- Вы чудовище! - полупрезрительно, полусерьезно произнесла она. Затем глаза ее снова вспыхнули. - И все же вы выпьете со мной прежде, чем я уйду от вас?
"Ты столь же хитра, сколь неуклюжа", - подумал Эвинг. Она столько раз предлагала ему выпить за последние полчаса, что он был бы последним дураком, если бы не заподозрил, что напиток отравлен. Ну так он будет не менее хитрым!
- Хорошо, - согласился Эвинг. - Попробую.
Взяв бокал, который она наполнила для него, и передав ей другой, он посмотрел на нее с вызовом.
- Так чего же вы ждете? - спросила она.
- Жду, когда вы выпьете первой.
- Вы все еще полны подозрений? - она отпила из своего бокала, взяла бокал у него и отпила из него примерно столько же.
- Вот! - сказала она, переводя дух. - Я, как видите, еще жива. Ни в одном из бокалов нет яда. Поверили теперь?
Он улыбнулся.
- Только на этот раз.
Продолжая улыбаться, он поднял бокал. Напиток был крепкий и согревающий. Еще через мгновение его ноги подкосились. С большим трудом он заставил себя удержать равновесие. Комната закружилась перед его глазами. Он увидел торжествующее, ухмыляющееся лицо девушки, упал на колени и оперся на ковер руками.
- Все-таки наркотик… - прошептал он.
- Конечно. Это вещество совершенно не воздействует на метаболизм уроженцев Сириуса. Раньше мы не знали, действует ли оно на корвинитов. Теперь знаем.
Он изо всех сил вцепился пальцами в ковер. Комната бешено крутилась перед ним. Ощущая неимоверную слабость во всем теле, он испытывал горькое чувство стыда за себя, за то, что дал себя провести и выпил наркотик. Он изо всех сил боролся с беспамятством. Подняться с пола он уже не мог.
Все еще находясь в сознании, он услышал, как открылась входная дверь номера. У него уже не было сил поднять глаза, но он услышал голос Биры:
- Вы следили все это время?
- Конечно! - голос принадлежал Фирнику. - Вы считаете, что он все еще продолжает скрывать истинные цели своей миссии?
- Уверена в этом, - в голосе Биры сквозила злобная интонация. - Но прежде чем он заговорит, его нужно будет хорошенько помучить.
- Уж об этом мы позаботимся, - рассмеялся Фирник и отдал какое-то отрывистое распоряжение на непонятном Эвингу языке. Корвинит хотел было закричать о помощи, но только невнятный стон слетел с его губ.
- Он все еще борется с наркотиком! - услышал он голос Би-ры. - Но с минуты на минуту он должен отключиться.
Волны боли периодически пронизывали тело Эвинга. Сильные руки подхватили его, и он провалился во тьму.
Глава 7
Когда он пришел в сознание, его руки были плотно прижаты к бокам, ноги крепко связаны. От ужасного холода отупел мозг, занемели все члены.
Он не делал попыток пошевелиться и едва был способен мыслить. Он был обречен лежать на спине и ждать. Эвинг был уверен, что находится на корабле, летящим на Корвин.
Но оказалось, что он ошибался. До его сознания дошли звуки голосов откуда-то сверху, и он нерешительно шевельнулся, зная, что на борту корабля не может быть никаких голосов, как не должно быть места для кого-либо, кроме него самого.
Голоса не умолкали - неразборчивый низкий рокот, раздражающий его нервы, не распадающийся на отдельные слова, которые можно было понять. Эвинг беспокойно задвигался. Где он может находиться? Кто может издавать эти приглушенные нечленораздельные звуки?
Он изо всех сил напрягся, стараясь прийти в сознание и открыть глаза. Какая-то пелена затрудняла ему зрение. Он попробовал сесть, ощущая, как все его мышцы протестуют, не давая приподняться. Глаза его открылись, но тотчас же закрылись снова - их ослепил яркий свет. Лишь постепенно они адаптировались к свету.
Во рту было препротивно, язык был покрыт толстым налетом, в глазах покалывало, а в желудке была свинцовая пустота.
- Мы ждали больше двух дней, пока вы проснетесь, Эвинг, - произнес знакомый голос. - Это вещество, которое вам дала Бира, должно быть, сильно действует на корвинитов.
Ему удалось разогнать туман, окутавший его сознание, и осмотреться. Он находился в большой комнате с треугольными зашторенными окнами. Он лежал на чем-то вроде импровизированной койки. Вокруг него расположились четверо: Роллан Фирник, Бира Корк и еще два смуглых сирианина, которых он раньше не встречал.
- Где я? - требовательно спросил он.
- Вы в подвале консульства, - сказал Фирник. - Мы принесли вас сюда ранним утром шестого дня. Сегодня - первый. Все это время вы спали.
- Следовало бы сказать - был одурманен, - хмуро произнес Эвинг. Он сел и свесил ноги с края койки. Тотчас же один из незнакомцев подошел к нему, уперся рукой в грудь, другой захватил его лодыжки и снова водрузил ноги на койку. Эвинг снова начал приподниматься. На этот раз он заработал болезненный удар тыльной стороной кисти, который рассек ему верхнюю губу. Подбородок его окрасился струйкой крови.
Эвинг осторожно вытер кровь с лица и затем все-таки полуприсел.
- Какое право вы имеете держать меня здесь? Я - гражданин Корвина. Полноправный гражданин!
Фирник расхохотался.
- Корвин в пятидесяти световых годах отсюда! Вы в данное время находитесь на планете Земля. И права у вас только те, о которых я вам скажу.
Разъяренный Эвинг попытался подняться на ноги.
- Я требую своего освобождения! Я…
- Врежь ему еще! - засмеялся Фирник.
Похожий на бочонок сирианин снова подошел к Эвингу и ударил его по лицу - в то же самое место. Эвинг почувствовал, что рана на губе увеличилась, к тому же стала сочиться кровь из десен. Больше он уже не делал попыток встать.
- Что ж, - кивнул головой Фирник, - раз вы уже поняли, что лучше не причинять нам лишних хлопот, мы можем начать. Как я полагаю, вы знакомы с мисс Корк?
Эвинг кивнул.
- А эти двое джентльменов, - Фирник сделал знак в сторону двух молчаливых сириан, - сержант Драил и лейтенант Фиркс из полиции города Валлон. Я хотел бы, чтобы вы осознали, что вам не надо вызывать полицию. Поскольку двое самых лучших сотрудников полиции города уже здесь!
- Они из полиции? Разве они не уроженцы Сириуса-4?
- Естественно. - Фирник прищурился. - Лучшие полицейские получаются из сириан. Более половины сотрудников местной полиции мои соотечественники.
Эвинг задумался. Отели, полиция - что еще? Сирианам совсем не нужен кровавый переворот, чтобы утвердить свою власть на Земле официально. Они уже захватили контроль над этой планетой при попустительстве, если не с одобрения, самих землян. Когда наступит час, все, что нужно будет совершить сирианам, - это формально уведомить генерал-губернатора о том, что он освобожден от своих обязанностей и что Земля официально переходит во владение Сириуса.
Корвинит с тревогой оглядел комнату. В углах ее стояли необычные с виду приспособления. Последние достижения в области совершенствования орудий пыток, подумал он и посмотрел на Фир-ника.
- Чего вы от меня хотите?
Сирианин скрестил на груди свои толстые руки и произнес:
- Информацию! Только информацию! Но вы продолжаете упрямиться, Эвинг.
- Я говорил вам истинную правду все время. Чего вы добиваетесь - чтобы я сказал что-нибудь, что доставило бы вам удовольствие?
- Вы знаете, что правительство Сириуса-4 в самом скором времени возьмет Землю под свое покровительство? - начал Фирник. - Однако вы никак не хотите понять, что сделано это будет ради благополучия нашей общей прародины, ради того, чтобы защитить ее в эпоху упадка от возможных посягательств со стороны других, враждебных ей планет. При этом я вовсе не имею в виду гипотетических захватчиков из других галактик.
- Гипотетических? Но…
- Тихо! Я еще не кончил! Вы представитель Корвина и, возможно, некоторых других удаленных колоний, и вы прибыли на Землю, чтобы проверить дошедший до вас слух, что подобный протекторат вот-вот будет установлен. Планеты, которые вы представляете, пришли к совершенно ошибочному заключению, что в нашем отношении к Земле есть что-то недоброжелательное, какие-то империалистические планы. Вы не в состоянии понять, что у нас есть какие-то альтруистические чувства, на которых основано наше решение освободить Землю от утомительного бремени самоуправления. И поэтому ваша планета послала вас сюда в качестве, так сказать, лазутчика, чтобы определить на месте, какие на самом деле сложились отношения между Землей и Сириусом-4, и принять меры, которые могли бы помочь землянам защитить Землю от наших посягательств. Вы уже встретились с генерал-губернатором Медлисом и договорились посетить Майрака, этого опасного радикала и потенциального революционера. Почему вы так упорно отрицаете это?
- Потому что вы городите полнейшую чепуху! Я не шпион! Я…
Ребро ладони сержанта Драила с силой опустилось на то место, где шея Эвинга переходила в плечи. У корвинита перехватило дыхание, но он не потерял контроль над собой. Острая боль пронзила ключицу.
- Вы сказали мисс Корк и мне, - продолжал Фирник, - что целью вашего прибытия была просьба о помощи у землян против предполагаемого вторжения нечеловеческих существ из-за пределов нашей галактики. Это столь нелепая выдумка, что на вас и на всю вашу планету просто жалко смотреть.
- К сожалению, это чистая правда! - упрямо произнес Эвинг.
Фирник усмехнулся.
- Правда! Это нашествие - чушь!!!
- Я видел снимки, сделанные на Варнкольте…
Обрушившийся на него удар едва не лишил его сознания. Он старался изо всех сил держаться, но от боли все плыло у него перед глазами.
- Вы представляете собой смертельную угрозу безопасности союза Земля - Сириус, - высокопарно заявил Фирник. - Мы должны получить от вас правдивую информацию и будем действовать соответственно.
"Вы получили всю правду", - подумал Эвинг. Он не посмел высказать это вслух, ибо это повлекло бы за собой по крайней мере еще один удар.
- Мы располагаем средствами допроса, - продолжал Фирник. - К сожалению, почти все они связаны с нанесением тяжелых телесных повреждений или психических увечий. Нам не хотелось бы причинять вам вред, Эвинг. Нетронутый рассудок был бы для нас гораздо более полезным.
Эвинг устремил пустой взгляд сначала на него, потом на Биру, стоявшую рядом с консулом.
- Что вы хотите, чтобы я вам рассказал? - спросил корвинит.
- Подробности планов вашей планеты. Я хотел бы услышать от вас полную информацию о содержании ваших переговоров с генерал-губернатором Медлисом. Я повторяю - полную информацию! Я хотел бы услышать от вас сведения о возможных военных намерениях других планет-колоний.
- Я уже сказал вам все, что мог, - устало произнес Эвинг. - Если я скажу еще что-нибудь, это будет ложью.
Фирник пожал плечами.
- Мы не торопимся. Подобная манера допроса будет продолжаться, пока мы не добьемся полного взаимопонимания или не поймем, что защитный барьер вашей психики слишком прочен для этой манеры. И тогда, - он сделал жест в сторону механизмов, - придется прибегнуть к другим средствам.
Несмотря на боль, Эвинг слабо улыбнулся опухшими губами. Он подумал о своей жене и о сыне Блейде, о других корвинитах, которые с надеждой ожидают его возвращения и добрых вестей. А вместо триумфального возвращения ему предстоят пытки, увечья, возможно, даже смерть от рук сириан, которые отказываются поверить в правдивость его слов.
Что ж, достаточно скоро им предстоит узнать правду, подумал он горько. После того как обычные методы допроса окажутся бесполезными, его подвергнут испытанию на этих устройствах. Они вывернут его наизнанку, проникнут в самые глубины подсознания и тогда… обнаружат, что он им говорил только правду. Одну лишь правду!
Вероятно, после этого и у них вызовет тревогу нашествие клодов. Но ему, Эвингу, будет уже все равно. Корвин будет уничтожен пришельцами-клодами независимо от того, вернется ли он на свою планету или нет, и, пожалуй, уж лучше умереть сейчас, чем увидеть, как умирают жена и сын. Лучше умереть сейчас, чем видеть печальную участь своей планеты!
Он почти с сожалением взглянул на бесстрастное лицо тяжеловеса-сержанта. Потом медленно перевел взгляд на Фирника. На Биру он даже не взглянул, она для него не существовала. Разве женщина могла присутствовать здесь? Настоящая женщина!
Эвинг снова перевел взгляд на сержанта и произнес:
- Валяй, приятель, - голос его звучал очень спокойно. - Начинайте допрос. Вас ждет нечто удивительное.
Глава 8
Минуты, часы, возможно, даже дни проходили как в тумане. Вместе с бумажником и другими личными вещами у Эвинга отобрали и часы. Поэтому он не мог определить, сколько прошло времени. Да и после первых нескольких часов ему было все равно.
Допрос продолжался круглосуточно. Обычно над его головой стоял Фирник и принуждал его сознаться, в то время как Фрешл и Фирск стояли сбоку, время от времени нанося удары. Иногда допрос проводила Вира, и голос ее был настолько бесцветным и металлическим, что можно было подумать, что у нее гортань не человека, а робота.
Он ощущал, как тают его силы, когда ответы его становились неразборчивыми, его обливали холодной водой.
Его мучители тоже проявляли признаки усталости. У Фирника от напряжения покраснели глаза, временами голос его срывался и становился сиплым. Он почти умолял Эвинга перебороть упрямство и выдать сведения.
Однажды, когда Эвинг в миллионный раз шептал: "Я с самого начала рассказываю вам правду", Вира со злостью посмотрела на консула и произнесла:
- Может быть, он искренен? Может быть, мы заблуждаемся относительно него? Сколько времени нам еще с ним мучиться?
- Заткнись! - взревел Фирник. Он набросился на девушку и сильным ударом в лицо повалил ее на пол. Мгновением позже, не обращая внимания на Эвинга, он подхватил ее на руки и пробормотал извинения.
- Придется заняться ментальной экстракцией, - сказал он, - мы уже зашли в тупик.
Эвинг услышал, как к его койке что-то подкатили. Он не поднял глаз. До его слуха донеслись слова Биры:
- После того как ты перетряхнешь его мозг, от него ничего не останется!
- Ничего не поделаешь, Вира! Нам нужно узнать правду. Источник питания подключен, Драил?
- Да, сэр!
- Тогда опустите шлем и укрепите электроды.
Эвинг открыл глаза и увидел рядом со своей койкой какой-то сложный прибор. Множество сигнальных лампочек и подсвеченных шкал глядели на него сверкающими глазами. С гибкого штатива свисал сверкающий медный шлем. Сержант Драил придвинул к нему шлем. Присоски внутри шлема мягко прикоснулись к коже головы.
Он почувствовал, как что-то металлическое щелкнуло вокруг его запястья. Он оставался совершенно неподвижен. Страха он не ощущал, только тупое чувство облегчения, вызванное тем, что наконец-то допрос вступает в заключительную стадию.
- Все готово, сэр! - донесся до корвинита голос сержанта.
- Прекрасно, - в голосе Фирника сквозила напряженность. - Эвинг, вы меня слышите?
- Да, - сказал он, чуть помедлив.
- Хорошо. Это ваш последний шанс. Скажите нам, почему свободная планета Корвин решила послать вас на Землю?
- Из-за клодов, - устало начал Эвинг. - Они приходят из Туманности Андромеды и…
Фирник не дал ему договорить.
- Хватит! Я включаю экстрактор!
Эвинг расслабился, ожидая оглушительного удара по своему рассудку. Прошла одна секунда, потом вторая. "Что же это такое?" - уныло подумал он.
Раздался встревоженный голос Фирника:
- Кто вы? Как вы сюда попали?
- Какое это имеет значение? - голос был твердым и повелительным. - Прочь от этого аппарата, Фирник. У меня парализатор, а руки так и чешутся, чтобы пустить его в ход. Быстро к стене, все вы! Да, да, и вы, Бира, тоже! Драил, отстегни запястья и сними с него шлем!
Эвинг почувствовал, как от него отодвигают аппаратуру. Он недоуменно вытаращил глаза, не понимая того, что происходит. В дверях стоял кто-то высокий, направив небольшой блестящий пистолет в сторону сириан. Лицо его было закрыто маской - золотистым полупрозрачным футляром, полностью скрывавшим черты лица.
Незнакомец пересек комнату, стал рядом с койкой Эвинга и поднял его одной рукой, тогда как в другой его руке был парализатор, нацеленный на изумленных сириан. Эвинг был слишком слаб, чтобы стоять без поддержки. Он покачнулся, однако незнакомец вовремя поддержал его, не дав упасть.
- Подойдите к телефону, Фирник! Но смотрите, не включите ненароком изображение! Позвоните в охрану консульства и скажите, что узника сейчас переправят в другое место, и поэтому они не должны удивляться, если его увезут из этого здания. Не забудьте, что интенсивность парализатора на максимуме. Одно ваше лишнее слово, и от вашего мозга ничего не останется!
Эвингу все происходящее казалось сном. Ничего не понимая, он следил, как Фирник звонит наверх и передает распоряжения незнакомца.
- Пока все в порядке, - кивнул человек в маске. - Я покидаю это здание и забираю корвинита с собой. Впрочем, сперва, - он передвинул регулятор на рукоятке оружия, которое держал в руке. - Думаю, что неплохо было бы предпринять кое-какие меры предосторожности. Это должно обезвредить вас по крайней мере на несколько часов.
Фирник издал сдавленный возглас и бросился вперед, намереваясь вцепиться в незнакомца. Тот выстрелил. Поток голубого свечения беззвучно вылетел из ствола пистолета, и Фирник мгновенно застыл с искаженным от ярости лицом. Столь же невозмутимо незнакомец провел стволом по комнате, пока Бира, Драил и Фирник не превратились в три неподвижные статуи.
Эвинг почувствовал, что незнакомец крепко обхватил его тело. Он хотел было ему помочь и попытался идти самостоятельно, однако ноги отказались ему повиноваться.
Спотыкаясь и волоча ноги по полу, он позволил человеку в маске перенести себя в лифт. Когда кабина остановилась наверху и его снова поволокли, он почувствовал, как приступ острой боли сковал все его мышцы. Ему страстно захотелось остаться там, где он сейчас был, и уснуть. Однако незнакомец неумолимо продолжал тащить его вперед.
В ноздри Эвинга ударил свежий воздух. Он закашлялся, так как уже успел привыкнуть к затхлой сырости подземелья.
Полуоткрытыми глазами он видел, как незнакомец нанял такси. Затолкнув его в машину, он произнес:
- Пожалуйста, в Гранд-отель!
- Похоже, что ваш приятель неплохо кутнул, - произнес водитель. - Даже не припоминаю, когда я в последний раз видел кого-нибудь в такой степени опьянения. Ха-ха-ха!
"Почему же он везет меня назад в отель? - подумал Эвинг. - У Фирника ведь там полным-полно аппаратуры для слежки".
Плавное движение такси действовало убаюкивающе. Через несколько секунд он погрузился в сон. Проснулся, когда почувствовал, что незнакомец снова поддерживает его. Лифт. Коридор. Какая-то дверь.
Это был его номер.
Он проковылял несколько шагов и ничком упал на постель. Он слышал, как незнакомец раздевает его, умывает ему лицо, прикладывая к подбородку и скулам средство для снятия боли.
- Я хочу спать, - прошептал Эвинг.
- Сейчас, сейчас…