Абсорбент первым выскочил в коридор и принялся обнюхивать дверь соседней квартиры. В ней жила кошечка, которая давно являлась предметом его несбыточной мечты, и Абсорбент никогда не упускал случая засвидетельствовать ей свое почтение хотя бы через дверь. Атис ухватил кота, привычно засунул его за косуху и плотно застегнул молнию. К слову сказать, выходить с кошками на улицу было не принято, поэтому Абсорбента приходилось по мере сил прятать. В застегнутой косухе Атис теперь выглядел вполне респектабельно. Так, слегка беременный мужчина в полном расцвете сил, ну, может, пузичко необычное, но, в общем и целом все нормально. Атис защелкнул замок, подхватил сумку и покинул дом.
Он тогда еще не знал, что покидает его навсегда.
* * *
Когда он пришел, пьянка уже шла полным ходом. Квартира, где она происходила, была на первом этаже и пребывала в состоянии еще более бедном и запущенном, чем жилище Атиса - в ней отсутствовал даже телевизор. Коридор, узкий и короткий, оказался завален обувью, вешалка снова висела на одном гвозде, не выдержав веса одежды, дверь в кухню отсутствовала. Тараканы вольготно разгуливали по стене возле входа в ванну - обожравшиеся насекомые спешили на водопой. Атис усмехнулся, подумав, что Абсорбента сегодня ждет излюбленное развлечение - сбивание тараканов. В общем, у Леонида все было, как всегда.
На кухне уже висел коромыслом густой дым. Курили почти все. Авдей, забившись в уголок, потихонечку наигрывал на гитаре, Паша спорил с Герой, и в пьяном раже, пытаясь доказать свою правоту, колотил по столу кулаком. Ваган переместился в комнату и безуспешно пытался починить приемник, который благополучно сломали еще во время позапрошлого загула. Леонид тут же оказался возле Атиса и протянул ему мятую алюминиевую кружку.
- Штраф гони, - обиженно сказал он. - Подзадержался ты, однако.
Был Леонид худ, высок и чем-то неуловимо напоминал вешалку. У него было длинное лошажье лицо, куцая бородка и какие-то серые, словно выцветшие, волосы. Да и весь он был какой-то серый и невзрачный. Одевался во что попало, часто притаскивая вещи с ближайшей свалки, дома у него царил дикий бардак и вечно ошивались какие-то странные личности, жена от него сбежала лет десять назад, но Леонид о ней не горевал. Некоторые считали, что Леня форменный псих, другие были убеждены, что он специально старается выглядеть странновато, потому что на самом деле он о-го-го! чуть ли не святой, вон ведь как живет, аскет… только пьет, но кто сейчас не пьет.
На самом деле все было гораздо проще. Леонид был самым обыкновенным пофигистом, ему было глубоко наплевать, что о нем думают. Он просто тихо работал грузчиком, так же, как все, тихо воровал, так же тихо и незаметно спивался. Худощавость его объяснялась лишь тем, что он, как и Атис, не любил сладкого, а соленое на халяву не давали. Если бы Леониду вдруг досталась квартира директора корпорации, то можно было бы со стопроцентной вероятностью сказать, что через месяц она стала бы копией его нынешнего жилища.
- Держи, ставь на стол, - Атис вытащил из сумки коньяк и марципаны, отдал их хозяину, а затем разом осушил чашку. - А ничего коньяк, живенький такой!
- Бренди, - поправил его Леня. - Коньяк у нас только ты тыришь. Любит он тебя, что ли? Как ты его находишь-то?
- Шут его знает, - Атис зевнул и покосился на окно.
На подоконнике, застеленном прошлогодней пожелтевшей газетой, примостились две подружки - Жанеточка и Анечка. Две толстушки-веселушки из кондитерского цеха. Жанета стояла на слоеных тортах, Аня - на пирожных эклер. Подружек Атис знал давным-давно, девки они были вполне ничего, Жанеточка более сговорчивая, да еще и большая любительница того, что она емко называла "покувыркаться". Анечка очень симпатичная, но поговаривали, что она собирается замуж.
Атис улыбнулся дамам. Жанеточка кивнула, ласково глянула на Атиса и снова вернулась к прерванному разговору с подругой.
- Бедные, без души… Нет, Ань, пусть они хоть сколько стоят, все равно! Вот ты представь себе, что ты стала как они. А? Молчишь?
- Да мы и есть как они, - возразила Анечка. - Вон, чтобы замуж выйти, еще разрешение получать надо. Чем мы лучше-то?
- Ну… мы с работы домой приходим, квартиры есть, дети…
- И чего? Ладно, брось, жалельщица, давай лучше хряпнем. Вон Атис коньяк принес и конфетки…
Атис присел к честной компании, галантно предложил дамочкам марципаны (пока что он был относительно трезв, поэтому помнил правила хорошего тона), снова выпил, теперь уже с Авдеем.
- За встречу! - торжественно провозгласил Авдей, чокаясь с Атисом. Тот кивнул. Повод был достойным, потому что не виделись они чертову уйму времени - аж целых два часа. Авдей и Атис работали на одном складе. Авдей был крепким, кряжистым, темноволосым. Он, как и Атис, был куплен корпорацией, правда в более позднем возрасте (ему тогда было шестнадцать), и куплен, как это ни странно, на должность пресс-секретаря самого генерального. Пресс-секретарем Авдей пробыл ровно неделю, после чего очутился на кондитерской фабрике. У него была абсолютная память, а язык - совершенно без костей. Именно это и не понравилось тогда генеральному.
Авдей порой страдал излишней подозрительностью, но это не делало его плохим человеком. Подозревал он только тех, кто был старше по званию, со своими же был открыт и очень доброжелателен.
- Ребята, слушай сюда, - позвал Атис. Он, по своему обыкновению, катал в пальцах патрон. - Есть идея.
Леонид и Авдей подсели к нему поближе, Жанеточка и Анечка демонстративно повернулись к окну. Они отлично понимали, что Атисовы идеи, скорее всего, не предназначены для нежных женских ушей.
- Вот, ребята. Я тут подумал, - Атис выдержал театральную паузу, все замерли. Только из прихожей раздавались какие-то шумы, иногда слышался скрежет когтей по обоям: Абсорбент охотился.
- Я подумал, что нам не хватит коньяка!
Авдей плюнул на пол.
- А я-то думал, что ты что-то важное хочешь сказать, - протянул Леонид. - Ну и что? Спать пораньше ляжем…
- Ну, как хотите, - пожал плечами Атис.
- А я вот слышал, - сказал Авдей, - что из-под Тобольска коньяк привозили, а налит он был в стеклянные бутылки.
- Да гонишь ты, это дорого слишком, - отрицательно покачал головой Леонид. - Кто же его в стекло-то нальет? И потом, откуда под Тобольском коньяку взяться? Да еще в стекле?
- Ну, лампочки же как-то делают, - возразил Авдей. - И у телевизоров экраны.
- Нет, из стекла, по-моему, только панели для окон сейчас делают. А бутылки… невыгодно это. Вдруг разобьется? В канистре проще возить, - вслух подумал Леонид.
- Панели для окон из стекла есть только у генералов Ойлл-о, да в центральных офисах, - тихо сказал Атис. - У нас этот, как его… черт, забыл, - пожаловался он. - Пластик, одним словом. Слушай, а что это за Тобольск такой? На севере, что ли?
- Ну да, город на севере, старый, - ответил Гера. - Там, говорят, кроме коньяка в бутылках, много всего есть.
- Что есть? - спросил Атис с интересом.
- Лучше спроси, чего там нет, - загадочно сказал Гера.
- И чего там нет?
- Корпорации там нет, - шепотом ответил Гера. - Тобольск - свободная зона, понимаешь?
- Не очень, - признался Атис. - А это как?
- Да я и сам не знаю, - признался Гера. - Интересно, да. Только как туда попадешь?
- А ты бы хотел? - спросил Атис.
- Нет, наверное, - подумав, признался Гера. - Что я там увижу? Коньяк в бутылках? А оно мне надо?
- Но там точно в стекло наливают? - уточнил Атис. Казалось, он хочет спросить еще о чем-то, но не может побороть внезапной робости. Гера этого не заметил.
- Наливают, не боись, - подтвердил он.
…Из комнаты, наконец, раздались какие-то звуки - это Ваган починил приемник. Ваган был грузин. И тоже грузчик. Только корпорация купила его как будущего техника. Ваган как-то починил компьютер одного из менеджеров, и нашел там такое, что на следующий день уже перетаскивал ящики с мукой.
- Девчонки, пошли на танцы! - провозгласил Авдей, резво стаскивая с табуретки Анечку. Жанета встала, одернула юбку и, поманив Атиса, вышла из кухни.
* * *
Свет в комнате Ваган погасил. Для танцев вполне хватало, по его мнению, рассеянного света уличных фонарей, да еще по стене комнаты иногда пробегал луч - фары проезжающей машины чертили след на обоях. Приемник работал тихо, музыку передавали преимущественно безликую, вязкую и медленную. Атис когда-то случайно услышал фантастическую музыку, и запомнил ее название - рок-н-ролл, но слышал он ее несколько лет назад, и по радио такую не передавали.
Анечка танцевала с Авдеем, Жанета с Атисом, Шурена - конечно же, с Ваганом, ей, как мужней жене, всяческие вольности были заказаны. Леонид примостился на кресле, рассеяно поглядывая на танцующих.
Паша и Гера ушли - им на следующий день нужно было выходить в смену, а не выспавшийся грузчик рискует рано или поздно уронить на себя что-нибудь тяжелое. Что происходило потом с теми, кто серьезно заболевал или калечился, не знал никто. Они просто исчезали - и все. Как не было.
Атис осторожно обнимал Жанету за талию, а она положила ему руки на плечи.
- Придешь сегодня? - спросила она.
- Если разрешишь, - ответил Атис. - Я с радостью.
- Приходи, у меня выходной завтра, - Жанета на секунду прижалась к нему. - Ты славный. Но… я тебе никогда не говорила, что ты другой?
- Нет, - с удивлением ответил Атис.
- А вот теперь говорю, - усмехнулась она. - Ты - другой, понял? Не такой, как все.
- А какие все? - Атиса стала забавлять эта игра. - И чем я другой?
- Особенный, наверное. Вот про что ты сейчас думаешь?
По потолку снова прошелся свет фар, бесшумно, нереально. На секунду выплыли из тьмы лица, словно проявилось изображение на фотографии - и тут же пропало. Атису почудилось, что происходящее почему-то неправильно, но он отогнал от себя эту мысль. Про что он думал?… Да ни про что. Хотя…
- Ну, хорошо гуляем, - принялся перечислять Атис. - Ваган приемник починил. На работу завтра не идти, выходной.
- Вот! - Жанета даже на секунду остановилась. - А другой бы думал - хорошо бы ее… того. А?
Атис, который в этот момент подумал именно про то, о чем только что сказала Жанета, предпочел тактично промолчать.
- А еще, ты меня понимаешь, - сказала Жанета. - Я же не гулящая, верно? Многие любят… покувыркаться… но это не делает их…
- Да. Это так, - согласился Атис.
Он вспомнил, как исчез из их компании Некрас. Молодой парень, двадцати четырех лет от роду, вдруг возомнил себя элитным Дон Жуаном, и стал стричь купоны с престарелых богатых сотрудниц корпорации. После того, как он с гордостью рассказал о своих победах дома у Леонида, его выперли. Причем по дороге еще и начистили рожу - чтобы больше не ходил.
А еще он вспомнил, как один товарищ пришел как-то к Жанете и предложил ей… того… за деньги. И как Жанета била этого хмыря сковородкой по башке, и как он бежал в одних подштанниках по улице. Да, Жанета была такая. Настоящая. Сильная. И независимая. Личность, одним словом.
- Жанеточка, я тебя люблю, - пробормотал Атис.
- Я тебя тоже. Но - как брата, что ли… не так, как любят мужчину.
Интим был нарушен Леонидом, которому вздумалось пойти в туалет. В коридоре он тут же подвергся нападению Абсорбента.
- Атис, черт поганый, уйми своего кота! - заорал на всю квартиру Леонид.
- А что он сделал? - отступая от Жанеты, спросил Атис.
- Он меня за тапок укусил, - пожаловался Леонид. - И он мне не дает выйти в коридор.
- Кисонька охотится, - пояснил Атис. - Кисонька таракана выследила. А ты спугнул, бестолочь. Теперь не жалуйся.
- Мне что теперь - и в туалет не зайти? - вопросил Леонид жалобно.
- Ладно, я подержу, - сжалился Атис. - Иди, страдалец.
Абсорбент отнесся к временному лишению свободы философски. Он спокойно сидел на руках у Атиса, с достоинством поглядывая на людей.
- Сойдешь с ума тут с вами, - пробормотал Атис, ни к кому не обращаясь. - Налейте, кто-нибудь. Я хочу сегодня расстаться с умом. Хочу уйти куда-нибудь… серое все… и все тоже какие-то серые, что ли…
- Это кот твой серый, - отмахнулся Ваган. - А сам ты зеленый.
- А я был прав, - констатировал Атис, заглянув в канистру. - Коньяк кончился!
- И чего? - спросил Авдей.
- А вот чего, - Атис заговорщицки подмигнул. - Слушайте сюда…
* * *
Мороз отрезвлял. Они пробирались, переходя из тени в тень, прячась под козырьками подъездов, замирая, если мимо них проезжала машина. Их охватил какой-то детский азарт. Атис подумал, что он уже лет десять не ощущал такой вот бьющей через край буйной, ничем не сдерживаемой радости.
Почему-то ему вдруг вспомнилось, что раньше их город назывался отнюдь не Нижний Кремов. Имя города было иным, оно казалось Атису правильным и логичным. Оно было красивым, возвышенным, оно словно возвращало город в настоящий, правильный мир. Раньше, до безраздельного владычества корпорации, город назывался Александров.
Кондитерская фабрика размещалась на территории бывшего мужского монастыря. Еще сохранились приземистые кирпичные стены, местами они стояли полуразрушенными, но их никто не ремонтировал. Для чего? Если что-то надо стащить, никто, находясь в своем уме, не полезет через стену, просто вынесет под одеждой через проходную. Даже если поймают, ничего страшного не произойдет - ну, отберут, отругают, пальцем погрозят и отпустят.
То, что задумали Атис со товарищи, прецедентов ранее не имело. Никто никогда не совершал столь дерзких поступков, поэтому никто не мог сказать, какое за этим может последовать наказание. Впрочем, о наказании в тот момент они не думали. Все были в подпитии, поэтому смелы и бесшабашны.
Перелезть через забор было минутным делом - лазить по ветхой от времени кирпичной кладке оказалось очень удобно. Атис финишировал первым, приземлившись ровнехонько в глубокий сугроб, следом за ним с забора свалился Авдей, потом - Леонид. Атис вылез из сугроба на дорожку, протоптанную в снегу, отряхнулся, поправил косуху (Абсорбент завозился, устраиваясь поудобнее) и произнес:
- А что дальше?
- Ты че, дурной? - спросил Авдей. - Сказал же, что знаешь!
- Ну, перепутал, - признался Атис. - Ошибся я. На каком складе у нас спиртное лежало?
- На седьмом, - сообщил Леонид, вытряхивая снег из рукавов. - Пошли, я задубел уже.
- Ничего, сейчас погреемся, - пообещал Атис. - А красиво-то как!
- Не вижу ничего особенного, - проворчал Авдей. - Вот когда нас возили в Усладу, это было да! Там действительно красиво. А тут что? Развалины одни, гнилое все, старое. Поскорее бы новое здание достроили, что ли. И потом, чего тут смотреть? Ты днем не нагляделся?
- Днем не то, - подумав, сказал Атис. - Днем это склады. А ночью наружу вылезает монастырь. Вот ты сам подумай - сколько лет этому всему?
- Да хоть сколько, - отмахнулся Леонид. - Мужики, мы что сюда - на экскурсию пришли, что ли? Хватит трепаться, пойдемте.
Авдей и Леонид бодрым шагом двинулись по тропинке к седьмому корпусу (бывшая малая церковь), а Атис еще с минуту стоял, озираясь. Он видел - старые стены, полуразрушенный купол большого храма, утонувший в темноте, наглухо заколоченный вход. Открыта только колокольня, а вместо креста на ней (Атис много читал, поэтому знал, что должен быть крест) эмблема Ойлл-о - маслянисто черная капля нефти в ослепительно белой ладони. Эмблему подсвечивали с разных сторон четыре прожектора, широкий монастырский двор занесло снегом, только колеи в тех местах, где подъезжали грузовики, свидетельствовали о том, что тут идет какая-то жизнь. Освещения почти не было, лишь над входами горели дежурные слабенькие лампочки. На секунду картина показалась Атису неправильной, а затем он вдруг понял, что настоящий здесь - лишь монастырь. Монастырь и небо. Атис мысленно погасил все лампочки, убрал с колокольни эмблему, стер со снега следы грузовиков и картина встала перед ним такой, какой она должна была быть на самом деле - просторный монастырский двор, и сам монастырь, погруженный в леса, заметенный снегом.
Абсорбент высунул голову из-за пазухи, фыркнул. Мороз он не любил, предпочитал тепло. Атис аккуратно запихнул кота поглубже, и поспешил за приятелями.
Дверь склада была деревянной, обшарпанной. За ней находился предбанник, в котором хранились телогрейки и сапоги - нехитрая униформа грузчиков. Телогрейки висели на вбитых прямо в стену кривых гвоздях, сапоги валялись грудой в углу. Авдей зажег свет, потом подошел к следующей двери.
- Ключи у кого? - спросил он.
- Давай моими, - предложил Леонид.
Атис присел на корточки у стены. Почему-то никак не проходило ощущение нереальности происходящего, все это было словно и не с ним, все это было совершеннейшей глупостью, неправильно, нечетко, словно не в фокусе… Мультфильм. Дешевка. Зачем он затеял этот глупый поход? Для кого?
- Ты чего, уснул там, что ли? - позвали из коридора. - Идем, давай.
Он поднялся на ноги и последовал за Леонидом.
На складе было гулко и темно. Они не решились включить весь свет, ограничились аварийными лампочками, которые еле-еле рассеивали мрак. Монастырь был и здесь, и в этом приглушенном свете он словно бы становился ближе и понятней. Изнутри склад когда-то побелили, но теперь побелка местами слезла, словно старая змеиная кожа, и под ней обнаружились едва различимые фрагменты фресок. Пока Леонид и Авдей спорили перед пирамидой канистр, Атис с немым восхищением вглядывался в прекрасные неземные лики, на которые смотреть днем просто не было времени.
- Куда коньяк клали, не помнишь? - спросил Авдей. От неожиданности Атис вздрогнул и едва не выронил из-за пазухи Абсорбента.
- Сверху, - ответил он. - Сами стащите или помочь?
- Сами, сами, поищи на закусь что-нибудь, - попросил Авдей.