- Да хранит вас ваш Император, комиссар Каин. С вами наша благодарность, - наконец произнес он и последовал внутрь анклава за своими друзьями.
Ворота начали поспешно закрываться.
- Пора нам убираться, - сказал я, садясь обратно в кабину.
Кастин на этот раз предпочла ехать в кузове. Я не мог осуждать ее за это, после того как она вполне насладилась обществом Юргена, и я предложил раненому солдату Пенлан ехать с нами в кабине вместо нее.
- Лучше вам поберечься,- сказал я,- по крайней мере, пока мы не доберемся до медика.
Так что я сумел восстановить свой живой щит и в то же время укрепить свою репутацию комиссара, радеющего о подчиненных.
Итак, нам удалось внести свою небольшую лепту в дело сохранения стабильности на Гравалаксе, в связи с чем испытывать некоторое самодовольство было бы вполне простительно. Почему же я вместо этого продолжал размышлять об убитых нами солдатах СПО и гадать, чьи же планы мы разрушили ценой этой жертвы?
Глава седьмая
Благодарность сильных - тяжелая ноша.
Гильбран Квайл, собрание сочинений
Рассвет, наконец, занялся над раненым городом. Фарфорово-синее небо рассекали столбы дыма, но солнце восходило все выше, и зарево пожаров бледнело и рассеивалось в его свете. Мое же настроение было далеко не лучезарным. К моему облегчению, мы вернулись, ухитрившись не расстрелять еще кого-нибудь. Несколько обдолбанных какой-то местной дурью мародеров не в счет. Они осознали наличие вооруженных солдат в грузовике, который пытались ограбить, разве что в последнюю секунду перед смертью. Все, чего мне теперь оставалось желать, было несколько часов сна. Я был настолько взвинчен адреналином с момента выстрела в губернаторском дворце, что, едва представилась возможность расслабиться, свалился, будто марионетка с подрезанными ниточками, и даже Юрген с чайником свежей заварки из листьев танна не мог вернуть меня к жизни. Но прежде я, справедливо решив, что лучше побыстрее скинуть со своих плеч всю эту дурацкую заваруху, как можно скорее доложил в штаб Бригады и потратил около часа на заполнение бумаг.
Затем дотащился до своей койки, отдав строгим приказ беспокоить меня, только если призовет сам Император.
Мне удалось урвать целый час сна, прежде чем я снова влип в историю.
- Идите подорвитесь на фраг-гранате! - крикнул я, когда стук в дверь наконец дошел до меня. Он продолжался достаточно долго, и я понял, что он не прекратится, пока я так или иначе не отреагирую.
- Простите, что беспокою вас, комиссар. - В дверном проеме возникло лицо Броклау, лишенное каких-либо следов раскаяния.- Но, боюсь, это невозможно. Вас хотят видеть.
Стало понятно, что спорить бесполезно. Сам факт того, что меня вытаскивает из койки офицер его ранга, а не Юрген или еще какой-нибудь солдат, говорил о многом. Я зевнул, стараясь заставить свой заторможенный мозг работать, и неохотно вылез с постели.
- Сейчас буду, - сказал я.
Это заявление грешило излишней оптимистичностью. К тому времени, как я накинул одежду, побрызгал водой на лицо (и на этот раз вальхалльская привычка умываться ледяной водой не исторгла из меня поток проклятий, что хорошо показывает, насколько я был изнурен) и Юрген сварил мне двойной крепости рекаф, прошло около двадцати минут. Наконец я все же проследовал в указанном мне направлении, осторожно пробираясь по территории (ведь Мужественные Всадники все еще были где-то здесь), и вошел в здание, которое, как я смутно припоминал, было якобы предназначено для связистов. На самом деле, конечно же, имелась в виду разведка, и я предположил, что мой доклад о событиях предыдущей ночи собирается принять какой-то высокопоставленный боец невидимого фронта. Если бы я не так устал, то, наверное, удивился бы количеству офицеров в гулких мраморных коридорах и роскоши убранства в анфиладе приемных, через которые меня пропускали солдаты в парадной форме и с позолоченными лазерными ружьями. Но по причине вполне понятного раздражения я даже не спросил, где я и кому приспичило меня видеть.
- Комиссар. Пожалуйста, входите. - Голос был знакомым, и, каким бы оцепеневшим от усталости я ни был, мне потребовалось всего мгновение, чтобы узнать Донали.
Он улыбался и, кажется, был искренне рад видеть меня. Он указал на сервировочный столик с приветливо дымящимся на нем чайником и несколькими большими подносами с едой. Я улыбнулся в ответ и действительно обрадовался новой встрече с ним - ночные приключения дипломата, очевидно, были не менее травматичны, чем мои. Его дорогой наряд был мятым и грязным, пах дымом и кровью, а голова перевязана.
- Это неожиданная честь, - сказал я, накладывая на тарелку большую порцию салата из рыбы, риса и яиц и наливая чаю из танны в самую вместительную кружку, какую сумел найти. - Надо признать, я беспокоился за вашу безопасность.
- И не зря… - Донали со страдальческим лицом прикоснулся к повязке. - После вашего отъезда там стало немного неспокойно.
Я занял место за столом для переговоров, за которым уже сидели несколько офицеров, мне не знакомых, и с ними несколько мужчин и женщин в гражданском. Последних я отнес к коллегам Донали, судя по покрою их костюмов и бюрократически чопорному виду. Выделялась из собравшейся компании только одна женщина - она была моложе остальных присутствующих и носила элегантное, но слишком тесное зеленое платье (декольте было чересчур глубоким для столь раннего часа). Она выглядела удивительно рассеянной и в то же время напряженной, она то бормотала что-то себе под нос, то вдруг вытягивалась по струнке и оглядывала окружающих, будто кто-то из нас ее оскорбил. Я бы принял ее за астропата, но ее глаза были на месте, хотя, казалось, они все время теряют фокус. Значит, наверняка псайкер. Я решил не ставить мысленных барьеров - как я уже говорил, мне никогда не составляло труда притвориться, несмотря на их проклятое умение.
- Прошу прощения, что пропустил самое интересное, - сказал я Донали, зная, что именно это он ожидает от меня услышать, и принялся за еду.
Я понятия не имел, зачем меня вызвали, но на моем счету достаточно военных кампаний, чтобы не отказываться от еды, пока дают. Налегая на салат, я изучал офицерские знаки отличия, надеясь по ним догадаться, кто они и зачем здесь я, но оказалось, что компания собралась разношерстная. Скользнув взглядом по паре майоров, полковнику, я посмотрел на сидящего во главе стола и едва не выронил свой прибор. Лорд-генерал Живан собственной персоной, главнокомандующий нашей небольшой экспедиционной армией. Я никогда не видел его изображений, но регалии говорили сами за себя, кроме того, я слышал достаточно много описаний его стальных синих глаз (которые, на самом деле, оказались несколько бледноваты) и аккуратно подстриженной бороды (скрывающей намечающийся второй подбородок), чтобы сомневаться в его личности. Он сидел вполоборота ко мне, обсуждая содержимое информационного планшета с помощником, так что Донали, опустившись в соседнее с моим кресло, смог продолжить нашу беседу:
- Вы оказали нам большую услугу минувшей ночью. Вы не могли бы помочь больше, оставшись.
- Рад слышать, - сказал я. - Но вы, похоже, тоже неплохо справились. Охранники дворца, должно быть, оказались лучшими солдатами, чем выглядели.
- Ничуть. - Он с отвращением помотал головой. - Половина их древних лазганов отказалась работать, а те, что все-таки выстрелили, не смогли бы попасть и в борт космолета. Мы едва держались до подхода взвода СПО. Если бы Орелиус и его телохранители не убрали зачинщиков, толпа просто раскатала бы нас.
- Орелиус. Хм.- Я отхлебнул чаю из кружки и заметил, что никто больше, похоже, его не пил. Что ж, надо признать, вкус к чаю из листьев танна нужно вырабатывать постепенно, и я один из немногих, если не считать вальхалльцев, кому он нравится. Из чего следовало довольно лестное заключение: его приготовили только ради меня. Для чего бы меня ни вызвали, они учли мои вкусы. - Очевидно, вы были правы относительно него.
- Правда? - Донали посмотрел на меня с любопытством, и я снова почувствовал, что он не просто поддерживает беседу, а старается определить меру моей осведомленности о происходящем за кулисами.
Я кивнул, подчищая тарелку и решая, смогу ли уйти от вопроса, отправившись за добавкой.
- Вы говорили, что он не так прост, как может показаться, - напомнил я ему.
- Да, несомненно.
Возможно, он собирался сказать что-то еще, но Живан повернулся обратно к столу переговоров и откашлялся. "Проклятие, - подумал я, - теперь не удастся сходить за еще одной порцией салата". В кружке, впрочем, оставалось еще достаточно много чаю, и я отхлебнул, наблюдая за присутствующими сквозь ароматный пар.
- Комиссар.- Живан обратился непосредственно ко мне. - Благодарю, что столь вовремя присоединились к нам.
- Лорд-генерал, - строго кивнул я и добавил, усмехнувшись про себя тому, как половина присутствующих тут же нервно втянула воздух: - Если бы я знал, что ваш повар так талантлив, я бы спешил еще больше.
Конечно, комиссар был вне обычной вертикали командования, так что формально я не обязан был выказывать почтения ни ему, ни кому-либо еще, но большинство из нас старается не напоминать об этом окружающим офицерам. Как я люблю сегодня повторять моим кадетам: уважайте их и они будут уважать вас. Вам это ничего не стоит, а дела идут лучше. Благодаря моему статусу общеизвестного героя я располагал еще большей свободой в своих поступках, а Живан, насколько мне было известно, и сам слыл грубоватым человеком, так что малую толику простовато-сердечной солдатской фамильярности он примет хорошо. Я оказался прав. Он мгновенно оттаял, и мы в дальнейшем сошлись проще и быстрее, чем начинается драка в баре на нижних уровнях улья.
- Я передам вашу похвалу, - сказал он, улыбнувшись, и прихлебатели, рассевшиеся вокруг стола, решили, что им тоже стоит выказать расположение ко мне. - Может, вы захотите взять добавки, прежде чем мы продолжим?
- Продолжим - что, поясните? - спросил я, вставая, чтобы вновь наполнить свою тарелку. Я забыл взять с собой кружку, так что на случай, если захочу еще чаю, я просто забрал чайник, водрузив его на стол около себя. Признаюсь, я сделал это и для того, чтобы снова позлить местных подхалимов. - Кому-нибудь что-нибудь принести заодно?
- Нет, благодарю.
Живан подождал, пока я снова усядусь, затем решил, что все-таки хочет еще рекафа, и послал за ним наиболее явно поджавшего губы помощника. Проделывая это, он зацепил меня взглядом, в котором ясно горел огонек озорства. Я решил, что лорд-генерал мне нравится.
- Я читал ваш рапорт, - сказал он, когда, наконец, прибыл его рекаф. - И полагаю, что выражу общее мнение, если скажу, что был впечатлен.
Гул одобрительного бормотания прокатился над столом, и некоторые голоса даже звучали искренне, без недовольства. Донали тепло улыбнулся мне и кивнул; я подумал о том, что, кажется, приобрел друга в дипломатическом корпусе. В будущем это может оказаться весьма полезным. Странная женщина в зеленом на мгновение встретилась со мной взглядом.
- Выбирайте друзей с осторожностью, - внезапно сказала она неприятным, гнусавым голосом.
Я чуть не подавился чаем.
- Простите? - переспросил я.
Но ее взгляд снова расфокусировался.
- Слишком много, - сказала она. - Не могу всех услышать.
Кто-то протянул ей разукрашенную серебряную коробочку, чуть меньше ее ладони, и она выскребла оттуда пару таблеток, проглотив их целиком. Через мгновение ее внимание снова заострилось.
- Вы должны извинить Рахиль, - прошептал Донали. - Она полезна, но с ней бывает трудно.
- Очевидно, да, - ответил я.
- Она не тот посол, какого бы я отправил на это маленькое собрание, - продолжил дипломат. - Но, учитывая все обстоятельства, я полагаю, им самим ее таланты в данный момент требуются меньше всего.
- Кому? - спросил я, но, прежде чем он смог ответить, Живан призвал собрание к вниманию.
- Большинству известна причина, по которой вас пригласили, - начал он, отставляя кружку с рекафом. - Но для тех, кому наши разговоры в новинку… - Он заговорщицки покосился на меня. - …позвольте повторить. Нам приказано вернуть Гравалакс. Если понадобится, то силой оружия. - Офицеры покивали. - Однако размер военного присутствия тау радикально меняет ситуацию.
- Но мы все же можем вышвырнуть их, мой лорд-генерал, - перебил один из офицеров. - Это займет больше времени, чем мы предполагали, но…
- Мы завязнем в затяжной кампании. Возможно, на годы. - Лорд-генерал произнес это тоном, освобождающим встрявшего от права голоса. - И, грубо говоря, я сомневаюсь, что планета того стоит.
- Со всем уважением, лорд-генерал, это не вам решать, - настаивал на своем офицер. - А наш приказ…
- …дает мне право решать, как его выполнить, - отрезал Живан. Офицер заткнулся, и генерал обернулся к Донали.- Вы все еще считаете, что возможно дипломатическое решение?
- Да, считаю, - кивнул дипломат. - Хотя, принимая во внимание гражданские волнения, это может оказаться непросто. Не говоря уже об убийстве посла…
- Но тау все же хотят продолжать переговоры? - настаивал Живан.
- Да, - снова кивнул Донали. - Благодаря находчивости, проявленной вчера ночью комиссаром Каином, у них еще осталось немного веры в нашу добросовестность.
Все посмотрели на меня с одобрением, за исключением Рахиль, которую, казалось, больше интересовало нутро ее чашки с рекафом.
- Что подводит нас к разговору о собственно убийстве. - Живан попытался привлечь внимание псайкера.- Рахиль. Инквизитор продвинулся в своем расследовании?
Пожалуй, мне следовало этого ожидать в свете моих подозрений относительно Орелиуса, но до этого момента я все-таки склонялся к тому, что пьяные фантазии Диваса не следует воспринимать слишком серьезно. Я уставился на Донали:
- Вы знали?
- Я подозревал, - произнес он вполголоса. - Но точно не знал до сегодняшнего утра, когда появилась Рахиль с посланием, украшенным инквизиторской печатью.
- И что в нем было? - прошептал я, пока молодая псайкерша собиралась с силами для ответа.
- Откуда мне знать? Оно было адресовано лорду-генералу.
- Расследование продолжается. Да. - Рахиль напряженно выпрямилась, с очевидным усилием заставляя себя сосредоточиться; ее носовое произношение немилосердно скребло по моим натянутым нервам. - Вас известят. Когда заговор будет раскрыт. - Она прервалась, вздернув голову, будто прислушиваясь к чему-то, и внезапно встала. - У вас есть торт?
И она отправилась к столу с едой, чтобы проверить.
- Понятно. - Живан старался сделать вид, что в ее словах был какой-то смысл.
- Если вы позволите, лорд-генерал, - заговорил я как можно более уверенно. - Я подозреваю, что может существовать группировка, заинтересованная в разжигании конфликта между нами и тау.
- Так говорит и добрый сэр Донали. - Живан, с плохо скрываемым облегчением, воспользовался возможностью вернуть ход совещания в продуктивное русло. - Что является основной причиной, почему я пригласил вас составить нам компанию. Ваши суждения кажутся мне вполне состоятельными.
- Нет торта. Нет торта, фраг-граната его раздери! - бормотала Рахиль, шаря по столу с закусками. - Это я не могу есть, оно слишком зеленое…
- Благодарю, - ответил я на комплимент Живана, стараясь не обращать внимания на псайкершу.
- Есть ли у вас предположения насчет того, кто может быть в этом виновен? - спросил Живан.
Я пожал плечами:
- Я солдат, сэр. Заговоры и интриги не совсем моя специальность. Возможно, инквизитор сможет нас просветить на этот счет, когда закончит свое расследование.
- Вероятно. - Живан выглядел слегка разочарованным, несомненно, он питал надежду, что я в состоянии предвосхитить выводы инквизиции.
Рахиль вернулась на свое место, сжимая в руке булочку с корицей, и остаток совещания занималась тем, что обкусывала ее по бокам. По крайней мере, когда у нее было что-то во рту, она молчала.
- Я хотел видеть вас, комиссар, еще и потому, что вы встречались с губернатором Грисом. Как вы оцениваете его осведомленность в военных делах?
Я снова пожал плечами:
- По моему, в них он понимает ровно столько же, сколько и во всем остальном. То есть ничего. Он имбецил.
За столом снова раздались судорожные вздохи, но Живан и Донали согласно склонили головы.
- Так я и думал, - сказал лорд-генерал. - Хотя вам, наверное, будет приятно узнать, что он отзывался о вас с восхищением.
- Действительно? - Я озадаченно поднял бровь, и Донали пояснил:
- В конце концов, вчера вечером вы спасли ему жизнь.
- А-а,- протянул я.- Честно говоря, я об этом не задумывался.
Это было абсолютной правдой: я разоружил тау для того, чтобы спасти свою шкуру, а произошедшее после практически вытеснило все остальное из моего сознания. К счастью, именно такого ответа все от меня и ждали, так что я неожиданно был награжден теплой улыбкой одного из самых могущественных людей в Сегментуме, и это было приятно. Но конечно, последствия этого не заставили себя долго ждать, что лишний раз доказывает правоту убеждения, что ни один хороший поступок не остается безнаказанным.
- Ну а губернатор о вас думал, - сказал Донали. - И желает наградить какой-то медалью.
- С этим, пожалуй, придется повременить, - сказал Живан. - У нас есть более насущные проблемы, с которыми предстоит разобраться.
Лорд-генерал коснулся кнопки на подлокотнике своего кресла, и поверхность стола засветилась изнутри, превратившись в гололитический монитор таких размеров и разрешающей способности, какие я редко встречал. Если бы я знал, то был бы поаккуратнее с чайником. Я вытер носовым платком след от чайника, пока изображение дергалось в воздухе передо мной, успокоившись только тогда, когда Живан наклонился и сильно врезал кулаком по столешнице. Наверное, он провел достаточно много времени в кругу техножрецов, потому что после этого все заработало идеально, и изображение оставалось резким и сфокусированным даже больше чем половину необходимого времени.
- Перед нами город, - сказал он, отмечая очевидное.
Рахиль кивнула, разбрасывая по изображению крошки. Это напомнило мне орбитальную бомбардировку.
- Маленькие люди похожи на муравьев, - сказала она, положив голову на стол.
Конечно, масштаб не позволял показать отдельных людей или машины, даже если бы они были размером с "Гибельный клинок", но, в конце концов, она же была чокнутая.
- Копошатся, копошатся, копошатся. Никогда не знаешь, что у тебя под ногами, а следовало бы, ведь можно запнуться и упасть туда.
Я старался не обращать на нее внимания, считывая тактическую информацию с быстротой, выработанной годами практики.