* * *
Все повернули головы. И все увидели темные каемки под его ногтями. Наступившую на мгновение тишину нарушил ее муж.
- Что за ерунда, Юлия. Ногти можно испачкать десятками различных способов. Возможно, Хог балуется фотографией или гравирует по металлу. Твоя догадка не пройдет без доказательств ни в одном суде.
- Вот, полюбуйтесь, как рассуждают адвокаты! А я уверена, что не ошибаюсь. Ведь правда, мистер Хог?
Все это время он неотрывно смотрел на свои ногти. Появиться на званом ужине с грязными ногтями - уже одного этого было достаточно для расстройства.
Но Хог к тому же не имел ни малейшего представления, где он мог испачкать ногти. На работе? Вероятно, да, но только чем он занимался на работе?
Он не знал.
- Так скажите, мистер Хог, ведь я права, верно ведь?
С большим трудом отведя глаза от этих жутких каемок, Хог еле слышно пробормотал: "Прошу извинить меня" и встал из-за стола. В ванной он, поборов беспричинное отвращение, вытащил перочинный нож и выскреб из-под ногтей липкую красновато-коричневую грязь. Непонятная субстанция пристала к лезвию, он вытер его бумажной салфеткой, чуть помедлил, сложил салфетку и сунул ее в жилетный карман. А затем взял щетку и несколько раз тщательно вымыл руки.
Хог не мог уже вспомнить, в какой именно момент появилась у него уверенность, что это вещество - кровь, человеческая кровь.
Он сумел найти котелок, плащ, перчатки и трость, не обращаясь за помощью к горничной, и, ни с кем не прощаясь, торопливо покинул дом гостеприимной хозяйки.
Обдумывая это происшествие сейчас, в тишине убогого гостиничного номера, Хог понял, что первый его страх был вызван инстинктивным отвращением при виде темно-красной грязи под ногтями. И лишь потом он осознал, что не понимает, где мог испачкать ногти, не понимает потому, что не помнит, где был сегодня. Или вчера. Или в любой из предыдущих дней. Он не знал, какая у него профессия.
Это было нелепо, чудовищно - и очень пугало.
Ужинать Хог не стал, чтобы не покидать жалкую, но зато спокойную комнатушку; около десяти часов он наполнил ванну довольно горячей - какая уж текла из крана - водой и лег в нее. Купание немного успокоило, судорожно мелькавшие мысли пришли хоть в какой-то порядок. "Во всяком случае, - утешал себя Хог, - если я не способен вспомнить род своих занятий, то, уж конечно, не смогу к ним вернуться. И, значит, не рискую снова обнаружить у себя под ногтями эту мерзость".
Хог вылез из ванны, вытерся, лег и, несмотря на непривычную кровать, сумел в конце концов уснуть.
Проснулся он от какого-то страшного сна, хотя не сразу это понял, настолько убогая безвкусица комнаты согласовывалась со сном. Когда он осознал, где и почему находится, даже кошмарный сон показался предпочтительнее реальности. Правда, вспомнить, что именно снилось, Хог уже не мог. На часах обычное время его утреннего подъема; позвонив коридорному, Хог заказал завтрак в номер.
К тому времени, как из расположенного за углом ресторанчика принесли завтрак, он уже оделся и был полон нетерпеливого желания отправиться домой. Выпив две чашки безвкусного кофе и поковыряв еду, Хог покинул гостиницу.
Войдя в свою квартиру, он повесил плащ и шляпу, снял перчатки и привычно направился в ванную. Здесь он тщательно вычистил ногти левой руки и как раз взялся за правую, когда сообразил, чем занимается.
Ногти левой его руки были белыми и чистыми, а правой - темными и грязными. Изо всех сил стараясь сдерживаться, Хог выпрямился, взял с туалетного столика свои часы, затем пошел в спальню и проверил их по висящим там электрическим часам. И те и другие показывали десять минут седьмого - обычное время, когда он возвращается домой вечером.
Возможно, он и забыл свою профессию, но вот она-то о нем не забыла.
II
Ночной телефон фирмы "Рэндалл и Крэг, конфиденциальные расследования" располагался не в конторе, а на квартире - это было удобнее, так как Рэндалл женился на Крэг еще на заре их делового сотрудничества. Младший партнер только что положила грязные после ужина тарелки в раковину и теперь пыталась принять решение: нужна ли ей "книга месяца", рекомендованная клубом, когда раздался телефонный звонок и пришлось брать трубку.
- Да? - спросила она не очень довольным голосом и добавила через несколько секунд: - Да.
Старший партнер приостановил свое занятие, а занятием этим было весьма сложное научное исследование, связанное с оружием, баллистикой и некоторыми крайне эзотерическими аспектами аэродинамики, - говоря конкретно, он отрабатывал бросок дарта из-под руки, причем мишенью служило прикрепленное к доске для резки хлеба цветное изображение самой модной сейчас в обществе девицы. Один дарт воткнулся красотке прямо в левый глаз, теперь шли попытки придать лицу симметрию.
- Да, - снова сказала Крэг, жена Рэндалла.
- А ты попробуй сказать "нет", - посоветовал ей муж.
- Заткнись и дай карандаш, - ответила она, прикрыв микрофон рукой, а затем перегнулась через столик и сняла с крюка висевший на стене блокнот.
- Да, говорите.
Получив от супруга карандаш, она изобразила на бумаге несколько крючков и загогулин, которыми пользуются стенографистки вместо нормальных человеческих букв.
- Не думаю, - сказала она после некоторой паузы. - В такое время мистера Рэндалла обычно нет. Он предпочитает принимать клиентов в нормальные рабочие часы. Мистер Крэг? Нет, мистер Крэг не сможет вам помочь. Да, уверена. Даже так? Подождите секунду, не вешайте трубку, я попробую узнать.
Рэндалл совершил еще одно покушение на очаровательную девушку. Дарт воткнулся в ножку радиолы.
- Так что там?
- Звонит какой-то тип, которому просто не терпится увидеться с тобой, и прямо сегодня. По фамилии Хог, Джонатан Хог. Заявляет, что ему физически невозможно посетить тебя днем. Сперва не хотел говорить, что у него за дело, а когда попробовал - наплел нечто несусветное.
- Джентльмен или жлоб?
- Джентльмен.
- С деньгами?
- Похоже. Эта сторона его вроде не беспокоит. Возьми-ка ты это дело, Тэдди. Пятнадцатое апреля на носу.
- О’кей. Дай мне его.
Отмахнувшись от мужа, она снова заговорила в трубку.
- К счастью, я сумела все-таки найти мистера Рэндалла. Через несколько секунд он сможет с вами поговорить. Подождите, пожалуйста.
Прервав разговор, она аккуратно отсчитала по часам тридцать секунд, а затем сказала:
- Мистер Рэндалл на проводе. Говорите, мистер Хог, - и сунула трубку мужу.
- Говорит Эдвард Рэндалл. В чем у вас дело, мистер Хог?
Выслушав Хога, Рэндалл заключил:
- Мистер Хог, думаю, вам все-таки лучше зайти сюда утром. В конце концов, мы ведь тоже люди и должны когда-то отдыхать, во всяком случае, я - должен… Хочу сразу предупредить вас, мистер Хог, когда солнце опускается, цены у меня поднимаются… Ну, дайте немного подумать. Я как раз собирался идти домой. По правде говоря, я только что позвонил своей жене, и она ждет меня, а вы же знаете, что такое женщины. Но если бы вы согласились зайти ко мне домой минут через двадцать, то есть в… э-э… восемь семнадцать, мы могли бы поговорить. Хорошо. У вас есть под рукой карандаш? Пишите адрес…
Рэндалл положил трубку на рычаг.
- Ну, и кем же буду я на этот раз? Женой, партнером или секретаршей?
- А ты сама как думаешь? Ведь это ты с ним говорила.
- Лучше, пожалуй, женой, а то голос у него малость чопорный.
- Женой так женой.
- И я переоденусь в платье. А ты, Мозговой Центр, убрал бы куда-нибудь эти свои цацки.
- Может, не стоит? Хороший штрих, такая, знаешь ли, небольшая невинная эксцентричность.
- Давай тогда выложим еще трубочный табак в ковровом шлепанце. Или сигареты "Реджи".
Она выключила верхний свет, а затем поставила стол и торшеры таким образом, чтобы кресло, в которое сядет посетитель, было хорошо освещено.
Не удостоив ответом гнусный выпад младшего партнера, старший партнер детективного агентства собрал дарты, взял хлебную доску, задержавшись на мгновение, чтобы послюнить палец и потереть им царапину на радиоле, закинул все это хозяйство на кухню и прикрыл дверь. В мягком, приглушенном свете комната, из которой больше не открывался вид на кухню, выглядела строго и почти богато.
* * *
- Добрый вечер, сэр. Дорогая, это мистер Хог. Мистер Хог… миссис Рэндалл.
- Добрый вечер, мадам.
Рэндалл помог гостю снять плащ, попутно удостоверившись, что тот не вооружен или, если вооружен, носит пистолет не под мышкой, не на бедре, а в каком-то более скрытном месте. Рэндалл не страдал болезненной подозрительностью, он просто был прагматичным пессимистом.
- Садитесь, пожалуйста, мистер Хог. Сигарету?
- Нет, спасибо.
Рэндалл помолчал. Он сидел и разглядывал посетителя - не грубо, спокойно, но в то же время - внимательно. Костюм английский или от братьев Брукс. И, уж во всяком случае, не дешевка от Харта, Шаффнера и Маркса. Галстук такого качества, что в пору называть его краватом, - и притом скромный что твоя монашенка. Да, тут можно содрать гонорар и побольше. Этот коротышка нервничает, никак не может сесть в кресле свободно. Возможно, его сковывает присутствие Синти. Тем лучше, пусть немного дойдет на медленном огне, а потом отставим в сторону.
- Вы только не стесняйтесь миссис Рэндалл, - сказал он в конце концов, - Все, что можно доверить мне, можно доверить и ей.
- О… о, да. Да, конечно.
Не поднимаясь с кресла, Хог поклонился всем корпусом, от талии.
- Я счастлив, что в нашей беседе будет участвовать миссис Рэндалл.
На этом он замолчал, не собираясь вроде говорить о своих проблемах.
- Ну так что, мистер Хог, - сказал наконец Рэндалл, утомившись игрой в молчанку, - вы, кажется, хотели о чем-то со мной посоветоваться, я верно вас понял?
- Н-ну, да.
- Тогда, возможно, вы расскажете мне, что у вас за дело?
- Да, конечно. Это… То есть… Понимаете, мистер Рэндалл, вся эта история просто нелепа.
- Так обычно и бывает. Но вы продолжайте. Неприятности с женщиной? Или кто-нибудь вас шантажирует?
- Нет, нет! Ровно ничего похожего, все гораздо сложнее. Но я боюсь.
- Чего?
- Я не знаю, - быстро ответил Хог и добавил, судорожно переведя дыхание: - Мне нужно, чтобы вы это узнали.
- Подождите немного, мистер Хог, - недоумевающе остановил его Рэндалл. - Я что-то ничего не понимаю. Вы говорите, что боитесь чего-то и хотите, чтобы я выяснил, чего именно вы боитесь. Но ведь я не психоаналитик. Я детектив. Чем конкретно может помочь вам в вашем деле детектив?
Хог молчал, вид у него был совершенно несчастный.
- Я хочу, чтобы вы узнали, чем я занимаюсь днем, - выпалил он наконец.
Рэндалл снова внимательно оглядел своего клиента.
- Так, значит, вы хотите, чтобы я узнал, чем вы занимаетесь днем?
- Да. Да, именно так.
- М-м-м. А не проще ли будет, если вы сами расскажете мне это?
- О, но я не могу этого рассказать.
- Почему?
- Потому, что не знаю.
Рэндалла начало охватывать раздражение.
- Мистер Хог, - сказал он. - За игру в загадки я обычно беру по двойному тарифу. Если я сейчас не услышу, чем вы занимаетесь днем, это будет вполне определенно указывать на недостаток у вас ко мне доверия, а в таком случае мне будет крайне затруднительно оказать вам какую бы то ни было помощь. Давайте начистоту. Чем вы занимаетесь днем, и как это связано с вашим делом? И вообще, в чем состоит ваше дело?
Мистер Хог встал.
- Мне надо было с самого начала понимать, что я не смогу ничего объяснить, - сказал он убитым голосом, скорее самому себе, чем Рэндаллу. - Извините, пожалуйста, что я вас побеспокоил. Я…
- Подождите, мистер Хог, - впервые вмешалась Синтия Крэг Рэндалл. - Мне кажется, вы двое просто не понимаете друг друга. Ведь вы имеете в виду, если я верно понимаю, что самым буквальным образом не знаете, чем именно занимаетесь в дневное время?
- Да, - благодарно повернулся к ней Хог. - Да, именно так.
- И вы хотите, чтобы мы это узнали? Проследили за вами, выяснили, куда вы ходите, а потом рассказали вам, что вы там делали?
- Да, - энергично кивнул головой Хог. - Именно это я и пытался сказать.
Рэндалл перевел взгляд с Хога на жену, а затем опять на Хога.
- Давайте сформулируем все поточнее, - медленно сказал он. - Значит, вы действительно не знаете, чем занимаетесь в дневное время, и хотите, чтобы я это узнал. Сколько времени продолжается такая ситуация?
- Я… я не знаю.
- Хорошо, ну а что же вы знаете?
* * *
С некоторыми понуканиями Хог сумел все-таки рассказать свою историю. Из своего прошлого он помнил только последние пять лет, начиная с Дюбюка, с санатория Святого Георгия. Необратимая амнезия - но эта болезнь больше его не беспокоила, он считал себя полностью вылечившимся. При выписке они, то есть администрация санатория, подыскали ему работу.
- Какую работу?
Этого Хог не знал. По всей видимости, это была та же самая должность, которую он занимал и сейчас, теперешняя его работа. Выписывая Хога из санатория, врачи настоятельно рекомендовали ему никогда не беспокоиться о служебных делах, никогда не брать работу на дом - не только в буквальном смысле слова, но даже в мыслях.
- Видите ли, - объяснил Хог, - они исходят из теории, что амнезия вызывается беспокойством и переутомлением. Доктор Рено подчеркивал - мне это очень хорошо запомнилось, - что я не должен в свободное время говорить о работе, не должен о ней даже думать. Возвращаясь вечером домой, я должен забывать о делах и думать о более приятных материях. Именно так я и старался поступать.
- Хм-м-м. И, похоже, добились успеха, такого успеха, что даже с трудом верится. Послушайте, а не пользовались ли они при лечении гипнозом?
- Не знаю, просто не знаю.
- Наверное, пользовались. А как думаешь ты, Син? Ведь все согласуется.
- Да, согласуется, - кивнула Синтия. - Постгипнотическое внушение. Пять лет такой жизни - и он просто не может после работы думать о ней, не может, как бы ни старался. Только странная какая-то это терапия.
Рэндалл был вполне удовлетворен. Психология - это по ее части. Строит ли Синтия свои заключения на основе науки (формальная подготовка у нее вполне приличная) или берет готовыми откуда-то из подсознания - этого он не знал, да, собственно, и знать не хотел. Главное - она всегда права.
- Но у меня есть еще один вопрос, - добавил он. - Целых пять лет вы живете себе, не имея представления, где ваша работа и что вы там делаете. Отчего же вдруг такой интерес и озабоченность?
Хогу пришлось рассказать про разговор за столом, странное вещество под ногтями и про непонятное поведение врача.
- И я боюсь, - закончил он несчастным голосом. - Сперва я думал, это кровь. А теперь я знаю, что это - нечто худшее.
- Почему? - недоуменно поглядел на него Рэндалл.
Хог нервно облизал губы.
- Потому, что…
Он беспомощно смолк.
- Но ведь вы поможете мне, правда?
Рэндалл встал.
- Это не по моей части, - сказал он. - Совершенно ясно, что вам действительно нужна помощь, но помощь психиатра, а не детектива. В амнезии я ничего не понимаю.
- Но я хочу именно детектива. Я хочу, чтобы вы проследили за мной и выяснили, чем я занимаюсь.
Рэндалл открыл было рот, чтобы отказаться, но его остановила Синтия.
- Мы сумеем помочь вам, мистер Хог, я в этом уверена. Пожалуй, вам и вправду стоит обратиться к психиатру…
- Нет, ни в коем случае.
- …но если вы хотите, чтобы за вами проследили, это можно организовать.
- Не нравится мне это, - повернулся к жене Рэндалл. - Мы ему не нужны.
- Я оплачу ваши хлопоты.
Хог положил перчатки на столик, полез в карман пиджака и начал отсчитывать купюры.
- У меня тут только пять сотен, - озабоченно посмотрел он на Рэндалла. - Хватит этого?
- Сойдет, - ответила вместо мужа Синтия.
- В качестве задатка, - уточнил Рэндалл. Взяв деньги, он небрежно сунул их в карман.
- А, кстати, - добавил он, - если вы не знаете, чем занимаетесь на работе, и все ваше прошлое ограничивается больницей, откуда же у вас деньги?
Вопрос был задан без нажима, словно между прочим.
- О, мне платят каждое воскресенье. Двести долларов наличными.
Когда Хог ушел, Рэндалл отдал деньги жене.
- Какие красивые фантики, - сказала она, разгладив и аккуратно сложив купюры. - Тедди, а чего это ты прямо из кожи вон лез, чтобы испортить такую голевую ситуацию?
- Я хотел испортить? Да ничего подобного, я просто вздувал цену. Старая методика "видеть-тебя-не-могу-обними-меня-покрепче".
- Так я и думала. Только ты чуть не перестарался.
- Ни в коем разе. Я знал, что всегда могу положиться на тебя. Что уж ты-то не выпустишь клиента из дома, пока тот не выложит все до последнего цента.
Синтия весело улыбнулась.
- Хороший ты все-таки человек, Тедди. И у нас с тобой очень много общего. Мы оба любим деньги. Ну и на сколько ты поверил этой истории?
- Ни на грош.
- Вот и я тоже. Очень неприятный тип, плюгавый и какой-то жутковатый. Интересно, что это он такое задумал.
- Не знаю, но намерен выяснить.
- Ты что, собираешься сам за ним следить?
- А почему бы и нет? Зачем платить десятку в день какому-нибудь отставному полицейскому, который обязательно сделает все сикось-накось?
- Мне как-то все это не по душе, Тедди. С чего это он платит такую кучу денег, - Синтия махнула рукой в сторону аккуратно сложенных купюр, - за удовольствие поводить тебя за нос?
- Вот это я и узнаю.
- Только поосторожнее. Не забывай про "Союз рыжих".
- Союз… а, опять Шерлок Холмс. Пора бы тебе и повзрослеть, Син.
- А я взрослая. Чего и вам желаю. Этот коротышка вызывает у меня ужас.