Ругер оказался охотником. С самого начала он вооружился камнями и очень неплохо их метал. В оазисе так же были всякие ящерицы и змеи с жуками, пусть и в очень малом количестве и достаточно скромных размеров, но ему хватило их для прокачки уровня и получения классовых навыков "точная рука" и "острый глаз". Закрыл класс он навыком следопыт. Исида пробовала сплести пращу для Ругера, но трава не подходила, как и змеиная кожа. Уж больно мелкие гады водились в оазисе.
Тарик ещё не получил класс, но у него проснулись навыки рукопашника и владения холодным оружием, если дубинки можно было так назвать. Его постоянно тянуло совершить какие-то непонятные, но красивые ката и жутко бесило деревянное тело. Он постоянно старался улучшить свою растяжку и проверял успехи на напарниках. Ему особо не отказывали, так как это был путь к развитию. До прихода в ущелье качать уровни было почти не на ком, а во время тренировок с плотным контактом кое-какие крохи все же падали. Вот до этого я как-то не додумался. Надо бы намотать на ус и устроить тренинги, особенно с небоевыми классами.
В целом мне ребята понравились. Их манера поведения, слова, эмоции. Обычные ребята в необычной ситуации и не более. Думаю, мы сработаемся, осталось только проверить временем первые впечатления. В любом обществе всегда есть откровенно аморальные уроды, вроде того же Влада, но подавляющее большинство людей вполне адекватны и терпимы. Все конфликты и неприязнь уже рождаются между людьми в процессе общения и несовпадения взглядов, при этом они остаются вполне нормальными для третей стороны, хоть и считают исчадьем ада друг друга. Эта тройка была из категории нормальных, и неприятностей я не ждал, но перестраховаться не мешало. До заката остался час, если не меньше, потому я скомандовал продолжить сбор дров, не показывая новичкам откуда мы появились. И уж тем более не собирался их сразу же тянуть на нашу базу. Пока в наших рядах муза-фонарик мы в относительной безопасности, даже если противник будет знать, где вход в бункер. Вопросы новичков я отсек в уверенной форме. После заката будут разговоры в тихом убежище. Сейчас время поджимает.
Уже стало смеркаться, когда я удовлетворённо дал отбой сбору дров, воды и еды. Новички не сачковали и очень бодро собирали сушняк и корчевали кусты. Пару раз пришлось принять бой с местной фауной из пары сколопендр и одной восьмиуровневой змеи, что только сблизило нас. Ругер уже стал подкатывать к Яни, откровенно восхищаясь ее красотой и блеском кожи. Девушка смущалась и украдкой поглядывала на меня и мою реакцию. Это меня и веселило и злило одновременно. Чувство ревности не самое приятное, а оно было. Но Ругер все быстро смекнул и успокоился, обыграв все так, как будто у него просто весёлый нрав и он ко всем так пристаёт. Впрочем, тут у него тоже ничего толкового не вышло. Лилин все ещё была малолетней девчушкой, что боялась контакта с мужчинами, а Исида откровенно пообещала оторвать ему яйца при следующей сальной шуточке. Но в целом атмосфера налаживалась и стала более дружелюбной.
Под конец я устроил очередной взрыв, но уже выстрелив по зарослям вне сада берегини. После этого осталось только перенести пламя с одного из десятка лагов возгорания. Снова прилетел уровень. Заросли я выбирал погуще, чтобы гарантировано что-то подпалить. Ведь моя пушка работала раз в час, потому как у неё откат был в сорок минут, а мана набиралась и того больше. Я тут же вкинул доступные очки в силу, ловкость и псионику. Потому как второй уровень облака требовал сто единиц маны, а недостачу снимал со шкалы жизни в утроенном размере. Это было не просто неприятно, но ещё и чертовски болезненно. Даже стойкость слегка поднялась.
Уже почти в темноте мы разожгли костёр на окраине сада, истратив часть сушняка. В тарелке с песком донесли угли к входу в бункер. Новички напряглись, когда мы полезли в эти заросли. Оказалось, они все же нашли вход и даже пытались его разобрать, но злобное шипение Моти и его не менее страшная морда заставили их засыпать завал обратно. Пришлось их слегка успокоить и уже через четверть часа внутри полыхал небольшой костерок, придавая уют обстановке и некий первобытный флёр. Но мы-то не были древними кроманьонцами, потому уже вскоре на сырых ветках все тянули грибы и куски мяса к огню. Люди радовались его теплу и свету в этом тёмном мире.
"Как раньше. Используй это. У костра и на природе легче всего делится сокровенным" - мечтательно прошептал голос в голове и снова ушёл в даль. Вот ещё одна непонятная вещь. Что это? Шизофрения? Или голос реален? Уж больно он стал обособлен от меня. Если вначале все было как прорывы старой памяти сквозь амнезию, то сейчас складывается чувство, что он стал жить своей жизнью. И это немного пугает.
У костра мы засиделись, обмениваясь информацией, впечатлениями и историями друг друга. Амнезия многому мешала, но что-то все же проскакивало. Исида и Тарик совершенно не помнили разруху мира и вся их жизнь была достаточно размеренной. Исида служила в армии, была лесбиянкой, чего не скрывала и слегка неадекватно реагировала на мужчин. Она сама же и просила ее не силишкам трогать, так как если она закусывала удила, то уже не перебирала методами, а просто шла к цели, которая чаще всего была в устранении всего, что шевелилось в радиусе ее раздражения. И это было заметно. Местами девушка уж очень бурно реагировала и едва себя сдерживала от рукоприкладства. А вот на руку она была тяжела. Сказывалось армейское прошлое, в котором она была далеко не тыловой обслугой.
Тарик оказался молчуном с прошлым, о котором он не сильно распространялся. Он тоже не помнил падения мира и ассоциировал себя с тренером по боевым искусствам, каскадёром и актёром, при этом имел гибридную внешность азиата и европейца. Определить чего в нем больше не получалось. Уж больно он был замкнут, но в тоже время не шёл против команды и не претендовал на лидерство.
Ругер оказался рубахой парнем, с вечно неунывающим характером и пусть иногда плоскими, но шутками. Он уже помнил падение мира, пусть и урывками. Его охотничье прошлое связано с тем, что он был внешнком. Одной и группировок, которые не попали в полисы, но все равно пытались выживать в пустошах, которые с каждым годом только расширялись. И питаться подножным кормом для него было вполне естественно. Иногда он не понимал, почему другие не хотят разделить с ним трапезу из подбитой камнем сколопендры или гигантской многоножки. Этот парень единственный, кто, как я, получил "естествознание" и "суть вещей". И пока я махался с жуками в бункере, он обозвал под сотню новых растений в саду Лилин. За что получил пару уровней и прокачал сопутствующие навыки. И потому он первым отпустил Илира и отступил, увидев наши уровни. До этого ему не позволяло отступать единство с командой, но только он осознавал, на какие уровни они напали и очень удивился, что их не разорвали ещё до того, как подоспели мы с Торном.
В итоге посиделки прошли достаточно сытно и для желудка и для мозгов и для настроения. Однако ночные смены я распределил так, чтобы в одной смене дежурили и старики, и новички. Это устроило всех, потому как сомнений доверять или не доверять, у вновь принятых было столько же, сколько и у нас. Это гарантировало безопасность обеим сторонам. Мы были однозначно сильнее, но и знание того, что они не сдадутся без боя в случае эксцессов, согревало душу пришлых. Пусть за посиделками у костра мы и значительно сблизились. Мне откровенно не хотелось терять этих ребят. И чем дальше, тем больше. Душа командира подразделения требовала создать сильную боевую единицу из столь разрозненных характеров. Однако требовать признания лидерства, что включило бы их в нашу группу, я не торопился. Боялся спугнуть ребят условиями подчинения и отказа. Да и просто сам ещё не сильно понимал откаты от этого. Как оказалось, Лилин могла применить "хранителя душ" на одном существе лишь раз в месяц, а на различных только раз в две недели. Потому так и волновалась за Мотю. И все эти ограничения были везде. Мы были богами, но даже нас сдерживали законы физики.
Например, та же бодрость с утра таяла куда медленнее, чем после целого трудового дня. Начинали проявляться дебафы "утомление", "сильное утомление", "истощение" и прочие. При этом бодрость восполнялась куда медленнее и ощущения от усталости становились куда существеннее. Тут же стало понятно, что цифровые показатели больше измеряют уже существующие ощущения и просто описывают их в цифровом виде, чем полноценно заменяют реальные ощущения. Даже новым богам нужен сон. Потому вскоре все расползлись по циновкам, заполнять свою бодрость до отказа. Завтра трудный день. Снова предстоит сбор дров строительного материала и путь вниз. Если новички не нападут, значит пройдут первый рубеж доверия. А дальше у них просто не останется шансов на иное поведение. Только тварь вонзит нож в спину тому, с кем делил хлеб, огонь и кров. А таких убивать будут даже свои. Разумный человек всегда будет опасаться тех, кто предал других. Ведь завтра преданным можешь оказаться ты. Потому всегда ценились верность, честность и благородство. И во все времена не любили подлость и предательство. Это просто банальный инстинкт самосохранения. А в нашем случае, любые качества чувствуются острее. Тут от измены зависит жизнь, а не деньги или престиж. И даже второй шанс, а может и третий, не гарантируют безопасности и бессмертия будущим богам.
Первую и последнюю вахты я оставил за собой. Моя повышенная выносливость позволяла быстрее других восстанавливать силы, да и для солдата караулы более привычны, чем для гражданских. Я не сильно удивился, что Исида решила составить мне компанию, выбрав достаточно сложное время дежурства. Ведь "собачьей" последнюю вахту не зря так зовут. Но она тоже солдат.
Некоторое время мы просто сидели у маленького костерка, любуясь танцами языков пламени.
- Она твоя женщина? - Вдруг спросила девушка и кивнула в сторону спящей музы.
- Не знаю ещё. Сам не определился. Она мне жутко нравится, но пугает ее власть надо мной. - Пожал плечами я. Отказываться от Яниэль не хотелось, потому как я не уверен, что если парни увидят свободную красотку и решат за ней приударить, я не приударю кого-то из них. Да так что слегка приубью. Ревность штука такая, как и ярость мужика. Но и нужно оправдать мою холодность с этой девушкой, чтобы не плодить сущностей сверх меры.
- Марс и Венера. - Усмехнулась Исида. - Извечная война, но вы созданы друг для друга. Самим миром созданы.
- О чем ты? - Удивился я. - Какой Марс?! Какая Венера?!
- Я знаю, о чем ты думаешь. "Боевой дух" не только позволяет мне выделять катализаторы, от которых мужчины звереют и готовы идти в атаку на превосходящие силы противника, но и чуткость к настроениям и эмоциям других людей. Так что моим словам можно верить.
- Именно похожее на это свойство меня в ней и пугает. Она тоже сносит голову феромоновой атакой. А я не люблю быть зависимым от внешних допингов. Мне и так проблем с головой хватает. - Скривился я, вспомнив свой внутренний голос, который вдруг резко зажил своей жизнью и уже не реагировал на мои желания.
- Я знаю. Я была солдатом и открытой лесбиянкой. Я всю жизнь старалась быть мужчиной без гендерных признаков. И я тоже попадаю под ее очарование. Но я понимаю, что вы созданы друг для друга. Ваши о ношения будут вечны, но никогда спокойны. Она не будет верной, но на других она смотрит как на свои игрушки, что принесут ей выгоду или сиюминутное удовольствие. И только перед тобой ее колени прогибаются. У тебя после славных побед в будущем будут тысячи женщин, но всегда ты будешь сравнивать их с одной-единственной. - В голосе Исиды послышалась грусть. - Я завидую тебе, Рокот. Я бы хотела быть тобой. Пусть этот путь и сложен, и тернист.
Приятно, конечно, иметь фанатов, но такие предсказания мне совсем не по душе.
- Если ты столь проницательна, почему пошла за Владом? - Я увёл разговор с неприятной для меня темы.
- А я все чувствовала. И его жажду власти и доминирования над другими любым способом. И плач капризного и неуверенного ребёнка, что самоутверждается за счёт других. И показывает миру личину уверенного в себе гиганта. И желание быть значимым. Но ещё он не врал, что знает, где есть место получше и что есть люди, которые ему подчинялись. Потому и приняла его как лидера. И он привёл нас к тебе. Когда ты его убил, я ведь не впала в ярость и не атаковала вас, что для меня вполне естественно. Я почувствовала твою силу и облегчение от его смерти. Он исполнил то, что должен был нам дать. Теперь мы с тобой. Ты нам ещё не доверяешь. Но поступи ты иначе, я бы первая огорчилась. Теперь я знаю, что ты достойный командир. Я вручаю свою жизнь тебе, лидер.
Исида вступила в вашу группу!
Я едва не поперхнулся, но тут меня отвлёк ещё один голос. Внутренний.
"Я ей верю".
"Ты кто?" - мысленно выпалил я.
"Я это ты" - хмыкнуло в голове в ответ и тишина, словно радиосвязь отключилась и остался только белый шум. И больше на крики внутри головы никто не ответил.
До конца первой смены мы просто молчали, каждый думая о своём. Все было сказано, осталось осмыслить. И мне больше, чем другим.
Глава 13
Ночь прошла спокойно. Я не лишком доверял нашим новым знакомым, в силу своей природной паранойи, но они не делали глупостей. Более того этот суровый мир очень жестоко обходился с одиночками и малыми группами, потому невольно все тянулась друг к другу в поиске защиты, пусть и достаточно иллюзорной. Мы существа социальные и привыкли к жизни в системе. И не всегда анархия предпочтительнее. Потому по утру обстановка заметно потеплела, как и градус отношения ко мне, как к лидеру. На скучном дежурстве нет больше дел как трепать языком, а с нашей амнезией основные темы касались нового рождения и того, что случилось после. Потому к утру уже многие из новичков знали большую часть произошедшего с нами. Только я и Исида не слишком болтали и потому потеряли нить общего настроения. Но я не мог не радоваться при виде общего утреннего моциона, когда чужие сливали воду на руки моим людям для умывания и беззлобно шутили о простых вещах. Всего одно ночь, но команда притёрлась. Это повысило наши шансы на выживание и победу в этой гонке во имя эволюции и не совсем понятного Закона.
Закончив быстрый завтрак с прожаренным на костре и обвалянном в золе мясом, вышли наружу. Дождя, которого я боялся как огня не случилось, но погода мне совсем не нравилась. Обычное для этой местности затишье и духота сменялось излишне короткими и резкими порывами ветра. Не к добру это. Остальные тоже почувствовали изменения. В нашем случае все непонятное опасно, даже если вдруг с неба пойдёт дождь из красной и чёрной икры.
- Торн - старший. Исида, Тарик с ним. Дрова и пиломатериалы. Нужны волокуши, наподобие носилок, чтобы каждому досталось. Торн вы с исидой самые рукастые в плетении, потому это ваша работа. Илир, Яни, Ругер и Лилин с Мотей. С вас еда, вода, трава. Все что сочтёте полезным. Илир на тебе грибы для вдохновения, но если хоть один кусок примешь без моего разрешения, Лилин будет долго тебя лечить. Неделю точно. Потому как я буду бить тебя, едва заползёшь в зелёный сектор.
- А ты? - Отчаянно пискнула Яни.
- А с меня мясо и возможно уже прожаренное. Плюс кожа. - Сурово нахмурился я, едва сдерживая улыбку от вида обречённости и тоски на лице музы. Видимо она очень рассчитывала затащить меня в кусты и поднять уровень другой. На самом деле я просто хотел оторваться в уровнях и силе от остальных. И потому тащить их за собой не желал.
Задача любого лидера быть узлом, на который завязаны окружающие его люди. Ему не обязательно быть самым умным или сильным. Достаточно просто держать в руках рычаг влияния, которые признаются остальными. Но это в огромном социуме достаточно просто. Система сама поддерживает традиции и законы, при которых даже откровенный глупец может занимать трон или президентское кресло, потому как за этой куклой стоят серые кардиналы с этими самыми рычагами.
Но у нас слишком маленькая коммуна, где все на виду у всех, потому мой авторитет должен быть непререкаем. И самый простой способ его утвердить - стать сильнее всех остальных, с достаточным запасом прочности. Иначе разброд неизбежен. Рано или поздно начнутся выяснения отношений, которые пресечь сможет только тот, чьё слово нерушимо, незыблемо и не подлежит амнистии. Частично я такой авторитет создал, но сейчас есть вероятности что его смогут оспорить. А в нашей ситуации это смерть всей команды. Потому я решил в одиночку прокачать все, что можно и нельзя. Логика подсказывала что четвертая классовая характеристика это неслабая плюшка, но, по сути, выходило, что по уровню я отстал на пять десятков пунктов от своих сверстников.
При получении уровня давали по одному очку характеристик на каждую открытую основную. Это же касалось и классовых стат. Так что в теории я в диком плюсе, потому как теперь за каждый уровень получаю на одну классовую единицу больше остальных. Но в жизни выходило, что этот бонус окупится лишь тогда, когда я проскачу несколько уровней, если не десятков. Пока же я слишком ослабил своего перса. Я раздувал щеки и делал жуткий вид, но сейчас был едва ли не слабей Исиды. Спасало то, что большую часть свободных очков я получил за достижения.
Пока народ исполнял мои приказы, я вышел в чисто поле. Точнее в убогое постапокалиптическое настоящее. Бурая растительность и уродливая живность резко контрастировали с новой жизнью сада Лилин. Что ни говори, а мы будущее этого мира. С этими мыслями я разрядил МТБЗ в дальний угол у естественного пруда. Порыв ветра отнёс от меня клубы пламени вперемешку с черным дымом. Живность быстро смекнула что пришла пора делать ноги и устремилась прочь. А я лишь усмехнулся, крутнув железную дубинку в руке. Это моя стихия. Я - Марс. Бог войны.
Я увлёкся. Нет, пятнадцатый уровень грел душу, как и внушительная куча лута. Я шёл словно газонокосилка, снося обычным куском железа головы ящерам, змеям и всяким паукам. Во только это мир преподнёс ещё один урок новому и излишне резвому богу. На очередном заходе с трофеями я понял, что что-то не так. Затишье резко прерывалось резкими порывами ветра. И когда очередной рывок воздуха разметал мои сокровища, я почувствовал что дело плохо.
Когда мы обсуждали с Торном падение цивилизации на фоне ответов Люцифера, всегда всплывал один вопрос. Куда делись небоскрёбы? Похоже, мы нашли ответ. Ветер все усиливался и это в ущелье, сокрытом от поверхности своим ландшафтом.
Я не успел оглянуться, как вокруг меня засвистели пули обычных камней. То, что ранее не пугало, нынче стало предвестником смерти.
Рядом со мной родился смерч и буквально за доли секунды разметал вокруг камни размером с кулак. Как я выжил в этом безумии стихии, не понимаю и сам. Спас инстинкт, что при свисте бросил тело на землю. Большая часть природной шрапнели пронеслась над головой. Но до пещеры ещё полкилометра. Полкилометра отчаяния и визжащей смерти. Попал!
Это природное явление явно выбивалось за рамки законов физики. Смерчи возникали словно из ниоткуда и столь же быстро исчезали. Все это походило на взрывы гранат раскинутых щедрой рукой. А потом пришла стена пыли и песка. Все это время я полз по земле, не рискуя поднять голову. Иначе бы ветер мог унести мою тушку в непонятные дали. И если я воскресну на том же месте, где очнулся впервые, то просто погибну окончательной смертью, потому как буду погибать раз за разом. В таком урагане оказаться на открытой местности полной камней это гарантированная смерть.