- Я всё же надеюсь, что он сумеет понять, - ответила Вэн Тон. - А спорит и говорит глупости… Рдес, тебе тоже когда-то было шестьдесят, и ты спорил просто потому, что любой ценой хотел доказать свою правоту, даже когда был не прав. Ведь было?
- Было, - усмехнулся пес. - Кстати, Эльве… Если ты попробуешь разуть глаза, ты поймешь, что про законы в этих мирах на ближайшие десять лет можно просто забыть. Тут тебе придется заниматься вовсе не законами и трепом, а…
В морду псу влетел ботинок, содранный с ноги. Вернее, пролетел мимо и усвистел в кусты, ибо пес удачно увернулся. Нарелин тихо трясся и кусал губы..
- Вот ты где! - голос раздосадованного охотника раздался откуда слева и сверху. - Идем скорее! Сколько можно тратить времени на белиберду!.. Уходит же! Уходит! Мы не успеем до темноты!
Лес растаял.
- Понял? - спросил Пятый Нарелина. - Или еще поспорим? Часа два у нас есть, вполне можно убить их на переливание из пустого в порожнее.
- Млять! Вот зараза, ни собаки, ни ботинка... Ладно, Пятый, так скажи, каким будет тот мир, где окажутся эльфы?
- Таким же, какой он есть сейчас, с небольшими поправками - если то можно так назвать. Мертвая материя скорее всего в процессе участия не примет, а вот животные, растения… Тут будет очень много работы, поверь. Эльфийский мир - часть Маджента-зоны, и его в любом случае придется экспансировать… Хотя бы потому, что после такого воздействия ничего другого просто невозможно придумать. Может, оно и к лучшему…
- А что будет с теми, кто сейчас на Орине?
- Думаю, подлечим, подучим - и вернем домой. Они помогут впоследствии навести порядок.
- Вы запретите мне позвать их с собой?
- А ты бы сам пошел невесть куда, невесть с кем, когда у тебя есть твой дом, тебя ждала бы семья?.. У большинства из них есть дети, родные… Нарелин, не начинай всё сначала. Предложить - предложишь. Захотят - пойдут. Не захотят - не обессудь.
- Я сказал - позвать. Я не сказал - забрать. Я никогда не собирался никого тащить силой.
- Ну и хорошо, - согласилась Тон.
- А вы? - Нарелин посмотрел на Сэфес, Пятый пожал плечами.
- А мы как-нибудь разберемся, - улыбнулся рыжий Лин.
Глава 11
Утро следующего дня они встретили в катере, висящем неподвижно над морем. Нарелина разбудила Тон, Сэфес, оказывается, встали давным-давно, и теперь работали - соглашение есть соглашение.
- Что там у них? - спросил Нарелин, кивая на Сэфес. - Новости есть?
- Пока что ждем, скоро связь с Сат-Онвэе. Придется тебе присутствовать.
- А смысл? Зачем я на этом сеансе? - удивился эльф.
- У этих спроси, - Тон покосилась на Сэфес. - Мне последнее время не докладывают…
- Чтобы Керр потом посмеялась... Ладно, надо так надо.
Нарелин закрутил волосы в хвост и неожиданно улыбнулся.
- Мятый я, как будто корова жевала - в самый раз для важных переговоров...
- Какая разница, мятый, не мятый… посмотрел бы ты на Лина, он все губы себе изожрал… тоже, красавец… Ренни, - позвала она, - дай нам поесть что-нибудь!
- И попить, - добавил Нарелин.
- Да, и попить тоже, - согласилась Тон. - Вообще, ребята, хватит! Давайте прервемся, и так теперь всё ясно.
Сэфес тут же убрали визуалы и плюхнулись на койку, причем хитрый Лин успел это сделать первым, поэтому Пятому пришлось довольствоваться узким краешком, который милостиво оставил ему друг.
- Спасибо, что не на пол, - парировал Пятый. - Хотя какая разница…
- На полу тоже нормально, - пожал плечами Нарелин. - Чисто же. Даже удобнее...
- Жестко, - поморщился Пятый. - Ренни, тебе помочь? Там блок отвратный, старый очень…
Пятый встал, подошел к Ренни, над чем-то колдующему в дальней части каюты.
- А так у тебя ничего не получится, - заметил он. - Ты вот так…
- То-то я и смотрю… Слушай, а это что?..
- Как это что?.. Печенье, из рибира… сто лет тут валяется… ну не сто, конечно, лет десять…
В подтверждение своих слов про удобство Нарелин уселся на полу. Он вообще любил так сидеть - полулежа, развалившись...
- А мой синтезатор так и зажилили? - спросил он мрачно.
- Зажилили, - подтвердил рыжий. - Сволочи… Я только вот не пойму, на хрена Керр наши одеяла?..
- В каком это смысле?
- В том, что они обчистили домик, - поморщился Лин. - И думается мне, что ничего она не вернет…
- Вот пусть ими и укроется, этими одеялами... это ей в нагрузку к базе данных моего комма... Если, конечно, - добавил Лин, - они сумеют ее взломать.
- Дайте ваше печенье, что ли... - Нарелин протянул руку и демонстративно поцопал в воздухе пальцами. - Десять лет, говорите? А, мне уже пофиг... даже интересно. Никогда не ел таких старых, гм... продуктов. То есть печений...
- Кстати, что у тебя было в базе данных? - спросил Пятый.
- Много чего интересного. Только они ее не взломают, скорее всего. У нас защита надежная, а комм - не голова...
-…поэтому ломать его гораздо проще, - закончил Лин. - Держи печенье. Оно не старое, оно вкусное. Рибир и сам по себе очень неплохая штука…
- Только кусты колючие, - задумчиво сказал Пятый. - Пока соберешь, обалдеешь. Хуже, чем после общения с Фиске…
Нарелин откусил печенье.
- Ты не отвлекайся, ты скажи, что там было в базе, - попросил Пятый. - Потому как сейчас будет связь, и лучше бы нам знать, что она может предъявить. Мы даем решение, и я бы хотел… на всякий случай… Пойми, Лин, мало ли что?
- Данных, позволяющих с ее инициативы установить связь с моей вселенной, там нет, - успокаивающе сказал Нарелин, - а Керр, по-моему, больше всего интересовало именно это. А так... Ну что там? В основном - то, что они и сами должны были получить: информация, собранная моими "шмелями", ее анализ...
Он усмехнулся.
- Ну, конечно, кое-что личное - но вряд ли ей интересны древние песенки Терры...
- Ну и счастлив наш Бог, - заключил Пятый. Тоже взял печенье, откусил. - Знаешь… такое странное ощущение… словно надо прыгать с обрыва. Стоишь на самом краю, ветер, камни под ногами и море где-то далеко внизу. А за спиной…
- Не надо, - попросил Лин. - Ничего там нет, за спиной.
- Ты не прав, рыжий. За спиной - ты сам… И ты знаешь, что твоя же рука толкнет тебя же в спину, - еле слышно закончил Пятый.
- Решили? - спросила Тон.
Лин и Пятый синхронно кивнули.
- Я вас только очень прошу... - тихо сказал Нарелин, - постарайтесь, ну пожалуйста... не погибнуть. Ладно?
- А зачем? - спросил Пятый. - Зачем тебе - чтобы мы были живы, или… нет?
- Какие ты кретинские вопросы иногда задаешь, Пятый! - эльф нервно откусил кусок печенья. - Ну как я тебе на такой вопрос отвечу?!
- Попробуй… я просто для себя хочу понять, - попросил Пятый.
Ренни возвел глаза к потолку и беззвучно выругался, Тон погладила мужа по руке, рыжий выразительно покрутил пальцем у виска… но все почему-то промолчали и уставились на Нарелина.
Нарелин только головой покачал в полном бессилии. Молчаливая сцена продлилась целую минуту. Потом эльф сконфуженно посмотрел куда-то в потолок, не зная, куда деть глаза, и произнес:
- Ну, нравитесь вы мне как люди, вот и все.
- Спасибо, - просто сказал Пятый.
- Слушай! - тут же оживился Лин. - Ты того… если не получится вернуться… ну, в общем, я люблю цветы такие, не помню, как называются, желтенькие, а гроб мне, пожалуйста, сделайте зеленый, я всю жизнь…
- Издеваешься, да? - осведомился Нарелин. - Гроб ему! В гроб-то чего класть прикажешь? Добрую память? Может, тебе еще и плакальщиц заказать?! Вы же, как я понимаю, если - того... то от вас ничего не останется!
-…я всю жизнь любил зеленый цвет, - невозмутимо закончил Лин. - Он мне идет. А плакальщиц не надо заказывать, они сами придут.
- Про то, что ничего не останется, это ты не прав, - покачал головой Пятый. - Катер останется, Тон с Ренни…
- Ага, и кусок Сети, который явно в гроб не впихнешь, - едко заметил Ренни. - Он не козел, Нарелин, он обычная бессердечная…
- Ах, - Лин томно прикрыл глаза. - Ну и какая я там еще?..
- Хватит уже! - Нарелин треснул ладонью по полу. - Хватит, проехали. Нашел с чем шутки шутить!
- А может, это я так нервничаю? - едко спросил Лин. - Дай поприкалываться-то, напоследок…
- Ребята, через пять минут связь, - напомнила Тон. - И вы это… Лин, Пятый, хватит жрать! Если вы хотите прожить там хоть полчаса, готовиться надо начинать уже сейчас.
***
-…именно поэтому я требую, чтобы нам была предоставлена гарантия, - закончила Керр.
Пятый смотрел на нее молча, не отводя взгляда. Он уже понял, все остальные - нет. Лин, кажется, тоже начал догадываться, деланное равнодушие на его лице стало сменяться возмущением.
- Не мытьем, так катаньем? - с тихой угрозой в голосе спросил он.
- Не поняла, - парировала Керр.
- Не так, так эдак, - перевел Пятый. - Нет. Об этом не может быть и речи.
- Тогда я не позволю вам это делать, - эмпатка улыбнулась.
- Интересно, каким образом тебе удастся нам что-то запретить, - процедил Лин.
- Я найду способ, - безмятежно ответила та. - Конечно, убить вас не удастся, но…
- Что - "но"? - спросил Пятый.
- До окончания срока договора еще трое суток, - напомнила Керр. - А за это время многое может успеть произойти. Случайно… - со значением добавила она.
- Снова? - спросил Пятый. - Уже была одна "случайность". Не слишком ли часто они намерены происходить, эти волшебные случайности?
- Ровно столько, сколько будет нужно, - ответила Керр.
- Какая же ты сволочь… - покачал головой Лин. - Если тебе нас не жалко, хоть своих людей побереги!.. Кончится срок договора, ответим же!.. Доведешь!..
Керр помолчала, потом снова улыбнулась.
- Судя по всему, о сроке речь уже не идет, - заметила она. - Сколько вам надо времени на всё? Сутки? У вас есть сутки, но я всё равно не дам вам начать работать с Сетью, пока не получу гарантию того, что мы не потеряем мир.
- Вы его не потеряете, десять раз уже говорил, - вымученно сказал Лин. - Неужели наших слов недостаточно?
- Мне - нет. Слишком много Сэфес остались в Сети, мало ли, что придет в голову вам…
- В сеть уходят те, кто уже закончил стадию Энриас… - начал было Пятый, но Керр его прервала:
- Или те, кто совершил ошибку. Так вот, нам нужно, чтобы этой ошибки не произошло. Поэтому у вас должен быть стимул вернуться. Наша, если угодно, гарантия…
- Вышла на второй круг, - прокомментировал Лин.
- Я сказал - нет, - твердо сказал Пятый. - И даже не думай об этом.
- Какая именно гарантия вас бы устроила, Керр? - Лин, все это время молча сидевший в стороне, впервые подал голос.
- А ты еще не понял? - спросил рыжий. - Даже удивительно… Ренни, Тон, вы тоже не додумались?
Встречающие отрицательно покачали головами.
- Ну, вы даете… - протянул Пятый.
- Ребята, пусть скажет она сама, - мрачно глядя на эмпатку, произнес Нарелин.
Керр погасила улыбку.
- Поскольку единственная возможность добиться вашего благополучного возвращения находится тут, - вкрадчиво сказала она, - я требую на время вашего пребывания в Сети власти над этими троими, - она кивнула в сторону Нарелина и Встречающих.
- Заложники ей нужны, одним словом, - подытожил Нарелин. - Вполне типичный подход... Сэфес, по-моему, решение остается за вами. Помимо нашего личного согласия, конечно.
- Я сказал - нет, - в который уж раз произнес Пятый. - И потом, мы сами не сможем остаться в живых без Встречающих.
- Это входит в ваши планы? - ухмыльнулась Керр. - Хорошо, допустим. А он?
Она указала на Нарелина.
- Нет, - твердо сказал Пятый. - Ищи другой вариант гарантии.
- Погоди, Пятый... - попросил Нарелин. - Керр, в случае, если Сэфес выполнят свои обещания, ты обязуешься возвратить меня в целости и сохранности?
- В приблизительной целости и относительной сохранности, - зло сказал Пятый. - Ты ей до сих пор веришь?.. Я бы на твоем месте не стал…
- Насколько я понимаю, если она не станет соблюдать обещания - вы, вернувшись, вполне в состоянии отомстить. Так что, сдается мне - есть шансы на паритет.
- Есть, - тут же согласилась Керр.
- И ты, любезная Керр, обязуешься не причинять мне вреда, физического или ментального. И сексуального тоже, кстати, - он оглядел вызывающий костюм эмпатки. - Не лезть мне в мозги... не пытаться силой вытащить из меня информацию...
- Ты уверен, что она сдержит слово? - спросила вдруг Тон. - Нарелин, опомнись, пожалуйста! За полчаса, которые они будут в сети…
- Да, за полчаса она меня соблазнить не успеет, - согласился Нарелин с совершенно серьезным видом. - Всего лишь полчаса... А если она нарушит слово - вернувшись, Сэфес устроят нашей уважаемой партнерше такую козью морду... Я думаю, она это понимает. Нет, конечно, если Керр устроит какая-то иная гарантия, я буду только рад...
- Дело в том, что если они не вернутся, тебе уже никто и никогда не сможет помочь, - тихо сказал Ренни. - Прими во внимание возможность и такого исхода дела. А вдруг?..
- Тогда меня вытащит Клео - извне, - так же тихо ответил Нарелин.
- Сомневаюсь, - ответил Ренни. - После такой обработки ты сгодишься Клео разве что на светлую память. Да и маловероятно, что он сумеет тебя вытащить…
- Должен. В конце концов, что еще ты предлагаешь? У меня нет ни малейшего желания отдавать себя на заклание, но пока я не вижу иных вариантов.
- Вспомни, что с тобой было, когда… - начала Тон, но Нарелин ее прервал:
- Я помню. Но Тон, так можно долго переливать из пустого в порожнее. По-моему, соглашаться на что-то иное она не собирается. Так что...
- Может быть, тебя устроит гарантия в виде другого мира из белой Зоны? - спросил Пятый.
- Который находится в тысяче световых лет отсюда? - засмеялась Керр. - Это невыгодно.
- Хорошо. А если ближе? Или, к примеру, внецекличная планета тебя не устроит?
- Далеко? - тут же спросила Керр.
Пятый вывел визуал, они заспорили.
- Нет, - подвела итог Керр. - Не устроит.
"До чего же стервозная баба…", подумал Нарелин.
"И не говори, - ответил рыжий тоже мысленно. - Всю душу вымотала… Ну, что делать будем? Может… может, Клео выдернет тебя прямо сейчас, пока еще не поздно? Это вариант…"
"Ну а как же я брошу здесь все, что начал? - ответил эльф. - Вы бы лучше позаботились о том, чтобы вернуться с гарантией..."
"Нет гарантий. То есть я-то вернусь, а вот… - рыжий не сумел продолжить, просто посмотрел на Нарелина тяжелым, полным тоски взглядом. - Ничего я тебе не гарантирую. Решай сам. Она не отступит".
"Я тебя только об одном прошу - если с Пятым что-то случится и Керр не захочет меня отдавать... не бросайте меня".
"Ты неправильно понял… если с Пятым - это полбеды. Если с ним что-то случится, то это же "что-то" с высокой долей вероятности случится и с теми, кто находится рядом… и тогда помогать тебе будет просто некому. Так что…"
"Господи, и зачем только нужно это ваше чертово разделение!.."
"А ты хочешь, чтобы тут продолжалась та же лажа, что и была? Прости, что я тебя шантажирую, Нарелин, но без этого "чертового разделения" твои родичи стали бы не просто рабами, а рабами в кубе, или даже не знаю, в какой степени, - заметил Пятый. - Знаешь, мы не для себя стараемся…"
"Ладно уже, ладно... замяли. Поезд, как говорится, уже ушел..."
- Ладно, Керр, - Нарелин шагнул вперед и посмотрел на эмпатку. - Я согласен.
- Отлично, - Пятый резко выпрямился. - У нас сутки на подготовку. Керр, учти, если ты с ним что-то сделаешь, я тебя достану и с того света. Это не пустая угроза, поверь.
- Верю, - Керр хмыкнула. - Буду бороться с соблазном…