Эмпатке не отвечала, она работала, вытаскивая из памяти Рауля то, что было ей нужно. Утренний ветер Терры, узор зведного неба над Танагурой... Осколки памяти мелькали перед ней.
...Когда-то давно, много лет назад, Рауль - тогда еще Нарелин - уже проходил через подобную боль. Блонди Клео Найрэ, шеф госбезопасности Амои, очень любил наказывать Лина, своего пета, живую игрушку. Включить модуляторы боли - и уйти, оставив "зверька" биться в судорогах. О, как Лин мечтал убить проклятого блонди, как он его ненавидел! В какой момент ненависть перешла в жалость, а жалость - в любовь? Этого Лин не сумел бы сказать. Знал только, что жалость к мучителю - искаженное, неверное чувство... но оно - было. Однажды все прекратилось, и волею Клео Нарелин обрел драгоценное гражданство Амои, а вместе с ним - статус официального партнера для своего блонди...
...Спустя несколько лет. Ментосканирование: дикая боль для объекта, и почти всегда после - неделя реанимации. И эту дрянь Лин тоже испытал на своей шкуре. Но, получив власть, раз за разом отправлял на эту процедуру других, не испытывая к ним жалости. Почти всегда это были враги: дельцы теневого рынка, торговцы петами, оружием, наркотиками - а в ходе расследований нужны были верные сведения... А сейчас Керр пытается сделать с ним то, что он сам когда-то проделал с подлинным Раулем - украв его память и заняв его место... но тот не был эмпатом... ей ничего не удастся...
Осколки вспыхнули и разлетелись яркими искрами.
"Зря, Рауль, - раздался где-то в самом дальнем углу сознания знакомый голос. - Этим ты ничего не добьешься".
"Иди на хрен, золотая рыбка, - Рауль нашел в себе силы построить связную фразу. - Ты сама захотела, чтобы мы были врагами..."
"Ну, спасибо, - обиделась Тон. - С каких это пор я у тебя во врагах? Или ты до сих пор обижаешься на пару царапин от Фиске?"
"Тон! - Рауль ухватился за ее голос. - Это ты? Вы где?! Спаси меня от рехнувшейся бабы!.."
Боль впилась с новой силой.
"Вовсе она не рехнулась, просто работает качественно, - в голосе Тон послышались нотки уважения. - Но слишком торопится. Сейчас я попробую тебя вытащить. Ты должен слушаться, понял?"
Ответить Рауль не смог - боль вновь унесла с собой мысли. Отхлынула...
"Да".
"Хорошо. Вызывай Зверика".
Симбионт метнулся на голос Тон - кажется, он только и ждал, когда его позовут.
"Очень хорошо, что до Зверика она пока не добралась, - заметила Тон. - Рауль, попроси его дать тебе линейку трансформаций".
"Линейку трансформаций?! Это что еще за?.."
Зато Зверик понял с полуслова - в изолированном участке сознания, где шла беседа, появились и исчезли сначала образы, а потом - целый вихрь ощущений, различных цветов, звуков…
"Останови на красном, - приказала Тон. - Чуть дальше… Теперь выше - и влево. Вперед… Да, вот эта".
"Что это? - Рауль в ту же секунду осознал. - Дракон?!"
"Да, один из основных обликов тех, кто подарил тебе Зверика… как ты их называл? Ах да, Вирджи… Тебе надо войти в трансформацию. Судя по всему, в момент перехода в это тело связь с Керр у тебя исчезнет, но… Рауль, тут я ничем не смогу тебе помочь, только связью. Мы сейчас под вами, до нас сто пятьдесят километров. Тебе придется спускаться самому".
"Вы что, сдурели?! Хотите, чтобы я разнес этот модуль?! Сто пятьдесят километров! Здесь же люди, все погибнут!"
"Если у тебя есть встречные предложения - прошу, - в голосе Тон зазвенел металл. - Только быстрее, потому что милейшие люди, о которых ты сейчас сказал, уже начали работать с твоим телом".
Боль слегка ослабела - то ли Зверик с поддержки Тон сумел настроиться, то ли эмпатка копила силы для нового штурма.
"Да плевать! Не убийца я, тебе ясно?! Ваш договор не вечен, всего четыре дня осталось! Я им нужен живым! В конце концов, просто впущу эту бабу!.."
"Ты? Впустишь? Друг мой, не ты впустишь, а тебя больше не выпустят. Тебе охота поспорить? Пожалуйста, оставайся. Не исключено, что лет через десять у тебя появится возможность прийти в себя и с кем-нибудь весело потрепаться. Если, конечно, к тому времени ты еще будешь жив, в чем лично я сомневаюсь. Всё, больше времени нет. Или сейчас, или… на всякий случай, прощай. От всех нас".
"Тон, но нельзя же вот так!.. - он закричал, показалось, на всю систему Теокт-Эорна: - Ниамири, отзовись же ты, стерва!"
Никакой реакции. Накатывали ставшие уже привычными волны боли. Сознание уходило. Зато невесть откуда наплывали апатия, равнодушие... чужие, внушенные! И с пониманием этого вдруг накатил страх - остаться здесь навсегда... В отчаянии Рауль рванулся с новой силой.
"Тон!.. Не уходи, сделай же что-нибудь!"
"Я не могу, - отозвалась Тон. - Впрочем… попробуй дать Зверику команду открыть твои глаза и осмотреться".
Зверик, маленькая умница, опять среагировал мгновенно.
Первое, что Рауль увидел - пол. Пол устилали золотистые волосы, голове было непривычно легко и почему-то холодно. Сакм отстригал последнюю прядь на голове блонди. От такой наглости Рауль на секунду оторопел, потом с остервенением рванулся - не тут-то было, захваты держали надежно. Сакм испугано отшатнулся, выронив инструмент. Маленькая машинка для стрижки - остроносенький цилиндрик - со звяканьем упала и покатилась.
- Мама, он вырывается! - крикнул Сакм.
Жертан взглянула на приборы: невероятно! По всем показателям чужак сейчас должен быть полностью подчинен воле Керр и абсолютно неподвижен. Но пришедший в себя Рауль находился в полном сознании, и глядел на нее с возмущением и страхом.
- Ниамири, он снова очнулся, мы не можем начать, - произнесла Жертан, подходя поближе и с интересом изучая лицо Рауля. - Вы разрешаете еще раз применить парализатор?
- Начинайте, - голос эмпатки, идущий из ниоткуда, звучал бесстрастно, - он под контролем.
- Но как же…
- Это парадоксальная реакция, сейчас он успокоится, - заверила Керр.
Жертан кивнула. К ней подплыл поднос, при виде которого Рауль обмер. Похоже, инструменты для трепанации черепа везде почти одинаковы... Что же это будет? Зачем? "Вскрытие показало, что смерть наступила в результате вскрытия"?!
Мутной волной хлынула паника. Стена, к которой Рауль был привязан, стала отклоняться назад и одновременно поворачиваться.
- Смотри, - велела Жертан сыну. - Вначале…
Договорить она не успела. До Вен Тон долетел мысленный вопль: "Зверик! Зверик, милый, ДАВАЙ!!!"
Тон передернулась, но тут же вздохнула с облегчением: слава богу, блонди все же решился.
***
Такого Керр не ожидала. Раз! Ее сознание швырнуло прочь из сознания Рауля, словно она стала мелким песком под мощным потоком воды. Два! Модуль взорвался изнутри, а потом начал стремительно опадать сам в себя, образуя тор. Три! Керр еще не сумела понять, куда разом пропали мысли двоих слуг, в ее сознании они еще оставались живы, но на самом деле… Четыре! Корабль потряс сильнейший удар, часть его, где находился модуль Жертан, словно испарилась, а от корабля…
- Не может быть, - сидевшая в своем шаре Керр потрясенно подалась вперед - и застыла.
Она никогда не видела подобных существ. Огромное золотисто-алое тело оттолкнулось от покореженной стены когтистыми лапами и рванулось вперед - и вниз, к планете.
***
Далеко внизу лежало белое поле. Солнце било в глаза откуда-то сбоку, из темной синевы. Холод! Холод прожигает все тело... хотя ничего. Терпимо. И ветер, свистящий ветер вокруг. В крыльях...
В крыльях?!
Что со мной?..
Черт, да я ведь вырвался! Где я? Стратосфера? Нет, гораздо ниже... километров десять... Я - дракон?! Ну ни черта себе... Это что же, я досвистел сюда с орбиты? Как?! Быть того не может! Бред, фантастика... Значит, у меня теперь - крылья?!
Рауль-дракон изогнул длинную шею, пытаясь разглядеть свое тело. Толком не получилось. Но зато он убедился, что крылья у него - огромного размаха, золотые, с алыми жилками. Роскошные крылья. Так вот оно как - быть драконом!
Ладно. Возьми себя в руки. Что ты, впервые в воздухе, что ли? Ну-ка, давай, аккуратно - в нисходящую спираль... Ну вот, видишь! Тело слушается. Ого, похоже, у меня и хвост есть, да какой длиннющий! Ничего, сейчас освоимся...
"Тон! Где вы?! Куда лететь-то? Внизу облачность, ни черта не видно отсюда! Я хотя бы над континентом?"
"Пока да. Постарайся сделать спираль с большим радиусом - тело нагревается, ты сам этого не замечаешь…"
"А ты-то откуда знаешь?"
"Твой Зверик в панике, надолго его не хватит. Рауль, ты меня слышишь? Эй, не молчи!"
"Да здесь я! Ничего, я его успокою! Здесь даже хорошо! Солнце и небо! Простор!"
Рауль-дракон на несколько секунд завис в воздухе, потом открыл пасть и попытался - ради эксперимента - заорать во всю глотку. Получился не голос, а звериный рев. "Ну вот, выходит, я не огнедышащий, - с досадой промелькнуло у Рауля, - жалко..."
Он перекувырнулся в воздухе - уж очень интересно было летать вот так, без техники - и в пологой спирали заскользил вниз.
"Осторожнее, - предупредила Тон. - Я знаю, какой это кайф, пробовала уже, но, Рауль, Зверик брал материалы для этого тела из того, что в тот момент его окружало. Повторю - долго тело не продержится. Кстати, посмотри вниз. Ты уже должен нас видеть".
Далеко внизу, на фоне облаков, двигалось серое "семечко" - "Монастырь".
"Вижу, Тон! Я к вам, ведите на посадку!"
Дракон спустился ниже. Некоторое время они летели параллельными курсами - шестиметровый "Летающий монастырь" и пятидесятиметровый золотой дракон. Под ними расстилалось облачное море, где-то неподалеку шла гроза - в толще облаков вспыхивали неяркие молнии и временами слышался глухой рокот грома.
Грозу они обошли, через пару минут "Монастырь", как иголка в сено, канул в облака. Рауль секунду колебался, потом последовал за катером. Влажная холодная мгла обняла его тело, он с опаской вдохнул наполненный моросью воздух - и тут облака разом кончились. Под ними расстилался лес, облака, оказывается, были довольно низкими, до земли оказалось всего ничего, метров триста.
"Сколько интересного может произойти за два часа, - заметила Тон. - Порой просто диву даешься… Слушай, Рауль, а ты сесть-то сумеешь? Ты вообще как? Эй, ящер!"
"Должен, - ответил Рауль. - Плюхнусь как-нибудь, в конце концов... Лишь бы места хватило. Я только теперь осознал, до чего здоровенный. Тон, а что с модулем? Там были Жертан и Сакм... что с ними, ты не знаешь? Я ведь ничего не помню".
"Это мы тебе потом расскажем. Совсем не помнишь, да?"
"Помню, как заорал Зверику, а потом - ничего. Только в атмосфере очнулся. Да, надо было меньше пить накануне!"
"Ну, это не влияет ни на что, - Тон усмехнулась. - Рауль, снижайся, сейчас кончится вон тот лес, а за ним - хороших размеров поле, думаю, ты сумеешь… Маши крыльями, пожалуйста!"
"Не волнуйся, Тон, я прекрасно планирую, - ответил Рауль".
Под облаками было пасмурно в сравнении с бесконечным солнечным днем наверху. Поле казалось маленьким - проплешина в бесконечном лесу. Рауль подумал с беспокойством, что, пожалуй, может и не вписаться с разгону, и развернулся, стараясь затормозить - только сейчас, глядя на землю, осознал, что скорость у него огромная. И в этот момент резко нахлынула дурнота. Все вокруг стало заволакиваться мутью, чувство собственного тела начало исчезать. Господи, ну что же так резко... Зверик, не сейчас! Поддержи меня еще немного, сейчас... сейчас я сяду...
Красиво сесть не получилось. Гигантский дракон неуклюже взмахнул крыльями напоследок, и рухнул на поляну. Его потащило по мокрой траве, сила инерции была всё еще достаточно велика, но, к счастью, катер уже был рядом.
- Лин, застопори эту тушу! - закричал Ренни. - Он в деревья сейчас!..
- Спокойно, - Лин в мгновение ока подвел машину к дракону, - так… Блин! Это еще что?!
Тело дракона окутала едва различимая желтоватая дымка, и оно стало стремительно таять, словно кусок сахара, брошенный в кипяток. Уже не трансформация, а мгновенный сброс - симбионт держался до последнего, но потом наступил некий критический момент, и Зверик теперь перебрасывал хозяина обратно, в то тело, которое счел исходным. В последний раз в воздухе мелькнули золотистые крылья, возникли - и тут же испарились, словно и не было их вовсе, а на земле…
- Твою мать, - пробормотал Пятый. Он вскочил на ноги и бросился к выходу.
- А я-то думал, что на сегодня уже всё, - заметил Лин, выскакивая следом.
Дракона больше не было. На месте, где он только что был, лежала, скорчившись, маленькая человеческая фигурка. Сэфес подбежали к ней, Лин тут же вознамерился перевернуть Нарелина, но Тон от катера тут же закричала:
- Не трогай ничего! Руки отшибу, рыжий!
- Я и не трогаю, - Лин тут же поднял руки вверх. - Ручки - вот они…
Ренни и Тон подошли через полминуты, в руках Тон держала свою собачку - вывела симбионта наружу. Ренни присел на корточки рядом с Пятым, взял Нарелина за плечо и осторожно положил на спину.
Остекленевшие глаза смотрели куда-то в небо, из носа вытекали тоненькие струйки крови. У Нарелина от природы была светлая кожа, сейчас она показалась Ренни совсем уж белой, до прозрачности. Ренни вдруг понял, где он такое видел. На девчачьих рисунках в трагическом стиле. Кожа, волосы, кровь - белое, черное, красное…
- Абзац, - констатировал Лин. - Не дышит. Убью наглую эльфийскую заразу!..
- Оживи сначала, - посоветовал Ренни. - Тон, симбионта второго поищи пока что…
- Ищу, - Тон уже рыскала по ближайшим кустам. - Где-то должен быть…
Откачивали Нарелина Ренни и Рыжий, Пятый стоял рядом и давал советы, отличавшиеся хорошим знанием медицины земной, просроченной. Минут через десять их действия возымели успех - Нарелин резко вздохнул, тело его на секунду свело судорогой, потом обмякло.
- Пятый, подгони катер, - попросил Ренни. - Незачем его сейчас таскать с места на место. И сделай вход побольше, пожалуйста.
***
- Тон... - еле слышно позвал Нарелин. - Тон...
- Я тут, - Вэн Тон села рядом с койкой, на которой лежал Нарелин, и спросила: - Как ты?
Лин не ответил. Вид у него сейчас был жалкий донельзя.
"Херово... точь-в-точь как после ментосканирования... мне уже делали такое, давно..."
- Говори, пожалуйста, словами, - попросила Тон. - Мне трудно так общаться. Кроме того, это не совсем прилично. Ты чего трясешься? Знобит?
- Да... - Нарелин прикрыл глаза. - Мутит... а было так хорошо... драконом....
Он вздохнул и молчал целую минуту. Потом выговорил с трудом:
- Тон... что с модулем?
- С каким модулем?.. А, с модулем... - Тон задумалась. - Да ничего... уже. Голова сильно болит?
- Что с ним? - настойчиво проговорил Лин и даже попытался приподняться, но тут же оставил эту попытку. - Там Жертан... была... и Сакм... и эта тоже... стерва... Что с ними?
- С Керр всё в полном порядке, - заверил Рыжий, - но знаешь, что я тебе скажу? Еще одни вопрос про Сат-онвэе - и я так врежу тебе по башке, до завтра не очнешься!
Нарелин отвел взгляд.
- Я их убил... да?
- Да, - Пятый подошел к койке, сложил руки на груди и мрачно посмотрел на Нарелина. - А что тебя так смутило? Тебе их жаль? Их жаль, нас нет... да? Или как?
- Пятый, помолчал бы ты, - попросила Тон. - Ему и так плохо... Тем более, что мы взяли материалы и сумеем провести восстановление...
- Отвянь, - огрызнулся Пятый. Подошел еще ближе, встал над самой койкой, потом вдруг схватил Нарелина за плечи и что есть силы встряхнул, у того аж зубы лязгнули. - Тебя учили оглядываться, а?! Я тебя спрашиваю, учили?! Ты не у себя дома! Ты не на Орине, сволочь эльфийская!!! Теперь ни на шаг не отпустим, пеняй на себя!
- Не ори на него! - приказала Тон. - Успокойся, Нарелин, всё уже решено. Ты никого не убил. Проучил, может быть...
Воспротивиться эльф, конечно, не успел, но во взгляде у него вспыхнула злость. Пальцы судорожно сжали ткань шерстяного пледа.