- Я бы попробовал для начала укрыться на складе, - ответил инвалид после некоторого молчания. - Он находится на первом этаже, а мы сейчас на седьмом. Чтобы выжить снаружи, тебе потребуется по меньшей мере удостоверение санитара. Иначе, сам понимаешь… Больше я ничем не могу тебе помочь.
2
Пайк медленно поднялся и направился к двери.
- Спасибо, - сказал он на ходу, не рассчитывая услышать ответ, затем кое-как приладил обломок ручки на место и вставил ключ в скважину. Откуда-то доносились едва слышные однообразные звуки, возможно, голосов, поэтому путешественник, приоткрыв дверь, первым делом осмотрел коридор в обе стороны. Он освещался лампами, крепившимися к потолку и закрытыми мелкоячеистыми металлическими сетками. Они светили слабо, но все же света было достаточно для того, чтобы весь коридор отлично просматривался. Оказывается, шум возникал от работающего неподалеку вентилятора, встроенного в стену и также спрятанного под плотную решетку.
Стоять на месте не было ни малейшего смысла, и Пайк, стараясь не шлепать по полу босыми ногами, пошел направо, поскольку в этом направлении коридор простирался всего на двадцать-тридцать метров, тогда как в противоположном - на все пятьдесят. "Легкие пути не приводят к успеху", - почему-то подумалось ему, но он сдержался и не повернул обратно.
По обе стороны уныло-белого, узкого прохода тянулись одинаковые пластиковые двери, различавшиеся лишь номерами, краской выведенными на них. В воздухе висел характерный для больницы, но чрезвычайно слабый запах - вентиляция работала отменно. В самом конце долгого пути, как он и ожидал, находилась лестница, по всей видимости используемая нечасто, поскольку на ней валялись какие-то пыльные тампоны, обрывки бумаги и даже пистолет со сломанной пластиковой рукояткой. Стараясь не наступить на что-нибудь хрустящее, путник споро спустился на несколько этажей и на первом услышал отчетливые голоса.
Из того места, где он оказался, вело два пути - один внутрь здания, где, за прикрытой дверью, общался персонал "клиники", другой наружу, он был распахнут и из него тянуло ночной свежестью. Пайк не стал понапрасну рисковать и выскользнул через второй ход. Он очутился в темном открытом тоннеле шириной около двух метров, продолжавшемся на неопределенное расстояние - его конец тонул во мраке. Прямо перед собой странник заметил широкие створки ворот, ведущих в примыкающий к больнице или объединенный с ней огромный ангар. На всякий случай Пайк подергал эти ворота за едва выступающий край и убедился, что внутрь ему не попасть, да не очень-то ему этого и хотелось. Не оборачиваясь, он заспешил в проходе между зданиями, почти не надеясь, что ему удастся так просто покинуть территорию больницы.
Так оно и оказалось - дорогу перекрывали такие же высокие и прочные ворота, как и в ангаре. Но на этот раз Пайк более тщательно их рассмотрел и пришел к выводу, что если они и открываются, то или снаружи или дистанционно. Но найти спрятанный во тьме пульт не успел - из-за ворот послышалось гудение и характерные для оснащенных моторами механизмов, звуки, после чего створки ворот стали медленно разъезжаться в стороны. В лицо ударил сноп света, и путешественник упал на пыльную дорогу и вжался в тень, отползая в ней подальше от увеличивающегося проема, лелея надежду остаться незамеченным и проскочить между машиной и стеной.
Увы, въехавшая в тоннель гигантская коробка на маленьких колесиках, с низкими бортами, занимала почти всю его ширину. Кошка и та бы не проскочила там, где вознамерился пролезть Пайк. Не успел он осознать всю тяжесть своей неудачи, как створки съехались, и воцарилась прежняя тьма. Внезапно хлопнула больничная дверь, и раздраженный голос произнес:
- Иди прямо, болван! Я не буду держать тебя, если ты вздумаешь свалиться.
- Не злись, Блох, - примирительно просипел другой. - Сегодня твое дежурство.
Над входом в ангар зажглась белая лампа, и на ее фоне странник увидел две фигуры в халатах, приближающихся к нему. Один из этих людей нес фонарик и светил себе под ноги.
- Почему-то как мое дежурство, так контейнер приходит! - разорялся Блох. - И я должен распихивать детали по складу, пока ты болтаешь с Мирандой, а, Хольц?
- Но ведь я тоже занимался этим вчера ночью, - заметил тот, опираясь о стену.
- Это еще проверить надо, чем ты там занимался, - заявил Блох.
Не дожидаясь, пока санитар подойдет и увидит распластавшегося вдоль стены беглеца, Пайк ухватился рукой за гладкий край контейнера и перекинул ноги через борт, упав на что-то податливое и неподвижно-мягкое. Быстро двигая телом и конечностями, он закопался как мог в содержимое тележки и затаился.
Подошедший Блох провел лучом света, рассматривая груз, и смачно выругался.
- Чем дальше, тем больше! - в сердцах воскликнул он. - Что, наш город совсем закрывается? Я каждый раз боюсь, что увижу какой-нибудь кусок Куры.
- Ты ведь запретил ей показываться на улицах.
- Ты думаешь, эта потаскуха меня слушает?
Они подцепили тележку крюками и покатили ее по тоннелю, и у Пайка появилась возможность немного "осмотреться". Как он быстро понял, ящик почти наполовину был заполнен частями голых человеческих тел - верхними и нижними конечностями и торсами, волосатыми мужскими и округлыми женскими. Сильно пахло немытой кожей, и Пайка едва не стошнило, когда чья-то безвольная нога разогнулась в колене и шершавая пятка провела ему по щеке. Что-то неровное упиралось ему в левое плечо, именно в то место, откуда у него торчал оставшийся после "лечения" кончик кости.
Повозка со скрежетом билась о края тоннеля, перемешивая содержимое. Пайк зажал нос и зажмурился, сжавшись в комок и не решаясь высунуться из мешанины. Заскрежетали двери ангара, коробка втиснулась в огромное слабо освещенное помещение, проехала еще несколько секунд и застыла.
- Останешься сортировать улов? - поинтересовался Хольц.
- Еще чего! Впереди еще полдня, пока Мастер не явится за деталями.
Санитары вышли и, судя по звукам, заперли за собой ворота. Путешественник поспешно выбрался из груды неподвижной плоти и схватился за спасительный борт, чувствуя в левом плече неприятную тяжесть. По обе стороны от широкого прохода в несколько рядов тянулись высокие металлические стеллажи, совершенно пустые, дальний конец склада скрывал мрак.
- Смотри, куда лезешь! - прошипел кто-то под его коленом, и тотчас Пайк ощутил болезненный укус, скользящий и потому не слишком сильный. Пулей выскочив из ящика, он заставил себя обернуться и встретился с ненавидящим взглядом лежавшей на "боку" лысой мужской головы, на которую он неосторожно наступил.
- Ну ты и урод! - сказала голова.
Пайк скосил глаза и убедился в том, что во время короткой поездки он стал обладателем хилой морщинистой ручонки, приросшей к нему вместо той, что у него отняли. Он попробовал пошевелить приобретенной невзначай конечностью, но поскольку она приклеилась крайне криво, очень неточно состыковавшись с плечевой костью и болтаясь где-то за спиной, то ему это не удалось. Так что Пайку такая рука совсем не понравилась.
- Откуда у меня эта мерзость? - спросил он у головы.
- Сама пристала, не понимаешь, что ли, - сварливо ответила та. - Раз уж тебе так повезло, что тебя почему-то не разобрали на части - или ты сам собрался в машине? - сделай одолжение, приклепай мне тело и парочку рук, чтобы я мог выбрать себе все остальное.
- Неужели это так просто? - поразился странник.
- Да ты что, вчера из фабрики вышел? Кстати, откуда на тебе этот дурацкий наряд?
- Ну… да, вчера, - признался Пайк, не зная ответа на второй вопрос, а также решив не углубляться в тему замкнутых миров и в то, каким образом он оказался в клинике.
- Тогда все ясно. Значит, хочешь смыться из психушки? Иначе зачем бы ты прыгнул в контейнер и разбудил меня?
- Эй, ребята, и меня соберите! - прервал лысую голову другой, женский голос от дальнего борта. Из месива послышались аналогичные возгласы, сильно приглушенные плотью, кое-кто в глубине, кажется, зарыдал , а кто-то стал бессвязно ругаться. Пайк был близок к помешательству, но доброжелательный голос первой головы вывел его из ступора.
- Друг, приступай к делу, а то в любой момент могут прийти санитары. Уж тогда-то тебя точно разберут, и мне помочь не успеешь.
Странник схватил собеседника за ухо - тот лишь поморщился, но промолчал - и положил на металлический стеллаж справа от себя. Обведя взглядом материал, он на всякий случай выбрал небольшое туловище и пристроил его рядом с лысым черепом, вернувшись к подбору остальных деталей.
- Эй, а что-нибудь покрупнее не мог подобрать? - разозлился тот, скосив глаз и увидев тщедушный торс, вялой тушкой лежавший рядом.
Чем-то этот лысый очень не понравился Пайку, но сформулировать причины неприязни он пока не мог. Не уяснив основные законы, управляющие этим миром, следует быть осторожным. Кто знает, может, этот тип - опасный преступник, которого постигла справедливая кара?
- Заткнись, - буркнул он с деланным равнодушием, копаясь в конечностях.
Жертва расформирования благоразумно замолчала, видимо, смирившись с судьбой. Довольно быстро путешественнику подвернулась симпатичная, мощная рука, наверняка способная сослужить своему владельцу добрую службу, поэтому Пайк решил пристегнуть ее себе. Глубоко вздохнув, он присел на корточки и прижал прицепившуюся неудачную конечность ступней, затем резко выпрямился. На этот раз болезненные ощущения были гораздо слабее, чем вчера, все-таки "спайка" с телом у приблудной руки оказалась слишком непрочной. Путник крепко ухватил находку за плечевую кость и прижал ее нужным срезом к собственному телу, наблюдая за контактным ободком. Когда он спустя несколько секунд исчез, Пайк почувствовал свои новые пальцы и успешно пошевелил ими. Рука, хоть и несколько превосходила размерами его собственную, сидела как влитая.
- Себе-то что получше выбираешь, - заканючил лысый.
- Будь доволен, что получишь хоть какое-нибудь тело, - парировал Пайк, вынимая из месива две более-менее подходящие - правую и левую, кажется, женскую - ноги и две руки. Процедура сборки нового знакомого заняла от силы минуты две, и вот уже перед путешественником стоял кособокий, разноногий и не слишком пропорциональный, но полностью комплектный человек.
- Эх, конструктор! - с досадой воскликнул он, обводя свои члены критическим взглядом, пока Пайк, не удержавший нервный смех, фыркал в кулак. - Но с другой стороны, это лучше, чем угодить на фабрику.
- Ребята, меня тоже почините, - раздался из контейнера тот же самый женский голос, - я красивая.
Пайк содрогнулся, но лысый как ни в чем не бывало перегнулся через борт и ловко извлек на свет симпатичную женскую голову, держа ее за темные неряшливые волосы.
- Ты кто? - спросил он, заглядывая ей в глаза.
- Берта, - последовал ответ.
- Приятно познакомиться, - умильно молвил лысый. - Меня зовут Клаус, а этот вот человек, что влез в контейнер и едва не придавил меня насмерть - это…
Он обернулся к Пайку и выжидательно посмотрел на него.
- А я уж было решил, что ты можешь читать мысли, - усмехнулся Пайк. - Я Спиро.
- Ну что, Спиро, - холодно сказал Клаус, - соберем девчонку или бросим здесь, как считаешь?
- Мальчики, я вам еще могу пригодиться! - испуганно заголосила голова девицы. - Вы не представляете, какая я была красивая, пока меня машина не поймала.
- И что же ты делала на улице в такой поздний час? - резонно спросил лысый.
- Хватит к девчонке приставать, - хмуро сказал Пайк и отнял у него голову. - Подруга, будешь искать свои детали или приладить любые?
- Цепляй любые, только посимпатичнее, - поспешно ответила Берта.
Путешественник взглянул на Клауса, и тот выудил первое попавшееся женское туловище, к счастью, вполне пристойное, а также конечности, не особо беспокоясь о том, что они должны быть дополняющими друг друга. Из кучи раздались чьи-то призывные вопли, но Клаус не обратил на них внимания, и Пайк тоже решил не углубляться в месиво плоти. Разложив части тела на полке, он вдумчиво произвел реконструкцию, и вскоре голая, но счастливая Берта уселась перед ним, свесив ноги. Надо отдать должное лысому пройдохе, он удачно подобрал компоненты, и не знай Пайк, что перед ним искусственная конструкция, мог бы сказать, что правильная женщина именно так и должна выглядеть. Это создание, повизгивая от избытка чувств, повисло на шее своего спасителя, вызвав справедливый упрек Клауса:
- Между прочим, это я нашел тебе новые детали.
Пока странник возился с возрождением женщины, он успел выбрать себе новые ноги, так как предложенные ему Пайком его не устраивали. В этот момент послышался шум открывшейся двери, и недовольный голос Блоха прокричал какое-то медицинское ругательство. Что-то вроде "шприц тебе в ноздрю" или нечто подобное.
- Быстро на полки, - прошептал Пайк, хватая девушку за руку.
Они взобрались на стеллажи по обе стороны от ворот, на высоту в полтора-два человеческих роста, и притаились на них - Пайк с Бертой по одну сторону, Клаус по другую.
- Если мы его не обезвредим, он нас сдаст охране, - горячо зашептал лысый, судорожно взмахивая хилыми ручонками. - У него документы, с ними можно смело выбираться из психушки, так что действуй, Спиро.
Створки ворот разъехались, и в поле зрения показался раздосадованный Блох, по-прежнему бормотавший страшные проклятия. Не дожидаясь, пока он пройдет мимо, Пайк прыгнул ему на спину и сбил на металлический пол, заламывая ему руку и прижимая коленом позвоночник. Тут же подскочил Клаус и, воспользовавшись замешательством противника, неожиданно ловко, одним мастерским крутящим движением оторвал тому голову. Блох был настолько обескуражен молниеносной атакой, которую совсем не ожидал, что не догадался завопить во все горло, пока еще мог это сделать. А потом уже лысый крепко стиснул ему челюсти. Блох свирепо замычал и завращал глазами, чем вызвал искреннее веселье у Берты и Клауса.
Пока Пайк, оторопев от такого радикального метода борьбы с санитаром, приходил в себя, они оттащили неподвижное тело и беспомощную голову к контейнеру и закопали все в глубине, предварительно присвоив белый халат и колпак.
- А он не будет там орать? - поинтересовался путник, отбирая одежду у Клауса.
- Мы ему собственную пятку в пасть затолкали, - рассмеялась Берта.
- Ты чего, Спиро? - обиделся лысый. - У тебя уже есть майка, а у меня нет, да и девка тоже голая.
- Вот пусть она и наденет, - сказал Пайк, предлагая халат нимало не смущенной своим видом девушке.
- Я тебе не нравлюсь? - кокетливо молвила та, но с готовностью напялила на себя белые одежды и водрузила на растрепанные черные волосы головной убор.
- Пора уходить отсюда, - буркнул Пайк, кивая на раскрытые ворота, - пока Хольц не явился, или еще кто-нибудь из персонала.
Беглецы, старясь не шуметь, вышли из ангара и сдвинули створки, чтобы хоть на время отсрочить переполох, который неизбежно возникнет, когда обнаружится пропажа санитара. Девушка запустила руку в карман халата и достала из него потертый кусок картона - удостоверение. Фонарь осветил коряво написанные на нем буквы и цифры: "Брат Блох, Кольцо Олигофренов, 49 - 13", и больше ничего, ни фотографии, ни печати. Разумеется, Пайк не смог бы сказать, на каком языке сделана надпись, но ее смысл был ему понятен. Оставалось только выяснить, сможет ли он сам нарисовать такие же значки, когда захочет выразить что-нибудь на бумаге.
- Вряд ли ты сойдешь за брата, - высказал сомнение странник, оглядывая Берту с головы до пят.
Та потерлась об него бедром и сунула листок ему в ладонь, одарив похотливой улыбкой, нимало не смутившей бывалого путешественника.
- Ничего Клаусу не дали, - обиженно засопел лысый, - ни приличного тела, ни одежды, ни даже куска бумаги…
- Рассказывай, как нам отсюда выбраться, - проигнорировав его стенания, сказал Пайк.
- Через вход, он же выход, как же еще? - удивился Клаус. - Да, извини, я совсем забыл, что тебя только вчера доставили с фабрики. Тогда все за мной.
Он решительно открыл дверь, ведущую в больницу, как будто был уверен в том, что внутри никого не встретит. И действительно, в полутемном коридоре не было ни души, но слева, по всей видимости, от выхода, доносился чей-то заразительный смех.
- Все санитары принимают витамины вместе с пациентами, - пояснил Клаус. - За исключением дежурного, разумеется - ведь надо же кому-то оформлять груз от поставщика. Понятно, что санитары, отбывая наряд, страшно при этом злятся, но нарушить запрет на витамины никто не смеет - у Мастера повсюду глаза и уши.
Он проскользнул в первую же дверь, на которой не было никакого номера, и вскоре вернулся, облаченный в комплект полосатой одежды точно такого же фасона, что и красовавшаяся на Бубле - короткая куртка плюс мятые штаны.
- Смело вперед! - возгласил он и направился по коридору, туда, где находился выход из здания клиники.
Похоже, он хорошо знал нравы этого заведения, поскольку три человека, находившиеся в холле, ничуть не удивились, когда троица беглецов возникла из-за поворота. Очевидно, они приняли изрядную дозу "витаминов" и не были в состоянии не только воспрепятствовать бегству, но и просто поинтересоваться, что происходит. Две личности мужского пола вяло флуктуировали возле регистратуры, обмениваясь бессмысленными репликами и с ошалелым видом ощупывая попадающиеся им на пути предметы. Женщина, находившаяся за стеклянной перегородкой, сидела на вращающемся стуле и быстро крутилась вокруг своей оси, время от времени взвизгивая и хохоча.
- Давай, заставь ее отключить запирающий механизм, - кивнул на медсестру Клаус.
Пайк обошел преграду и остановил вращение кресла, затем наклонился над девицей и строго посмотрел ей прямо в безумные глаза, не представляя, что с ней нужно делать. И как только он ее увидел, сразу понял, что это самая красивая девушка, какую он только встречал в своей жизни, даже несмотря на полное отсутствие какой-либо мысли на ее прекрасном лице. Пораженный, странник медленно рассмотрел каждую деталь ослепительно тупой физиономии, пытаясь понять, чем она так задела его, и остолбенел, словно парализованный. Из-под ее белого халата, в разрезе, он увидел краешек оранжевой вечной майки. Его руки сами протянулись к ее одежде, одним резким движением Пайк оторвал на ней все пуговицы - они колесиками раскатились под столом - и его глазам предстала незабвенная, завалившаяся на бок восьмерка, точно окантовавшая до боли знакомую, но так и не увиденную им грудь Ирины.
- Ах, - выдохнула регистраторша, обхватывая странника за шею, чем вызвала болезненный отклик в его не вполне заживших ранах.
- Эй, Спиро! - возмутился Клаус. - Скоро рассветет, придет утренняя смена, а ты развлекаться задумал!