Я вчера просматривал выжимку по Бенинии, так вот, из нее следует, что соседи бенинцев считают их компетентными колдунами. Вы – на месте, вот и посмотрите, не могут ли они сотворить нужное нам чудо.
Он отключился, экран медленно погас, и комната погрузилась во тьму.
В ГУЩЕ СОБЫТИЙ (14)
ПЛАКАТЫ НАБОРА
БЕНИНСКИЙ КОНСОРЦИУМ
("Дженерал Текникс Инк."
"Дженерал Текникс (Великобритания и Содружество колонии доминионы) Ltd."
"Дженерал Текникс (Австралазия) Pty"* "Дженерал Текникс (Франция) SA" "Дженерал Текникс (Германия) GmbH" "Дженерал Текникс (Скандинавия) Aktienbolaget" "Дженерал Текникс (Латинская Америка) SA" "Дженерал Текникс (Йоганнесбург) Pty" "Разработка ископаемых минералов в Атлантическом океане Инк." и все дочерние компании и корпорации вышеперечисленных)
ВМЕСТЕ С ПРАВИТЕЛЬСТВОМ И НАРОДОМ БЕНИНИИ объявляют о размещении крупного ФОНДА ОТКРЫТОГО ЗАЙМА, дающего гарантированные ПЯТЬ ПРОЦЕНТОВ ГОДОВЫХ с перспективой дохода до ВОСЬМИ ПРОЦЕНТОВ (рассчитано и подтверждено компьютером Салманассар корпорации "Дженерал Текникс")
Срок займа 20 ЛЕТ с правом аннулирования или продления на следующие 30 ЛЕТ, что дает СУММАРНЫЕ 50 ЛЕТ.
Информация о выпуске акций и заверенных сертифицированных копий вышеназванного компьютерного анализа по требованию в…
БЕНИНСКИЙ КОНСОРЦИУМ принимает заявления на собеседование с дальнейшим заключением контрактов на работу в стране Бениния от лиц с опытом проживания в условиях Западной Африки, в особенности на территории бывших колоний. Солидный оклад, стабильный заработок. Условия найма будут зависеть от результатов собеседования и ряда прочих обстоятельств, предполагаемый срок контракта – пять лет. Пособие на проезд туда и обратно. Один месяц отпуска дома и два месяца отпуска в стране на каждый двухгодичный период. Оплата издержек на переезд и обустройство на новом месте. Щедрая надбавка за условия проживания ниже европейского стандарта. Кандидатам просьба указывать, сколько времени они провели в Западной Африке, и прилагать описание занимаемых должностей. Заявления высылать на адрес…
БЕНИНСКОМУ КОНСОРЦИУМУ требуются сотрудники предпочтительно, но необязательно, с опытом работы в Западной Африке, по следующим специальностям.
Архитектура Образование
Транспорт Коммуникации
Гражданская инженерия Машиностроение
Градостроительство Медицина (особ. в условиях тропиков)
Юриспруденция Экономика
Кибернетика Энергоснабжение
Строительство предприятий Экология человека
Очистка воды Здравоохранение и гигиена
Текстильная промышленность Сельское хозяйство
Переработка минералов Планирование производства
Синтез пластмасс Электроника
Добыча, минералоги Издательское дело и полиграфия и буквально ВСЕМ ПРОЧИМ ДИСЦИПЛИНАМ, необходимым народу двадцать первого века! Заявления на имя…
ХОТИТЕ ПОСМОТРЕТЬ МИР ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ОСЕСТЬ НА ОДНОМ МЕСТЕ?
ХОТИТЕ ПОМОЧЬ ДРУГИМ ЛЮДЯМ?
ХОТИТЕ ПОЛУЧАТЬ НАИЛУЧШУЮ ЗАРПЛАТУ И ПОЛУЧИТЬ УНИКАЛЬНЫЙ ОПЫТ?
Бенинский проект – самая удивительная из когда-либо возникавших идей, и ВЫ можете принять в нем участие!
Звоните нам по телефонам…
Сигнал заставки ВИДЕО: Белый юноша прибл. 17 лет поднимает на руках ребенка-негра, показывая ему красивый белый небоскреб под голубым небом.
Сигнал заставки АУДИО: "Думаете о… Бенинии?"
Сигнал заставки ВИДЕО: Крупным планом удивленное лицо ребенка.
Сигнал заставки АУДИО: "Это часть большого мира, где будут происходить все новые и новые события… твориться все новые и новые чудеса!"
Сигнал монтажа ВИДЕО: клип-монтаж, многооконный экран – животные в джунглях, строящееся здание, играющие дети, река с лодками и т. д.
Сигнал монтажа АУДИО: музыкальная "Бенинская тема", специально записанная каналом "М-31".
Сигнал монтажа ВИДЕО: Мистер и миссис Повсюду, ведя за собой ручного оленя, идут через главную площадь селения к (панорамные кадры) новому горизонту белых зданий, за ними следуют жители селения, дети играют с оленем и, желая прокатиться, пытаются забраться ему на спину.
Сигнал монтажа АУДИО: "Бенинская тема" звучит тише, поверх нее – голос: "И вы тоже можете принять участие в фантастическом, величественном, беспрецедентном проекте двадцать первого века! Запомните телефон ближайшего агентства по найму добровольцев!"
Сигнал живого звука АУДИО: местная станция зачитывает код своего региона.
Мэри, дорогая, я тут думал о бенинской рекламе…
Да, Виктор, знаю, что думал. Но сам понимаешь, там, наверное, многое изменилось.
Жизнь и тут ведь меняется, правда? Гораздо быстрее и только к худшему! Я решился. Пошлю им заявление.
T'avais raison, Jeannin. T'as parle au sujet des Americains qui allaient s'interesser a la Beninie, et voici une reclame que je viens de trouver dans le journal. Tu l'as vu?
Montre-le-moi… Ah, Pierre! C'est epatant! Moi, je vais у ecrire ser le champ! Toi?
Je leur ai deja donne un coup telephone.
Mais… qu'est-ce que pense Rosalie de tout cela?
Sais pas.
Tu n'as pas demande a ta femme si elle veut?..
– Heu! Je n'en fiche, Jeannine. Je te dis franchement: je m'en fiche!
– Фрэнк, как ты думаешь, в такой отсталой стране, как Бениния, есть евгеническое законодательство?
– Что?
– "ДжТ" нанимает людей на работу туда. И они открыли контору для собеседования с кандидатами прямо здесь, в городе.
Преподавать: математику, английский, французский, географию, экономику, право…
Готовить: учителей, врачей, медсестер, инженеров, метеорологов, механиков, агрономов…
Строить: дома, школы, больницы, дороги, доки, электростанции, заводы…
Перерабатывать: железо, алюминий, вольфрам, германий, уран, воду, полиэтилен, стекло…
Продавать: электричество, ножи, обувь, телевизоры, бычью сперму, спиртные напитки…
Жить: быстрее, дольше, не считая затрат…
БЕНИНСКИЙ КОНСОРЦИУМ ИЩЕТ… ИЩЕТ… ИЩЕТ!
РЕЖИССЕРСКИЙ СЦЕНАРИЙ (33)
СХВАТИЛ И БЫЛ ТАКОВ
Пока Дональд звонил, дождь перестал, но вода еще бежала по желобам. На краткую вечность ему показалось, будто журчание, с которым она исчезала в водостоках, единственный звук во вселенной.
Наконец суперинтендант Тотилунг произнесла:
– Полагаю, профессор Сугайгунтунг ожидал сегодня вашего визита, мистер Хоган. Он сказал, что предложил вам приватное интервью.
– Верно, – ответил Дональд, его голос скрипнул, как старая кованая калитка.
Одной ногой он еще стоял в телефонной будке, в руке держал газовый пистолет, коммуникомплект висел у него на плече. Дональд скосил глаза в сторону улицы – путь к отступлению преграждал полицейский с тазером на изготовку.
– И экскурсию в его сопровождении по его лабораториям.
– И это тоже верно.
– Вы полны противоречий, мистер Хоган. Любой иностранный репортер душу бы отдал, лишь бы оказаться на вашем месте. А вы не удосужились даже позвонить профессору. Вы уверены, что завтра ваши хозяева будут довольны вами так же, как сегодня утром?
Глаза Тотилунг, яркие, проницательные, темные, как изюмины в сдобной булке, пригвоздили его к месту. Первое потрясение начало уступать место неподдельному страху. Дональд почувствовал мучительное покалывание пота под одеждой.
– Я предполагал заехать к профессору Сугайгунтунгу домой сегодня вечером.
– Вы рассчитываете найти там всю нужную вам информацию: его подопытных животных, его таблицы и графики, данные компьютерного анализа, видеозаписи, инструменты? – язвительно поинтересовалась Тотилунг.
– Позвольте мне самому планировать мою работу, и я с радостью предоставлю вам выполнять вашу, – сухо ответил Дональд.
– Значит, вы упустили свой шанс, – пожала плечами Тотилунг. – У меня ордер на ваш арест по обвинению в нападении, членовредительстве и порче камеры, собственности мисс Фатимы Сауд, – и по-ятакангски добавила своему спутнику: – Принеси сюда наручники, но держи пушку наготове! Этот человек – тренированный убийца.
Не спуская с Дональда настороженного взгляда, полицейский вытащил из кармана наручники и приблизился к Тотилунг.
"Меня одурачили. Обвели вокруг пальца. Зажали в тупике. Ну, откуда мне было знать, что я стану загнанным в угол зверем? Что придется выбирать, убить или быть убитым. Я все бы отдал, лишь бы вернуться к прежней жизни – скучной, пустой, обычной! Все что угодно!"
Но он не мог позволить, чтобы его арестовали, продержали где-то, потом, вероятно, депортировали. Сегодня нужно сорвать куш, схватить свой пропуск домой и бежать.
Сделав несколько глубоких, контролированных вдохов, он принудил себя успокоиться. Предположим, Тотилунг разыскивала его, когда пришел рапорт, что он связывается со спутником "АССТ" из этой будки, и она поспешила прямиком сюда. Улица, в которую выходит проулок, слишком узкая, патрульной машине в нее не заехать, значит, водитель ждет в конце квартала. Если повезет, он сможет ограничиться только Тотилунг и ее единственным подчиненным.
Он обреченно обмяк, опустил плечи, когда она взяла наручники и подошла к нему, держась так, чтобы своим телом не блокировать поле обстрела своему подчиненному. Последний с тазером наготове последовал за ней по пятам. Дональд протянул руки, словно собираясь покорно дать себя заковать, и выстрелил из газового пистолета – но не в Тотилунг, а в ее подчиненного.
Струя газа опалила ему щеку, ослепила на один глаз, полилась ему в рот, когда он охнул, ошпарила легкие, от чего он, задыхаясь, согнулся пополам. Рефлекторно полицейский спустил курок, но разряд ушел в землю, зашипела груда мусора в двадцати футах слева. Дональд не стал тратить на него время. Выпрямив напряженные безымянный и мизинец той же руки, в которой держал газовый пистолет, он с силой ткнул пальцами в мясистый подбородок Тотилунг. Отвлекшись на наручники, она не успела закрыть лицо. Он ударил ее по ноге ниже коленной чашечки, и когда она отшатнулась от боли, он, отбросив газовый пистолет, толкнул ее в плечо и опрокинул наземь.
Суперинтендант упала навзничь, рот ее открылся для крика, и Дональд обеими ногами прыгнул ей на живот, выбив из легких воздух. Тем временем начал приходить в себя полицейский: задыхаясь и плача, он водил тазером, словно смертельно боялся попасть вместо Дональда в начальницу.
Спрыгнув с Тотилунг, Дональд отбросил полицейского к Дальней стене переулка. Мягкая шапочка не защитила голову, с глухим стуком ударившуюся о камень. Взвыв, он выронил пистолет.
Дональд подхватил оружие еще прежде, чем оно коснулось земли, отступил на шаг, переворачивая его в руке, и застрелил сперва полицейского, потом Тотилунг.
"Это лучшее, что мы умеем дать ближнему. Мы в этом изумительны, великолепны, не имеем себе равных".
Теперь действовать следует быстро: подтащить друг другу трупы, на их запекшейся от жара, точно шкурка жареного поросенка, коже проступила пленка расплавившегося жира, а значит, надо очистить руки…
Вытерев их о форму полицейского, Дональд снял с плеча коммуникомплект и, как его учили, затолкал коробок спичек под крышку. Держа руку на рычажке громкости, он мысленно нарисовал себе план соседних улиц и пришел к выводу, что патрульная машина, на которой Тотилунг подвезли как можно ближе к засвеченной телефонной будке, должна стоять справа от проулка. Квартал как будто просыпался – заканчивалась сиеста.
Сдвинув рычажок на последнюю, немаркированную отметку, он бросился бежать.
Выскочив из проулка и увидев перед собой людей, он перешел на шаг, заставляя себя двигаться как можно медленнее. Правую руку он держал в боковом кармане ветровки, чтобы спрятать выпирающий пистолет. Пройдя так шагов двадцать, он услышал за спиной глухой вибрирующий гул, какой бывает при землетрясении. Люди вокруг вздрагивали, оглядывались по сторонам, тыкали пальцами куда-то вправо. Он скопировал их движения из страха выделиться из толпы чем-то еще, помимо внешности, и увидел, что целых два здания справа от переулка стали вдруг крениться, повалили клубы дыма и пыли. Улица взорвалась криками.
Вскоре крики перекрыл грохот рушащихся домов, которые складывались, как сырой картон, обвалились щебнем и трупами.
С этого момента и до заката время было нарезано на бессвязные картинки, и он сам не мог бы сказать, внешняя ли это реальность или отражение его внутреннего состояния. То он вдруг стоял на перекрестке двух проходов между трущобами, выблевывая ленч, который съел на веранде постоялого двора у набережной, и с отстраненным любопытством отметил, что его желудок изменил цвет еды. А то вдруг он прикорнул у прилавка одного из вездесущих уличных киосков, делая вид, что торгуется с владельцем, поскольку мимо проезжала патрульная машина. Но в этих впечатлениях отсутствовала последовательность. Был только фиксированный, приближающийся час, в который необходимо возобновить контакт с внешним миром, а до тех пор он предпочитал его не воспринимать.
Сгустились сумерки и активировали приказ, который он отдал самому себе. Дрожа от слабости, вызванной отвращением, ужасом и тошнотой, он точно во сне добрался до района, где жил Сугайгунтунг.
К половине восьмого до дома ученого оставался всего квартал, и Дональд вновь взял себя в руки. Укрывшись от патрульной машины за зарослью душистых кустов, он чувствовал, что его сознание заново впитывает и упорядочивает внешние события. Он заново научился, как формулировать связные мысли.
"Слишком тут оживленно. Неужели уже откопали из-под обломков труп Тотилунг? Не нужно быть гением, чтобы сообразить, как был устроен взрыв".
Он опустил руку в карман, почувствовал холод стали. В картридже пистолета оставался почти полный заряд, с каким его выдали из арсенала полицейского участка. Дональд старался утешить себя: мол, к нему применили самые передовые методы обучения, чтобы натаскать пользоваться как раз таким оружием и побеждать. Единственный выход – перейти в наступление.
"Наступление – смятение – помрачение – дробление. Я теперь меньше, чем человек".
Он осторожно двинулся дальше. Несколько шагов спустя ему пришлось прижаться к стене в тени декоративной изгороди, чтобы его не заметил пеший патрульный с тазером.
"Меня ждут. Может, Сугайгунтунг раскаялся в своем признании, передумал и уже не желает уезжать? Я ему не позволю. Не смею".
Еще полчаса у него ушло на то, чтобы определить, как именно охраняется территория. Помимо патрульных машин, которые тихонько курсировали по каждый из трех главных улиц, семь полицейских стояли на посту вокруг пятиугольного сада Сугайгунтунга: по одному на каждую глухую сторону, пара на воротах, пара у задней калитки. В остальном, как он с облегчением обнаружил, жизнь в квартале, по-видимому, шла своим чередом. До него доносились обрывки телепрограмм. В доме неподалеку собравшиеся как будто репетировали сцену из традиционной оперы: мужчины пели натужно высокими голосами и били в гонги.
Ну, значит, ему хотя бы не грозит иметь дело не только с охранниками, но и с любопытными соседями.
Уходя сегодня утром из гостиницы, он попросил таблетку транка, подумав, что она станет отличным подспорьем на последнем критическом этапе. Сейчас он проглотил ее, молясь, чтобы его не вывернуло прежде, чем растворится капсула.
Когда транк подействовал и можно было не бояться, что в самый неподходящий момент у него начнут стучать зубы, он пробрался к декоративно деформированному деревцу, которое заметил сегодня утром и которое нависло над стеной сада Сугайгунтунга. Полицейский, охраняющий эту сторону дома, по-видимому, неизменно проходил прямо под ним.
Вот он прошел снова, но на сей раз в основание шеи ему ударили сведенные стопы Дональда. За ними рухнуло все тело, и охранник упал лицом в раскисшую от дождя землю. Он трепыхался всего несколько минут, потом потерял создание – нос и рот ему заткнула глина.
Избавившись от его тазера – бросив его в лужу, где оружие разрядилось в облаке шипящего пара, – Дональд снова залез на дерево. Там он осторожно прополз по самому крепкому нависавшему над стеной суку и спрыгнул по другую сторону, где его падение смягчил цветущий кустарник. Эта часть сада просматривалась от главных ворот, где под фонарем стояли бок о бок двое охранников, но они смотрели в другую сторону.
Дональд заметил только одно святящееся окно, закрытое деревянными ставнями. Стараясь не попасть в круг света, отбрасываемого фонарем над входной дверью, он подобрался к дому и заглянул внутрь. Сугайгунтунг был один, сидел на низеньком табурете перед столом, заставленным пустыми тарелками и мисками: очевидно, только что закончил ужинать. Открылась дверь, и вошла женщина, которую он видел сегодня утром, чтобы спросить, не пора ли убрать со стола.
Завернув за ближайший угол дома, Дональд зашел с противоположной стороны, спеша воспользоваться тишиной, ведь полицейские очень скоро заметят отсутствие своего коллеги. В задней части дома имелись раздвижные двери, выходившие в сад. Заглянув внутрь, он не увидел ничего, так как в комнате царила кромешная тьма, но стоило ему тронуть дверь, в лицо ему ударил сноп ослепительного света.
На мгновение он застыл, слишком пораженный, чтобы пошевелиться. Потом измученные глаза определили, что свет зажег сам Сугайгунтунг, что ученый узнал его и идет открывать ему дверь.
Сжимая рукоять пистолета, он отступил на шаг, отчаянно надеясь, что никто не смотрит из-за стены в эту сторону.
– Мистер Хоган! – воскликнул Сугайгунтунг. – Что вы тут делаете?
– Вы сами предложили к вам зайти, – сухо отозвался Дональд; благодаря проглоченному транку кратковременный шок быстро прошел.
– Да! Но полиция сказала, что собирается вас арестовать, и…
– Знаю. Я сегодня ударил одного репортера камерой, а Тотилунг жаждет меня депортировать, вот и ухватилась за этот предлог. Более того, если вы не погасите свет, у нее появится такая возможность!
– Входите, – пробормотал, отодвигаясь в сторону, Сугайгунтунг. – В доме нет никого, кроме моей экономки, а она почти глухая.
Дональд поспешил протиснуться мимо него. Закрыв дверь, Сугайгунтунг опустил деревянные жалюзи, закрывающие комнату от любопытных взглядов.