– Морлок, посмотри сюда. Ты когда-нибудь видел, чтобы гэльта прирезали прямо на совете вождей? – Фергус показал на труп молодого Скриммса, скорчившийся на полу – А там за окном сквернословит дочь Линдс-Лохэна, которой один из нас только что чуть не перерезал горло. Да, Хейген, ты с ней поговори, сдается мне, что она связалась с плохой компанией. Не должна столь юная девица так умело ругаться.
– Точно-точно – Даг хлопнул меня по плечу – Сначала ругань, потом эль за овчарнями, а потом она сбежит куда-нибудь в холмы с каким-нибудь обормотом, чтобы сделать тебя дедушкой. Не та стала молодежь, вот помню в наше время…
– Двадцать овец, пять баранов, десять топоров, стальных, отличной ковки – перебил его Мак-Ант, загибая пальцы – Ну, и половину расходов на свадьбу возьму на себя.
– Отдавай – пробулькал Вахмурка – Выгодное предложение!
У меня в очередной раз дзынькнула почта. Это кто же так разошелся, а? Мюрат поди, пишет петиции о том, что "Вот видишь, до чего упрямство доводит"
– Скотина какая, а? – в зал влетела Трень-Брень, вышедшая из образа девочки-нимфетки – Гнида, я прокачаюсь, я его найду, я его в пыль, в землю, в…
– Девица, мы все понимаем – укоризненно сказал Фергус – Но пожалейте наши уши и уважайте наш возраст.
– Извиняйте – фея была взбудоражена и очень зла, хотя, конечно ее можно понять – кому приятно будет, если к глотке нож приставят?
– Итак, на пороге война – Лоссарнах обвел глазами присутствующих – Если вожди не против, я скажу, что следует сделать незамедлительно.
Пара вождей поморщились, и мой друг заметил это.
– Я понимаю, что это все не слишком по нашим обычаям и не слишком правильно, но этому есть объяснения. Я воевал на Западе и Юге, я знаю, как ведутся такие войны, в отличии от вас.
– Мак-Магнус прав, он знает, затем туда и ходил. Мак-Магнусы всегда умели смотреть вперед, на несколько шагов дальше остальных – веско сказал Фергус, забивая еще один гвоздик в постамент, на котором стоял Лоссарнах. Интересно, бейром с братом Юром часом не знаком? – И вот еще что – это пока только наша с ним война, и все, кому это не нужно, могут уйти из этого зала прямо сейчас. В этом нет позора, и никто не скажет им вслед дурного слова. Те же кто останутся… Я не знаю, что их ждет. Может слава и победа, может смерть и забвение. Но я – остаюсь.
– И я – помахал трубкой мой вероятный сват.
– Я тоже – почесался Даг.
– И я остаюсь! – сообщила Трень-Брень.
– Так, девица – бейрон погрозил ей пальцем – А ну-ка покинь помещение. В твоих рассказах нужды более нет и делать тебе здесь нечего.
– Как так? – возмутилась было фея, но старый Даг стянул свой сапог и гаркнул –
– А ну брысь, мелочь! Вот я тебя обувкой под зад!
К моему величайшему удивлению фея перепугалась и усвистела в окно – только крылья прошуршали.
– Так как насчет помолвки? – настырно спросил Мак-Ант, и я задумчиво ему ответил, глядя на окно –
– Ты знаешь, а я подумаю.
Ну, а что? Засуну ее в мешок, да и сдам ее с рук на руки будущему тестю, отдохну немного… Пока она обратную дорогу не найдет.
– Хейгеееен! – донеслось до меня из открытого окна – Выходи во двор гуляяять!
Ну, вот и все, доигрался. Когда такие крики слышать начинаешь, впору задуматься о том, все ли у тебя дома.
– Хейгееен! Еще светло!!! – девичий голос знай надрывался – Выходииии!
– Это тебя зовут – растерянно сказал Вахмурка – Или я один это слышу?
– Не один – успокоил его я – Но я как-то гулять сегодня не собирался.
– Хейгееееен! Ну, блин, ты выйдешь или нет?
– Линдс-Лохэн, скажите этой девушке, что вы заняты и закройте окно! – сердито сказал Фергус – Рэналф, долго здесь еще будет лежать тело этого бедолаги? Унеси его в ледник, потом передадим клану с соответствующими соболезнованиями.
Рэналф понятливо кивнул и направился к трупу гэльта, я же пошел к окну, расставшись с надеждой, что это галлюцинация. Понятное дело, что ждать чего-то хорошего от подобных криков не приходится. Без вариантов – нашел меня кто-то, чтобы загрузить очередной проблемой.
Внизу стояла Милли Ре. Увидев меня, она явно обрадовалась и поманила меня пальцем.
– Спускайся давай. Слушай, ты почту вообще читаешь? Тебя половина нашего клана ищет! И личку игнорируешь.
– Занят был очень. У меня и сейчас тут дела вообще-то – буркнул я в ответ – Я не могу их бросить вот так просто.
– Через "не могу" надо – посерьезнела Милли – Ждут тебя.
– Кто? – спросил я, немедленно осознав глупость заданного вопроса.
– Двое с носилками и один с топором – Милли повертела пальцем у виска – Не тупи. И не заставляй меня орать на всю эту деревню то, что и на ухо говорить не стоит.
– Это город – возразил я ей.
– А это кто? – откуда-то сверху спустилась Трень-Брень и с любопытством уставилась на Милли.
– Знакомая моя – вздохнул я – Давняя.
– Н-да? – Трень-Брень оценивающе посмотрела на воительницу – Ну не знаю. Кролина посимпатичней будет, не говоря уж обо мне.
– Хейген – Милли упрела руки в бока – Мне самой за тобой прийти?
– Линдс-Лохэн, вас ждут! – громыхнул сзади голос Фергуса. Старик перешел со мной на "вы", что вряд ли сулило что-то хорошее.
У меня появилось ощущение, что голова вот-вот взорвется.
– Хейген. Если надо куда-то идти – иди – вступил в разговор Лоссарнах – Я знаю, что у тебя много других дел, и если тебя разыскали даже здесь, то наверняка это не просто так. Твой голос будет у достойнейшего гнома, который, надеюсь останется с нами.
– И то – Вахмурка подошел к окну, окинул взглядом девушку, которой это не слишком понравилось – "Гончие". Ничего себе у тебя друзья, уж и не знаю – завидовать или соболезновать. Иди, от таких приглашений не отказываются.
– И дочь свою забери – приказал Даг – От нее слишком много шума. Как по мне, ты бы ей задницу заголил и высыпал как следует! Я своих всех таким образом воспитывал и ничего – нормальными выросли. Надежные жены и хорошие матери получились. Вот только рожают одних девок…
– Иду – крикнул я Милли и подошел к Лоссарнаху – Брат, нам нужен твой замок. Нам нужен Морригот, с его стенами и мостом, надеюсь ты это понимаешь? Нам необходим тыл, надежный, прикрытый.
– Я тебя услышал – тактично ответил мне Мак-Магнус.
– Очень на это надеюсь – сказал ему я, поклонился совету вождей, сообщил, что мой голос теперь у гнома и вышел прочь.
– Я с ним – раздался голос феи, как только Милли подошла ко мне – И это не обсуждается.
– Что это за недоразумение? – воительница с некоторым удивлением осмотрела порхающую над нами Трень-Брень – Ты ручную зверюшку завел себе что-ли?
– А у тебя задница толстая – немедленно прилетел ответ сверху – Мне это отсюда отлично видно!
– Скажи, сколько я буду тебе должна за смерть этого существа? – Милли задумчиво посмотрела на меня.
– Двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров – утомленно ответил я ей – Слушайте, вы, обе. Я сегодня очень устал. Даже не просто устал, я почти на последнем издыхании. У меня нет никаких сомнений в том, что вам на это в принципе начхать, но давайте так – я все равно доберусь сейчас до того места, куда меня зовут и там будет человек, который меня спросит, что со мной такое. И я не стану врать, просто объясню, кто именно меня довел до такого состояния. О дальнейшем говорить?
– Трень-Брень, фея – спустилась на грешную землю моя воспитанница и протянула свою тщедушную лапку воительнице.
– Милли Ре, воин – Милли осторожно пожала руку феи – Хейген, она с нами отправляется, я правильно поняла?
– У нас нет выбора – с печалью подтвердил ее предположения я – Мне нужен мир с местными гэльтами, а пока она здесь, на этот счет гарантий нет. К слову – ты как меня нашла?
– Нашла и нашла – ушла от ответа Милли – Дали маячок.
Глен постарался, чего тут гадать. Ну, от Эринбуга до деревни прямая дорога, а там уже соориентировали. Там Кро, она знает кого куда послать, причем отлично разбирается в том, кого следует отправить по дальнему маршруту, а кого по нужному.
– Пошли? – Милли Ре открыла портал – Время дорого, сам понимаешь.
– Оно всегда дорого – пожал плечами я и почувствовал, как Трень-Брень взяла меня за руку.
– Ты дурак? – Милли постучала себя по лбу – По таким делам, как сейчас начались, вообще каждая минута на счету.
– По каким делам? – осторожно спросил я.
– Так мы на военное положение переходим, все, кончилась пристрелка, началась войнушка.
Мы с Трень-Брень переглянулись.
– Мелкая, ты всегда все знаешь – я нагнулся к фее – Ничего об этом не слышала?
– Когда? – возмутилась моя воспитанница – Я то в бою, то среди гэльтов, то с ножом у горла. Мне некогда новости узнавать.
– Ребята, вы тут у горцев совсем одичали – сочувственно сказала Милли Ре – Нельзя так. Надо время от времени выбираться в федеральные центры, как-то окультуриваться.
– Милли, вот давай без этого – я повертел пальцами руки в воздухе – Без плоских шуток. У нас тут тоже не сахар, поверь мне. У меня клан, война, предательство и все такое. Вон, ребенка чуть не прирезали.
– Про твою войну все всё уже знают – заверила меня воительница – Куча народу уже расстроилась, что записи путевой нет. Как ни крути, а вы отправная точка всей нынешней кутерьмы! Ты, кстати, сражение на поле… Как его… Ну, неважно, ты его не снимал?
– Не снимал – мрачно сказал я. Блин, опять обсохатился. Ну, вообще головы нет.
– Жаль, можно было бы продать выгодно или сменять на что-то полезное. Несколько ребят у Глена снимали, но там ракурс поганый, они же в кустах сидели и далеко.
– Милли, давай ближе к теме – я уже понял, катализатором чего мы были. Я об этом подумал сразу же, еще в тот момент, когда Глен сказал мне, что Седая Ведьма заключила с ним союз – Что в большом мире происходит?
– Война там происходит – Милли открыла портал – За полдня распались почти все старые альянсы, возникло несколько новых и пошел передел зон влияния. Так бахнуло – сердце радуется. Официально пока никто никому ничего не предъявлял, но это дело времени.
– Чему радуется? – совсем уже печально спросил я – Черта ли тебе в этой войне?
– Воину война всегда как кусок тортика – Милли облизнулась – Нет войны – скучно, есть война – сладко.
Бред какой-то. И это барышня…
– А вот мне вся эта хренотень как крошки в постели – вроде пустяк, а фиг заснешь – я дернул за собой в портал о чем-то призадумавшуюся Трень-Брень – У меня одна война здесь идет, вторая, стало быть, по всему Раттермарку разгорается. Одна да одна – выходит две. Могу не потянуть.
– Будто у тебя выбор есть – удивилась Милли.
Я вслед за ней шагнул на площадь цитадели "Гончих смерти". На ней стояла жуткая суета, народ бегал, суетился и брякал оружием – серьезный клан к военной угрозе подошел с душой.
– Выбор всегда есть – заверил я воительницу.
– Не в твоем случае – Милли похлопала меня по плечу – Не забывай, из-за тебя мир бахнул, не удивлюсь, если в самом скором времени за твою голову назначат награду. Сам понимать должен – ты возмутитель спокойствия, и значит переходишь в разделы "Товар" и "Добыча".
– Только этого мне не хватало – простонал я – Господи, ну где я так нагрешил, а?
– Это да – Милли сочувственно шмыгнула – Но у тебя ведь есть друзья, не так ли? А у них есть мечи и топоры, так что не вешай нос.
Я без особого оптимизма кивнул и вошел в цитадель "Гончих".
Глава шестая
В которой звучат и "да" и "нет"
Друзья, это, конечно, прекрасно – размышлял я, шагая по переходам и коридорам цитадели "Гончих смерти". Вот только есть у некоторых друзей нехорошая привычка потом выставлять счет за ту помощь, которую они оказывают. На взаимообразной основе дружба у них. А если мои предположения верны, то данной ситуации все вообще с ног на голову поставлено. Они меня будут защищать за то, что я вообще не делал. Раздули из мухи слона, а я отдувайся…
– А это комната с флагами? – мучила фея Милли, которая все больше и больше взвинчивала скорость передвижения, устав от ее вопросов – А там чего? А это клановое хранилище?
– Слушай, ты можешь помолчать? – не выдержала воительница – У меня уже голова от тебя болит!
– Можно подумать, что я каждый день бываю в замке самого сильного клана Раттермарка – немного обиделась Трень-Брень, но все же решила подольстить воительнице – К тому же мы тут гости, могла бы проявить к нам уважение и экскурсию провести.
– Я тебе не гид – прорычала Милли Ре, и через плечо спросила у меня – Ты ее зачем взял с собой?
– Талисман на удачу – спокойно ответил ей я – Да ты не волнуйся, это скоро пройдет, в какой-то момент просто перестаешь ее слышать, что-то вроде слухового порога переходишь.
– Да? – Милли с сомнением глянула на Трень-Брень, которая подлетела к стене, где в качесте украшения висела голова какой-то экзотической твари, похожей на крокодила-переростка – надо думать рейдовый трофей – и начала раскачивать один из зубов нижней челюсти, при этом воровато озираясь. Судя по всему, моя воспитанница явно решила обзавестись сувениром на память о посещении цитадели "Гончих смерти".
– Ты… – собрался я было одернуть маленькую расхитительницу чужой собственности, но Милли дернула меня за руку, и вовсю припустила по коридору, на ходу говоря –
– Да черт с ним, с зубом. Бежим, пока она не видит, может она от нас отстанет.
– Детский сад – покачал я головой, подошел к фее и дернул ее за ногу – Оставь трофей в покое. Это памятный предмет, он не разбирается на части.
– Жаль – искренне сказала Трень-Брень – Вот правда жаль. Я бы в нем дырочку просверлила и на шею повесила. Шик?
– Не то слово – согласился с ней я – Значит так. Еще одна выходка – и я не пожалею свитка портала…
– У тебя нет свитка портала – махнула рукой фея – Мне уже рассказали, в какую ты переделку попал из-за того, что не думал о снаряжении. И я тебя с полной ответственностью спрашиваю – как можно быть таким недальновидным и небрежным? Вот ты все меня гоняешь из-за разных мелочей…
– Цыц – надо признать, что кое в чем она права, но место и время для подобного разговора она выбрала не самое лучшее. Я уж молчу о том, что впереди меня ждал очень непростой разговор, перед которым мне только проповеди от малолетней феи и не хватало – Летишь за мной, молчишь и помнишь о том, что и меня, в конце концов, можно разозлить. Сразу тебя хочу поставить в известность о том, что в гневе я на редкость неприятен. Вопросы?
– Нет вопросов – Трень-Брень явно поняла, что я не шучу. А что, всему есть предел и моему терпению тоже.
Надо отметить, что она и впрямь вела себя пристойно весь остаток дороги – не шумела, не отвлекалась на всякие интересные штуки на стенах, и даже не стала приставать к трем воинам которые под присмотром двух магов, перли по коридору какую-то штуковину, вызвавшую у меня определенные ассоциации – она была очень похожа на те магические агрегаты, которыми в свое время маг-алкаш Фурро снабдил капитана Дэйзи Ингленд. До невозможности похожа. Интересные вещи можно увидеть в оплоте Гончих, очень даже. Ну да и ладно, что на пользу клану, с которым я в нормальных отношениях, то на пользу и мне.
Флавий как всегда был на месте – этот юноша, служащий Седой Ведьме, наверное, постоянно здесь. Может, он тут работает? Может, он на жаловании у клана состоит? Ну не могу я себе представить, чтобы основной целью у нормального человека, приходящего в игру, за которую он платит свои кровные денежки, было прислуживать кому-либо, пусть это даже и лидеру очень крупного клана. А если это на самом деле так, то тут самое время вмешаться доктору определенной специализации.
– Добрый день – приветливо кивнул мне юноша – Вас ожидают.
– Флавий, присмотри пожалуйста вот за этой девушкой – я показал пальцем на фею – На провокации не ведись, просьбы игнорируй, обещаниям не верь. Если что – можешь оторвать ей крылья, я разрешаю.
– Я с тобой хочу – надула губы Трень-Брень – Это нечестно.
– А я тебе ничего и не обещал – сообщил я ей – Посидишь здесь, ничего страшного. Вот, с Флавием пообщайся.
Фея опустилась на стул, скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в пол. Обиделась, стало быть. Ну и ладно.
Милли постучалась в дверь и, распахнув ее, знаком предложила мне зайти внутрь.
– А ты? – спросил я у нее.
– У меня свои дела – отрицательно покачала головой Милли – Я тебя доставила, на том моя миссия закончена.
А обратно отвести? Или это не планируется? Нет, я точно устал, если такая чушь в голову лезет. И спать вроде как охота, система, похоже, не дремлет, на утомленность мозга своевременно реагирует. О, каламбур, двадцать копеек, однако. Но вообще это плохо, состояние сонливости, насколько мне известно, будет неуклонно прогрессировать, а в общении с таким человеком как Ведьма, нехудо бы сохранять остроту реакции и повышенную внимательность.
– Ну, вот и наш отважный вождь горского клана пожаловал – радостно сказала Седая Ведьма – Наслышана, ох, наслышана я про твои похождения, говорят, что ты совершенно врос в Пограничье. Я, честно говоря, порядком удивлена, что этот дешевенький псевдо-шотландский колорит тебя так увлек.
– Леший его знает, мне нравится – осторожно сказал я, осматриваясь вокруг.
Помимо самой Ведьмы в ее кабинете оказалась еще пара знакомых лиц.
На кресле сидел, свесив мохнатые ноги вниз, полурослик Радий, сменивший на посту начальника службы разведки клана Гончих проштрафившегося Фредегара. Рядом с ним подпирал стенку Седрик Секира, привычно хмурый и сосредоточенный.
– А кто говорит-то? – поинтересовался я как бы, между прочим.
– Люди говорят – ответил за Ведьму Радий – Человеки.
– Ну, и на том спасибо – учтиво изобразил я полупоклон – В местных реалиях сам факт того, что информатор – это человек, уже неплохая наводка.
– Да, это все тот же Хейген – засмеялась Седая Ведьма, явно пребывающая в неплохом настроении – Палец в рот не клади.
– Да что вы – притворно замахал руками я – Я и мухи не обижу без надобности.
Тут хмыкнул Седрик Секира, немало меня удивив.
– Ладно, попикировались и к делу – Седая Ведьма села за свой стол, указав мне жестом на свободное кресло – Я, наверное, тебя не удивлю, сообщив новость, что сегодня клан "Гончие Смерти" отправил официальную ноту клану "Двойные щиты"?
– Удивите – немного схитрил я. Про ноту я, конечно, не слышал, но додуматься до этого было несложно – Нота-то, поди, по утреннему инциденту?
– По нему – подтвердила Ведьма – Включает в себя требование принести извинения и компенсировать все убытки, причиненные коварным нападением на союзный для нас клан "Сыны Тараниса", плюс список бонусов, которые "Двойные щиты" должны выплатить Глену как моральный ущерб.
– Лихо – покрутил я головой – Они вас уже послали?
– Еще днем – Седрик фыркнул – Причем на редкость грубо.
– Так это война – я зевнул, это было не нарочито, веки все сильнее тяжелели – Оно вам надо?
– Надо – Ведьма была серьезна – Надо, дружок. Все равно это должно было произойти, так лучше сейчас, когда мы можем тягаться на равных, чем через три-пять месяцев, когда Щиты окрепнут. Я не знаю, кто за ними стоит, но они растут как на дрожжах. Некоторое время мы еще конечно полавируем, но крайне недолго.