Двухкомнатная квартирка и впрямь находилась в весьма плачевном состоянии. Ветхая мебель, вытертые коврики на дощатом полу с облупившейся краской. Древний телевизор на тонких ножках, ситцевые давно нестиранные занавески на грязных окнах. В спальне стояло несколько железных коек, накрытых драными покрывалами в пятнах и громадный платяной шкаф.
– У тебя что, тут ночлежка? – спросил он, морщась.
– Тем и живу, милок, тем и живу. Надо же как-то пробавляться.
– И много у тебя тут народа ночует?
– Когда как, касатик. Нынче никого нет. Летом больше людей бывает, а сейчас не сезон.
Старуха расстелила постель на одной из кроватей, взбила подушку в посеревшей от времени и грязи наволочке.
– Вот, сынок, ложись, отдыхай, а я мигом сбегаю, куплю тебе одежонку.
– Только смотри, чтобы новая была. Поношенную я тебе назад отдам, поняла?
– Поняла, касатик, как не понять! Дай только мерку с тебя сниму, чтобы по три раза не бегать.
Старуха метнулась в соседнюю комнату и возвратилась с сантиметровой лентой. Сняв с него мерки, она добросовестно записала размеры на клочке бумаги и уточнила список необходимых покупок.
Он уселся на кровать, которая тут же прогнулась под его весом. Похоже, толком отдохнуть ему на этом ложе не удастся.
– Слышь, касатик, а может тебе покушать чего-нибудь принести? Или выпить?
При упоминании о еде, в желудке заворчало. Но, подумав немного, он решил отказаться.
– Я потом сам схожу куда-нибудь.
– Как скажешь, сынок, – закивала старуха.
Она прошла было к двери, но замешкалась на пороге, никак не решаясь оставлять его одного. Человеческая глупость всегда представлялась ему вполне естественным и распространенным явлением, поэтому он спокойно наблюдал за бабкой, которая, не боясь приводить к себе первого встречного, в то же время опасается оставить его без присмотра, словно ее присутствие могло бы помешать ему делать в ее квартире все, что душе угодно.
Он вытянул ноги на неудобной сетчатой кровати и прикрыл глаза. Тело взывало об отдыхе, мозг тоже требовал нескольких часов сна.
Старуха некоторое наблюдала за своим новым постояльцем, имени которого она так и не узнала, потом, убедившись, что он уснул, тихонько вышла из квартиры, и заперла входную дверь на два замка. Бабка очень торопилась, но та, которую она назвала своей дочерью, пришла раньше, чем вернулась хозяйка квартиры.
Он едва успел провалиться в тяжелую полудрему, как встрепенулся, потревоженный звуком отпирающегося замка. Старуха не могла вернуться так скоро, значит, пришел кто-то другой.
Входная дверь с шумом захлопнулась, в прихожей раздались шаги, не похожие на бабкины. Не вставая с кровати, он напряженно прислушивался. Судя по звонкому стуку каблуков, в квартире была женщина и, видимо, молодая.
Она прошла в гостиную, потом заглянула в кухню и, не обнаружив там никого, направилась к спальне. Дверь осторожно приоткрылась. Сквозь ресницы он увидел женский силуэт, замерший на пороге. Постояв с минуту, женщина на цыпочках приблизилась к его кровати и стала разглядывать лежащего человека. Убогий халат не скрывал всех достоинств его мощной атлетической фигуры. Нельзя было не залюбоваться на широкие мускулистые плечи, густые рыжевато-каштановые волосы, скрывающие уши, лицо с правильными чертами и квадратным подбородком и смуглую, с красноватым оттенком кожу.
– И где только она откопала такого красавчика? – шепнула женщина, не сводя с него заблестевших глаз.
– На вокзале, – громко произнес он, заставив ее отшатнуться от неожиданности.
– Ах, вы не спите!
Женщина смущенно захихикала. Он открыл глаза и в свою очередь стал внимательно изучать вошедшую. С истинно мужским чутьем он с первого взгляда определил, что дамочка относится к известному роду женщин, которых принято называть доступными. Ее никак нельзя было назвать красавицей, но в ней проглядывалось нечто такое, из-за чего многие мужчины невольно оборачивались ей вслед. Неестественно светлые волосы наводили на мысль о том, что они окрашены искусственно. Лицо яркое, бросающее в глаза, с сочными полными губами, задорными глазами, вздернутым носом. Он попытался определить ее возраст, но это оказалось затруднительным.
– И откуда же ты, такой красивый, взялся? – спросила быстро оправившаяся от испуга дамочка.
– Я уже сказал – с вокзала.
– Тебя что, и родили на вокзале? – съехидничала она, усаживаясь на соседнюю койку и закидывая ногу на ногу.
Короткая юбка не скрывала ее обтянутых черными колготками костлявых колен.
– Почти, – процедил он, неотрывно следя на движением ее ножки в черной лакированной туфельке, которой она кокетливо болтала.
– А где баба Маня?
– В магазине.
– А почему ты в таком виде, можно узнать?
– А чем плох мой вид? – парировал он, поведя плечом.
– Видок у тебя, конечно, что надо, – хихикнула женщина, – мне очень даже нравится. Правда… – он интригующе примолкла.
– Что?
– Мне кажется, что без этого рванья ты выглядел бы намного лучше.
Всем своим существом он ощущал исходящее от женщины жгучее желание. Оно находило отклик в нем, но что-то мешало ему поддаться этому новому чувству. Скорее всего, то, что женщина не в полной мере отвечала его эстетическим притязаниям.
– Меня зовут Елена, – произнесла она, видя, что незнакомец не торопится представляться.
– Елена, – повторил он, продолжая задумчиво разглядывать дамочку.
– А тебя как? – не выдержала она.
Он чуть помедлил с ответом, потом медленно произнес, наблюдая за ее реакцией:
– Герасим.
– Ого! Ну и имечко! – хохотнула она. – А где же твоя Му-му?
Он по-прежнему смотрел на нее, на лице не отразилось никаких эмоций. Между тем дамочка спохватилась, что ляпнула глупость и мгновенно посерьезнела.
– А можно я буду звать тебя Германом? Так, по-моему, красивее звучит.
– Можно.
Он подумал о том, что мог бы и сам догадаться назваться этим именем.
– Спасибо за подсказку, – сказал свеженареченный Герман, – теперь так и буду представляться.
– Видишь, какая я умная.
Он промолчал, не оспаривая, но и не подтверждая ее самодовольного утверждения.
– Ты всегда такой? – дамочка капризно надула губы.
– Какой? – не понял Герман.
– Молчун такой.
Он пожал плечами, действительно, не зная, что на это ответить. Наука говорить ни о чем была для него пока недостижимой. Герман привык относиться к речи, как к средству передачи необходимой информации. Каждое слово в его представлении было не просто набором определенных звуков, но неким символом, обозначающим конкретное понятие. Хозяин любил говорить. Иногда его заносило так, что он не мог остановиться в течение нескольких часов, самозабвенно ораторствуя на интересующую его тему. Герман слушал Хозяина и удивлялся этой способности, которой он сам был совершенно обделен. В такие моменты особенно остро ощущалось различие между ними, и это приносило ему боль.
Нечто похожее он испытывал сейчас, в разговоре с этой вульгарной дамочкой. Но на сей раз вместо ощущения неполноценности в Германе возникло раздражение. Женщина была слишком глупа.
– Иди сюда, – сказал он, положив руку на кровать рядом с собой.
– Зачем это? – Елена подняла тонкие подведенные брови.
– Я тебя хочу.
– Ого! – женщина снова захихикала, усиливая его раздражение. – Вот тебе и молчун. Вот молчит, молчит, а потом, как скажет, так хоть стой, хоть падай…
Герман, не вставая с кровати, схватил ее за плечо и рывком притянул к себе. Женщина вскрикнула. В ее лице отразился слабый испуг.
– Ты что! Мне же больно!
Она не кривила душой. Но обнажившемся плече в том месте, за которое Герман схватил ее, появился кровоподтек. Он отпустил женщину.
– Зверюга! – всхлипнула Елена, потирая ушибленное место.
В ее глазах появились слезы, лицо исказила обида.
– За что ты так со мной?
Герман слегка дотронулся до кровоподтека, ему стало не по себе.
– Извини меня, я не рассчитал свою силу.
– В следующий раз будь добр, рассчитывай, – потребовала Елена, порываясь подняться.
– Постой, – он заставил ее сесть, – если будешь себя хорошо вести, я тебя вылечу.
Елена немного успокоилась и вновь приняла кокетливый вид.
– Вылечишь? Это как?
Ни говоря ни слова, он наклонился к поврежденному плечу и слегка коснулся его губами. В нос ударил тяжелый запах плохих духов. Он поморщился и отпрянул. Кожа женщины была бархатистой и приятной на ощупь. Ее дыхание чуть заметно участилось, глаза заволокло пеленой. Герман снова наклонился к ней и, стараясь не вдыхать, осторожно лизнул ушибленное место. Елена шумно перевела дыхание и откинула назад голову. Кровоподтек, смоченный слюной, стал бледнеть. Он больше не ощущал запаха ее духов, теперь он чувствовал лишь трепещущее женское тело в своих руках. Удары его сердца отдавались в ушах, руки начали подрагивать. Елена потянулась к нему и поцеловала в губы. Она и думать забыла об ушибе, боль разом отпустила ее. Герман ощутил ее теплые руки на своих плечах.
В глазах потемнело, в голове все смешалось, его поглощала яростная животная страсть…
– А-а-а! – раздался вдруг дребезжащий старухин голос. – Молодежь уже спелась, как я погляжу!
Герман поднял голову и так посмотрел на стоящую в дверях возвратившуюся бабку, что она в испуге отшатнулась и попятилась назад. Собрав последние остатки благоразумия, он сумел взять себя в руки и не наброситься на старуху. Герман резко поднялся, бесцеремонно бросив Елену на постель.
– Купила?
Голос был сдавленным, словно он говорил из-под одеяла.
– Купила, касатик, все купила. Останешься довольным.
Она показала на авоську с несколькими свертками.
– Посмотришь?
– Конечно, посмотрит, баб Мань, что ты глупости спрашиваешь, – встряла в разговор Елена.
Ободренная этими словами, старуха просеменила в глубину спальни и выложила на кровать свертки.
– Вот, – говорила она, распаковывая вещи, – это рубашка, это брюки, вот исподнее и носки…
Герман, не сбрасывая халат, рассматривал принесенные покупки. Они походили на новые, видимо, старуха не решилась обманывать его.
– Ну что же ты, – подзадорила его Елена, – примерь, а мы с баб Маней посмотрим, как сидит.
– Я сам посмотрю, – решительно заявил он, недвусмысленно давая понять, что хочет остаться один.
Елену это слегка задело.
– Пойдем, баб Мань, не хочет нам показывать свои прелести, да нам не больно-то и хотелось.
Она встала и с видом оскорбленного достоинства направилась к двери. Старуха засеменила следом.
Оставшись один Герман прежде всего позаботился о том, чтобы в комнату никто на заглянул, для этого он пододвинул к двери одну из ближайших кроватей. Затем открыл платяной шкаф и встал между двумя створками так, чтобы его не видно было от двери. В шкафу висело большое, но помутневшее от времени зеркало.
Герман скинул халат. В зеркале отразилось его почти обнаженное могучее тело. Талия была обтянута широким кожаным ремнем со множеством карманов. Нож Герман вынул и положил под матрац еще перед тем, как лег на кровать. Он отстегнул ремень и начал облачаться в принесенную одежду. Старуха постаралась на славу. Хлопчатобумажная рубашка была немного коротковата, но зато не жала под мышками. Брюки из серой синтетической материи оказались как раз впору. Не повезло только с обувью, туфли были узки в носках. Однако он решил, что может походить в них какое-то время. Придирчиво оглядев себя в зеркале, Герман остался вполне доволен, он выглядел совершенно обычным человеком. Вернее, не совсем обычным, для этого он был слишком высоким и плечистым. Но вряд ли теперь на него будут с подозрением коситься прохожие на улицах. А это как раз то, что ему нужно.
Женщины шушукались за дверью. Очевидно, Елена расспрашивала старуху о том, как он оказался в квартире. Герман отодвинул кровать и предстал перед женщинами.
– Вот красавец, так красавец! – восхитилась старуха.
Елена молча любовалась Германом, кивками выражая полное единодушие с бабкой.
– Хорошо я постаралась, правда, сынок? – елейным голоском пропела старуха.
По своему обыкновению Герман промолчал.
– С тебя причитается, – осмелев сказала баба Маня, – я полгорода обегала, пока все это отыскала.
– Врешь, – безо всякого выражения бросил Герман и обратился к Елене: – пойдем прогуляемся.
– Ты меня хочешь куда-то пригласить? – засияла та.
– Я уже это сделал, – ответил Герман и, не дожидаясь ее согласия, взял Елену за руку и направился к выходу.
Она, памятуя о его крутом нраве, даже не думала сопротивляться, тем более что перспектива пройтись по улице с таким мужчиной привела дамочку в полный восторг.
– Куда мы с тобой направляемся? – спросила она на улице, взяв его под руку и повиснув на нем, словно стрекоза на ветке.
– Ты живешь с этой старухой? – спросил Герман, проигнорировав вопрос Елены.
– С чего это? – оскорбилась она. – У меня есть своя отдельная комната на Васильевском, а сюда я просто в гости захаживаю.
– Она разве тебе не мать?
– Она? – Елена покачала головой. – Она просто моя хорошая знакомая. Прихожу к ней, когда мне скучно становится.
– Подыскиваешь себе пару?
– Что подыскиваю? – удивилась Елена.
– У старухи ведь разные гости бывают, иногда наверняка попадаются и такие, которые тебе нужны.
– А какие-такие мне нужны?
Елена даже остановилась и отпустила его руку.
– Почему ты все время пытаешься морочить мне голову? Я прекрасно вижу, что тебе нужно, – безапелляционно заявил Геракл.
– Ах вот как? Может, тогда ты и мне это объяснишь, а то я иногда сама не могу понять, а что же мне все-таки нужно.
– Тебе нужен самец.
Елена выглядела так, словно он влепил ей пощечину.
– И самец породистый, – продолжал он, чеканя каждый слог, – потому что ты самка с претензиями.
– Послушай, Герман, – и снова в ее карих глазах стояли слезы, – если ты собираешься все время меня оскорблять, я лучше уйду.
Она всхлипнула.
– Сначала наставил мне синяков, потом самкой обозвал, что же дальше будет!
– Прости меня, – голос Германа смягчился, – я больше не буду делать тебе больно, если ты сама не будешь меня провоцировать.
– А как это я тебя провоцирую?
– Ты морочишь мне голову глупостями. Давай договоримся один раз и навсегда. Не пытайся изображать передо мной черт знает кого.
– Но ты обозвал меня самкой!
– Разве я не прав? Разве ты не существо женского пола, жаждущее совокупления с существом мужского пола?
С минуту Елена озадаченно смотрела на Германа, вникая в суть его слов.
– Ничего я не жажду, – обижено проворчала она, – опять ты меня оскорбляешь.
– Не нахожу в этом ничего оскорбительного, – отвечал Герман, – это абсолютно нормальное, естественное явление для любого здорового живого существа.
– Ну и зануда же ты! – хмыкнула Елена, однако снова взяла его под руку.
– Где здесь поблизости можно хорошо поесть? – спросил Герман.
– Какая кухня тебя интересует? Кавказская, китайская, или японская?
– Выбор оставляю тебе, главное, чтобы еда была качественной.
– Тогда кавказская! Мы закажем сациви и чахохбили. И, конечно, красное вино. Ты любишь вино?
– Не знаю, – рассеянно ответил Герман, наблюдая за прохожими.
– Как это?
– Не было случая попробовать.
– Что-то я тебя не пойму… – начала было Елена.
– Послушай, тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? – оборвал ее Герман.
– Ну хорошо, я буду молчать, – поспешно сказала Елена, но не выдержала и добавила: – странный ты какой-то.
Герман искоса бросил на нее быстрый взгляд и промолчал.
Первый заказ почти целиком уничтожила Елена. Герман только попробовал, но не смог есть блюдо, обильно сдобренное всевозможными приправами. Он попросил официанта принести еще одну порцию, но безо всяких добавок.
– Ты меня удивляешь, – заявила Елена с полным ртом, – без приправ пропадает весь вкус.
– А по-моему, наоборот, эти пряности убивают весь вкус, – возразил Герман.
Елена качнула головой, но ничего не сказала, мало-помалу привыкая к причудам своего нового знакомого.
Пока ждали заказ, Елена предложила попробовать вина.
– Это мое любимое, – заявила она.
Герман поднял бокал, почти до краев заполненный рубинового цвета напитком. Осторожно пригубил, почмокал губами, чтобы лучше распробовать вкус. Елена внимательно наблюдала.
– Ну как? – спросила она, когда Герман поставил бокал на стол.
– Похоже на виноградный сок.
– Глупый, – засмеялась Елена, – да это же и есть виноградный сок.
Лицо Германа потемнело. Он едва сдержался, чтобы не отвесить женщине пощечину.
– Я просил тебя быть осторожной в выражениях.
– Извини меня, пожалуйста, – спохватилась Елена, – я больше не буду.
– Тем лучше для тебя. Я тоже больше не буду предупреждать тебя.
Хорошее настроение Елены померкло. Герман начинал по-настоящему пугать ее. Она осушила бокал и взяла бутылку, чтобы налить еще. Вдохновленный ее примером, Герман вновь отпил вина. Он стал привыкать к его терпкому вкусу и даже находить в нем удовольствие.
– Если хочешь, мы можем заказать что-нибудь другое, например, водку, – предложила она.
– Нет, пока не будем.
Герман достал бумажник.
– Возьми, – он протянул деньги Елене.
– Зачем это? – удивилась она.
– Посмотри, тут хватит денег, чтобы расплатиться?
Елена деловито пересчитала купюры.
– Хватит, если не будем особенно шиковать, – констатировала она, возвращая бумажник.
– Оставь себе, сама расплатишься.
– Как скажешь, – она покорно положила деньги в сумочку.
К тому времени, как принесли заказ, Герман успел опустошить второй бокал. В голове слегка зашумело. Однако он не терял способности четко соображать, тщательно фиксируя новые ощущения. Елена добросовестно вливала в себя алкоголь, чтобы при помощи этого средства унять нарастающую тревогу. Теперь Герман снова стал казаться ей привлекательным и ужасно сексуальным мужчиной, как тогда, когда она увидела его лежащим на кровати. Какая-то сверхъестественная мужественность исходила от каждой клеточки его тела, даже в банном халате он в ее глазах был способен затмить самую яркую кинозвезду. Но больше всего Елене хотелось узреть своего нового знакомого обнаженным.
Герману понравились мясные блюда, но желудок тотчас же дал понять, что такая пища для него слишком тяжела.
Когда они вышли из ресторана, Герман остался почти совсем без денег. Но его это нимало не огорчало в отличие от Елены, которая с тревогой спросила:
– Ты что теперь, совсем на мели?
– В каком смысле?
– Ну, совсем без денег?
– А если и так, то что в этом страшного?
– Знаешь ли, ты, конечно, парень, что надо, но без денег у нас не проживешь.
– Где у вас?