- Гороскоп? - Цемэх задумался, точно так же, как госпожа Сарит перед ответом на тот же вопрос. - Да, кажется, гороскоп был. Его составили в начале года, и господин Тукульти не расставался с ним. А в чем дело?
- Вам вернули документы, которые вы передавали господину Тукульти по его просьбе?
- Разумеется, - секретарь извлек из складок черного плаща тоненькую папку. - Вот они.
- Гороскоп на месте? - спросил Ницан.
Цемэх быстро перелистал бумаги.
- Странно... - пробормотал он. - Мне казалось, что он здесь... Нет, господин следователь, его здесь нет!
- И как же вы это объясняете? - спросил Ницан.
- Я не могу этого объяснить, - признался секретарь господина Тукульти. - Просто ума не приложу!
Ницан протянул руку.
- Дайте-ка мне папку, - потребовал он. - Не беспокойтесь, сейчас верну. Вы уверены, что гороскоп здесь был?
- Уверен. Или нет. Не знаю. Не могу сказать... - Цемэх нехотя выпустил папку из рук.
- Не можете, - повторил Ницан. - Хорошо. В таком случае, мы попробуем его восстановить. Получить копию, - он извлек из внутреннего кармана куртки судейский жезл и досадливо отмахнулся от собиравшегося вмешаться Лугальбанды. - Отстань, как-нибудь справлюсь. Восстановление копий исчезнувших предметов было моим коронным номером еще на курсах. Нынешний министр полиции не даст соврать.
- Не сомневаюсь, - ехидно заметил Лугальбанда. - Очень эффектно. Но под силу даже тебе. Ты бы вот попробовал восстановление ненаписанного текста! Вот тут бы я на тебя посмотрел! - но посмотрел он с торжествующим выражением лица на растерянного Цемэха.
- А что значит - ненаписанный текст? - спросил тот.
- А-а, это высший класс экспертизы! - значительно произнес Лугальбанда. - Представьте себе, что ваш хозяин собирался написать нечто чрезвычайно важное, может быть - решающее для следствия. Но не успел помешал убийца. Так вот, опытный маг вполне способен восстановить этот ненаписанный, но лишь задуманный текст, тем самым решив загадку убийства!
- Что вы говорите! - Цемэх пораженно всплеснул руками. - Удивительно! Никогда такого не слышал. И вот этим сейчас занят ваш... мм... коллега? он указал на Ницана обеими руками.
Лугальбанда некоторое время рассматривал растопыренные пальцы восхищенного секретаря, потом перевел взгляд на частного детектива, сосредоточенно совершавшего жезлом пассы над разложенными на столике документами. Увлеченность мага-эксперта прошла. Он вынужден был про себя отметить, что частный сыщик действовал вполне профессионально: бумаги лежали в строгом соответствии с расположением знаков зодиака, а движение навершья жезла соответствовали сложному пути солнца среди светил.
- Нет, это другая процедура, - нехотя сказал он Цемэха. - Менее сложная. Сейчас вы все увидите.
На лице секретаря отразилось живейшее любопытство, смешанное с восхищением. Он осторожными шагами приблизился к столику, над которым священнодействовал Ницан, восторженно ахая и всплескивая руками после каждого жеста детектива. Ницан, между тем, очертил в центре столика прямоугольник, тотчас окутавшийся зеленоватым дымом. Дым, подчиняясь заклинаниям, разделился на четыре почти равных медленно вращающихся столбика - каждый над углом очерченного прямоугольника. Затем столбики превратились в спирали, сблизившиеся друг с другом. Спустя какое-то время дым рассеялся.
- Вот! - гордо произнес Ницан. - Прошу вас! - он осторожно двумя пальцами взял возникший из ничего лист бумаги. - Взгляните-ка, господин Цемэх. Узнаете?
Цемэх осторожно приблизился к столику, внимательно рассмотрел документ. Руки секретарь держал за спиной. Видимо, на всякий случай.
- Да, - подтвердил он. - По-моему, это гороскоп господина Тукульти, составленный Беррэсом. Во всяком случае, так мне кажется.
- Прекрасно. В таком случае, господин Цемэх, вы можете быть свободны. Пока. Копию гороскопа мы, разумеется, оставим у себя. А документы можете забрать, они мне больше не нужны.
Цемэх молча собрал разложенные на столике бумаги, стараясь не касаться того места в центре, где несколькими минутами ранее возникла копия гороскопа.
- Можете идти. Спасибо за помощь, - сказал Ницан.
Цемэх пробормотал что-то в том смысле, что очень рад был помочь следствию, и вышел.
- Следовало бы предупредить, чтобы он не распространялся насчет восстановления гороскопа, - заметил Лугальбанда.
- Вовсе нет, - возразил Ницан. - Наоборот! Пусть преступник знает об этом. Если причина убийства - гороскоп, он непременно попытается каким-то образом помешать расшифровке...
Лугальбанда вновь посмотрел на закрытую дверь.
- Странный молодой человек, - пробормотал он. - Заметил, как бурно он восхищался твоим мастерством?
- И что же тут, по-твоему, странного? - обидчиво спросил Ницан. По-моему, именно такая реакция свидетельствует если не о его уме, то уж во всяком случае, о нормальной психике.
Лугальбанда решил не возражать, хотя и имел по этому поводу особое мнение. Вместо этого он спросил:
- Ты, значит, полагаешь, что преступник все еще в резиденции?
- Да нет, в этом-то я как раз не уверен, - признался он. - А вообще слишком много неясного. И подозрительного.
- Например, внезапная смерть целителя два месяца назад, - подсказал Лугальбанда.
- И это тоже, - согласился Ницан. - Но не только.
Он улегся на кушетку, жестом указав магу-эксперту на один из стульев.
- Давай попробуем разобраться, - сказал он. - Кто, кроме нас с тобой, владеет информацией об убийстве?
- О встрече знали те, кто в ней участвовал, - ответил Лугальбанда. Министр полиции, хранитель печати, командующий сухопутными войсками. Естественно, сам президент. Плюс референт убитого и его секретарь. Итого шесть.
- Я же говорю - это уже не секрет.
- Никто и не говорит о том, что факт встречи удалось сохранить в секрете, - возразил маг-эксперт. - Другое дело, что об убийстве знают не все - даже из этого узкого круга. Посвящены министр полиции, целитель - ну, это естественно. Секретарь и референт. С президентом выходит - пятеро.
- Тоже немногим лучше, - проворчал Ницан. - Интересно, как сторонникам Тукульти объяснят его отсутствие? А заодно и отсутствие двух его доверенных сотрудников?
- Об этом тебе лучше спросить у министра полиции, - ответил Лугальбанда. - Ты слишком многого хочешь от простого эксперта. Президент заявил, что все меры по обеспечению секретности приняты. Сам понимаешь, я не могу требовать от него полного отчета. Да и не наше это дело, Ницан. Наше дело - раскрыть убийство. Вернее, твое дело - раскрыть убийство. А я придан тебе в помощь - поскольку пользоваться лабораторией полицейского управления нежелательно.
Сыщик продолжал молча рассматривать потолок. Эта картина была привлекательнее вида из окна. Она будила воображение.
- И долго ты собираешься так лежать? - поинтересовался Лугальбанда.
- Долго, - буркнул Ницан. - Пока не придет в голову что-нибудь стоящее...
Этого пришлось ждать около получаса. Наконец, Ницан приподнялся и сел.
- Что же мы имеем? - уныло вопросил он. - Мы имеем убийство, на первый взгляд имеющее политическую подоплеку. В пользу такого предположения говорит, во-первых, статус убитого. Во-вторых, место убийства. А в политике я ни бельмеса не смыслю. И ты тоже.
Лугальбанда с готовностью кивнул. Тут мнения друзей совпадали.
- Тем не менее, это единственная рабочая гипотеза. Пойдем дальше. Мы не знаем, каким образом убийца мог проникнуть в комнату, столь тщательно охраняемую... Кстати, Лугаль, а почему гостевую комнату обеспечили такой мощной магической защитой? В президентской службе безопасности заранее знали, что это помещение понадобиться для Шаррукена Тукульти?
- Понятия не имею, - ответил маг-эксперт. - Действительно, странно. Возможно, так защищены все помещения резиденции. Хотя возможно и так, что существовала информация о готовящемся покушении.
- И нам эту информацию почему-то не сообщили, - заметил Ницан. - А следовало бы.
- Есть и еще один вариант, - сказал Лугальбанда. - Ты забываешь о том, что министр полиции - очень сильный маг. Он мог соорудить мощную защиту в тот момент, когда господина Тукульти решили проводить в гостевую комнату.
- Верно, - согласился Ницан. - Ладно, об этом мы подумаем чуть позже. Если нет возможности определить, каким образом убийца проник в комнату, попробуем подойти с другого конца. Кому была выгодна смерть Шаррукена Тукульти? Кто мог знать о его конфиденциальном визите к президенту? Это я должен выяснить в первую очередь... - он потянулся к принесенной от госпожи Сарит бутылке, но бутылка ловко увернулась и перелетела на подоконник. Ницан ругнулся и последовал за ней.
- Хватит! - рявкнул Лугальбанда. - Делом нужно заниматься. Оставь выпивку в покое! - он щелкнул пальцами, и бутылка мгновенно опуталась искрящейся магической сеткой. - Вот так. Теперь ты сможешь к ней прикоснуться только после окончания расследования.
Сыщик попятился и снова сел на кушетку.
- Это жестоко, - заявил он. - Это бес-че-ло-веч-но.
Лугальбанда пренебрежительно махнул рукой.
- Скажи лучше, какие выводы ты сделал из показаний референта.
- Они были любовниками, - ответил Ницан.
Маг-эксперт некоторое время переваривал сказанное.
- С чего ты взял? - наконец, спросил он.
- Госпожа Сарит недовольна тем, что Шаррукен Тукульти стал шукри при храме Иштар. Она заявила, что это плохо влияло на сердце. На самом деле, Лугаль, шукри Иштар практикуют весьма сомнительные обряды. Например, кроме жриц Иштар в оргиях непременно участвуют несколько лиллу. Они не высасывают из этих господ всю жизненную энергию, но порядком их выматывают, так что те долгое время ни на что неспособны. И сердце тут ни при чем, речь идет о потенции... - сыщик уныло посмотрел на недоступную бутылку. - Нет, ну честное слово, Лугаль, ты изверг. Ну сделал бы ее невидимой, не так было бы обидно!
- Это пожалуйста, - великодушно согласился маг-эксперт. - Я вовсе не собирался тебя мучить, - он снова щелкнул пальцами, и стоящая на подоконнике бутылка исчезла. - Так что же, ты подозреваешь в чем-то эту даму?
- Почему бы и нет? - ответил Ницан. - Я подозреваю всех, включая президента. Разве тут не мог иметь места заговор со стороны властей против лидера оппозиции? Иными словами, произошло то, чем все это выглядит с первого взгляда. Так что под подозрением все, - повторил он. - Даже ты, Лугальбанда, - при этих словах сыщик мстительно посмотрел туда, где стояла невидимая бутылка. - Разве ты не мог, выполняя приказ вышестоящего начальства, уничтожить все улики? А уж потом позвать меня.
Лицо мага-эксперта приобрело своеобразный оттенок - фиолетовый. Из распахнутого рта не доносилось ни слова.
Ницан недолго наслаждался зрелищем.
- Хотя вряд ли, - сказал он. - У них тут и без тебя хватило бы магов тот же министр полиции, например, как ты правильно заметил. Большая сволочь, но специалист высочайшего класса. И потому, - сыщик поднялся, - мы с тобой отправимся сейчас в гостевые покои и попробуем провести посмертный допрос Шаррукена Тукульти.
Лугальбанда отрицательно качнул головой.
- Ты забываешь, что я государственный служащий. По закону эксперт может проводить подобную операцию только в присутствии следователя, ведущего дело.
- А если следователь не назначен? - спросил Ницан.
- Значит, не может.
- А если я потребую?
- А ты частный детектив. У тебя нет права требовать проведения экспертизы.
Ницан некоторое время осмысливал особенности своего статуса.
- Очень интересно, - протянул он. - Очень. Выходит, я должен расследовать убийство, но прав следователя у меня нет?
- Ты можешь потребовать министра полиции предоставить тебе такие права, - подсказал маг-эксперт. - На ограниченный срок. В этом случае я смогу провести посмертное дознание в твоем присутствии.
Ницан немного подумал. Потом сказал:
- А если мы сделаем это незаметно? Прямо сейчас? Черт с ним, с допросом. Открой мне его глаза. Я хочу знать, что или кого он видел в последние минуты жизни.
- Открыть глаза... - Лугальбанда задумался. - Что же, это, наверное, можно. Формально такая процедура не является посмертным допросом. И даже посмертным дознанием не считается... Черт с тобой, попробуем, - проворчал он. - Хотя и не люблю я заниматься всей этой гадостью. Каждый раз боюсь просчитаться...
Но Ницан уже решительно шагал прочь из комнаты, и Лугальбанда с недовольным видом вынужден был последовать за ним.
* * *
Частный детектив тоже относился к некромагии с неприязнью собственно, как всякий профессионал. Самым неприятным было то, что Ануннаки, судьи подземного царства, весьма отрицательно относились к посягательствам на собственность, каковой Эрешкигаль и ее супруг Нергал-убийца рассматривали душу умершего. Даже если этим занимались их наземные коллеги-судьи или полицейские. И потому процедуры посмертного дознания и посмертного допроса несли в себе серьезную опасность для некромага: он немедленно вносился в черный список Повелительницы мертвых. Если маг трижды повторял процедуру временного или частичного воскрешения одного и того же покойника, Нергал направлял за возмутителем потустороннего спокойствия своего пса - Убивающего-Взглядом-Калеба.
Бр-р... Ницан поежился. Отвратительным существом был этот пес. И судьба человека, унесенного в его кровавых челюстях, зависти не вызывала. Представ пред грозные очи Эрешкигаль, он получал полный комплект прелестей, на которые Царица подземного мира была горазда.
Вместе с тем некромагическая экспертиза зачастую оказывалась единственным эффективным способом раскрыть преступление. Так что приходилось идти на риск.
Ницан в сопровождении Лугальбанды миновал внутренний дворик. Стражники у входа в гостевые покои уже сменились, сыщику пришлось вновь демонстрировать разрешающую печать.
В помещении ничего не изменилось. Так же посверкивали искры защитного поля, так же курились благовония на алтаре Анат-Яху.
- Давай побыстрее, - поторопил приятеля Лугальбанда. - Закончим с этой неприятной процедурой, - он извлек из бесчисленных складок ниспадающей мантии магический жезл и очертил им в воздухе прямоугольник. - Приступим. Что нам нужно? Так, мышьяк, сера... Железы красной жабы... - по мере того, как он называл компоненты, в прямоугольнике возникали баночки и бутылочки. - Ага, селитра, водка...
К последней посудине Ницан рефлекторно потянулся, но получил чувствительный удар по кончикам пальцев, от которого рука ниже локтя онемела. Лугальбанда только покосился на него и покачал головой, не прекращая своего бормотания: - Греческая шерсть, жидкий лак... - он запнулся.
Ницан тихонько подсказал: - Пена бешеной собаки, кора эц-самма...
- Отстань! - рявкнул Лугальбанда. - Обойдемся без дилетантов... - и повторил: - Пена бешеной собаки, кора эц-самма...
Вслед за тем в прямоугольнике появилось несколько свитков с печатями причудливой формы. Лугальбанда снова очертил в воздухе прямоугольник, на этот раз - обратным концом жезла. Тотчас путь в полицейскую лабораторию, из которой появились все необходимые вещества, закрылся.
- Рано, - заметил Ницан. - Я бы добавил немного миндаля, черного воска и розового масла. А то мы тут задохнемся.
- Учи, учи, - проворчал маг, быстро растирая компоненты в фарфоровой супнице. В качестве пестика он пользовался, как и следовало, берцовой костью какого-то бедолаги, имевшего сомнительное удовольствие после смерти стать набором инструментов для некромагии. - Не задохнешься, мы же не допрос проводим, а открываем взгляд. Забыл, что ли?
Лугальбанда набрал щепоть получившейся кашицы грязно-зеленого цвета и, шепча заклинания, очертил квадрат вокруг алькова, в котором лежало тело Тукульти. Выпрямился, повернулся к сыщику, внимательно за ним следившему, сказал:
- Ну? Кто будет смотреть? Ты или я?
- Я, разумеется, - обреченным тоном ответил Ницан. - Не забыть только потом очиститься. Хотя очищение в этом деле помогает, как нашему клиенту Тукульти лечение от простуды... - он приблизился к очерченному квадрату, кивнул магу: - Давай, чего тянуть.
Эксперт поднял жезл, коснулся его лба, висков и глаз и прочел нараспев несколько слов на шу-суэнском диалекте. В то же мгновение свет начал меркнуть, от углов квадрата поднялись клубы густого тумана. Одновременно сыщика охватил леденящий холод. Ницан глубоко вдохнул насыщенный явственным запахом тления воздух и медленно двинулся к ложу.
Потусторонняя тьма быстро сгущалась, и последние шаги сыщик делал осторожно, чтобы не вписаться с размаха в один из столбов, поддерживавших балдахин.
Остановившись, он услышал, как голос Лугальбанды, читавшего заклинания, стал громче. Тьма рванулась, словно штора от порыва ветра. Потом еще раз и еще, пока вдруг не разлетелась клочьями, открыв сыщику картину - почти такую же, как виденная им наяву несколькими минутами раньше.
Он внимательно осматривал помещение, стараясь не упустить никаких деталей, с каждым мгновением убеждаясь, к вящему разочарованию, что Тукульти в последние мгновения своей жизни не видел ничего особенного. Гостевая комната была пуста. Те же деревья под открытым окном, тот же алтарь в углу. Правда, курильница тогда дымила интенсивнее, чем сегодня видимо, целитель разжег на всякий случай.
На тумбочке у ложа лежала плоская папка - единственная деталь, которой позже не было.
От монотонного чтения заклинаний и тяжелого запаха гнили, шедшего из углов комнаты у сыщика закружилась голова. Он покачнулся. Тотчас картина перед глазами начала быстро смещаться - словно Ницан незаметно для себя падал - и одновременно меркнуть. Вскоре он вновь стоял, окутанный плотным облаком тьмы.
Маг-эксперт выкрикнул короткое слово, тьма рассеялась. Ницан поспешно отошел от алькова.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Лугальбанда. - Что ты видел?
- Ни черта, - расстроено ответил сыщик. - Ни черта я не видел. Никого не было в комнате. Он умирал один. То есть, я хочу сказать, убийцу он не видел. Какая-то тень на мгновение мелькнула из-за спины - сейчас я понимаю, что это была рука с ножом. Вот и все... - он медленно подошел к глубокому креслу, стоявшему в углу и буквально упал в него. Закрыл глаза.
На самом деле его не покидало ощущение, что в картине, восстановленной ими, что-то было не так. Какая-то деталь, увиденная предсмертным взглядом Тукульти, словно противоречила общей картине. Но какая именно, Ницан понять не мог. Сыщик озадаченно посмотрел на портреты великих деятелей прошлого, на изразцовую печь.
- Не то, не то... - пробормотал он. - Ч-черт, Умника бы сюда...
Умник, как уже было сказано, позорно удрал от напугавшей его защитной магии, да еще и Красавчика прихватил с собой. Ницан поднялся, неторопливо подошел к распахнутому в сад окну и подставил несчастную, измученную вынужденной трезвостью (относительной, разумеется) голову порывам свежего ветра, потом вновь повернулся к алькову. Заострившиеся черты покойника, четко вырисовывавшиеся в лучах заходящего солнца, так же не способствовали рабочему настроению.