Неизвестные были уже возле складов. Вот они скрылись из глаз, заслоненные одноэтажным зданием. Вот они… сейчас они покажутся… сейчас…
Рогов суетливо обшаривал окрестности взглядом. Никого. Неизвестные зашли за склады, и Рогов их больше не видел. То ли они сидят там, в засаде, то ли…
- Тенчен-Син, - Рогов вызвал кассилианина, - ты видишь их?
- Ни черта я не вижу, - мрачно ответствовал Тенчен-Син.
Платформа продолжала кружить над тянущимися к жилому комплексу дорогами, описывая все более расширяющиеся окружности.
- Они возле складов, - сказал Рогов.
Платформа мгновенно повернула к складам, подошла к ним, нырнула за здание, через минуту вновь появилась, обогнула его…
- Никого нет, - холодно ответил Тенчен-Син.
Черт!
Рогов злобно сплюнул. Гости, наверное, уже обогнули здание…
Рогов вбежал в лабораторию и выглянул в окно. Никого.
И опять то же самое непонятное чувство слегка кольнуло его. Что-то было не так, какое-то неудобство, что-то неестественное во всем происходящем. И снова Рогов не сумел удержать эту мысль, не сумел дать ей оформиться.
Рогов опять вышел в коридор, посмотрел в окно на то, как Тенчен-Син гоняет туда-сюда платформу в поисках бесследно исчезнувшего противника. Но сейчас-то и Рогов уже никого не видел. Хотя…
От жилой зоны что-то двигалось прямо навстречу группе Тенчен-Сина. И двигалось довольно быстро. Рогов присмотрелся, выругался и схватился за рацию.
- Тенчен-Син! - торопливо сказал он. - К вам что-то движется. Вроде бы такая же, как и у вас, грузовая платформа. От жилой зоны. Прямо вам навстречу.
Кассилианин промолчал. Его платформа продолжала скользить в прежнем направлении. Между ней и чужаками оставалось едва ли больше сорока метров. Неужели они не видят друг друга?! Но едва Рогов успел это подумать, как на той, чужой, платформе во весь рост встал один из людей. В руках его было оружие., и он принялся размахивать им, явно подавая сигналы группе кассилианина.
- Тенчен-Син, ты их не видишь? - осторожно спросил Рогов.
- Нет. - Голос кассилианина был холоден как лед.
- А они вас видят, - растерянно сказал Рогов. - Один из них подает вам знаки…
- Где они? - после паузы спросил Тенчен-Син.
Платформы теперь разделяло едва ли больше десяти метров.
- Двигаются прямо к вам, по той дороге, рядом с которой вы едете, - принялся объяснять Рогов. - Слушай, ты что, правда их не видишь?!
Тенчен-Син ничего не ответил. Рогов отрешенно смотрел, как грузовая платформа Тенчен-Сина поворачивает в степь, начинает уходить на восток. И вдруг с нее сорвался ярчайший, даже в свете бьющего прямо в глаза солнца, плазменный импульс, ударивший в противника, которого якобы не видел Тенчен-Син. И мгновенно в ответ полыхнули выстрелы, платформа с группой "бета" вильнула, дернулась и завалилась набок. Она рухнула в море травы, и над ней возникла струя черного дыма. Затем над поверженной платформой полыхнуло пламя - странное и непривычное, больше похожее на громадный огненный шар, стремительно разрастающийся в размерах и меняющий свою форму самым причудливым образом. Очевидно, один из выстрелов здорово повредил антигравитационный двигатель. Пляска огненных фигур сделалась стремительнее, пламя вытянулось, стало напоминать плоский овальный блин, поставленный на ребро, а потом опало и заплясало на корпусе платформы привычными и знакомыми языками. И до слуха Рогова донесся глухой гул взрыва.
Только сейчас Рогов заметил, что неизвестная платформа исчезла. Он внимательно оглядел окрестности, но ничего не увидел. Черт побери, подумал он. Неужели они уже успели добраться до здания?
Рогов кинулся вниз, на первый этаж, к проходной. Серия нажатий на кнопки - входная дверь закрыта и заблокирована, включены датчики сигнализации, задана та же самая частота, что и у его рации. Рогов послушал равномерные пикающие звуки и удовлетворенно кивнул. Затем он подошел к прозрачной двери, посмотрел наружу и тут же отпрянул назад - ему показалось, что перед зданием снуют какие-то незнакомые люди. Но когда Рогов опять осторожно приблизился к дверям, то никого там не обнаружил.
И снова - уже в третий раз! - Рогов испытал какое-то неудобство. Но теперь он сосредоточился и попытался понять, что его настораживает. Может быть, он что-то увидел? Нет, ничего и никого. Может быть, что-то изменилось в зданиях напротив главного корпуса? Тоже нет, все по-прежнему. Правда, высоченную наблюдательную башню с трудом можно было рассмотреть - солнечный диск завис как раз за ней, и та выглядела на его фоне едва заметным черным штрихом. Может быть, тогда что-то…
Стоп!!!
Рогов судорожно сглотнул. Затем он протер глаза и посмотрел на башню. Посмотрел, чтобы еще раз убедиться в том, в чем уже и так не оставалось никакого сомнения.
Башня. И яркий диск Париса, словно бы прилепившийся к ее верхушке.
Рогов попятился к лестнице, потом повернулся, торопливо взбежал на второй этаж и выглянул в окно. Все верно. Нещадно дымила подбитая грузовая платформа. И яркий солнечный диск висел в пронзительно-синем небе. Все правильно. За исключением того, что сейчас Рогов смотрел из окна, направленного в совершенно противоположную от главного входа сторону.
Черт побери, обреченно подумал Рогов. Либо я схожу с ума, либо у планеты появилось два солнца.
Рогов осторожно прокрался в большой зал с оплавленными стенами, где во время штурма произошел взрыв, и снова выглянул в окно. Солнечный диск висел на прежнем месте.
Поднявшись на третий этаж, Рогов проделал ту же самую процедуру. И с тем же самым результатом.
- Что там? - рассеянно спросил его Мелони.
- А? Нет, ничего, - помотал головой Рогов и добавил:- Тенчен-Син погиб.
- М-да… - протянул Мелони. - Уже двое… Я имею в виду - из наших.
Патрик Мелони выглядел погруженным в какие-то свои мысли. Судя по его виду, не очень-то радостные. Движения Мелони были рассеянными, взгляд отсутствующим. И Рогов совершенно не удивился подобной реакции на смерть Тенчен-Сина. Он заметил, что губы Патрика слабо шевелятся, словно бы тот, читая какой-то текст на экране компьютера, беззвучно повторял слова. Но потом Рогов заметил, что движения эти однообразны, как будто Патрик без конца повторяет шепотом одну и ту же фразу. Рогов даже понял, какую именно: "Уже двое…"
- Уже двое, - машинально произнес Рогов, опускаясь в кресло. - Вся его группа - тоже… Слушай, Патрик, тебе не кажется, что здесь, на этой чертовой планете, происходит что-то странное?
- Кажется, - согласился Мелони.
Они замолчали. Мелони отложил какую-то хитроумную схему и уставился на Рогова. Рогов же рассеянно смотрел в окно. Так они просидели около получаса. В полнейшей тишине, нарушаемой лишь равномерным пиканьем рации, сообщающим о том, что через главный вход никто не пытается проникнуть в здание. Мелони то ли устал от своей работы, то ли гибель Тенчен-Сина его так огорчила, но он сидел молча, не шевелясь, уставившись в пол отрешенным взглядом. Рогов вздохнул, пошевелился в кресле и потом лениво предложил Мелони:
- Хочешь, сходи в коридор и посмотри в окно. Есть там солнце или нет. А потом скажешь мне, один я сошел с ума или на пару с тобой.
Мелони подозрительно глянул на Рогова и указал в окно прямо перед собой.
- Как же солнце может быть там, если оно здесь? - спросил он.
- Разумно говоришь, - согласился Рогов тем же ленивым тоном. - Вот я и прошу тебя узнать, сошел ли я с ума в одиночку или нас тут целая куча таких…
Мелони хмыкнул, вышел в коридор, и через секунду Рогов услышал, как тот сдавленно охнул.
- Значит, нас двое! - громко провозгласил Рогов.
Мелони вбежал в лабораторию и кинулся к окну.
- Ты посмотри, а? - ошарашенно сказал он, тыча пальцем в небо.
- Я уже видел, - кивнул Рогов.
- А на крыше? С крыши не смотрел? - с интересом спросил Мелони.
- Как-то не очень хочется, - так же лениво ответил Рогов. - Когда крыша едет, то на крышу что-то не тянет… Если ты понимаешь, что я имею в виду…
На самом деле Рогову было далеко не наплевать на то, что с ними сейчас происходит. Но понять всего этого он не мог и ломать над этим голову совершенно не собирался. Он поднял на Мелони пустой взгляд и неожиданно для себя самого подмигнул ему. Мелони отмахнулся и выбежал из лаборатории. Вернулся он через полчаса совершенно убитый.
- На крыше все в порядке, - доложил он. - Одно солнце, как и должно быть. Вот это вот. - Он указал на окно и снова посмотрел туда, словно бы для того, чтобы убедиться, не ошибся ли он.
- На крыше крыша приходит в норму, - сделал вывод Рогов. - Конечно, они же обе - крыши…
- И наши, кажется, уже приехали… - задумчиво обронил Мелони.
Рогов лениво поднялся и посмотрел в окно. И тут он увидел нечто такое, отчего вся его апатия разом схлынула - между зданиями перебегали фигурки в десантной форме. Быстро так перебегали, занимая удобную позицию для атаки.
Рогов глянул на рацию - равномерно пульсирующий глазок и синхронные с ним монотонные звуки настойчиво уверяли, что в радиусе пятисот метров перед главным входом в здание никого нет.
- Черт! - выдохнул Рогов, хватая своего "Дракона". - Проклятая техника!.. Патрик! Сиди тут и не подходи к окну!..
Рогов торопливо стукнул по кнопке на рации, лежащей на столе возле компьютера.
- Командир, у нас проблемы, - проговорил он.
- Держитесь, мы скоро будем, - тут же откликнулся голос Кирка.
- Держаться мне придется одному, - заявил Рогов. - Тенчен-Син погиб. Вся его группа - тоже. А теперь гости пожаловали прямо к нам. Их около десятка, если не больше. Они приближаются с севера. Меня пока не заметили. Я не понимаю, Кирк, что происходит!
- Сколько их, ты говоришь? - Голос Кирка стал каким-то странным, словно бы тот задумался над сказанным Роговым.
- Примерно с десяток, - повторил Рогов и попросил: - Вы бы поспешили, командир. Они сейчас прямо на площадке перед главным входом. Я постараюсь, но…
- Продержись пару минут, мы уже на подходе, - ответил Кирк. - Ударим по ним с тыла. Продержишься?
- А что мне остается?! - пожал плечами Рогов и посмотрел на Мелони. - Патрик, не лезь, ладно? Твоя задача - вот! - Рогов указал на компьютеры и кинулся вон из лаборатории.
Мелони что-то ответил, но Рогов не разобрал, что именно. Приехали, подумал он, кидаясь к лестнице, ведущей вниз. Вот он, второй этаж, длинный коридор с единственной дверью. Пустое помещение, оплавленные стены… Рогов выглянул в окно.
Площадка перед главным корпусом была видна как на ладони. И самое главное, что в оконных стеклах водохранилища превосходно отражался фасад здания. И четверо противников, подбиравшихся к дверям главного входа.
Рогов высунулся в окно, быстро метнул по одной гранате в эти две пары, вознамерившиеся было проникнуть внутрь, а затем двумя меткими выстрелами уничтожил еще двух нападавших, выскочивших из-за угла водохранилища и даже успевших открыть огонь.
Выстрелив, Рогов перебежал к другому окну и прицелился в еще одну пару стрелков, выскочивших из-за угла обеденного зала. Сняв их, Рогов перевел ствол на бегущих к зданию трех противников. И тут на него опять обрушилось точно такое же ощущение, какое уже было, когда началась эта неразбериха с солнцем. Рогов растерялся, рука его дрогнула, и разряд, который должен был накрыть всех троих сразу, достался лишь одному из нападавших. Второго, кажется, тоже зацепило - он как-то нелепо перекувыркнулся через голову и остался лежать на земле, - а вот третий успел выстрелить.
Рогов очень хорошо увидел, как направленный на него ствол (кажется, это был "Дракон") выплескивает ослепительно-яркую плазменную точку. Он зажмурился, ожидая огненной смерти, но ничего не произошло. Очевидно, враг промахнулся. И Рогов торопливо срезал нападавшего и кинулся к окну в противоположном конце комнаты.
Торопясь и оскальзываясь на гладком полу, Рогов вдруг понял, что слышит какой-то звук. И только оказавшись у окна, он сообразил, что это за звук - тревожный и еле слышный писк опустошенного магазина "Дракона". Словно Рогов уже не один час отстреливался от противника. Черт, подумал Рогов. Этого еще не хватало…
Он торопливо полез в сумку, вытащил новый магазин, отстегнул уже использованный и раздраженно отшвырнул его куда-то в сторону. Магазин на ощупь был теплый, а значит, заряда его едва хватило бы на один выстрел. Хорош бы был Рогов, пытаясь пальнуть из разряженного "Дракона"! Странно, правда, что он уже успел опустошить магазин. Неужели он так много стрелял на этой планете?! Но эта мысль прошла по дну его сознания слабой тенью. Потому что двое бегущих к зданию людей уже почти достигли входа. Рогов прицелился и нажал на курок…
- Черт!!! - заорал он. Неимоверным усилием ему удалось дернуть рукой, и разряд "Дракона" попал не в того, кому он предназначался. Потому что за миг до выстрела Рогов узнал лицо этого бегущего человека.
Рогов выронил "Дракона" и закрыл лицо ладонями. Его трясло. Он наконец-то понял все, что сейчас происходило. Он не знал, каким образом это могло случиться, но ЧТО именно случилось, он уже понял.
Он вспомнил и все то, что говорил Партиони о встреченной им в степи платформе с Тенчен-Сином. Он вспомнил всю картину их недавнего штурма главного корпуса, в котором он и сам принимал участие. И перед глазами его стояло лицо того человека, которого он сейчас чуть не убил. Его собственное лицо, лицо Александра Рогова.
Значит, вот оно как, подумал Рогов. Вот оно как…
И два солнца… Правильно, потому что Партиони убил Тенчен-Сина утром. А Рогов расстрелял две группы только что, уже под вечер. Потому и солнце сейчас здесь… И здесь, и там… Вот оно как…
В голове у Рогова была какая-то звенящая пустота. Он вдруг подумал, что неизвестно, живы ли еще остальные. Ему показалось, что во всем мире не осталось никого, кроме него одного, который воюет сам с собой и пытается убить самого себя. Он подумал, что если сейчас на площадке перед входом кто-нибудь появится, то он не будет точно знать, кто это. И не сможет даже открыть огонь, если это окажется противник. Потому что у него уже нет уверенности в том, что это не кто-то из своих. Кто-то из тех, кто окажется в такой же ситуации завтра или послезавтра. И попадет под его - Рогова - огонь. Как нет и уверенности в том, что сам Рогов не погибнет от своего же собственного выстрела.
Так нельзя, сказал сам себе Рогов. Так нельзя. Надо взять себя в руки. Потому что сейчас любой может войти в здание и убить и меня, и Мелони. Нужно взять себя в руки, повторил Рогов, отнимая ладони от лица.
Нужно взять себя в руки, подумал он, поднимая с пола оброненный "Дракон".
Нужно…
И когда из узенького проулка между вторым и третьим вспомогательными корпусами вынырнула грузовая платформа, Рогов уже знал, что он сейчас будет делать.
Глава восьмая
ПОЛИГОН
Группы Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит отправились на полигон на двух грузовых платформах. От комплекса лабораторий на север вело широкое шоссе, закованное, как и все остальные дороги на Парисе-2, в пластик-бетонное покрытие. Кирк начинал подозревать, что проектировщики исследовательского комплекса имели какой-то определенный пай в компании, изготовлявшей пластик-бетон. Впрочем, возможно, что именно эта дорога как раз-таки в подобном и нуждалась - мало ли для испытания чего использовался полигон?
До полигона было сорок семь километров, и до тридцатого километра путь отряда прошел в напряженном ожидании. Никто не знал, успеют ли они оказаться на полигоне до прибытия туда каилишских диверсантов. А Кирк хотел бы, чтобы это получилось именно так. Кирк ван Детчер надеялся осмотреть место боя еще до того, как к нему пожалуют либо соотечественники погибших, либо их противники. Либо те, кто, вполне возможно, совмещает в себе оба эти определения.
Тас-Кса-Сит утверждала, что противник тоже двигается к полигону - из большого лесного массива, расположенного на севере, - но делает это крайне медленно. Вероятно, они все-таки чувствовали себя на Парисе-2 не так уж уютно, если (как был уверен Кирк) пробирались украдкой. Но все равно, мешкать не стоило. Кирк нутром чуял, что им следует быть на месте боя раньше каилишских десантников.
Так оно и получилось, отряд Кирка оказался на месте побоища раньше кого бы то ни было. Но произошло это только потому, что на следы схватки они натолкнулись на тридцатом километре дороги. Правда, это были следы не недавнего ночного боя каилишцев.
Водитель из группы "альфа", увидев темнеющее на дороге тело в камуфляжной одежде, мгновенно затормозил и дал сигнал тревоги. Отряд мигом рассыпался в цепь и укрылся в высокой траве. А к телу осторожно приблизились Кирк ван Детчер, Тас-Кса-Сит и двое солдат, непрерывно оглядывающихся по сторонам.
Еще до того, как Тас-Кса-Сит начала говорить, Кирк уже понял, что это не то, чего они ожидали.
- Он из имперцев, - сказала ксионийка.
Кирк кивнул, выражая согласие. Действительно, форма принадлежала Имперскому десанту, рядом валялся "Удав-РМ" - ручной вариант мощного корабельного оружия, - пальцы погибшего до сих пор сжимали рукоять "Кобры-2". Но о принадлежности к Имперским десантным бригадам говорило не только это - в камуфляжную форму был одет скелет. Точно такая же картина, какую они уже видели в домике в жилой зоне. Там, кстати, тоже возле скелетов лежали "Удавы-РМ", точно такие же.
Кирк присел на корточки и поднял тяжелого "Удава". Ему никогда не доводилось видеть совершенно опустошенный магазин. Заряда этого плазморазрядника хватало на три часа непрерывного боя. А в обычных условиях солдат либо погибает раньше, либо успевает выполнить свою задачу. Ну, в крайнем случае, перезаряжает плазморазрядник. А этот десантник начал отстреливаться из "Кобры", когда подох его "Удав". Либо у солдата не оставалось времени перезарядить оружие, либо…
Кирк потрогал сумку, висевшую на поясе десантника. Сумка была пуста, во всяком случае, на ощупь. Кирк приподнял клапан и, запустив в сумку руку, пошарил там. Ничего. Значит, "Удава" все-таки перезаряжали. И не один раз, а целых четыре. Потому что обычно в сумке находилось четыре запасных комплекта заряженных магазинов. Каждого из них могло хватить на три часа боя. Всего, стало быть, на пятнадцать часов.
Кирку стало не по себе. А ведь в сумке должны были быть еще и гранаты, отрешенно подумал он. Четыре плазменные, четыре фриз и две газовые. Неужели он все использовал?! Такое возможно, конечно, но в случае войны. На Ландии-3, в семьсот первом году, у нас тоже бывали такие случаи, когда сумка оказывалась пустой. Сложно вести непрерывный огонь в течение суток и при этом сохранить хоть что-нибудь из боеприпасов. Но здесь-то не Третья Ландии и сейчас не семьсот первый год.
Конечно, Кирк мог и заблуждаться относительно количества боеприпасов, но ему казалось, что он прав. Потому что это был не труп десантника, это был его скелет. Скелет имперского десантника с валявшимися внутри черепа имплантантами, с серебристыми линиями вдоль иссохших костей. То есть это был солдат одной из предыдущих, бесследно пропавших на планете групп. И Кирк уже знал, куда могли пропасть все эти солдаты. Они просто-напросто погибли. Погибли и не ожили на айттере.
Кирк попытался определить, куда стрелял этот солдат. Судя по всему, вон туда, где в траве смутно темнеет что-то непонятное. Кирк вызвал по рации свою группу, приказал им идти следом и шагнул с дороги в море высокой колышущейся травы.