- Называется джойстик. Возьми его. Чем больше наклоняешь вперед, тем с большей скоростью будет двигаться тележка. Назад - соответственно скорость сперва гасится, и ты начинаешь ехать назад. При поворотах джойстик надо чуть отклонять в сторону поворота. Так тележка мягче в него войдет. Но если этого и не делать, с монорельса она все равно не сойдет. Понятно?
- Да. Сплошная механика?
- Да. Компьютер в ней стоял, но очень давно. Его демонтировали лет двести назад. Он сломался. Здесь все ломается. Только не тележка. Она сделана на славу. Она вечная.
Зоран обхватил джойстик, слегка качнул вперед. Тележка вздрогнула, покатилась, таща за собой, приклеившуюся кучу мусора, но вскоре мусор стал постепенно отваливаться. Тележку снабдили несколькими пружинными амортизаторами. Этот архаичный механизм отлично справлялся со своим предназначением. Наносы с монорельса счистили, поэтому тележка шла по нему очень мягко. Зоран стал ощущать удовольствие от такого вида управления и надавил на джойстик посильнее.
- Не очень разгоняйся, - посоветовал огонек, летящий чуть впереди тележки. Он опять освещал дорогу, - тележка все-таки старая.
- Может развалиться? Ты же говорил, что она вечная.
- Говорил. Но все-таки не разгоняйся очень сильно.
- Хорошо. Но здесь нет никаких измерительных приборов. Я не знаю, что для тебя быстро.
Зоран догадался, что огонек может не угнаться за ним, поэтому и просит его не слишком разгоняться.
- Не отставай от меня и не догоняй. Держись за мной на одном расстоянии. За скоростью буду следить я.
- Ты можешь хоть сказать, куда мы направляемся и кто тебя прислал?
- Я только выполняю приказы. Ты скоро обо всем узнаешь. Тебе ничего не грозит. Не бойся, - добавил огонек на тот случай, если Зоран заартачится и отправится сам искать выход из тоннеля, - приготовься, сейчас у тебя немного поболят уши.
- Что? - не понял Зоран, но в ушах у него так загудело, что, ответь огонек, он ничего бы не расслышал.
Глава 8
Преступник оставил массу отпечатков в своем номере со следами выделений потовых желез, так что при желании его можно было легко воссоздать в одном из питомников правоохранителей. Огонь уничтожил некоторые его следы, но и оставшихся было предостаточно, чтобы выяснить, кто он такой, считав генный код, и разослать информацию по всем отделениям вместе с изображением преступника.
Робот-дактилоскопист - букашка в сантиметр длиной на тонких ножках, ползая по обгоревшему номеру, прямо-таки прыгал от возбуждения из-за такого обилия материала для исследований. Он забирался в самые дальние уголки комнаты, куда и уборщики с пылесосными трубами не залезали, рылся в пыли, крохотными ножками ощупывая песчинки грязи. Цепляясь за покрывало, он взбирался на кровать, зарывался в нее, анализируя впитавшийся в ткань пот, собирал с подушки волосы, свертывал их и складывал в маленькое отделение у себя в корпусе. Туда же он отправлял и другие заинтересовавшие его находки. В ванной он нашел запекшуюся капельку крови, но она принадлежала не преступнику, а тому, кто снимал этот номер до него. Тем не менее робот сделал соскоб, поместил информацию в своей базе данных. Его не торопили и не мешали, поэтому он потратил на исследование комнаты добрых полчаса.
Лоно Гелиагли сидел за столом, постукивая костяшками пальцев по его поверхности. Он нервничал. Даже имея сотую часть той информации, которую собрали подчиненные о Зоране Такиче, обычно удавалось задержать преступника, но на этот раз ничего не вышло. Почему же так случилось? Этого человека словно подменили. Прежде он совсем не таился. Информация о нем была даже в самописце флаера, на котором Такич летал к Родни Стюарту. Минувшим вечером того арестовали за незаконный гарем клонов. Теперь же Такич исчез. Будто это не живой человек, а фантом жил в гостинице, из которой он сбежал с помощью архаичной установки. Но ведь он не мог исчезнуть вот так без следа на планете, где у него был всего один знакомый, да и тот попытался его обворовать, забравшись в базу данных его корабля. Возможно, Такич случайно встретил кого-то, кто помог ему скрыться, а может быть, сейчас его труп валяется где-то в канализационном коллекторе среди отбросов, попадающих в сливные решетки.
Орда крохотных роботов прочесала канализацию. Они распугивали стаи обитавшей там и в вентиляционных шахтах разномастной живности. Они вели титаническую работу, сканируя жителей города и сравнивая получаемые данные с данными о разыскиваемом преступнике. Эффективность такой операции была сравнима с просеиванием горы песка, в которой может оказаться один крохотный драгоценный камешек. Работа и вовсе становилась бесполезной, если предположить, что кто-то этот камешек уже нашел и забрал себе. Но кто?
На регулярном рейсе Такич покинуть планету не мог, да и пассажиров всех частных рейсов проверяли таможенники, а проскользнуть мимо них незамеченным мог лишь обладатель очень большой суммы денег. Этих денег у Зорана не было. И у него нет покровителей, по крайней мере, не было еще сутки назад. В противном случае он не стал бы обращаться к Родни Стюарту.
Лоб полицейского босса вспотел. То ли от напряжения, то ли от влажной духоты. Он заметил, что никак не может выбрать оптимальную для себя температуру в комнате. Он задавал аклиматизатору один режим, но через несколько минут чувствовал дискомфорт, изменял задание, но добивался только того, что вскоре ему опять все не нравилось. Он приходил в бешенство и готов был разбить аклиматизатор. Останавливало его только то, что без аклиматизатора придется совсем худо, а пока ему установят новый прибор, придется терпеть настоящую пытку.
Робот-дактилоскопист вытряхнул из корпуса найденные сокровища: волосы, засохшую органику. Гелиагли передернуло от их вида. От отвращения он чуть было не смахнул со стола и робота, и все его добро.
- Проваливай! - сказал он, не дав роботу закончить доклад.
Робот похватал свои сокровища и, быстро семеня ножками, чувствуя, что хозяин не в духе, удалился, пока его не прихлопнули. С бронированным корпусом и ножками, сделанными из лучших полимеров, ничего не случится, упади на них многотонная махина, не пострадают и сочленения и микроэлектронная начинка, но в порыве гнева хозяин, решив его прихлопнуть, мог отбить себе ладонь. Тогда он разгневается еще сильнее. Кому это нужно?
Лоно допросил задержанных, рассовал их по камерам, а орда так и не нашла Такича. Странно. Странно. Без сообщников здесь не обошлось. Но не могло их у него здесь быть. Не могло. Лоно понял, что если он будет думать так и дальше, то с мертвой точки не сдвинется. Надо предположить, что сообщники у Такича все-таки есть, и ответить на вопрос: "Кто они?" Уж точно не эти торговцы. Но что-то их связывало. Эта догадка появилась у Лоно, когда он допрашивал задержанных.
Он попробовал тогда полностью переключиться на свои мысли, а слова сделать фоном, таким, как вой ветра или журчание воды. Это помогало сосредоточиться.
Так, так. Значит, это те торговцы, что утверждают, будто на них кто-то напал, их корабль сбили, а они спаслись, воспользовавшись портативным порталом, который перевозили на своем корабле. Он уже слышал эту историю. Напрасно в нее не поверили страховщики. Он-то знал, что она может оказаться правдой, и даже мог сказать, где находится корабль тех, кто напал на торговцев.
Бедняги и не подозревали, что источник их бед сидит перед ними и допрашивает их.
Разговор с торговцами не доставил ему никакого удовлетворения, а ведь раньше он после подобных допросов чувствовал подъем, впитывая энергию людей, которых к нему приводили. Это было даже лучше, чем ночь с проституткой. Сейчас же остался неприятный осадок. Он не знал, почему. Точно уж не из-за того, что он чувствовал вину. Нет. Совсем по другим причинам. Но вот по каким, он не знал.
Перед ним стояла дилемма, что сделать в первую очередь - устроить разнос подчиненным или поразвлечься с гаремом клонов, который пока как вещественное доказательство, необходимое для расследования, он оставил в своем распоряжении.
На лице Гелиагли проступила улыбка, когда он вообразил, как его жирное тело будут массировать сразу несколько клонированных красоток, но они могут забрать у него слишком много сил, и тогда он в должной мере не сумеет наказать подчиненных.
Он вызвал к себе начальника отделения. Это его люди упустили Зорана Такича. Имя офицера было написано на комбинезоне с левой стороны. Лоно туда не посмотрел, а уставился на подбородок стоявшего перед ним столбом правоохранителя. Остекленевшие глаза его не выражали никаких эмоций и были пусты, будто тщательно промытые кислотным раствором.
Этот коп был на две головы выше Лоно, Гелиагли пришлось встать, подойти поближе к подчиненному, чтобы достать до подбородка кулаком. Что-либо объяснять словами было бесполезно.
Правоохранитель крякнул, голова его откинулась, захрустели шейные позвонки. Он отлетел назад, ударился о стену спиной, а потом и головой, стал оседать, распластав безвольные руки с огромными ладонями, вдоль тела.
Лоно удивленно посмотрел на упавшего, как смотрят на экзотическую зверюшку в зоопарке. Дело в том, что его удар, хоть и мог вышибить дух у большинства людей, но клон, по крайней мере тот, что был выращен в питомниках правоохранителей, перенес бы его, не сдвинувшись с места ни на сантиметр. А этот даже упал. Причиной тому был, скорее всего, не производственный брак, а то, что клон вообразил, будто, упав, доставит начальнику удовольствие. Лоно, размышляя над этим, поглаживал ладонью ушибленный при ударе кулак. Гнев его действительно прошел.
- Вставай, - бросил он клону, - можешь проваливать.
Клону хватило ума не вскочить сразу же, как только он услышал приказ, тем самым выдавая свой обман, а подняться очень медленно, хватаясь за стену руками. Выпрямившись, он покачнулся и, так же покачиваясь, вышел из комнаты.
Он хотел внушить Лоно, что тот может сбить с ног любого одним ударом кулака.
Такое поведение несвойственно тем, кто задействован на оперативных задержаниях. У этого клона интеллект развит повыше, нежели у его коллег и подчиненных. Надо за ним понаблюдать. Возможно, стоит его сделать личным охранником. Теми, кто сейчас исполнял эти функции, Лоно был недоволен.
Но сейчас главное - поиски Зорана Такича.
Лоно физически ощущал, как орда роботов выгоняет в эти мгновения из подвалов стаи крыс, проходит мимо щелей, где прячутся тараканы, по воздуховодам забирается в тысячи квартир.
От напряжения у него началось обильное потовыделение. Пот тут же всасывался многослойной тканью и удалялся через фильтры. Жирное тело колыхалось, как студень, когда он пробовал встать, но ноги немного затекли, и, чтобы оторваться от стула, ему пришлось опереться руками на стол, перенести на них добрые две трети веса своего тела. Без стальных штырей, вживленных в его кости, без дополнительных мышц, вживленных в те, которыми он обладал от рождения, он не то что не мог бы сделать и шага, его просто придавило бы к полу, и он растекся бы по нему, словно амеба, - так случается с теми, кто, попав на планеты с повышенной гравитацией, снял с себя защитный скафандр. Искусственные органы тренировать не надо, изнашивались они в миллион раз медленнее, нежели настоящие. Вздумай кто через сотню лет выкопать его из могилы, то найдет металлический остов, опутанный сетью искусственных мышц.
- Брр...
Он замотал головой, чтобы и дальше не погружаться в столь мрачные раздумья, а то начнешь задумываться о смысле жизни, станешь затворником или, и того хуже, начнешь проповедовать на разных мирах бредовые учения старых и новых сект.
Расхаживая вперевалочку по комнате, Лоно размышлял, чем же ему занять время. Он был слишком возбужден, знал, что без успокоительного не уснет. Без сна он выдержит неделю, а если принимать транквилизаторы, то срок бодрствования он растянет втрое, не чувствуя при этом никакого утомления.
Как же ему захотелось, чтобы все его тело промассажировали клоны гарема. Они обучались этому профессионально.
Клоны истомились в камере. Они обрадовались тому, что их заставляют делать привычное для них.
Валяясь на диване и чувствуя, как ловко умелые руки выгоняют из его тела усталость и боль, он уснул, а потом, открыв глаза, увидел, что все девицы сидят рядом с ним на корточках и ждут, когда он, проснувшись, отдаст им новое приказание. Они смотрели на него с обожанием, с таким неподдельным обожанием, что верилось, будто они действительно испытывают к нему симпатию. На миг он поддался этим мыслям, но вовремя прогнал их - ведь этих клонов учили и актерскому мастерству.
Клоны грациозно повскакивали, застыли в разных позах. Полупрозрачная одежда не только не скрывала их прелести, но, напротив, делала их еще более привлекательными.
Лоно понял, что ему будет жаль расставаться с этим гаремом, а подержи он их у себя подольше, то так привяжется, что разлука и вовсе станет такой болезненной, что без транквилизаторов не обойдешься. Можно устроить, в отделении пожар, взрыв или еще какую-нибудь пакость, обвинить в этом террористов какой угодно секты и указать в докладе, что при пожаре погиб весь гарем.
- Что прикажешь, хозяин? - одна из красоток, очевидно старшая, сделала полшага вперед, когда Лоно уселся на диван и начал опускать ноги, но прежде чем они коснулись пола, к нему бросилась еще одна девушка, припала к его ногам и быстро надела на них тапки.
- Ни... - начал говорить он, но на этом остановился и два других слова не произнес, посмотрел на коленопреклоненную перед ним девушку, перебросил свой взгляд на тех, что стояли чуть поодаль, и начал чувствовать, как по телу разливается что-то щемящее, противное, похожее на струйки горячей воды, которые начинают растапливать лед, сковавший его тело и сделавший его жестким и решительным, - без этого ему на своей должности долго не продержаться. - Идите, идите, - махнул он мясистой ладонью.
Они расстроились. Или сделали вид, что расстроились.
Старшей была Мия Альбина. Лоно вспомнил ее имя. Вначале он узнал лицо. Теперь вспомнил имя. Остальных он не знал. Но все по-своему были очень красивы. Сколько же они стоят? Он не сразу набрался сил отвести взгляд от их тел. Черт, вот ведь глупость какая - не воспользоваться такими прекрасными телами. Когда еще ему выпадет такой шанс?
Такича могли найти, пока он спал.
Корабль Чужаков. Богатство. Гарем клонов.
Логическая цепочка сложилась у него в голове, запульсировала, затмив остальные мысли. Он еще раз прокрутил ее в голове, а потом еще и еще, как речитатив, который произносит в такт своим шагам одурманенная словами или наркотиками толпа людей - так им легче идти, не сбиваясь с ритма.
Безумная мысль - не мыться, собрать органику, оставленную клонами на его теле, когда они его массажировали, и воссоздать их всех. Пользуясь своим служебным положением, он вырастил бы их в одном из казенных питомников. Пусть на взятки уйдет приличная сумма. Это все равно окажется дешевле, чем покупать этих красоток на черном рынке.
Но его положение не так уж устойчиво. Он поднялся высоко над среднестатистическим обывателем, поэтому многие хотят его столкнуть, и как только это им удастся, а ничего иного быть не могло, его так же, как прежнего обладателя гарема, посадят за решетку, и он так же будет выкрикивать что-то очень похожее для непосвященных на бред.
- Что с Такичем? - запросил он орду роботов.
- Его нигде нет. Мы все обыскали.
- Этого не может быть. Он не покидал пределов планеты. Он не покидал город. Ищите лучше.
Право же, не мог беглец, попав в канализационный коллектор, раствориться там в потоках нечистот. Остались бы следы органики, да и поток был не таким агрессивным, чтобы уничтожить человеческое тело.
Человеческое тело. Он опять вспомнил о клонах, позвал робота-дактилоскописта и приказал ему взять со своего тела пробы всех клонов. Проще всего было бы взять образцы их крови. Робот учуял то место, где сидели клоны, дожидаясь, когда Лоно проснется, забегал над ним прихотливыми зигзагами, как таракан, спасающийся от химикатов.
- Мне достаточно этих следов, - сказал робот.
- Хорошо. Пробы сохрани. Возможно, я захочу воспроизвести клонов. Как качество проб?
- Идеальное. Клонирование всех особей осуществимо со стопроцентной гарантией.
- Отлично.
У него самого все сложилось не лучшим образом. Свою неудачу он тоже забыть не мог. Проникнув в компьютерную систему корабля, он стал забрасывать ее спамом, постепенно увеличивая его объем. Всевозможные рекламные объявления, безобидные на первый взгляд, но несущие в себе быстроразвивающиеся вирусы. Они незаметно проникали в блоки памяти, накапливались, разрастались, атрофируя их настолько, что мозг корабля впадал в коматозное состояние, уже ни на что не реагируя, совсем как человек, погруженный в криоген. Прячась в чреве этого троянского коня, Лоно выжидал, пока спам заполнит все пустоты в блоках памяти, склеит их, так что они не смогут действовать самостоятельно. Он думал, что его не заметили. Технология была простой, эффективной и проверенной, но на этот раз она дала сбой. Блоки памяти самопроизвольно стали стираться, образуя все новые пустоты, которые разъедали их, как разъедает серная кислота органику. Кто-то сжигал город, который он хотел захватить, и все эти гигабайты информации с катастрофической быстротой превращались в ничто. Копирующие вирусы растекались по всей системе. Лоно активизировал их, стал ловить остатки информации, летавшей в пустоте, быстро заполнявшейся спамом, как клочки порванной одежды. Он копировал их, отсылал на свой компьютер, пока они тоже не исчезли. Они несли в себе колонии вирусов. Приходилось их дезинфицировать. Иначе они сотрут всю информацию и в компьютере Лоно. Пробей он защиту корабля тараном, то не собрал бы и этих крох, потому что информация о корабле Чужаков хранилась в самом центре системы, надежно прикрытая несколькими барьерами, и именно с нее началось разрушение.
Голова древнего робота, принесенного в жертву, фантом писателя, смазанное изображение корабля Чужаков... и ни капли информации о планете, где лежит этот корабль.
Блоки памяти опустели. От этой пустоты становилось страшно, будто он попал в огромную темную пещеру, в которой совсем нет света, любые звуки тут же пропадают, и поэтому ты не знаешь, каких она размеров и кто в ней обитает.
Лоно снял ментальный шлем, открыл глаза и тут же зажмурил их. В комнате светила только галогенная лампа, но она показалась ему слишком яркой после той темноты, которая его окружала всего секунду назад.
Фантом писателя, голова древнего робота, смазанное изображение корабля... Он стал тщательно проверять весь улов.
Вспомогательный человекообразный робот. Таких изготавливали миллионами еще на Земле, сохранилось их очень мало. Раритет. Значит, скорее всего, корабль находится на планете с деградирующей колонией. Этот вывод он сделал, не копаясь в памяти робота, к тому же там абсолютно ничего не осталось.