Глава 19
Вид у Харлоу Шарпа был измученный.
- Прости, что я заставил тебя так долго ждать,- сказал он Максвеллу.- Это был безумный день.
- Я рад, что меня вообще сюда впустили,- сказал Максвелл.- Эта твоя церберша в приемной сначала была склонна указать мне на дверь.
- Я тебя ждал,- объяснил Шарп.- По моим расчетам, ты должен был рано или поздно объявиться. Я наслышался очень странных историй.
- И большинство из них соответствует истине,- сказал Максвелл,- Но я пришел сюда не потому. Считай, что это деловое посещение, а не дружеский визит. Я не отниму у тебя много времени.
- Отлично,- сказал Шарп,- Ну, так чем же я могу тебе быть полезен?
- Ты продаешь Артефакт?
Шарп кивнул:
- Мне очень жаль, Пит. Я знаю, он интересует тебя и еще кое-кого. Однако он пролежал в музее уже много лет и остается бесполезной диковинкой, на которую глазеют гости университета и туристы. А нашему институту нужны деньги. Уж тебе-то это известно, фондов не хватает, а другие факультеты и институты уделяют нам жалкие крохи на составленные ими программы, и...
- Харлоу, я все это знаю. И полагаю, что ты имеешь право его продать. Когда вы доставили Артефакт сюда, университет, помнится, не заинтересовался им. И все расходы по доставке легли на вас, и...
- Нам приходится экономить, клянчить, занимать,- сказал Шарп.- Мы разрабатывали программу за программой - полезные, нужные программы, которые сторицей окупились бы, позволив собрать новые сведения, получить новые знания,- и они никого не привлекли! Только подумай! Можно раскопать все прошлое - и никому это не интересно. Пожалуй, кое-кто опасается, что мы камня на камне не оставим от некоторых излюбленных теориек, которые кого-то кормят и поят. Вот нам и приходится всякими путями добывать средства для своих исследований. Думаешь, мне нравятся номера, к которым мы прибегаем, вроде этого представления с Шекспиром и всего прочего? Никакой пользы это нам не принесло. Только поставило нас в унизительное положение, не говоря уж о неприятностях и хлопотах. Ты себе представить не можешь, Пит, что это такое. Возьми, к примеру, хоть Шекспира. Он где-то разгуливает как турист, а я сижу здесь и обгрызаю ногти чуть ли не до локтей, воображая все, что с ним может приключиться. А ты понимаешь, какая поднимется буча, если такого человека, как Шекспир, не вернуть в его эпоху? Человека, который...
Максвелл перебил его, пытаясь возвратиться к своему делу:
- Я не спорю с тобой, Харлоу. И я пришел не для того...
- И вдруг,- продолжал Шарп, не слушая,- вдруг подворачивается возможность продать Артефакт. И за сумму, которой от университетских сквалыг не дождешься и в сто лет. Пойми же, что значит для нас эта продажа! Мы получим возможность заняться настоящими исследованиями, которых не вели из-за недостатка средств. Конечно, я знаю, что такое колесники. Когда Черчилл явился нас прощупывать, мне сразу стало ясно, что он представляет какое-то неизвестное лицо. Но это меня не устраивало. Никаких неизвестных лиц! Я взял Черчилла за горло - наотрез отказался разговаривать с ним до тех пор, пока не узнаю, для кого он служит ширмой. А когда он мне сказал, мне стало тошно, но я все-таки начал переговоры, так как знал, что другого такого шанса пополнить наши фонды нам не представится. Я бы хоть с самим дьяволом вступил в сделку, чтобы получить такие деньги.
- Харлоу,- сказал Максвелл,- я прошу тебя только об одном: пока ничего не решай окончательно. Дай мне немного времени...
- А зачем тебе время?
- Мне нужен Артефакт.
- Артефакт? Но зачем?
- Я могу выменять его на планету,- сказал Максвелл.- На планету, хранящую знания не одной, а двух вселенных. Знания, накопленные за пятьдесят миллиардов лет.
Шарп наклонился вперед, но тут же вновь откинулся на спинку кресла.
- Ты говоришь серьезно, Пит? Ты меня не разыгрываешь? Я слышал странные вещи - что ты раздвоился и один из вас был убит. А ты прятался от репортеров, возможно и от полиции. Кроме того, у тебя вышел какой-то скандал с администрацией.
- Харлоу, я могу тебе все объяснить, но вряд ли это нужно. Ты, вероятно, мне не поверишь. Но я говорю правду. Я могу купить планету...
- Ты? Для себя?
- Нет, не для себя. Для университета. Вот почему мне нужно время - добиться приема у Арнольда...
- И получить его согласие? Пит, можешь и не надеяться. Ты ведь не поладил с Лонгфелло, а парадом тут командует он. Даже если бы ты был официально уполномочен...
- Ну да же! Да! Можешь мне поверить. Я разговаривал с обитателями планеты, я видел их библиотеку...
Шарп покачал головой.
- Мы с тобой друзья давно, очень давно,- сказал он.- Я готов для тебя сделать что угодно. Но только не это. Я не могу так подвести свой институт. К тому же, боюсь, ты все равно опоздал.
- Как - опоздал?
- Условленная сумма была заплачена сегодня. Завтра утром колесник заберет Артефакт. Он хотел забрать его немедленно, но возникли затруднения с перевозкой.
Максвелл молчал, оглушенный этой новостью.
- Вот так,- сказал Шарп.- От меня теперь уже ничего не зависит.
Максвелл встал, но тут же снова сел.
- Харлоу, а если мне удастся увидеться с Арнольдом сегодня вечером? Если мне удастся убедить его и он заплатит вам столько же...
- Не говори глупостей,- перебил Шарп.- Он грохнется в обморок, когда ты назовешь ему цифру.
- Так много?
- Так много,- ответил Шарп.
Максвелл медленно встал.
- Я должен сказать тебе еще кое-что,- продолжал Шарп.- Каким-то образом ты нагнал страху на колесника. Сегодня утром ко мне явился Черчилл и с пеной у рта потребовал, чтобы я завершил продажу сейчас же. Жаль, что ты не пришел ко мне раньше. Может быть, мы что-
нибудь и придумали бы, хотя я не представляю себе - что.
Максвелл пошел к двери, в нерешительности остановился, а потом вернулся к столу, за которым сидел Шарп.
- Еще один вопрос... Относительно путешествий во времени. У Нэнси Клейтон есть картина Ламберта...
- Да, я слышал.
- На заднем плане там написан холм с камнем на вершине. Я готов поклясться, что этот камень - Артефакт. А Оп говорит, что он помнит существ, изображенных на картине,- видел их в своем каменном веке. И ведь ты действительно нашел Артефакт на холме в юрский период. Откуда Ламберт мог знать, что он лежал на этой вершине? Артефакт же был найден через несколько веков после его смерти. Мне кажется, Ламберт видел Артефакт и тех существ, которых изобразил на своей картине. Мне кажется, он побывал в мезозое. Ведь шли какие-то толки про Симонсона, верно?
- Я вижу, куда ты клонишь,- сказал Шарп.- Что ж, это, пожалуй, могло быть. Симонсон работал над проблемами путешествия во времени в двадцать первом веке и утверждал, что чего-то добился, хотя у него не ладилось с контролем. Существует легенда, что он потерял во времени одного путешественника, а то и двух - послал их в прошлое и не сумел вернуть. Но вопрос о том, действительно ли у него что-нибудь получилось, так и остался нерешенным. Его заметки, те, что находятся у нас, очень скупы. Никаких работ он не публиковал. Свои исследования вел втайне, так как верил, что на путешествиях во времени можно нажить сказочное богатство - заключать контракты с научными экспедициями, любителями охоты и так далее, и тому подобное. Рассчитывал даже побывать в доисторической Южной Африке и обчистить кимберлийские алмазные поля. Поэтому свою работу он хранил в глубочайшем секрете, и никто ничего о ней толком не знает.
- Но ведь это все-таки могло произойти? - требовательно спросил Максвелл,- Эпоха совпадает, Симонсон и Ламберт были современниками, а стиль Ламберта претерпел внезапное изменение... словно с ним что-то произошло. И это могло быть путешествие во времени!
- Да, конечно,- сказал Шарп.- Но не думаю.
Глава 20
Когда Максвелл вышел из Института времени, в небе уже загорались звезды и дул холодный ночной ветер. Гигантские вязы сгустками мрака вставали на фоне ярко освещенных окон зданий напротив.
Максвелл зябко поежился, поднял воротник куртки, застегнул у горла и быстро сбежал по ступенькам на тротуар. Вокруг не было ни души.
Максвелл вдруг почувствовал сильный голод и вспомнил, что не ел с самого утра. Он усмехнулся, подумав, что аппетит у него разыгрался именно тогда, когда рухнула последняя надежда. И ведь он не только голоден, но и остался без крова - возвращаться к Опу нельзя, там его ждут репортеры. А впрочем, теперь у него нет причины их избегать! Если он расскажет свою историю, это уже не принесет ни вреда, ни пользы. И все-таки мысль о встрече с репортерами была ему неприятна: он представил себе недоверие на их лицах, вопросы, которые они будут задавать, и снисходительный, насмешливый тон, который почти наверняка прозвучит в их статьях.
Он все еще стоял на тротуаре, не зная, в какую сторону пойти. Ему никак не удавалось припомнить кафе или ресторан, где он заведомо не встретит никого из знакомых. Он чувствовал, что сегодня не вынесет расспросов.
Позади него послышался шорох, и, оглянувшись, он увидел Духа.
- А, это ты! - сказал Максвелл.
- Я уже давно тебя жду,- ответил Дух.- Ты что-то долго там пробыл.
- Сначала Шарп был занят, а потом мы никак не могли закончить наш разговор.
- Ты чего-нибудь добился?
- Ничего. Артефакт уже продан и оплачен. Колесник заберет его завтра утром. Боюсь, это конец. Я мог бы попробовать добраться сегодня до Арнольда, но что толку? То есть мой разговор с ним уже ничего не даст.
- Оп. занял для нас столик. Ты, наверное, голоден.
- Как волк,- ответил Максвелл.
- Ну, так идем.
Они свернули в переулок и принялись петлять по узким проулкам и проходным дворам.
- Уютный подвальчик, где мы никого не встретим,- объяснил Дух.- Но готовят там сносно и подают дешевое виски. Оп особенно подчеркнул последнее обстоятельство.
Еще через несколько минут они спустились по железной лестнице, и Максвелл толкнул подвальную дверь. Они очутились в тускло освещенном зале, из глубины которого веяло запахом стряпни.
- Тут у них заведен семейный стиль,- сказал Дух.- Брякают на стол все разом, и каждый сам за собой ухаживает. Опу это очень нравится.
Из-за столика у стены поднялась массивная фигура неандертальца. Он помахал им. Поглядев по сторонам, Максвелл убедился, что занято не больше трех-четырех столиков.
- Сюда! - оглушительно позвал Оп.- Хочу вас кое с кем познакомить.
Максвелл в сопровождении Духа направился к нему. В полутьме он различил лицо Кэрол, а рядом - еще чье-то. Бородатое и как будто хорошо знакомое.
- Наш сегодняшний гость,- объявил Оп.- Достославный Вильям Шекспир.
Шекспир встал и протянул Максвеллу руку. Над бородой блеснула белозубая улыбка.
- Почитаю себя счастливым, что судьба свела меня со столь веселыми молодцами,- сказал он.
- Бард подумывает остаться здесь,- сообщил Оп.- Ему у нас понравилось.
- А почему вы зовете меня бардом? - спросил Шекспир.
- Извините,- сказал Оп.- Мы уж так привыкли...
- Остаться здесь...- задумчиво произнес Максвелл и покосился на Опа.- А Харлоу знает, что он тут?
- По-моему, нет,- ответил Оп.- Мы уж постарались.
- Я сорвался с поводка,- сказал Шекспир, ухмыляясь и очень довольный собой,- Но в этом мне была оказана помощь, за которую сердечно благодарю.
- Помощь! - воскликнул Максвелл,- Еще бы! Неужели, шуты гороховые, вы так и не научитесь...
- Не надо, Пит! - вмешалась Кэрол.- Я считаю, что Оп поступил благородно. Человек явился сюда из другой эпохи, и ему только хотелось посмотреть, как живут люди теперь, а...
- Может быть, сядем? - предложил Дух Максвеллу.- Судя по твоему виду, тебе не мешает выпить.
Максвелл сел рядом с Шекспиром, а Дух опустился на стул напротив. Оп протянул Максвеллу бутылку.
- Валяй! - сказал он.- Не церемонься, пожалуйста. И не жди рюмки. Мы тут в дружеском кругу.
Максвелл поднес бутылку к губам и запрокинул голову. Шекспир смотрел на него с восхищением и, когда тот закончил пить, произнес:
- Дивлюсь вашей доблести. Я сделал только один глоток, и меня прожгло насквозь.
- Со временем привыкнете,- утешил его Максвелл.
- Но вот этот эль,- продолжал Шекспир, погладив бутылку с пивом,- этот эль - добрый напиток, веселящий язык и приятный животу.
Из-за стула Шекспира выскользнул Сильвестр, протиснулся между ножками и положил голову на колени Максвеллу. Максвелл почесал тигренка за ухом.
- Он опять к вам пристает? - спросила Кэрол.
- Мы с Сильвестром друзья навек,- объявил Максвелл.- Мы с ним сражались бок о бок. Вчера и он, и я, если вы помните, восстали против колесника и повергли его в прах.
- У вас веселое лицо,- сказал Шекспир, обращаясь к Максвеллу.- Так, значит, дело, которое вас так задержало, было завершено к вашему удовольствию?
- Наоборот,- ответил Максвелл.- И если мое лицо кажется веселым, то лишь потому, что я нахожусь в таком приятном обществе.
- Другими словами, Харлоу тебе отказал! - взорвался Оп.- Не согласился дать тебе день-другой!
- Он ничего не мог поделать,- объяснил Максвелл.- Он уже получил обещанные деньги, и завтра колесник увезет Артефакт.
- У нас есть возможность заставить его пойти на попятную! - грозно и загадочно проговорил Оп.
- Ничего не выйдет,- возразил Максвелл.- От него это уже не зависит. Продажа состоялась. Он не захочет вернуть деньги, а главное - нарушить свое слово. А если я правильно тебя понял, ему достаточно отменить лекцию и выкупить билеты.
- Пожалуй, ты прав,- согласился Оп,- Мы ведь не знали, что у них там все решено, и рассчитывали укрепить свои позиции.
- Вы сделали все, что смогли,- ответил Максвелл-Спасибо.
- Мы прикинули, что нам нужно выиграть день-другой, чтобы всей компанией пробиться к Арнольду и втолковать ему что к чему. Но раз теперь надеяться больше не на что, то... отхлебни еще глоток и передай мне бутылку.
Максвелл так и сделал. Шекспир допил пиво и с громким стуком поставил бутылку на стол. Кэрол отобрала виски у Опа и наполнила свою рюмку.
- Вы поступайте как хотите,- объявила она,- но я отказываюсь совсем одикариваться и буду пить из рюмки.
- Пива! - завопил Оп,- Еще пива для нашего благородного гостя.
- Весьма вам благодарен, сударь,- сказал Шекспир.
- Как ты отыскал этот притон? - спросил Максвелл.
- Мне известны все задворки сего ученого града,- сообщил Оп.
- Нам требовалось как раз что-то в этом роде,- заметил Дух.- Временщики скоро устроят облаву на нашего друга. А Харлоу сказал тебе, что он исчез?
- Нет,- ответил Максвелл,- Но он как будто нервничал. И даже упомянул, что тревожится, но ведь по его лицу ни о чем догадаться нельзя. Он из тех, кто усядется на край кратера действующего вулкана и даже глазом не моргнет... Да, а как репортеры? Все еще рыщут вокруг хижины?
Оп мотнул головой:
- Нет. Но они вернутся. Нам придется подыскать тебе другой ночлег.
- Я, пожалуй, уже могу с ними встретиться,- сказал Максвелл.- Ведь рано или поздно все равно нужно будет рассказать всю историю.
- Они раздерут вас в клочья,- заметила Кэрол.- А Оп говорит, что вы остались без работы и Лонгфелло зол на вас. Плохая пресса в такой момент вас вообще погубит.
- Все это пустяки,- ответил Максвелл.- Вопрос в том, что мне им сказать, а о чем умолчать.
- Выложи им все,- посоветовал Оп,- Со всеми подробностями. Пусть Галактика узнает, чего она лишилась.
- Нет,- сказал Максвелл.- Харлоу - мой друг. И я не хочу причинять ему неприятности.
Подошел официант и поставил на столик бутылку пива.
- Одна бутылка?! - вознегодовал Оп.- Это что еще вы придумали? Тащите-ка сюда ящик! Нашего друга замучила жажда.
- Но вы же не предупредили! - обиженно огрызнулся официант.- Откуда мне было знать! - И он пошел за пивом.
- Ваше гостеприимство превыше всех похвал,- сказал Шекспир.- Но не лишний ли я? Вас, кажется, гнетут заботы.
- Это правда,- ответил Дух.- Но вы никак не лишний. Мы очень рады вашему обществу.
- Оп сказал что-то о том, будто вы намерены совсем остаться здесь. Это верно? - спросил Максвелл.
- Мои зубы пришли в негодность,- сказал Шекспир,- Они шатаются и порой очень болят. Мне рассказывали, что тут много искуснейших мастеров, которые могут вырвать их без малейшей боли и изготовить на их место новые.
- Да, конечно,- подтвердил Дух.
- Дома меня ждет сварливая жена,- сказал Шекспир,- и нет у меня желания возвращаться к ней. К тому же ваш эль, который вы зовете пивом, поистине дивен на вкус, и я слышал, что вы заключили мир с гоблинами и феями, а это - великое чудо. И я сижу за одним столом с духом, что превосходит всякое человеческое понимание, хотя и мнится, что тут где-то кроется самый корень истины.
Подошел официант с охапкой бутылок и сердито брякнул их на стол.
- Вот! - сказал он неприязненно.- Пока, наверное, обойдетесь. Повар говорит, что горячее сейчас будет готово.
- Так, значит, вы не собираетесь читать эту лекцию? - спросил Максвелл у Шекспира.
- Коли я ее прочту,- ответил Шекспир,- они мигом отошлют меня домой.
- Всенепременно,- вставил Оп.- Уж если они его заграбастают, то больше не выпустят.
- Но как же вы будете жить? - спросил Максвелл,- Ведь для того, что вы знаете и умеете, в этом мире вряд ли найдется применение.
- Что-нибудь да придумаю,- сказал Шекспир.- В тяжкие минуты ум человеческий удивительно проясняется.
Официант подкатил к столику тележку с дымящимися блюдами и начал расставлять их на столе.
- Сильвестр! - крикнула Кэрол.
Потому что Сильвестр вскочил, положил передние лапы на стол и схватил два самых сочных куска ростбифа. Услышав голос Кэрол, Сильвестр стремительно скрылся под столом вместе со своей добычей.
- Котик проголодался,- сказал Шекспир.- Он находит себе пропитание где может.
- Когда дело касается еды,- пожаловалась Кэрол,- он забывает о хороших манерах.
Из-под стола донеслось довольное урчание.
- Досточтимый Шекспир,- сказал Дух.- Вы прибыли сюда из Англии, из городка на реке Эйвон.
- Край, радующий глаз,- вздохнул Шекспир.- Но полный всякого отребья. Разбойники, воры, убийцы - кого там только нет!
- А я вспоминаю лебедей на реке,- пробормотал Дух.- Ивы по берегам, и...
- Что-что? - вскрикнул Оп.- Как это ты вспоминаешь?
Дух медленно поднялся из-за стола, и в этом движении было что-то, что заставило всех поглядеть на него. Он поднял руку - но это была не рука, а рукав одеяния... если это было одеянием.
- Нет-нет, я вспоминаю,- сказал он глухим голосом, доносившимся словно откуда-то издалека.- После всех этих лет я наконец вспоминаю. Либо я забыл, либо не знал. Но теперь...
- Почтенный Дух,- сказал Шекспир,- что с вами? Какой странный недуг вас внезапно поразил?
- Теперь я знаю, кто я такой! - торжественно сказал Дух.- Я знаю, чей я дух.
- Ну и слава Богу,- заметил Оп.- Перестанешь теперь хныкать об утраченном наследии предков.
- Но чей же вы дух, если позволено будет спросить? - сказал Шекспир.
- Твой! - взвизгнул Дух.- Теперь я знаю! Теперь я знаю! Я дух Вильяма Шекспира.