* * *
Привязанный цветастыми занавесками к стулу, с полотенцем во рту Путятин продолжал рычать и ворочаться. Три тяжело дышащих мужика сидели вокруг и мрачно зализывали раны - все равно как дворовые псы после драки. Зализывали в буквальном смысле, потому что бинтов пока не принесли, а салфетки оказались перепачканы соевыми приправами. Ворчащие официантки восстанавливали прежним аккуратным каре опрокинутые стулья, тряпками затирали винные лужи, заметали битое стекло. Иллюстрация того, что может натворить одна-единственная раздухарившаяся компашка, была вполне наглядной. Операция разорения вагона-ресторана прошла более чем успешно и в сжатые сроки.
- Вовремя подоспели, - Марат сплюнул под ноги, растер каблуком. - Народец-то у нас геройский, - как стали орать да кулаками размахивать, так и кинулись врассыпную. Дверь вон даже выдавили… А Жорика, непоседу вашего, Путя сразу в нокаут посадил. Первым же ударом.
- А что с Ван Клебеном?
Марат махнул рукой.
- Коммерсант же, что ему сделается! Удрал, конечно. Получил в лоб и сделал ноги. А Жорик только и подошел спросить, что, мол, братцы, не поделили. Ну, Путя ему и разъяснил… - Марат, лицо которого напоминало битое яблоко, хотел было рассмеяться, но тут же поморщился. Скосив глаза на Путятина, с укоризной покачал головой. - Эх, ты! А еще поэт, представитель вымирающей интеллигенции…
- Ага! У истинно интеллигентных людей нет такой силищи! - Горлик с кряхтением потирал ребра. - Я думал, точно всех за борт повыбрасывает. И что на него, дурака, находит?
- То же, что на всех, - Егор осторожно потрогал припухшую щеку. - Деминтас, кажется, предупреждал про полнолуние. А в полнолуние, господа, всегда что-нибудь происходит. Помните самоубийц в прошлом месяце? А еще чуть раньше - зарезанного в тамбуре?
- Ну?
- Тоже было аккурат в полнолуние.
- Странно. Причем здесь Луна? Далеко же!
- Все одно достает. - Егор хмыкнул. - Я точно знаю. Тем более, что их нынче аж до семи штук доходит! Раньше от одной лунатиками делались, а тут целых семь.
- Стервы! - Марат простодушно поднял голову, словно надеялся разглядеть сквозь потолок виновниц сегодняшних событий. - Может, и наш океан из-за этих Лун стал подниматься, а?… В самом деле! Взяли и притянули! Типа, значит, большого прилива.
- Вряд ли… - промычал Горлик. - Они ж все вместе и всегда с одной стороны.
Опустившись на четвереньки, он зашарил рукой по ковру.
- Так и есть, разбил, стервец!
- Что разбил-то?
- Да очки. Специально ведь в карман спрятал, боялся, что слетят, а он меня кулаком в грудь. Нет, чтоб по роже!.. Балбес такой!
- Ничего, протрезвеет, возместит, - утешил Марат.
- Как же возместит? У меня же, к примеру, астигматизм! Плюс бифокальные линзы. Тут особые очки нужны.
- А зачем они тебе? Газет-то все равно нет. И письма некому писать.
Егор покачал головой. Простодушная логика Марата умиляла. Действительно, зачем человеку глаза, если видеть особенно нечего? Слава Богу, не в тоннелях катаемся, - по мостам. Хотя и в тоннелях, должно быть, темнотища не хуже…
Хлопнула дверь, стремительным шагом в зал вошли трое с автоматами. С тяжелой сумкой через плечо за ними семенил врач Деминтас. Сухонький, как циркуль, с умным ощупывающим взглядом, он первый разобрался, что к чему.
- Ну, слава тебе Господи, обошлось! Я, признаться, уже на травмы настроился. Днем-то одному клиенту череп табуретом раскроили. Еле-еле спасли. Еще один кисть сломал. Целил кулаком в голову приятеля и промахнулся. Угодил, дубина такая, по титановому бачку… - Доктор на ходу расстегнул сумку, вытащил шприцевый пистолет.
- Ты погоди расстраиваться, - Марат указал на собственное опухающее лицо. - Это что тебе, не травма? И Жорка у официанток в подсобке валяется. Едва дышит.
- Если дышит, уже хорошо. Сначала займемся этим субчиком, - Деминтас, манипулируя наборной рукоятью на пистолете, приблизился к Путе. Тот с рыком попытался достать его ногой, но доктор проворно уклонился.
- Сейчас, голубчик, сейчас! Зачем же так? Я тебе, сударик, не враг. Проснешься завтра, самому стыдно станет. Придешь извиняться.
- Ему станет стыдно, как же!..
Орлы с автоматами расслабленно присели на стулья. Сигнал застал их врасплох, заставил в считанные минуты натянуть униформу, с оружием в руках рвануть через вереницу вагонов. Увы, инцидент оказался исчерпанным, и ребята выглядели даже чуточку разочароваными.
- Помогли бы, чего расселись! - одна из официанток толкнула бедром ближайшего автоматчика. Веснушчатый широкоплечий парень удивленно взглянул на нее. Сердитая насупленность, проступившая на бритой физиономии, тотчас сменилась улыбчивой готовностью балабонить и шутить. Лица подметающей девушки он не видел, зато имел прекрасную возможность лицезреть туго натянутую и лакомо располовиненную на ягодицах юбку. Серьезнее аргумента было не придумать. Забросив автомат за спину, он легко поднялся.
- Так ведь мы не против. Если надо, всегда готовы. Помочь, значит…
Поймав многозначительный взгляд офицера, Егор кивнул. Оставив Горлика с врачом, они вышли покурить в тамбур. Марат тут же отворил специальным ключиком окно, подставил воздушному потоку опухшее лицо.
- Ну что там? - Егор промокнул кровоточащую губу платком, огладил рукой ноющий затылок. - Есть новости?
- Верно, сообразил, - Маратик невесело рассмеялся. - Кое-что действительно есть… Собственно, я не имею права этого говорить, но какие уж тут, к черту, тайны! Тем более, что дело касается твоего брата.
- Павла?
- Точно… - Марат выдержал загадочную паузу. - Думается мне, ты не из болтливых, так что, пожалуй, скажу.
Некая вопросительная интонация в его словах все же угадывалась, и Егор досадливо покривился.
- Начал, так выкладывай!
Глядя на азартно поблескивающие глаза Марата, подумал, что тот еще в сущности мальчишка. Узнал боевой секрет и горит желанием поделиться.
- Конечно, ничего пока не случилось, но пуриты - те самые из взбесившегося поезда - три дня назад перекрыли Карельский проход. Такая вот кулебяка.
- Карельский проход? - Егор нахмурился. - Это где-то рядом?
- Не просто рядом, это прямо по курсу! Вот и соображай, чем нам эта заваруха грозит.
- Признаться, не очень разбираюсь в географии мостов…
- А что тут разбираться! Если это впереди, стало быть, еще немного - и окажемся в ловушке! Все в точности как с абердинским мостом, только в более худшем варианте. Пуриты славное место выбрали. И момент - самый подходящий! От материка оказалось отрезанными более дюжины составов. Дюжины, представляешь? Это более сорока тысяч человек!
Абердинский мост, норвежские берега… Что-то знакомое засквозило в памяти Егора. Подумав, он натужно кивнул. Все верно, рассказ Ван Клебена об абердинском крушении. И про брата он что-то там мямлил… Егор вздохнул. Ни рыдать, ни изумляться он не спешил, а Марат, похоже, чего-то подобного от него ждал.
- Ну? И что нам теперь светит?
- А вот это целиком и полностью зависит от ПМ. То бишь, твоего братца. Мне сообщили, что его группу высадили неподалеку от Курумы - станционного узла, захваченного пуритами. Его и еще два отряда волонтеров. Общая численность - около двух рот.
- Не густо.
- В том-то и дело! Пуриты совсем спятили - пригрозили взрывом главного моста, а это удар по всей европейской мостовой сети. Потому и принято жесткое решение: пуритов уничтожить, при атаке бить из всех имеющихся огневых средств. Напалм, вакуумные бомбы, оружие "Кобальт" и так далее.
Егор кивнул.
- Что ж, тогда можно дышать ровно. На беспощадные дела братец мой всегда был большим охотником.
- По нашим сведениям, пуритов там не менее пяти сотен. Втрое больше, чем в отрядах добровольцев. Ты считаешь, они справятся?
- Ничуть не сомневаюсь. Павлуше и в детстве удавались все его затеи.
Марат заметно приободрился. На мятом лице его проступило ребячливое любопытство.
- Затеи? А что он такое вытворял?
Егор усмехнулся.
- Разное… Скажем, частенько давал слово поколотить вашего покорного слугу.
- Какого еще слугу? - простодушно удивился Марат.
- Да меня, кого же еще!
- И что?
- Не припомню ни единого случая, чтобы он не сдержал обещание.
Офицер непонимающе захлопал глазами. Он явно готовился услышать иное.
- Такие дела, Маратик! Если я больше не нужен, пойду отсыпаться.
Во взгляде собеседника промелькнуло удивление. Егор внутренне хмыкнул. Молодость никогда не поймет греющуюся на солнышке старость. То есть - тогда и поймет, когда сама перестанет быть молодостью, когда время, отведенное на сны, перестанет казаться потраченным напрасно.
- Устал я, Маратик. Голова раскалывается.
- Да, конечно…
- Значит, до завтра, - Егор потоптался перед дверью, как всегда забыв, в какую сторону она открывается. Рефлекторно дернул на себя и угадал.
* * *
Только сейчас полковник сумел окончательно разобраться в обстановке. Мацис со своими орлами-соколами облазил все сходящиеся к узлу ветки, и новости, которые он принес, оказались самыми неутешительными. Никто уже не сомневался, что в рядах пуритов имелись свои профессионалы военные. На подступах к Куруме Мацис обнаружил несколько искусно установленных мин. Но худшее открытие поджидало впереди. Обнаружилось, что все приузловые пути залиты светом прожекторов. Мощные потоки голубоватого сияния пробивали влажную пелену, превращая штурм в авантюру. Инфракрасные очки, имевшиеся в багаже каждого волонтера, становились совершенно ненужными. Не приходилось сомневаться, что полтысячи вооруженных до зубов гавриков легко отобьют атаку волонтеров. Даже если в числе первых пуритских шеренг окажется немало таких сосунков, как Леон. Так или иначе, но следовало всерьез поразмыслить над тактикой, и на боевом совете под растянутым тентом полковник, в прошлом излазивший немало горных кряжей, предложил альпинистский вариант. Согласно докладу Мациса взорванный обходной мост затонуть полностью не успел. На протяжении сотни метров пролетные строения прогнулись и ушли в волны, однако гигантские полусферы со стальными растяжками по-прежнему возвышались над водой. Этой-то дорожкой и намеревался воспользоваться полковник.
- По-моему, это бред! Кто рискнет двинуться по этим аркам?
- Лезть все равно придется. Всем.
- А если мост сдвинется с места и пойдет на дно?
- Мы за тем сюда и пришли, чтобы рисковать.
- Но мы окажемся на самом виду - совершенно незащищенными!
- На виду да не совсем. Пуриты не освещают взорванную эстакаду. Они тоже убеждены, что только сумасшедший двинется этой дорогой. Надеюсь, среди волонтеров наберется достаточное количество отчаянных ребят.
Рушников, полноватый майор с часто потеющей лысиной и кнопочным немужским носом, явно волновался.
- А если придет смена? Этот ваш Леон, кажется, сказал, что их вот-вот должны подменить.
- Вот и надо поторопиться. Если же подойдет смена, Леон встретит их с парой наших ребят. Сменщики отправятся следом за Бесом.
Собеседник на мгновение опустил глаза, и полковник сразу догадался, о чем пойдет речь.
- Давай, майор, смелее! Не тушуйся, как девка перед алтарем.
- Я только хотел сказать… - Майор поднял голову. - Не кажется ли вам, что пленные требуют иного обхождения?
- Нет, не кажется!
- Но мы в конце концов не варвары.
- Не знаю!
- То есть… Как это не знаете?
- А вот так. Не уверен, что ступивших на тропу войны мужчин можно величать не варварами. Война, как это ни прискорбно, диктует свою мораль и свои правила. Кроме того, дражайший майор, у нас просто нет лишних людей, дабы охранять и ублажать этих выродков.
- Однако среди них могут оказаться вполне нормальные люди.
- Могут, не спорю. Но иного выхода нет. Пуриты настроены решительно, один мост уже взорван, и запасов взрывчатки у них, судя по всему, предостаточно. Если главная эстакада Курумы взлетит на воздух, все составы, что следуют за нами, будут обречены.
- Вы сгущаете краски… Возможно, подойдут силы с материка? Я слышал, центральный сетевой штаб предпринимает какие-то меры…
- "Какие-то меры" меня не устраивают. Это во-первых! А во-вторых, не уверен, что это может что-либо изменить. - Полковник фыркнул. - Тем паче, что и в штабе мало кто знает, чего же хотят от нас господа пуриты.
- Их требования изложены во вчерашнем меморандуме…
- Брось, майор! Какие, к черту, требования? Бред сивой кобылы - этот твой меморандум! Освобождение из-под стражи главных идеологов? Так никто и никого у нас давно не держит под замком. Некого освобождать и неоткуда!.. Или ты всерьез хочешь обсуждать строительство глубоководной штольни? А кому, скажи на милость, она нужна? Конечно, пусть строят, если так приспичило, но мосты-то рвать зачем?
- Они утверждают, что на земле… - Рушников смешался. - То есть, на дне люди совладали со стихией, что на месте столиц возведены акваполисы и кое-где даже добились осушения гигантских глубинных полостей.
- Подводные пузыри, в которых выращены райские кущи? - полковник ядовито усмехнулся. - Ты на самом деле веришь во все эти россказни?
- Я только пытаюсь объективно оценивать факты. В конце концов инсайты тоже поминают о каких-то штольнях, и люди за ними идут.
- Боже мой! Какие люди?… Недозрелые сопляки и спятившие от безделья бараны? Поинтересуйся на досуге, что они вкалывают себе в вены, какие коктейли мешают в кружках, и вы поймете, о каком контингенте идет речь.
- Я интересовался. Специально запрашивал сводки. И знаете, что сказал мне один из психологов? Вполне популярно объяснил, что пуритизм в сложившихся обстоятельствах - естественное явление. Люди не выдерживают замкнутого пространства, их душит обступившая со всех сторон вода. Поэтому годится любая идеология, любой повод, чтобы вырваться наружу.
- Ностальгия по солнцу и по суше? Возможно. Пусть! Кто бы был против… - Указательный палец полковника закачался перед лицом Рушникова. - Только не за счет чужих жизней, ясно?! Желаете верить в двадцать три луны, - попутного ветра! В слоеную цивилизацию, в глаза дьявола? Пожалуйста! Но это не повод для подрыва мостов. Не повод, дражайший майор!
- Они полагают, что иными средствами внимание человечества попросту не привлечь.
- Значит, ты за то, чтобы разрешить им эту чертову штольню? - Павел Матвеевич каркающе рассмеялся. - Весело! Значит, всю наличную сталь бросим под ноги свихнувшимся юнцам, чтобы потом дружными шеренгами устремится вниз в объятия счастливцев из акваполисов. В этом суть твоего предложения?
- Не знаю… - Рушников смешался. - Разумеется, теорией должны заниматься ученые с политиками. Но мы могли бы по крайней мере обходиться с ними…
- Не столь жестоко? - полковник хрустнул кулаком. - Ты ошибаешься, Рушников! Ты сострадательный человек, и этим объясняются все твои колебания. И прости мою прямолинейность, майорские погоны тебе не к лицу. По той простой причине, что ты - не военный. Запомни, любая война - это чья-нибудь глупость, поэтому не ищи мудрости в армейских уставах. Не для того они выдумывались. Предназначение армии - сворачивать головы врагам. Безжалостно и без лишних рефлексий. Кроме того, не следует забывать, что пуритами командуют такие, как Бес, - обкурившиеся пустобрехи и неврастеники, которых хватало во все времена. Одни из них затевали войны, другие взрывали храмы и палили с небоскребов по пешеходам. Это хронические неудачники, Рушников! Изовравшиеся демагоги, энергетики, не умеющие делать ничего собственными руками. Не спорю, наверное, их тоже можно понять. Более того - их можно даже пожалеть! В конце концов все заслуживают сочувствия. И этих обормотов, вероятно, следовало изучать в каких-нибудь институтских вивариях. Только, увы, мир чуточку изменился. Ни вивариев, ни лечебниц у нас более не осталось. Пуриты впрямую посягают на человеческие жизни, на наши с вами законы. На той же курумской станции, если не ошибаюсь, они расстреляли около десятка местных операторов. Или тебя это не трогает?
- Я полагаю, это был не расстрел. Операторы оказали сопротивление…
- Правильно! Потому что они обязаны были оказать сопротивление! - прорычал полковник.
На короткое время под навесом повисло молчание. Переведя дух, Павел Матвеевич заговорил чуть спокойнее:
- Мне не нравится твое настроение, майор. Очень не нравится!
Рушников покраснел.
- Прошу прощения, господин полковник. Я не отказываюсь от выполнения приказов. Меня смущает только суровое отношение к пленным.
- У нас нет и не может быть пленных. Во всяком случае пока. - Полковник поднялся. - Все! Треп окончен. Пора браться за томагавки.
- Господин полковник!..
- Я сказал: все!.. Тебе лично могу обещать: когда операция завершится, с теми, кто попадет нам в руки, разбираться будешь ты лично. Эту честь мы, так и быть, тебе окажем.