- Я могу и полицейских позвать, - заметил верж, но не слишком настойчиво.
"Может быть, - подумал Джо, - он согласится, чтобы мы заплатили позже".
Мали взяла Джо за руку и повела внутрь, оставив позади расстроенного вержа.
- Мне кажется, - сказала Мали, - что мы одержали большую победу. Я имею в виду, что Темный Глиммунг надолго выбыл из строя. Должно быть, он до сих пор лежит на космодроме, и власти думают, что с ним делать. Они будут ждать распоряжений от Глиммунга.
Так было всегда, с тех пор, как Глиммунг прибыл сюда. По крайней мере, так рассказывал Ральф. Он особенно интересовался, как Глиммунг управляет планетой; он часто говорил…
- А что, если Глиммунг умрет? - спросил Джо.
- Тогда вержу не заплатят… - проговорила Мали.
- Меня беспокоит не это, - перебил Джо. - Я говорю о другом: если Глиммунг умрет, не решат ли власти вылечить Темного и позволить ему управлять планетой?
Вместо Глиммунга? Как наиболее вероятному кандидату?
- Бог их знает, - пожала плечами Мали.
Она подошла к остальным и, сложив руки на груди, стала слушать, о чем Харпер Болдуин беседует с добродушным двустворчатым моллюском.
- Фауст всегда погибает, - заявил Харпер Болдуин.
- Только в пьесе Марло и в легендах, которые он использовал, возразил Нерб К'оол Дак.
- Всем известно, что Фауст погибает, - настаивал Харпер Болдуин, окинув взглядом небольшую толпу, собравшуюся вокруг них. - Разве не так? обратился он к толпе.
- Это не предопределено, - заметил Джо.
- Предопределено! - с жаром воскликнул Харпер Болдуин. - В Книге Календ, в частности. Посмотрите.
Нам следовало бежать, когда была такая возможность, когда корабль был готов к взлету.
- Тогда бы мы погибли, - сказал ракопаук, возбужденно размахивая конечностями. - Темный погубил бы нас всех, врезавшись в корабль.
- Что верно, то верно, - вставила Мали.
- Это действительно так, - добродушным тоном проговорил Нерб К'оол Дак. - Мы здесь лишь потому, что мистер Фернрайт смог связаться с мисс Раисе и передать нам, что Глиммунг просил покинуть корабль.
Еще бы минута, и…
- Да ну вас всех, - зло отмахнулся Харпер Болдуин.
Джо взял фонарь и направился к причалу. Яркий гелиевый луч его фонаря скользнул по темной поверхности воды. Что он искал?… Хоть что-нибудь. Что может рассказать о состоянии Глиммунга. Фернрайт посмотрел на часы. Почти час прошел с тех пор, как Глиммунг схватился с чудовищем и ушел под воду.
Жив ли он? А если нет, то всплывет ли он на поверхность или останется там внизу, в царстве смерти и разложения? И тогда Темному храму ничто не помешает подняться из глубин. Если Глиммунг умрет, вместе с ним умрет последнее, что держит Темный храм на дне.
Может быть, появилась еще одна записка? Разыскивая бутылку, Джо водил лучом фонаря туда-сюда, стараясь освещать как можно большее пространство.
Никакой бутылки. Ничего.
Мали подошла к нему.
- Есть что-нибудь?
- Нет, - ответил он резко.
- Знаешь, что я думаю? Мне кажется, да и раньше казалось, что он обречен на провал. Книга права. И Харпер Болдуин прав. Фауст всегда проигрывает, а Глиммунг - воплощение Фауста. И борьба, и тщетные усилия все, как было предсказано. Легенда сбылась, вернее, сбывается сейчас, пока мы тут стоим.
- Все может быть, - проговорил Джо, по-прежнему полосуя воду вспышками белого света.
Мали взяла Джо за руку и уткнулась лицом ему в плечо.
- Так или иначе, теперь мы в безопасности. Мы могли бы улететь отсюда. Темный больше не преследует нас.
- Я остаюсь здесь.
Джо чуть отодвинулся от нее. Луч фонаря продолжал скользить по темным волнам. Джо чувствовал странную пустоту в голове - ни единой мысли, только гулкая пустота. Должен же быть какой-нибудь знак о том, что происходит внизу.
Вдруг вода бешено забурлила. Вглядываясь изо всех сил, Джо направил свет фонаря в ту сторону.
Что-то огромное пыталось выбраться на поверхность.
Что это было? Хельдскалла? Глиммунг? Или - Темный храм? Джо ждал. Вода вздулась темным глянцевым горбом, облака пара поднимались к небу. Ночную тишину разорвал оглушительный рев.
- Это Глиммунг, - тихо пролепетала Мали. - И он тяжело ранен.
Глава 15
Огненный обруч погас, остался только обруч воды, который вращался вокруг своей оси с пронзительным скрежетом. "Как будто, - подумалось Джо, погибает не живое существо, а машина".
Все остальные выбежали на причал.
- Не удалось, - произнесло розоватое желе в металлической рамке. Видите? Он испускает дух.
- Да, - произнес Джо и испугался собственного голоса: он звучал низко и хрипло. Еще несколько зрителей повторили это слово за ним - как будто Джо изрек некое заклинание, как будто от его решения зависело, будет жить Глиммунг или нет.
- Пока мы не увидим его вблизи, мы не будем знать наверняка.
Джо опустил бесполезный фонарь и спустился по деревянной лестнице в пришвартованную лодку.
- Я все узнаю, - бросил он, положив фонарь на корме, и, поеживаясь от ночного холода, завел мотор.
- Не уходи! - крикнула Мали.
Джо прохрипел:
- Я скоро вернусь.
Он направлялся прямо к бешено клокочущему водовороту, к огромным волнам, расходившимся от тела Глиммунга.
"Страшная рана, - думал Джо. Утлую лодчонку швыряло вверх и вниз. Такая рана, какой мы даже не можем себе представить. Черт возьми! - с горечью воскликнул он про себя. - Ну почему все так кончается? Почему не могло произойти иначе?"
Камень лежал на сердце, словно и смерть где-то совсем близко. Как будто и он, и Глиммунг…
Огромное тело было распластано на поверхности воды, из него текла кровь. Казалось, теперь он будет вечно истекать кровью. "Это никогда не кончится, - думал Джо, - так будет всегда: я в лодке, пытаюсь подплыть к нему, а он тонет, истекает кровью, умирает. Это ужасно. Хуже некуда!" И все же он направлял лодку вперед.
Откуда-то из глубины раздались слова:
- Вы… мне нужны. Вы все.
- Что мы можем сделать?
Джо был уже совсем рядом; конечности Глиммунга извивались в каком-то ярде от носа лодки. Вода, черная от крови, начала захлестывать ее. Джо чувствовал, как суденышко стало оседать. Он попытался переместиться, держась за борта, в надежде, что это поможет выправить лодку. Но кровавые волны были слишком высокими. "Через несколько секунд я утону", - подумал Джо.
Неохотно Джо развернул лодку прочь от Глиммунга. Ее перестало захлестывать.
Глиммунг бормотал:
- Я… я…
Теперь он бился в конвульсиях, испуская розоватую пену.
- Мы сделаем все, как ты скажешь, - произнес Джо.
- Это… не похоже на… вас, - лишь смог прошептать Глиммунг и, перевернувшись, погрузился под воду. Его последние слова поглотила черная глубина.
"Это начало конца", - подумал Джо.
Понуро развернув лодку, он направился к причалу.
На сердце лег груз невыносимого горя. Все кончено…
Когда он привязывал лодку, на причал спустились Мали, Харпер Болдуин и несколько негуманоидов. Мали протянула руку, чтобы помочь ему выбраться.
- Спасибо, - сказал он, тяжело поднимаясь по лестнице. - Он мертв. Или все равно что мертв…
Он позволил Мали и мисс Раисе накинуть на себя одеяло и теплый плащ. "Господи, - подумал Джо, - я вымок до нитки".
Он не помнил, как это произошло. Все его мысли тогда были заняты Глиммунгом, но теперь Джо взглянул на себя. Он понял, что вымок, окоченел, изнемог от отчаяния.
- Возьми сигарету, - посоветовала Мали. Она вложила сигарету в его дрожащие губы. - Посиди в куполе. И постарайся не смотреть на море. Ведь сделать уже ничего нельзя.
Джо покачал головой:
- Он просил нашей помощи.
- Я знаю, - сказала Мали. - Мы слышали.
Остальные молча кивнули.
- Но я не знаю, чем мы могли бы помочь. Я не понимаю, что мы могли бы сделать. Он пытался сказать об этом. Может быть, если б он договорил до конца…
Впрочем, последние его слова - благодарность мне.
Джо позволил Мали отвести его в тепло герметичного купола.
- Мы улетим с этой планеты сегодня же, - сказала Мали, когда они остались вдвоем.
- Ладно, - кивнул он.
- Поедем на мою планету. Тебе не стоит возвращаться на Землю.
- Ага.
Что верно, то верно. И нет сомненья, там его встретит забвенье, как сказал бы У. Ш. Гилберт… - Где Виллис? - спросил Джо, оглянувшись. - Я хочу с ним обменяться цитированием.
- Цитатами, - поправила Мали.
Он кивнул, соглашаясь.
- Да. Я имел в виду цитаты…
- Ты в самом деле очень устал…
- Дьявол! Не знаю, отчего… Я всего лишь вышел в море на лодке.
- От ответственности.
- Какой ответственности? Я его даже не расслышал.
- Обещание, которое ты ему дал. За всех нас.
- Так или иначе, у меня ничего не получилось.
- Это у него не получилось. И это не твоя вина. Ты слушал… мы все слушали. Он так и не сказал этого.
- Он еще на поверхности? - спросил Джо, глядя мимо нее, через причал, на волны.
- На поверхности. Его медленно сносит сюда.
Джо швырнул окурок и стремительно зашагал к причалу.
- Погоди, - крикнула Мали ему вслед. - Посиди здесь. Тебе надо отогреться, иначе ты простудишься.
- Ты знаешь, как умер Гилберт? Уильям Швенк Гилберт? У него случился сердечный приступ, когда он спасал тонущую девушку, - отстранив ее, Джо прошел через термобарьер и направился к причалу. - Я не умру, - бросил он Мали, спешившей за ним. - Но я не уверен, что это хорошо.
"Может быть, лучше было погибнуть вместе с Глиммунгом, - подумал он. Кто остается здесь? Спиддлы и вержи. И роботы".
Он протискивался сквозь толпу, пока не достиг кромки причала.
Четыре прожектора высветили испускающую дух громаду, которая когда-то была Глиммунгом. Джо стоял вместе со всеми в их холодном плоском свете и молча смотрел. Ему нечего было сказать, да никаких слов и не требовалось. "И все это по моей вине. В конце концов, Книга Календ оказалась права: спустившись на дно, я обрек его на смерть".
- Вы это сделали, - обратился к нему Харпер Болдуин.
- Да, - произнес Джо стоически.
- Специально? - прошипело многоногое кишечно-полостное.
- Нет. Если, конечно, не брать в расчет глупость.
- Я беру в расчет, - просипел Харпер Болдуин.
- Ладно, - ответил Джо. - Думайте, что хотите. - Он глядел, глядел, глядел; Глиммунг подплывал все ближе. И вдруг, достигнув края причала, его тело вздыбилось вверх.
- Берегитесь! - закричала Мали откуда-то сзади.
Группа мгновенно рассыпалась. Люди и не люди разбежались в поисках безопасного убежища.
Но было поздно. Огромная масса обрушилась на причал. Деревянный настил раскололся и ушел под воду.
Джо успел взглянуть вверх, на огромное тело, падающее на него. В следующий миг он уже видел море изнутри.
Глиммунг поглотил их всех. Никто не успел скрыться, даже робот Виллис, стоявший поодаль. Все они попали в ловушку, внутрь того, что было Глиммунгом.
Джо услышал его голос, раздававшийся в голове, как и голоса остальных членов группы. Их голоса наслаивались друг на друга, как помехи в радиоприемнике.
- Где я? Помогите! Как мне выбраться отсюда? - твердили они на разные лады.
Голос Глиммунга гудел, перекрывая, но не заглушая их:
- Я просил вас прийти сюда, - произносил Глиммунг, ударяя в мозг Джо, - потому что мне нужна ваша помощь. Только вы можете мне помочь…
"Мы - часть его, - вдруг понял Джо - его клетки!"
Он пытался что-нибудь разглядеть, но перед его взором маячило только нечто клубящееся, желеобразное.
"Я не на краю, - понял он, - а в глубине. Поэтому я ничего не вижу. Те, кто с краю, видят, но…"
- Пожалуйста, выслушайте меня, - вмешался Глиммунг, снова рассеивая мысли Джо. - Сосредоточьтесь.
Иначе вы будете поглощены и в конечном счете исчезнете, и от этого не будет пользы ни мне, ни вам. Вы нужны мне живыми, как отдельные создания, собранные воедино в моем теле.
- Нас выпустят отсюда? - вопил Харпер Болдуин. - Или мы останемся здесь до скончания века?
- Я хочу на волю! - истерично кричала мисс Раисе. - Выпустите меня!
- Прошу вас, - умоляла огромная стрекоза, - я создана, чтобы летать. А здесь невыносимо душно и тесно.
Отпустите меня, Глиммунг!
- Освободите нас! - упрашивал Нерб К'оол Дак. - Это нечестно!
- Вы убиваете нас!
- Вы приносите нас в жертву своим целям!
- Как мы сможем вам помочь, если вы нас уничтожите?
И Глиммунг ответил:
- Вы не уничтожены - вы поглощены.
- Это и значит - уничтожены, - сказал Джо.
- Нет, - прогудел Глиммунг, - вы не правы.
Он начал выплевывать остатки причала, искореженные куски металла и дерева, которые не смог поглотить.
"Вниз", - подумал Глиммунг, и эта мысль врезалась в разум Джо и в мысли всех остальных. Вниз, на дно.
Время пришло: Хельдскаллу необходимо поднять.
"Пора, - думал Глиммунг. - То, что затонуло много веков назад, должно быть поднято из глубин. Амалита и Борель, - думал он. - Вы станете свободны на берегу; мир снова станет прежним, - бесконечным множеством миров".
Глиммунг ввинчивался в воду. Подводные животные во множестве проносились мимо. "Снежинки моря, - подумал он. - Зима животной жизни. Пусть плывут дальше".
И вот перед ним раскинулась Хельдскалла. Ее белые башенки, ее готические арки, ее ажурные опоры - он видел все это множеством глаз. "Вот теперь, - думал он, - я смогу войти в тебя; я стану частью тебя, и тогда мы умрем на берегу. Но ты будешь спасен".
Он различил развалины Темного храма. "Гнилые и бесполезные останки. Они не стоят больше на моем пути. Они мне не помешают, как бы я ни был слаб.
Благодаря всем вам, - думал Глиммунг, - я снова могу действовать. Вы слышите меня?" И повторил отчетливо:
- Скажите, вы слышите, меня?
- Да. Мы слышим.
- Да…
- Да… - Он слышал в себе рокот отвечающих голосов; он сосчитал их; все они были на месте, все жили и функционировали, как его собственные органы.
- Хорошо, - проговорил он и, ликуя, подплыл к Хельдскалле.
"Сможем ли мы это осилить?" - мысленно вопрошал Джо Фернрайт. Ему было страшно.
"Вы сможете, - думал Глиммунг ему в ответ. - Вы, но не я".
Он раздулся, стараясь сделать свою переднюю часть как можно вместительнее.
"Теперь ты - это я, а я - это ты, Хельдскалла, - думал он. - Это свершилось, вопреки Книге".
Глиммунг поглотил затонувший Храм.
"Пора, - подумал он. И замер, прислушиваясь. - Мистер Болдуин, мысленно произнес он, - и вы, мисс Йохез, и вы, мистер Дак, мисс Флег, мисс Раисе, - вы слышите меня?"
- Да…
Слабые, но настоящие голоса, он ощущал их присутствие, их волнение; они, кажется, выдерживали его силу.
- Ну, а теперь дружно взяли, - сказал он им всем. - Чтобы выжить, мы должны подняться. Другого пути нет. И никогда не было.
- Что мы можем сделать? - спросили голоса.
- Слейтесь со мной, - сказал Глиммунг. - Прибавьте ваши силы, ваши таланты, ваши способности… прибавьте все это к моему разуму. Мистер Болдуин, вы можете перемещать материю на расстоянии; помогите мне; помогите всем. Мисс Йохез, вы знаете, как освобождать предметы от коралловых наростов; займитесь этим сейчас. Вы, мистер Фернрайт, соедините расколотые части храма; они сделаны из глины, а вы - специалист по глиняным сосудам. А вы, мистер Дак, как инженер-гидротехник…
- Нет, - ответил Дак, - я археолог-график, специалист по ископаемым предметам искусства; я могу определить, классифицировать их, установить их культурную ценность…
"Да, верно, - вспомнил Глиммунг, - мистер Лунц - инженер-гидротехник; я спутал похожие имена".."
- Сейчас мы сделаем первую попытку, - обратился Глиммунг к своим частицам. - Вряд ли у нас получится с первого раза, но мы можем попробовать еще раз.
- И так всю жизнь? - спросила Мали Йохез.
- Да, - подумал он. - Мы будем бороться, пока живы.
- Это нечестно, - подумал Харпер Болдуин.
- Вы предложили мне все, что у вас было, - отвечал ему Глиммунг, - вы готовы были отдать все, чтобы спасти меня от смерти. Теперь мы начали действовать, так радуйтесь же этому!
И вцепился всеми своими щупальцами в фундамент Храма.
- Прежде, когда здесь обитали Темный Глиммунг и Темный храм, я не мог пойти на такой риск - пытаться поднять Хельдскаллу самому. Теперь можно попробовать.
Попытка не удалась. Храм остался в плену кораллов, прочно удерживаемый на дне своим чудовищным весом. Глиммунг испустил тяжелый вздох. Он чувствовал, что у него болит все тело, и в отдельных голосах звучали тревога и отчаяние. И боль.
- Он не хочет, чтобы его поднимали, - подумал Джо Фернрайт.
- Откуда вы знаете? - спрашивал Глиммунг.
- Я понял это, - подумал Джо. - Когда оказался здесь. Я прочел об этом на кратере, помните?
- Да, - подумал Глиммунг. - Я помню. - Им все больше овладевали усталость и страх.
- Вот опять, - думал он. - Фауст всегда проигрывает. Но я не Фауст. Фауст - это вы. Ваша печаль и разочарование, ваша готовность к поражению.
- Попробуем потянуть вверх, - сказал Глиммунг. - Соединим усилия. - Он ощутил сопротивление фундамента Храма.
- Возможно, вы правы, - подумал он.
- Я знаю, что я прав, - ответил ему голос. - Так уже было раньше, и так будет вновь.
- Но я могу поднять Хельдскаллу, - сказал Глиммунг себе и им. - Мы можем. Все вместе.
С их помощью, превращая их в свои руки, он приподымал здание; он тянул к себе громаду Храма и заставлял ее отрываться от грунта вопреки ее сопротивлению…
- Может быть, это здание убьет меня, - подумал он. - Может быть, именно об этом шла речь в Книге.
Наверно, мне следовал бы оставить его здесь; это был бы самый лучший выход.
Он не поднимется.
Глиммунг предпринимал все новые и новые попытки. Но безуспешно. Храм не поднимался. Он никогда не поднимется. Все напрасно.
- Храм поднимется, - сказал Джо Фернрайт, - когда вы залечите раны, нанесенные вам Темным Глиммунгом.
- Что? - спросил он, прислушиваясь. Остальные голоса присоединились к голосу Джо.
- Подождите до тех пор, пока не восстановите силы.
- Я должен набраться сил, - понял он. - Должно пройти время, немало времени, над которым я не властен. Почему они знают об этом, а я нет? - Он прислушивался, но голоса молчали; они замолкли сразу же, едва он прекратил свои попытки. - Пусть будет так, - решил он. - Я поднимусь на поверхность, и в какой-нибудь другой день попробую снова. И вновь поглощу всех вас. Всех. Вы снова станете частью меня, как сейчас.
- Хорошо, - отозвались голоса. - Но теперь отпусти нас; докажи, что ты можешь нас отпустить на волю.
- Хорошо, я сделаю это, - ответил Глиммунг. И медленно всплыл на поверхность.
Прохладный ночной ветер остудил его кожу, и он увидел мерцание далеких звезд.