– Из органов, сегодня, вечерело уже, – озадаченно пожал плечами Данилыч, – а Петрович вчера в обед забегал…
– А сегодня? – сурово взглянул на Данилыча Михаил Игнатьевич.
– Нет.
В этот момент из спаленки вынырнула спешащая к выходу Сашка. Она испуганно покосилась на стоявшего у порога Юрия Антоновича.
– Здрасьте, – глухо произнесла она, – я пошла.
– Ага, – ответил Данилыч, снова подняв глаза на Михаила Игнатьевича.
Тот гаденько ухмыльнулся, изобразив на лице отвратительно-скользкую догадку.
– Грешим помаленьку? – посмотрел он с садистской игривостью на Данилыча, смерив его наглым изобличающим взглядом.
Данилыч промолчал. Его возмущение уступило место страху.
– Если он появится, я вас предупрежу, оставьте телефон или…
– Ты уже кому-то обещал сообщить о приятеле? – усмехнулся Михаил Игнатьевич. – Так вот, никому кроме нас. Так, сколько сейчас…
Он озабоченно посмотрел на часы.
– А мы ведь можем подождать, – на губах Михаила Игнатьевича застыла ядовитая усмешка, – а, Юрий Антонович, спешить нам некуда.
Перспектива провести с этими людьми остаток ночи нагнала ужас на Данилыча.
– Да-а, – продолжил Михаил Игнатьевич, разглядывая аквариумы, – значит, пока Володька мой в Чечне парится, ты тут рыб разводишь и всяким мудакам с толстыми кошельками продаешь?
– Так семью же кормить надо, – взмолился Данилыч, – я ж не по прихоти…
– Развелось вас, бизнесменов, выше крыши, – злобно усмехнулся Михаил Игнатьевич.
– Не имеете права, – возроптал вдруг Данилыч, – я тут не при чем…
– Я вот щас тебя тут пришибу, – Михаил Игнатьевич помахал ТТ под носом Данилыча, – и мне ничего не будет, понял?
Данилыч вытаращил глаза. Такой жестокости он не ожидал.
– Думаю, мы тут зря теряем время, – вздохнул Юрий Антонович, – полагаю, Виктор Данилыч известит нас, если господин Стрелков вдруг объявится, ведь так?
Граблин поднял на притихшего Данилыча глаза. В них таилась добродушная ирония. Приободренный этим взглядом, почти благодарный за отсутствие свирепости в нем, Штерн с готовностью кивнул.
– Обязательно, – выдавил он из себя.
Юрий Антонович достал из кармана легкого светлого пиджака блокнот, вырвал лист, и черкнув на нем номера телефонов, положил на стол.
– Пошли? – вяло посмотрел он на своего кровожадного напарника.
Тот молча встал с табурета и направился к выходу. Когда Юрий Антонович, первый прошедший в прихожую, уже открывал дверь, Михаил Игнатьевич, выхватив ловким движением положенный было в кобуру пистолет, ударил его рукояткой по стоявшему у самого окна аквариуму. Толстое, почти сантиметровой толщины оргстекло выдержало удар и не раскололось. Тогда вышедший из себя мент в штатском начал с остервенением колошматить по стеклу еще и еще. Стекло дрожало, вода в аквариуме вибрировала, рыбки бешено метались от стенки к стенке.
– Какого черта, капитан? – удивленно и недовольно крикнул вбежавший на шум Граблин.
Но капитан, казалось, не слышал его. Поняв наконец бесплодность своих попыток, Михаил Игнатьевич осмотрел комнату свирепым взглядом и схватил валявшийся в углу молоток. Данилычу показалось, что прозвучал взрыв. Разбитое стекло с оглушительным грохотом рухнуло на пол, освобожденная вода подобно вышедшей из берегов реке, хлынула в комнату, заливая помещение. Выброшенные с нею рыбы брякнулись на пол золотисто-серебристыми звездами и, хватая ртом воздух, принялись биться среди уходящей сквозь щели в полу воды. Данилыч дико взвыл, услышав в ответ издевательский смех капитана.
– Вот что будет с твоим бизнесом, если не сдашь своего приятеля!
– Ты с ума…
Горло Данилыча забил комок слез и криков. Он кинулся к рыбам, наступая на осколки, скользя и судорожно матерясь. Хлопнула входная дверь, хлопнула еще и еще, и в прихожей снова зазвучал смурной голос Михаила Игнатьевича. Истерически высокий женский голос перехлестывался с ним. До уха растерявшегося вконец Данилыча, потрясенного зрелищем невиданного варварства и остервенелой злобы, донеслись сдавленные крики, стоны и причитания.
– Ничего не случилось, – долетел до Штерна принуждено ровный голос Граблина, – успокойтесь.
– Что с моим мужем? – Галина плакала навзрыд. – Что-о-о с ним?
Ее протяжные всхлипы раскачивали тишину, хлюпающую утекающей под пол водой. С улицы донесся шум хрустящего под ногами щебня, голоса собравшихся в доме Данилыча заглушили его.
– Эй ты, – небрежно окликнул Данилыча Михаил Игнатьевич, – дай ей воды, успокой.
В данных обстоятельствах, когда пол был затоплен аквариумной водой, этот совет звучал довольно забавно. Хотя Штерн менее всего был способен сейчас оценить красоту черного юмора, которым так и сочилась эта ситуация.
– Пошли, – скомандовал Граблин.
Они не успели открыть дверь, как во дворе хлобыстнула калитка и через минуту напряженное безмолвие ночи разорвало хищное жужжание звонка.
– Тихо! – шепотом сказал Граблин, прикладывая палец к губам. – Штерн, откройте дверь.
Стоявший позади Галины Михаил Игнатьевич плотно зажал ей рот ладонью, прижав к себе словно клещами. Граблин быстро выхватил пистолет из висящей под пиджаком кобуры и прислушался. Звонок повторился. Данилыч поспешил в прихожую.
– Данилыч, мать твою! – донеслось со двора.
Галина было дернулась, но Михаил Игнатьевич был начеку – он больно сдавил ей горло, перекрывая крик. Граблин пистолетом сделал знак Данилычу открыть дверь. Как только дверь распахнулась, а Данилыч отпрянул назад, отброшенный стремительным натиском Граблина, Михаил Игнатьевич отшвырнул от себя Галину, не заботясь о том, что она могла грохнуться на пол, и на бешеной скорости подлетел к двери.
* * *
Стрелков шел, выбирая самые темные улицы, самые неосвещенные тротуары. Атавистическая привычка брала верх. Он был невидимым, но волнение и страх вытеснили память о его новом качестве, и он то и дело шарахался от фонарей, казавшихся ему теперь несносными соглядатаями. Он шел так, как смертельно пьяный – на автопилоте. Внутри него включился некий моторчик, работающий как отлаженный часовой механизм. Вначале и страха-то не было, было лишь ощущение, что выпал в какое-то другое измерение, где его, Стрелкова, благонадежного гражданина и прекрасного семьянина, ждали опасные испытания. Он не удивлялся, а только с замирающим дыханием констатировал мысленно факт этого внезапного выпадения. Все, что он обрел, став невидимым, все навыки, за которые он заплатил дорогой ценой, все его маленькие победы, одержанные над собой в том положении, в котором он оказался, теперь были сведены на нет. Из черной воды устрашающе поднялась ледяная гора айсберга, отуманенную верхушку которого он видел до сих пор.
Его смешные, как теперь ему виделось, беды, связанные, например, с плохой ориентировкой, неловкостью, невозможностью поездки в набитом общественном транспорте, его растерянность при мысли, как он предстанет перед женой, все эти бесчисленные мгновения раздражения, досады и наитий, комичных и драматичных недоразумений рухнули в пропасть, смешались с мглистым прахом, витающим в ней. За ним гонялись, но он, больше всего на свете дороживший вниманием других, своей репутацией и общественным статусом, был напуган таким проявлением людской заинтересованности. Заинтересованность преследующих его людей открыла ему нечто новое, а именно, возможность смотреть на него, на Стрелкова, как на вещь, как на мишень. В этой заинтересованности сквозило жестокое безразличие к его индивидуальной судьбе.
Он превратился в кролика, загнанного ошалелыми собаками, в таракана, которого всем не терпится раздавить.
А почему? Потому что случился взрыв, потому что какие-то мерзкие ублюдки решили ликвидировать лабораторию. И вот теперь он стал разменной монетой…
Сердце Стрелкова сжалось от боли. Что он такого сделал в своей жизни, что именно ему послано это испытание?
Эта мысль, заряженная возмущением и гневом, вскоре померкла в его усталом сознании, и, прибивая его к земле, в его душу холодной волной хлынуло отчаяние. Потом и оно ушло, и его многострадальная душа, убаюканная анестезией угрюмого смирения, перестала сопротивляться, вопрошать и плакать. Тупое безразличие, словно инстинкт самосохранения, спасал Сергея от бесполезных взрывов негодования, от обид и проклятий, уберегая его от ненужной траты сил, от сумасшествия.
Ему вдруг ужасно, невыносимо захотелось пить. Даже не выпить, а просто глотнуть холодненького пивка, впрочем, от ста пятидесяти граммов водки он бы тоже не стал отказываться. С этим теперь было не так-то просто. Будучи видимым, он всегда мог взять необходимое количество, если не самых дорогих, то, по крайней мере, вполне приличных напитков. Сейчас же нужно было искать место, где можно было без труда стянуть пару бутылок пива, желательно похолоднее. Он с тоской проходил мимо закрытых магазинов, ожидая, когда же на его пути попадется круглосуточный минимаркет или какой-нибудь ночной бар. Вскоре он наткнулся на маленький магазинчик, работающий в режиме нон-стоп. Продавщица – толстая баба с тройным подбородком – раскрыла двери, впуская внутрь свежий ночной воздух: видимо, хозяин магазина не раскошелился на кондишен. Она дремала, сидя на стуле и вытянув вперед окорокообразные ноги.
Петрович осторожно зашел внутрь, стараясь не разбудить незадачливую торговку и потихоньку открыл холодильник, стоявший рядом с кассой. Вытащил пару бутылок "Балтики". Закрыв холодильник, он так же тихо вышел, стараясь не греметь бутылками. Только очутившись на улице, он открыл одну при помощи другой и залпом опустошил ее. Холодное пиво протекло по жилкам, будто пробежал маленький божок босыми ножками. Откупорив другую при помощи ключа, который нашарил в кармане, Петрович стал пить ее не слишком быстро. Он не особенно заботился о том, что его, а вернее бутылку, кто-нибудь сейчас заметит. Ну и что? Летит себе бутылка сама по себе, то и дело переворачиваясь, подумаешь! Если какой загулявший прохожий и обратит на нее внимание, то все равно потом никто ему не поверит. Сам бы Стрелков ни за что не поверил, если бы ему рассказали про летающую бутылку.
Ноги сами собой принесли его к домику Данилыча. К его удивлению, сквозь занавешенные плотной белой бумагой окна пробивался свет. "Возможно, дома, – предположил Петрович, – а может, кому-нибудь ключи оставил". В любом случае, Стрелкову нужно было где-то провести остаток ночи, поэтому обогнув дом со двора, он хлопнул калиткой и подошел к двери. Она была заперта. Пошарив в известном ему месте в поисках ключа и не найдя его, Сергей принялся барабанить в дверь.
– Данилыч, мать твою, – возбужденно крикнул он.
Изнутри послышался какой-то непонятный шум, а потом Стрелков узнал неуверенные шаги Штерна.
"Нализался, небось, со шлеп-компанией, так что свет забыл потушить", – решил Стрелков, слыша как дрожащими руками Данилыч отпирает замок.
Дверь открывалась вовнутрь. Стрелков уже наклонил голову, чтобы не удариться о низкий косяк, как на него налетел кто-то, пахнущий кожей и кирзой. Петрович хоть и не ожидал от Данилыча ничего подобного, но привыкший за последние дни, что на него постоянно кто-то нападает и кто-то гоняется за ним, машинально оттолкнул нападавшего от себя и отпрянул в сторону. И тут раздался женский визг. Он узнал голос Галины.
– Стоять, Стрелков, милиция, – тот, от кого пахло кирзой и кожей, стоял, освещенный тусклой лампой из прихожей, неподалеку от Петровича и пытался поймать его руками, но сделать это было не так-то просто, – наша жена у вас… Тьфу, ваша жена у нас, так что сдавайтесь. Тем более, что ничего вам за это не будет.
– Вы че, все с ума посходили что ли?! – Петрович отошел на безопасное расстояние, но из палисадника не вышел. – На кой черт я вам всем понадобился?
– Спокойно, Сергей Петрович, спокойно, – Граблин отстранил своего напарника, прикинул как ему лучше броситься на этого невидимку, и понял, что стоит он слишком далеко, – хотите поговорить с женой? – пошел он на хитрость.
– Что с ней? – Петрович был зол на нее за измену, но все-таки пять лет он с ней прожил и так вот сразу плюнуть на нее не мог.
– С ней все в порядке, давай ее сюда, Михаил Игнатьевич, – приказал Граблин. – Но, Сергей Петрович, может, вы зайдете все-таки в дом?
– Нет уж, – отказался Стрелков, – лучше я здесь постою и посмотрю на вас издалека.
– Как хотите, – Юрий Антонович пожал плечами и посмотрел на жену Стрелкова, которую придерживал за талию Михаил Игнатьевич. – Галина Валентиновна, хоть вы ему объясните.
– Да, объясни мне, – при виде жены, да еще в объятьях постороннего мужчины, в Стрелкове снова взыграло чувство ревности, – с кем ты на дачу ездила?
– Ты что, Сергей, – Галина напряженно всматривалась в темноту, словно хотела разрезать ее своим взглядом, но не видела ничего, даже отдаленно напоминающее человеческую фигуру, – на что ты намекаешь?
– Я не намекаю, сука, – у Петровича чесались руки засадить ей промеж глаз, но он сдержался, – я у тебя спрашиваю, с кем ты трахалась на даче?
– Нет, что ты, – чуть не заголосила Галина, – ничего такого не было.
Она лихорадочно пыталась сообразить, что про нее и Виталика знает Сергей, а чего – нет, но это были только догадки. Поэтому она решила сначала все отрицать, а потом действовать в соответствии с тем, что выяснится.
– Как же, не было, – заорал Стрелков так, что залаяли соседские собаки, – а почему на вокзале ты оказалась вместе с этим тараканом усатым, а? Я те башку-то отвинчу, потаскуха хренова… Дай только в себя вот приду… – добавил он гораздо тише.
– Ой, Сереженька, – заголосила Галина, зная крутой нрав мужа, – не было ничегошеньки у меня с этим психоаналитиком. А на вокзале он меня просто встречал… Встречал чтобы провести очередной сеанс… как мы договаривались…
– Знаю я ваши сеансы, шалава, – Петрович развернулся и перемахнул через низкий штакетник.
Менты стояли и, переглядываясь, слушали разборку супругов. Данилыч не слушал ничего. Как только у него появилась возможность, он кинулся в комнату спасать рыбок, которые еще трепыхались на мокром полу. Он осторожно, но быстро поддевал каждую сачком и выпускал в другие аквариумы, следя за тем, чтобы не посадить травоядных вместе с хищниками.
– Погоди-ка, Стрелков, – Граблин выбрался через калитку и остановился, не зная в какую сторону податься, – почему ты не хочешь пойти с нами?
– Не хочу, и – баста, – рявкнул Петрович почти с улицы.
– Тогда мы вынуждены будем арестовать вашу жену, – кинулся за ним Юрий Антонович.
– И за что же это? – резко обернулся Стрелков.
– За что прикажут, за то и арестуем, – Граблин сбавил обороты, поняв, что перегнул палку.
– Ну и черт с ней, – немного подумав, выпалил Петрович и зашагал прочь от дома Данилыча, где его встретили так негостеприимно.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Примерно за полтора часа до случившегося во дворе дома Спирягина Дудин остановил машину у бара "Седьмая верста". Игорь Васильевич не любил шумных развлечений. Досуг он коротал за картами или у своей постоянной любовницы, для которой снимал однокомнатную квартиру в районе набережной. Вот и теперь, приняв ванну и разомлев от ласк Людмилы, в прошлом проститутки, он мог бы вольготно устроиться на тахте. Рядом на тумбочке стояла бы бутылка коньяка, две пузатые рюмки и тарелка с нарезанным тонкими дольками лимоном. Он подражал своему шефу, а потому перестал с некоторых пор употреблять водку и переключился на более благородные напитки. Впрочем, в данный момент все обстояло несколько иначе. Покончив с едой, Игорь Васильевич и его напарник загрузились в машину. Шел первый час ночи, Дудин машинально вел машину, зевая от странных нехороших предчувствий. Рядом, откинувшись на спинку сиденья, дремал Макс, и Игорь Васильевич завидовал этой способности молодых людей спать когда угодно и где угодно.
Случай с испарившимся Стрелковым неприятно подействовал на Игоря Васильевича, словно пробил дыру в его привычном понимании мира и своего места в нем. Вещи, которых он не понимал, беспокоили его, будили в нем первобытную тревогу. Он любил аккуратность, точный расчет, а случай с исчезнувшим Стрелковым опрокидывал любую математику.
Дудин не надеялся, что Стрелков, после того, как они раскрыли себя, вернется домой, поэтому и позволил себе и Максу немного расслабиться. Они уже заканчивали поздний ужин, когда запиликал лежавший в его кармане сотовый. Игорь Васильевич, догадываясь, кто может звонить в такое время, даже обрадовался. Все не так тоскливо. Хотя последний разговор с шефом немного огорчил его.
– Игорь, – голос Полкана был спокоен, хотя и звучал внушительно, – помнишь, о чем мы с тобой говорили?
– О Стрелкове?
– Да нет, – немного раздраженно произнес босс, – это пока подождет, раз уж так вышло. Об Азарове. Сделай это завтра. Место тебе известно, так что действуй. А сейчас займись профессором.
– Геннадий Иванович, – не уверенно произнес Дудин, – мы собирались немного отдохнуть.
– Чего?! – рявкнул Полкан. – Вы почти сутки проспали, карауля этого холодильщика, а теперь ты еще отдыхать собираешься? Да я тебе, гнида, устрою такой отдых!.. – Сделаешь дело, – немного сбавил он тон, – потом будешь отдыхать, понятно?
– Понятно.
Трубка отключилась.
Игорь Васильевич удовлетворенно вздохнул. Он любил конкретные дела, а не какую-то там погоню за призраком. И, хотя шеф и наорал на него, но все-таки, теперь у него есть конкретное задание. Ясное и понятное. У него завтра будет шанс угодить патрону, может быть, это изгладит из памяти последнего неприятный эпизод со Стрелковым. Игорь Васильевич не испытывал никакого дискомфорта, когда выполнял подобные миссии. Никакого раскаяния или даже сожаления. Он был хладнокровным исполнителем, и люди, которых нужно было убрать, были для него не более, чем статистическими единицами.