Впрочем, это пустое! Ротозеи здесь изрядные - оружие без присмотра оставили! Вон он сейчас как пройдется по всем комнатам, с перечеркнутыми кружками на дверях, да как выведет из строя всю технику! Но вслед за этой мыслью пришла другая: может, и впрямь ученые бросают свой Бастион, отдают со всеми потрохами? И доктор Мальстрем не крутит, а действительно озабочен только спасением ученых. Странно все-таки, никто им не угрожает, с таким оружием не то что Москву, а все земли до Урала под себя подмять можно. Если смола защищает технику, то обмотать просмоленными тряпками стволы, патронов побольше в ящики набить и тоже обмазать…
Они спустились на этаж, где обретался доктор Мальстрем. Пустой коридор. Тишина.
- Слушай, - вполголоса сказал Виктор, - может, пока мы тут ходили, они все давно сбежали? Плывут вниз по речке…
Месроп не ответил, только озабоченно покачал головой. Его что-то беспокоило. Наверно, решил Виктор, он не ожидал быстрой капитуляции ученых. С другой стороны, податься Месропу некуда: здесь оставаться ямка, с учеными идти - да вроде он у них тоже сбоку.
Из-за поворота вышел доктор Мальстрем с двумя молодыми людьми в синих халатах.
- Очень хорошо, - сказал доктор. - Минут через пятнадцать все соберутся. Ах, да! - Он приложил ладонь ко лбу. - Все позабыл, я же вам обещал…
Он обратился к невысокому парню с зачесанными назад волосами и большими залысинами на лбу.
- Я вас лично прошу, Мамасахлисов, проведите наших гостей по… ну, покажите им что-нибудь, расскажите…
- Что - показать и что - рассказать? - потрогав родинку под глазом, спросил парень с фамилией, которую Виктор попытался воспроизвести в уме, но не смог.
- Придумайте сами что-нибудь! - с досадой простонал доктор. - Это наши высокие гости, - со значением добавил он.
- У меня в лаборатории не прибрано… - начал было ученый, но доктор перебил его.
- К чертям лабораторию! Вы не выспались, что ли?
Доктор скрылся в кабинете. Месроп выжидательно смотрел на парня, тот страдальчески закатил глаза и, сказав: "ну, пойдемте, высокие гости!", двинул по коридору к лестницам.
9
Пятнадцать минут растянулись на целый час. Время от времени их провожатый связывался по внутренней линии с доктором и, услышав невнятное бормотание, вздыхал и вел их дальше.
В лабораториях было скучно и пусто. Техника, приборы стояли выключенные, в слепых дисплеях отражались только лица вошедших. В одном из помещений они застали пожилую женщину в синем халате, наливавшую в большой конический стакан кипяток из огромного алюминиевого чайника. В пятой или шестой комнате Виктор обратил внимание на то, что во всех комнатах у дверей над косяком привинчены короткие трубки с мигающими зелеными точками по краям. Он кивнул на них Месропу, но тот отнесся к ним равнодушно, как, впрочем, и ко всем остальным приборам и устройствам. Провожатый заметил взгляд Виктора и стал подробно объяснять принцип действия детектора индетерминизма. С минуту или две Виктор пытался понять, что означают слова "период полураспада", "многослойный сцинтиллятор" и тому подобное. Ученый запнулся на полуслове, глянул искоса на своих подопечных и сказал, что об этом долго рассказывать. Просто на одном конце трубки ампула с изотопом, а на другом счетчик излучения, а вернее, даже не излучения, а вполне определенных ядерных процессов. И регистрация не менее определенных событий свидетельствует, нарушается ли поблизости причинно-следственная связь.
- Ах, вот даже как, - заинтересовался Месроп. - Каким же образом?
Ученый вздохнул и терпеливо пояснил, что если событие фиксируется до того, как оно произошло, то значит вероятность иных нарушений причинно-следственных связей возрастает. Собственно говоря, добавил он, это единственная более или менее изученная методика. Калибровка детекторов, конечно, никуда не годится, но лучше они, чем ничего.
- Стало быть, - не унимался Месроп, - вы перепробовали всякую защиту, пока не дошли до смолы?
- Ну, что-то в этом роде, - замялся ученый. - Для малых объемов есть средства и получше, но смола - это пока самое доступное и дешевое сырье.
- Что еще, кроме смолы? - вмешался в разговор Виктор. - Охота вам в этой вонище сидеть?!
- Кроме смолы есть еще кое-что, - сказал ученый и вдруг захихикал, собачий кал, например. Прекрасно держит защиту от деструктивного воздействия. Но с ним у нас напряженно.
- С кем, - спросил Виктор, - с калом или с воздействием?
- С калом, - любезно сообщил ученый, - собачек маловато.
Издевается, наверно, решил Виктор, но не рассердился. Одичали ученые, очумели среди приборов и смолы. Насчет смолы надо будет подумать, нет ли здесь какой ниточки к магам, может, они и впрямь слабину имеют?
В небольшой комнате с металлическими полками, забитыми разноцветными коробками, ученый с видимым облегчением плюхнулся на стул и вытянул ноги.
- А вот это - моя лаборатория. Располагайтесь.
Он пошарил взглядом по сторонам и виновато развел руками.
- Ничего предложить не могу. Спирта нет, чай упакован.
- Даже спирта у вас нет! - соболезнующе заметил Виктор.
Ученый внимательно посмотрел на него, крякнул, и, не вставая с места, перегнулся через низкий, заляпанный чем-то столик. Достал из-за большого, обитого металлической полосой ящика плоскую бутылку. Отвинтил крышку и, понюхав, закатил глаза.
- Прошу. - И протянул ее Виктору.
- Что это? - спросил Виктор.
- Это - хорошо! - внушительно ответил ученый. - А впрочем…
Приложившись к горлышку, он сделал основательный глоток. Осторожно выдохнул, утер набежавшие слезы и, чуть смежив веки, медленно повел кулаком от горла к животу, а потом, сказав "Ба-бах!", растопырил пальцы.
- Спирт на апельсиновых корках, слегка разбавленный крепким чаем, пояснил он. - Называется "Тунгусский метеорит".
Виктор недоумевающе посмотрел на Месропа, тот еле заметно пожал плечами.
- Ладно, - сказал Виктор, поднимаясь с шаткой табуретки, - вы люди занятые, не смеем мешать.
Бастион отдают без боя, и это еще надо обмозговать. А сейчас главное - быстро вернуться в Хоромы. Делать здесь больше нечего, пусть себе метеориты запускают.
В дверях он столкнулся с доктором Мальстремом.
- Ага, вот вы где, - сказал доктор. - Тысяча извинений.
- Я больше не могу ждать, - с этими словами Виктор небрежно кивнул доктору. - Мне пора. Ваш совет, надеюсь, все решил?
- Совет? М-да, совет, - доктор сложил губы трубочкой, - можно сказать и так - решил. Все остается в силе. Завтра нас здесь не будет. А совет… - И он негромко рассмеялся.
- Непредвиденные осложнения? - спросил Месроп.
- Если бы!
Виктору не понравились интонации доктора, горечь и злоба проскальзывали в них. Нападение у подножия Бастиона, долгое ожидание совета… Может, слово Мальстрема не имеет веса или лукавит он, и с минуты на минуту ворвутся эти, в синих халатах, чтобы взять его в заложники? Ну тогда и доктору не уйти. Неизвестно, правда, как себя поведет Месроп.
Доктор Мальстрем сел на большой деревянный ящик и потрогал пальцами виски.
- Не было никакого совета, - громко сказал он. - Спешно пакуются, всем наплевать на всех, и никто не хочет принимать решения, брать на себя ответственность. Они на все согласны не глядя, лишь бы дали спокойно унести ноги. Отдают мне мыслимые и немыслимые полномочия.
"Слизняки, - подумал Виктор, расслабившись, - ничем не лучше тех, что на поляне".
- В общем, мы уходим. Ставим вас в известность. Не хочется, чтобы это хозяйство, - доктор мотнул головой, - осталось беспризорным. Лучше Сармат, чем…
Он замолчал и, взяв за горлышко бутылку, внимательно осмотрел ее.
- Чем кто? - спросил Виктор.
Доктор пожал плечами и хлебнул "Тунгусского метеорита". В следующий миг он схватился за горло, его выцветшие глаза налились слезами, и сильный кашель минуту или две колотил его.
- Какую вы гадость пьете, Мамасахлисов, - укоризненно сказал он, отдышавшись. - Вы же себя отравите, позорник этакий!
Ученый подмигнул Виктору, отобрал бутылку у доктора и завинтил крышку.
- И это - наша гордость и надежда, - покачал головой доктор. - Вы не поверите, - обратился он к Месропу, - сколько сил и времени мы ухлопали на этого юнца. Последний, можно, сказать, ученый, и так распоряжается своим организмом.
- Ну, иногда молодым людям надо встряхнуть мозги, - добродушно сказал Месроп, - да и почему - "последний"?
- А других просто нет, - ответил доктор. - Некому учить, некого учить. Вот в него десять лет вбивали остатки знаний по крупицам. И не будь его прирожденной гениальности, толку было бы мало.
Молодой ученый кротко потупил глаза, но Виктор заметил, как он хитро улыбнулся. Парень ему понравился. Хоть и ученый, но, видно, нормальный.
Между тем доктор рассеянно взял бутылку обратно и хорошо глотнул. На сей раз прошло гладко.
- Гори все огнем, - сказал доктор. - Здесь и сейчас мы проиграли. Может быть, в другом месте другие люди разберутся во всей этой чертовщине.
- В другом месте других людей будет интересовать другое, - вставил Мамасахлисов.
Доктор вскинулся и минут пять говорил о неблагодарных сопляках, о сумерках времен, о том, что, когда падут последние очаги знаний, наступит долгая ночь… Все это звучало очень красиво, но Виктор еле удерживался от зевка. Для кого ночь, а для кого утро. Весь день впереди, дел полон рот, а с выпивки, конечно, тянет поскулить иногда. Пора идти, Дьякон, наверно, заждался, да и в казармах дел невпроворот. Он опять поднялся с места, но тут в разговоре между доктором и ученым проскользнули слова, заставившие его насторожиться.
Это был явно старый и долгий спор.
Они говорили о вещах непонятных и говорили непонятно, но несколько раз, упоминая о каком-то Массиве, ученый с непроизносимой фамилией виновато осекался и осторожно поглядывал на Виктора и Месропа. Когда, наконец, доктор обратил на это внимание, то вдруг расхохотался и ласково обозвал ученого дурачком.
- Да ведь если бы не он, - доктор кивнул в сторону Виктора, - черта бы с два нашли архив Евгения Николаевича.
Виктор нахмурился. Тон доктора все меньше и меньше нравился ему. Что он себе позволяет! И тут сообразил - речь идет о картотеке деда Эжена. Судя по разговору, ученый с трудной фамилией годами копался в коллекции деда, пытаясь разобраться, что там к чему, а доктор относился к его занятию несерьезно.
Нашли время и место для своих споров, подумал Виктор. Бедолаги, каждый год изо дня в день говорят все об одном. Немудрено слегка повредиться в голове.
- Все вы оболтусы, - горячился ученый, - и вы, доктор, извините, первый среди них. Я вас люблю и уважаю, но вы возглавляете эту банду оболтусов. Вы до сих пор ничего не поняли, хотя таблица распределения лежит у вас в кабинете под стеклом.
- Я тоже оболтус, и тоже ничего не понимаю, - вмешался Месроп. Какое распределение, при чем здесь Массив и, кстати, что это такое?
Доктор чуть заплетающимся языком объяснил, что давно один старый человек собрал коллекцию всяких загадочных и таинственных случаев, а сейчас, когда все эти загадки и тайны превратились в заурядную чертовщину, толка в ней никакого нет, а интерес разве что исторический. Экспонат, можно сказать. Сами вы экспонат, возразил ученый, кто два года вместе со мной копался в картотеке, а доктор в ответ пренебрежительно махнул рукой, но Виктору показалось, что на долю секунды доктор остро глянул на него, трезво и изучающе.
- Вы понимаете, - ученый взял Виктора за рукав, а Виктор с трудом удержался, чтобы не оттолкнуть его, - понимаете, все эти случаи удивительно красиво укладываются на временную шкалу.
- На шкалу? - вежливо переспросил Виктор.
- Ну, да!
- Замечательно! Однако, нам пора. - И он поднялся с места.
- Одну минуточку! - Месроп умоляюще взглянул на него. - Это действительно интересно.
Виктор вздохнул и сел. Месроп опять в своей стихии. Любит слушать тронутых ребят. С Митей, покойничком, долго возился, до сих пор вспоминает. И с этими, на поляне, тоже…
Ученый оторвался от Виктора и уставился на Месропа.
- Вам на самом деле интересно? - вздел он брови.
Месроп кивнул.
- И вы понимаете, о чем идет речь?
- Не вполне, - Месроп усмехнулся, - но я очень постараюсь, если вы будете говорить медленно.
"Сейчас пойдет молотилка", - обреченно подумал Виктор и уселся поудобнее. В конце концов, Месроп сделал свое дело, привел его сюда, и он, Виктор, как бы получил с рук на руки Бастион. А пока они тут языками чешут, надо спокойно и без суеты обдумать последствия этого события. Завтра утром Сбор, и вот большой вопрос - сказать сразу о том, что защитники Бастиона оставили все и ушли, или выложить в последний момент, если маги дожмут Сармата и поход на Бастион все же будет назначен? Есть и другой вариант - поговорить с глазу на глаз с Сарматом, пусть сам решает. Не лучший выход. Сармат полон сил и бодр, как никогда, но в последнее время стал намекать, что и собственными умишками надо трудиться. Да, еще и Мартын - сложный получается расклад.
Боевая техника - подарок нежданный! Старое, нестрелявшее оружие мечта для любого вояки. Старое новое оружие или новое старое оружие, запутаешься, черт. Только разницы никакой не будет, если маги здесь поторчат день-другой. Все развалится, а жаль! Несколько лазерных штучек и можно идти обратно Саратов отбивать, а там и с Казанью разговор другой выйдет.
- Никогда не баловался этим! - размышления Виктора прервал смех Месропа.
- А у меня в детстве неплохо получалось, - задумчиво сказал доктор, потом тихо сошло, да и не только у меня. Там, где появляются маги, у простых смертных начисто исчезают паранормальные способности. Они словно все в себя втягивают.
- Не надо им завидовать, - ученый поднял указательный палец, - вы же знаете какой ценой им достается.
"А ты-то откуда знаешь, пацан?" - незлобно подумал Виктор. Парень определенно нравился ему. Хлипковат, конечно, но боек, мозгами шевелит. Подкормить, обучить и взять к себе, пусть походит в штабных, а там глядишь…
- В конце концов, не так уж важно, что происходит, - продолжал между тем ученый, - но посмотрим, когда и как происходит. Если отметить события на одной линии, то можно заметить, что с каждым днем их все больше, но они как бы… мельче, что ли, обыденнее…
- Ну и что? - спросил Месроп.
- Ничего. Только вот какая странная закономерность - если в очень далеком прошлом каждый эксцесс носил характер чрезвычайный, ну, там, из-за них людей жгли, чудеса всякие, то сейчас мелкие чудеса доступны каждому магу, а до них такие способности были почти у каждого второго.
- Они и сейчас проявляются, особенно у детей. - Доктор вздохнул и добавил: - Только быстро исчезают.
- Ну и слава богу, - сказал Месроп. - Но я никак не пойму, при чем здесь временная шкала?
- Да как вам сказать, - ученый скривился и почесал подбородок, - если мы имеем ряд событий, частота которых нарастает, а интенсивность падает, наверно, есть какая-то закономерность, а вернее - причина этого.
- Естественно, - согласился Месроп, а по блеску в его глазах Виктор понял, что Месроп заинтересовался.
- И причина, вероятно, одна, - веско произнес ученый.
Месроп молча ждал продолжения.
- Вам это ничего не напоминает?
- Мне это напоминает волну, - ответил Месроп. - Кинули камень в воду, вот волна и пошла, постепенно слабея.
- Гениально! - вскричал ученый. - Какая жалость, что мы с вами не встретились раньше. Вы почти попали в точку. С одной небольшой поправкой камень еще не брошен.
- Не понял.
- Вы знаете, что такое цунами?
- Догадываюсь, - кротко ответил Месроп.
- Так вот, представьте себе, что плывете на корабле по океану и где-то под вами на большой глубине вздрагивает земля. Вы почти ничего не почувствуете, так, легкий толчок. Возникнет небольшая волна и покатит к берегу. Чем ближе к суше и чем меньше глубина, тем выше будет вздыматься волна и, наконец, обрушится на берег, смывая все. Понимаете - чем ближе к центру цунами, тем мельче волна, а если предположить, что источник, или событие, породившее волну причинно-следственных сдвигов, находится в будущем, то, получается, что мы движемся к нему, а не от него.
- Логично, - протянул Месроп. - Выходит, эта волна идет в прошлое, на "мелководье", а там… - и он вздел руки.
- Вот именно, - повторил его жест ученый. - Я не знаю и даже не думаю о том, что является источником. Может, это и есть давно обещанный конец света - и весть об этом идет в прошлое и будущее. Колебания темпоральных осцилляторов…
- Э-э?
- Ну, словом, что-то в будущем случится такое…
- Минутку! - перебил его Месроп. - Я так понимаю, что чем дальше в прошлое, тем круче волна, хотя, скажем так, единичнее чудеса?
- Да.
- Тогда выходит, что далеко в прошлом произошло штучное чудо такой интенсивности, которое соизмеримо с причиной этой волны.
Ученый с уважением посмотрел на Месропа и хотел было что-то сказать, но Месроп продолжил:
- И это чудо, если уж впереди грядет конец света, есть именно его начало, его рождение, создание мира. А возникнув, мир идет к своей гибели и… так далее.
Бадья с водой, подумал Виктор, волны идут от черпака к краям, оттуда к середке, потом снова, пока не заглохнут. Все эти ученые разговоры колебания воды в бадье.
- Замкнутый круг, - после некоторого молчания сказал Месроп.
- Возможно, - согласился ученый. - Хотя не имеет никакого значения. Даже если наш мир и есть этот замкнутый круг - что из того? Мир возникает, идет к своей гибели, а гибель эта порождает причину его возникновения. Все повторяется, все происходит так, как уже происходило.
- Впечатляющая картиночка. - Месроп искоса глянул на Виктора. - Но если характер грядущего конца света связан с нарушением причинно-следственных связей, то не проще ли искать причину катаклизма в нарушителях этих связей.
- Вы имеете ввиду магов? - ученый прищурил глаза.
- Я ничего не имею в виду, просто задаю вопрос.
- У меня нет ответа.
- Зато у меня есть, - неожиданно сказал доктор. - Я предлагаю допить это пойло и заняться своими делами. Вы, Мамасахлисов, со своей концепцией центра цунами всем здесь печенку выели, а теперь на свеженьких потянуло.
Доктор глотнул еще, передернулся, хлопнул по плечу Месропа, Виктора и пошел из комнаты. В дверях обернулся, велел ученому проводить гостей до выхода и исчез в коридоре.
Ученый проводил его долгим взглядом, но ничего не сказал.
- Вы нас не будете убивать? - неожиданно спросил он у Виктора и поднял уголки губ, словно улыбаясь.
- Не буду, - серьезно ответил Виктор. - Никто вас не собирается убивать.
- Это хорошо. Тогда пойдемте, я вас выведу.
В коридоре они с Месропом о чем-то заспорили, но Виктор шел за ними не прислушиваясь. Он запоминал расположение коридоров и лестниц. Здесь не то что отряд, тысячу можно разместить вольготно. А магов придержать, чтоб не лезли. Тогда с техникой веселые игры пойдут, с лазерами повозимся, оптика… Хорошо! Но разве магов остановишь! Может, они и впрямь смолы боятся?