Наступила глубокая ночь. Антон лежал на кровати с открытыми глазами, слушая ровное дыхание своей возлюбленной. После незабываемых минут близости Лана ещё какое-то время переживала свои ощущения, находясь в блаженной истоме, пока не забылась глубоким сном. Такие встречи, истомлённые желанием любви, превращалось для Антона в неистовую сладкую пытку, он пил её страстное дыхание, пьянея от упоительного запаха её волос и сумасшедших ненасытных поцелуев, каждой клеточкой ощущая, как её податливое желанное тело содрогается от переполнявших его чувств.
"Спи, родная, ты заслужила это высокое чувство своим будущим. Земной женщине не часто суждено такое… но, видимо, небеса благосклонны к тебе", - подумал он, с нежной улыбкой глядя на Лану.
С первыми лучами солнца Раскатов уже был на ногах. Чтобы не потревожить сладкий сон своей подруги он плотно прикрыл двери в спальную комнату и спустился на первый этаж. После небольшой разминки во дворе Антон привёл себя в порядок и прошёл на кухню.
- Так, что же мы здесь имеем? Придётся, милая, проверить твоё хозяйство.
Пройдясь по многочисленным шкафчикам, Раскатов обнаружил молотый кофе, и немного поколдовав над ним, поставил кофеварку на плиту.
Когда лёгкий завтрак был готов, он отправился будить Лану.
- Вставай, спящая царевна!
- А-а… рано ещё, - сонно отозвалась Лана.
- Чувствуешь аромат?
- Кофе… откуда?
- Попробуй, только сварил.
Он поставил возле неё поднос с кофе и сливками, обнаруженными в холодильнике.
Лана благодарно улыбнулась, приподнимаясь с кровати.
- Ах, я чувствую себя графиней, - пропела она, отпивая из чашечки ароматный кофе. - Какой вкусный!
- Цени, дорогая.
- Я и так тебя ценю и люблю больше всего на свете.
Раскатов поглядел на счастливую женщину и невольно улыбнулся.
- А в котором часу ребята подъедут?
- Договаривались на десять.
- Значит, два часа осталось… Умывайся, Ланочка, будем готовиться к встрече.
- Не хочу! - вдруг закапризничала она. - Можно было ещё полчасика полежать. И чего тебе не спится?
- Вставай, вставай.
Через полчаса появилась Лана в узких джинсах и футболке с коротким рукавом.
- Заждался, любимый? - кокетливо улыбнулась она. - Ты не находишь, что я стройна, как юная дева?
- Да-а, твои превращения просто удивительны! Вчера мой разум смущала томная соблазнительная леди, а сегодня я вижу целомудренную девушку. Не знаю даже какой образ мне милее…
- Всё ради тебя, мой дорогой, - прошептала Лана, обвивая его шею руками. - Если попросишь, то я могу устроить даже стриптиз-шоу…
- Неужели с элементами полного раздевания?
- Ну, учитывая особые пожелания клиента… не исключено…
- Лана, всё, давай остановимся, иначе ничего не успеем.
- Согласна, это - "ой-ля-ля", как сказала бы Наташка, может зайти слишком далеко. Итак, за работу, вначале мы вынесем стол на улицу.
- Только накинь на себя что-нибудь, ещё прохладно.
- Ты сегодня решил окружить меня заботой?
- Разве тебе не нравится?
- Наоборот, приятно, но это и настораживает.
- Странно, почему же к добрым намерениям всегда относятся с подозрительностью? Не просветишь?
- Считаешь это излишней мнительностью, а, милый?
- Скорее всего, иного диагноза я не вижу.
- Ах ты, бессовестный! - рассмеялась Лана. - Я тебе это припомню. А ну марш на улицу работать!
- Слушаюсь, моя госпожа.
Первым делом со склада к беседке перекочевал довольно приличный деревянный стол, где и занял достойное место.
Старицкая вернулась в дом и занялась приготовлением закусок, а Антон продолжил подготовку мангала.
Через некоторое время Раскатов заглянул на кухню:
- Лана, а ты давно знаешь Арину?
- Не очень, чуть больше полугода. А почему ты спросил о ней?
- Да так, она же девушка моего друга, мне не безразлично с кем он встречается.
- Странно, что ты заинтересовался этим именно сейчас… Вообще-то, Арина не здешняя, она появилась в городе совсем недавно, а у меня в то время, как раз образовалась вакансия директора салона, вот я и решила подобрать кандидатуру на конкурсной основе.
- И она тебе приглянулась?
- Меня она вполне устраивает, женщина она умная, энергичная, знает себе цену. Что ещё для работы нужно?
- Да, конечно.
Старицкая пристально поглядела на Антона, видимо, желая ещё о чём-то спросить, но не стала.
- Ладно, пойду разжигать мангал, а то скоро ребята приедут, - произнёс Раскатов и вышел на улицу.
Ближе к десяти подъехали друзья, и с шумом ввалились во двор.
- Привет, отшельники, встречайте гостей! - ещё у ворот отметилась Наталья.
- О-о, а я-то думал, что у вас всё готово, - разочарованно заметил Валера.
- Да, а мечтали, что по приезду и нальём, - поддержал его Олег.
- Ничего потерпите с этим. Лучше сначала Антону помогите, а уж потом, что хотите, - шутливо приструнила их Лана. - Привет, компания!
Обменявшись приветствиями, они с энтузиазмом принялись за работу. Женщины отправились на кухню, а мужчины остались помогать Раскатову.
Истомлённые жаром угли наконец-то дождались своего часа, и Валера со знанием дела принялся насаживать на шампуры вымоченное в специях мясо. Стараниями Арины на столе появилась клеёнчатая скатерть и посуда на шесть персон.
- Антон, ты не разговаривал с Ланой? - спросила женщина, подойдя к мангалу.
- Ух, совсем забыл! Сейчас поговорю.
- Вы всё о том же? - усмехнулся Олег.
- Конечно, ситуацию же нужно как-то разруливать.
- Постарайтесь уж, мальчики, - попросила Арина и ушла.
Когда она скрылась в доме, раздался голос Валеры:
- Мужики, а что случилось-то?
- Да в кои-то веки решили встретиться с нашим другом на Байкале, а женщинам об этом не сказали. А у них были другие планы, - пояснил Олег.
- Так вы хотели без них?
- В том то и дело, - вздохнул Антон.
- Да-а, ребята, концерт вам обеспечен!
- Ничего, обойдется. У меня есть задумка, только подыграйте мне, - заговорщически произнёс Раскатов.
- Да без проблем, - подмигнул ему Валера, - говори что делать.
- О чём это вы секретничаете? - крикнула из окна Наталья.
- Делимся секретами приготовления мяса, - пояснил Валера жене.
- А-а.
После того, как первая партия аппетитных шашлыков перебралась на праздничный стол, Антон предложил поднять тост:
- Давайте выпьем за наступающий День Победы. За бесстрашие и веру этих людей, за живых и погибших, ведь они сумели остановить эту чудовищную тьму. Великое спасибо этим героям.
Они безмолвно выпили, отдавая дань прошлому своей страны.
Когда пикник был в самом разгаре, Антом прочувствовал тонкую струну подходящего момента, и решил объявить о предстоящей поездке. Он прекрасно помнил о вчерашнем разговоре с Ариной, но сознательно не торопил события, предвидя эмоциональную реакцию своей подруги.
- Ланочка, дай слово, что не будешь сердиться, - осторожно начал Раскатов.
- Значит, интуиция меня не подвела? - усмехнулась она.
- Моё отношение к тебе здесь не причём.
- Хотелось бы верить. Я слушаю.
- Я знаю, что вы готовили для нас сюрприз, - зашёл издалека Антон.
- Арина, ты проболталась? - прервала его Лана, внушительно взглянув на подругу. - Мы же договаривались!
- Дело не в этом, - продолжил Раскатов, - мы в любом случае не сможем составить вам компанию.
- Интересно и почему же? - раздражённо спросила Лана.
Атмосфера возле стола заметно накалялась, не на шутку грозя назревающим конфликтом.
- Ещё в прошлом году мы решили встретиться со своим армейским другом.
- Как я полагаю без нас?
- Да, мы планировали побыть втроём.
Старицкая налила себе полстакана вина и тут же выпила.
- Что мне сказать? Спасибо, милый, ты очень обрадовал меня!
- Ой-ля-ля, вот и погуляли… Умеешь ты, братец, преподносить сюрпризы, - выдала своё резюме Наталья.
- Мы, конечно, можем наговорить друг другу всяких гадостей и разъехаться по домам, но я бы хотел рассказать вам одну историю, а вы потом уж решите сами, как поступить, - спокойно произнёс Раскатов.
- Я думаю, мы должны выслушать Антона, он имеет на это право, - рассудительно предложил Валера.
- Антоха, мы слушаем тебя, - поддержал друга Олег.
- Ладно уж рассказывай, но это ничего не меняет, - нехотя согласилась Старицкая.
Окинув взглядом своих друзей, Раскатов начал рассказ:
- Это случилось двенадцать лет назад в афганской пустыне Регистан. Наш отряд в составе из нескольких разведгрупп выполнял задание по поиску очень важного груза. Олег на бронетехнике ушёл раньше к самой границе, а группа, в которой был я и Паша, десантировалась с вертолётов и работала в пешем режиме. Помотавшись по пустыне, мы наконец-то выбрали место засады и тщательно подготовили его к встрече, - Антон налил в стакан минеральной воды, неторопливо выпил, наблюдая за лицами друзей, и продолжил:
- Нам повезло, через несколько дней этот караван вышел на нас и завязался бой. Мы уничтожили охрану и сохранили важный груз, но неожиданно к нам в тыл вышел большой отряд прикрытия, сопровождавший караван. Пришлось снова принять бой. "Духи" значительно превосходили нас по численности и решили с первой атаки смять наше сопротивление. Но сходу у них не получилось. Пашка уже понимал, что долго не продержаться и запросил по радиостанции помощь, но ближайшая бронегруппа находилась в тридцати километрах и могла подоспеть лишь через тридцать-сорок минут, а вертушки и того позже. Душманы яростно рвались к машинам, но сделать это они могли, только пройдя через нас. Тогда они обработали мандех из миномётов, и вновь бросились в атаку. Так продолжалось несколько раз, их становилось всё меньше, но ярость их атак не ослабевала. Мы уже потеряли половину группы и практически все оставшиеся ребята были ранены… стрелявших оставалось всего человек пять не больше… Мы уже считали оставшиеся патроны и готовились к смерти. Раненный Пашка ещё успевал отдавать бойцам команды, но затем я увидел, как он уткнулся в песок… Помочь ему я уже ни чем не мог… Когда "духи" вновь поднялись, я услышал чей-то крик и обернулся назад… Это была помощь, они спешили к нам. А потом - всё, провал в темноту. Уже в госпитале я узнал, что рядом со мной разорвалась граната, и нашпиговала меня осколками. Олежкина группа остановила "духов", а остальное уже довершили подоспевшие вертушки. Тогда Олег вынес меня из боя на себе…
Антон подошёл к своему другу, и они молча обнялись.
Раскатов прошёлся вдоль стола и продолжил:
- В том бою всё решили две-три минуты… опоздай Олег, меня бы просто не было в живых… да и Паша Доцевич не вернулся бы никогда к своей семье. Вот так то. Ну а теперь решайте, стоят ли все ваши обиды этой встречи.
Больше минуты стояла мертвая тишина, растроганные рассказом женщины уже готовы были расплакаться.
- Да что вы, девчонки, в конце-то концов, парни из преисподней выползли живыми! Вам не стыдно?! - укоризненно выпалил Валера и уже спокойно добавил:
- Не будьте эгоистками, им нужно это, они заслужили эту встречу…
В глазах Старицкой блеснули слёзы, она подошла к Антону и положила ладони ему грудь:
- Прости… ну, прости меня.
В тот самый момент Арина инстинктивно сжала руку Олега.
Минут пятнадцать мужчинам пришлось успокаивать расчувствовавшихся женщин, но не всех. Антон с интересом отметил, что Арина довольно таки быстро взяла себя в руки, и что самое интересное, нисколько не переживала из-за несостоявшейся поездки на Кипр.
"Видимо, в рядах противника намечается раскол, или кто-то из них ведёт свою игру, либо то и другое. Это мне на руку, раздоры в их стане могут дать дополнительные козыри", - подумал Раскатов.
Нельзя было сказать, что последствия инцидента уже полностью исчерпали себя, но, во всяком случае, видимое напряжение спало, и стороны вполне адекватно могли воспринимать случившееся. Главное, что разъезжаться никто не собирался, и компания в полном составе вновь расположилась вокруг многообещающего стола.
- А какие у вас планы на Байкале? - спросил Валера.
- Да вот решили вспомнить молодость и побродить с рюкзаками, - ответил Олег.
- А маршрут то уже выбрали? - поинтересовалась Наталья.
- На Байкале ребята есть очень красивый остров Ольхон, мы бы хотели его обойти с несколькими ночёвками, - проинформировал друзей Антон.
- Неужели вы не устали от такой дикой романтики? - не удержалась от колкости Лана. - И почему вас так неудержимо тянет к лишениям и неудобствам?
- Тебе не понять, милая, ты у нас существо другого плана, - отпарировал её "пику" Антон.
- А я этого и не отрицаю.
- Нет, в этом есть что-то, - неожиданно поддержала мужчин Арина. - Мне доводилось в ранней молодости ходить в такие походы. Конечно, неудобства были, но они не портили общего впечатления. Как сейчас помню… мы совсем забывали про усталость и до поздней ночи сидели у костра, шутили, любовались звёздами, пели под гитару песни и наслаждались печёной картошечкой пахнущей дымком… Нет, такое не забывается, ребята!
- Наш человек! - обрадовался Олег, обнимая за плечи Арину.
- Глупости всё это! Печёную картошку можете испечь и в мангале, - не сдавалась Лана. - Наслаждайтесь, если хотите.
- А что - это идея! Угли у нас хорошие, сейчас и сварганим, - сразу нашёлся Валера. - Есть желающие в домашних условиях почувствовать немного романтики?
- Есть, твори! - первой отозвалась Наталья.
Все, кроме Старицкой поддержали новую инициативу возгласами одобрения.
Через полчаса подоспевшая картошечка уже была рассыпана на большом круглом подносе.
Тем временем Олег сходил к машине и вернулся с гитарой:
- А теперь пока картошка остывает, послушайте новую песню.
После небольшого вступления перебором струн Олег запел негромким, но чувственным голосом:
Вновь капризно заплачут дожди на груди у природы,
Помогая за день все наряды её поменять,
Ведь дрожащие жёлтые листья выходят из моды,
Обрекая свою красоту с каждым днём увядать.
Затем, сменив интонацию, и усилив переливы голоса, он затянул припев, повторив его два раза:
Мелодия дождя - в прощании сентября,
Упала на асфальт с листком календаря,
Печальная пора последнего тепла…
Мелодия дождя, зачем с собой звала?
Всем казалось, что он пел на одном дыхании:
Налетели ветра, принуждая тебя к униженью,
Обнажая одежды любви, всё о чём-то моля…
И кружили бежавшие листья, внимая знаменью
Укрывая осенним лицом вороные поля.
Как пожившая женщина ты становилась мудрее,
Согревая надежду, что грёзы разбудит весна…
Оживёт твой наряд и пробудится юная фея,
Возвращая заблудшее время природе сполна.
Друзья не удержались и подхватили припев, с упоением повторяя его несколько раз:
Мелодия дождя - в прощании сентября,
Упала на асфальт с листком календаря,
Печальная пора последнего тепла…
Мелодия дождя, зачем с собой звала?
Пройдясь ещё раз по струнам завершающим перебором, Олег отложил гитару и спросил:
- И как вам отголоски настоящей романтики?
- Олег, у тебя такой талант, а мы и не знали! - воскликнула Лана.
- Классно как! - выразила свой восторг Наталья.
- С душой исполнил, молодец! - похвалил его Валера.
Нежно прижавшись к Олегу, Арина прошептала:
- Чтобы лучше узнать тебя, мой милый, придётся изрядно потрудиться.
- А кто тебе запретит? - ответил он.
Антон подошёл к Олегу и одобрительно похлопал по плечу.
Фатум
Тоскуя, в огненную даль
Душа стремится неустанно,
Не о Земле её печаль -
О Высшем доме, как ни странно.
I
Расположившись на скамейке в одном из городских скверов, двое мужчин вели беседу, случайному прохожему их разговор мог бы показаться довольно странным.
- Какие изменения ты заметил в его поведении? - спросил смуглый человек восточной внешности.
- Если честно, его новая жизнь мне не совсем понятна. А я-то думал, что знаю его хорошо, ведь даже наши кровати в казарме стояли рядом. Тогда между нами не было тайн, конечно, за исключением единственной. Теперь же я не могу за это поручиться, - ответил его собеседник.
- Что тебя конкретно настораживает?
- С каждым днём я всё меньше нахожу в нём прежнего Антона, он как-то неуловимо стал другим. Вроде бы внешне тот же, но только внешне, я чувствую, что внутри него живёт другой человек, незнакомый мне. Ты меня понимаешь?
- Понимаю, но это можно объяснить годами отшельничества, они оставили свой отпечаток на его внутреннем мире. А теперь давай уточним некоторые детали. В чём проявляются эти изменения?
- Ну… есть какая-то наигранность в его поведении, похоже, что он ведёт свою чётко спланированную игру. Взять хотя бы нашу поездку на Байкал… вроде бы я предложил эту поездку, но сам её план и конкретно маршрут разработал он и просто уговорил меня принять это.
- Ясно. А что проглядывается в отношениях с его женщиной?
- У них очень близкие отношения, но опять же, складывается впечатление, что он держит её на расстоянии нужном ему. Она не раз предлагала Антону переехать к себе, но он всегда находил всевозможные отговорки, чем явно нервировал её.
- Но это ещё не повод для подозрения, вероятно, сказывается его склонность к независимости и одиночеству, - предположил смуглый мужчина.
- Возможно, но есть кое-что ещё.
- Продолжай.
- Я не раз замечал, что после работы он уединяется в рабочем кабинете, когда у меня нет занятий, но самое интересное, что он закрывает все двери и занавешивает окна.
- Согласен, это неспроста. Что ещё?
- В последнее время я начал замечать, что он старается избегать пищи как таковой или принимает её в очень незначительных количествах, но заметь, совсем не худеет. И ещё… от него исходит какая-то непонятная мне сила, и она всё возрастает. Я просто чувствую это! Уверен, что и другие чувствуют то же, но не отдают себе в этом отчёта.
- Хорошо, я пока не готов что-либо сказать, но мы разберемся обязательно. А за последний месяц между вами или в вашем окружении случались какие-либо инциденты?
- Ну, если это можно назвать инцидентом…
- Я слушаю.
- Это произошло совсем недавно, одним словом - женщины решили пригласить нас на Кипр отдохнуть, а когда узнали, что мы отправляемся на Байкал, то закатили целую истерику.
- А кто, собственно, настаивал на поездке?