Неоднократно друзья пытались устроить жизнь Ладе, понимая насколько непросто в наше время одинокой женщине с ребенком на руках. Но постоянно натыкались на упорное нежелание Лады даже обсуждать эту тему. Хотя постоянные женихи давно нарезали круги поблизости, пытаясь привлечь к себе внимание Лады, умудрившейся до сих сохранять девичью стройность и свежесть. Однако, жена Андрея оказалась девушкой с железным характером. А однажды ее прорвало.
- Ребята, я все понимаю. Спасибо за вашу заботу, за помощь, за сына. Я знаю, что вы хотите мне блага. Но вы не знаете того, что знаю я. Андрей жив. Я это чувствую, ощущаю каждый день. Можете считать меня ведьмой, можете сбрендившей, но это так. Между ним и мной сохранилась какая-то связь. Он сейчас очень далеко, я даже места себе такого представить не могу. Но он совершенно точно жив, и ему тяжело, - грустно добавляла она. - Но он вернется. Знаю. Я его жду и обязательно дождусь. Главное сына ему вырастить достойного, чтобы рядом с отцом встал. Потребуется.
Мужики удивленно переглянулись, не зная, что и думать. Промолчали и с тех пор больше на эту тему разговора не заводили. Просто продолжили помогать и поддерживать. Все за одного. Андрюха младший пошел в отца и статью, и характером. Но железный характер Лады слегка приглушил его буйство. От матери он приобрел выдержку, которой отец в его возрасте не обладал. Сейчас Андрей, с отличием окончив школу, учился в Перми на горного инженера.
Со школьных времен у ребят имеется свое заветное место, расположенное недалеко от города в отрогах на берегу небольшого ручья, где так классно проводить время в палаточном лагере, рыбача в недалекой речке, и бродя по лесу.
На это место ребята наткнулись как-то раз во время своих бесконечных вылазок за город. Всего в нескольких сотнях метров от дороги, оно надежно скрывается от случайного взгляда за густым лесом и склоном. Поляна диаметром под пару сотен метров, заросшая густыми травами. Вокруг почетным караулом застыли мощные ели, сосны и пара дубов. Густой и практически непроходимый кустарник полностью скрывает поляну от чужих глаз. Случайно не наткнешься. Добраться до нее можно только по исчезающей узкой тропке. В одном месте лес расступается и к поляне примыкает крутая скала, что с трудом позволяет взобраться на себя без альпинистского снаряжения. Любой попавший сюда тут же чувствует особую энергетику места, выглядящего своеобразным колодцем в окружении заповедного леса. Под корнями одного из дубов звонко журчит мощный родник, дающий начало ручью, пересекающему наискось поляну и исчезающему у подножья скалы. Стоит пробыть на поляне пару дней, как с организма начисто смываются усталость и тревоги, мир начинает казаться ярче и радостней.
Здесь друзья и собрались провести отпуск. Конечно, это стало бы далеко не первым посещением ими любимого места после возращения в город. И все же выбирались они гораздо реже, чем хотелось. Особенно вот так, втроем, без женского сопровождения и даже с ограниченным количеством спиртного. А сейчас, в начале июля, на поляне особенно хорошо.
Жаль, но из-за нападения на банк Сергей был вынужден ехать в одиночку. Однако, хоть и расстроился, решения своего не изменил, друзей ждать не остался. Желание быстрее оказаться на заповедной поляне, впитать в себя ее целебную энергетику сильнее. Уже в обед прибыл на место и без роздыху принялся за дело. Через пару часов выдохнул, блаженно растягиваясь на траве и вдыхая ее густые ароматы. Палатка поставлена в излюбленном уголке прямо у родника под ветвями мощного столетнего дуба. Дрова, заготовленные на несколько дней, сложены аккуратной поленницей. Костер весело потрескивает, иногда выстреливая роем ярких искр. Подновленный небольшой столик, собранный ими под настроение в один из приездов, с нетерпением ждет начало дружеской попойки, для которой в ручье уже охлаждается парочка соответствующих поводу бутылок.
До расчетного прибытия друзей еще остается достаточно времени, но Сергей, отдохнув от праведных трудов, решает заранее забраться на скалу, их давний наблюдательный пункт. Место и впрямь замечательное. С него открывается чудный вид на город, лагерь как на ладони, но что в данном случае еще важнее, любой, двигавшийся по дороге, заметен за несколько километров. Да и тропинка, ведущая от трассы на поляну, частично открыта взору. Сергей уверен, что сможет засечь приближение друзей, еще до того, как они вылезут из машины. Подъезд к лагерю как таковой отсутствует, надо карабкаться по уходящей вверх тропке на своих двоих. Машину так вообще приходится бросать за километр. Ближе к началу тропы удобных обочин не найти. Там же стоит сейчас и его четырехколесный "Росенант". Сейчас он прекрасно виден на небольшом пятачке, незаметном с дороги, но полностью открытом со скалы. Рядом ожидаются и авто друзей.
Собираясь провести на утесе пару часов, Сергей взял с собой бинокль и флягу с водой. Карман приятно оттягивает пара солидного размера бутербродов. Они должны помочь ему продержаться до подхода основных сил.
Вскарабкавшись на НП, Сергей с облегчением усаживается на любимый валун. Легкая одышка после быстрого подъема на утес дает о себе знать. К сорока, уже не мальчик скакать горным козлом. Отдышавшись, немного подзаправился бутербродом с колбасой. Запив это скромное пиршество водой из фляги, Сергей подходит к краю утеса. Склон, обращенный к городу, хоть и не отвесный, выглядит достаточно крутым и длинным, чтобы не вызывать никаких осмысленных желаний испытать его на проходимость. Бинокль к глазам, вооруженный взгляд скользит по окрестности.
Вдруг страшный треск прерывает идиллию тишины. Край утеса, растрескавшийся от старости, воды и солнца, не выдерживает дополнительного веса, колется и с грохотом рушится вниз, увлекая за собой незадачливого наблюдателя местных красот.
- Бля-А-А-А! - крик рвется сам собой из груди, угасающее сознание еще успевает услышать глухой удар, острая боль плеткой стегает по нервам. Потом наваливается спасительная темнота. Безжизненное и изломанное тело уже не реагирует, когда буквально в пятидесяти метрах от места падения часть скалы вспучивается. В монолитном секунду назад камне открывается небольшой провал, откуда шустро выбегает невиданное членистоногое существо, отдаленно похожее на насекомое. Стороннему наблюдателю оно однозначно показалось персонажем из фильма ужасов, но такового не обнаруживается. Незамеченное никем существо, подбежав к Сергею, на секунду замирает, внимательно рассматривая его чем-то наподобие глаз. Еще миг, и тело рухнувшего Крана взмывает в воздух, поддержанное несколькими конечностями существа. Столь же шустро, совершенно не замечая дополнительного веса, подземный житель устремляется во тьму пещеры. Через несколько секунд уже ничто не напоминает о случившемся. Едва существо скрылось в темноте, скала буквально взрывается. Обвал и камнепад намертво запечатывают недавний проход. Место разыгравшейся драмы стало единым с окружающей местностью, самый внимательный взгляд не нашел бы никаких отличий.
Глава 2.
Сергей.
Сознание включается сразу, рывком. Вот только что была темнота и вдруг он уже ощущает себя лежащим в каком-то теплом и мягком коконе, пространство заполнено чем-то вязким и влажным. Дышится легко. Немного побаливает голова, но в целом состояние вполне приличное. Сергей пытается оглядеться, но ничего не выходит. Вокруг царит тьма, Тело как будто укрыто большой, толстой и теплой периной, обволакивающей со всех сторон. Примерно такие ощущения Сергей испытывал в детстве, приезжая к бабушке и зарываясь в ее перину. Видимо, схожесть ощущений вызывает эту ассоциацию.
- Ты уже пришел в себя. Спокойно, пока не двигайся, через пару минут тестирование закончится и можно будет встать, - раздается голос прямо у него в голове. Голос незнаком, мужской и по слуху принадлежит человеку лет пятидесяти или чуть больше.
- Кто ты и где я нахожусь? - пытается спросить Сергей, но ничего не выходит. Все та же "перина", мягко, но плотно прижатая к его лицу глушит все звуки. Дыханию, впрочем, это не мешает. Однако он услышан.
- Не пытайся пока говорить. Да это и не обязательно, достаточно четко подумать, я услышу. Я биор модели Страж. Ты находишься в контрольно-наблюдательном центре 218-732 в реанимационной камере на расстоянии 177 метров от точки падения со скалы. Если считать по прямой. Состояние после приземления было несовместимо с дальнейшей жизнью, посему пришлось тебя срочно эвакуировать и переместить в реаниматор центра. Сейчас твоя жизнь уже вне опасности, все раны залечены, более того, устранены даже последствия старых болезней. Это пока вся необходимая тебе информация. Остальное несколько позже.
Голос по-прежнему появляется из ниоткуда в голове. И немного странный. Сергей совершенно не ощущает живых эмоций. Ответ мало, что прояснил насчет текущего местоположения, но хотя бы позволяет провести логическую цепочку между падением с утеса, что являлось последним воспоминанием, и настоящим положением дел.
- Вот и все. Тестирование завершено, отклонений от нормы не обнаружено, можно вылезать. Над Сергеем начинает открываться, поднимаясь, какая-то крышка. Ощущения нахождения в некоем подобии саркофага оправдались. Само ложе оказалось заполненным неким подобием желе, которое сейчас быстро убывает, освобождая голое тело пленника.
Снаружи пространство подсвечено довольно слабо, но позволяет видеть стены помещения, у одной из стен которого и расположилось устройство, названное неизвестным реанимационной камерой. Вылезти получается просто. Окружавшее Сергея желе не оставило на теле ни малейших следов. Кожа суха и прохладна. Сергей с удивлением ощупал себя. В организме ощущается невообразимая легкость, боль в голове окончательно улеглась. Довольно странные ощущения после срыва в пропасть.
Сергей оглядывается. Голый посреди небольшого помещения, освещаемого мягким приглушенным светом, в котором находилось лишь три одинаковых крупногабаритных капсулы. Одну из них он только что покинул. Внешне они напоминают нечто среднее между древними саркофагами и современными гробами, разве что были намного крупнее и сложнее в формах. Многочисленные горящие и мигающие световые индикаторы на поверхности объекта, который он только что покинул, частично снимают столь неприятную ассоциацию. Это явно что-то технологичное.
- Э, уважаемый биор модели Страж, я правильно запомнил, а нет ли у тебя в запасе какой-нибудь одежды? Здесь хоть и тепло, но не очень комфортно ощущать себя обнаженным, - эту тираду Сергей по привычке произносит вслух. Чувство дискомфорта на самом деле присутствует. Современный человек без одежды воспринимает себя неуверенно и даже униженно. Как будто тонкий слой ткани на теле может что-то изменить. А вот придает уверенности, и все тут.
Буквально сразу в одной из стен помещения выдвинулся небольшой ящик, в котором Сергей видит какой-то бесформенный комок тонкой поблескивающей ткани. Рядом с ним выдвинулся второй, в котором находится нечто, напоминающее стельки для обуви, только в несколько сантиметров толщиной.
- Надень этот комбез, Сергей, твоя одежда в процессе происшествия пришла в полную негодность, и ее пришлось утилизировать.
- Что совсем ничего не осталось? Она вроде прочная была.
- Многочисленные разрывы, прорезы и кровь вперемешку с песком и глиной привели ее в полную негодность. Проще было уничтожить. Так что одевать тебе придется то, что предлагается. У меня здесь не магазин. Впрочем, думаю, ты не будешь разочарован.
- И как это сделать? - бормочет Сергей, беря в руки ткань и рассматривая ее со всех сторон. Она кажется совершенно невесомой и почему-то живой. Даже температура ее на ощупь была гораздо выше комнатной.
- Приложи к себе, все остальное комбез сделает сам.
Сергей на секунду задумывается, потом мысленно махнул рукой и решительно прикладывает комок ткани к груди. И чуть было не впадает в панический ужас. То, что еще секунду назад казалось ему мягким и податливым комком тонкой ткани, вдруг ожило и начало быстро расползаться по его телу. Буквально растекаться по нему как вода. Через минуту Сергей оказывается покрыт неизвестной субстанцией с ног до головы, открытым остается лишь лицо.
- Подними по очереди ноги, чтобы комбез мог укрыть стопы, - опять слышится голос неведомого биора.
Сергей, как заторможенный, приподнимает поочередно обе ноги, ощущая, что стопы покрываются тем же материалом, что и тело. Впрочем, ощущения скорее приятные.
- Теперь обувь. Положи обе стельки, как ты их назвал, на пол и наступи на них ногами.
Сергей выполняет команду, открыв рот наблюдая, как стельки также ожили и обволокли его ноги наподобие мягких сапожек, полностью при этом слившись с комбезом. Теперь прислушаться к ощущениям. А они странные. С одной стороны, тело совершенно не ощущает привычной тяжести одежды. С закрытыми глазами легко показаться себе по-прежнему голым. С другой стороны, очень ясное чувство защищенности и комфортного тепла. Постучав ногами по полу, и убедившись, что никаких неприятных ощущений не испытывает, Сергей опять обращается к существу, именующим себя биором.
- Скажите, уважаемый, что теперь? Можете просветить меня на тему, где же я все-таки оказался, что это за контрольно-наблюдательный центр, что такое биор и самое главное, когда я смогу вернуться в свой лагерь. Нет, Вы поймите, я очень благодарен за спасение, но хотелось бы вернуться как можно быстрее. Тем более меня будут искать, не хотелось бы заставлять друзей волноваться.
- Подожди, не части, Сергей. Давай по порядку. Биор, это бионический разум. Фантастику ведь иногда почитываешь? У вас в книгах есть понятие искин, то есть искусственный интеллект. Мне это понятие тоже знакомо. Но Искин это продукт инженерных и электронных технологий. И Биор это по сути то же самое, но создан технологиями биологическими.
- Что-то типа компьютера, так? И откуда Вы знаете мое имя?
- Давай безо всяких Вы. Я слишком долго тут один нахожусь, чтобы страдать манией величия. Насчет компьютера ты и прав, и не прав одновременно. Моя основа, как уж сказал, не электронно-механическая, а биологическая, органическая, посему меня можно назвать разумным с не меньшей степенью справедливости, чем тебя. По крайней мере, хе-хе, ваш этот тест Тьюринга я бы прошел лучше, чем ты. Кстати, можешь называть меня по имени для простоты общения. И придумай его сам, я не обижусь. Просто все имена, которыми меня наделяли до того, давно в прошлом, да и для тебя они были бы труднопроизносимы.
- Тогда я назову тебя Сократ, уж больно ты все обстоятельно объясняешь. - Вдруг, даже несколько неожиданно для себя самого, произносит Сергей.
- Что же, достойное имя, согласен. Голос биора вдруг в голове Сергея существенно меняется, становясь более глубоким, спокойным, с оттенками бесконечного терпения. Голосом опытного пожилого учителя.
- А что насчет остальных вопросов, Сократ? Да, и почему я слышу тебя у себя в голове?
- С ними, увы, Сергей, все гораздо сложнее. Давай для начала выйдем отсюда, переместимся в более удобное для беседы помещение, и ты немного поешь. Процедура регенерации отнимает много энергии, надо восстановить баланс питательных веществ в организме. Хотя в капсуле твой организм подпитывался, но скоро ты захочешь есть. А аппаратуру еще надо расконсервировать. У меня, знаешь ли, посетителей тут очень дано не было.
После этих слов Сергей действительно почувствовал, что в пустом желудке что-то требовательно заурчало. Даже удивительно, что еще секунду назад он совершенно не думал о еде.
- Ну что же, давай, не откажусь, но не думай, что ты отвертишься от моих вопросов. Да и не мог бы ты перейти пока на звуковое общение, а то я постоянно думаю, что сошел с ума.
- Не только не собираюсь, это и не в моих интересах. Ты все поймешь сам.
В одной из стен помещения бесшумно открывается проход, за которым виднеется тускло подсвечиваемый коридор.
- Вперед, нас ждут великие дела.
На этот раз голос звучит уже извне, хотя его источник определить было бы очень трудно.
Легкое покачивание головы выказывает очередное удивление, ироничный компьютер Сергей встречает впервые. Первый шаг в коридор выглядит в собственных глазах шагом в новый мир. Его освещение еще скромнее, но позволяет разглядеть стены, покрытые каким-то аналогом то ли пластика, то ли матового металла. Напоминает обычный офисный коридор в нерабочее время, если бы не бегущая по полу стрелка, указывающая направление движения. Через пару десятков метров слева буквально протаивает в монолитной стене новый проход, ведущий в просторное, метров 25, помещение. Стоило Сергею зайти в комнату, как часть пола вспучивается и образует небольшой круглый столик на одной ножке вполне привычных очертаний и на вид мягкое комфортное кресло около него.
Из стены бесшумно выезжает какое-то оборудование, заключенное в некое подобие светящегося куба. Но свет быстро померк, и куб растворился без остатка.
- Подойди к кухонному комбайну, - звучит голос Сократа, - Он выведен из стазиса и готов к работе. Управлять ты пока им не сможешь. Потому на первый раз я взял на себя смелость, предложить тебе пельмени, которые ты вроде как любишь. Потом, когда освоишься, научу тебя выбирать еду самостоятельно.
Дверца какого-то шкафчика, похожего на большую микроволновку, открывается и Сергей видит в глубине глубокую тарелку, полную дымящихся ароматных пельменей. Рядом выдвинут ящичек, в котором Сергей к своему удивлению замечает совершенно обыкновенную вилку. Впрочем, удивляться он уже устал. Все обнаруженное под требовательное бурчание живота быстро перемещается на столик. Усевшись, Сергей сначала недоверчиво понюхал предложенную еду. Пахнет хорошей домашней стряпней, так вкусно готовила его мама. Желудок вновь предательски заурчал, настаивая на решительном штурме содержимого тарелки.
- Ешь, не отравишься, - раздается ехидный смешок Сократа.- А пока ты будешь насыщаться, я немного расскажу тебе, в какой ситуации мы оба с тобой оказались.
- Оба?
-Да, оба. Я начну издалека, иначе ты не поймешь всего. Я знаком с вашей официальной историей и даже с теориями происхождения человека от обезьяны. Но ничего из этого и близко не соответствует реальности. Человеческую цивилизацию на этой планете создала древняя и очень могущественная раса. Она называла себя Сеятели. Тысячелетиями эта раса перемещалась по Вселенной, находила подходящие для жизни кислородные планеты и создавала на них зачатки разумной жизни.
- А это как? Образовывала собственные колонии?
- Нет. Генетическая основа всегда бралась на планете, именно на ней находился наиболее приемлемый для развития вид организмов, затем в своих генетических лабораториях Сеятели создавали новый вид существ с добавлением собственных генов. При этом весь геном программировался таким образом, чтобы развитие разума шло приоритетным образом. Да и внешний облик созданных существ постепенно приближался к облику самих Сеятелей.
- Значит, они внешне походили на людей?