- Привет, земляк, давно не виделись. - Форт встретил его с откровенной неприязнью. - Быстро ты меня нашёл - да только зря. Не думаю, что надо покупать корабль у тех ребят, которые торгуют, сидя на газетке.
- Привет. Я нашёл вас по списку приезжих - у вас редкое имя. Не уверен, что мы земляки. - Вслепую пнув стенную панель, Pax носком ступни поддел выпавший оттуда квадратный коврик. Подстилка упала недалеко от Форта, после чего Пятипалый метко сел на неё. - Жаль, что вы прониклись недоверием к "Эрке Небек"; виной тому несовпадение стандартов быта наших миров... или ксенофобия.
- Что ты, откуда ей взяться? Я очень терпимый, с кем только не работал...
- ...а что касается предположения, будто я навязываю вам покупку, то тут дело обстоит иначе. Я уполномочен сообщить, что "Эрке Небек" не продаст вам люгер.
"Вот тебе раз!" - Форт почти обиделся, так как считал, что с пятью миллионами Е на счету он - желанный клиент любой фирмы. Даже то, что Pax отыскал адрес и припёрся вновь морочить ему голову, не так его огорчило, как заявленный облом.
Если на Гласной Pax вёл себя вполне любезно и глядел на Форта с интересом, то сейчас он держался сухо, резковато, поджимая губы, а его синие глаза смотрели настороженно и цепко. За три ньягонских часа парень так заметно изменился, словно узнал, что Форт взял на его имя ссуду в банке и дотла прокутил её с куртизанками, обливая их натуральным шампанским из ведра.
- Другие фирмы тоже воздержатся от сделок с вами.
- Не понял. Я прилетел на Ньяго потому, что здесь всем предлагают льготные условия продаж, без лишних проволочек...
- Не всем. - Пятипалый внимательно изучал Форта; выражение лица Раха намекало, что он далеко не всё выложил. - Мы дорожим репутацией и в некоторых случаях отказываем покупателю, чтобы имя нашего мира не попало в скандальные новости.
"А чего вам стесняться? и так при словах "пиратская планета" все вспоминают Ньяго!" - вертелось на языке Форта. Но вслух он произнёс другое:
- Тогда у меня два вопроса. Первый - если ты случайный прохожий, то какого чёрта встрял в мои отношения с "Эрке Небек"? и второй - почему фирма, готовая продать мне судно, вдруг пошла на попятную?
- Ответить просто. Мы в самом деле встретились случайно; я шёл по Гласной и заметил, что вы ведёте себя неуверенно. После беседы менеджер догнал меня и попросил выяснить, почему вы так внезапно изменили свои планы. Ему это не понравилось и показалось подозрительным. И я выяснил.
- Это как же?
- Ознакомился с вашим досье.
- Досье! откуда у вас моё досье?!
- Не шумите. Досье - всего лишь сумма сведений о чём-то или ком-то. Как офицер сил безопасности, я запросил о вас открытые источники, вот и образовалось досье...
Pax говорил что-то ещё, но Форт не слушал. Мимоходом сказанные слова ударили его как молотком по голове. Опять силы безопасности!! Да что это, наконец, такое - рок, проклятие? почему, ступив в каждый новый мир, непременно вляпываешься прямиком в спецслужбы? Или их столько развелось, что невозможно миновать и ускользнуть от их внимания? Первый встречный - уже офицер контрразведки! должно быть, за колонной прятался их генерал с нашивками трижды героя тайной войны миров...
Все мысли о том, что Pax старается из-за комиссионных, отпали начисто. Зато окрепло подозрение, что Pax не просто так слонялся по Гласной.
- И ты будешь утверждаешь, что никого не поджидал на рынке, а околачивался, чтобы чего-нибудь купить? - спросил Форт с издёвкой.
Враждебное выражение синих глаз Раха не изменилось, лишь губы уныло исказились, будто от невыносимой скуки: "Как тошно сотый раз вдалбливать прописные истины в чью-то ослиную башку!.."
- Я в отпуске, могу ходить где угодно. Но если меня просят о помощи, то любые личные дела надо отставить. Так вот, я изучил материалы на вас и нашёл там немало сомнительного. Я говорю о сведениях из открытых источников - о том, что в них не вошло, я и гадать не рискую.
- И каким сведеньем тебя так озадачило? - Форт разлёгся на мате, опираясь на локоть. Он догадывался, что именно нарыл о нём Пятипалый. О-о! Раху такой послужной список открылся!.. как бы не пришлось уматывать отсюда, потому что контакты с разведками трёх миров аттестуют приезжего не лучшим образом.
- Начать с того, что вы - артон.
- Да, так и есть. Я не скрываю.
- Не вполне ясно, где вы нашли средства на искусственный организм. Полный протез тела - дорогостоящая биотехника.
- Это private, моё сугубо частное дело. Я не обязан отвечать. Предъявляй ордер, заводи протокол, а я тем временем свяжусь с консулом Альты и обеспечу себе адвоката - тогда и поговорим.
- Я не допрашиваю, а рассказываю, - заметил Pax. - Я даже не задаю вопросов. Ордер, адвокат - это излишне. У нас всё гораздо проще. Офицер клана осуществляет и дознание, и следствие, а иногда и суд.
- Вы здорово экономите на канцтоварах и персонале, - с завистью признал Форт преимущества ньягонской юстиции. - А как насчёт произвола и должностных подлогов?
- Рядовых граждан за это высылают, а людей клана - казнят. - Pax совсем не к месту доверительно улыбнулся, как если бы сказал: "Сегодня жена призналась мне, что беременна". - Вы же не удивляетесь отсутствию у нас замков?
- Я заметил.
- Потому что нет краж. Любая кража стоит четыре года каторжных работ.
Форт перевёл годы Ньяго в федеральные и возмутился:
- Как-то вы слишком жёстко!
- От преступления людей удерживает только страх. А ужас - ещё лучше. Убеждать, надеяться на сознательность - обходится слишком дорого для жертв. Мы остановились на вашем private...
- Хм... Я был протезирован по медицинской страховке.
- Вполне вероятно. - Такой ответ устроил Раха. - Вы впервые на Ньяго, но неплохо знаете наш язык.
- Вызубрил по самоучителю. Практиковался с кем попало - в портах, на промежуточных станциях.
- Вы обучались как космический пилот в академии Бланда и Клаузенга. Не все её дипломы - подлинные.
- Я спасал корабли во время аварий, и служебное расследование всегда признавало мои действия правильными.
Pax вбрасывал находки - факт за фактом, стараясь подавать их помрачней, поближе к криминалу, а Форт искусно парировал нападки на свою биографию, толкуя тёмные места самым выгодным для себя образом.
- Вы произвели нелегальную посадку на ТуаТоу.
- Аварийную посадку.
- И сразу убили представителя власти при исполнении обязанностей. Суд вынес небывало мягкий приговор - два года и компенсация семье убитого.
- Я вчистую расплатился за всю посуду, которую разбил в том баре.
- Я знаю, сколько там стоит посуда. Выйдя на свободу, вы получили контуанский вид на жительство "за ценный вклад в экономику Державного Мира". Tyaнцам видней, за что награждать каторжников.
- Предельно ясно сказано: "за ценный вклад". Я им ценно вложил.
- Вот я и думаю - что вы вложили, если вас так скоро выпустили?
- Private.
- Вы упоминались в числе фигурантов истории с лихтером "Сервитер Бонд". На борту был феномен с Арконды, испускавший "лучи смерти". Кончилось тем, что вас увёз военный корабль мирков.
- Славные ребята. Я всегда вспоминаю о них с удовольствием.
- Мирки редко снисходят до братьев из младших миров, а тут вдруг - предоставление убежища. Им вы тоже чем-то угодили, не так ли?
- Private.
- Вы, смотрю, любите это словечко. Имейте в виду: чем чаще в нашей беседе звучит "private", тем больше у вас шансов стать нежелательным иностранцем и быть выдворенным.
- Интересно, какой ваш закон я нарушил своим существованием? или здесь не только судей нет, но и законов?
- Зачем же так резко... Есть законы. В частности, о лицах, которые не хотят или не могут объяснить своего сотрудничества со спецслужбами иных миров. Ладно бы вы предъявили...
- ...членский билет разведуправления Альты? И часто к вам являются извне с удостоверением шпиона вместо паспорта?
Раху надоел обмен любезностями; глаза его стали синими льдинками, а движение губ выразило готовность если не к брани, то к административной жестокости.
- Мотаси Фортунат, это неподходящий момент для остроумия. Вы находитесь на Ньяго; извольте уважать наши обычаи и мой ранг. К тому же я ещё не закончил.
- Продолжай, пожалуйста. Я-то помню, кто я и где я, - а вот у тебя, похоже, с этим проблемы.
Форт вёл себя раскованно, как дома, поскольку уже решил вопрос с отъездом. Если по поводу покупки люгера местная охранка начинает рыться в биографии и обмерять твои деяния линейкой - нечего тут делать. Рейсов с Ньяго уходит много; нынче же взять билет и - ариведерчи, лемуры!
"Выискался на мою голову ещё один любитель инопланетной жизни. Так по Ньяго зафанател, что спятил - жить сюда вселился! Ну и пропадай в катакомбах. Чёрта лысого ты арестуешь, а не меня; я тебе не лицо без гражданства. Хочешь - удостоверение предъявлю? одна метка контуанская, другая - миркская; полюбуйся и утрись. У самого, поди, неизвестно что проставлено - "легально въехавшая нелюдь".
Как ни странно, на последний выпад Pax не ответил вовсе. Он слегка помрачнел, но глаза и голос остались прежними.
- На Планете Монстров вы приняли альтийское гражданство и официально погибли, но затем воскресли и стали дознавателем в страховой компании. Уволившись же оттуда, получили необычно щедрый бонус - пять миллионов экю. Я позвонил в компанию; мне подтвердили, что премия выплачена заслуженно.
Форт с гордостью вспомнил, как они с Френкелем облегчили кое-кого на тридцать три лимона. Правда, кончилось это словами: "У тебя есть полтора часа, чтобы удрать с планеты, иначе я не отвечаю за твою жизнь. Пятнадцать процентов ждут тебя в ньягонском банке. Будь умницей и года три тут не показывайся".
- Это соответствует действительности, - надменно кивнул Форт.
- А ещё вы женились лайгитским браком и каким-то образом вместе с женой угодили в списки родичей цариц Джифары. Если вы считаете, что у вас заурядная биография пилота-межсистемника, - это ваше private. Но у меня сложилось совсем другое мнение.
- Всё-таки не вникаю. За что именно я буду выдворен - за то, что женился, или за то, что законно получил вознаграждение? Кстати, налог с премиальных уплачен. Ведь основание высылки вы впишете в бумаги - надо же мне знать, с каким клеймом я пойду по жизни.
Pax скептически сощурил один глаз; голос его стал сладковатым, с лёгкой подлецой:
- Я справился, сколько зарабатывает дознаватель на Планете Монстров. Даже тысяча экю в неделю - это всего сорок восемь тысяч в федеральный год. Положим, плюс проценты. Всё равно сумма несравнима с пятью миллионами. "Эрке Небек" разумней воздержаться от сделки, если источник доходов покупателя неизвестен.
- Ты меня убедил, - со вздохом согласился Форт. - Владеть люгером я не имею права. Не достоин! Перевожу деньги в Транснациональный Банк и улетаю на Пасифиду прожигать остаток дней. Или арестуешь, чтобы я отсидел второй срок за туанца? Давай. Штраф за моральный ущерб я стребую через международный суд - знаешь, есть такой! а то вдруг вы о нём позабыли.
- Задерживать вас не за что. - Pax смягчился, едва речь зашла об утечке с Ньяго 5 000 000 Е. - Но всюду принято, что фирма может отказать в услуге, не объясняя причин. Будем откровенны, мотаси Фортунат, - вы производите впечатление не пилота...
"Я пилот!" - хотелось зарычать Форту, но биография свидетельствовала против него. Последние годы он только тем и занимался, что изобретательно выкручивался из сумасшедших передряг, умудряясь в итоге остаться с прибылью. Факты не оспоришь.
- ...не пилота, а специалиста по экстремальным ситуациям и негласным акциям. - Пока Pax говорил, из голоса его исчезли последние нотки озлобления; на смену пришла непоколебимая уверенность. - Я обращаюсь к вам именно как к специалисту. Возможно, вы сочтёте моё предложение изложенным в необычной форме, но его условия останутся неизменными. Иначе говоря, торговаться не будем. Ваша кандидатура нам подходит, невзирая на пробелы в биографии. У вас есть опыт, необходимый для решения нашей проблемы. Скажу прямо - я доложил о вас наверх и сообщил, в каких событиях вы участвовали. Только достоверное, никаких домыслов. Аналитики сочли, что вы пригодны. К тому же если вы упорно молчите о прежних акциях, то промолчите и об этой.
- Спасибо. - Форту очень не понравилось, что спецслужбы выискивают и изучают детали его жизненных перипетий, а затем делают далеко идущие выводы. Потому и хотелось скорей заполучить собственный корабль, подобрать экипаж из молчаливых мизантропов и курсировать между колониями, как можно реже пересекаясь с любознательными людьми из тайных ведомств. - Но с чего ваши решили, что я соглашусь?
- Вариантов выбора - всего два. - Голос Раха вновь стал обманчиво ласков. - Либо вас выдворяют, ничего не продав, либо "Эрке Небек" закрывает на всё глаза и даже делает скидку с цены люгера. Поразмыслите. На рынках вне Ньяго судно обойдётся вам на полтора миллиона дороже. И ещё - условия кредита. Банк возьмёт с вас минимальный процент...
- Скидка - десять процентов, по кредиту - восемь, - железно молвил Форт. - Торговаться не будем.
- Идёт. - Pax наклонил голову.
- Плата за акцию - отдельно; семьдесят тысяч Е в туанских отах по курсу.
Pax призадумался, втянув губы; взгляд стал отрешённым.
- Согласен. Цена разумная.
- Гарантии?
- Моё слово. - Pax выглядел крайне серьёзно.
"Как часто я полагаюсь на чьё-нибудь честное слово!.. - сокрушённо подумал Форт. - А всё из-за денег, будь они прокляты. Иначе - ищи подержанный товар в другой подворотне Галактики..."
- Теперь к делу. Какая у вас проблема?
- Всему своё время, мотаси Фортунат, - улыбнулся Pax, вставая. - Так ли важно знать заранее, чем придётся заниматься? ведь вы не впервые подписываетесь на неизвестное задание, верно?
Носитель барж вышел на лунную стационарную орбиту. Наружные визоры создавали у находящихся в рубке чарующую иллюзию ангельского полёта среди миров и светил. Добела раскалённый диск Юады был так ярок, что, казалось, грозил расплавить экраны, но звёздное пламя, взмывая над хромосферой всплесками протуберанцев, рассеивалось далеко от Ньяго, и её голубовато-серого лица достигал лишь безжалостный свет, да потоки заряженных частиц врывались в магнитное поле планеты, рождая сполохи полярного сияния.
Покрытая пепельной патиной древности луна - на подлёте маленькая, невзрачная - теперь выпукло наваливалась на судно, занимая треть обзора своей круглой тушей, изрытой кратерами, изборождённой разломами мёртвых каньонов, шероховатой из-за россыпей пологих гор. Механически загорались ровным светом и гасли огни лазерных маяков. В пустоте над луной плыли алые и жёлтые искры бортовых огней; как рождественские зеркальные шары, переливались в бархатной черноте тела окололунных станций. Эфир был полон голосов и сигналов: множество судов стремилось к луне, а другие удалялись от неё, насытившись гостеприимством перевалочных баз и радуясь дешевизне здешних услуг. Подобно яунгийскому Кьярану, колумбийским Победе и Свободе, Исса - спутница Ньяго - жила коммерческим транзитным сервисом и умело играла ценами, прельщая космических скитальцев.
Капитан привычно доложил диспетчеру службы движения:
- Исса, я, дальний носитель "Леди Гилфорд", тип G4cqy/hk, модель "ганза оптима 17", DF-41029, на постоянной орбите. Примите параметры обращения.
- Исса приняла, - ответил на линго бойкий, звенящий голосок ньягонки. - "Леди Гилфорд", у вас нет разрешения на посадку или разгрузку. Оставайтесь на своей орбите. Ваша пассажиры могут покинуть судно на челноке для прохождения медицинского контроля.
- Ну вот, опять. - Не глядя, капитан с постной миной нашёл нужный сенсор на панели связи. - Исса, вас понял. Доброе утро, мистер Хау. Исса нас не впускает.
- Хай, кэптен! - бодро воскликнула связь. - Всё отлично! Я немедленно разрулю этот вопрос.
- Удачи, - бросил командир судна, отключаясь и обращаясь к навигатору: - Я вовсе не против этих голокожих кошек...
- Не лемуров? - поднял брови штурман. - Они вроде из лемуров. Хвост такой интересный...
- Кому что нравится. В биологию я не вникал. Кормят на Иссе хорошо, бары...
- Бары вполне приличные, - мечтательно улыбнулся штурман.
- ...но их правительство - нечто из ряда вон. Представь, что у нас президент - учёный. Или генерал. А то и вовсе экономист. По-твоему, это нормально?
Человек, которому капитан пожелал удачи, в это время уже пробивался на контакт с упомянутым экономистом. По традиции в Триумвират, координирующий политику Трёх Градов - Эрке, Крау и Ньяро, - от Эрке выбирался экономист. Его даже звали не по имени и клану, а по должности - Сёган, то есть Банкир.
- Я требую соединить меня с Сёганом! Наша благотворительная миссия столкнулась с необъяснимым запретом! Если мне сейчас же не будет предоставлена связь...
Возмущение в голосе человека (он проснулся рано, уже представительно оделся и наложил косметику) было горячим и сочным, но шло не от души, а порождалось артистизмом и служебным долгом. Да и те, кто слушал гневные излияния с борта "Леди Гилфорд", не были излишне впечатлительными. Кроме того, кудахтанье инопланетного гостя входило в сценарий наезженной и всеми заученной тоскливой пьесы "Мы тянем руку милосердия и дружбы, почему вы её отталкиваете?"
- Господин Сёган занят.
- Речь идёт о миссии доброй воли! Вы не смеете нам препятствовать. Организация "Всеобщее Помилование" уполномочила меня вручить нуждающимся продукты, лекарства и тёплые вещи! Вы и дальше намерены нас задерживать? Имейте в виду, я этого так не оставлю! Я обращусь к всемирным средствам массовой информации с заявлением...
- Убийственно, - пробормотал дежурный связист градского совета молодому дублёру. - Как по писаному чешет. Наверное, текст у него заготовлен заранее и подаётся на экран-подсказку. Почти слово в слово как прошлый раз.
- Вызвать кого-нибудь? - спросил дублёр, оглядев сенсорную мозаику с именами градских ответственных лиц.
- Погоди. Он ещё не выговорился.
- ...граничит с хладнокровной жестокостью - вы знаете, как много людей ждёт гуманитарной помощи...
- Вон как заворачивает! Надоело это - хуже нет, чем его болтовня. Говорит, будто пишет в газету. Чувствуешь, какой опытный звонарь?
- ...никакие попытки помешать диалогу цивилизаций и развитию общечеловеческих связей...
- А по-людски он не умеет?
- При мне не случалось. Может, он и сны видит в записи с официозного телеканала? Хватит, я утомился слушать. Включи ему госпожу Аву, пусть с ней препирается.
- Старшую секретаршу?! она нам потом хвосты не надерёт?..
- Я знаю, что говорю. Делай. Она поднаторела со "Всеобщим Помилованием" ругаться. Послушаешь, как она незваных благодетелей носом в сажу...
- Мотагэ Угута Ава? доброй ночи, пост круглосуточной связи приветствует вас. С нами вступил в контакт борт эйджинского баржевоза "Леди Гилфорд", и некий главный представитель...