- Присядьте, пожалуйста, мистер Оливо. Мне нужно поговорить с мужем о семейных делах. Это займет не больше минуты. Надеюсь, вы не обидитесь?
Она потянула Бейли за рукав в соседнюю комнату.
- Ты не пострадал, Лайдж? - прошептала она торопливо. - Я так волновалась после этого ужасного сообщения…
- Какого сообщения?
- По радио, час назад. О скандале в обувном магазине. Передавали, что два детектива их утихомирили. Я знала, что ты идешь домой со своим напарником, а это произошло совсем рядом с нами и как раз в то время, когда ты должен был там проходить, и я подумала, что все гораздо серьезнее, чем сообщили, и что…
- Успокойся, Джесси. Ты же видишь, я в полном порядке.
Ей с трудом удалось овладеть собой, и она спросила, все еще нервничая:
- А он из твоего отдела?
- Нет, - ответил Бейли, смутившись. - Он., не из наших.
- Как его принимать?
- Да как всех. Он - мой напарник, вот и все.
Он сказал это так нерешительно, что Джесси насторожилась снова.
- Что-нибудь случилось?
- Да нет же. Хватит, пойдем в гостиную, а то неудобно.
Лайдж Бейли испытывал сейчас какую-то неуверенность относительно своей квартиры. До самого последнего времени он был вполне ею доволен.
Сейчас же, когда гостем Бейли было существо из Внешних Миров, он вдруг засомневался. Квартира казалась ему тесной и неуютной.
- Лайдж, вы с мистером Оливо, наверно, здорово проголодались? - с наигранной веселостью спросила Джесси.
- Между прочим, - поспешно ответил Бейли, - Дэниел не будет с нами питаться. А я бы перекусить не отказался.
Джесси спокойно восприняла это известие.
При нынешнем жестком контроле над распределением продуктов отказаться от угощения в чужом доме не считалось дурным тоном.
- Надеюсь, вы нас извините, мистер Оливо. Мы с мужем и сыном Бентли обычно ходим обедать в столовую. Это и удобнее, да и выбор лучше, и, между нами, порции там побольше, чем дома. Кстати, нам с Лайджем разрешили трижды в неделю питаться дома, если мы захотим, конечно. Лайдж на хорошем счету у себя на работе, и у нас очень прочное положение. Так вот, я подумала, что, если бы вы к нам присоединились, мы бы могли немного попировать дома, хотя, признаюсь, я не одобряю тех, кто злоупотребляет своими личными привилегиями. Это просто антиобщественно.
Р. Дэниел вежливо слушал.
Бейли незаметно подавал ей знаки, чтобы она замолчала.
- Джесси, я проголодался, - сказал он.
- Нарушу ли я ваш обычай, миссис Бейли, - обратился Р. Дэниел к Джесси, - если буду называть вас по имени?
- Что вы, конечно, нет. - Джесси опустила скрытый в стене обеденный стол и к углублению в его крышке подключила подогреватель тарелок. - Пожалуйста, э-э… Дэниел, не смущайтесь: зовите меня просто Джесси. - Она захихикала.
Бейли был вне себя от гнева. Положение становилось все нелепей. Джесси принимает Р. Дэниела за человека. Он, конечно, будет темой для болтовни в женской туалетной. К тому же лицо у него по своему интересное, и Джесси польстила его вежливость. Это сразу видно.
"Интересно, - подумал Бейли, - какое впечатление на Р. Дэниела произвела Джесси?" За восемнадцать лет, что они женаты, она почти не изменилась, так, по крайней мере, казалось ему. Конечно, она пополнела немного, и ее движения утратили девическую порывистость. В уголках рта появились складки, а щеки потеряли былую свежесть. Прическа стала более строгой, а волосы потемнели.
"А впрочем, - мрачно размышлял Бейли, - все это ерунда. На Внешних Мирах женщины выше ростом и такие же стройные и горделивые, как мужчины. Во всяком случае, такими изображают их в кинофильмах, и Р. Дэниел, привык, видимо, именно к такому типу женщин".
Как бы то ни было, Р. Дэниел совершенно спокойно отнесся к болтовне Джесси, ее внешности и к тому, что она назвала его по имени.
- Вы уверены, что это правильно? Ведь "Джесси" - это, видимо, уменьшительное имя, и так вас, наверное, зовут только близкие вам люди. Быть может, мне надлежит называть вас полным именем?
Джесси вдруг чересчур сосредоточенно стала вскрывать упаковку их обеденного пайка.
- Ничего, - сказала она отрывисто. - Меня все так зовут. Другого имени у меня нет.
- Очень хорошо, Джесси.
Открылась дверь, и в комнату осторожно вошел мальчик. Его взгляд почти сразу остановился на Р. Дэниеле.
- Папа?"- сказал мальчик неуверенно.
- Это мой сын Бентли, - негромко сказал Бейли. - Это мистер Оливо, Бен.
- Он твой напарник, да, пап? Здравствуйте, мистер Оливо. - Глаза его заблестели от возбуждения. - Слушай, пап, а что произошло в магазине? По радио говорили.
- Сейчас никаких вопросов, Бен! - резко прервал его отец.
Лицо Бентли вытянулось от огорчения, и он посмотрел на Джесси, которая молча указала ему на стул.
- Ты сделал все, что я велела, Бентли? - спросила Джесси, когда мальчик сел за стол.
Она погладила его по голове. У него были такие же темные волосы, как у отца, и роста он будет отцовского, все же остальное у него от нее. То же овальное лицо, карие глаза, тот же беспечный нрав.
- Конечно, мама, - ответил Бентли и подался немного вперед, чтобы разглядеть, что было в накрытом крышкой блюде, из которого уже поднимался пахучий пар. - Что у нас на обед? Опять зимовил, а, мам?
- А чем плох зимовил? - ответила Джесси и сердито поджала губы. - Ты будешь есть то, что тебе дадут, и, пожалуйста, без разговоров.
Было совершенно ясно, чем их будут кормить. Бейли занял свое место за столом. Он тоже съел бы что-нибудь другое вместо зимовил а с его резким запахом и неприятным привкусом. Но у них с Джесси уже был разговор на эту тему.
- Нет, я не могу этого делать, Лайдж, - объясняла она ему. - Я верчусь здесь целый день и не хочу наживать себе врагов. Все наши соседи знают, что я работала помощником диетолога, и стоит мне теперь раз в неделю брать на дом бифштекс или курицу, так начинаются лишние разговоры. Тем более, что многие из наших соседей не имеют права питаться дома даже по воскресеньям. Между прочим, зимовил и протовег не так уж плохи. Это очень питательные вещества и полностью усваиваются организмом. К тому же в них много витаминов и минеральных солей, да и всего остального, что необходимо человеку. А курицу мы можем есть каждый вторник в столовой.
Бейли легко сдался. Джесси права: самое главное в жизни - избегать трений с людьми, которые со всех сторон окружают тебя. Убедить в этом Бентли было несколько трудней.
- Слушай, мам, - сказал он по этому поводу, - а можно мне одному пойти в столовую по папиному талону? Можно, а, мам?
Джесси раздраженно покачала головой и ответила:
- Ты меня удивляешь, Бентли. Что скажут люди, если увидят, что ты ешь, будто у тебя нет ни семьи, ни дома?
- А ну их, это их не касается.
- Не смей спорить с мамой, Бентли, - вмешался отец с нотками раздражения в голосе.
Бентли грустно пожал плечами и замолк. В это время с другого конца комнаты донесся голос Р. Дэниела:
- Можно мне посмотреть эти книгофильмы, пока вы едите?
- Конечно! - воскликнул Бентли, вскочив со стула, и его лицо засветилось от интереса. - Это мои книги. Я взял их в библиотеке по специальному разрешению из школы. Сейчас я вам дам фильмоскоп. Он довольно хороший. Папа подарил мне его в прошлом году в день рождения.
Он принес фильмоскоп и спросил:
- Вы интересуетесь роботами, мистер Оливо?
У Бейли из рук выпала ложка, и он наклонился за ней.
- Да, Бентли. Очень интересуюсь.
- Тогда вам понравится. Здесь все о роботах. Я готовлюсь к сочинению на эту тему. А тема довольно сложная, - добавил он солидно. - Я, лично, против роботов.
- Сядь на место, Бентли, - не выдержал Бейли, - и не мешай мистеру Оливо.
- Он мне совершенно не мешает, Илайдж. Я бы очень хотел поговорить с тобой на эту тему, Бентли. К сожалению, сегодня вечером мы с твоим отцом будем очень заняты.
- Спасибо, мистер Оливо.
Бентли уселся за стол и, бросив на мать недовольный взгляд, ковырнул вилкой розовый, рыхлый кусок зимовила.
"Заняты сегодня вечером?" - подумал Бейли.
И тут он вспомнил о своем задании. Он с отвращением подумал о том, что в Космотауне лежит труп космонита и что, занятый своими собственными делами, он начисто позабыл о совершенном убийстве.
Глава V Анализ убийства
Джесси попрощалась с ними. На ней была вечерняя шляпка и жакет из кератофибра.
- Извините меня, пожалуйста, мистер Оливо, - обратилась она к Р. Дэниелу, - но я знаю, что вам с мужем надо о многом поговорить.
Открыв дверь, она подтолкнула сына вперед.
- Джесси, когда вы вернетесь? - окликнул ее Бейли.
Она помолчала.
- А когда нужно вернуться?
- Да как сказать… Допоздна не задерживайся. Приходи, как обычно, не позже двенадцати.
Он вопросительно взглянул на Р. Дэниела. Тот кивнул:
- Извините, что я выживаю вас из дому.
- Ничего подобного, мистер Оливо. Вы вовсе меня не выживаете Я всегда провожу этот вечер с подругами. Пошли, Бен.
Но мальчик заартачился.
- Мне-то зачем уходить? Я не буду мешать. Правда!
- Перестань, Бен.
- Тогда почему мне нельзя пойти с вами в этерекс?
- Потому что я иду со своими друзьями, а у тебя есть другие дела…
Дверь закрылась за ними.
И вот теперь наступил тот момент, который Бейли все старался оттянуть. Вначале он думал: "Сперва познакомлюсь с роботом, посмотрю, что это такое". Потом решил: "Поговорю лучше с ним дома", а дома подумал: "Надо сперва поесть".
Теперь все это позади, и откладывать больше нельзя. Он наконец оказался лицом к лицу с проблемами убийства, межпланетных отношений, возможного повышения по службе или столь же вероятного позора, Но начать расследование он мог, лишь обратившись за помощью к роботу.
Задумавшись, он отбивал ногтями дробь по крышке стола, который не убрали в углубление в стене.
Р. Дэниел прервал молчание:
- Вы уверены, что нас здесь не подслушивают?
Бейли взглянул на него с удивлением.
- Никому в голову не придет подслушивать разговоры в чужой квартире.
- То есть у вас это не принято?
- Конечно, нет, Дэниел. Это все равно, что, ну, скажем, заглядывать в чужую тарелку.
- Или же совершить убийство?
- Что?
- Убивать у вас тоже не принято, так ведь, Илайдж?
Бейли начинал злиться.
- Слушайте, если хотите быть моим партнером, не напускайте на себя космонитскую спесь. Вам это не под стать, Р. Дэниел. - Он подчеркнуто произнес "Р. Дэниел".
- Простите, если я вас обидел, Илайдж. Я лишь хотел указать, что, поскольку люди вопреки их обычаям способны совершить убийство, они тем более могут заниматься подслушиванием.
- Квартира хорошо изолирована, - ответил Бейли, все еще хмурясь. - Вы ведь не слышите, что происходит у соседей слева и справа он нас? Вот и они нас не слышат. Кроме того, откуда им знать, чем мы собираемся заниматься?
- По-моему, не следует недооценивать противника.
Бейли пожал плечами.
- А по-моему, пора приступать к делу. Я располагаю весьма отрывочными сведениями и могу без труда выложить все, что знаю. Мне известно, что человек, по имени Рой Немменни Сартон, гражданин планеты Аврора, житель Космотауна, был убит неизвестным лицом или лицами. Насколько я знаю, космониты не считают это случайным убийством. Я прав?
- Вы совершенно правы, Илайдж.
- Они связывают это с недавними попытками саботировать предложенный космонитами план превращения нас в единое общество людей и роботов, наподобие цивилизаций, существующих на Внешних Мирах, и полагают, что убийство было осуществлено хорошо организованной террористической группой.
- Да.
- Отлично. Тогда для начала предположим, что космониты ошибаются. Почему убийство не может быть делом рук какого-нибудь одинокого фанатика? На Земле некоторые недовольны роботами, однако нет ни одной партии, которая бы проповедовала насилие подобного рода.
- В открытую - возможно, и нет.
- Даже подпольная организация, цель которой - уничтожение роботов и роботехники, - не пошла бы на такой рискованный шаг, как убийство космонита.
Вероятнее всего, это поступок неуравновешенного человека.
Р. Дэниел внимательно слушал.
- "Фанатическая" версия кажется мне маловероятной, - сказал он. - Жертва выбрана тщательно, время для убийства тоже. Ясно, что все было заранее подготовлено организованной группой.
- В таком случае, вам известно больше, чем мне, и незачем играть в прятки!
- Я не знаю такого выражения, но смысл его, кажется, понял. Рассмотрим общую ситуацию. По нашему мнению, отношения между Космотауном и Землей складываются неудовлетворительно.
- Хуже некуда, - проворчал Бейли.
- Мне известно, что при основании Космотауна подразумевалось, что земляне создадут у себя объединенное общество, так хорошо зарекомендовавшее себя на Внешних Мирах. Поэтому нам казалось, что первые вспышки недовольства - это всего лишь проявление страха землян перед чем-то новым, непривычным… Однако, - продолжал Р. Дэниел, - время показало, что это не так. Несмотря на полное содействие Всеземного Правительства и правительств большинства городов, мы наталкивались на постоянное сопротивление, и добиться нам удалось немногого. Естественно, нас беспокоит положение на Земле.
- Из чистого альтруизма, я полагаю, - вставил Бейли.
- Не совсем, - ответил Р. Дэниел. - Хотя очень любезно, что вы так хорошо о нас думаете. По нашему убеждению, здоровая и обновленная Земля принесет пользу всей Галактике, по крайней мере, таково мнение жителей Космотауна. Должен, однако, признать, что на Внешних Мирах имеются силы, противостоящие этому.
- Как? Разногласия среди космонитов?
- Разумеется. Кое-кто считает, что обновленная Земля станет опасней и агрессивней. Эту точку зрения разделяют те миры, которые расположены ближе к Земле и где еще хорошо помнят первые несколько столетий межпланетных путешествий, когда они находились в политической и экономической зависимости от Земли.
- Старая песня, - вздохнул Бейли. - Неужто их это в самом деле беспокоит? И когда им надоест попрекать нас тем, что произошло тысячу лет назад?
- Люди устроены по-особому, - заметил Р. Дэниел. - Во многом они не столь разумны, как мы, роботы, поскольку их цепи в меньшей степени запрограммированы. Говорят, что это имеет свои преимущества.
- Может, и имеет, - ответил Бейли сухо.
- Вам лучше знать, - продолжал Р. Дэниел. - Как бы то ни было, наши постоянные неудачи на Земле сплотили ряды противников сближения с вами. Они утверждают, что земляне отличаются от космонитов и поэтому не могут усвоить традиции последних. И если навязать им роботов, говорят они, Галактика окажется в опасности. Они постоянно помнят о том, что население Земли насчитывает восемь миллиардов человек, тогда как число обитателей всех пятидесяти Внешних Миров не превышает пяти с половиной миллиардов. Жители Космотауна, в особенности доктор Сартон…
- Так он был ученым?
- Он был доктором социологии, специализировался в роботехнике. Весьма талантливый человек.
- Ясно. Продолжайте.
- Так вот, доктор Сартон и его сторонники опасались, что наши постоянные неудачи положат конец развитию Космотауна и всему, что с ним связано. Он пришел к выводу, что пора, наконец, постараться понять психологию землян. Говорить об их внутреннем консерватизме, повторять избитые фразы о "неменяющейся Земле" или о "непостижимом уме" землян - значит лишь уклоняться от решения проблемы.
Доктор Сартон считал, что это говорит наше невежество и что ни присказками, ни снотворным от землян не отделаться Те космониты, говорил он, которые поставили задачу переделать Землю, должны отказаться от изоляции Космотауна и смешаться с землянами. Они должны жить как земляне, думать, как думают те, быть, как они.
- Космониты? Но это же невозможно! - воскликнул Бейли.
- Вы совершенно правы, - согласился с ним Дэниел. - Несмотря на эту теорию, сам доктор Сартон был не в силах поселиться в городе, и он знал это. Он бы не вынес его громадных размеров и такого скопления людей. Даже если бы под угрозой оружия его и вынудили жить среди вас, внешняя среда так довлела бы над ним, что он никогда бы не проник в сокровенные тайны, которых искал..
- Не забывайте, как космониты трясутся над своим здоровьем, - прервал его Бейли. - Из-за одного этого они побоятся поселиться у нас.
- И это тоже. Внешние миры не знают, что такое болезнь в земном смысле. А неизвестность всегда пугает. Доктор Сартон понимал все это и тем не менее настаивал на глубоком изучении землян и их образа жизни.
- Похоже, что он сам загнал себя в угол.
- Не совсем, Все эти трудности касаются лишь людей-космонитов. Роботы - совсем другое дело.
"Дьявольщина, все время забываю, что он робот", - подумал Бейли, а вслух сказал:
- Вот как?
- Да, - ответил Р. Дэниел. - Мы, естественно, более гибки. По крайней мере, в этом отношении. Нас легче приспособить к жизни на Земле. Если внешне робот будет исключительно точной копией человека, земляне примут его и позволят ближе изучить свою жизнь.
- И вот вы… - осенило вдруг Бейли.
- …и есть такой робот, - подхватил Дэниел. - Целый год доктор Сартон разрабатывал проект и конструкцию новых роботов. Я первый и пока лишь единственный экземпляр. К сожалению, мое образование еще не закончено, так как из-за убийства доктора Сартона меня решили использовать раньше намеченного срока.
- Значит, не все ваши роботы такие, как вы? То есть они все-таки больше походят на роботов, чем на людей?
- Разумеется. Внешний вид робота зависит от его назначения. Именно поэтому я и являюсь точным подобием человека. Другие роботы отличаются от меня, хотя все они имеют человеческий облик. И, уж конечно, они выглядят лучше, чем те невероятно примитивные модели, которые мы встретили в магазине. Неужели все ваши роботы такие?
- Более или менее, - ответил Бейли. - Вам это не нравится?
- Конечно, нет, - сказал Р. Дэниел. - Трудно заставить людей поверить в ум робота, пока внешне он лишь грубая пародия на человека. Разве ваши заводы не могут выпускать лучшие образцы?
- Я уверен, что могут, Дэниел. Но мы предпочитаем знать, когда имеем дело с роботом, а когда нет.
Бейли смотрел роботу прямо в глаза. Они были ясными и влажными, как у человека, однако Бейли показалось, что взгляд их был слишком упорным и малоподвижным, в отличие от живого человеческого взгляда.
- Надеюсь, что со временем пойму эту точку зрения, - спокойно сказал Р. Дэниел.
Какое-то мгновение Бейли казалось, что он уловил сарказм в его словах, но тут же отбросил эту нелепую мысль.
- Во всяком случае, - продолжал Р. Дэниел, - доктор Сартон ясно себе представлял, что это одна из проблем C/Fe.
- Це-Фе? Что это такое?
- Химические символы, обозначают элементы углерода и железа, Илайдж. Углерод составляет основу человеческой жизни, а железо - жизни робота. Поэтому символами C/Fe легко обозначить культуру, сочетающую в себе лучшие качества обоих на равной, но параллельной основе.
- Це-Феррум… Это пишется через черточку или как?