В голове Антона зрели идеи создания простой по структуре функционально полной операционной системы Супермозга. Он уже накопил статистику запросов на ресурсы от пользователей и служебных программ. Причем закон распределения вероятностей интенсивности и других характеристик потока заявок после его нормирования оказывался неизменно стабильным уже несколько лет. Планы развития Кольца в будущем укрепляли базу стабильности статистических характеристик системы. Предварительные оценки показывали, что накладные расходы Супермозга можно будет уменьшить минимум вдвое, применив другие алгоритмы обслуживания пользователей и управления Супермозгом. Антон уже выступал с сообщениями на телеконференциях и знал, что у него есть много противников. Он знал почему. В его проекте была масса слабых мест, точнее не проработанных достаточно детально разделов. Но были и соратники. Общими усилиями они смогли бы за год убрать слабые места и заставить руководство Кольца дать официальную оценку проекта…
А может, все бросить и забыть. Пожить в удовольствие… Читать, смотреть старые фильмы, путешествовать… Обойти пешком земной шар… или Россию. Антон видел большую часть родной страны только с экрана… На гребной лодке поплавать но затокам и болотам Мещерского края. Вода, зелень, тишина… Даже Кольца не видно из лесных зарослей… А идеи подождут… Если они стоящие, то выживут и без него. Супермозг их запомнил навсегда в разделе гипотез и проектов, отметив в поисковых гипертекстовых каталогах. Антон был уверен, что молодые честолюбивые выпускники университетов мира уже роют в нужном направлении с бесстрашием неискушенности и со всей мощью своих нерастраченных сил. Через полгода – год их ему уже не догнать…
В комнату после короткого стука заглянул Максим:
– Обедать давно пора! Тебя ждать? Извини, не знал, что ты спишь…
– Нет, не сплю… Уже иду!
За столом Антон молчал и почти не замечал, что ест. Он смотрел не в тарелку, а в заплаканное окно серого дождливого дня. Погода нагоняла скуку тоже. Освещение не включали. Света окна хватало только для стола. В темных углах белела пластмасса. Тускло сверкал полированный алюминий кухонных приборов. Максим решился прервать сумеречное молчание только, когда пили кофе. На кухне по обыкновению хозяйничал он. Подавая чашку прямо в руки Антона, Максим встретился с ним взглядом.
– У тебя неприятности?
Антон промолчал и Максим повторил свой вопрос:
– Что случилось? С Лидией объяснился?
– Нет!
– Опоздать не боишься?!
– Боюсь разрушить прежние отношения… – Антон понял по выражению лица Максима, что требуются пояснения. – Не могу еще предсказать ее реакцию. Потом, есть обстоятельства…
– Какие еще обстоятельства?!
Антон колебался, стоит ли раскрываться. Для спокойствия Максима лучше ничего не говорить.
– Кое-что сделать… Найти работу…
– Можно подумать, тебе не на что жить!
– Не в этом дело. Не готов я к такому серьезному разговору…
– Чует мое сердце, ты что-то затеял!
– Ничего серьезного! Нужно довести до конца одно небольшое дело… Впрочем, могу все бросить, как есть, и отправиться с тобой путешествовать…
– Когда?
– Может, через неделю…
– Сейчас я не могу, нужно еще вскопать мой огород. В конце октября я уж точно буду свободен…
– Тогда буду искать работу, иначе умру от тоски…
– Если тебе действительно так плохо и это поможет…
– Не знаю, поможет ли, но попробовать нужно.
– Ты идешь со мной прогуляться?
– Не могу! К сожалению, обещал Корешу зайти к нему…
На вечер был заранее запланирован сеанс связи с Янагидой. По дороге к приятелю Антон купил пиво, лучшее из того, какое нашел, и несколько пакетиков соленых орешков.
Кореш его встретил, будучи на пределе терпения. Он со своей стороны приготовил батарею из почти всех местных сортов пива. Начать пить без Антона он счел неприличным, поэтому сразу после приветствий открыл бутылку.
– Еще немного, и я бы умер от жажды! Попробуй местное! Начнем со светлого…
– Сначала дело!
– Пиво делу не помеха! – Борис протянул Антону высокую глиняную кружку, от которой тот не стал отказываться.
Антон сел за стол напротив скрина и набрал код для коннекта.
Янагида ответил сразу. Он сидел в глубоком кресле рядом со столиком, уставленным бутылками сока и фруктами. Для него уже был поздний вечер. В ожидании связи с Антоном, он смотрел спортивные новости.
– Привет, Ян! Что нового?
– Привет! Все по-старому – одни неприятности. Еще два случая… Я научился их ловить. Похоже, они происходят ежедневно. Представляешь, каждые сутки кто-то крадет блок Супермозга!
– Почему ты уверен, что крадет?
– В соответствии с твоим же выводом. Общая статистика показала правильный баланс. Это значит, согласованно изменяются все таблицы производства и использования блоков Супермозга. Как тебе это нравится?!
– Мне это совсем не нравится! Я еще надеялся, что все это тривиальная ошибка одной или нескольких служебных программ. Но программы не могут ошибаться так, что баланс сохраняется. Это просто невероятно!
– Законы Мэрфи работают. Все гораздо хуже, чем нам кажется…
– Ты обещал поговорить с соотечественниками. Нужно как-то добыть засветившийся блок.
– Ничего не получается! Все дорожат репутацией и работой. Не помогают никакие обещания. Раскрываться до конца также нельзя… Я даже связался по каналу доверия с японской контрразведкой. Мне ответили, как ты и предупреждал, что фактов недостаточно и что у них нет никаких данных по этому вопросу… Тупиковая ситуация.
– Я тоже проверил одну идею. И у меня тоже ничего не выгорело. Осталось одно – попытаться это сделать под твоим именем…
– Что сделать?
– Сейчас объясню… – Антон коротко рассказал о своей идее проникновения на Кольцо под видом спейсфлаера и о том, что занесен в черный список.
– Идея очень рискованная и дорогая.
– Средства у меня есть, а риск можно уменьшить до разумных пределов тщательной подготовкой… Я уверен в успехе!
– Хорошо! Я согласен, но получится ли у нас такая подмена?
– Получится! Идентификацию личности они проводят при подписании контракта и перед первой тренировкой. Главное, не было еще ни одного случая такой подмены…
– У меня нет причин сомневаться в твоих расчетах. Как я понимаю, тебе нужен подозрительный блок близко от лифта Общества спейсфлаеров…
– Да, ты все понял правильно. Лучше всего, на расстоянии один – два километра от лифта, тогда не нужно пользоваться тельфером. Колоссальный выигрыш во времени!
– Мне самому связаться с "Космической Мухой"?
– Нет! Это сделаю я сам от твоего имени и в другом клубе. Как их обмануть в дальнейшем, расскажу потом…
– Договорились!
– Следующий сеанс завтра в такое же время.
После прощания и отключения Антон повернулся к Борису, который все время разговора Антона с Янагидой провел сидя рядом в кресле и пытаясь уловить смысл.
– Извини, я назначил коннект на завтра, не согласовав с тобой…
– Пустяки! Гораздо хуже то, что вы затеваете. Здесь двумя годами не отделаешься!
– Ты все правильно понял! Я тебя предупреждал, лучше было бы для тебя ничего не знать…
– Я сам знаю, что для меня лучше! И я знаю тебя! Ты не стал бы рисковать ради мелочного или неправедного дела.
– Не говори мне комплиментов, а то я сейчас покраснею…
– Какие к черту комплименты! Ребята! Не знаю, может ли быть полезным в вашем деле одноногий накачанный пивом тип, но знайте, я с вами…
– Ты уже в деле, так что тебе еще нужно?!
– Больше доверия!
– Куда уж больше! Доверие – тяжелая ноша, гиря на твои плечи.
– Мои плечи устали без гири… Эх, если бы не нога… Полез бы сам на Кольцо… Ладно! Оставим лирику. Я слегка захмелел, так как здорово тебя обогнал по декалитрам. Догоняй!
Утром Антон связался с другим частным клубом спейсфлаеров, передав свои данные и данные Янагиды, заполнив от его имени анкету. Он выбрал небольшой индонезийский клуб в надежде на то, что ради заработка они будут менее придирчивы и щепетильны. Расчет его не оправдался. Бюрократическая процедура оформления была соблюдена в точности. Через час он получил отрицательный ответ. Антон понял свою ошибку. Нарушать требование Устава может себе позволить только большой клуб с прочной репутацией и солидными доходами. Осталось узнать ответ Янагиде. Нужно дождаться коннекта с Яном, так как пришлось указать его действительный адрес .
Время тянулось мучительно медленно, и Антон напросился идти с Максимом копать огород. Вместо прогулки.
Максим был вне себя от радости и побежал покупать вторую лопату. Просить у соседей он не решился. Нужно ведь как-то объяснить такую просьбу. Тем более, что вокруг дома все клумбы уже были вскопаны, и, главное, за таким занятием никто Максима во дворе не видел.
Антон не пожалел. День выдался ясный, хоть и прохладный. Чистая лазурь небосвода контрастировала с уже заметной желтизной листвы деревьев и травы на склонах холмов. От этого желтый листвы и голубой неба казались ярче и насыщенней. Работалось и дышалось легко. Антон неожиданно для себя впервые за последние недели испытал душевный подъем вопреки всем провалам его замыслов. Его состояние не ускользнуло от внимания его рефлексирующего ума. Тело жило своими радостями отдельно от сознания, которое безрезультатно билось над решением задачи, как все-таки проникнуть на Кольцо. Он был почти уверен, что в черном списке кроме него фигурирует также Ян…
Для отдыха Максим и Антон расположились в шалаше. Антон уже видел это сооружение и не переставал удивляться. Даже узкая и невысокая дверь в шалаш была выложена для маскировки крупной галькой. Максим пояснил, что основу двери составляет рама из уголка, обтянутая металлической сеткой, на которой на цементе он закрепил гальку.
Внутри шалаша помещалась деревянная лежанка. Напротив на стене в качестве стола крепилась широкая полка. На полу под полкой Антон разглядел крышку из толстого листа. Оказалось, что это крышка от небольшого погреба, который Максим выкопал два года назад еще до постройки шалаша. Там он хранил морковь, картофель для посадки и корни цветов.
Они торопливо жевали бутерброды и пили чай из термоса. Антон хотел вернуться домой к пяти часам. От Максима не ускользнуло оживление и румянец на лице Антона и он не удержался:
– Крестьянский труд тебе на пользу! Купи дом с садом. Не пожалеешь! Поверь моему опыту…
– Когда-нибудь куплю…
– Когда наступит это когда-нибудь? Чем ты озабочен? Ты что-то скрываешь от меня…
– Наступит скоро. И ничего такого я не скрываю… Просто нужно довести до конца кое-какие старые дела.
– А нельзя ли послать к черту эти старые дела и начать новую жизнь?!
– Нельзя! Как бы это сказать попроще… Я перестану себя уважать, да и ты тоже, когда бы узнал.
– Может, ты ошибаешься?! Может, это не стоит того… Почему бы тебе не рассказать мне… Я не такой ученый, но я прожил дольше…
– Дело не в учености. Это дело принципа. Профессиональный долг. Мы как врачи при приеме пациента должны проверить все свои подозрения и предположения. А вдруг пациент действительно болен и тогда промедление грозит ему смертью… Ситуация примерно такая, хотя речь идет не о здоровье человека, а о здоровье системы… Системы, от которой зависят миллиарды людей…
– Это как-то связано с аварией?
– Да, связано! Больше говорить об этом не хочу. Уже достаточно сказал, чтобы нарушить твое спокойствие…
– Оно давно нарушено. Чем меньше я знаю, тем беспокойство мое больше. Как ты этого не понимаешь?! Нет ничего хуже неизвестности.
– А как же быть с блаженством неведения?!
– Нет полного неведения, значит, и нет блаженства. От всяких домыслов и фантазий можно сойти с ума.
– Хорошо! Возможно, уже сегодня вечером я тебе все расскажу… Только тогда не пеняй на меня…
Глава 7
Янагида не ложился спать и дождался сеанса связи, хотя Антон опоздал почти на час.
– Я тоже в черном списке! – разочаровано воскликнул Янагида сразу после обмена приветствиями.
– А я почти не сомневался… Что будем делать?
– Нужно искать исполнителя. Уж больно заманчивая идея – проникнуть на Кольцо под видом спейсфлаера. Я как раз обнаружил хороший случай, можно сказать, идеальный вариант – подозрительный блок на расстоянии меньше километра от космолифта спейсфлаеров.
– Вариант действительно превосходный. Обидно!
– Давай поищем наемника… Парня, который не против заработать…
– Боюсь, это нам не по карману! Да и риск большой. Вдруг ему западет в голову мысль продать нас дороже. Нужен свой человек… Человек, разделяющий наши идеи…
– К сожалению, вокруг пока не вижу таких, которым доверился бы как тебе или себе…
– А как же я?! – заговорил Кореш, когда Антон после прощания с Янагидой отключил скрин. – Я тоже не против немного заработать за счет друзей. Самую малость. Разумная компенсация за риск меня бы устроила…
– Можешь заработать, продав нас Администрации Кольца.
– Я бы ударил тебя за такие слова, если бы не знал, что ты так классно дерешься. Серьезно!
– Если серьезно, то мы уже обсуждали этот вопрос. Твоя инвалидность является непреодолимым препятствием. Вполне допускаю, что физически ты мог бы сделать все сам, даже без моей подмены. Но юридически оформить твой прыжок нам не удастся… Оставим бесполезный разговор.
– Может, поискать среди ребят здесь, в поселке? Многие не против заработать. А тут еще такое приключение… Если он будет только подставным лицом, то еще проще.
– Вот это уже ближе… Такой вариант можно использовать на худой конец. Пока не торопись. Нужно тщательно продумать легенду, подобрать кандидатуру… Вероятность провала должна быть нулевой.
– Не беспокойся! Без твоей команды я и шагу не сделаю.
– Тогда послушай пока только мою просьбу. Завтра я еду в районный Центр занятости. Не хочешь составить мне компанию?
– А что там?
– Есть какое-то предложение. Работа для программиста, но подробности только в личной беседе.
– Что за секреты?!
– Мне объяснили, что таково требование работодателя. Коммерческая тайна и все такое прочее…
– А я тебе зачем?
– Может, найдется что-нибудь для тебя.
– Ладно, договорились! Все равно делать нечего…
Пожилая женщина, инспектор Центра занятости, попросила Антона подождать в приемной. Представитель работодателя должен был появиться с минуты на минуту. Бориса все служащие Центра хорошо знали. Он оставил Антона и пустился обходить все комнаты и столы с визитом вежливости.
Инспектор не смогла дать никакой дополнительной информации. Сказала только, что заказчик очень капризный и уже перебрал с десяток кандидатур.
Вскоре в приемную вошел мужчина средних лет. Антон сразу узнал в нем иностранца, так как долго жил за границей и научился почти безошибочно отличать соотечественников в любой части планеты. Дело не в одежде, она уже давно была одинаковой. Одни и те же фирмы, одни и те же модели. Отличалась манера одеваться: что и когда одевать, как носить. Посетитель ненавязчиво окинул взглядом приемную и вошел в кабинет инспектора. Через минуту инспектор пригласила Антона в кабинет и представила иностранцу.
Русский иностранца был настолько плох, что Антон невольно заговорил на английском. Тот заметно обрадовался. Они прошли в комнату для переговоров. Собеседник Антона был тщательно ухожен и одет, что выдавало в нем слугу или мелкого клерка, который еще не может себе позволить малейшей небрежности.
Том, так представился иностранец, не задавал Антону профессиональных вопросов. Было очевидно, что к программированию он не имел никакого отношения. Вопросы были самые общие. Когда и где родился, где учился, последнее место работы, почему его оставил, где сейчас живет. В руках Тома был прибор, похожий на портативную видеокамеру или диктофон. Очевидно, кто-то еще слушал их беседу. Вскоре в приборе что-то пискнуло, и Том предложил Антону встретиться непосредственно с хозяевами фирмы.
Антону такая манера переговоров не очень нравилась, так как все его попытки узнать, кто его нанимает и зачем, остались без малейшего внимания.
Странным было и то, что хозяева ждали его на улице в громадном лимузине. Антон хорошо помнил, что лимузина на стоянке перед Центром не было, когда они с Борисом вышли из такси.
Сидения в просторном салоне лимузина размещались напротив, а кабина водителя отделялась прозрачной перегородкой.
На заднем сидении лимузина небрежно развалились двое мужчин. Одетые с шиком, они встретили Антона едва заметными кивками похожих курчавых голов в техасских шляпах. Один из них молча указал на свободное сидение, и Антон сел лицом к ним, почти утонул в мягких подушках. Некоторое время они разглядывали друг друга.
"Странная парочка" – подумал Антон, глядя на их необычные, словно искусственные лица и неопределенные застывшие улыбки.
– Вы Антон Бурма?! – спросил один из них по-английски с заметным американским выговором. Если это вопрос, то он звучал нелепо. Ведь Антон заранее заполнил анкету и несколько минут назад повторил свои данные их представителю.
Антон утвердительно кивнул и спросил:
– Я еще не слышал, что мне предлагается.
– Вам понравятся наши предложения. Вы нам подходите, – ответил тот же мужчина. – Завтра в девять за вами заедет автомобиль. Продолжим беседу в нашем офисе.
Они, как по команде, подобрали ноги, словно освобождая проход, и Антону ничего не оставалось делать, как кивнуть на прощание и выйти из автомобиля.
Антон решил вернуться в здание Центра, чтобы отыскать Кореша, но тот уже вылетел из подъезда. Кореш сам разыскивал Антона. Он увидел отъезжающий лимузин и спросил:
– Это были они?
– Да! А ты их знаешь?
– Это те, что купили базу и нанимали охрану. Я видел их лимузин пару раз. Знаю, что их двое. Кол рассказывал, но живьем я не видел их ни разу.
– Ничего интересного. Разряженные куклы серийного производства. Черные тройки, белые плащи и шарфы, ковбойские шляпы, лаковые комбинированные туфли – все абсолютно одинаковое, как у близнецов.
– Будь у меня столько денег, и я наряжался бы как клоун…
– А ты подыскал себе работу?
– Как-нибудь в другой раз… Едем домой или погуляем здесь?
– Погуляем… Сегодня обедаем за мой счет.
Встреча в автомобиле заинтриговала Антона. Он не стал ничего говорить Максиму кроме того, что утром встречается с владельцами фирмы.
Ровно в девять у подъезда дома остановился стандартный электромобиль. Такие широко использовались в качестве пассажирских такси. На кузове не было никаких рекламных надписей или логотипа фирмы. Машину можно было принять за частную.
Водитель вышел и открыл заднюю дверь для Антона.
"Обслуживает как даму или босса" – подумал Антон. Он вежливо кивнул водителю, пожилому мужчине, и сел в автомобиль.