Он уже начинал пожинать плоды того, что "прошел" психокоррекцию. Крэг задумался над тем, как определить время - в тюрьме у него, естественно, отобрали часы, - и вдруг услышал бой часов. Проблема решилась сама собой - ему нужно было только дождаться, когда часы будут бить в следующий раз, и тут же "очнуться".
Все его тело ныло от перенесенных побоев, и ему стоило немалых трудов провести этот час, не шевелясь. Наконец он открыл глаза и, убедившись, что находится в комнате один, приподнялся и сел. Он слегка массировал плечи, когда открылась дверь и в палату вошла молоденькая медсестра.
- Как вы себя чувствуете? - приветливо спросила она.
Крэг встал и поморщился.
- Все ужасно болит, - признался он. - А что со мной случилось? Авария? Как я сюда попал?
Она улыбнулась.
- Теперь уже все позади, и… скоро вам все объяснят. Может, вам лучше прилечь и немного отдохнуть?
- Да нет… все нормально, - он постарался придать своему голосу неуверенность. Посмотрев вниз, он изобразил недоумение: - А разве это… не тюремная одежда? Я что?..
- Сейчас все позади. Как только вам все объяснят, вы сможете уйти. А что касается одежды… - она подошла к стенному шкафу и открыла дверцу. Там висели рубашка и шорты, а под ними стояла пара сандалий. - Вы можете переодеться. Если вам нужно помочь…
- Нет, спасибо, я сам, - тут же отозвался Крэг. - А нет ли у вас тут душа? Может, он немного снимет боль.
Она кивнула и показала на дверь в стене, которую он сразу не заметил.
- Душ там. Вы уверены, что вам не нужна моя помощь?
Крэг ответил, что уверен, и подождал, пока она не уйдет.
Затем он закрыл дверь в коридор и долго стоял под душем, пустив сначала горячую воду, а потом ледяную. Одевшись, он подошел к двери и выглянул в коридор, изображая нерешительность.
Медсестра сидела за столом в десяти шагах от него. Услышав звук открывающейся двери, она подняла голову и, увидев Крэга, опять улыбнулась и сделала знак рукой подойти.
- Как вы себя чувствуете? Выглядите вы точно лучше.
- Все нормально, - ответил Крэг. - Но я пытался вспомнить, что произошло, и ничего не помню… даже как меня зовут.
- Не волнуйтесь, все будет в порядке. Я сейчас провожу вас к доктору Грэю.
Она встала, и они с Крэгом направились в дальний конец коридора. Оставив его в небольшой приемной, она сказала, что доктор примет его через несколько минут. И действительно, через несколько минут дверь кабинета открылась и выглянувший круглолицый мужчина сказал:
- Проходите, Крэг.
Войдя в кабинет, Крэг сел в предложенное ему кресло и спросил:
- Вы назвали меня Крэгом. Меня так зовут, доктор?
- Да, Крэг. Закуривайте, если хотите, - он протянул пачку сигарет и, щелкнув зажигалкой, подождал, пока Крэг прикурит.
- Вас зовут Крэг, если, конечно, вы не захотите переменить имя. Когда вы полностью освоитесь, вы сможете по желанию принять другое имя. Видите ли, Крэг, вы раньше были преступником, и чтобы вновь вернуть вас обществу, было необходимо стереть из памяти кое-какую информацию.
- Был преступником? А что я натворил?
- Будет лучше, Крэг, если я не стану отвечать на этот вопрос. Вам нужно думать о будущем, а не о прошлом. Тем более сейчас, когда прошлое не имеет никакого значения. Что бы вы ни совершили, все осталось в прошлом. И вам не нужно чувствовать никакой вины за содеянное, потому что не вы тот человек, который нарушал закон. Вы начинаете новую жизнь, и у общества нет к вам никаких претензий.
- Понятно, доктор, - кивнул Крэг.
Круглолицый взглянул на карточку, лежавшую перед ним на столе.
- В определенном смысле вам повезло. У вас нет родственников, поэтому с прошлым вас ничего не связывает. В противном случае у нас иногда бывают осложнения, но… - он откашлялся и не стал заканчивать начатую фразу. - Вам повезло еще и в другом. У вас есть покровитель, который предлагает вам работу, да и зарплату куда лучше того, что удается найти большинству наших… выпускников. Вы будете пилотом космического корабля.
- Пилотом космического корабля? - Крэгу не нужно было притворяться, чтобы показать удивление. Может, он даже слишком удивился, потому что доктор внимательно на него посмотрел.
- Да, - подтвердил он, - пилотом частного космического корабля. Вы имеете необходимый опыт, и у вас в свое время была лицензия высшей квалификации. Правда, вас ее лишили, но по закону она автоматически восстанавливается, если человек прошел психокоррекцию, а отобрана она была не из-за некомпетентности. В вашем случае причина была другая. Но, разумеется, вам придется пройти курс переподготовки.
- А что это за судно?
- Четыре пассажира, полуавтомат, класс J-14. А вашим работодателем, Крэг, будет великий человек, на самом деле великий. Его зовут Олливер, и он, возможно, является самым выдающимся политическим деятелем Системы. Во всяком случае, по моему мнению. Но вы должны очень ценить то, что он проявил к вам интерес и предложил эту работу. В противном случае вам пришлось бы начинать новую жизнь с… малоинтересных занятий. Охотников на такую работу не так много, и мы не можем удовлетворить всех заявок. Естественно, если вы не хотите возвращаться в космос, то можете отказаться. Вы свободный человек, Крэг, и эта работа вам предлагается, а не навязывается.
- Я согласен, - ответил Крэг и, вспомнив, торопливо добавил: - Спасибо. Большое спасибо.
Круглолицый продолжал улыбаться.
- Благодарить нужно не меня, а судью Олливера. Кстати, вы будете жить и питаться в его доме, поэтому вам не нужно беспокоиться о жилье. Вот его адрес и десять долларов, - он протянул Крэгу листок бумаги и банкноту. - Это на такси, если вы не захотите идти пешком. Но особой спешки здесь нет.
Крэг встал, положил обе бумажки в карман и еще раз поблагодарил доктора.
Через пять минут он остановился на оживленной улице у здания Федерального суда и глубоко вздохнул. Он был свободен!
И голоден. Чертовски голоден. Полдень еще не наступил, но ведь он не ужинал и не завтракал. Он пропустил ужин из-за побега, а завтрак, потому что ему ничего не дали - видимо, считалось, что на пустой желудок психокоррекция дает лучшие результаты. Хотя не исключено, что избившие его охранники нарочно не принесли ему поесть.
Кроме того, ему хотелось выпить. Но на десять долларов особо не разгуляешься, особенно учитывая стоимость напитков, которые он предпочитал, и он решил от души наесться, тем более что соскучился по нормальной пище. Он отправился в лучший ресторан.
Немного погодя, уже на полный желудок, его опять потянуло выпить. Он поразмышлял над тем, где стрельнуть сотню - другую до того, как объявиться в доме Олливера. Но все, что приходило на ум, было в большей или меньшей степени связано с риском, а был ли этот риск оправдан? Крэг решил, что нет, во всяком случае, пока все не станет на свои места.
Спешить необходимости не было, и он, подозвав официанта, заказал еще кофе и попросил свежую газету.
В колонке новостей ему попалось упоминание о том, что его приговорили к психокоррекции, но никаких подробностей не сообщалось. Для приговоренных к психокоррекции так было заведено - никаких деталей. Предполагалось, что раз человек начинал с нуля и не помнил о себе ничего - ни совершенного преступления, ни даже имени, общество тоже должно забыть о его прошлом, и все собранные на него данные, даже отпечатки пальцев, уничтожались.
Он пролистал остальные страницы. Ничего интересного. Обычная политическая кухня и прочая ерунда. Ему захотелось пройтись и еще раз насладиться свободой. Кроме того, прогулка должна была пойти на пользу мышцам, все еще нывшим после побоев. Он расплатился и вышел.
Крэг направился в сторону дома Олливера, но по двум причинам выбрал не кратчайший путь. Первая заключалась в том, что ему хотелось просто погулять, а вторая - он не хотел заходить в Марсианский квартал, пользовавшийся дурной славой. Там было легко влипнуть в какую-нибудь историю, а ему это сейчас было не нужно.
Он шел легко, как кошка, уверенной поступью человека, привыкшего к самым разным силам притяжения, и думал о миллионе долларов.
Целый миллион за одно дело.
Привратник у входной двери Олливера был на вид таким же безобразным и жестоким садистом, как и большинство охранников, но он вежливо кивнул Крэгу и открыл ему дверь, предупредив, что судья ждет его в кабинете. Крэг прошел через гостиную и оказался в комнате, в которой они уже встречались вчера.
- Присаживайся, Крэг, - сказал судья. - Ты не очень-то спешил.
Крэг не ответил.
- Ты уже поел? - спросил судья, и Крэг кивнул в ответ.
- Хорошо. Тогда мы можем поговорить. Ведь ты умеешь говорить?
- Когда необходимо, - ответил Крэг. - Сейчас я предпочел бы слушать.
- Ладно. Тебе сказали, что я предложил тебе стать моим пилотом, и я полагаю - ты согласился.
- Да.
- Ты знаком с J-14?
- Мне нужен день, чтобы пролистать инструкцию и изучить пульт управления.
- Хорошо. Мы вылетаем на Марс через неделю. Мой корабль стоит на девяносто шестой стоянке космодрома, и ты можешь изучать его, сколько хочешь. Я могу управлять им и сам, но я никогда не отправляюсь в космос без человека, который может меня подменить.
- А когда мы окажемся на Марсе?
- Ты уволишься и займешься своим настоящим делом. Я расскажу тебе о нем по дороге - времени для этого будет более чем достаточно.
- Для деталей - да, если вы не захотите о них рассказать раньше. Но сейчас расскажите мне о нем в общих чертах. Может, я не смогу это сделать, или мне так покажется. Даже за миллион долларов я не возьмусь за безнадежное дело. Если я откажусь, то какая разница когда - сейчас или по пути на Марс?
- Я думаю, что ты согласишься. Я даже уверен в этом, но ты все равно сможешь отказаться на Марсе.
- Оставим для Марса детали, но я хочу знать основной характер работы сейчас. Возможно, мне нужно сделать кое-какие приготовления в оставшуюся неделю. Возможно, для выполнения этой работы нужно что-то, что легче достать здесь на Земле, чем на Марсе.
- Ну что ж, может, ты и прав. Может, действительно лучше начать продумывать план на неделю раньше. Фактически, если ты сейчас дашь окончательный ответ, я могу тебе рассказать все, за исключением одной вещи, которая никак не может повлиять на твое решение.
- Согласен. Говорите.
- Я хочу, чтобы ты украл одну вещь в Мэнло.
Крэг присвистнул:
- Да это же крепость!
- Да, но не такая неприступная для того, кто устроится там охранником. И вот здесь сертификат о психокоррекции просто незаменим. Среди прочих равных в охранники предпочитают брать людей со свежими сертификатами о психокоррекции, кем бы они ни были раньше, потому что таких людей отличает честность. Фактически их прошлым даже не интересуются, и в любом случае можно смело утверждать, что ты о нем сам ничего не знаешь.
Крэг хмуро улыбнулся.
- А если вакансий охранников нет, то я могу убрать одного из них в городе, и вакансии появятся.
- В этом нет необходимости. Мэнло довольно уединенное место, и Эйсон не разрешает там присутствия женщин. По этим двум причинам Эйсон вынужден платить хорошие премиальные, чтобы нанять служащих, и все равно текучесть кадров очень большая. У тебя не будет проблем с поступлением на работу.
- А тот предмет, что я должен украсть, каких он размеров?
- Его можно унести в кармане.
- Мэнло - большой комплекс. Вы можете мне сказать, где искать этот предмет?
- Да, но я не знаю, как до него добраться.
- Раньше кто-нибудь пытался его выкрасть?
- Да, Крэг, у меня… шесть месяцев назад у нас был агент на Мэнло. Он работал не охранником, а техником. Он помогал Эйсону работать с этим… предметом и рассказал мне о нем. Я велел ему попытаться выкрасть его на тех же условиях, что и тебе. Через несколько недель я прочитал отчет, в котором говорилось, что он погиб в результате несчастного случая. Правда ли это, или его поймали и тайно казнили - я не знаю.
- Наверное, нарвался на ловушку: на Мэнло их полно.
Олливер пожал плечами:
- Он не был профессиональным преступником - совсем не твоя весовая категория. Мне следовало ограничиться его использованием в качестве информатора и не рассчитывать на большее. Но с тех пор я искал подходящего человека для этой работы, пока не наткнулся на твое имя в бюллетене и не подал прошение о ведении этого дела. Итак, что скажешь, Крэг?
- Это все, что требуется? Я достаю предмет и передаю вам?
- И еще одно, если можно. Ты ведь умеешь обращаться с инструментами?
- Да. Если работа охранника не позволит мне подобраться достаточно близко, я могу устроиться в мастерскую.
- Неплохая мысль. Но, задавая вопрос, я имел в виду не это. Если бы тебе удалось изготовить дубликат и подложить его на место настоящего, это было бы прекрасно. Чем дольше Эйсон не хватится этого предмета, тем большую ценность он для нас представит. Но в любом случае меня вполне удовлетворит простая кража.
- Сколько людей, кроме вас и Эйсона, знают о существовании этого предмета и его ценности?
- Насколько мне известно, за пределами Мэнло - никто. Да и в самом Мэнло, видимо, не так много. Это - что касается его существования. Что же до ценности, я думаю, никто, кроме меня, в том числе и Эйсон. Это - его изобретение, но он полагает, что ему нет применения, и поэтому он практически ничего не стоит. Но я знаю, как с его помощью заработать миллиарды, а кооперационистской партии понадобятся именно миллиарды долларов до того, как она в открытую сможет бросить вызов обеим ведущим партиям.
Олливер помолчал и опять спросил:
- Так что же ты решил, Крэг?
- Еще один вопрос. Есть ли у вас миллион долларов наличными? Или мне предполагается заплатить из гипотетических миллиардов?
- Миллион наличными есть. Не мои личные средства, конечно, а партийная касса. Моим соратникам по партии известно только то, что у меня есть возможность вложить этот миллион - а это капля в море при учреждении новой партии - и заработать миллиарды. Они согласились доверить мне вложить этот миллион, не задавая вопросов, во что именно. Как руководителю партии и будущему кандидату на пост Координатора системы, мне дали карт-бланш в распоряжении партийной кассой. Если бы я мог сказать тебе, Крэг, кто за нами стоит, ты бы понял, насколько это серьезно.
- Мне до этого нет дела, - ответил Крэг. - Миллион наличными есть, и он находится в ваших руках. Это все, что я хотел знать. Сделка состоялась. Но мне нужен аванс на текущие расходы. Тысячи должно хватить.
Олливер нахмурился:
- Тебе не потребуется так много, Крэг. Ты будешь жить здесь как мой служащий всю неделю до отъезда. У меня есть лишняя машина, которой ты можешь пользоваться для поездок в космопорт. Зачем тебе деньги?
- Во-первых, сменить гардероб. Во-вторых, для выпивки.
- Я забрал чемоданы, которые были с тобой во время ареста. Они в твоей комнате. Насколько я понимаю, находящиеся в них вещи не по карману человеку, ищущему работу охранника. Что касается выпивки, то об этом не может быть и речи. Ты должен оставаться трезвым, пока дело не будет сделано.
- Должен? Мне никто не приказывает, Олливер. Я был в тюрьме и не видел спиртного целый месяц. Как только мы окажемся на Марсе, я не притронусь к спиртному, пока не закончу дело. Но пока мы еще здесь, я собираюсь напиться, хотите вы этого или нет. Если вы не дадите аванс, я достану денег сам.
- А что, если ты спьяну попадешь в какую-нибудь историю?
- Я напиваюсь в одиночку. Я запрусь в своей комнате, а если уж вы так беспокоитесь, можете запереть меня сами снаружи.
- Запереть на замок, который ты не сможешь взломать?
- На замок, который я не собираюсь взламывать. Можете даже поставить охранника у двери.
Олливер засмеялся.
- А как я это объясню охраннику, который считает, что ты прошел психокоррекцию? После психокоррекции люди пьют чуть-чуть, да и то в компании, чтобы не выделяться. Кроме того, с охранником ты можешь разобраться так же легко, как и с замком, а лишних охранников у меня нет. Ладно, я согласен при условии, что ты будешь пить в своей комнате и что ты протрезвеешь вовремя, чтобы успеть освоиться с J-14.
- Договорились. Раз у меня есть одежда, пяти сотен будет достаточно. А как насчет слуг?
- В доме их всего двое. Я могу их отпустить на несколько дней, а мы с Джудит будем обедать и ужинать в городе. А как будешь питаться ты? Или ты вообще обойдешься без пищи?
- Я обойдусь. Где моя комната? Я хочу переодеться.
- На втором этаже напротив лестничной площадки. Вот пятьсот долларов. Когда ты вернешься, слуг в доме уже не будет.
Крэг взял деньги и отправился в свою комнату. Он проверил багаж и выяснил, что полицейские оставили себе на память не так много - во всяком случае, ничего такого, что ему могло срочно потребоваться. Ему повезло - даже в случае оправдания подсудимый редко получал свои вещи назад, и Крэг никак не рассчитывал их снова увидеть.
Он быстро переоделся и вышел на улицу. Психологическая потребность выпить, чтобы получить необходимую разрядку, давала о себе знать все сильнее, и, оказавшись в районе, где торгуют спиртным, он заторопился. Цены в магазине, где продавались напитки, которые он предпочитал, были раза в три выше, чем на Марсе, и в два раза - чем в квартале астронавтов, но, поскольку вся сумма составляла меньше двухсот долларов, он заплатил, не торгуясь.
Заперевшись в комнате, он напился до беспамятства и пребывал в таком состоянии целых два дня: каждый раз, приходя в себя, он снова брался за бутылку и пил, пока не терял способность соображать. На третий день он решил, что пора заканчивать, и вылил все оставшееся спиртное в раковину. Никакого удовольствия от пьянки он не получил, но ему удалось снять накопившееся напряжение, и он знал, что теперь у него не будет тяги к спиртному до тех пор, пока не появится возможность выпить в более цивилизованной обстановке, не подвергая себя при этом опасности.
Он не очень прочно держался на ногах, а глаза были мутными, но к нему вернулась способность соображать. Его преследовало какое-то смутное воспоминание о том, что он несколько раз видел Джудит, стоявшую у его кровати, когда он практически ничего не соображал. Но, убедившись в том, что дверь заперта на замок, он решил, что это ему померещилось.
На лестнице он столкнулся с Джудит, которая собиралась уходить. Она молча на него посмотрела и прошла мимо, так и не проронив ни слова. Это его вполне устраивало.
Олливера в кабинете не было, и Крэг написал ему короткую записку, которую оставил на столе: "Все в порядке, слуг можно вернуть". Он нашел кухню, приготовил себе внушительный ужин и, расправившись с ним, отправился спать. На следующее утро он проснулся бодрым и отдохнувшим.
Все следующие дни Крэг почти полностью проводил на космодроме, изучая инструкции по управлению J-14 Олливера и справочники по космической навигации.
Кроме того, он думал. Он предпочитал заранее спланировать все, что можно, и подготовиться как можно тщательнее. Посетив большой книжный магазин, он приобрел там все, что у них было по Мэнло и Эйсону. Эти книги он тоже прочитал.