- Я? О, да, да… но мне так жаль… Я же не нарочно…
- Что не нарочно?
- Я как раз начала нащупывать, представляя себе эти крохотные кусачие нервоны, готовые соскочить… Но я не собиралась ничего взрывать… во всяком случае до того, как вы скажите…
- Ох! - Рейнолдс повернулся к остальным. - Еще кто-нибудь спускал курок?
Никто не сознался. Миссис Уилкинс сказала виновато:
- Извините, доктор. Может у них найдется вторая? Уж на этот раз я буду поосторожнее.
* * *
Рейнолдс и Уитерс сидели в офицерском клубе, перед ними стояли чашки кофе, причем физик про свою начисто забыл. Его глаза горели, лицо нервно подергивалось.
- Предела не существует! Расчеты показывают, что более девяноста процентов массы превратилось в энергию. Вы понимаете, что это значит?! Если мы примем… впрочем, неважно! Скажем проще: мы можем делать бомбы размером с горошину! Никаких мер предосторожности! Никаких цепей управления! Ничего, кроме… - он помолчал. - К месту бомбежки их будут доставлять небольшие сверхскоростные реактивные самолеты с пилотом, инженером-оружейником и одним из ваших операторов. А бомб сколько угодно! Ни одно государство на Земле не сможет…
- Полегче, - произнес Рейнолдс, - у нас слишком мало операторов. Мы не сможем рисковать ими, сажая их в самолеты.
- Но…
- Впрочем, это и не нужно. Покажите им бомбу, дайте фотографии целей, свяжите по радио с инженером-оружейником… Они редко встречаются, но мы начнем новый поиск людей, обладающих ЭСВ. По моим расчетам таких примерно один на тысячу восемьсот.
- Редко встречаются… - повторил Уитерс. - Миссис Уилкинс одна может управиться с несколькими бомбами… верно, ведь?
- Думаю, да. Испытаем.
- Обязательно испытаем! - Уитерс наконец вспомнил о кофе и выпил его одним глотком. - Извините меня доктор, я лезу прямо напролом. Слишком много старых представлений приходится пересматривать.
- Я знаю. Я сам был бихевиористом.
Вошел капитан Майклер, огляделся и быстрыми шагами двинулся к их столику.
- Генерал ждет вас обоих, - сказал он тихо. - Поторопитесь.
Их провели в охраняемый часовыми кабинет. Кроме генерала Хэнби, тут присутствовали еще генерал Ла Мотт и вице-адмирал Кейтли. Лица военных были мрачны. Хэнби протянул какую-то бумагу. Рейнолдс увидел на ней штамп "Совершенно секретно" и вернул ее генералу.
- Генерал, у меня не тот уровень секретности.
- Заткнитесь и читайте!
Рейнолдс пропустил несколько предваряющих кодовых групп: "Расшифровка. СЕГОДНЯ РУССКОЕ ПОСОЛЬСТВО ВРУЧИЛО НАМ УЛЬТИМАТУМ: ТРЕБОВАНИЕ ПРЕОБРАЗОВАТЬ СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ В "НАРОДНУЮ РЕСПУБЛИКУ" ПОД УПРАВЛЕНИЕМ ПОЛИТИЧЕСКИХ КОМИССАРОВ, НАЗНАЧАЕМЫХ СССР. ТРЕБОВАНИЕ ПОДКРЕПЛЯЕТСЯ ВОЕННЫМИ ДЕЙСТВИЯМИ. В НОТЕ СООБЩАЕТСЯ, ЧТО ВАЖНЕЙШИЕ ГОРОДА США (СПИСОК ПРИЛАГАЕТСЯ) ЗАМИНИРОВАНЫ АТОМНЫМИ БОМБАМИ, КОТОРЫЕ БУДУТ ПРИВЕДЕНЫ В ДЕЙСТВИЕ ПО РАДИО, ЕСЛИ США НЕ КАПИТУЛИРУЮТ К ШЕСТНАДЦАТИ НОЛЬ-НОЛЬ БЛИЖАЙШЕЙ ПЯТНИЦЫ".
Рейнолдс перечитал документ. Шестнадцать ноль-ноль в пятницу означало два часа дня послезавтра по местному времени. Наши города заминированы атомными бомбами? Неужели им это действительно удалось? Он с трудом осознал, что генерал Ла Мотт что-то говорит.
- Следует рассматривать эту угрозу как совершенно реальную.
Наша свободная общественная структура делает нас удобным объектом для нападения.
- А может, они блефуют, - сказал адмирал.
Генерал ВВС покачал головой:
- Они знают, что Президента на испуг не возьмешь. Не следует считать русских дураками.
Рейнолдс все еще не мог понять, по какой причине ему разрешается быть участником подобного совещания. Но тут Ла Мотт взглянул на него.
- Адмирал Кейтли и я немедленно отправляемся в Вашингтон. Я задержался только для того, чтобы спросить вас: ваши люди могут взорвать атомную бомбу, так не могут ли они предотвратить ее взрыв.
Рейнолдсу показалось, что время растягивается так, будто у него впереди чуть ли не год на то, чтобы обдумать все детали, все, что касается Бабули Уилкинс, Нормана и других.
- Могут, - ответил он.
Ла Мотт встал.
- Тогда это ваша забота, Хэнби. Пошли, адмирал.
- Постойте;- запротестовал Рейнолдс. - Дайте мне бомбу и миссис Уилкинс, и я смело усядусь за эту бомбу. Но сколько там городов? Двадцать? Тридцать?
- Тридцать восемь.
- Значит тридцать восемь бомб, а, может быть, и больше. Где они спрятаны? Как выглядят? На какой срок все это может растянуться? Нет, это совершенно невозможно!
- Разумеется. Но делать-то надо! Или хотя бы попытаться. Хэнби, известите их, что мы вылетели, ладно?
- Конечно, генерал.
- Прощайте, доктор. Или, возможно, до свидания.
Рейнолдс с беспощадной ясностью осознал, что эти двое отправляются, чтобы "сесть" на одну из бомб и продолжать выполнять свои обязанности, пока она их не уничтожит. Он торопливо проговорил:
- Мы постараемся. Мы обязательно постараемся.
Тридцать восемь городов… сорок три часа… семнадцать операторов. Были, конечно, и другие, найденные за годы исследований, но они разбросаны по сорока одному штату. В стране с диктаторским режимом полиция отыскала бы их в одну минуту и доставила бы в нужное место со сверхзвуковой скоростью. Но ведь это - Америка!
Разыскать! Доставить сюда! Немедленно! Хэнби поручил полковнику Хэммонду заботу о выполнении распоряжений Рейнолдса и приказал офицеру Секретной службы передать свои кому угодно, а самому сесть на телефон и, пользуясь личными связями в ФБР и с другими офицерами безопасности, а через них и с полицией, объявить общую тревогу и найти этих экстрасенсов, ЭСВ. Найти, убедить, используя любые формы давления, и заставить лететь сюда как на крыльях. К вечеру нашли двадцать три, из них одиннадцать уговорили или заставили; двое уже были здесь. Хэнби позвонил Рейнолдсу, в эту минуту жевавшему на ходу сэндвич.
- Говорит Хэнби. Только что звонил Президент.
- Президент?
- Ла Мотт к нему пробился. Он, конечно, в сомнении, но все же распорядился оказать нам всемерную поддержку, разумеется, кроме той, что может снизить готовность обычных оборонительных средств. Один из его помощников уже час назад вылетел из Национального аэропорта реактивным самолетом, чтобы помочь нам здесь. Теперь все пойдет побыстрее.
Но лучше от этого не стало, так как русские передачи, которые не глушились, уже сделали разразившийся кризис всеобщим достоянием. Ровно через тридцать минут Президенту пришлось выступить по телевидению. Рейнолдс Президента не слышал - он был слишком занят. Он имел всего двадцать человек и мог спасти только двадцать городов, а ведь надо было спасать всю страну. Но как? Рейнолдс был уверен, что миссис Уилкинс сможет обезвредить любую атомную бомбу, если ее увидит. Он надеялся, что на это же способны и другие. Но ведь бомбы спрятаны в далеких- Далеких городах - их следует сначала обнаружить, причем с помощью одного лишь мозга, потом "обдумать", потом обезвредить, и все это не за ту микросекунду, которая требуется для взрыва, а за миллиарды микросекунд, потребных на их обнаружение. Возможно ли это?
Как помочь своим людям? Конечно, есть наркотики - кофеин, бензедрин. Но ведь людям нужен покой, верно? Он повернулся к Хэммонду.
- Необходима комната с ванной для каждого человека.
- Так это у них уже есть.
- Нет, сейчас в каждой комнате по двое, и ванны - на двоих.
Хэммонд пожал плечами.
- Будет сделано. Придется дать под зад кое-кому из генералитета.
- Пусть кухня работает круглые сутки. Спать им не придется, а есть надо. И что б все время свежий кофе, кока-кола, чай - все, что они потребуют. Можно поставить в каждую комнату телефон и подключить его к отдельному коммутатору?
- О’кей. Что еще?
- Пока не знаю. Надо спросить у них.
О русском ультиматуме все они уже знали, но о том, каковы наши планы, - пока еще нет. Речь Рейнолдса была выслушана в неловком молчании. Рейнолдс повернулся к Эндрюсу.
- Что ты скажешь, Пистолет?
- Кусок-то больно велик, проф, как бы в горле не застрял.
- Верно. А может все же сжуем?
- Полагаю, придется.
- Норман?
- Ну, босс… как же быть, ежели я их не вижу?
- Миссис Уилкинс сегодня утром тоже не видела бомбу. И радиацию часового циферблата ты тоже не видел - она слишком мала. Ты видел только циферблат и думал лишь о нем. Ну, так как?
- Думать о блестящем шаре где-то в городе?
- Да. Нет, постой! Полковник Хэммонд, им нужно иметь представление о внешнем виде объекта, а он будет совсем другим. Здесь ведь есть наши атомные бомбы - им надо на них посмотреть.
Хэммонд задумался.
- Американская бомба, которую сбрасывают или запускают ракетой, не может быть похожа на русскую, предназначенную для запрятывания и взрывания радиосигналом.
- А как выглядят те?
- Отдел G-2, надо полагать, знает. Мы попробуем получить от них рисунок или чертеж. И пусть готовят макет. Придется обратиться к Уитерсу и генералу, - он вышел.
Миссис Уилкинс сказала деловито:
- Доктор, дайте мне Вашингтон. О’кей?
- Хорошо, миссис Уилкинс, вы единственная, кто прошел испытание практикой, хотя тогдашнее задание было прямо противоположным. Значит, Вашингтон за вами. Этот объект исключительно важен.
- Да я не потому. Его я "вижу" лучше остальных.
- В этом что-то есть, - отозвался Эндрюс. - Тогда я возьму Сиэтл.
* * *
К полуночи Рейнолдс распихал всех своих подопечных (числом уже двадцать шесть) по комнатам офицерского клуба. Хэммонд и он сам по очереди дежурили у коммутатора, развернутого в верхнем холле. Дежурства операторов должны начаться незадолго до истечения срока ультиматума. Усталость ослабляла экстрасенсорную энергию, иногда сводя ее до нуля. Рейнолдс надеялся, что последнюю ночь перед вахтой им удастся поспать как следует.
В каждой комнате был установлен микрофон, селекторная связь позволяла слышать, что в ней происходит. Рейнолдсу это было не по душе, но Хэммонд убедил его.
- Разумеется, это вторжение в частную жизнь. Но разве бомба не вторгается в нее? - он нажал на клавишу. - Слышите? Этот парнишка - Норман - что-то выпиливает из фанеры, - он нажал на другую. - Рядовой Эндрюс тоже еще копошится. Мы не можем разрешить им спать во время вахты, когда она начнется, поэтому придется шпионить.
- Возможно, вы правы.
Наверх пришел Уитерс.
- Что-нибудь еще вам нужно?
- Полагаю, что нет, - ответил Рейнолдс. - Как там с макетом бомбы?
- Будет готов на рассвете.
- Насколько он достоверен?
- Трудно сказать. Их агенты, надо думать, изготовили спусковые устройства из деталей, закупленных здесь, но детали эти имеют массу вариантов. Что же касается основы… что ж, пришлось прибегнуть к настоящему плутонию.
- Пойдет. Покажем им сразу же после завтрака.
Дверь комнаты Пистолета приоткрылась.
- Привет, полковник. Проф, она там.
- Кто?
- Да бомба же. Под Сиэтлом. Я ее чувствую.
- Где она находится?!
- На глубине. И там мокро, как мне кажется. Может, они ее в Саунд запихали?
Хэммонд вскочил.
- Она в гавани, чтобы залить город радиоактивным дождем! - он говорил и одновременно набирал номер. - Дайте мне генерала Хэнби!
- Говорит Моррисон, - ответил чей-то голос. - В чем дело, Хэммонд?
- Насчет бомбы в Сиэтле. Ищите ее на дне. Она либо в Саунде, либо где-то поблизости от него под водой.
- Откуда это известно?
- Один из колдунов Рейнолдса. Начинайте! - и он положил трубку.
- Проф, я ее не вижу, я же не ясновидящий, - озабоченно сказал Эндрюс. - Почему бы не вызвать сюда кого-нибудь из них? Например, эту крошку Брентано?
- Боже мой! Ясновидящие! Да ведь они нам просто необходимы!
- Доктор, вы думаете… - воскликнул Уитерс.
- Ничего я не думаю, иначе давно бы придумал это. А как ищут бомбы? Какими приборами?
- Приборами? Бомба защищена так, что даже счетчик Гейгера ни черта не покажет. Их надо вскрывать и смотреть.
- И сколько на это нужно времени? Скажем, на Нью-Йорк?
Ответил Хэммонд:
- Подождите! Рейнолдс, где эти ясновидящие?
Рейнолдс пожевал губами.
- Они попадаются очень редко.
- Куда реже, чем игроки в кости, - добавил Пистолет, - но добудьте эту девочку Брентано… Она нашла ключи, которые я потерял, когда рыл канаву. А ведь они оказались под трехфутовой толщей земли. Я тогда всю казарму чуть не перерыл.
- Да, да, миссис Брентано! - Рейнолдс полез за своей записной книжкой.
Хэммонд потянулся к коммутатору.
- Моррисон? Сейчас мы продиктуем вам несколько имен, разыскать этих людей еще важнее, чем прежних.
Важнее, но и труднее: началась паника. Президент уговаривал население сохранять хладнокровие и не покидать дома, но тем не менее больше тридцати миллионов людей бежали из городов.
Телетайп в офисе командующего отстукивал:
"НЬЮ-ЙОРК, ШТАТ НЬЮ-ЙОРК. ЧТОБЫ РАСЧИСТИТЬ ОТ ОБЛОМКОВ ПОСЛЕ АВАРИИ ЧАСТЬ ТУННЕЛЯ ХОЛЛАНД, ВЕДУЩУЮ ИЗ ЦЕНТРА К ПЕРИФЕРИИ, ПРИШЛОСЬ ПЕРЕКЛЮЧИТЬ ДВИЖЕНИЕ НА ВСТРЕЧНУЮ МАГИСТРАЛЬ. ПОЛИЦИЯ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ НАМЕРЕНИЯ ОСТАНОВИТЬ ЭВАКУАЦИЮ. С ПОМОЩЬЮ БУЛЬДОЗЕРОВ ПРОБУЮТ ВОССТАНОВИТЬ ДВИЖЕНИЕ ПО ТРИБОРО-БРИДЖ, СБРАСЫВАЯ ПРЯМО В РЕКУ ИСКОРЕЖЕННЫЕ АВТОМОБИЛИ И ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ТРУПЫ. ПОДТВЕРЖДАЕТСЯ ИЗВЕСТИЕ О КАТАСТРОФЕ С ПАРОМОМ В УИХОКЕН, НО СПИСКА ПОГИБШИХ ПОКА НЕТ. СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ: МОСТ ДЖОРДЖА ВАШИНГТОНА РУХНУЛ ИЗ-ЗА ПЕРЕГРУЗКИ ИЛИ В РЕЗУЛЬТАТЕ ДИВЕРСИИ - НЕИЗВЕСТНО. ЕЩЕ ОДНО СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ… ЕЩЕ…"
Нечто подобное происходило повсюду. На автостраде Денвер - Колорадо-Спрингс к полночи было зарегистрировано сто тридцать пять смертельных исходов в результате аварий, потом подобной информации уже просто не поступало. Тяжелый ДС-7 врезался в Бербанке в толпу, прорвавшую ограждение. Движение по автостраде Балтимор - Вашингтон было закупорено пробками в обоих направлениях. Все пять выездов из Лос-Анджелеса были забиты едва ползущими машинами. В четыре утра по восточному времени Президент ввел военное положение. Немедленных результатов этот приказ не принес.
К утру у Рейнолдса был уже тридцать один оператор, их распределили по двадцати четырем городам. Ему крайне тяжело далось решение о том, чтобы его люди "держали" лишь знакомые им города. Все решилось окончательно, когда игрок Кэрш Деньги-Ваши-Будут-Наши сказал: "Док, у меня предчувствие - Миннеаполис должен быть моим". Рейнолдс сдался, хотя один из его только что прибывших подопечных был уроженцем этого города. Он посадил на Миннеаполис обоих и молился, чтобы хоть у одного из них предчувствие сработало. Прибыли двое ясновидящих; одному из них, совершенно слепому киоскеру из Чикаго, тут же был поручен поиск бомбы в этом городе; другой - циркачке, читающей чужие мысли, просто дали список городов и велели заняться свободным поиском. Миссис Брентано вторично вышла замуж и переехала; ее разыскивали по всему Норфолку.
В час пятнадцать пополудни, то есть за сорок пять минут до истечения срока ультиматума, все сидели в своих комнатах, вооруженные планами городов, их аэрофотоснимками и фотографиями макетов атомной бомбы. Клуб был полностью очищен от обычных посетителей. Тем нескольким служащим, которые должны были обеспечивать бригаду операторов ЭСВ, приказали соблюдать полнейшую тишину. На шоссе перекрыли движение, самолетам было запрещено летать в этой зоне. Все должно было создавать благоприятную атмосферу для того, чтобы теперь уже сорок два человека могли бы спокойно сидеть и думать.
У коммутатора находились Хэммонд, Рейнолдс и Мак-Клинток - помощник Президента. Рейнолдс оторвал взгляд от списков:
- Время?
- Час тридцать семь, - ответил Хэммонд. - Осталось двадцать три минуты.
- Час тридцать восемь - поправил его Мак-Клинток. - Рейнолдс, как у вас с Детройтом? Нельзя же оставить его без защиты!
- Мне некого на него поставить. Каждый прикрывает тот город, который он знает.
- А близняшки? Я слышал, как они упоминали Детройт.
- Они повсюду выступали, но их родной город - Питсбург.
- Одну из них переведите на Детройт.
Рейнолдсу очень хотелось послать его подальше.
- Они работают только в паре. Вы что, хотите расстроить их и потерять два города?
Не отвечая на вопрос, Мак-Клинток спросил:
- А кто на Кливленде?
- Норман Джонсон. Он оттуда родом, а по своим способностям занимает среди операторов второе место.