Вся эта смешная галиматья отвлекла Варгина от своих проблем. Как-то незаметно разговор перешел в другую плоскость. Фарбер предложил прошвырнуться вечерком кое-куда, но Варгин вежливо отказался. Закончив трапезу, Фарбер расплатился за обоих (спорить с ним было бесполезно). Варгин взял фермера под руку, и они вышли из ресторана. По дороге Фарбер не переставал бубнить. Речь его приобрела ассоциативный характер. Он подмигивал встречным женщинам, объясняя, что от них все зло. Чуть не свалил фикус в конце коридора и стал рассказывать, какие бывают лошади. Когда зашли в лифт, Фарбер тоскливо оглянулся по сторонам, заметил на стенке неприличное слово и громко его прочел. Выглядело это, однако, совершенно пристойно. Физическое образование сказывается, подумал Варгин.
- Вот что такое социальная психология, - сказал Фарбер, проезжая мимо своего пятого этажа. - Мистер Игор, представьте себе два совершенно идентичных лифта. Наш, - он погладил стенку, - и соседний. Вся разница между ними только в одном: здесь непристойность на стенке намалевана, а в соседнем кто-то скромно нацарапал: "Все фальшь". Какой же, спрашивается, ответ? Тот лифт отключили, чтоб не смущать детей. - Фарбер рассмеялся.
Наконец он заметил, что едет не туда. Варгин любезно препроводил Фарбера в его номер. Они жарко распрощались. Фермер выразил желание отдохнуть, а после пусть мистер Игор приходит и они отправятся кое-куда. Вернувшись в номер, землянин решил сразу позвонить сестре погибшего. Он достал бумажку с телефоном и набрал номер:
- Алло, могу ли я поговорить с Кэтрин Гвалта?
- Да, я у телефона.
"Ну и голосок, - подумал Варгин, - как у скрипучей двери".
- Добрый вечер.
- Вечер добрый, - в голосе явно прослеживались деловые нотки. - С кем имею честь?
- Моя фамилия Варгин. Я с Земли, - он на ходу выбирал линию дальнейшего поведения.
- Ну и… - голос стал еще суше.
- Я бы хотел поговорить с вами о вашем брате. Если это удобно, конечно, - заискивающим тоном сказал Варгин.
- Да, но он…
- Мои соболезнования.
- Спасибо. Собственно, я мало что о нем знаю. Последние годы мы редко виделись.
- Все же, если можно.
- Ладно, но не представляю, где бы мы могли встретиться. У вас есть предложения? У меня дома неудобно, - кокетливо сдавались на том конце провода.
"Чертова кукла", - подумал Варгин и сказал:
- Великолепный вечер. Мы могли бы просто погулять. Может быть, встретимся… - взгляд его упал на рекламные проспекты, лежащие на столике, - на площади городской ратуши? У фонтана.
- Погулять? - разочарованно переспросила Кэтрин Гвалта.
Варгин, затаив дыхание, промолчал. На том конце провода явно шла напряженная работа, и ему важно было не перегнуть…
- Хорошо. Ровно в семь.
- Спасибо, - едва успел поблагодарить Варгин.
Он раскрыл карту города, купленную на вокзале.
К счастью, площадь ратуши оказалась почти рядом с гостиницей.
Только выйдя на улицу, Варгин почувствовал, как было жарко и душно в гостинице. Вечер был действительно хорош. Конец бабьего лета. Листья находились в самом начале своего пути с веток на землю. Природа способствует, подумал Варгин и тут же расстроился, вспомнив скрипучий голос Кэтрин Гвалта. Отдыхающих на улице стало больше. Появилось много частных автомобилей. Варгин пытался разглядеть лица прохожих. Они были все как-то сосредоточены. По сторонам почти не глазели. На площади городской ратуши в самом деле бил фонтан. Варгин посмотрел на часы. Оставалось еще десять минут. Он подошел к киоску и купил "Вечерний Санаториум". Просмотрев на всякий случай рубрику "Происшествия" и убедившись, что там ничего нет интересного, Варгин сложил газету вчетверо и сел, подложив ее на гранитный бордюр фонтана. "Зажглись первые звезды чужого неба", - вспомнил он цитату из одного пошлого романа.
В четверть восьмого на площади появилась молодая женщина весьма соблазнительной наружности. Она быстро пересекла площадь, не обращая внимания на многозначительные взгляды группы молодых шалопаев, и подошла к Варгину.
- Добрый вечер. Я Кэтрин Гвалта. У меня очень мало времени.
На голове у нее была черная траурная накидка.
- Добрый, еще раз, - ответил удивленный Варгин.
- Давайте уйдем отсюда. Здесь полно знакомых.
Они прошли совсем немного и очутились в темном скверике.
- Я вас слушаю, мистер…
- Варгин, - напомнил он. - Дело в том, что я в некотором смысле коллега вашего брата…
- Вы тоже работаете в прачечной? - спросила она.
- Нет. Я имею в виду то, чем занимался ваш брат раньше - математическую экономику. Я читал его работы. Почему он переменил род занятий?
- Не знаю, по-моему, его уволили. О, в этом нет ничего удивительного, у него был ужасный характер, - ответила Кэтрин и спохватилась: - Ах, что я говорю. Он был удивительный человек. Правда, я его очень плохо знала. Ведь он был намного старше меня. Жили порознь, встречались редко и никогда не понимали друг друга.
- Как вы узнали о случившемся?
- Мне позвонили, - она задумалась. - Да, именно позвонили и спросили, не появлялся ли у меня Ремо.
- Когда это было?
- Пятого сентября, - уверенно ответила Кэтрин.
- Извините, я вас перебил. Вам позвонили второй раз?
- Да, откуда вы знаете?
- Догадался, - ответил Варгин.
- Мне позвонили на следующий день и сообщили, что он погиб.
- Кто звонил?
- Капитан городской ячейки УНП.
- Чего, чего? - не скрывая удивления, спросил Варгин.
- Унии Нетривиального Прогресса.
- Бред какой-то, - вырвалось у Варгина.
Кэтрин резко встала и ледяным тоном сказала:
- Я прошу избавить меня от ваших выпадов. Я, как член Унии, предлагаю вам впредь… - ее буквально трясло, - …не употреблять. Мало того, что я пришла на встречу с землянином. Только по просьбе капитана, он просил…
- Как по просьбе? Вы сообщили о нашей встрече?
- Конечно, - уже совершенно успокоившись, говорила Кэтрин, - меня специально предупредили на этот счет.
"Сестричку второй раз вытягивать будет накладно", - подумал Варгин и сказал:
- Прошу меня простить, если я невольно задел ваши чувства. Это от неожиданности, я же на Санатории в первый раз.
- В первый раз? - Она снисходительно посмотрела на Варгина. - Так вы совсем отстали от жизни. Вы же ничего не знаете. Для начала вам нужно посетить наш музей, театр, сходить на открытое собрание, - в ней проснулся учитель гимназии. - Почитайте на худой конец нашу периодику.
- Спасибо за дельный совет. Я обязательно займусь этим, - Варгин помахал "Вечерним Санаториумом". - Кстати, у кого могут быть бумаги Ремо?
- Понятия не имею.
- Ну, были же у него друзья…
- Наверно, но я ничего о них не знаю. Вы извините, уже темно, а я ужасно боюсь темноты.
- О, я вас провожу.
- Не сочтите за труд.
Пока они ехали в такси, Варгин пытался расшевелить ее память. Спрашивал о детстве, о родственниках. Поговорили о гимназии, о воспитании подрастающего поколения в духе "непринужденности и непредвзятости". Но она так ничего и не вспомнила о своем брате и его друзьях. Эта совершенная непредвзятость к своему брату страшно разозлила Варгина. Особенно его раздражало то, что все это развивалось на фоне ее неоспоримых женских достоинств.
Когда они прощались, Варгин все же не выдержал:
- Так вы говорите, первый раз вам позвонили пятого?
- Да, - подтвердила она. - А что?
- Дело в том, что сообщение о гибели Ремо Гвалты поступило на Санаторий второго. Прощайте. - Он сел в дожидавшееся его такси.
На обратном пути Варгин заметил, что от них не отстает черный лимузин. В сопровождении почетного эскорта он подъехал к гостинице. Из лимузина выскочил отдыхающий и бросился наперерез. Так, начинаются страсти-мордасти. Варгин заторопился в отель. Все же его быстро догнали и взяли за руку.
- Мистер Варгин? - вежливо спросил детина. - Игорь Михайлович?
- Да.
- В двадцать три ноль ноль вам будет звонить президент. Постарайтесь быть в номере.
От удивления у землянина отвисла челюсть:
- Всего-то? А гонки с преследованием зачем?
Отдыхающий замялся, не зная, что ответить. Видно, был не уполномочен.
- Да и что это за президент? Президент, собственно, чего? - напирал Варгин.
Детина окончательно сконфузился и попятился назад.
- Эй, постойте, куда же вы? Скажите хоть, как его зовут?
Но тот бухнулся в автомобиль и был таков.
"Что я люблю в незнакомых городах, так это ненавязчивость, - подумал Варгин и поймал себя на том, что стал размышлять в стиле "Санаториум таймс". Он посмотрел на часы - до разговора с президентом оставалось полчаса. - Может, Фарбер что-нибудь прояснит?"
Фермер, утомленный квасом, спал. Но по деревенской своей привычке спал чутко и проснулся от первого стука в дверь.
- Кого там нелегкая… - ничего не разбирая спросонья, проворчал Фарбер.
- Это я, Варгин.
- Вар-Вар?.. А! Мистер Игор. Минутку, минутку, - он открыл дверь. - О боже, что за вид?
Варгин стал осматривать себя.
- Это я о себе, - засмеялся Фарбер. - Мне снилось, что я на своей ферме, с женой и детишками. Да, я вам не рассказывал, у меня двойняшки…
- Доктор Фарбер, я очень спешу, мне сейчас должны позвонить.
- О, понимаю, понимаю, - подмигнул Фарбер.
- Да нет, не то, - перебил Варгин. - Мне будет звонить президент.
- Сам?! - воскликнул Фарбер.
- Сам, - на всякий случай подтвердил Варгин.
- А президент чего? - спросил Фарбер.
Варгин обиделся.
- Ну ладно, ладно, не обижайтесь, мистер Игор. Что за президент?
- Вот об этом я и пришел спросить. - Варгин рассказал ему все, что знал о президенте.
- Не нравится мне это. Черт знает что происходит в столице. Ну, поговорите с этим президентом. Не упрямьтесь.
От Фарбера нечего было больше ждать, и Варгин, попрощавшись, пошел к себе в номер. В двадцать три ноль ноль раздался пронзительный рев телефона. Варгин даже вздрогнул - "ну и звонки у здешних телефонов" - и подождал второго звонка. Когда звонок прервался, он поднял трубку:
- Алло, я слушаю.
- С вами будет говорить президент Чирога, - произнес женский голос, которым объявляют победителей денежно-вещевой лотереи.
В трубке что-то затрещало:
- Мистер Варгин, я вас приветствую на нашей гостеприимной земле.
- Добрый вечер, - только и успел вставить Варгин.
- Я буду рад, если представитель Земли посетит наш скромный товарищеский ужин, - речь сопровождалась треском, - посвященный юбилею общества Земля-Санаторий".
Треск кончился, и трубка снова заговорила приятным женским голосом:
- Ужин состоится завтра. За вами пришлют вечером автомобиль. Форма парадная.
Трубку положили. Разговор окончился. Остался неприятный осадок какой-то предрешенности. "Ну и манеры", - подумал Варгин и лег спать.
* * *
"Не спать, не спать, не спать…" - голосом человека, уставшего от своих слов, кричал коридорный. Голос приблизился и от этого стал еще более невыносимым. Хлыщ приподнялся с кушетки и крикнул:
- Заткнись, собака!
Скрипнул замок. Дверь открылась. На пороге стоял коридорный.
- Встать!
Невыспавшиеся, озлобленные дикари нехотя слезали со своих кушеток.
- Желудя поднимите, - приказал коридорный.
- Его-то хоть оставь, - нерешительно заступился Корень. - Сам ведь знаешь. Вредно ему не спать.
- Вредно?! - Коридорный ехидно посмотрел на заступника. - Вон Хлыщу пусть спасибо скажет. За его "собаку" будете до утра уголь разгружать.
Подняли Желудя. Тот, ничего не понимая, моргал глазами. Дикари кое-как построились.
- Руки за спину, наполеоны! В котельную, шагом марш!
Строй из четырех дикарей двинулся по коридору.
- Ну-ка, повторяй за мной! - крикнул коридорный. - Не спать! По счету "раз" громче. Раз!
- Не спа-а-ать, - дурным голосом завопил Желудь. Все остальные промолчали. Коридорный махнул безнадежно рукой. Весь день он работал, и ему очень хотелось спать. Он уже проклинал и Хлыща за то, что тот не выдержал и огрызнулся, и себя за то, что заставил дикарей идти в котельную и сам был вынужден идти за ними.
Дикари проснулись окончательно и начали цыкать на Хлыща.
- Ты тоже хорош, - сказал ему Корень, - мог и потерпеть. Не так уж громко орал коридорный. Ему приказано, вот он и орет. Проорал бы свое да и спать пошел.
- Не знаю, как я сорвался, - начал оправдываться Хлыщ, - он мне такой сон перебил. - Хлыщ показал, какой сон.
- Сон, сон, - передразнил Серый. - Всегда из-за тебя…
- Не нуди, - сказал Корень. - Видишь, он уже раскаивается.
- На кой мне его раскаяние? Кто мне эти часы вернет? - не унимался Серый. - Господи, когда-нибудь это кончится или нет? Дадут они когда-нибудь выспаться наконец?
- Не нуди, - повторил Корень, - скоро все кончится.
- А, знаю эту басню, про белого бычка называется. Не верю я в это. Фикция, фата-моргана. А я так и думал, что ничего не выйдет, я же говорил - безнадега. Вы, тоже мне, подпольщики, заговорщики, союз смычка и шариковой ручки. Технократы отпетые. Я предупреждал его: не надо, Бычок, этого делать.
- Нуди потише, - попросил Корень. - Коридорный услышит.
- Пусть слышит, все равно всем тут крышка, - тихо буркнул Серый.
Коридор, казалось, был бесконечно длинным. Собственно, конца, по слухам, у него вообще не было, так как он был замкнутый. Но он был разбит на зоны, которые отделялись друг от друга санитарными шлюзами. Группа дикарей под надзором коридорного приблизилась к шлюзу. Часовой пропустил их к грузовому лифту. Когда вышли на поверхность, коридорный взял дополнительно санитара и отвел дикарей на пустырь за котельной. К пустырю подходила узкоколейка, на которой стояло несколько открытых вагонов с углем. Оставив дикарей с санитаром, коридорный пошел в подсобку за лопатами.
Недалеко от котельной возвышалась куча шлака. Дикари расселись на ее склоне. Желудь вообще разлегся, закинув руки за голову, и изрек:
- Сик транзит глориа мунди.
- Начинается, - прокомментировал Хлыщ и поднялся. - Зачем его разбудили? - Он полез вверх по сыпучему склону. Поднявшись метров на пять, съехал обратно, отчаянно сплюнул и подсел к санитару, который сидел здесь же на куче шлака.
- Послушай, любезный, угостил бы табачком, - попросил Хлыщ. - Недели три, как не нюхал. Хреново мне без табачку. Опять же, уснуть могу.
Санитар молчал. Дым от сигареты сносился ветерком прямо на Хлыща и вызывал внутри него отчаянный зуд. Хлыщ опять заскулил:
- Дай хоть разок потянуть, - но, видя, что санитар никак не реагирует, дал волю чувствам: - Ах ты, накопитель недоношенный, перфоратор шелудивый. Чтоб тебе процессор оборвало, чтоб у тебя интерфейсы поотсыхали…
Санитар, казалось, по-прежнему не обращал внимания на Хлыща. Он докурил сигарету, затушил окурок, а потом тщательно его растер. Появился коридорный с лопатами. Санитар подбежал к нему, помог снять лопаты с плеча и пожаловался, указывая на Хлыща:
- Вот этот оскорблял при исполнении.
- Этот может, - подтвердил равнодушно коридорный. - Что же он, ругался?
- Да, страшно ругался, и унизительно.
- А как ругался, нецензурно?
Санитар смутился.
- Он меня этим, интер…ин…фе…рейсом.
- Да нет, перфоратором, наверно, - поправил коридорный.
- Во-во, и этим тоже, - подтвердил санитар.
- Хлыщ, - крикнул коридорный, - ко мне!
Когда тот подошел, коридорный вручил ему лопату побольше. Хлыщ повертел ее и спросил:
- А штыковой нету?
- Иди, иди, - послал его коридорный.
Дикари поднялись и разобрали лопаты.
- Вот вам, молодчики, вагончик угля. До утра справитесь? Не слышу. Ладно, у меня время есть, не успеете к утру - будете до вечера тут мантулить.
Коридорный наказал санитару следить в оба.
- Эти, - сказал он, - переведены на строгий режим. Я скоро приду. Через час сделаешь перекур. На, - он протянул пачку сигарет, - дай им покурить, а то уснут.
Дикари принялись за работу. Работали молча. Трое загружали тележку. Серый отвозил ее к приемочному окну. Вначале ему тоже дали лопату, но он начал требовать справедливости, объясняя, что ему вредно работать рядом с Желудем. Когда возвращался с пустой тележкой, начинал зудеть, что, мол, они пусть не стоят, пока он ездит туда-сюда, а пусть уголь подгребают поближе. Никто ему не возражал. Хлыщ пытался спать на ходу, вызывая тот самый сон, который перебил коридорный. Он за пультом, а рядом молоденькая лаборантка, наклонилась к пульту, слушает его внимательно и так странно касается его плеча. Он ей нашептывает: "Милая моя, известно ли вам, что киберы не спят, не нуждаются они в этом. Вот вы наверняка не можете без сна. Да кто без него может обойтись? Как хорошо плюхнуться в свою постель! Знаете, милая, я люблю, когда белье чистое. Чистое, но облеженное. Такое оно помягче. Ляжешь, разбросаешь свои конечности по отдельности. Пусть каждая спит, как знает, и другой не мешает. Пусть каждая наслаждается, и об этом мне докладывает. А я уже сравню, подправлю: руку протяну, колено согну, или еще чего. Но главное, главное, милая моя девочка, это голова. Упаси боже, если низкая подушка или слишком мягкая. Только не перина. Нет, под себя - пожалуйста. Но под голову ни в коем случае. Некоторые говорят - на левом боку вредно спать. А я и на левом люблю, и на правом. Вот на спине только не могу уснуть. К одеялу тоже повышенные требования, как и к комнате. В комнате должно быть тепло. Я люблю, когда тепло, одеяло лучше пусть будет теплое. С таким одеялом легче поддерживать оптимальный режим в течение сна. Ах, милая моя, вы только вслушайтесь в эти слова: течение сна! Словно сон - это такая жидкость…"
- Хлыщ, кончай филонить, - сквозь сон послышался голос Серого.
Хлыщ подналег на лопату. У него уже не осталось даже сил огрызнуться. Кисловатая угольная пыль стала пробираться внутрь и мешала дышать носом.
Немного погодя санитар объявил перекур и выдал желающим по сигарете. Курили все, кроме Желудя.
- Курите, курите, - сказал санитар. - Только коридорному ни слова.
- Что это ты раздобрел? - подозрительно спросил Хлыщ.
Дикари опять расселись на шлаковой горе. Хлыщ обратился к Желудю:
- Взял бы сигарету, Желудь. Я бы не отказался, да и общество тоже.
- Не приставай, - вступился за Желудя Корень.
Желудь опять разлегся, закинув руки за голову.
- Сейчас изречет что-нибудь, - произнес в темноту Хлыщ. От сигареты он размяк и подобрел.
Действительно, Желудь глубокомысленно сказал:
- Не отчаивайся на достигнутом.
- Это он тебе, - засмеялся Хлыщ, тыкая в Серого. Тот выискивал в куче шлака камешки покрупнее и швырял их в покосившийся телеграфный столб. В сумраке не было видно, куда они летят, и попадание можно было установить только по звуку. По звуку было ясно, что Серый все время мажет. Сделав еще несколько попыток, Серый не выдержал, загреб побольше шлака и этой шрапнелью запустил в сторону столба.
- Прекратить! - крикнул санитар, доставая что-то из-за шиворота. - Вот я вам! - Он потряс карабином.