- Именно. Укия никогда никому не причинил вреда, за исключением нескольких серийных убийц, которые преследовали его самого. Я не позволю какому-нибудь психу, который насмотрелся "Нашествия похитителей тел", навредить ему.
- А ты знаешь, кто он такой?
- Хороший мальчик.
Сэм рассмеялась мягко, несмотря на издевательское выражение лица.
- Твой мальчик, а Ренни Шоу пускай идет в задницу?
Макс кивнул, а потом слегка уточнил:
- Мой партнер.
- А все остальное? Давай же, Беннетт, ты не можешь смыться, бросив меня на полпути без объяснений, что все-таки происходит.
- Тогда поезжай в Питтсбург, - спокойно предложил Макс. - Нам по-прежнему нужно, чтобы кто-то пригнал фургон Крэйнака в Пенсильванию. А там тебя будет ждать работа с полной занятостью, если, конечно, тебе это интересно. Медицинская страховка. Пенсионный счет. Две недели отпуска. Больничные за счет фирмы.
- Ты предлагаешь мне работу?
- Да.
- Значит, пытаешься заткнуть мне рот, чтобы я не трепала про малыша? У тебя в кулаке, зависимая от твоих денег?
- Ничего подобного! - воскликнул Макс. - Слушай, я всего лишь хочу уберечь тебя от беды. В Пендлтоне уже небезопасно. Не дай Бог, с тобой что-нибудь случится, как, например, с Алисией.
- Все выглядит, как будто ты страшно обо мне беспокоишься.
- Так, черт подери, и есть.
Они стояли, уставившись друг на друга. Макс первым нарушил молчание:
- Скажи, что отгонишь фургон до Питтсбурга. А там посмотрим, что мы можем предложить: оплата гостиничного номера или, если захочешь, будешь жить прямо в офисе - там есть кровать и все необходимое.
- Никакой благотворительности!
- Если тебе так лучше, то никакой.
Сэм оглянулась на маленький одиноко стоящий домик с разношерстным паркетом из остатков, мебелью всех размеров, затем перевела взгляд на густой сосновый лес и серое небо, прочерченное лишь электрическим и телефонным проводами. Кругом была настоящая глушь без малейшего признака цивилизации.
- Вот черт! Я бросила все и приехала в Пендлтон со своим бывшим. Всю жизнь старалась не возненавидеть из-за него этот город, но у меня не очень получилось.
- Поезжай в Питтсбург.
Сэм посмотрела на Макса, потом на Укию, который молча стоял в сторонке все это время.
- А ты что думаешь, малыш? Ты сам-то скажешь что-нибудь или это целиком его план? Наобещает что угодно, лишь бы залезть ко мне в трусы?
- Это его план, - признался Укия. - Но мне он тоже нравится. У нас хорошо получилось работать вместе. И вряд ли Максу нужны твои трусы - они будут ему малы.
Сэм рассмеялась.
- Она интересуется, не хочу ли я с ней переспать, и, пожалуйста, Укия, не отвечай на этот вопрос.
- Почему же? - подняла бровь молодая женщина.
- Его простодушие - палка о двух концах. Я ведь не спрашивал ничего подобного о тебе, так что и ты не спрашивай обо мне.
Сэм вздохнула.
- Ладно. Хорошо, я отгоню фургон в Питтсбург. Посмотрю, что за работа, и если мне понравится, то останусь.
Сэм подыскала подходящую для Укии рубашку, потом сама приняла душ и переоделась. Ключи от "фольксвагена" находились среди личных вещей Крэйнака в больнице, и молодая женщина решила поехать в город с двумя детективами, чтобы не оставлять в городе машину или мотоцикл. Она собиралась уехать из Пендлтона уже сегодня.
Ренни дожидался их внизу спуска около большого валуна, скрывающего дорогу от главного шоссе. Макс остановился перед ним, чтобы обсудить дальнейшие планы и объяснить присутствие Сэм.
- А, страшный темный великан, - приветствовала она вожака Стаи. - А я-то гадала, где же ты.
- Они не велели подходить близко и вмешиваться в чужие разговоры.
- Понятно. Ты приехал сюда, чтобы защищать Укию. А если я окажусь в Питтсбурге, то буду встречаться с тобой так же часто?
- Нет, вряд ли.
В Питтсбурге Стае было прятаться куда проще.
- Вот и хорошо.
Ренни рассмеялся и обратился к Укии:
- Интересно посмотреть, что из этого всего получится.
Около шести часов утра путешественники остановились у автозаправки. Пока работник станции заливал в баки бензин, Макс в магазине дорожных товаров закупал необходимые вещи.
Сэм вышла из машины и подошла к Укии.
- А если Крэйнак не заплатит, то вы, ребята, не окажетесь в пролете?
- В пролете? - не понял Укия.
- В смысле - совсем без денег?
- Макс за все заплатит из своего кармана. Если Крэйнак даст денег, Макс, конечно, будет рад. А если нет... - Укия безразлично пожал плечами. - Он считает себя сильно обязанным Крэйнаку за то, что тот помогал ему в тяжелое время после смерти жены.
- Мне очень неловко спрашивать, но не могли бы вы заплатить мне вперед, а то приеду я в Питтсбург и обнаружу, что никого нет и все умерли.
- Конечно, никаких проблем. - Укия точно не знал, сколько у Макса денег.
Он отказался, когда Макс захотел передать ему половину компании, активы которой насчитывали почти миллион долларов. И старший детектив утверждал, что это малая толика его состояния.
- Хорошо. - Она заглянула Укии через плечо. - Боже, твой папа похож на собаку: он то исчезнет, то снова появится.
Укия замер на месте, решив, что Сэм имеет в виду Прайма, но потом вспомнил, как сам представил Рении в качестве своего отца. Вожак Стаи подкатил к стоянке, и вокруг него распространялась аура напряжения.
- Что такое? - спросил Укия.
- Ворона. - Ренни вытащил пистолет и навел прицел куда-то за реку.
Укия развернулся и присмотрелся. Там, в нескольких сотнях футов, сидела черная птица и не спускала с него черных блестящих глаз.
- Одна из квиновских?
- Не могу определить с такого расстояния.
Ренни спустил курок, и в тишине утра отчетливо прозвучал хлопок глушителя.
Сэм подпрыгнула от неожиданности. Она-то знала, что обозначает этот безобидный звук.
- Боже мой! Что происходит?
Во все стороны разлетелись ошметки черных перьев, а обезглавленное тело рухнуло в воду. Укия и Ренни синхронно выругались.
- Может, это была просто птица, - подумал юноша.
- Пойду поищу перья, вдруг хотя бы одно найду. - Ренни нажал на газ и отъехал со стоянки.
- Вот уж не знаю... - задумчиво произнесла Сэм. - Вряд ли Макс заплатит мне достаточно, чтобы я согласилась жить в одном штате с этим сумасшедшим.
Макс видел, как Ренни палил из пистолета, а потом укатил. Непонятно, что он сказал служащему заправки, но тот не стал вызывать полицию для наведения порядка. Возможно, в Орегоне такое случалось на каждом шагу. Макс вернулся к другу и спросил, куда все-таки Ренни стрелял, и получил целых два ответа. Один от Сэм, которая все сваливала на больную психику сумасшедшего папочки, а Укия тем временем корчил рожи и слал Максу мысленные флюиды, пытаясь объяснить истинную причину.
Детективы добрались до стоянки при больнице Святого Антония, и тут к ним присоединился Ренни.
- Вы берете его с собой? - с возмущением спросила Сэм.
- Что-то в этом роде. - Макс отделался полуправдой, потому что они собирались разделиться в аэропорту и Ренни должен был связаться с Дегасом и Дворнягами-Демонами. Беннетт пригляделся к соседней машине. - Кажется, я их узнал. Скажи Шоу, что ФБР здесь.
Укия кивнул и направился к мотоциклу Ренни, припаркованному в дальнем углу.
- Ты нашел перья?
- Нет, - ответил Ренни, явно недовольный.
Перья пришельца превратились в каких-нибудь мелких животных и разбежались до того, как Ренни смог их найти.
- Вон в том фургоне сидят федералы. Неизвестно, сколько их.
Ренни нахмурился и взглянул на здание больницы.
- Вот именно теперь мне совершенно не нужно привлекать внимание ФБР. Когда ваш рейс?
Укия посмотрел на часы.
- Чуть больше, чем через час, в семь тридцать. Придется поторопиться, но мы успеем.
Ренни вздохнул.
- Я бы хотел проследить за тобой во время полета, но с тобой летят твой партнер и его любовь. Я проверил, все фэбээровцы люди. - Он завел двигатель мотоцикла, и тот вернулся к жизни. - А я найду Дегаса и Дворняг и сообщу, что в Пендлтоне Онтонгарды. Главное, чтобы ты сел на самолет, даже если без Крэйнака.
- Хорошо, обязательно, - обещал Укия. Он подошел ближе и сжал Ренни за плечо. - Будь осторожен.
Вожак Стаи заключил щенка в медвежьи объятия.
- Возвращайся домой к своей стальной леди и маленькому сыну. Береги себя. Очень хорошо иметь детей и возвращаться к ним из странствий.
- Что мы скажем Крэйнаку? - спросил Укия Макса.
Сэм с ними не было, она отошла в кафе попить кофе.
Больница казалась совершенно пустой, кроме дежурной медсестры, они не встретили ни единой живой души. В огромных коридорах гулко отдавался каждый звук.
- Ну, надо сказать ему что-то очень похожее на правду, - со вздохом произнес Макс. - Например, что Алисию схватили те же люди, которые в июне похищали агентов ФБР у нас в Питтсбурге. Они ввели ей смертельный вирус, как и тем федералам.
Гекс экспериментировал с разными иммунодепрессантами, чтобы увеличить вероятность выживания "хозяина". В результате процесс трансформации замедлялся, так что он чуть не свел с ума новосозданную Тварь Дженет Хейз. Она потеряла ключ от базового корабля на Марсе, а Гекс непременно должен был до него добраться, чтобы разбудить команду, погруженную в криогенный сон стараниями Прайма. Укия этот ключ нашел, хотя и не осознал его важности. А Гекс посчитал, что ключ находится у представителей силовых структур, и поэтому сначала обыскал полицейский участок Питтсбурга, но результатов это не принесло, и тогда принялся похищать агентов ФБР, чтобы сделать из них Тварей, которые бы достали ключ из любого тайника.
Но агенты умирали, не успев ни в кого превратиться. Крэйнак сам осматривал трупы в качестве следователя отдела убийств, поэтому сразу поймет, что случилось с Алисией.
Макс покачал головой.
- Он захочет отвезти домой хотя бы ее тело.
- Не могу поверить, что это на самом деле произошло.
- Мы знали, что Алисия мертва, уже тогда, когда в тебя стреляли.
- Понимаю, - шепнул Укия, так как в этот момент из кафе вернулась Сэм, пересчитывая на ходу сдачу. - Но это хуже, чем просто смерть.
Зайдя в комнату Крэйнака, они обнаружили, что того нет. Медсестра сообщила, что он только что выписался и его увезли на кресле-каталке вниз на первый этаж. Детективы рванули к заднему подъезду, так как сами только что пришли через главный. Когда и там его не оказалось, Сэм повела друзей к маленькой боковой дверце.
До выхода оставалось еще пара коридоров, когда до них донесся резкий и высокий голос Зои, отраженный от стен эхом.
- Ему необходимо снять гепариновый замок. Простите, я не заметила раньше. Надо вызвать медсестру.
- В этом нет необходимости, - ответила женщина, и слова ее прозвучали очень знакомо, хотя и совершенно безжизненно.
- Алисия?
Макс поднял брови, но не растерялся и схватил Сэм за руку, чтобы та остановилась. Детективы обменялись тревожными взглядами.
Укия не мог представить себе, что такие мертвые звуки могло издавать тело Алисии, но, принюхавшись, он ощутил ее запах. Ее, но не совсем - лишенный аромата духов и дезодоранта, ставший грубым от пота и грязи и отчетливо чужим из-за ненавистной вони Онтонгарда.
Юноша замер на месте, раздираемый желанием сбежать или броситься в драку.
- Это Тварь.
- Нет, не делайте этого. - В голосе Зои слышался ужас.
Укия побежал вперед.
- Укия! - прошипел Макс, следуя за ним и одновременно обращаясь к Сэм: - Позвони 911. Вызови сюда полицию!
Тем временем молодой детектив уже добежал до конца коридора и повернул за угол. В нескольких метрах от него перед стеклянной дверью, ведущей на залитую утренним солнцем стоянку, находились три человека.
Крэйнак сидел в кресле, одетый в уличную одежду, но выглядел он неважно. Синяки, которые без труда заживали на Укии, украшали лицо инспектора пятнистым узором.
Зоя держала кресло за ручки, а вторая женщина вытаскивала из руки Крэйнака ампулу с тонизирующим раствором. Зоя обернулась на звук шагов, и на лице ее отразилась радость.
- Укия!
И без того улыбавшийся Крэйнак при виде юноши засиял как медный таз.
- Взгляни, малыш, кто появился из ниоткуда! Женщина выпрямилась и посмотрела на Укию мертвыми глазами. Как мог Крэйнак принять эту жуткую тварь за Алисию? Существо, завладевшее ее телом, изменило мимику до неузнаваемости, придав лицу выражение бесовского веселья. Все стильные вещи Алисии, найденные в доме Броди, находились теперь в полицейском участке, а на теле болтались безразмерные джинсы и гигантская ветхая рубашка. Рядом с Зоей - такой опрятной и чистой в форменном бирюзовом платье - женщина казалась страшно неряшливой, серой и блеклой. Это существо даже не могло нормально обращаться с украденным телом, в нем не осталось ни капли жизнелюбия Алисии.
- Алисия, - произнес Укия. Но перед ним стоял уже некто иной - Гекс.
- Я Гекс. - Оно произнесло эти слова голосом Алисии, но с холодностью, присущей только главному Онтонгарду. - И теперь я знаю, кто ты, собачий сын. Ты воняешь, как Твари твоего отца, но ты-то сам производитель.
- Мы уже убили тебя один раз, в Питтсбурге, - проговорил Укия, приближаясь, чтобы отрезать Зою и Крэйнака от врага.
- А, вот что это такое было! То-то я удивился, что за странная тишина настала. Но это не важно. Ты убил всего лишь часть меня, сам я куда больше, чем ты, собачий сын, можешь себе представить.
За спиной Укии Макс вытащил из кобуры пистолет.
Крэйнак переводил взгляд с Укии на Алисию-Гекса, хмурился и ничего не понимал.
- Что происходит?
Укия чуть не заплакал оттого, что Крэйнак привлек внимание врага к себе и Зое. Юноша протянул руку своей племяннице.
- Зоя, иди сюда.
Но Алисия успела раньше и схватила девочку за плечо.
- Нет, нет, нет. Мне стало очень интересно, почему из здешних людей получаются такие замечательные Твари. Твоя мать сильно изменилась после твоего рождения, не так ли? И после тебя она выносила столько детей... Поэтому эта малышка называет тебя дядей.
- Отпусти девочку.
Укия унюхал, что Алисия вооружена пистолетом, ножом и даже газовым баллончиком. Ни ему, ни ей практически никакое оружие страшно не было в отличие от Зои и Крэйнака.
Алисия притянула Зою к себе, закинула ей голову назад так, что шея страшно выгнулась.
- Хочешь, чтобы с ней все было хорошо? Тогда мы все сейчас тихонько выйдем наружу. Ты останешься со мной, тогда я отпущу остальных.
Укия уловил волны - Алисия вызывала подмогу - и с трудом переборол в себе страх и желание бежать куда подальше. Его остановила только отчаянная мольба в глазах Зои.
- Алисия! - вскричал изумленный Крэйнак. Макс показался из-за угла, пистолет его смотрел Алисии прямо между глаз.
- Никто никуда не идет.
- Брось оружие, а то я сломаю ей шею, - спокойно сообщила Алисия. - Верь мне, я успею раньше. Бросай пистолет.
- Черт бы меня подрал, если брошу, - прорычал Макс. - Я знаю, как ты держишь свои обещания. Пусть лучше девочка умрет, чем станет твоей Тварью.
- Не смей навредить ей! - взмолился Укия, пытаясь предотвратить неизбежное. - Макс, не надо, она вызывает подмогу.
- Мы тоже.
Но сообщники Алисии уже прибыли. На стоянку подкатил зеленый фургон с логотипом строительной фирмы. За рулем сидела маленькая женщина, конечно же, Вивиан Броди. Боковая дверь распахнулась, и оттуда показались пятеро вооруженных мужчин, которые целились прямо в Макса. Высокий плотный блондин в помятой форме мог быть только Мэттом Броди. Рядом с ним находился Квин, очень подтянутый и худой, как будто он вобрал не всю свою кровь.
- Макс, ложись! - завопил Укия, услышав приказ Гекса стрелять.
И в тот же миг произошло сто событий.
Твари из фургона выстрелили, из их пистолетов вырвались огненные вспышки и грохот.
Макс закричал что-то Крэйнаку как самому беззащитному из всех, и его пистолет заговорил в ответ.
Крэйнак спрыгнул с кресла и рухнул на пол, под прикрытие маленького каменного фонтана.
Сэм крепко схватила Макса и рванула его за угол ровно в тот момент, когда стекла треснули и осыпались дождем осколков, а коридор наполнился грохотом.
Зоя дернулась в руках Алисии, пытаясь вырваться.
Укия нырнул женщине под ноги, надеясь отбить у нее девочку в момент всеобщей суматохи.
Алисия вытащила пистолет, направила его в голову Укии и спустила курок.
А Укия, успев подумать всего секунду, ощутил страшную боль, разрывающую его на части. Потом он умер.
ГЛАВА 17
День стрельбы
Горы
Волчонок оживал.
Его беспокоила боль в голове, исходящая из маленькой, аккуратной дырочки на виске, а также тот факт, что некоторая часть черепа начисто отсутствовала, а внутри самой головы образовался сквозной проход. Одна его часть хотела спать, чтобы восполнить силы отдыхом, другая пребывала в тревоге из-за близкой опасности. Он должен встать и бежать отсюда.
В обычной ситуации тело его передавало сообщения о происходящем в кровь, где они генетически кодировались. Но когда он умер, а кровь остановилась, никаких сведений извне не поступало, так как все клетки изо всех сил боролись с летальным шоком. Это было похоже на удар черной молнии. Вот он лежит на полу, засыпанном осколками стекла, а потом наступает полная темнота.
Он проснулся лежа на тощей подушке, предназначенной для младенца, подушка эта валялась на линолеумном полу. Из шели в стене задувал ветер: он приносил с собой запах гор и сосновых лесов. Рядом стояла двухлитровая бутылка с подсахаренной водой. Он старательно обнюхал питье, удостоверился, что яда нет, и жадно принялся пить. Глюкоза никак не могла помочь прогрессирующему чувству голода, появившемуся вследствие ран. Сладкая вода поддержит в нем жизнь, но не позволит вылечиться.
Его левую руку сжимало кольцо наручников, другое крепилось к стальной палке. Он изучил ее и убедился, что сделанный из цельного куска металлический столб уходит нижним концом в землю под домом. Тогда Волчонок попытался поискать старый гвоздь или булавку и поддеть замок наручников. Но поблизости ничего не валялось. В конце концов он сломал себе руку, чтобы кости смогли пролезть через узкое кольцо. Мальчик изо всех сил превозмогал боль - они были совсем близко.