2
В управление виндексов они прибыли днем. Большой унылый дом стоял посреди пустыря, на котором недавно посадили тоненькие деревья. Было неясно, прижились они или нет, - голые веточки пока еще казались мертвыми. Внутри дом выглядел не таким унылым, как снаружи: стены, выкрашенные в светло-зеленый цвет, раздвижные двери из матового стекла, просторные, ярко освещенные коридоры. Взад и вперед сновали женщины и мужчины, одетые пестро и броско, повсюду сувениры, цветы в горшках, постеры и голограммы. В просторном зале рядами расположились стойки с компами. Большинство компьютеров сейчас было выключено. Женщина лет тридцати пяти с коротко остриженными волосами в толстом свитере и темных брюках поднялась навстречу Артему.
- Темка! Ты же в отпуске! Зачем пожаловал? Неужели соскучился? Пришел понюхать воздух? Зря! Тебя не вернут раньше срока. Ты же на реабилитации до января! - напомнила она.
- Я не по работе, Лиз! - Лисов чмокнул женщину в щеку. - Личное дело. Очень-очень личное, семейное, можно сказать.
Лиз окинула внимательным взглядом Алену. Ревнивым взглядом, следует сказать. Двадцатилетней голубоглазой блондинке Лиз явно проигрывала по всем статьям. Впрочем, один недостаток у Алены имелся: при всей ее красоте в ее облике проглядывала какая-то заурядность.
- Отлично выглядишь, крошка, - Лиз расщедрилась на дежурный комплимент. - Только учти, все виндексы непостоянны. Они защищают всех, значит, - всех любят. И всех трахают.
- Трах не при чем, - перебил Лизу Артем. - Кое-что другое. Дело с душком.
- Воняет завратно? - подсказала Лиз и подмигнула виндексу.
- Вроде того. Весь смрад оттуда - там слишком много гадят. Двери при этом закрывают, но неплотно.
Лиз задумалась, постукивая костяшками пальцев по столу.
- Так-так, Лис, врата - это серьезно. У нас тут несколько ЧП. Слышал про Эрхарта?
"Эрхарт!" - едва не крикнула Алена. Но вовремя прикусила губу. Однако Артем заметил ее тревогу, бросил мимолетный взгляд и тут же отвернулся. Ну вот, теперь еще и это придется объяснять. Почему не предупредила?! Но, позвольте узнать, как она могла предвидеть такое?
- Что же стряслось с Эрхартом? - спросил Артем почти равнодушно. На Алену он при этом не смотрел. Или делал вид, что не смотрит.
- Авария глайдера. Судя по всему, подстроенная. В одном из порталов проскочила информация: "Убрали агенты Валгаллы". Что это значит? Безумцы вроде Тутмоса? Главное взорвать, а там посмотрим? Средство есть цель. И тэ дэ, и тэ пэ.
- Не знаю, - отрезал Артем.
- А что еще? - Алена старалась не дышать. Сердце билось как сумасшедшее.
- Нападение на репортеров "Глобал".
- Это серьезно, репортеры - это еще хуже, чем Эрхарт, - нахмурился Артем. - Неужели стражи?
- Не знаю. Кто-то вырубил репортеров и охрану, но пилот их летучки успел поднять тревогу и заблокировать кабину. Когда охрана примчалась, нападавший бесследно исчез.
- Идентификация?
- Была заблокирована, все записи стерты. Не иначе - "Белая тьма".
- Конкуренты?
- Возможно. Но теперь просто так по сети не поползаешь, - предупредила Лиз. - Тебе нужен особый канал. Обычная защита не поможет. Все должно быть просто и красиво. Что скажешь о канале Маркова? Можешь следить сколько угодно и где угодно. Без опаски. Только киллера не слови.
- Подставить друга? Разве это и у нас вошло в моду?
- Не волнуйся. Он дал нам полную свободу действий. Всем и каждому.
- Погиб? Честно, я не знал.
Артем повернулся к ближайшей стойке, на которой висел контактный клеммник. Под клеммником кто-то пришпилил бумажный цветок, на столе лежали детские игрушки, голограммы, книжки, конфеты. Как же он сразу не заметил!
- Тогда его канал перекрыт, - заметил Лисов. - В сеть не войти.
- Все не так. Марков в больнице. Мозг мертв, но тело живет. Медики колдуют, взяли генетический материал для клона и потомства. Знаешь, так положено по закону. Как только проверят качество, приборы отключат. Но пока они работают, Марк все еще жив, канал не отключают. Хватай контактный клеммник и вперед. Авт нам сварит кофе и выкинет пару бургеров. Отравимся. А ты пока бегай по сети, шустри.
- Я сочувствую! - Алена шагнула вплотную к Артему. Шепнула одними губами, почти касаясь щеки. - Поль встречался с Эрхартом.
- Знаешь, я почему-то так и подумал, - шепнул Лисов в ответ. Потом сказал громко: - Не бойся, буду осторожен.
Лиз взяла Алену за руку и отвела в сторону:
- Не будем ему мешать. Вы его новая знакомая? Он много болтает, но о самом важном молчит. Так кто вы?
Спрашивая, Лиз смотрела девушке прямо в глаза, как будто являлась ходячим детектором лжи.
- Я помолвлена с его братом Виктором Ланьером.
- Портальщик?! Ведущий "Дельта-ньюз"? О, Господи, как я вам завидую! - ахнула Лиз. - Но, представьте, Лисов мне никогда не говорил, что Вик Ланьер - его брат.
"А как же сеть?" - хотела спросить Алена, но не спросила - и так было ясно, что ей лгут.
Лиз просунула жетон в щель автомата, нажала кнопку, тут же на столик выпал упакованный в биопленку поднос с бургерами и стаканчики с кофе.
Алена пила маленькими глотками кофе и смотрела на Артема, неподвижно застывшего в кресле. Виндекс уже подключил канал связи к своему разъему и замер в кресле. Лицо его ничего не выражало. Латексная маска, только ресницы чуть-чуть подрагивали.
"Я все делаю неправильно, - думала Алена. - Я же чувствую: меня сносит. Когда смотришь видашник, сразу ясно, как должен поступать герой, что он делает правильно, а что нет. Почему в жизни так никогда не бывает? "
3
Лисов наконец отключился от сети.
- Где мои бургеры? - Артем разом откусил половину. Одним глотком опрокинул стаканчик с кофе. - Ну что ж, поговорим об этом твоем папе Поле.
- Может быть... ну... - Алена покосилась на Лиз.
- Не бойся: это мой самый-самый преданный товарищ. Можешь доверять ей, как мне. Или даже больше, - заверил Артем. - Мы же виндексы! Мы будем тебя защищать. Тебя и Поля. - Его голос неожиданно сделался мягким и вкрадчивым.
Артем умел очаровывать. В этом у него было что-то общее с Виктором. Его голос мог гипнотизировать, подчинять.
- Что-то удалось выяснить?
- Весьма интересные вещи. Некто Джон Доу был зарегистрирован в аэропорту два дня назад.
Алена затаила дыхание. Неужели удалось? Неужели?
- Куда он улетел?
- Это самое интересное. Он сел на аэробус в Лондон. Но не прилетел в Хитроу.
- Его убили?! - Сердце ухнуло вниз.
Алена так побледнела, что это заметили и Лиз, и Артем.
- Нет, - спешно сказал Лисов. - Он не сошел с аэробуса. Понимаешь, что это значит?
- Не совсем. - У Алены дрогнул голос.
- Он как-то обманул систему регистрации. Якобы сел на самолет, но при этом сам никуда не улетал.
Слова о самолете тут же заставили Алену вспомнить о найденном билете.
- Среди вещей Поля я нашла использованный билет на самолет из Нью-Йорка. На имя Джона Доу. Он прилетел третьего сентября на самолете, а врата открылись первого. Что же получается? Он, как только прошел врата, помчался в Америку, но тут же вернулся обратно. Странно, да?
- Ну вот! - Артем возмущенно фыркнул. - Ты опять не сказала главного! И долго так будет продолжаться?!
Виндекс залпом выпил второй стаканчик кофе и кинулся к компьютеру. Алена наблюдала за ним с тревогой. О, господи, Поль! Неужели его убили! Но нет, он не мог так просто попасться. Поль хитрый. Он всегда держит в уме запасной вариант. Он был на настоящей войне, полвека провел в Диком мире. Его не убить! Поль - бессмертный. Она уже почти верила в это.
Через пятнадцать минут Артем вылез из сети.
- Ты сказала, что этот Поль пришел из-за врат под именем Джона Доу?
- Ну да, так именно он и назвался. Как говорится, какую информацию скачала, такую и передаю.
- Джон Доу не возвращался из Дикого мира в этом году. Он ушел на ту сторону два года назад и пропал. Зато из Мехико в Нью-Йорк двадцатого августа Джон Доу летел на самолете. Ты понимаешь, о чем я?
Алене показалось, что слова "понимаешь, о чем я" относятся не к ней, а к Лиз. Но та молчала и лишь пожала плечами, как будто сказанное ее вовсе не интересовало.
- Двадцатого августа? То есть летом, когда врата еще были закрыты? - проговорила Алена неуверенно. Подумала, что Лисов оговорился. Но Артем кивнул, подтверждая: да, именно в августе. - Что ж получается? Этот человек не из-за врат? И он не Поль Ланьер?
- Я этого не утверждаю.
- Тогда кто он?
- Пока не знаю. Ходячая тайна. И эта тайна меня интригует. Как ты относишься к тому, чтобы поехать в Мехико и попытаться найти там следы Поля?
- Ты в отпуске! - напомнила Лиз.
- Тем более, я могу делать все, что хочу, - рассмеялся Артем.
- Почему бы тебе не направиться к шефу и не попросить командировку?
- В этом случае придется ему все рассказать, - засомневался Лисов.
- Ничего подобного. Скажи, что хочешь проверить работу стражей врат.
- О да! По этой статье мне подпишут все что угодно. Минутку, девочки! Я, возможно, выбью деньги и на билет для Алены. Хотя бы в одну сторону.
Артем бегом кинулся к матовой стене. Издали казалось, что там вовсе нет дверей, но как только Артем приблизился, в стене образовалась щель, он нырнул внутрь, и стена вновь сделалась цельной.
- За что вы так ненавидите стражей? - подивилась Алена.
- Они - сторожевые псы, которые хватают прохожих за руки и отнимают у них все, что могут выдрать. А этот Поль Ланьер - он родственник вашего жениха?
- Это его отец, он провел за вратами много лет. И вот - вернулся. Неожиданно. А потом исчез.
- Какой великолепный подарок!
- Что?
- Я говорю - какой сюрприз.
- Он хотел рассказать, что там, за вратами, существует какой-то страшный центр. Точно ничего не известно, кроме названия - Валгалла. Но его никто не услышал.
- Мы услышали, - Лиз положила руку на плечо Алене. - На то мы и виндексы.
Теперь она подключилась к компьютеру.
"Они присвоили моего Поля", - подумала Алена, с неприязнью глядя на Лиз, застывшую в кресле.
Вновь в матовой стене появилась дверь, Лисов вернулся в общий зал, размахивая двумя бумажками.
- Девочки! Победа! У меня две командировки. На меня и на помощника. Алена, ты летишь в Мехико за счет конторы.
Алена кинулась Лисову на шею. Она вновь увидит Поля! Какое счастье! И никаких угрызений совести.
- Знаете, друзья, по-моему, вам рано еще лететь в Мехико, - объявила Лиз, откладывая клеммник.
- Это почему? - одновременно спросили Лисов и Алена.
- Дело в том, что известный вам Джон Доу снял в одном из банков Хельсинки кругленькую сумму. Виндексы уже установили гостиницу, в которой он остановился. До утра его будут стеречь, так что мы успеем прибыть на глайдере. По-моему, нам стоит с ним пообщаться.
4
Гостиница располагалась невдалеке от центра, но была весьма скромной. По-видимому, Поль решил не привлекать к себе внимания. Удостоверение виндекса открывает любые двери, однако Лисову и Лиз не пришлось вламываться в номер: Поль Ланьер сам открыл им дверь.
Увидев девушку, пришелец из Дикого мира в первый момент растерялся. Алена тоже. Ей не хотелось, чтобы при их встрече кто-то присутствовал.
- Поль Ланьер, нам надо с вами поговорить от имени виндексов, - объявила Лиз.
- Это Артем Лисов, брат Виктора, - промямлила Алена, чтобы хоть как-то оправдать свое вторжение. Она чувствовала, как краска заливает ее щеки. - А это Лиз. Они виндексы.
Похоже, Поль смирился с появлением незваных гостей, потому как не стал возражать, сказал кратко:
- Проходите.
Номер состоял из одной комнаты и ванной. Все было предельно скромно, чисто, почти уютно. Алена заметила чемодан в углу, на столике бутылку коньяка и одинокий фужер. И больше ничего, ни одной вещи, принадлежавшей постояльцу. Похоже, Поль готовился покинуть номер, а они ему помешали в последний момент.
- Чтобы осуществить вашу миссию, понадобится наша помощь, - объявила Лиз.
- Мою миссию? - переспросил Поль и бросил подозрительный взгляд на Алену.
- Я рассказала им о том, что вы хотите остановить Валгаллу, - торопливо сообщила Алена.
- Неужели у меня появились союзники? - язвительно заметил Поль.
- Одному вам не справиться, - продолжала гнуть свою линию Лиз.
Ланьер отошел к окну. Несмотря на холодную погоду, оно было открыто. Алена вспомнила, как в доме Виктора Поль так же стоял у окна и смотрел во двор. Алена подошла и встала рядом. Окно выходило в уютный дворик. Летом сюда наверняка выносили кадки с цветами и туями, но сейчас двор был совершенно пуст, залит дождем, уныл.
Алене вдруг стало нестерпимо жаль Поля, так, что комок подкатил к горлу. Он один в этом мире, ни единой души рядом. А виндексы, утверждающие, будто желают помочь, - разве они действительно хотят этого?
- Только виндексы понимают, какую опасность таит в себе хаос, царящий в Диком мире, - очень правильно продолжала рассуждать Лиз.
- Значит, вы решили поддержать меня? - спросил Поль, отворачиваясь от окна.
- Да, виндексы на вашей стороне, - подтвердил Лисов.
- А что взамен? Ведь вы что-то хотите взамен?
- Ничего, - заверила Ланьера Лиз.
"Почему они не спросят его, как он очутился здесь летом? - подумала Алена. - Не хотят говорить? Ну да, почему-то не хотят..."
Она недодумала эту мысль. Ощутила раздражение и протест: Алена не будет обманывать Поля, ни за что не будет.
- Мы знаем, что вы пришли летом... - договорить она не успела.
В следующий миг Лиз отлетела в угол, рядом с ней грохнулся Лисов, а еще через секунду Поль исчез - вместе со своим чемоданом. Только бутылка и фужер остались на столике.
- Вот черт! Как он сумел? - пробормотал Лисов, поднимаясь. Рукой он держался за челюсть. - Клянусь, он ударил одновременно и меня, и Лиз.
- Ты что, дура?! - закричала в ярости Лиз. - Зачем ты ему это сказала?
- Вы хотели его обмануть! - крикнула Алена.
Но Лиз ей ничего не ответила: у нее хлынула носом кровь, и Лиз побежала в ванную.
- Все идет нормально, - Лисов положил Алене руку на плечо. - Все равно никому бы не удалось его обмануть: он виндекс, он чувствует малейшую ложь. Но тебе он доверяет - чтобы это понять, моей эмпатии достаточно. И ты передашь ему предложение виндексов. Поверь, от того, состоится этот союз или нет, зависит будущее всех. - Он опять говорил мягко, вкрадчиво.
Но Алена ему не верила.
ВОЙНА
Глава 3
1
Малыш Том. На вид - мальчишка. Руки постоянно в масле, под ногтями траурные полоски. Передний зуб выбит. Говорит хриплым голосом, почти постоянно курит. А смеется заливисто, по-детски. С Рафом у них какие-то тайны, свои знаки, свой сленг, для прочих непонятный. Вот и сейчас при встрече они обменялись непонятными фразами.
Том спросил: "Хрон имеется? "
Раф ответил: "Привез".
- Это "Молниеносный", так его назвал герцог! - Том похлопал вездеход по серому боку.
"Интересно было бы поглядеть, как герцог управляется с этой машиной", - думал Виктор, делая уже третий круг вокруг "Молниеносного ".
От исходного "Крайслера" осталось совсем немного. Герцог перебрал каждый узел, что мог - усовершенствовал. Дикий мир - иной мир. И здесь все иное. Что прочно за вратами - здесь рассыпается в прах. А то, что там хрупко и ненадежно, может годами служить в здешних местах. Прежде всего - броня вездехода: стальной панцирь исчерчен полосами серебра. Неужели такая броня защитит от лазеров и пуль? Забавно. Но вопросы потом.
Пока продолжаем осмотр.
Псевдоколес не шесть, а восемь, двигатель повышенной мощности. Кабина прошита серебряными прутьями, даже стекло украшено ажурной сеткой. В кузове - небольшая капсула, что-то вроде серебряной клетки с частой решеткой.
Виктор внимательно оглядел серебряную сбрую "Молниеносного".
- Здесь водятся зомби? Или вурдалаки? - поинтересовался у Тома.
- Оборотни - это в сказках. А у нас - мортал. Едешь в такой клетке через мортал и не стареешь. Даже в ловушке выжить можно, - пояснил Том. - Пару таблеток под язык, "Дольфин" - в карман и шпарь прямиком, не опасаясь мортала. Хоть день, хоть два можешь ехать.
Виктор вспомнил серебряный портсигар Арутяна. И его бесстрашие, ничем прежде не объяснимое бесстрашие, но такое понятное теперь. Кто-то рассказал ему про серебро. И Эдик был уверен, что лично он надежно защищен в мортале. На остальных ему было плевать. Имея защиту, он спокойно упрекал остальных в трусости. Кроме портсигара, возможно, были у него и другие вещицы: Виктор погибшему под одежду не заглядывал. Да и самого Ланьера оберегал амулет (о том он сам не ведал) - серебряный медальон с портретом Алены, который Виктор никогда не снимал. Может, потому и вырвался из мортала? И других вывел.
У Рузгина - серебряный крестик имелся. Помнится, Бурлаков просил тот крест показать. Теперь стало ясно - генерал хотел удостовериться, что крестик именно из серебра.
- Что же получается, аргентум останавливает время? - Виктор высказал свою догадку вслух.
- Мы не знаем характера явления, - туманно отвечал Раф. - Серебро защищает - установлено эмпирическим методом.
"Не ребенок, а гном, и сапожки поношенные. Не первый год в них щеголяет. У детей нога быстро растет, каждый год башмаки менять надо. А этот года три в одних и тех же ходит".
Ланьер поймал себя на желании перекреститься.
Раф наклонился, запихал под сиденье свой рюкзачок. На поясе звякнули серебряные колокольцы.
Послушай, может, ты объяснишь, зачем эти дурацкие колокольчики, как у коровы? - спросил Виктор. - Боишься потеряться в лесу?
- Это для мортала. Когда колокольцы перестанут звенеть - значит, надо валить. Срочно!
Все назначенные в экспедицию собрались: Каланжо и Димаш пришли последними. Димаш на ходу что-то жевал и рассовывал по карманам бутылки с водой и "Дольфины". Каланжо прихватил с собой немало вещей: рюкзак у него оказался втрое объемнее, чем у Рафа. Из оружия капитан взял пистолет и винтовку. Похоже, трофейную "горгону" он сменял на снайперу.
- Итак, какова задача? Захватить плацдарм? Отбросить противника? - поинтересовался Каланжо.
- Едем закупать продовольствие. Вернее - менять, - вступил в разговор Раф, не дожидаясь, пока Виктор ответит. - Жратву - на патроны.
Столь приземленная задача капитана ничуть не разочаровала.
- Правильно сделали, что меня решили взять. Я одно время торговал старыми машинами. Думаете, это так просто - убедить человека, что ему необходим "жигуль" 2005 года выпуска? Да и с родней пропавших без вести торговаться - тоже я скажу, еще то удовольствие. Тут особый талант нужен. Они обычно на психику давят, рыдают, фотки показывают, где пропавший запечатлен сидящим на горшке или с соской в беззубом рту. Думают, что после просмотра семейного альбома я им десять процентов скину. Только я зарок дал - никаких сантиментов. С клиентами водку не пить и старые видашки не смотреть.
- Что ж так жестоко? - хмыкнул Ланьер.