- Фред? Как вам кажется, я могу называться Джоанной? - Она распрямилась, высоко подняв грудь.
(- Мне кажется, у вас сейчас кое-что лопнет.
- Тьфу. маленькая ворчунья, авось не лопнет. Пусть он поймет, что я - женщина.
- Он и так понимает это. Сюда бы Вини. Она бы могла посчитать его пульс.)
- Я не вижу основании советовать вам. Но имя мне нравится.
- Хорошо! Мне по-прежнему придется подписывать документы своим старым именем, но в моем сознании я Джоанна. Но, друзья, в этой стране наверняка живут тысячи женщин с таким же именем. Мне нужно еще и второе имя, но оно мне нужно не только поэтому. Есть причина и поважнее. - Она с торжественной серьезностью посмотрела на гигантского негра. - Хьюго, вы слуга Бога. Скажите, не будет ли предосудительным, если я назову себя… "Джоанна Юнис"?
(- Босс, если мой друг Хьюго сейчас заплачет, то я… я не буду с вами разговаривать до конца дня!
- О, перестаньте меня пилить! Хьюго не заплачет. Он единственный из этих трех убежден, что вы здесь. У него есть вера.)
- Думаю, что это красивое имя, - торжественно ответил преосвященный Хьюго Уайт, сдержав слезы.
- Хьюго, Юнис не хотела бы, чтобы вы печалились из-за этого. - Она отвернулась: на ее глаза тоже набежали слезы. - Решено. Мое новое имя - Джоанна Юнис. Я не хочу, чтобы кто-нибудь когда-либо забыл Юнис. Особенно вы, ее друзья, должны знать об этом. Теперь, когда я женщина, Юнис является для меня образцом, идеалом, по которому я должна равняться каждый час, каждую минуту моей новой жизни. Вы поможете мне в этом? Вы будете обращаться со мной как с Юнис? Да-да, я ваш работодатель, и мне надо как-то быть и тем и другим, а это нелегко. Но самое трудное для меня - научиться вести себя, думать и чувствовать, как Юнис… после всех этих долгих лет, которые я провел придирчивым эгоистичным стариком. Вы ее друзья. Вы поможете мне?
(- Босс, вы когда-нибудь продавали недвижимость во Флориде?
- Черт возьми! Если вы не можете мне помочь, так хоть не мешайте!
- Извините, босс. Примите это в качестве аплодисментов. Как бы сказал Хьюго: "Здорово сделано".)
Том Финчли тихо ответил:
- Мы поможем. И Дабровски тоже поможет. Кстати, она называла его "Антон". Сперва она называла его "Лыжа", как и все мы. Затем она узнала его настоящее имя и с тех пор пользовалась только им.
- Значит, и я буду называть его Антоном. А вы будете называть меня Юнис? Или по крайней мере Джоанна Юнис? Чтобы помочь мне? При посторонних называйте меня "мисс Смит". Я знаю, что иначе вы будете чувствовать себя неловко. Наверное, вы при посторонних называли ее "миссис Бранка"?
- Да.
- Поэтому называйте меня "мисс Смит" в тех случаях, когда вы обратились бы к ней "миссис Бранка". Но в тех случаях, когда вы называли ее Юнис, называйте меня Джоанной Юнис и, дорогие и верные друзья, когда вы почувствуете, что я этого заслужила, называйте меня просто Юнис. Для меня это будет самым лучшим комплиментом, поэтому не называйте меня Юнис просто так, когда я этого не заслужу.
Финчли серьезно посмотрел на нее.
- Хорошо… Юнис.
- Том, я этого еще не заслужила.
Финчли не ответил.
- Позвольте мне уточнить, - сказал Фред. - Джоанна Юнис - это на каждый день, а просто Юнис - тогда, когда нам кажется, что вы поступаете и говорите так же, как Юнис.
- Да, я это и хотела сказать.
- Тогда я согласен с Томом. Сегодня был очень трогательный день. Шорти, то есть Хьюго, сказал, что она ангел. Или имел это в виду. Я не могу спорить: Шорти - проповедник и больше меня знает об ангелах. Но если она и была ангелом, то есть и сейчас есть, то в ней было достаточно соли и перца. Помните, час назад вы накричали на Шорти и обругали Тома?
Она вздохнула.
- Да, я помню. Я вспылила. Мне еще долго придется шлифовать себя. Я знаю это.
- Я как раз про это и говорю… Юнис. Она тоже бывала вспыльчива. Если бы мы попытались оставить ее одну за столом, она бы закатила скандал. Правда, Шорти?… То есть я хотел сказать Хьюго.
- Аминь! Юнис.
- Фред почти угадал мои мысли… Юнис, - сказал Финчли, - но я думал не только об этом. Я, в общем-то, никогда не считал ее ангелом. Она обращалась с нами как с людьми.
- Том…
- Да, Шорти… Хьюго?
- Для тебя я - Шорти, Финчли, и для тебя тоже, Фред. Так что не напрягайтесь. Хьюго называла меня мама. И она. Вы, Юнис. Но я чуть не забыл, что хотел сказать. Том, все хотят, чтобы с ними обращались как с людьми. Она, Юнис, так и поступала. И вы теперь тоже так к нам относитесь. Но мистеру Смиту это не всегда удавалось. Но он был старым и больным, и мы понимали это.
- О Боже! Я сейчас снова заплачу. Хьюго, когда я была мистером Смитом, я всегда старалась относиться ко всем по-людски. Правда старалась.
- Больные не могут не быть сварливыми. Мой отец стал таким несносным перед тем, как отправился на тот свет, что мне пришлось убежать из дома. Это самая большая ошибка, которую я когда-либо совершил. Но я не виню его за это. Мы делаем то, что мы делаем, и затем живем с этим. Юнис… первая Юнис… теперь ангел, это говорит мне мое сердце и знает моя голова. Но ничто человеческое было ей не чуждо, как и каждому из нас. Господь не винит нас за это.
- Хьюго, а если бы на ее месте была я, мне удалось бы? Я имею в виду, попасть на небеса?
(- Ом мани падме хум! Осторожней, босс! Он оттащит вас к этому ручью и вручную отмоет ваши грехи.
- Если он хочет этого, я не буду возражать. Умолкните!)
- Откуда мне знать? - спокойно ответил проповедник. - Я не так хорошо знал мистера Смита. Но пути Господни неисповедимы. Похоже, он дал вам второй шанс. Он всегда знает, что он делает.
(О, хорошо, близняшка. Постарайтесь, чтобы вода не попадала вам в нос.)
- Спасибо, Хьюго. Я тоже так думаю. Он дал мне второй шанс, и я пытаюсь оправдать его. - Она вздохнула. - Но это нелегко. Я пытаюсь делать то, что сделала бы Юнис. По крайней мере пытаюсь оправдать второй шанс, который она мне дала. Думаю, я знаю, что бы она сейчас сделала. Но я не уверена…
(- Я бы прекратила этот дурацкий разговор, вот что бы я сделала.
- Замолчите. Не мешайте мне.)
…Я не знаю, насколько хорошо вы ее знали, но я постоянно узнаю о ней что-нибудь новое. Я думаю, что вы трое… то есть четверо - я включаю сюда и Антона - наверное, были ее самыми близкими друзьями. По крайней мере среди моего домашнего персонала. Конечно же, вы знали ее. Том…
- Да, Юнис?
- Вы когда-нибудь ее целовали?
Водитель несколько смутился.
- Да… Джоанна Юнис.
- Ага! Значит, Юнис никогда бы не задала такого вопроса, она бы просто сделала то, что подсказывает ей сердце. Я хотела этого, Том, но я боялась. Я еще не привыкла быть девушкой.
Она встала, взяла его за руки и потянула к себе.
Он медленно встал на ноги. Она положила руки ему на плечи и подняла лицо, ожидая.
Он вздохнул и чуть не застонал, затем обнял и поцеловал ее.
(- Близняшка, он может делать это гораздо лучше.
- Он и сделает, в свое время. Просто сейчас бедняжка напуган.)
Джоанна отпустила его, не затягивая поцелуй дольше, чем он того хотел, и прошептала:
- Спасибо, Том.
Затем она подошла к Фреду и взяла его за руки. Фред тоже смутился, но встал проворнее.
(- Как поцеловать Фреда, Юнис? Сексуально или по-родственному?
- Поздно, близняшка!)
Фред обнял ее неожиданно крепко, и их губы встретились так быстро, что Джоанна непроизвольно ответила на поцелуй очень страстно.
Когда он оторвался от ее губ, они оба дрожали.
(- Юнис! Что это значит? Вы меня не предупредили.
- Не успела. Но позже об этом, дорогая. Теперь замедлите дыхание, произнесите три раза "мани хум" и постарайтесь показаться отцу Хьюго невинной девочкой.)
Джоанна медленно обошла стол и остановилась перед Хьюго. Он встал со стула, посмотрел на нее сверху вниз. Она придвинулась ближе, положила руки ему на грудь и взглянула на него с торжественным видом.
Он нежно обнял ее.
(- Юнис, Боже мой, если он обнимет нас по-настоящему, он разломит нас на две части!
- Не беспокойтесь, близняшка; он самый нежный человек на свете.)
Их губы встретились. Он как бы благословил ее, неспешно, но и не затягивая поцелуй. Некоторое время она еще была в его объятиях.
- Хьюго, когда вы будете молиться за нее сегодня ночью, вы упомянете в молитве и меня? Может быть, я и не заслуживаю, но мне это совершенно необходимо.
- Хорошо, Юнис. - С галантной грациозностью он усадил ее на место и затем сел сам.
(- Что ж, ваша взяла, близняшка. Как вы собираетесь назвать ребенка?
- Юнис, конечно.
- Даже если это будет мальчик?
- Если это будет мальчик, его будут звать Джекоб Ю. Смит. "Ю" - в честь Юнис.
- "Иоганн Ю. Смит" звучит лучше.
- Я выиграл спор, так что помолчите. Я не хочу называть мальчика Иоганном. Ну, так что вы хотели сказать о Фреде?
- Вы не поверите.
- Теперь я готов поверить во что угодно. Ну, ладно… Позже.)
- Фред, там еще осталось вино? Хьюго, вы откроете вторую бутылку? Мне хочется выпить, я вся дрожу.
- Конечно, Юнис. Подайте мне бутылку, Фред.
- А еще я хочу поесть и надеюсь, что вы ко мне присоединитесь. Том, я все еще "Юнис"? Или же девка, которая не знает, как подобает вести себя настоящей леди?
- Да, Юнис. То есть… нет, Юнис. О черт!
Она погладила его по руке.
- Это самый лучший комплимент для меня, Том. Вы бы никогда не сказали "о черт" мистеру Смиту… но вы знаете, что Юнис и Джоанна Юнис такие же люди, как и вы. - Она обвела взглядом сидящих за столом. - Вы знаете, как приятно, когда к вам прикасаются? Вы когда-нибудь видели, как ласкаются котята? Более четверти века меня никто не целовал. Если не считать обычных рукопожатий, то меня никто и не касался, пока врачи и медсестры не взялись за меня всерьез. Друзья, дорогие друзья, своими губами вы вернули меня в человеческую расу. Я так благодарна Юнис Бранке за то, что она целовала вас до меня и завоевала вашу дружбу… Или любовь? Да, я думаю, что любовь, поскольку вы приняли меня и относитесь ко мне как к человеку! Скажите мне, я должна знать, даже если вам, Том, снова придется назвать меня Джоанной Юнис. Антона Юнис тоже целовала?…
(- Босс, я не буду с вами разговаривать, пока мы не окажемся одни!
- Я и не просил вас об этом, дорогая.)
…Неужели никто мне не скажет? Ну, значит, это некорректный вопрос.
- Наши команды работают по сменам, - неожиданно ответил Финчли. - Я езжу с Фредом, а Шорти - с Лыжей, и так далее. Юнис ко всем нам одинаково хорошо относилась. Но не подумайте о ней ничего плохого…
- Я и не думаю!
- …потому что ничего такого не было. Она была такой радушной и дружелюбной… и добродетельной, что могла поцеловать мужчину просто…
- Просто из-за любви к людям вообще, - подсказал Шорти.
- Да, потому что она любила людей. Она целовала нас, благодаря за что-либо или желая спокойной ночи, и при муже, и без него. Всегда, когда мы заходили перекусить к ней поздно вечером.
(Ладно уж, близняшка. Фред и Антон. А не Том и Хьюго. Это было только один раз. О, Том был тоже не прочь, но не было возможности, так что я его не распаляла. А что касается Хьюго, то он неприступен как скала. Я никогда и не пыталась. У него высокоморальный характер. Это такая штука, о которой мы с вами ничего не знаем.)
- Спасибо за ответ, Том. Антон ничего не узнает. Но если он захочет меня поцеловать, то увидит, что это совсем несложно… теперь, когда я знаю, что она делила свою любовь к людям и с ним. (Резкая перемена темы!) …Том, эта симпатичная речушка не загрязнена? Она кажется такой чистой.
- Она и есть чистая, насколько это возможно в естественных условиях. Я получил эту информацию от компании, которая сдает нам это местечко под пикник. Некоторые из нас даже купались в ней, после того как управляющий фермы дал разрешение.
- О, замечательно! Я хочу плавать. Последний раз я плавала в естественной воде - Боже мой! - более трех четвертей века назад.
- Юнис, я думаю, вам не следует этого делать.
- Почему?
- Потому что вода может быть загрязнена по-другому. Бродягами. Бродяги живут не только в Покинутых зонах, их хватает в любой дикой местности. И здесь тоже. Я ничего не сказал, когда вы одна пошли к берегу, но мы с Фредом были наготове и прикрывали вас с обеих сторон.
- О Боже! Если вы можете обеспечить мою безопасность на берегу, то вы сможете сделать это и в воде.
- Поверьте, это совсем не одно и то же. Один раз я опоздал на несколько секунд, но больше это не повторится. Некоторые бродяги - настоящие чудовища, а вовсе не безобидные букашки.
- Том, зачем спорить? Я хочу в воду, хочу почувствовать ее всем телом. И я твердо намерена искупаться.
- Мне жаль, что вы этого хотите… Джоанна Юнис.
Она резко отвернулась, услышав последние два слова. Затем усмехнулась.
- О'кей, Том. Черт побери, я вручила вам троим поводок, с помощью которого вы можете вести меня, куда вам вздумается. И в то же время я, по идее, ваш босс. Смешно…
- Это как в Службе безопасности, - спокойно ответил Финчли. - Президент - самый главный босс над всеми… но и он уступает, если его охранники не рекомендуют ему что-либо делать.
- О, я вовсе не жалуюсь; просто меня это позабавило. Но не дергайте за ваш поводок слишком сильно: не думаю, чтобы Юнис это понравилось. И я тоже не потерплю этого.
- Я надеюсь, что вы не будете тянуть поводок так сильно, как она. Если бы она… да, все могло бы быть по-другому.
- Том, не плачь над пролитым молоком, - сказал Фред.
- Извините, парни, - сказала Джоанна. - Думаю, что пикник окончен. Может быть, когда-нибудь мы все с вами сможем поплавать в каком-нибудь безопасном и не менее красивом месте.
(- Юнис, вы умеете плавать?
- Вы и так знаете, что умею: в моем досье было указано, что я член Общества спасения на водах. Хотя за команду никогда не выступала, предпочитала быть болельщицей.
- Я мог бы сделать кое-какое замечание по этому поводу…
- Вы на себя лучше посмотрите! Бесштанная Смит!
- А кто меня этому научил?
- Вас не надо учить: у вас были соответствующие задатки.
Глава 19
Вскоре они снова сидели в машине.
- Домой, мисс Смит? - спросил Финчли.
- Том, я не слышу вас.
- Я спросил, хотите ли вы поехать домой, мисс?
- Я поняла эту часть, но что-то, видимо, неладно со связью. Мне послышалось что-то вроде "мисс Смит". Некоторое время Том не отвечал.
- Юнис, вы хотите поехать домой?
- Только после ужина, Том. Я хочу праздновать весь этот чудесный день.
- Хорошо, Юнис. Мне покатать вас по городу или вы хотите куда-нибудь поехать?
- Хм… В моем списке есть еще одна покупка. И у вас будет время выбрать что-нибудь для себя.
- Хорошо. Куда нам отвезти вас, Юнис?
- Не знаю. Я уже много лет не ездила за покупками. Том, я хочу купить подарок для Джейка, что-нибудь милое, но бесполезное - подарки должны быть бесполезными - какую-нибудь роскошную безделушку, которую он сам бы не стал покупать. Выберите какой-нибудь мужской магазин, где продают такие вещицы. "Аберкомби энд Фитч" был раньше как раз таким магазином, но я не уверена, существует ли он сейчас.
- Существует. Но лучше спросить у Фреда и Шорти. - Вскоре Финчли сообщил: - Есть с десяток подходящих магазинов, но мы думаем, что в "Запонках двадцать первого века" самый большой выбор.
- Понятно. Поехали.
- Только если вы не возражаете против тамошних цен.
- Не возражаю. Я и раньше встречала грабителей и воров. Ребята, после операции у меня стало еще больше денег, чем было раньше… и это, надо сказать, досадно. Я сыграла свою игру, и денег у меня так много, что эта игра мне надоела. И как только у кого-нибудь из вас появится идея, как помочь мне избавиться от моих денег, окажите мне услугу, скажите мне, как это сделать. Хьюго, среди вашей паствы есть бедные люди?
Он ответил не сразу.
- Много бедных, Юнис. Но не очень бедных. Есть такие, что живут на пособие. Мне надо над этим подумать… поскольку не будет никакой пользы, если человеку просто дать то, что он должен добывать трудом, в поте лица своего. Так сказано в Библии, правда, несколько другими словами.
- В том-то все и дело, Хьюго. Я часто отдавала деньги просто так, и они причиняли вред, хотя я хотела сделать доброе дело. Но в Библии говорится что-то об игольном ушке. Подумайте об этом. А теперь посмотрим на этих грабителей. Мне в помощь потребуется один мужчина. Кто из вас одевается наиболее модно, когда не носит форму?
Она услышала смех Фреда.
- Юнис, вам бы следовало взглянуть на Тома в выходном прикиде. Это просто рождественская елка со свечками и фонариками.
- Не слушайте его, Юнис, - буркнул Финчли.
- Наверное, ему просто завидно, Том. Хорошо, если около магазина и внутри его есть стоянка, то припаркуйте машину и приходите, будете мне помогать.
Когда они проехали вторые ворота, Финчли спросил:
- Аварийный пояс на вас, Юнис?
- На мне ремень безопасности. Хьюго прикрепил его как следует, и теперь мне удобно. Мы могли бы обойтись и без аварийного пояса, если не будем ехать слишком быстро. Или то, что я спорю, снова делает меня "Джоанной Юнис"?
- Хм… Наденьте предохранительную ленту на лоб.
- Хорошо. Просто я не люблю быть связанной по рукам и ногам. Это напоминает мне, как я была привязана к постели после операции. Это было необходимо, но я терпеть не могла эти ремни.
Она не сказала, что предохранительная лента для головы нравилась ей меньше всего.
- Мы слышали об этом. Должно быть, это было ужасно. Но вам необходимо надеть ленту. Хотя я еду со скоростью всего сто миль в час, резкая остановка сломает вам шею.
- Хорошо. Лента на мне.
- Но я не вижу света на индикаторе.
- Потому что я ее еще не надела. Все. Свет зажегся?
- Да. Спасибо, Юнис.
- Спасибо вам. Том, за вашу заботу. Но не подумайте, я вовсе не тянула за поводок.
(- Кто это такое говорит? Босс, вы лживый плут.
- Кто меня этому научил, дорогая? Они милые парни, Юнис, но нам надо постепенно приспосабливаться к жизни так, чтобы не приходилось беспокоиться за других сорок человек. Хорошие слуги бесценны, но для них работаешь столько же, сколько они работают для тебя. Жизнь должна быть проще. Дорогая, как насчет того, чтобы поехать в Индию, стать гуру, сидеть на вершине горы и не иметь никаких планов? Просто сидеть и ждать, пока наши благодарные челы соберутся вокруг нас.
- Долго же придется ждать. Почему бы не сидеть у подножия горы и не ждать, пока вокруг нас не соберутся парни?
- У вас извилины работают только в одну сторону!
- Да. Но это же ваши извилины, пошлый старик.
- Согласен. Но я все-таки стараюсь вести себя как леди.
- Не очень-то вы стараетесь.