Он сбил помощника Властелина с ног, и они вместе рухнули в мелкое бетонное крошево. Еще в воздухе Темин ловким движением выскользнул из-под летящего на него Игната, тот с размаху ударился о землю. Перед глазами заплясали звездочки, воздух с всхлипом выбило из груди. Тут же сверху навалилась неведомая сила. Сильные руки схватили его и вжали лицом в асфальтовую крошку. Песок и черные комки тут же забили рот и нос, стало нечем дышать. Игнат изо всех сил дернулся, попытался освободиться, но руки Темина держали крепко. Игнат почувствовал, что, если сейчас не вдохнет, легкие разорвет от напряжения. Захват немного ослаб, Игнат вдохнул полной грудью, песок и крошево потоком ринулись внутрь вместе с воздухом. Игнат поперхнулся, неудержимый кашель начал рвать горло. Тут же сильные руки снова вжали его в землю. Игнат почувствовал, что умирает.
Егор шагал через город. Вокруг себя чувствовал непрошибаемую, монолитную стену. Она зарождалась чуть пониже его ступней и уходила в бесконечную высь неба. Он, словно огромный плуг, чертил борозду через весь город. Что бы ни попалось под этот плуг, все перемалывалось и разлеталось в клочья. Он чувствовал, что его ноги по колено погрузились в землю, при каждом шаге асфальт дыбился и шел трещинами, земля раздвигалась и оседала по сторонам темными кучами.
В десяти метрах сбоку параллельным курсом шагал Властелин. За ним оставалась такая же борозда. Егор держал взглядом глаза Властелина, между их глазами словно протянули прочную лазерную нить. Что бы ни попало в ее пределы, все мгновенно сгорало и испарялось. Между ними проплыл бетонный столб. Шипение, хруст, невидимая нить их взгляда прошла сквозь бетон и сталь словно нож через масло. Егор ни на секунду не потерял из виду бесцветные глаза Властелина. Столб пошатнулся и с громким скрипом рухнул позади них, но они даже не заметили этого.
Егору преградил путь дом. Высокий, девятиэтажный, дом. Егор ощущал в нем людей, они скрывались по квартирам, попрятались в страхе словно мыши. "Бегите, мыши!" - кинул он мыслекоманду. Но было поздно, им уже не успеть - до дома всего десяток шагов. Егор попытался было оторвать взгляд от глаз Владимира, но не посмел. Он ощущал, что единственная защита от этого взгляда - его собственные глаза. Они, и только они, могут выдержать этот всепроникающий взгляд. Если он закроет веки, они тут же вспыхнут и исчезнут, так же как тот столб. Если он только дрогнет, потеряет взгляд Властелина, тот прожжет огромные дыры в его голове.
И он точно знал, что его взгляд несет такую же страшную силу. Так они и шли, не смея оторвать друг от друга взгляд, не смея моргнуть. Все, что попадалось им под ноги и не успевало убежать, было обречено на гибель. Страшное противостояние отнимало все силы. И это противостояние могло уничтожить весь город. По молчаливому согласию они уходили из города. Уходили, чтобы окончательно решить, кто из них уйдет из этого мира, а кто останется единовластным хозяином.
До дома пять метров... два, один. Егор почувствовал, как невидимый кокон коснулся стены. Хрустнуло, посыпалась известка и мелкие камушки. Вдоль всего дома от первого до девятого этажа прошел ровный вертикальный разлом. Во все стороны от него рассыпалась сетка мелких трещинок. Большая часть дома осталась по левую руку. Егор шагал дальше, взгляд с шипением уничтожал бетон и кирпич. Блеклые глаза Властелина ни на мгновение не исчезали из виду. Часть дома по правую руку захрустела и начала падать прямо на Властелина. Пусть и он затратит еще хоть капельку драгоценной силы.
Егор почувствовал, как испуганные люди, словно крысы, спешат покинуть обреченную часть дома. Кинжальный взгляд перечеркнул чьи-то ноги. Аккуратные, поглаженные брюки, две ноги в новых туфлях остались стоять на растрескивающемся полу, визжащее туловище начало падать вместе с обреченной половиной дома. Егор ощутил человеческую боль, страх, ужас. Человеческое существо кричало в предсмертной агонии. Орущее туловище упало на острое лезвие взглядов, его разрезало пополам, булькнуло, периферийным зрением Егор уловил потоки красной жидкости, обнаженную красную плоть, срезанные хрящи и кости.
Егор все дальше и дальше вдавливался в здание, уже половина дома позади. Левая, более крупная, часть устояла, сверху упала пара камней, слетело визжащее человеческое тело, удар, хруст костей. Правая часть дома начала рушиться. Во весь девятиэтажный рост она стала заваливаться в сторону Властелина. Тот даже глазом не моргнул. "Еще бы моргнул, - подумал Егор, - тогда бы мгновенно лишился век".
Падающая стена ударилась о невидимый столб, до небес поднимающийся из Властелина. Стена ударилась о него и рассыпалась на мелкие кирпичные крошки. Среди камней мелькнуло несколько изломанных тел. Камни падали с неба словно ливневый дождь. Они щедро орошали землю, только на Егора и Властелина не упало ни камушка. На них и на борозды, отмечающие их путь. За ними оставались ровные, словно утюгом выглаженные линии.
Обезображенный, будто вскрытый ударом гигантского самурайского меча, дом остался позади, два странных человека двигались дальше. Деревья и столбы, встречающиеся между ними, хрустели и падали словно подкошенные. Егор и Властелин шагали за город. Подальше от домов и людей. Они искали место для последней битвы.
Сверху хрустнуло, сильные руки, вжимающие Игната в землю, исчезли. Он из последних сил отстранился от земли, воздух хлынул в легкие, затолкав песок и крошку еще глубже. Кашель сотрясал тело, Игнат судорожно отхаркивал грязь из легких.
Он перекатился на спину, поглядел в высокое голубое небо. По небу как ни в чем не бывало плыли облака, солнце стыдливо пряталось за их белоснежные бока, словно не могло смотреть на безобразие, творившееся на земле. Кашель перестал рвать тело, Игнат кое-как отдышался.
Тут же вернулась способность слышать и видеть. До этого все поглотило одно-единственное желание - дышать. Игнат услышал пыхтение и рычание. Он вскочил, затравленно озираясь, и увидел страшную картину: Темин схватил Жабика за грудки и изо всех сил бьет его о землю. Жабик пытался сопротивляться, руки его крепко вцепились в кулаки Темина. Тот приподнимал Жабика над землей и изо всех сил бросал обратно. Игнат встал и, шатаясь, сделал шаг к Темину. Тот в очередной раз приподнял Жабика, дернул в сторону. Как раз под голову неказистого человечка подвернулся каменный бордюр, чудом уцелевший под градом пуль.
Удар! Лысая голова звонко стукнулась об острый угол, Жабик обмяк. Темин радостно вскрикнул, поднял обвисшее, безвольное тело повыше, чтобы всем своим весом обрушить его вниз.
Игнат прыгнул вперед, хотя сил на ярость уже не хватало. Во второй раз в этот день он навалился на Темина и сбил его с ног. Охранник Властелина так и не выпустил из рук тело Жабика, они рухнули на твердый асфальт втроем и тут же сцепились в плотный смертельный клубок.
Егор почувствовал, что больше не может держать глаза открытыми. Нечеловеческое напряжение сказывалось. Все тело дрожало, на лбу выступила испарина. По спине полз липкий пот, неприятно щекоча кожу. Нестерпимо зудел правый глаз. Хотелось поднести руку и почесать.
Повинуясь инстинкту, рука неосознанно дернулась вверх, Егора хлестнул страх. Зашипело, руку пронзила боль. Егор увидел, как падают на землю ровно обрезанные пальцы. По лицу Владимира скользнула улыбка.
"Ха! - услышал Егор в голове насмешливый голос - Ты проиграешь!"
Тут же Властелин потерял контроль, его веки дрогнули и моргнули. Шипение, тонкая человеческая плоть почернела и испарилась. Властелин вздрогнул от страшной боли. Он тут же выправился, лицо вновь непроницаемо. Егор собрал последние силы и сосредоточился на бесцветных глазах Властелина.
Молчаливая дуэль продолжалась. Они уже достигли пригорода. Еще чуть-чуть - и начнется великая битва. Нужно готовиться. Егор глядел на обезображенное лицо Владимира и пытался собрать все силы. Рука отозвалась легким покалыванием. Кровь остановлена, но рана дает о себе знать.
Окраина города, тишина и спокойствие. Здесь нет домов, зато прямо на их пути десятки высоковольтных столбов и подстанция. Егор внутренне сжался и приготовился к опасности. Кто знает, спасут ли их коконы от высокого напряжения. Тело может тряхнуть, сосредоточенность потеряется, и невидимый лазер взгляда раскроит голову как топор свежий арбуз.
Первый столб хрустнул и начал заваливаться, провода пытались удержать его, но вес был слишком велик. Брызги искр, шипение, столб, словно в замедленной съемке, начал падать на землю, провода взвились освобождение, словно змеи на голове горгоны, потом одна из змей коснулась земли.
Мощный удар тряхнул тело, Егора перекосило, дернуло в сторону. Легкие разорвал крик боли. Лицо кривилось, но исподлобья по-прежнему блестел неподвижный взгляд, держащий такое же перекошенное лицо противника. Зубы Властелина оскалены, волосы вздыбились, от них идет пар.
Следом за первым столбом струна взгляда перерезала еще несколько. Между ними вплыло приземистое здание подстанции. Егор сжал зубы и превратил тело в камень. Сейчас должно тряхнуть... Разряд электричества ударил с такой силой, что его подкинуло. Челюсти сжались, Егор ощутил, как зубы трескаются и ломаются от невероятного усилия. В голове загудело, перед глазами потемнело.
Только бы не упасть, только держать взгляд - эти мысли отдавались в висках, словно тамтамы древних воинов. Держать взгляд, держать взгляд, держать взгляд...
Клубок из трех тел рассыпался, Темин вывернулся из него и отбежал в сторону. Игнат посмотрел, как он улепетывает, потом обернулся к Жабику. Тот лежал на спине, безобразная морда оскалена, глаза закатились. Игнат тронул его:
- Жабик! Ты живой?
Тело Жабика под его руками дергалось как тряпичная кукла. Голова повернулась, обнажая разбитый затылок. По гладкой коже текла красная струйка крови, на асфальте рядом с бордюром уже целая лужа. Игнат увидел содранный лоскут кожи, белую кость.
- Нет! - воскликнул он. - Этого не может быть! Я вылечу тебя! Вылечу!
Он подскочил к Жабику, руки схватили лоскут кожи, приложили к черепу. Игнат прижал его изо всех сил, закрыл глаза. Над ним полыхнул Знак.
- Человеческая плоть да исцелится! - прокричал он. Жабик дернулся под его руками и зашипел сквозь зубы.
Игнату через руки передалось ощущение острой боли, она пронзила затылок, словно по нему ударили острым молотком. Игнат отдернул руки, содранная кожа на затылке Жабика повисла безобразным лоскутом. Жабик открыл глаза и что-то прошептал.
- Что?! - наклонился к нему Игнат. Он осторожно уложил его обратно на землю.
- Семья! - услышал он прерывающийся шепот. - Вы моя семья!..
- Да! Жабик, не вздумай уходить! Мы твоя семья! Не вздумай уходить!..
Жабик улыбался. Эта улыбка поразила Игната прямо в сердце, улыбка счастливого человека, одной ногой стоящего в могиле.
- Он умрет! - услышал Игнат жесткий голос. Темин стоял напротив него, глаза его мрачно блестели.
Безупречный некогда костюм потрепан и изорван. Плечо испачкано пылью и песком. Но от этого Темин не стал менее опасен.
- Он умрет, но ты не огорчайся! - прошептал он. - Ведь ты последуешь за ним!
Игнат ощутил, как вокруг Темина начинает собираться вихрь силы. Сгустки темной энергии крутились вокруг него, собираясь в один большой, плотный шар. Игнат вскочил, заслоняя тело Жабика, но больше ничего не успел сделать - черная энергия сложилась в плотный комок, лицо Темина сделалось торжествующим.
Город и разрушенная подстанция позади. Впереди лишь деревья и обширное поле. Они по-прежнему шагали в нескольких метрах друг против друга и неотрывно соприкасались взглядами.
"Зачем мы деремся?" - послал мысленный импульс Егор. Сам постепенно восстанавливал силы. Боль и дрожь после инъекции электричеством постепенно уходила, Знак Роста на мгновение потускнел, но начал опять набирать силу и яркость.
"Потому что нам вдвоем тесно на этой планете!" - мысленно ответил Владимир. Знак над ним мерцал уже как маленькая сверхновая. Оба собирали последние силы для решающего удара. Последнего удара, после которого уже нельзя будет ничего изменить.
"В кейсе Книга?" Диалог шел только в мыслях, нельзя было тратить драгоценную энергию на шевеление губ.
"Да! Хочешь ее увидеть?"
"Нет! Она лишает свободы! В свое время я смог от нее отказаться, а вот ты оказался слаб!"
"Нет! Я оказался сильней! Я прошел путь до конца! Я получил истинную силу, а ты всего лишь ошметки!"
"То, что я познал в горах, тебе даже не снилось!"
"Пока ты предавался бессмысленным медитациям, я создавал организацию, которая подарит мне власть над миром!"
"Мир нужно познавать! Нужно созерцать его и постепенно разгадывать тайну Творца!"
"Миром нужно овладеть! А когда он станет твоим, нужно нести в него свой порядок! Тогда никаких тайн разгадывать не нужно! Тогда все станет ясно и четко!"
"Ты хочешь смерти человечеству! Я чувствую, что ты не прав!"
"Это ты не прав! Мир погряз в войнах, разврате и бессмысленности! Мой порядок даст людям цель и ориентир! Мой порядок даст четкие правила и уверенность в завтрашнем дне!"
"Я почти добрался до тайны мироздания! Если бы не ты, если бы у меня было еще чуть-чуть времени, я бы постиг ее! Я бы сказал тебе, какую цель преследовал Творец, создавая человечество!"
Они продолжали шагать. Но спор неожиданно увлек обоих. Егор мысленно говорил, слушал ответ и чувствовал, как внутри его растет неприятие точки зрения соперника. Властелин не прав! Он несет гибель миру!
"Человечество создано для того, чтобы кто-то владел им! Если Бог не желает владеть человечеством сам, им будет владеть сильнейший! Я!"
"Нет! Я не позволю тебе! Ты не прав!"
Напряжение нарастало. Егор почувствовал, как вокруг них собирается в комок небывалая энергия. Они проходили рядом с деревом. Напряжение в воздухе накапливалось. Хруст - ближайшее дерево разрезала трещина от корней до вершины. Треск - ель рядом с Властелином распалась на части.
"Дед сказал, что у нас есть выбор! Почему мы деремся?!" - воскликнул Егор.
"Я не знаю о ком ты, но Книга тоже говорила мне о выборе! Но если мы здесь... значит, таков наш выбор!
"Да! Нам нет места на этой планете!"
"Вдвоем!"
Напряжение достигло предела. Егор ощутил, как дрожит под ногами земля. Он по-прежнему не мог ничего сделать, не мог даже пошевелиться. Взгляд прикован к глазам Владимира. Оба уже не в силах унять бушующую силу глаз, оба уже не в силах повернуть назад.
"Ты умрешь", - прошептал Владимир.
"Ты умрешь", - эхом отозвался Егор.
Вокруг них начала закручиваться в спираль невидимая энергия. Она силилась раздвинуть землю, с хрустом и громом лопались и разлетались камни, деревья, корни. Само пространство дрожало и раскалывалось. Всюду грохотало и шумело.
А потом все разом смолкло. Они с Владимиром замерли в центре огромного сгустка энергии. Одновременно они ощутили, что это их последняя битва, ощутили, что победителя в ней не будет. Лицо Владимира задрожало, Егор прикусил губу остатками раскрошенных зубов.
Властелин, не отпуская глаз Егора, шагнул ему навстречу, Егор ответил тем же. Земля под ногами заворчала и дрогнула. Они шагнули еще раз, одновременно. Вихрь энергии закружился еще быстрее. Егор вытянул руку вперед. Обрубки пальцев тянулись к Владимиру. Тот тоже протянул руку. Его обезображенное лицо без век выглядело удивленным. Руки их соприкоснулись.
В мир вернулся звук. Ярчайшая вспышка поглотила все вокруг. Ослепительный свет понесся во все стороны, следом за ним ринулся вал громового звука. Огромный, не виданный миром взрыв потряс землю, во всем городе вылетели стекла, пронесшаяся звуковая волна оставила многих людей без слуха, пролетевшая следом взрывная разрушила самые высокие здания. С жутким скрежетом завалилась на землю телебашня, от взрывной волны полег лес в радиусе нескольких километров. Страшный гул и вспышку ощутили все люди планеты Земля!
Петр услышал этот взрыв и тревожно прислушался. Гул доносился со стороны города Хлынова. Что-то страшное случилось. Петр перекрестился и вечером на общей молитве вместе с братией воздал молитвы за город и людей, живущих в нем.
Оксана с Настей услышали тяжелый, вибрирующий грохот, сидя в келье монахов. Они испуганно обернулись к окну, Оксана тревожно вскочила.
- Игнат!
А Настя вдруг сделалась очень тихой. Она замедленно взглянула на небо, потом опустила глаза и заплакала.
Игнат обречено стоял перед Теминым. За спиной лежало неподвижное тело Жабика. Темин собирал силу в тугой комок, чтобы кинуть его в ненавистное лицо Игната. "Откуда такая ненависть? - подумал Игнат. За что он так нас ненавидит?"
"Ты привел нас к Первому! - прогремели слова в его голове. - Из-за тебя я испытал унижение! Я был бит! Я, правая рука Властелина, был растоптан как маленький щенок!"
"Жалкие людишки! Мелкие, жалкие людишки!" - словно наяву услышал Игнат слова Егора. Теперь он понимал Первого, понимал, почему он удалился от людей. Понимал, почему хотел уничтожить Знание. Люди недостойны той силы, которую дает учение Роста. Передо мной стоит яркое тому доказательство. Человек с великой силой ведет себя как тупой школьник, которого обидел старшеклассник. Он готов сорвать злобу от своего поражения на более слабом.
- Я сильнее тебя! - проговорил Игнат, глядя в глаза Темину. - Может быть, в тебе больше дурной силы, но сила духа во мне гораздо выше! Я не поддался на соблазны Роста! Я остался свободен! Прочь с моей дороги, раб!
Игнат шагнул прямо на Темина. Глаза его полыхали мрачной решимостью. И такая уверенность сквозила в его облике, что Темин вздрогнул и опустил руки.
А потом в голове Игната что-то перевернулось. Битый асфальт, поваленное пулями дерево, дырявый киоск, неподвижная фигурка Темина замерцали серебристым цветом и исчезли. Игнат пошатнулся, не понимая, что происходит. Перед ним был пляж. Огромный пляж, засыпанный серым песком. Игнат стоял в самом его центре. Вокруг на многие километры простиралась песчаная пустыня, лишь с одной стороны на нее накатывались прозрачные бирюзовые волны. Сверху пляж накрывал огромный прозрачный купол неба. Яркое солнце ласково лило лучи, отражаясь в море тысячами солнечных зайчиков.
Игнат огляделся. Тоска вновь наполнила сердце. Где среди миллионов песчинок моя? Всю жизнь я пытался стать ярким и заметным среди толпы, всю жизнь стремился в центр пляжа! И что теперь?
Вдали блеснула яркая искорка. Словно солнце отразилось в кусочке зеркальца. Не веря, Игнат шагнул туда. Ноги сами собой понесли его по пляжу. Бесконечному пляжу человеческих душ. Искорка сделалась ярче, колола глаза как колючая, непокорная иголочка посреди мягкой равнины серости. Игнат пораженно замер. Прямо перед ним мерцала маленькая песчинка. Она лежала среди других песчинок и была бы такой же неразличимой, как они, если бы не ее сияние. Она мерцала мягким, теплым светом, заливая благодатными лучиками все вокруг. И куда бы ни падали эти лучики, везде серые песчинки начинали мерцать и терять серость.
- Это я, - прошептал Игнат. Восторг переполнил его сердце, - Неужели это я?!