Алисии тем не менее удалось оставить один след. Каким-то чудом, когда нападавшие бросили девушку на землю, она сняла с пальца кольцо и вдавила в землю так, что оно практически пропало с глаз. Оставался один шанс из миллиона, что кто-нибудь его найдет, поскольку поиски велись в основном в окрестностях лагеря, в десяти милях отсюда.
Нашел кольцо Джаред Брыкающийся Олень. Он ощупывал руками землю в надежде заметить что-нибудь на первый взгляд невидное. Шериф опустил колечко в пластиковый пакет для улик и принес Крэйнаку.
- Это ее. Вот, выгравированы инициалы: Алисия Каролина Крэйнак - АКК.
- Мне очень жаль, - тихо произнес Джаред. - Вы связывались с Алисией до ее исчезновения?
Крэйнак понял, что на самом деле хотел узнать шериф, и рассказал о последней беседе с Алисией. Она казалась счастливой и веселой, не давала никакого повода думать, что кто-то ее преследует, дожидается момента, когда она останется одна.
- Алисия вела ежедневник, - сообщил Крэйнак Джареду. - Он находится у меня в комнате в отеле. Вчера вечером я мельком просмотрел его; быть может, там окажется что-нибудь важное.
Джаред внес запись о ежедневнике в свой табель.
- Я заберу его позже. - Он убрал маленький блокнот в карман и взглянул на Укию, зеленоватого от изнеможения. Искреннее беспокойство отразилось на лице полицейского. - Он поправится?
- Ему нужно много еды, - успокоил Джареда Макс. - Много часов сна, и все будет отлично.
Джаред без возражений принял этот ответ и заметно успокоился.
- Парень отлично делает свою работу. - Он уже направлялся к машине. - Я поеду обратно в лагерь, чтобы опросить вторую девушку.
- Ее не следует оставлять одну, - заметил Крэйнак.
Джаред нахмурился, но затем кивнул:
- Люди в нашем округе оставляют ключи в машинах и не запирают домов. Меня выворачивает от мысли, что девушке в моем округе грозит опасность, но вы правы.
- Если вы не против, мы поедем за вами и послушаем, что скажет Роза. - Макс оглядел уходящую за горизонт нить дороги. - Здесь нам больше нечего делать.
ГЛАВА 8
Пятница. 27 августа 2004 года
Кемпинг "Купальня медведя". Укия. Орегон
Роза покачала головой, рукой она прикрывала рот, как будто сдерживая крик или всхлип, глаза превратились в большие черные блюдца, наполненные ужасом. Страх витал вокруг девушки, словно аромат парфюма. Укия отошел немного в сторону, чтобы не так чувствовать этот неприятный запах испуганного человека: он слишком устал, чтобы безболезненно находиться под его влиянием. Остальные остались задавать вопросы.
Укия заглянул в палатку и испытал немалое удивление: она оказалась наполовину пустой, вещей Алисии там больше не было. Затем он вспомнил, что Крэйнак забрал все с собой, намереваясь тут же увезти племянницу домой.
- Нет-нет, никого не было, - невнятно бормотала Роза. - Мы встречались с разными людьми, но никто из них не казался опасным. Никто не испугал нас.
- Нам нужен список всех людей, с которыми Алисия могла встречаться до исчезновения.
Глаза Розы стали еще шире.
- Не имею представления, с кем она встречалась. Когда мы ездили в город, то всегда разделялись. Она шла в библиотеку, в магазин украшений и еще не знаю куда. А я ходила на почту, за мороженым и в книжный. В прачечную мы носили вещи по очереди и встречались только в продуктовом.
Укия отвел глаза, беспокойно оглядывая землю вокруг. Время, ветер, роса стерли массу следов, оставленных в среду, и теперь явно выделялись только отпечатки Розы и еще кого-то. Судя по следам, Роза почти весь день провела за столом, делая записи. По приезде за этим занятием они и застали девушку. Другой человек, напротив, бродил от стоянки к палатке, даже зашел туда, а затем снова вернулся к машине.
Он нахмурился, поняв, что следы Розы остались с утра, а незнакомец ходил по лагерю всего час назад. Если он приезжал, чтобы навестить Розу, почему нет следов у стола? Если Розы в тот момент не было, почему он не стал ее искать? Он подсел к отпечаткам, чтобы повнимательнее их рассмотреть.
И обнаружил нечто, заставившее его вскрикнуть.
- Что ты нашел, малыш? - спросил Макс.
- Она была здесь. Женщина-водитель из машины похитителей. Она была здесь час назад.
- Здесь? - взвизгнула Роза. - Кто-то из них был здесь, когда я отошла?
- Куда вы ходили? - встрепенулся Джаред.
- Спасатели попросили меня съездить с ними в офис, заполнить какие-то документы. Я вернулась всего минут пять назад.
- Мисс, мне кажется, вам не стоит больше здесь находиться, - тихо проговорил Джаред. - Не могли бы вы собрать вещи, и я отвезу вас в город.
Девушка кивнула:
- Я хочу уехать домой.
Она торопливо отправилась собираться.
- Зачем они приезжали за ней сегодня? - шепотом спросил Крэйнак. - Она жила здесь одна с понедельника.
- Что было очень глупо с нашей стороны! - огрызнулся Макс. - Следовало отвезти ее в отель в первый же день!
- Поскольку с Розой ничего не случилось, - предположил Джаред, - более вероятно, что Алисия просто заблудилась.
- Почему бы не забрать их обеих? - прошептал Крэйнак.
- В понедельник и вторник здесь были другие туристы, - напомнил Макс.
- А загнать в лесу сразу двух человек практически невозможно, - объяснил Укия. - Волчьи стаи обычно выбирают одну жертву из стада.
- Они хотят обрубить концы.
- Черт подери! - выругался Крэйнак. - Полицейская волна!
Джаред удивленно поднял брови, и Крэйнак высказал предположение о том, как снайпер выследил Укию.
- Да, я доложил, что Укия нашел место похищения. Любой человек с передатчиком знает!
- Надо было заранее подумать об этом, - мрачно пробормотал Крэйнак. - Слава Богу, что Розы не было, когда похитители явились за ней.
Все снаряжение загрузили в "фольксваген" Крэйнака, на котором приехала Алисия. Организовался даже небольшой эскорт - впереди Джаред на полицейской машине, затем Крэйнак с Розой в фургоне и, наконец, Макс и Укия в "блейзере".
Макс молчал всю дорогу до Пендлтона. Укия утомленно развалился на пассажирском сиденье, но взвинченное состояние не давало уснуть.
Припарковавшись на стоянке отеля, Макс тяжело вздохнул.
- Малыш, а Сэм Киллингтон не может оказаться одной из похитительниц?
Укия восстановил в памяти образ длинноногой блондинки.
- Нет, не тот размер обуви. У нее, наверное, восьмой, а у той женщины - пятый. Похитительница была в кроссовках для бега или для тенниса, а Сэм оба раза носила походные ботинки.
- А все остальные?
- Мужчины.
- Хорошо, - пробормотал Макс, и тут на лице его появилась ухмылка. - Ну вот, легка на помине!
Макс опустил стекло со своей стороны, и ветер принес запах Сэм - кожа, металл пистолета, женский пот и духи "Безумие". Она шла через стоянку и крутила на пальце колечко с ключами.
- Привет, ребята! У меня есть для вас заманчивое предложение.
- Никаких предложений, - по-прежнему ухмылялся Макс, наполовину высовываясь из окна.
- Вас это может заинтересовать, - продолжала она, подмигивая. - Пошли пообедаем и обменяемся информацией. Вот и все... - Она перевела взгляд со старшего детектива на его партнера. - Если вы на это способны.
Макс тоже посмотрел на Укию. Тот бы предпочел заказать еду в номер, а затем быстро завалиться спать, но у Сэм мог оказаться ключ к поискам Алисии. Она знала этот район. К тому же по местным лесам бродят похитители людей и снайперы, так что куда безопасней будет действовать командой. И Укия кивнул.
- Мы на все способны, - с довольной улыбкой сообщил Макс.
Они ехали следом за "харлеем" Сэм, и по дороге Укия позвонил Крэйнаку и сообщил о дальнейших планах, а тот, в свою очередь, предложил довезти Розу до аэропорта и посадить на вечерний рейс и велел не ждать его к обеду.
Неоновая вывеска и ковбойская шляпа с надписью "Стетсон" привлекали внимание к входу в ресторан. Из четырех мест на стоянке заняты были два с половиной - пикапом и неаккуратно припаркованным мини-вэном. Сэм вклинила свой мотоцикл в остаток третьего участка, а Макс занял последний. Снимая шлем, она увидела, как Укия открыл дверь машины и спрыгнул на тротуар.
Сэм замерла на мгновение, едва не уронив шлем в лужу, и нахмурилась.
- Где твои костыли?
- Я говорил тебе, что быстро поправляюсь, - ответил юноша, хотя самочувствие его было далеко от идеального.
Все внутри болело, как будто кто-то избил его бейсбольной битой или клюшкой. Укия почти довел себя до критической отметки, поскольку совершенно забыл об организме на время поисков.
- Ах да, я забыла. - Сэм щелкнула пальцами. - Ты же Брыкающийся Олень.
- А что это значит? - спросил Укия.
- О Брыкающихся Оленях рассказывают легенды, - объяснила Сэм. - Они сильнее, быстрее, здоровее. Говорят, что лошади кайюсов потому такие выносливые, что Брыкающиеся Олени воспитывались вместе с ними.
- Что? - вытаращил глаза Макс.
- Есть такое индейское предание, - сказала Сэм. - Одна женщина из Брыкающихся Оленей убежала с диким жеребцом, превратилась в кобылу и родила от него детей. Наслушавшись подобных историй, перестаешь удивляться, почему они так много времени проводят на выгонах и пастбищах.
Макс беспокойно взглянул на Укию.
- Уверен, что выдержишь? Ты похож на выжатый лимон.
- После еды мне станет лучше.
Макс повел спутников к входной двери, придерживая юношу за локоть на случай, если вдруг тот вздумает упасть.
- Укия говорил, что ты занимаешься делом о пожарах, инсценированных для получения страховки.
Сэм без особых усилий шла рядом размашистым мужским шагом, держа под мышкой мотоциклетный шлем.
- Орегонская страховая компания отвечала за три сгоревших дома. Ничего удивительного, это же маленький город, и в их ведении большинство зданий. Три застрахованных дома. Дюжина застрахованных человеческих жизней. Неожиданно им пришлось выплатить огромные деньги, и они не хотят, чтобы случаи повторились.
Макс распахнул дверь, пропуская Сэм и Укию вперед. В помещении ресторана витали целые ураганы информации: люди, алкогольные напитки, готовые кушанья, струнная музыка. Макс без всякого предупреждения крепче ухватил друга за руку.
- О какой сумме идет речь?
- Несколько сотен тысяч, - сказала она особым голосом, будто это очень много. Для Макса такие деньги являлись нормой жизни. - Может, полмиллиона долларов. Это не были особняки, но их застраховали на сумму нового дома.
- То есть дом за пятьдесят тысяч отстраивается заново и стоит уже сразу сто.
- Да, более или менее, к тому же придется заменить всю бытовую технику. Значит, мы имеем три холодильника, три кухонные плиты, три посудомоечные машины и так далее. Наверное, их приборы стояли лет двадцать и уже разваливались, но люди заплатили за то, чтобы им поставили новые в случае пожара.
- Плюс телевизоры, ковры, кровати, одежда, - добавил Макс.
- Полный набор. Каждая семья заплатила тридцать штук за новую обстановку. Дальше: страховки человеческих жизней. В одной из семей у всех, даже у детей, были страховки.
Метрдотель указал на столик у стены. Укия прислонился к стене, закрыл глаза и постарался не замечать запахов еды. Подошел официант, оставляя за собой шлейф одеколона "Поло".
- У них отличный выбор пива, - послышался сквозь общий гул знакомый голос Сэм.
Макс заказал светлый эль "Сьерра-Невада" и спросил насчет молочных коктейлей.
- Мы можем предложить содовую воду, охлажденный чай, горячий чай, молоко и кофе.
Голос официанта врезался в сознание и заполнил все чувства.
- Принесите парню молока и тарелку любого супа, какой у вас есть. - Макс замолчал, очевидно, заглядывая в меню. - Кальмаров, креветок, лангуста и копченого лосося.
В голове Укии зазвучал мотив вчерашней песни, оплакивавшей утраченную любовь и разбитое сердце. Как только официант ушел, наплыв информации уменьшился настолько, что Укия сумел открыть глаза.
- Я слышала, что вашу клиентку точно похитили, - говорила тем временем Сэм.
Макс прищурился и перестал улыбаться.
- Откуда ты знаешь?
- Полицейская волна. - Она подняла руки, словно поднимая щит против Максовой ярости. - Я уже говорила, это маленький городок. Думаю, если вы трое еще останетесь здесь на некоторое время, мы могли бы объединиться. У меня есть связи. Парень - настоящий гений, и нам очень пригодится вооруженная поддержка на случай погони.
Вернулся официант, и над столом повисла тишина. Он поставил стаканы, бутылки с пивом и тарелку с мясным супом, над которой тут же навис Укия.
Макс откинулся на сиденье и ухмыльнулся.
- Что, хочешь набраться у меня опыта, да?
Сэм прыснула и налила себе пива.
- Конечно. Так что, работаем вместе?
- Не стану отрицать, от помощи мы не отказываемся. - Макс наполнил свой стакан. - Но ты уверена, что тебе это нужно? Исчезновение Алисии совершенно не обязательно связано с твоим делом. Так что тебе могут не заплатить.
- У меня давно уже предчувствие, что это одно и то же дело. И, честно говоря, чем дальше, тем больше убеждаюсь, что права.
Официант вернулся, балансируя подносом с закусками, хлебом, салфетками и столовым серебром. Он аккуратно поставил блюда на центр стола. Макс подцепил вилкой кусочек копченой рыбы и передал тарелку Укии.
- Вы готовы заказывать обед? - спросил официант. Он успел выкурить сигарету - "Мальборо 100", - и теперь в его дыхании чувствовался запах табака. - Или мне подойти снова?
Макс нахмурился, разглядывая меню, заказал лосося, запеченного в приправах с лимоном, салат и решился отведать пророщенных бобов в соусе.
- Малыш, у них есть жаркое из телячьего филе. Хочешь?
Укия только кивнул, потому что рот у него был набит копченой рыбой. Макс добавил к заказу друга запеченный картофель в качестве гарнира и тушеные креветки с грибами.
Не смотря в меню, Сэм попросила тушеного лангуста. Внимание ее было поглощено тем, как Макс передает Укии тарелки с закусками.
- В какой-то сумасшедший момент я подумала, что это для всех нас.
- Если хочешь чего-нибудь, то хватай сейчас. - И Макс показал на собственном примере, подцепив колечко кальмара. - Как бы я ни любил все это, больше не могу себе позволить толстеть. Сейчас нахожусь на крайней точке.
- Мне нравится твоя крайняя точка.
Макс сделал глоток пива и тем самым скрыл еще одну самодовольную ухмылку.
- Так у вас есть фотография пропавшей? - спросила Сэм, кладя себе на тарелку по кусочку каждой закуски.
Макс полез в карман и вытащил электронную записную книжку.
- Перед отъездом я занес в память несколько фотографий.
В качестве хобби Макс занимался фотографией, и частенько выходило почти профессионально. Несмотря или, наоборот, благодаря безудержной паранойе, он умел схватывать внутреннюю красоту людей - как будто срывая все маски.
Он нажал несколько кнопок, и на экране появилось лицо Алисии. На ней было яркое платье и украшения, но лицо выражало глубочайшую скорбь.
- Это снято четвертого июня. Ей двадцать три года. Крэйнак был ее законным опекуном до совершеннолетия, но она по-прежнему живет с ним и его семьей. Она единственный ребенок его старшего брата. Родители ее погибли в результате катастрофы "Боинга-737" недалеко от Питтсбурга в... когда это случилось, Укия?
- Девятого сентября 1994 года, - ответил юноша.
- Она выжила? - удивилась Сэм.
Макс покачал головой и вывел на экран еще один снимок грустной Алисии, датируемый четвертым июня.
- Ее не было в самолете. Все пассажиры и экипаж погибли. "Боинг" разлетелся на куски, и людей пришлось собирать по частям, чтобы опознать тела. Родители Алисии отправились в Чикаго на свадьбу дальней родственницы со стороны матери, а девочку оставили с Крэйнаком. Самолет рухнул на обратном пути.
Укии стало стыдно, что он так и не выяснил причину подавленного настроения Алисии на пикнике. Судя по фотографии, она вот-вот готова была расплакаться.
- Как печально, - вздохнула Сэм.
- Кстати о страховке. Алисия получала высшее образование за деньги, выплаченные ей после смерти родителей.
Макс нажал пару клавиш, и на дисплее появился снимок Укии и Алисии, сделанный на Рождество. Здесь жизнь била через край: девушка прижималась к Укии, обняв юношу руками за плечи и касаясь бледной щекой его смуглого лица. На лице ее сияла улыбка, а Укия, наоборот, казался смущенным.
Глаза Сэм потухли.
- Ох, - выдохнула она, придвигая книжку ближе и всматриваясь в фотографию. - Я не знала, что вы друзья семьи.
- Мы с Крэйнаком служили вместе в Заливе. Военная полиция. Из Питтсбурга нас было только двое, и после войны мы продолжили дружить. Нам пришлось пережить немало всяких неприятностей.
- Когда Алисии исполнилось шестнадцать, она захотела работать. Она служила курьером, библиотекарем и еще что-то в этом роде. Алисия бросила все это, когда в прошлом году поступила в магистратуру.
- Мне очень жаль. - Сэм отодвинула записную книжку. - А... какая она?
Макс отхлебнул пива и ответил:
- Для таких людей, как она, существует выражение "полный жизни". Смерть родителей очень сильно на нее повлияла: Алисия стала страшно импульсивной, старалась ухватить каждую секунду жизни. Она веселилась на любой вечеринке. Голой танцевала на улицах.
Сэм издала некий звук, похожий на "г-гак!". Макс ухмыльнулся, как-то странно вспыхнул, но продолжил:
- Она чудесная, умненькая девочка, очень практичная, хотя нередко пытается доказать обратное. Попадает из одной переделки в другую, но обычно выкручивается из всех неприятностей и уже больше о них не вспоминает. Она всего пару раз выводила меня из себя, когда работала у нас.
- Пару раз? - Сэм скорчила рожицу. - Тогда у тебя больше терпения, чем у меня.
Макс долил остатки пива в стакан.
- Довольно тяжко слушать чьи-то жалобы по поводу новых неприятностей, если знаешь, что человек сам себе их устраивает. У меня все время было ощущение, что не сегодня-завтра ее привезут в пластиковом мешке.
Укия с удивлением прислушивался к признаниям друга насчет Алисии. Макс нередко перемывал клиентам косточки, объясняя юноше истинную причину тех или иных действий, раскрывая суть человеческой природы, но практически никогда не касался родных и друзей. Он предоставлял Укии самому составлять мнение.
- Алисия любила людей, - проговорил юноша. Боль в костях постепенно исчезала по мере того, как желудок наполнялся пищей. - Не знаю, то ли она никого не боялась, то ли ждала от каждого только хорошего, но она могла говорить с кем угодно. Алисия была очень терпеливой и доброй.
- То есть она могла связаться с плохими людьми? - спросила Сэм.
- Алисии нравилось быть дикой и яростной, для нее это была игра, в которую играют, когда есть время, - признал Макс. - Судя по ее бывшим парням, Алисия хотела, чтобы они покоряли волны вместе с ней. Но почему-то ей всегда доставались ребята, готовые только взбаламутить море и потом в нем утонуть.
Сэм снова издала какой-то невразумительный звук.
- Да таких и искать не надо.