- Возможно. Возможно. Наверняка ему пообещали приличное вознаграждение за участие в схватке, вот он и подумал, может, выстоит хоть немного, а там видно будет.
- Да, на авось надеялся, а вышло все так, как и должно было выйти.
- Сильное тело, но мало мозгов, - Лоно подумал, что эта фраза вполне могла относиться и к его подчиненным. Он поймал себя на мысли, что слишком много разговаривает.
Воздух пропитался кровью, и даже возникни у рефери какие-то подозрения, когда он заметил, что из раны одного из дерущихся гладиаторов хлещет темно-красная жидкость, то этот кислый запах, который так разительно отличался от того, чем пахнет жидкость, циркулирующая в венах андроида, должен был все ему объяснить. Липкая, слегка подсохшая пленка покрывала чуть ли не всю арену, и, чтобы не испачкаться, Лоно приходилось, прежде чем сделать шаг, смотреть себе под ноги.
Сколько же сюда вылилось крови? Как будто здесь перерезали вены по меньшей мере троим людям и не уносили тела, пока кровь не вытекла из них до последней капли.
Судмедэксперт, прочитав по глазам Лоно и по тому, куда был направлен взгляд, его мысли, заговорил:
- У киборга организм был обескровлен.
- Вы выясняли, кто это?
- Портовый грузчик. Понятно, откуда у него такая самоуверенность. Он не встречал настоящих бойцов, а полагался на свою силу. Думал, что бить киборга так же легко, как таскать всякие тяжести. Это его и подвело.
- Да уж, да уж, - протянул Лоно.
Перед глазами стояло, как один из медиков кладет в мешок бледную руку с выпиравшей из засохшей раны костью, не сломанной, а вырванной из сустава.
- Ему ввели келатин. Реакция тела стала фантастической. Зрители с обычными глазами, наверное, только и видели тени, мечущиеся по рингу. За всеми движениями при такой скорости не уследишь. Сомнительное удовольствие. Без келатина его сломали бы секунд за десять, а так, я думаю, он продержался минуты три. Болевой порог тоже заметно возрастает. Он мог продолжать драться и с оторванной рукой. Келатин, кстати, запрещен в бытовом применении.
- Я знаю. Террористы его любят. Смертники. Ума не приложу, зачем увеличивать свой порог боли, если решил себя подорвать. Так легче, что ли?
- Да. Начинаешь машиной себя чувствовать. Те, что подорвали портал, наверное, так и думали. Сломавшуюся машину можно починить. Они перед смертью надеются, что их починят.
- Ага. Они воскреснут в лучшем мире, как новенькие. Этот, видать, тоже думал, что его починят. Он-то почти машиной и был.
Большая часть трибун тонула в темноте, и поэтому неясно было, насколько высоко взбираются ряды кресел.
Киборг не учел, что драться придется без сервоприводов, к которым он привык при разгрузочно-погрузочных работах.
- Отличная идея выпустить на поединок киборга во всем облачении, - неожиданно сказал Лоно, - этакое страшилище будет. Под ним пол провалится.
- Я не удивлюсь, если здесь что-то подобное уже случалось.
Лоно не стал комментировать эту реплику. Незачем судмедэксперту знать лишнее.
Андроид валялся в одном из проходов, согнувшись в позе эмбриона, а изо рта у него текла густая зеленоватая слизь. Глаза под закрытыми веками чуть подрагивали, изредка дрожь проходила и по всему телу.
Лоно, подойдя к андроиду, попробовал его перевернуть, сперва пихнув ногой, а затем, присев, ухватился руками за его массивные плечи, но сдвинул едва-едва, таким тяжелым тот оказался.
Правоохранители бросились было помогать Лоно, но он остановил их.
Серьезных ран на теле андроида Лоно не увидел, за исключением небольших царапин на спине, которые могли оставить и ногти киборга, но, скорее всего, андроид получил их, когда падал с арены или когда его вытаскивали из зала. В суматохе, когда стало ясно, что сюда скоро нагрянут правоохранители, зрители старались побыстрее покинуть зал. Те, кто тащил андроида, не нашли гравитационного пояса, а на руках его утащил бы разве что киборг, которого он убил. Андроид оказался слишком тяжелым, а времени - слишком мало. Его мозги дали сбой, нервные и двигательные системы расстроились. Теперь он годился только на запчасти. Когда его хозяева это поняли, то бросили здесь, как ненужный хлам.
Повреждения были не внешние, а внутренние, на уровне нервной системы, которая пришла в полную негодность, когда андроид понял, что дрался с человеком и убил его. Ему не переделывали основную программу. Он не мог убить человека и все же убил его. Это все равно, что последователю какого-нибудь культа дать понять, что он нарушил самое страшное табу своей религии, и теперь душа его никогда не попадет на небо. Не будь андроид таким тупым и пойми он чуть побыстрее, кто стоит перед ним, его нервную систему сожгло бы пораньше. Не в тот момент, когда он, повинуясь зрителям на трибунах, которые, опустив палец, приказывали ему добить противника, проломил кулаком лицевые кости киборга и увидел, что по пальцам его течет человеческая мозговая жидкость, а когда он только вырвал его руку из сустава. В этом случае у киборга появился бы шанс одержать верх. Вот на что рассчитывали те, кто выставлял его на поединок. Хозяин андроида мог и не знать, с кем будет драться его боец.
Тело андроида прогнулось, глаза открылись, а изо рта вывалился комок слизи. Не отскочи Лоно вовремя, андроид сбил бы его с ног. Он поднялся, ощупывая мутным взглядом трибуны, проход, наткнулся на мертвое тело в мешке. Медики в очередной раз открыли его, найдя еще один фрагмент трупа. Вида разъемов на плечах, руках и груди, к которым крепились погрузочно-разгрузочные приставки, оказалось достаточно, чтобы у андроида закатились глаза, и он опять рухнул на пол.
Капля слизи все же попала на носок ботинка. Лоно нагнулся, доставая из кармана носовой платок, вытер слизь, отбросил платок в сторону. Ботинок чуть потускнел. Это становилось заметно, если приглядываться. Эту пару шили на заказ. За нее Лоно отдал приличные деньги. Полировщик, возможно, и вернет ей прежний блеск, даже наверняка вернет, но Лоно немного расстроился. Что касается обуви, то здесь он любил безупречность и даже пылинки на ботинках его раздражали.
Лоно подумал, что он уже достаточно долго говорил с судмедэкспертом. Теперь можно было переходить к главному.
- Мне нужно с вами поговорить, - сказал Лоно, положив руку на плечо судмедэксперта и отводя его в сторону.
- Да?
Это был новый сотрудник. Прежний не стал бы задавать вопросы. Все и так понятно.
- Я хотел бы, чтобы вы в своем отчете написали, что это был несчастный случай.
- Но ведь это не несчастный случай. Бои между андроидами и людьми запрещены.
- Киборгами, - в очередной раз поправил Лоно.
- Пусть так. Но они все равно запрещены.
- Я знаю. Но какая разница?
"Сложный случай, - подумал Лоно, - его придется уговаривать".
- Этого киборга рано или поздно придавил бы какой-нибудь свалившийся со стеллажа контейнер, - начал он. - Я знаю, да и вы, думаю, тоже, что в космопорту при погрузочно-разгрузочных работах не соблюдаются инструкции по технике безопасности. Это приводит к жертвам среди персонала. Но сколько бы там киборгов ни погибло, ничего не изменится, и вы знаете, почему. Здесь ситуация схожая. Мы не сумеем закрыть эту арену, даже когда найдем очевидцев этой драки. Они не пойдут свидетелями, сколько бы мы ни припирали их к стенке. Затащи мы их на суд силой, станут утверждать, что находились совсем в другом месте. Они вообще могут отказаться от дачи показаний. Это их право. После стольких трудов и потраченного времени это дело закончится штрафом, а возможно, ничем вообще не закончится. Мне не хотелось бы отвлекать своих сотрудников на расследование заведомо неперспективного дела. Других дел по горло. Не успеваем. Зашиваемся. Вы ведь меня понимаете?
- Пожалуй, что да, - в глазах судмедэксперта проглядывала какая-то грусть. Она бывает у людей, которые все никак не могут привыкнуть к тому, что пациенты, что бы ни делали медики и какие бы препараты ни применяли, иногда все равно умирают.
- Киборга мы отправим в крематорий. Никому он не нужен. Сообщим на его работу о несчастном случае. На этом все и закончится.
- А андроид?
- Утилизация.
Судмедэксперта передернуло.
Завод по утилизации андроидов - отвратительное место, чем-то похожее на скотобойню. Если уж некоторым становилось муторно, когда они видели, как автоматы разделывают туши свиней и коров, то что с ними будет, когда вместо животных по конвейеру едут тела, неотличимые от человеческих. Вероятно, так должен выглядеть мясной завод каннибалов, сохрани они большую и компактную популяцию. Об отдельных случаях каннибализма Лоно слышал и даже разговаривал с одним из любителей человечины, который добывал себе деликатесы, выращивая клонов в своем подвале. Удивительно, но этот человек так упоительно рассказывал Лоно, каким вкусным бывает человеческое мясо, что не вызвал у него такого сильного отвращения, какое вызвало первое посещение завода по утилизации андроидов. Там роботы разбирают искореженные предсмертными судорогами тела, вскрывают грудные клетки, обдирают искусственную кожу, отделяют головы, руки и ноги, разбирают их по суставам, отбирая то, что еще сгодится для вторичного использования, отбрасывая то, что надо утилизировать. Невольно начинаешь и себя ассоциировать с мертвыми андроидами и воображать, что именно так должен выглядеть современный Страшный суд. Об одном из таких заводов сняли фильм, но цензоры разрешили транслировать его только по платным каналам, в позднее время, как будто это был кровавый боевик или порно.
- Хорошо, - согласился судмедэксперт после краткого раздумья, - я укажу в заключении, что это был несчастный случай.
- Огромное спасибо. Я у вас в долгу.
- Не стоит, не стоит.
За эту услугу он ничего не попросил. Лоно пока не стал предлагать ему денег, боясь, что оскорбит его этим и все испортит. Судмедэксперт начнет подозревать, что Лоно попросил его замять это дело вовсе не потому, что правоохранители так загружены работой.
"Какой честный. Надолго ли его хватит, учитывая, что его зарплата позволяет лишь не протянуть ноги от голода, посмотрит на коллег, у которых и дома приличные, и на дорогие вещи деньги есть, разберется, поймет что к чему и тоже начнет брать взятки. Интересно все же, насколько его хватит?"
На матче присутствовал осведомитель правоохранителей. Но, как это часто бывает, он работал на два фронта, скидывая кое-какую информацию в СМИ. Платили там щедрее, но крышу не предоставляли. Он раструбил о случившемся всем. Лоно едва смог убедить представителей прессы, что никакого поединка между киборгом и андроидом не было. Журналисты чуть опоздали, приехали попозже Лоно и ждали его возле выхода с арены.
- А тогда почему здесь вы? - спросили у него.
- Мы проверяем все вызовы. Этот оказался ложным.
- Тогда скажите...
- Я пока хотел бы воздержаться от комментариев.
- Так, значит, бой все-таки был?
- Нет, нет.
Ему не хотелось этим вечером быть звездой экрана. Он закрывался рукой, якобы от яркого света, а на самом деле не хотел, чтобы его лицо вышло узнаваемым на записи. Город и так кишит маленькими шпионами, которые подсматривают за каждым твоим шагом.
С осведомителем надо будет разобраться. Объяснить ему, что прежде всего он должен посоветоваться, а уж затем, если ему разрешат, сообщать добытые сведения информационным агентствам. Пусть в камере посидит. Может, сам свою ошибку поймет. Провинился он в первый раз. Лоно настраивался на то, чтобы простить его, а вот в следующий раз... Лоно заулыбался, подумав, не отдать ли провинившегося на завод по утилизации андроидов, не в качестве экскурсанта, конечно, а в качестве того, кого следует утилизировать. Потом демонстрировать этот процесс перед теми, кто только стал осведомителем. Вот, дескать, что у нас делают с теми, кто не оправдал высокого доверия. Очевидно, что это кого угодно научит не совершать подобные проступки.
Владельцы подпольного тотализатора могли подумать, что он специально подстроил этот скандал, и заартачиться с оплатой его услуг. Но в таких делах все-таки лучше заплатить без всяких расспросов и просьб. Вернувшись домой, Лоно проверил состояние своего тайного счета. Деньги на его имя от одного из меценатов уже поступили. Их с лихвой хватало на то, чтобы оплатить переход в персональном портале. Но самое главное, что корабль, на котором он намеревался отправиться к Эльсиноре, уже ждал его.
Часть III
КОРАБЛЬ
Глава 1
В том районе, где находился корабль Чужих, довольно долго вертелась парочка аборигенов, которые высматривали, где же спряталась подраненная ими антилопа, или как там они называли это парнокопытное животное с ветвистыми рогами, бурой шкурой и бело-черной полоской на спине.
Торговцы хоть и нарушили закон о деградирующих колониях, все-таки намеревались сохранить некие рамки приличия и не садиться на планету прямо на глазах у туземцев, рискуя тем самым породить какой-нибудь религиозный культ. Впрочем, туземцы, прознав о совершившем посадку корабле, могли и не впасть в религиозное поклонение, а напротив, обвесившись всем возможным оружием, попробовать перебить экипаж корабля. Закон о деградирующих планетах принимался как раз после одного из таких случаев.
Глупый, глупый закон, принятый несколько сотен лет назад сенатом после трагедии с экипажем разведбота "Крикун". Нечего в чужие дела соваться! О чем и чем они думали, садясь на планете с деградировавшей колонией? Что все обойдется? Их примут с цветами и музыкой, а их-то приняли за демонов и поспешили прикончить, пока они не спрятались в своей страшной штуке, извергающей огонь. Они даже не подумали включить защиту на своих скафандрах, так что аборигены нашпиговали их стрелами и копьями быстрее, чем они успели что-то сказать. Что с ними потом делали одичавшие потомки колонистов, доподлинно неизвестно. Хотелось бы верить, что их не постигла участь капитана Кука. Вот еще один пример того, что предки поступали дальновиднее своих потомков. Ведь выходило, что после убийства Кука ни один мореплаватель не должен был ступать на земли аборигенов. Это кого-то остановило? Нет. Никто и не думал, что так надо поступать. Напротив. Деградируют не только отдельные колонии, но и весь мир. Зоран в этом не сомневался. Чтобы в этом убедиться, достаточно оглядеться по сторонам и посмотреть, во что он выродился.
Любой малокалиберный и маломощный парализатор способен обездвижить все население этой планеты, включая стариков, женщин и детей грудного возраста. За подобное деяние торговцев, в лучшем случае, объявили бы персонами нон грата в доброй половине обитаемых миров, подписавших конвенцию о деградирующих планетах, в худшем же правительства этих же планет начнут за ними охоту, не дадут им нигде покоя, а изловив в конце концов, отберут корабль и отправят весь его экипаж на принудительную прочистку мозгов, после которой человек по уровню развития не сильно опережает малолетнего ребенка.
Вряд ли у этих охотников, всецело поглощенных своей антилопой, а поэтому не обращавших внимания на то, что творится у них над головой, была подзорная труба или какой другой оптический прибор. Но яркая точка в небе на постоянной орбите, видимая и днем, могла вызвать у них некоторые вопросы. Что, если они захотят остаться здесь, пока не получат ответы?
На "Пиноте" все сидели в рубке и смотрели на трансляцию с планеты.
Антилопа так хорошо спряталась в одной из пещер, что охотники наткнулись бы на нее, разве что когда она околеет и либо уже сгниет, либо мумифицируется.
- Они могут искать свою антилопу до второго пришествия, - сказал Александр.
- Замечу. Есть мнение, будто второе пришествие уже было, - возразила Суок.
- Тогда до третьего, - не раздумывая, согласился с этим Александр и остановил жестом Суок, а та хотела сказать, что и третье уже дело прошлого.
- В любом случае, надо форсировать события, - сказал Капитан.
Робота-разведчика запрограммировали для не свойственного ему задания. Он не стал колоть антилопу в мягкие части тела, вживляться в ее шкуру, чтобы она от боли потеряла ощущение реальности и выскочила из пещеры. Нужного результата он добился более гуманным способом, не причинив антилопе никакого физического вреда. Он спроецировал перед ней изображение страшилища и сопроводил его появление угрожающим шипением. Этого было достаточно, чтобы антилопа посчитала охотников менее опасными, нежели этот страшный зверь. Охотники едва не упустили ее. Она пронеслась возле них ураганом. Стрела догнала ее и пробила бок уже на излете, погрузившись только на длину наконечника. Антилопа упала, но тут же поднялась. Бежала она теперь помедленнее. Охотники смогли догнать ее, всадив в бока по две стрелы. Она барахталась на земле, густо орошая кровью все вокруг, еще минут пять.
- Не смотри на это, - сказал Александр Суок, когда охотники принялись свежевать тушу.
- Дорогой, в студенческие годы я проходила практику на фабрике по утилизации андроидов и насмотрелась там такого, что меня не вырвет, даже если у тебя сейчас голова треснет, переполнившись гениальными идеями, а мозги разлетятся во все стороны.
- Ого, я и не знал, что ты была студенткой. Тебя, наверное, выперли за плохое поведение с первого же курса, или нет, все-таки держали до конца, потому что ты была хорошей спортсменкой и выступала за сборную института.
- Ага, выступала. И неплохо. Тут ты угадал. Но почему была хорошей спортсменкой? Я и сейчас ничего.
- Кто бы сомневался.
- Но до выпускного меня держали не по этой причине, а как выразился руководитель моего дипломного проекта: "За ярко выраженные математические способности". Он предложил мне без экзаменов продлить обучение в аспирантуре, но я отказалась.
- Почему же?
- Ой, господи. Я ведь тебе об этом рассказывала. Ты не помнишь?
- Нет.
- У тебя амнезия. Может, тебя похищали и промывали мозги? Ой, или тебя подменили, и ты - это не ты, а специально засланный к нам андроид, полностью идентичный. Он должен выведать у нас, где находится корабль Чужих. Теперь ты узнал это и что сделаешь дальше?
- Перво-наперво тебя задушу, а дальше... Кстати, эти ребята, - Александр ткнул в трансляцию, - закончили разделывать тушу. Извини, - сказал он Суок, - мне надо заняться моими непосредственными обязанностями.
- Ой, труженик ты наш. Что бы мы без тебя делали? - не унималась Суок, но поскольку Александр на ее нападки уже не отвечал, замолчала.
Непосредственные обязанности Александра заключались в том, что он несколько раз ткнул в кнопки клавиатуры, управляющей корабельным оснащением. Секундное дело, когда за клавиатуру брался настоящий пианист. К таковым Александр относился, но он отчего-то сделал вид, что забыл партитуру, и тыкал в кнопки медленно, словно ученик.
В конце концов он сбросил за борт контейнер размером с табакерку. Войдя в плотные слои атмосферы, тот распался, и из него высыпалось несколько десятков песчинок. Их подхватил ветер и попробовал разметать в разные стороны. Как бы не так. Песчинки, равномерно распределившись по периметру круга диаметром в десять километров, опустились на поверхность планеты. Они были набиты микроэлектроникой, которая должна отвадить любых существ, как разумных, так и не очень, от места грядущих раскопок. У всех, кто приближался бы к ним, рождалось тревожное ощущение. Будь они здесь раньше, это место давно бы обозвали "проклятым" и, чтобы не нарваться на неприятности, обходили бы его стороной.