему-то мне показалось, что разговор вряд ли бесплатный, и платить придется, скорее всего, именно мне. - Чертов робот продал челнок, и я не знаю, как теперь попасть домой.
- Ты не знаешь, как попасть домой? - вдруг улыбнулся мистер Хоук. Нехорошо улыбнулся, недобро как-то. - Ваш киборг продал челнок, и ты остался на ярмарке один, даже без билета на пассажирский лайнер? Хотя откуда там пассажирские лайнеры, это ж оптовая ярмарка, - рассуждал он вроде как сам с собой. - И до закрытия ее (он глянул на часы), если считать по уранийскому времени, чуть больше получаса… Вот что, Люка, - сказал он наконец, глянув мне в глаза. - Дела твои плохи, на Грым с Урании никаких рейсов нет, а через полчаса ярмарка закроется и… В общем, сам увидишь. У тебя деньги есть? Триста кредов? Сумма хорошая, но для места в космолайнере явно не хватит. Да, ситуация… Даже не знаю, что тебе посоветовать. Попробуй-ка обратиться в администрацию ярмарки или к полицейским, ты их легко узнаешь, они на бегемотов похожи. И поторопись, времени у тебя совсем мало. И хотя твой отец поступил по отношению ко мне не совсем справедливо… Я постараюсь сообщить твоему отцу о несчастье, с тобой случившемся, но не уверен, что он сможет быстро тебе помочь…
Экран пошел рябью и отключился. Понурив голову, я поплелся к выходу. Но стеклянная дверь не открылась, я толкнул сильнее - никакого эффекта.
- Молодой человек, вы забыли заплатить, - вежливо сказал робот-администратор. - С вас двадцать семь кредитов.
Я застыл, как громом пораженный. За три минуты разговора я должен такую кучу денег?!! Да он с ума сошел! 27 кредов стоят завтраки в школе и проезд на школьном автобусе за весь учебный год! Было бы у меня время, я нашел бы способ отстоять свои права, но сейчас… Очень пугало то, что все за прозрачными дверьми центра связи суетились. Пешком уже никто не ходил, все бегали. Я подошел к администратору и сунул ему сотенную карточку в пасть, робот "сожрал" 27 кредов, благодарно мигнул зелеными лампочками и указал на открывшуюся дверь.
- Крохоборы! - погрозил я ему кулаком и вышел на улицу.
Глава 3
Биржи не было. На ее месте фигурировала огромная бетонная плита, быстро заносимая песком. Странно, когда я заходил в центр связи, никакого ветра не было, а сейчас от поднявшейся пыли просто дышать нечем. Над моей головой что-то прокашлялось. Я задрал голову и увидел динамик с раструбом, как в старых фильмах.
- Дорогие друзья, - сообщил динамик ласковым женским голосом, - летняя продуктовая ярмарка натуральных пищевых продуктов "Урания" закончила свою работу. Большое спасибо за поставленные товары и сделанные покупки, ждем вас через три месяца. Сообщаем, что защитное силовое поле купола отключено, содержание воздуха в атмосфере 98 процентов. Счастливого полета!
Столб на моих глазах дрогнул и вместе с раструбом динамика стал медленно опускаться в шахту. Через минуту он исчез вовсе, успев сообщить, что содержание воздуха в атмосфере 94 процента. Однако! Тут же огромный модуль центра связи за моей спиной задрожал и с тихим скрежетом стал опускаться. Господи, что творится-то! Почти все здания огромного космопорта врастали в землю, самое ужасное, что и огромный цилиндр администрации ярмарки стал ниже вдвое. Неужели я опоздал? Признаться, я перепугался не на шутку. Что там говорил мистер Хоук? Обратиться в администрацию ярмарки или к полицейскому? Но ни одной гиппопотамьей туши поблизости видно не было.
- Где я могу найти полицейских? - крикнул я прямо в хитиновую морду здоровенной сколопендре, смешно перебиравшей ножками, еле поспевая за дюжиной белых овечек на длинной привязи. Сколопендра испуганно дернулась, но все-таки ответила фальцетом:
- Большой корабль в виде шара в зеленой зоне, - и сколопендра ткнула одной из лапок куда-то в сторону.
Я, не поблагодарив, со всех ног припустил по дороге, заваленной бумагой, какой-то слизью и прочим мусором. Все это быстро покрывалось серой пылью. Полицейский корабль я нашел довольно быстро по клетчатому значку и боевым башням лазерпушек. Огромный гиппопотам с боевым лучеметом на плече молча выслушал мой сбивчивый монолог и ткнул мощной конечностью куда-то в сторону запада:
- Космоночлежка кислорододышащих грузчиков "Три таракана", четырнадцатый сектор, синяя зона. Сто пятьдесят пять кредов за билет, завтрак, обед, ужин, душ, комната на четверых.
- А нельзя ли с вами? - спросил я, морщась от летящей в лицо пыли.
Бегемот отрицательно покачал головой и тут же вытянулся, приветствуя другого бегемота в высокой Шапке-ушанке, по-видимому - начальство.
- Почему посторонние у корабля? - сурово сказал ушаночный гиппопо. - Прекратить немедленно! Эй, парень, постой-ка! А не тебя ли я видел в Колите с жутко вонючим бойцом? - смягчился начальственный бегемот, рассмотрев мое лицо.
- Да, сэр.
- Вот здорово! Прилетай еще, обязательно поставлю…
- На моего зверя двадцатку? - угадал я.
- Почему двадцатку? Я сотню не пожалею, - посулил толстокожий начальник. - И респиратором заранее запасусь, ха-ха-ха…
- Да я сам вам сотню дам, только помогите улететь мне с этой планеты, - взмолился я.
Гиппопотамий начальник посуровел:
- Нет, малыш, извини. По инструкции это строжайше запрещено. Советую тебе обратиться в космо-ночлежку…
- "Три таракана", - угадал я и, не став ждать, пока гиппопотам меня снова попросит удалиться, со всех ног кинулся в красный сектор. Методом проб и ошибок я уже научился ориентироваться в хитросплетениях цветовой нумерации и довольно быстро нашел ночлежку. Но на шлюзовой камере висела большая табличка с корявой надписью: "Мест нет". А какой-то прохожий, тоже узнавший во мне владельца бойца-чемпиона, посоветовал обратиться в полицию. Круг замкнулся. Я сел в пыль и заплакал, заплакал от безысходности. Ну, спасибо, деда, ну, удружил. Послал внука задыхаться чужой пылью, да и папаша хорош, о своем-то обратном билете он наверняка бы позаботился заранее. Тут я вспомнил про камеру. Камера, отличная стереокамера со вспышкой - сто восемьдесят кредов в магазине фактории мистера Хоука, и годовая гарантия. Камера осталась в кабине челнока - в бардачке и теперь летит на планету Вавилонию, где лошади будут скакать наперегонки, а глупые зрители во главе со стариками Вронштейни делать на них ставки. А еще от меня улетела целая сумка еды и сувениров с Грыма, о которых я тоже забыл. И самое главное - Шарик-Друг и отличный боец сладко спал сейчас, запакованный в биомешок за тысячи космомиль от своего хозяина. От этих скорбных мыслей слезы ручьем потекли у меня из глаз.
- Хей, малыш, чего такой грустный, потерялся? - раздался знакомый голос.
Я поднял голову. Тот самый "богомол" из казино стоял надо мной, поигрывая клешнями, и, если я правильно разбираюсь в мимике насекомых, приветливо мне улыбался.
Надежда на спасение забрезжила во мне, уж этот дядя не оставит ребенка задыхаться на улице. В трех предложениях я обрисовал сложившуюся ситуацию и робко попросил "богомола" взять меня на его корабль.