Тот к нему приставал еще с полчаса все с тем же. Основатель "Трипль-Ойля" ничего не понимал. Тщетно он уверял следователя, что он специалист по кассам, и не полезет в мокрое дело - а рвать котлы, спаси его небо от таких штук. Где он работал по кассам, да везде. Хорошо. "Апсаньес, дайте ему перчатки", - и стальные поручни щелкнули на его руках.
- Теперь вы будете сговорчивей. Дайте ка мне портфель!
Следователь вынул оттуда что то в роде башмака и шибанул этой штукой своего пациента по голове. Вот это так! Он свалился с первого раза. Его подняли. - Как ему это нравится? специально испанское изобретение. А вы говорите, что в Америке все есть! - Он протестует. Он будет жаловаться американскому консулу. Следователь выпучил глаза.
- Ну, это уж нахальство, - сказал он, и дал ему еще раз, покрепче.
Через час его повели обратно. Сторож сказал, что этот следователь приехал только сегодня утром из Кадикса. Это важная шишка. Известен своей пронырливостью и дотошностью. Так что вам лучше признаться. Он сделает из вас котлету, но добьется своего.
Арестованный подумал, что недурно бы ему повеситься.
23
Диггльс банк завивает горе веревочкой
Два часа ночи. Машина вихлялась по улице так, что бобби отбежал в сторону и вынул свисток. Но она остановилась.
- Ссс-ушьте… это вы там… бобобби! Ну да… Ссушьте… а?
Бобби влез в машину. Сидевший там человек был пьян, как Барбаросса.
- Бобби, - сказал человек в машине, - вы че-чест-ный-на! - человек. Это видно по… по… ну вижу… то есть… а, бобби!
- Куда вас отвезти, - спросил бобби.
- К чо-ортовой бабушке, - ответил автомобилист, - только там еще я не был се-сево-одня… н-да-с… покрутили!.. на!
- У вас есть адрес?
- Вы… вы комик, бобби… адрес - это в роде галстуха, он у всякого - на! - на! - на! - огрррррррллл, - орыйя. - хага га. - грылылы.
Он вывернулся за борт машины и изверг часть поглощенного неправедно.
Бобби смотрел одобрительно.
- Так, - сказал автомобилист, отирая холодный пот с лица, - это лучше. Бобби, вы умеете править?
- Так точно, сэр, - ответил бобби.
- Вот, - сказал автомобилист и дал ему карточку. - Покойной ночи, бобби. Когда довезете, скажите ваш №, ладно?
- Хорошо, сэр, - ответил бобби и тронул.
Сэр перелез, икая и охая, во второе отделение машины, улегся вдоль, икнул и выругался. Засим заснул.
Ехали довольно долго.
Бобби честно привез его в полицейское отделение и сдал. Там дали шоффера и тело несчастного двинулось далее.
Это была дачка за городом. Там приняли тело не без сокрушения. Шоффер получил на чай и сдал № бобби.
В шесть утра Эпсор вышел из этого домика. Лицо его было сильно помято, после пьянства, но все же он был терпим, выбрит, умыт, сколько возможно.
Его ждал другой автомобиль. Поехали.
На повороте третьей, не то четвертой улицы некто шел и поплевывал на тротуар. Эпсор вынул из кармана записную книжку. Некто обождал пока его обогнал авто Эпсора, вытащил из за пазухи некоторое подобно пистолета и нацелился в автомобиль. И спрятал. А шоффер начал беспокойно оглядываться назад, замедлил ход и остановил машину.
- Что такое? - спросил Эпсор.
Шоффер вылез:
- Покрышка! Сейчас сменим… эх! и другая то же самое! Ловко!
Эпсор вышел из машины. Он доедет на трамвае.
Эпсор ушел, а шоффер возился с покрышками. Некто подошел, раскачиваясь к нему, присел, на корточки, потом скинул пиджак и начал деятельно помогать шофферу. Он обнаружил кое-какие знания в этом деле. "Да вы не шоффер ли?" - Нет, он механик, но сталкивался и с этим добром. Чорт знает что: по гвоздю в каждой шине!
Эпсор вышел за поворот, но не стал дожидаться трамвая, взял кеб и уехал.
Аэродром. "Готова машина для Бигерля?" - "Готова". - "Мы едем".
Моноплан унес его. Над океаном - на Запад.
"Где господин Эпсор?" - спрашивал тоненький мужчинишка у швейцара банка, одолжив ему предварительно сигару и поговорив о тяготах швейцарской службы. "Уехали в отпуск, кажется, что в Биарриц…"
Тот же человек путем ничего не мог добиться от шоффера.
После этого он почесал в затылке, помотал головой недоверчиво и пошел на радиостанцию. У него там было неотложное дело. Биарриц… сказки это, а не Биарриц, - проверим, во всяком случае. Это не так трудно. В таких местах всегда есть наши молодцы.
24
Лиса становится порядочным человеком
- Так ты знаешь, несчастный, что такое радиосигнализация около несгораемой кассы.
- Ну?
- Дубина! ты еще и не подошел к этой анафемской кассе, как она тебе влепит пулю в лоб.
- Рассказывай!
- Пусть у тебя заведутся кролики в ухе, если я вру. Она чует нашего брата, как хорошая девчонка с тротуара.
- Это же сатанинское дело.
- Есть!
- Так он и влопался?
- В самую точку!
- Его схватили?
- После того, как тебе всунут пол унца свинца в череп, ты ведь не станешь препираться с буйволами, не правда ли?
- Нипочем. Это против моих принципов.
- Вот. И он был того же мнения на этот счет.
- Я скажу тебе, Угорь, нам дьявольски не везет!
- Да, Лиса, над нами стоит пропеть мормонскую панихиду. Скажи-ка мне, а где - Сверло?
- Боюсь, что он сбежал. Если его только не маринуют где-нибудь буйволы. Нет от него никаких вестей.
Ночью к Лисе постучались в окно. Первым его движением было бежать. Но у него было подготовлено кое что на этот счет. Он подтянулся к окну и спросил:
- Что нужно?
- Лиса? - спросили из за окошка.
- А хоть бы и Лиса?
- Хотите тысячу долларов?
- Положите на окно и идите к сатане на рога, покуда я не достал винтовки со стены.
- Ладно, - вы хороший малый, я вижу. Кладу тысячу на окно.
- Ей-ей, я снял карабин.
- Повесьте обратно. Я вам дам еще тысячу, если вы меня впустите.
- У меня только шесть патронов, а я так полагаю, что вас человек двадцать. Неудобно будет, если угощенья не хватит на всех.
- Я один, клянусь знаменем Штатов, Южной Дакотой и негрским мясом!
Лиса встал. Он вылез на крышу - и увидал в рассветной тьме, что действительно перед его окном вертится всего лишь один человек. Он разбудил своего Угря и впустил.
- Уф, - сказал тот, - и здорово же вы запрятались! третий месяц, как я бегаю за вами, как гончая собака.
- Я не ищу известности, - ответил царственный Лиса, - скажу по правде: она мне противна. Это потому, что я противник смертной казни.
- Что делать, - ответил гость, - многие ее не любят. Ну вот что: чтобы вы не думали, что я враг: - ваш приятель, тот, у которого родимое пятно на лодыжке, говорит немного в нос и здоровые усы; - кажется, - я не утверждаю этого, - его зовут у ваших - Сверло, - так вот он сидит сейчас в Будапеште, и крепко сидит. Но он держится, и не выдает ваших. А он бы мог вас всех устроить на креслице… да. А то ведь и кое кто другой мог бы добраться до вас, как добрался я.
- Это еще полдела добраться, - ответил Угорь, - надо еще и выбраться!
- Пустяк, - сказал гость, вынул из кармана револьвер и бросил на стол, - вот и вся моя амуниция, пожалуйте.
- Ну-с, - сказал Лиса, покосившись на револьвер, - а дальше что?
- Тысяча долларов лежит на окошке; с той стороны. Вот другая, - он кинул на стол пачку билетов. - Осталось еще две, одна вам, другая мне на обратный путь. Вы люди серьезные и не станете заниматься пустяками.
- Ну, да, - ответил Лиса, который все мрачнел, - говорите-ка, в чем дело. И как вы до меня добрались. Вы от Стифлэта?
- Не угадали, - ответил гость, - от Монса из Бостона. Мы изловили дюжины две ваших ребят, если уж говорить по правде… но у вас прекрасно все устроено! - и большинство из них и знать не знали на кого они работают. Но все таки - я у вас. Советую вам переменить квартиру и кое что изменить в организации. Но не в том дело. В одном из ваших отделений было мокрое дело с банкиром Варфалло в Минас-Джеерасе. Помните?
Лиса поглядел па него и спросил:
- Вы думаете, я тоже служу в вашей конторе?
- Нет, - ответил гость, - я только спросил, помните ли вы. Как и что - могу вам рассказать. Так вот: среди захваченного было письмо от его племянника из датского города Ринкобинга, посланное через Копенгаген… оно пришло к банкиру в день его… скажем, кончины, и было похищено. Оно не представляет собой никакой реальной ценности. В нем идет речь об одном сорте быстро-горючего стеарина… техника, одним словом, вы можете получить за него ровнехонько двадцать пять тысяч долларов, как один пенс - и вам дадут возможность уехать из Америки туда, где вас не знают и не будут к вам приставать. Имейте в виду, что не мы одни заинтересованы в этом письме - и пока оно у вас, вам не дадут жить. Из вашего друга в Будапеште выжиливают то же самое.
- Если вы даете двадцать пять, - сказал Угорь, - значит письмо стоит не меньше пятидесяти!
- А если я предложу вам пятьдесят, вы попросите - сто, не так ли?
Они сговорились на семидесяти.
Лиса уехал за письмом. Сыщик был оставлен под присмотром Угря. Он был славный малый и они играли в домино. Но однажды Угорь хлебнул виски с содой - и удивился, как он быстро пьянеет. Когда он очнулся, этого прохвоста не было.
Угорь поджег ферму и позорно бежал.
Лиса ехал с экспрессами. Зайцем, чтобы не возбуждать подозрений. Его ловили. Определенно ловили. Но он был предупрежден сыщиком и не удивлялся, а вывертывался. Однажды он запутался. Его выслеживали на поезде. Он вылез на крышу вагона. Лежал и держался за вентилятор. Поезд был прямой и должен был мчаться минут сорок до остановки. Вполне достаточное время для того, чтобы изловить человека. Лиса был недоволен. Он видел, как затягивается сеть, куда он будет пойман, - эта сеть кончалась креслом. Кресло - есть род мебели, не больше. Но об удобстве кресла с электрическим проводником к спинке и ручкам существуют разные мнения. У Лисы же было очень определенное мнение об этом роде мебели.
Человек вылез из под вагона и уцепился за крышу. Не забудьте - все вертится и качается: экспресс делает 125 километров в час. Лиса сунул ему револьверную пасть в самый нос. Тот не испугался.
"Не бойтесь, я от Монса, - сказал он, - Лиса, сумеете вы удержаться на веревке, если вам ее кинуть с моста?" Лиса сказал, что он попробует. "Дело в том, - ответил вылезший из тьмы, - что поезд полон сыщиками и полицией, - и зачем вы на него полезли! - я не мог вас предупредить - вам несдобровать, если останетесь! вон мост".
Лиса схватился за веревку и понесся в высь. В высь и в бок. Он полез по этой веревке, которая поднялась так, что образовала тупой угол с днищем моста. Вдруг она ослабла, сердце у него екнуло, он падал, - но тут его поймали и поставили на землю. Он был цел. Впрямь цел. Приятная неожиданность.
Лису посадили на аэроплан, - в жизнь он не катался на этой машине. Хорошее изобретение. Едут двое, - никакой полиции поймать нельзя.
Через день письмо к Варфалло было в руках сыщиков конторы Монса. Лиса получил семьдесят тысяч и под эскортом таинственно отправлен на пароход. Что вы думаете о Баллара? недурной городок - это в Австралии. С деньгами там люди живут не хуже, чем в Вашингтоне.
25
Что такое капитализм? Глава агитационного значения
- Едут, - сказал одни из рабочих, вглядываясь из под руки в пыльную даль, - вон они. Далеко то им все-таки не уехать.
Автомобили, пылившие на горе вдалеке, действительно, вскоре остановились. Видно было, как оттуда вышли люди. Они вытащили велосипеды и поехали дальше, перебравшись через разрушенное шоссе. Но скоро пришлось бросить и велосипеды. Судя по жестам они ругались. Один вынул бинокль и стал смотреть. Он заметил рабочих. Он бросил бинокль и стал показывать жестами рабочим, что им нужны лошади. Он очень картинно влезал на свою трость и гарцевал на ней. Рабочие замахали шапками, и через три часа гости были на фабрике.
Лучше было бы сказать на том, что осталось от фабрики. Взрыв котлов разнес всю округу. Но фирма была не из тех, что боялась несчастий. Казалось, что тут то им и впрыснул чорт под кожу какого то доппинга. Они - из конторы - работали день и ночь. Электростанция была разрушена, они наделали смоляных и нефтяных факелов, чихали и плевались, но рылись в книгах, писали, считали, говорили по радио с городом. Они выгнали всех живых на работы, работали без смен. Они просили и кричали, молили и угрожали. Сам управляющий стал на колени перед партией, которая падала с ног за разборкой разрушенного корпуса. Ведь он тоже ничего не ел уже два дня - а он работает. Они отдают все галеты рабочим. Ей-богу, у них ничего нет. Но каждый день стоит денег, и не пропадать же нашей фабрике! Работайте, ребята, сколько хватит сил - если кто сдохнет, семья будет обеспечена - дети будут в хороших учебных заведениях, жены с пенсией, и законные и гражданские. Провалиться ему - управляющему - если он врет. Ведь он сам - человек служащий.
Ладно, чего там, они работали. Нечего врать зря.
Они были еле живы. Ничего не было. Ни воды, ни еды, ни черта. С ума спятить можно.
Приехавшие слезли с лошадей. Двое. Остальные придут пешком. Больше не было лошадей на заводе. Конюшня как раз была за котельной. Яичница вышла из наших лошадей, вот что я вам скажу.
Директор, молодой еще человек, поздоровался с рабочими, которые были поближе, за руку. Когда тебя прижмут, так ты начинаешь понимать человеческое обращение. А где ты раньше был? А кто наслал на нас целый поезд со штрейкбрехерами? Кто уставил прокатный цех пулеметами? Кто завел стражу с магазинками? Сволочи вы - и больше ничего!
Ладно. Собирайте всех в сталелитейную.
Директор говорил не очень гладко. Он здорово трусил.
- Сегодня в три часа дня, - сказал он, - придут два дирижабля с едой. Там будет и немного народа. Как только вы сумеете прочистить шоссе и путь - всего будет вдоволь. С другой стороны работают железнодорожные рабочие и шоссейные команды. Но добраться до фабрики - почти невозможно. Все, что можно, будет сделано. Отправка дирижаблей стоила пятьдесят шесть тысяч чистоганом - они отправили их. Семьи погибших будут обеспечены. Раненые получат пособие и отпуск. По выздоровлении их возьмут на прежние места безо всяких разговоров. Кого задержат - пусть приходит прямо ко мне. У нас есть сведения: это не случайность. Это не несчастный случай. Компания просит рабочих сохранить присутствие духа. Компания заплатит, как только сможет.
Рабочие говорили глухо и тяжело. - Почему компания не принимает мер? Что это за котлы? Это не фабрика, а мухоловка! Сорок пять человек из котельной сварились живыми, - не хотите ли пойти посмотреть. Сколько народу завалено кирпичом и землей - этого и не сосчитаешь. Это преступление. Они требуют расследования. - "Расследование будет!" - крикнул директор. - Вместе с нами? - Хорошо, вместе с вами. - Ладно. Они потребуют наказать виновных. Делегатам в конторе директор показывал какие то таинственные бумажки. Вот в чем дело. А вовсе не в котлах. Рабочие глядели на это недоверчиво. Бумажки вредные, это верно. Но вы хотите выкрутиться - и свалить дело на конкурентов. А на самом деле котлы были неисправны. "Хорошо, - говорит директор - остался кто-нибудь жив из котельной?" - "Джимс, кочегар". - "Давайте сюда Джимса, кочегара".
- Говорите нам, Джимс, были неисправности в котлах?
- Нет, - отвечает Джимс, - все было в порядке. Не забудьте, дело было в понедельник, а в субботу вечером мы все осматривали, как и полагается.
- Хорошо, - говорит один из рабочих, - ты не робей, а говори, как следует: ты же сам говорил, что в пятом номере были слабые трубы?
- Да, - отвечает Джимс, - это верно, насчет пятого.
- Позвольте, - спрашивает инженер из города, - ну это в пятом, а отчего взлетели остальные?
Этого Джимс не знает. Вот-с. То то и дело.
Он уговорил их, одним словом. Но расследование все равно будет. Обязательно. В три часа действительно пришли дирижабли. Серые, громадные, с роскошными кабинками внутри. Бархат сидений был заложен бумагой и брезентом, а все равно все было выпачкано хлебом, мукой и прочим добром. Еда есть. Это уже лучше. Три доктора, сестры и медикаменты. Ладно, чорт с вами. Когда вы три дня не жрали, - то свинина с бобами, это я вам скажу…
Кто помоложе, бросились на розыски. Поймали с дюжину бродяг. У одного что то нашли. Их повесили в лучшем виде, всю эту сволочь. Тут некогда разбирать. Небось кирпич не разбирал, кого он заваливал!
26
Метеор упал
Инженер Порк остановился. Он ходил по пустынному берегу острова, сжимал рулей, ругался и плевался. Запас "П-21" почти исчерпан. Что делать, восстановить без новой лаборатории нельзя. А где ее взять? - Нужны деньги. Уж лучше было бы, пожалуй, согласиться на четыре миллиона, чем в'ехать в такую историю.
Негр принес убитую птицу. Они стали разводить костер.
А в какой культурной стране может опуститься он на своей огненной колеснице, не привлекая всеобщего внимания?
Это очень просто - развести костер. Пустое дело.
Два часа они бились над этим делом.
Инженер вылез на скалу и стал смотреть на море. Он прищурился и поднял палец вверх. Была - не была, надо рискнуть. Иначе он пропал.
"Вор", - это словечко для грудных младенцев. А у него не воровали в продолжение всей его жизни работу и здоровье, превращая в яхты, автомобили, виллы и батистовое белье для женщины, - что?
27
Бобби жалуется на неблагодарность
Кот, - обыкновенный серый дымчатый кот - шел по карнизу. К сведению товарищей зоологов: - этот идиллический кот не занимался зоопсихологией и условными, сословными и безусловными рефлексами, потому он - думал, этот мой кот. Настоящий антропоморфический кот к вашим услугам!