* * *
– Так что как бы не оказалось, что переходить вообще некуда, – закончил он свой рассказ.
– М-да, – сказал Вадик. – Ну насчёт, есть ли куда переходить, это мы уже через пару часиков узнаем. Тут до портала недалеко осталось. А вот про всё остальное… Чую, не обошлось тут без даргов, есть тут народец такой хитрый, слышал я намёки какие-то про шавеларов, да внимания не обращал. Ну да ладно, вернусь, поспрашиваю.
До портала добрались, когда день уже начал клониться к вечеру. Посмотрели из-за деревьев – портал жил ленивой беззаботной жизнью. В будке у ворот дремал охранник, по двору изредка слонялись, похоже, без особой цели, какие-то люди.
– Ну, – сказал Вадик, – вроде всё нормально. Мне с тобой идти всё равно не с руки, а ну как они сообразили, кто к ним за таблетками ездил. Так что давай-ка ты туда один пойдёшь. И это, короче, скажи им там всё как есть, только скажи, что я тебя через портал провёл и одного отправил, лады? А то кто их знает, возьмут да и бросятся в погоню – я их всё же крепко нагрел, уходя.
Семён усмехнулся:
– Замётано.
– Ну, – Вадик замялся, – тогда до встречи, что ли?
– Счастливо. – Семён протянул руку, но Вадик вдруг замешкался:
– Слышь, я чую, у вас там некислые дела назревают. Так что я, пожалуй, к тебе присоединюсь, ну попозже. Вот подготовлюсь слегонца – я тут неплохо так поднатаскался, глядишь, и пригожусь на что-нибудь. Так что ты, типа, не ешь меня, добрый молодец, – Вадик улыбнулся, – думаю, за неделю со всем управлюсь и – на Землю.
Семён удивился:
– А как же ты пройдёшь-то? Ты же сам говорил, что тебя на первом же портале тёпленького возьмут.
– Ну… есть способ, короче. Это уже мои проблемы. – Вадик подмигнул. – А я тебе штучку дам – типа рации – когда перейду, пошлю сигнал, да и ты, если в ближайшие дни вдруг снова на Танатосе окажешься, мало ли каким ветром занесёт – звони, типа. Вот, держи.
Вадик достал небольшую – размером с карманный календарик – пластинку из какого-то полупрозрачного материала, похожего на стекло. Семён взял и удивился тяжести – весила пластинка добрых полкило.
– Тут, короче, система простая, – объяснял Вадик. – Она настроена на один приёмник – на мой. Когда я тебя буду вызывать, она эдак дрожать будет и типа как током слегонца дёргать – это не ток, а такое энергетическое воздействие, но по ощущениям похоже, не перепутаешь. Причём непосредственный контакт не обязателен – работает сантиметрах в пяти-десяти независимо от одежды и других препятствий. Когда хочешь меня вызвать, нажимаешь вот эту пимпочку в углу, видишь? Её же нажимаешь, чтобы вызов принять. Потом смотришь – вот видишь, пластинка красной стала – это значит, адресат вне зоны действия сети – на другой планете то бишь. Это потому, что я вторую пластинку дома оставил, я ж не собирался её тебе давать. А если абонент доступен, то пластинка зелёной станет, пока я на вызов не отвечу. А как отвечу, тут и картинка, и звук, всё в лучшем виде, как в фильмах про будущее.
– Классно, – восхитился Семён. – А на каком принципе она работает?
– На каком, на каком – на радиоволнах обычных, – отозвался Вадик с некоторой досадой. – Я пока никаких новых способов удалённого общения не придумал.
– Так у них же, наверное, радиус действия ограничен?
– Ну-у… – Вадик хитро улыбнулся, – не совсем. Тама унутре думатель, неонка, а ещё и до кучи длинноволновый передатчик мощностью двадцать пять киловатт.
– Сколько-сколько? – Семён аж скривился.
– Двадцать пять тыщ ватт излучаемой мощности, ну, плюс-минус тыщща, как у меня обычно водится. Ты ж в курсе моих проблем с энергией, так мне не с чего мелочиться. Я в принципе всё предусмотрел – когда его включаешь, собственно излучатель выносится метров на триста вверх и диаграмма направленности у него грибочком – вниз почти ничего не идёт. Но если в это время сверху будет самолёт какой пролетать, ему резко поплохеть может, так что ты это – поосторожнее. Ну и имей в виду, конечно, что, заведя эту штуку на Земле, ты все окрестные радиостанции заглушишь похлеще, чем КГБ глушило Б-б-си при Советах.
– Ну нормально, – ошарашенно отозвался Семён. – И сколько же он протянет в режиме передачи?
– Ты чё, забыл? – Вадик улыбнулся. – Протянет столько, сколько надо, лет на десять, думаю, хватит. Плюс-минус годик, как всегда. И кстати, – Вадик слегка смутился, – оборотная, типа, сторона. О прочности этого телефончика можешь не беспокоиться, я его структуру усилил и нагрузил дополнительно, так что можешь смело его под трамвай класть и от пуль им прикрываться – ничего не будет, но вот в костёр бы я его бросать не стал. В принципе должен выдержать, но лучше не экспериментировать.
Семён вопросительно поднял брови.
– Энергия может высвободиться, – просто сказал Вадик.
Семён только головой покачал:
– Какую только фигню в сотовый телефон не засунут, но чтобы атомную бомбу – это в первый раз вижу.
Вадик кивнул:
– Типа того. В принципе не так всё страшно, энергия в основном длинноволновым электромагнитным импульсом выйдет – от радио до ультрафиолета, но всё равно – приятного мало. Ну давай прощаться, пока солнце не зашло. А то в темноте пальнут ещё в тебя с перепугу. Увидимся.
– До встречи. – Семён пожал протянутую руку и направил послушную лошадку к ограде портала, стараясь отделаться от тревожных предчувствий.
Но предчувствия не оправдались – жизнь на портале текла безмятежно и размеренно, на той стороне всё было в порядке и никаких тревожных новостей не поступало. К удивлению Семёна, выяснилось, что в отношениях между работниками порталов и остальным человечеством за два месяца его отсутствия ровным счётом ничего не изменилось. Шум от трагедии начал потихоньку спадать, в газетах сообщения о саратовском взрыве ещё держались на первых полосах, но уже по инерции. Семён насторожился и поторопился на ту сторону, предполагая, что, возможно, просто работники этой стороны несколько оторвались от реалий.
Нет, всё действительно оставалось по-прежнему. Не поверив оператору портала, Семён вышел на улицу, поностальгировал на проходную завода ЖБК и купил в первом попавшемся киоске пачку сигарет и "Комсомолку". Балдея от ощущений и кашляя с непривычки, выкурил подряд пять сигарет и только после этого развернул газету. В ней вяло муссировалась какая-то нелепая версия про падение на Сорок седьмой секретной китайской космической станции, которую не удалось вывести на орбиту. Приводились вполне правдоподобные доказательства, подробные схемы и даже фотография какой-то замысловатой конструкции, видимо, той самой станции. Семён посмотрел на обложку – 2 февраля, свежая, вздохнул и направился к почте. Если бы он не был столь растерян, он, разумеется, позвонил бы в головной институт с портала, и, наверное, всё закончилось бы в этот же день, но ноги автоматически понесли Семёна туда, куда он с мамой ходил в детстве, когда требовалось позвонить по межгороду, – на почту.
Уже зайдя в почтовое отделение, Семён сообразил, что легко мог позвонить с портала, но решил, раз уж дошёл, не возвращаться. Тем более что сердобольный оператор снабдил его сотенной "для поправления нервов", и Семён купил на неё карточку. В Москве уже был вечер, и Семён забеспокоился, что трубку там брать уже некому, но длинные гудки вдруг оборвались:
– Алло.
– Мне бы Арсеньева, – неуверенно сказал Семён.
– Слушаю, – сказал усталый голос на том конце провода.
– Здравствуйте, это Семён Астраханцев… с Северного, вы помните, мы разговаривали два месяца назад, и… – но ему не дали договорить:
– Кто?! Астраханцев? – В голосе уже не было ни капли усталости, только жёсткая требовательность. – Вы где?
– В Твери, – ответил Семён, – я через Тайгу прошёл. Понимаете, там странная история получилась, но мне тут другое непонятно, я почитал газеты и…
– Ситуация изменилась, – опять перебил Семёна собеседник, – всё намного сложнее. Оставайтесь на портале и ни в коем, подчёркиваю, ни в коем случае не покидайте здания. Это для вашей же безопасности. За вами придёт… человек… через час, самое позднее через два, он вам всё объяснит, пойдёте с ним. Всё.
И Арсеньев положил трубку. Семён даже не успел сказать, что он не на портале. Семён посмотрел на трубку, подумал и решил не перезванивать. За час он легко успеет вернуться.
* * *
Милицейский "луноход" Семён заметил за два квартала до цели. Сначала не обратил внимания, потом, когда машина уже почти подъехала вплотную, вдруг вспомнил, что он – опасный преступник. Сразу напрягся, отвёл взгляд в сторону и попытался придать себе максимально беззаботный вид. Машина проехала мимо, Семён уже расслабился, как вдруг услышал характерное приближающееся жужжание задней передачи и чей-то голос окликнул его:
– Эй, гражданин.
Семён, стараясь не ёжиться, шагал дальше.
– Эй ты, в синей куртке, тебе говорю. – Голос прозвучал уже грубее.
Край здания портала показался из-за угла, и Семён побежал. Бежал изо всех сил, но менты были к такому повороту событий готовы, и убежал он, разумеется, недалеко. Догнали, повалили, врезали пару раз ботинками по почкам и дубинкой – по голове.
Подняли, положили лицом на капот.
– Так, – сказал один из милиционеров, – убегаем? Кто такой, имя, фамилия, где живёшь? Документы есть?
Второй в это время его обыскивал. Выгреб из карманов мелочь, пачку сигарет, зажигалку и телефонную карточку, бросил на капот:
– Всё, однако.
– Слышал, чё спрашивают? – Семён ощутил лёгкий тычок под рёбра.
– Иванов, Пётр Сергеевич, – назвал он имя давешнего соседа по лестничной площадке. Сосед был старше его лет на пятнадцать и вполне мог десять раз переехать или просто помереть, но ничего лучше Семёну в голову не пришло, – улица Коммунаров, семнадцать, квартира шесть.
Мент хмыкнул:
– А чего убегать бросился?
– Ну дык, – Семён постарался придать голосу этакий люмпенский оттенок, – а чего хорошего от вас ждать. Поймаете, начнёте шить что-нибудь, да и документы я дома оставил.
– Свистишь ты что-то, дядя, – милиционер принюхался, – вроде не пьяный, – вздохнул и подтолкнул Семёна к открытой задней двери: – Принимай клиента, Витальич.
– Гражданин начальник, – загнусавил Семён, чувствуя подступающий комок ледяного ужаса, – ну чего меня брать, я же не пьяный, ничего не нарушал, никого не обижал.
– Давай-давай. – Милиционер ткнул его в спину концом дубинки и добавил вполголоса: – Там разберёмся.
АЛИТА
Алита плохо помнила своё детство. Лет до шести прошлое было затянуто мутной пеленой, сквозь которую иногда всплывали какие-то странные лица, какие-то ещё более странные здания, какие-то места. Чаще всего вспоминался лес: уходящие ввысь деревья-исполины, которые, как она почему-то помнила, были ещё и домами. Алита не верила своим ранним воспоминаниям, они были… ненастоящими какими-то. Вдобавок лет до четырнадцати они с мамой постоянно мотались по разным городам, редко задерживаясь в одном месте больше чем на полгода, и сменившая к шестому классу два десятка школ Алита привыкла жить сегодняшним днём. Новое легко принималось, а прошлое – прошлое легко забывалось. Уже прошлогодние события вспоминались с трудом, всплывая, словно из густой патоки.
Она легко заводила знакомства – иначе было никак, никогда нельзя было предсказать, в какой момент им придётся всё бросить и переехать на другое место. По этой же причине она никогда не заводила близких знакомств. Когда новые подружки расспрашивали её о семье, Алита отвечала, что папа их давно бросил, а мама – архитектор-проектировщик зданий и сооружений большого размера. "Таких архитекторов очень мало в СССР", – говорила Алита с гордостью до третьего класса, потом она говорила: "Таких архитекторов очень мало в России", – но с той же гордостью. Обычно этого хватало, но, вот ведь удивительное дело – спроси её кто-нибудь о работе мамы поподробнее, Алита затруднилась бы ответить. Она не знала ни дома, ни даже улицы, на которой располагалась работа мамы в очередном городе, она не знала, куда звонить, если однажды мама вдруг не придёт вечером домой, она даже не знала, что именно мама сейчас проектирует. Хотя нет, кое-что она знала. Подружки такое никогда не спрашивали, но их родители частенько интересовались, какие объекты Алитина мама уже спроектировала. На такой вопрос следовало отвечать, что, во-первых, не спроектировала, а "принимала участие в проектировании, потому что такие объекты в одиночку не проектируют". А во-вторых, можно было упомянуть Южно-Уральскую и Юмагузинскую ГЭС, здания Ростовского сортопрокатного завода, а ещё – Балаковскую и Зареченскую АЭС. Последние производили особое впечатление на взрослых, обычно вопросы после этого прекращались. Но кем бы и где бы мама ни работала, похоже, специалистом она была отличным – денег у них всегда хватало, и жили они вполне богато и, как позже начала понимать Алита, пожалуй, даже роскошно.
Сама Алита давно забросила попытки выяснить что-то у мамы. Если мама что-то хотела сказать, она говорила это сама, если не хотела – спрашивать было бесполезно. Прошлое вообще было в их семье запретной темой. Самая ранняя фотография изображала Алиту в возрасте лет пяти. Так и не смогла Алита узнать, кто и почему назвал её таким именем. (Впрочем, она не жаловалась – это имя ей всегда нравилось. Даже когда по ТВ-6 прошёл японский мультик "Battle Angel Alita" и её в школе стали дразнить Анимешкой). Так и не смогла Алита узнать, где находится деревня Николаевка, указанная в её свидетельстве о рождении, и где прошли её детские годы. И – нигде и никогда мама не говорила об отце. Все попытки Алиты узнать хоть что-нибудь натыкались на железное мамино "не будем об этом". Только изредка на маму нападали приступы откровенности, обычно после пары-тройки рюмок коньяка или полбутылки вина. Тогда мама садилась рядом с Алитой, обнимала её, гладила по волосам и шептала что-то вроде: "Ты достойна большего, и я тоже", "Они хотели меня обмануть, но ничего не получат", "Мы ещё им покажем" – и далее в том же духе. Алита в эти моменты маму жалела и немножко её стыдилась. Такая мама была, на взгляд Алиты, ещё хуже, чем та обычная – скрытная, целеустремлённая и самоуверенная женщина с железной волей.
К концу школы Алита начала подозревать, что у мамы не всё в порядке с психикой. Она осторожно показала маму знакомой врачихе-психологу, приведя её домой под видом подружки. Ольга – так звали знакомую – на удивление быстро разговорила маму, они втроём сидели на кухне, весело болтали, пили чай, и Алита решила, что беспокойство её излишне. Рано решила – стоило Ольге выйти за порог, мама устроила Алите настоящий допрос с пристрастием, выпытывая такие подробности об Ольге, что Алита совершенно растерялась и даже не знала что думать. Ольга при встрече тоже Алиту не порадовала. "Паранойя, шизофрения, – сказала, как припечатала. – Пора лечить, пока в патологию не переросло. Сколько вы по разным городам мотаетесь? Десять лет? Давно пора". Но как сообщить об этом маме, Алита не представляла.
В Твери они жили уже почти три года, и Алита начала надеяться, что метания по городам и весям, наконец, закончились. Более того, мама как-то обмолвилась, что они уже жили тут раньше, ещё до того, как переехать в Уфу, и Алита внутренне обрадовалась – появлялась надежда выяснить что-нибудь о первых годах Жизни. Алита закончила школу, поступила в институт, у неё появились (хоть и позже, чем у сверстниц) любовные увлечения, вначале несерьёзные, но к середине второго курса она уже вполне осмысленно начала подумывать о замужестве, благо и кандидат в женихи имелся, и даже вроде как не возражал против свадьбы. Короче, жизнь налаживалась, и Алита отгоняла тревожные мысли об очередном мамином заскоке – теперь мама принялась внимательно наблюдать за Алитой и периодически приставать к ней с вопросами, а не приснилось ли ей чего странного. Успокоить её можно было только после четверти часа клятвенных заверений, что ничего более странного, чем может присниться обычному человеку, ей не приснилось, а если и приснится, то маме Алита всё расскажет непременно в то же утро. Тем более что нападало на маму это не так уж часто – пару раз в месяц. А когда мама обзавелась сотовым телефоном и даже начала носить его с собой, Алита совсем успокоилась. Оказалось, что зря.
Вечером двадцать девятого января мама ворвалась в квартиру в состоянии, в котором Алита её уже давно не видела – волосы взъерошены, одежда растрёпана, глаза горят. Мама ураганом пролетела в свою комнату, с шумом и грохотом начала рыться в шкафах. Подошедшей к двери удивлённой Алите бросила коротко:
– Собирайся, мы завтра улетаем.
Алита поначалу не поняла.
– Куда улетаем? Зачем? У меня сессия через две недели начинается, мы за неделю вернёмся? Да и вообще, лучше дома готовиться…
– Мы не вернёмся, – перебила её мама, – собирай все нужные вещи, у нас мало времени. Самолёт в десять утра. Такси придёт в девять.
Новость подействовала на Алиту, как удар дубины – на молодого бычка. Сначала она замерла, ошарашенная, потом – когда смысл происходящего дошёл до неё – впала в холодное бешенство. Она уже не была той послушной девочкой, что три года назад, и маме предстояло смириться с этим.
– Я. Никуда. Не. Поеду, – отчеканила Алита спокойным тоном и добавила: – Если тебе опять вожжа под хвост попала, лети, пожалуйста, одна, я взрослая девушка и вполне могу жить самостоятельно.
Мама обернулась, и Алита испугалась, что её сейчас хватит удар – настолько диким было выражение её лица. Мама побагровела лицом, пыталась что-то сказать, но лишь хватала ртом воздух, как рыба на берегу:
– Ты… ты… ты… как ты смеешь! – Мама наконец справилась с удивлением. – Ты, неблагодарная тварь! Ты ни хрена не знаешь! То, что я для тебя сделала, жизнь свою на тебя потратила, а теперь ты сбежать хочешь, не расплатившись? Не выйдет! Не выйдет, сучка ты эдакая! Ты сейчас же соберёшься, и чтобы через два часа чемоданы стояли у двери, слышала?
Что-то с тихим звоном порвалось у Алиты в душе, и ледяное спокойствие охватило её.