– Наверное, уже пошел.
– Куда?
– Туда же, видимо, куда вас звал Дракон.
Инга всплеснула руками.
– Ой, классно! А ты пойдешь?
Эдгар не успел ответить, потому что возле них, почти у самого фонарного столба, внезапно материализовался Фиолетовый Путешественник во времени. Фиолетовому повезло: каких-то двадцать сантиметров правее – и он надолго бы застрял в бетонном столбе.
– Хиппуешь, чувак? – опомнившись, осведомилась Инга, успев уже разглядеть несколько странное одеяние Фиолетового.
Вид у Фиолетового стал еще более ошарашенным. Вероятно, из слов Инги он не понял, в какую же эпоху попал на сей раз. Он судорожно сглотнул и перевел взгляд на Эдгара.
– Опять вы? Опять не туда! – Он обессиленно прислонился к столбу и повесил голову.
– Чего это он? – встревожилась Инга. – Колес наглотался, что ли?
Пользуясь пребыванием Фиолетового в состоянии, подобном нокдауну, Эдгар вкратце рассказал ей историю злоключений Путешественника во времени.
– Ха! – отреагировала Инга. – Аппаратура подвела. Мне вот приятель мой, Лекс, тоже как-то историю рассказывал. Про одного чувака. Сам, наверное, придумал, Лекс может! Так вот, чувак этот родился, учился, вырос и устроился кем-то там на эту станцию, ну, как наш "Салют". На орбите. Дело лет через двадцать происходит, в будущем. А там физики что-то нахимичили на орбите, какой-то там взрыв – и чувака этого отбросило в прошлое.
Инга рассказывала, жестикулируя, Эдгар молча кивал и иногда хмурился от ее филологического лексикона, а Фиолетовый Путешественник хотя и пребывал еще в состоянии прострации, но вроде бы уже тоже начинал прислушиваться к рассказу.
– Оклемался этот парень на Земле, в каком-то сарае, – продолжала повествование Инга. – Вылез, бродил, бродил по городу, ну и конечно понял, что занесло его в прошлое. Намаялся, люди глаза пялят на его комбинезон необычный. В общем, к вечеру сел он на бульваре и пригорюнился. И видуха у него такая убитая била, ну как у этого. – Инга кивнула на Путешественника во времени. – Такая видуха нехорошая была, что проходила мимо одна подруга и спросила: может, помочь чем? Ну а он совсем выдохся и говорит: устал, мол, сил нет, и деваться некуда. А парень симпатичный. Девчонка отзывчивая оказалась, привела к себе, хотела накормить, а он и заснул. Прямо на кухне. Проснулся утром в чужой квартире, записка лежит: еда там-то и там-то, вечером приду. Он встал, побродил по дому, видит – часы на столе, и гравировка на часах: "Дорогой мамочке от дочки Тани". Обомлел, полез фотографию этой девушки искать. На бульваре-то он ее не разглядел, уже темно было, а в дом полусонным вошел. Нашел фотографию и вообще чуть не свихнулся. Дождался эту девушку и все сразу ей выложил. И про часы, и про фотографию, и про себя, и про нее. Часы эти самые он с детства помнил, они у них дома стояли, а на фотографии была его мать, и девушка тоже была его матерью.
– О-о! – простонал Путешественник во времени, потирая виски.
– Что, непонятно? – обеспокоилась Инга. – И тебе тоже непонятно?
– Мне-то понятно, – успокоил ее Эдгар. Ему д е й с т в и т е л ь н о все было понятно. – А вот товарищу все-таки растолкуйте.
– Так это же очень просто! Как получается: он, чувак этот, потом женится на этой девушке, Тане. У них сын родится. Родился, учился, вырос и устроился на станцию эту орбитальную. Потом взрыв – и его в прошлое отбросило, усекаешь?
– О-о! – сказал Фиолетовый.
– Отбросило его в прошлое, встретил он на бульваре эту Таню, – продолжала терпеливо растолковывать Черноволосая Обладательница. – Пришел к ней домой, обнаружил эти часы и фотографию, рассказал ей все, а потом женился. То есть он и отец собственный и сын собственный, усекаешь? Штука эта называется "кругами времени". Все постоянно будет повторяться.
– А если она не согласится за него замуж? – лукаво спросил Эдгар.
– Так согласилась же!
– А если они сына не отпустят на орбитальную? – упорствовал Эдгар.
– Ха! Так он их и послушал, как же!
Это был неотразимый аргумент и Эдгар не нашелся, что возразить.
– Я к чему рассказываю-то, – теперь Инга обращалась к Фиолетовому, уже поднявшему голову. – Бывают такие случаи, застревает кто-нибудь во времени. Так что огорчаться не нужно. У нас здесь нормально.
– О-о! – простонал Путешественник во времени.
– Думаю, – сказал Эдгар, обращаясь к незадачливому хронотуристу, – если вы пойдете вместе с Ингой, вам помогут.
– Куда? – одновременно спросили Черноволосая Обладательница и Путешественник во времени.
Эдгар показал рукой направление. Наверное, не стоит уточнять, к а к о е направление он показал. И так понятно.
Если непонятно, можно сообщить: Эдгар указал на северо-запад. Хотя с таким же успехом и абсолютно безболезненно для нашего повествования мог указать на юго-восток. Или в зенит. Или в сторону тусклой звездочки Алькор, по которой проверяют остроту зрения астрономы-любители, а также все желающие. Возможно, направление на звезду Алькор, притулившуюся возле Большой Медведицы, будет самым правильным.
– А ты что, не идешь с нами? – несколько обиженно спросила Инга.
– Мне нужно еще кое-кого подождать, – ответил Эдгар. – Но кажется мне, что я сегодня еще непременно вас увижу.
– Вот чудной! – кокетливо сказала Инга, подумав, вероятно, что слово "вас" относится именно к ней. – Ему кажется. Ты что, не уверен в своих дальнейших действиях? Или планы могут измениться?
– Думаю, что планы не изменятся.
– То-то же! – Инга шутливо погрозила ему изящным пальцем и взяла Фиолетового под руку. Хронотурист покорно оторвался от столба. – Пошли. По пути расскажешь, как там у вас, я такие штуки люблю, потреплемся, только ты не выдергивайся, не лезь со своей завтрашней мудростью, я этого не перевариваю, сиди себе тихонько...
Голос Инги стих в отдалении. Эдгар посмотрел на часы и отошел к магазинчику. Он предположил, что вскоре должен появиться последний участник сегодняшних событий, держащий путь в направлении далекой и поэтому кажущейся тусклой звезды Алькор.
Он не ошибся. Раздался стук подков по асфальту.
На этот раз Голубой Рыцарь предстал пред ним в полной рыцарской экипировке. Видимо, готовился заступить на вахту у старинных часов. Конь под ним был хороший, белый, внушительных размеров, с длинной, завитой локонами белой гривой. В левой руке Голубой Рыцарь сжимал копье, голубые перья на шлеме воинственно распушились, лицо, не скрытое забралом, было грозным. Голубой Рыцарь словно сошел со страниц Откровения святого Иоанна Богослова и Эдгар на всякий случай посмотрел, не следует ли за ним ад.
Ад за Голубым Рыцарем не следовал. За ним следовали "Жигули". Водитель "Жигулей" подал звуковой сигнал, Голубой Рыцарь дернул поводья, заставив могучего коня прижаться к тротуару, и автомобиль торопливо проскочил мимо. Увидев Эдгара, Рыцарь слегка кивнул, с грохотом опустил забрало, ударил коня в бока и с шумом помчался по переулку вслед за "Жигулями", потрясая копьем. Редкие прохожие останавливались и смотрели ему вслед.
– Необходимые Вещи уже ждут, – проинформировал Эдгара Хрипловатый, Но, Впрочем, Не Лишенный Приятности Голос.
– Иду, – отозвался Эдгар.
Необходимые Вещи... А что подразумевается под этим понятием? То, без чего мы не можем существовать в данный момент? Вода для путника в пустыне? Кусок хлеба для голодающего? Воздух для космонавта на орбитальной станции, пробитой метеором? Или, если взять шире, крылья для птицы? Творчество для человека? Счастье для всех?
Наверное, это вещи, без которых невозможно с у щ е с т в о в а н и е не в узком, а в самом широком смысле данного понятия. И у каждого, вероятно, они свои.
И конечно, Эдгар, наконец, вспомнил. Не мог не вспомнить.
Это было давным-давно, когда он покидал Город Флюгеров, торопясь на звонок в прихожей. Тогда он прочитал на бегу надпись золотыми буквами на официальной черной табличке, прилепившейся у двери одного из домиков.
"Пункт выдачи Необходимых Вещей" – было написано на табличке.
Теперь все встало на свои места. Оставался только один вопрос: где искать Город Флюгеров?
*
У перекрестка Эдгар поднял голову. И увидел на противоположной стороне улицы, вымощенной гладким булыжником, стандартную будку телефона-автомата. На одном из угловых домиков, над аккуратной дверью, неоновая вывеска извещала: "Комбинат бытовых услуг". Вывеска горела синим дрожащим светом.
Небо посветлело, хотя источник света не наблюдался. Эдгар пересек булыжную мостовую, миновал комбинат бытовых услуг, прошел вдоль подстриженного зеленого газона и остановился перед двухэтажным розовым домиком с резными окнами и флюгером-стрелой. У двери домика, на розовой стене, висела та самая черная доска – с золотыми буквами. Ниже основной крупной надписи располагапась надпись помельче, в прошлый раз не замеченная Эдгаром. Надпись извещала о том, что пункт выдачи Необходимых Вещей является филиалом комбината бытовых услуг.
У пункта выдачи было отнюдь не безлюдно. На зеленом газоне лежала летающая тарелка. Рядом с ней по газону топтался, брезгливо пощипывая траву, могучий белогривый конь. На скамейке под деревом с пышной голубой кроной и довольно крупными плодами в виде оранжевых бубликов расположился Двойник, закинув ногу на ногу, а рядом с ним – Серый Человек, задумчиво жевавший оранжевый бублик. Чуть поодаль прислонилось к стене соседнего домика Отражение в распахнутой куртке. Черноволосая Обладательница сидела вместе с Фиолетовым Путешественником во времени на краю фонтана, весело болтала ногами и что-то говорила Фиолетовому; тот умиротворенно улыбался и кивал. Окинув окрестности внимательным взглядом, Эдгар обнаружил Грузчика, опять ловко замаскировавшего свою вторую голову. Грузчик лежал на травке за фонтаном и дремал, набираясь сип для дальнейших космических перелетов.
Дракона не заметить было трудно. Дракон бесцеремонно развалился на троллейбусной остановке под навесом для потенциальных пассажиров, положив ушастую голову на лапы, и взирая на окружающее стеклянными глазами. Обнаружив, что Эдгар смотрит на него, Дракон не преминул залихватски подмигнуть.
Не было Хрипловатого, Но, Впрочем, Не Лишенного Приятности Голоса. В общем-то, голос присутствовал, только молчал, а попробуй-ка увидеть молчащий голос! (Равно как и не молчащий).
Не было Голубого Рыцаря, но белогривое животное, временами косяшее глазом на Дракона, позволяло предположить, что он где-то неподалеку.
Не было Юдифи...
Эдгар едва заметно вздохнул.
– Эдгар! Милый Эдгар!
Эдгар вздрогнул и обернулся. Грузчик проснулся. Черноволосая Обладательница прекратила болтовню. Дракон навострил уши, а белогривый скакун подавился травой.
Юдифь стояла у двери комбината бытовых услуг в своем ветилуйском одеянии и красных домашних тапочках с пушистыми шариками.
– Вас вызывает Сфинкс!
– О! – взревел Дракон и закатил хвостом оплеуху бетонному столбу. – Дай мне с ним побеседовать.
Белогривый на всякий случай убрался за летающую тарелку.
– Сейчас он тебе загадку загадает, как его родственничек Эдипу, – хмуро пообещал Двойник. – Почему, мол, люди поначалу на четырех конечностях ходят, потом на двух, потом на трех, а потом и вовсе не ходят, а кладут их в красивый ящик, складывают красиво руки на груди и несут в красивое место. А ты и ответишь, что устарело это все. Теперь люди ходят исключительно на головах, если только вовсе голову не теряют.
– Потом побеседуешь, – ответил Эдгар Дракону, направляясь к двери комбината. На слова Двойника он никак не отреагировал.
Юдифи в помещении не было. Эдгар вошел в знакомую желто-красную будку, взял трубку и устроился на откидном сиденье.
– Слушаю.
Слово помчалось в далекий путь к Марсу, алмазным блеском вспыхи – вая под лучами звезд. Слово могло заблудиться в пути, затеряться в провалах космоса, поэтому Эдгар повторил:
– Слушаю, – и закрыл глаза, прислонившись к стенке телефонной будки.
Шорох бумаг вывел его из состояния ожидания. Он выглянул из будки и увидел Юдифь, склонившуюся над канцелярскими книгами.
– Юдифь?
Юдифь подняла голову и улыбнулась.
– Когда же я расплачусь за предоставленную услугу?
– В следующий раз, милый Эдгар.
– Ты думаешь, он будет?
– Конечно. Ты разве в этом сомневался?
И он окончательно понял, что нисколько не сомневался. Не мог сомневаться. Потому что есть вещи, в которых сомневаться нельзя.
– Аиу утара шохо, – сказала трубка. – Дациа Тума ра гео Талцетл.
Голос Марсианского Сфинкса был слышен почти без помех, только иногда наплывала, пропадала и вновь появлялась тихая музыка. Возможно, у Сфинкса играло радио.
– Шохо тао тавра шохо ом, – продолжал заниматься бессовестнейшим плагиатом Сфинкс. – Аиу ту ира хасхе, Аэлита.
Эдгар терпеливо ждал. И дождался. Сфинкс, наконец, понял, что разговаривает не с марсианином. Или просто перестал валять дурака.
Кстати, н а с т о я щ и е марсиане никогда не говорили на языке, которым пытался изъясняться Марсианский Сфинкс. Им это и в голову не приходило. Во-первых, потому, что у них не было головы в нашем понимании, а во-вторых...
А вот что "во-вторых" – неизвестно, потому что настоящие марсиане вымерли, унеся тайну в могилу.
Правда, Эдгар знал кое-что на этот счет. Он знал, например, что марсиане были в большой степени парфюмерической цивилизацией, и запахи в процессе приема и передачи информации играли у них весьма немаловажную роль. Для марсиан могло иметь большое прикладное значение наше выражение "держать нос по ветру", если бы они обладали упомянутым носом.
В общем, Эдгар дождался.
– Марсианскими ночами я ни о чем не думаю, – сообщил Сфинкс и помолчал, давая Эдгару возможность усвоить эту информацию.
Эдгар довольно быстро сообразил, что Сфинкс отвечает на его утренний вопрос, демонстрируя тем самым готовность продолжать сотрудничество с комбинатом бытовых услуг.
– Я разговариваю со звездами, – продолжал Сфинкс. – Мы, в частности, обсуждаем проблему целесообразности, с их стороны, дальнейшего освещения пространства.
Разговор велся односторонний, потому что между вопросом и ответом проходило бы слишком много времени. Сфинкс понимал это и в своем монологе старался дать ответы на невысказанные вопросы Эдгара.
– Сейчас четко определились три группировки. Ортодоксы считают целесообразным светить, радикалы, естественно, не светить, а центристы – светить внутрь себя. Есть и такие, кто от слов уже перешел к делам: некоторые не светят, некоторые образовали фракцию черных дыр. Большинство, правда, пока поддерживает мою точку зрения, согласно которой светить надо, хотя и бесполезно. Дело в том, что я с детства не приемлю темноты. В темноте трудно отбиваться от метеоритов. К сожалению, – Сфинкс протяжно вздохнул, – убеждать их все трудней, так что, боюсь, пора думать над новыми источниками света.
Еще по ночам я проверяю себя. Проверяю, все ли помню. Возможно, это когда-нибудь пригодится. – (Сфинкс не уточнил, кому пригодится). – И передайте Дракону, – круто поменял он тему разговора, – что я с ним по телефону говорить не буду. Только у себя, если вообще захочу разговаривать. А возможности для визита у него есть. Так и передайте: возможности есть, а он пусть подумает. И скажите еще, что на Плутоне драконов полным-полно. Земных, подчеркиваю, земных драконов. Так что пусть подумает, это полезно. Передача окончена. Аиу ту ира хасхе, Аэлита.
Раздалось знакомое попискивание и связь прекратилась.
Эдгар вышел из будки, постоял у барьера, но Юдифь не появлялась. И он понял, что сегодня уже не поговорит с ней. Возможно, это было связано с окончанием рабочего дня на комбинате бытовых услуг. Возможно, с чем-то другим.
Эдгар вновь подошел к розовому домику с официальной табличкой и оглядел окрестности. В окрестностях ничего не изменилось, все занимали соответствующие места. Он сделал жест Дракону – мол, все в порядке – и решил, что перескажет ему разговор с Марсианским Сфинксом завтра.
Итак, все вокруг замерло, приготовилось, внимало. Застыли в воздухе струи фонтана, замерли флюгера и даже пульсар в виде буквы "ы" прекратил свои манипуляции. Все ждали. Напряжение достигло высшей точки.
Достигло апогея.
И – СВЕРШИЛОСЬ!
Хрипловатый, Но, Впрочем, Не Лишенный Приятности Голос объявился, наконец, и грянул над булыжными улицами, палисадниками, деревьями и черепичными крышами.
– Необходимые Вещи! – возвестил Голос.
Дверь домика открылась вследствие хорошего пинка, произведенного изнутри, и на пороге появился Голубой Рыцарь в своем увесистом рыцарском облачении, при голубом плюмаже, опущенном забрале и без копья. Копье никак не вписывалось в экипировку, потому что обе руки мессира в тяжелых перчатках были заняты. На правой и левой ладонях Голубого Рыцаря лежали Необходимые Вещи.
– Ура! – крикнула от фонтана Черноволосая Обладательница и захлопала в ладоши. – Классно!
– Что это за штуки? – спросил Фиолетовый Путешественник во времени.
Отражение кивнуло Эдгару. Кивок выражал одобрение и поддержку.
Псевдогрузчик вроде бы дремал, а на самом деле проводил сеанс телепатической связи с соотечественниками.
– Наконец-то! – брюзгливо сказал Двойник и поморщился. – Бесполезные Вещи.
– Но-но! – Дракон нервно зашевелил ушами. – Не надо спешить с выводами.
Серый Человек дожевал оранжевый бублик, повернулся к Двойнику и назидательно поднял палец.
– Увы, не каждому дано когда-нибудь, – продекламировал он, – увидеть соль. Увидеть дно. Увидеть суть. Не каждому.
Двойник скривился, но промолчал.
Голубой Рыцарь строевым шагом подошел к Эдгару и протянул ему Необходимые Вещи.
Небо незаметно померкло и наступил то ли вечер, то ли утро.
Эдгар осторожно взял Необходимые Вещи. Он взял общую тетрадь в красном переплете, состоящую из девяноста шести листов, ГОСТ 1ЗЗО9-79 и белую шариковую ручку с длинным стержнем и синей пастой без указания ГОСТа.
Он раскрыл общую тетрадь на первой странице, снял колпачок с шариковой ручки и написал: "Обыкновенная прогулка".
Потом вложил ручку в тетрадь, закрыл тетрадь и спрятал Необходимые Вещи во внутренний карман куртки.
– Порядок, – прогудел Голубой Рыцарь из-под забрала и направился к своему белогривому.
– Только не откладывай, – посоветовал Дракон.
– Во-во! – поддержало Отражение.
А Серый Человек, естественно, не смог подавить желание опять довести до сведения собравшихся в Городе Флюгеров свои стихотворные подобия.