***
Шторм устроился прямо на полу. Он расстелил перед собой клеенку, а на нее положил перевернутый на спину бронекостюм. Клеенка была постелена из простой предосторожности - чтобы не испачкать пол, если придется что-нибудь разбирать. В общем-то, какой-то способ изгнания инородного организма из бронекостюма должен был существовать. Джек собирался изъять из бронекостюма все, без чего тот мог бы нормально функционировать - и коробку с инструментами, и замшевую прокладку. Прокладку ему, конечно, убирать не хотелось, но спина не переставала чесаться и с новой хлопковой тканью, которую он положил на потершуюся замшу.
Зазвонил телефон. Шторм поднял трубку.
- В чем дело, Элибер?
- У меня неприятности, Джек, - ее тонкий голосок на другом конце провода зазвенел от волнения. - Меня преследует какой-то тип, и я никак не могу от него отвязаться.
- Где ты? - Шторм откинул волосы со лба.
- Я покупаю модрил, - Элибер назвала точный адрес аптеки.
- А как тот тип выглядит? - ну, конечно, в описанном Элибер уродце Шторм сразу же признал Шорта.
- Послушай, он знает, что ты его заметила?
- Я не так глупа! - резко ответила она.
- Но ведь раньше тебе всегда удавалось уходить от преследований!
Элибер неопределенно вздохнула:
- Знаешь, так уж получилось!
- Хорошо. - Джек задумался, что он должен будет сделать в первую очередь. Стой там. Я тебя вытащу.
- Но, Джек…
Для разговоров времени не было.
Он бросил трубку и посмотрел на бронекостюм. Конечно, в нем он был бы неуязвим, но появляться в доспехах на улицах Мальтена все-таки не стоило. Шторм сунул в карман пластиковый пистолет, вышел на улицу и поймал такси.
***
Элибер выглядела очень перепуганной. Но когда она увидела Джека, в ее глазах появилась прежняя решительность.
- Я совсем не просила тебя помогать мне, - обиженно сказала она. - Я просто-напросто хотела, чтобы ты знал, где я и в какую ситуацию попала.
- Ладно, - кивнул Шторм. - Поговорим об этом потом. Ты достала модрил?
- Да. - Элибер держала в руке маленький пузырек. - Но аптекарь настаивал на проверке рецепта в главном медицинском компьютере. Это еще хорошо, что я сделала заявку утром.
Шторм огляделся:
- Как нам отсюда выбраться?
- Через парадный ход. Конечно, если ты не хочешь выйти через задний вместе с аптекарем. - Элибер разулыбалась. - Знаешь, он мне на это уже намекал.
Джек взял ее за руку:
- Ничего. Мы выйдем через парадный. Если Шорт хочет убить меня, он постарается сделать это там.
Они вышли на улицу. Предположения Джека оправдались сразу же: лазерный луч пронзил воздух совсем рядом со щекой Джека. Шторм заслонил Элибер. Она взвизгнула и испуганно схватила его за руку. И все-таки он совершил большую ошибку, выйдя на улицу без бронекостюма: их поджидал здесь не только Шорт - чуть - чуть поодаль под пушистым зеленым деревцем стоял Рольф. Джек отреагировал молниеносно - он выхватил пистолет и выстрелил сразу три раза, а потом отскочил в сторону, не дожидаясь ответной стрельбы. И все-таки он не успел увернуться: уродливый Шорт прыгнул на него и ударил в грудь электрошоком. Джек упал на Элибер и почувствовал, как слабеют его мышцы. Он медленно осел на бетонную мостовую. Шорт с ненавистью смотрел на него.
Элибер бросилась на Рольфа и заорала во все горло:
- Ты, слышишь, не трогай его!
- А он мне и не нужен. Мне нужна ты, - спокойно ответил Рольф и, сверкнул своими черными глазами. Джек пытался встать на ноги. Рольф выглядел щеголем: шелковая рубашка плотно облегала его круглые бицепсы, брюки из престижного салона моды были тщательно отутюжены. Он отвел назад кончик своего лакированного ботинка и пнул Джека в ребро:
- Этот тип никогда больше не будет тебя беспокоить, - кивнул он Элибер и схватил ее за руку, как свою собственность, потом кивнул Шорту: - Наша сделка завершена.
- Я не хочу идти с тобой! - крикнула Элибер и рванулась к Джеку.
Рольф снова попытался схватить ее:
- Элибер! А я думал, что научил тебя не влезать в чужие дела!
Джек тряс головой. При малейшем движении все его тело пронзала острая боль. Он знал, что после удара электрошоком должен был без сознания свалиться на мостовую, но почему-то сознания он не потерял. Ему надо было подняться! Подняться и защитить Элибер от Рольфа.
Рольф схватил девушку за руку и стал оттаскивать ее от Джека. Элибер закричала. Что-то странное было в ее крике: Шторм почувствовал исходящую от нее вспышку энергии, и голова его стала раскалываться от адской боли.
Рольф вскрикнул и грохнулся на тротуар. Его модные дорогие брюки тотчас же расползлись по швам. Он схватился руками за голову и закричал:
- Не надо, Элибер! Не делай этого! Мне больно!
Через секунду Рольф уже лежал на асфальте. Тонкая струйка крови вытекала из его носа. Джек наконец-таки сумел кое-как подняться. Шорт все еще стоял как в столбняке.
- Черт побери! - наконец-таки прорычал он, выпучив глаза от удивления.
- Я еще никогда не видел ничего подобного! Что она с ним сделала?
- Ничего, - быстро ответил Джек. - У человека сердечный приступ. Забудем об этом, Шорт.
Шорт скривил свою и без того уродливую физиономию и сплюнул:
- Ты убил Марсиано.
- Да. - Джек спокойно посмотрел ему в глаза. - А ты знаешь, что Марсиано сделал с нами? Это он позволил, чтобы нас напичкали наркотиками, а потом выбросили в трущобы. А потом он хотел убить меня из-за какого-то куска железа.
- Да, у капитана были свои ошибки, - кивнул Шорт и снова приподнял свой электрошок. Выглядел он как-то неуверенно - видимо, за это время уже успел потерять веру в обезоруживающую силу электричества.
- Эта штука не действует на меня, - хмыкнул Шторм. - Ты же видел - она не сработала в первый раз, не сработает и сейчас.
Наемник пристально посмотрел на Джека.
- Черт! - сказал он. - Я не видел человека, который смог бы выдержать электрошок.
- У меня хорошие нервы, - пожал плечами Шторм. - Давай-ка с тобой попрощаемся, Шорт! Ты ведь знаешь, я убил Марсиано при самообороне. Во всем виновата его жадность.
- Да, - тяжело вздохнув, неожиданно согласился наемник. - Я знаю, что тогда ты оборонялся, Шторм, так что будем считать, что мы квиты. Правда, за всю нашу команду я поручиться не могу. Кстати, я хочу тебе кое-что объяснить: у Марсиано не было жадности, это было что-то другое. Наверное, так бывает у женщин и у любовников. Видишь ли, он очень хотел иметь это, но не мог, а потому не мог и забыть. Ему нужен был бронекостюм. Скорее всего, это называется страстью. Ты понял?
Джек улыбнулся. Кажется, в этом неотесанном человеке погиб прекрасный поэт.
- Я думаю, что понял, - кивнул он.
Элибер подошла к Джеку и взяла его за руку:
- Пошли! - они побежали вниз по улице. Рольф все еще лежал на асфальте и тяжело дышал. Вокруг него уже начала собираться толпа.
***
Элибер застонала и стала приходить в себя. Джек подождал немного и убрал с ее лба влажную тряпку.
- Как ты себя чувствуешь? - наклонившись к ней, спросил Шторм.
Она посмотрела на него и повернулась на другой бок. В ее карих глазах блеснули слезы.
- Я его убила! - прошептала она.
- Да нет же! - попытался успокоить ее Джек. - Когда мы уходили, он был жив.
- Правда? - Элибер судорожно вздохнула. - Я хотела, а потом, когда я заметила, что делаю, постаралась вернуть все на свои места.
Джек помог девушке сесть.
- Послушай, ну так и что же ты делала?
У Джека все еще болела голова. Он даже хотел принять модрил, но Элибер находилась в таком страшном состоянии, что ему было не до сна.
- Я все время думала, что тех людей убил Рольф, но он говорил мне, что это сделала я… Но я всегда теряла сознание… И все же, я была уверена в том, что не смогла бы их убить.
- Элибер, и все-таки объясни мне, что ты сделала? - устало спросил Джек.
Она удивленно посмотрела на него:
- Джек, я мысленно толкнула Рольфа и очень захотела, чтобы он умер. Вот он и начал умирать, - она отчаянно хлопнула рукой по матрацу. - Понимаешь, я могу убивать силой своего сознания. Я не знаю, как он этого добился, но он обучил меня этому. Теперь ты знаешь причину, по которой он не хочет меня отпускать.
- Ничего, я найду место, в котором ты будешь в безопасности.
Джек прошел в соседнюю комнату и подошел к компьютеру, который включился сразу после того, как Шторм засунул в него толстую пачку купюр.
- Джек, что ты делаешь! - крикнула Элибер. - Разве ты не помнишь, как в прошлый раз по этому же коду они стали разыскивать нас!
- Но они не знали, кто делает запрос, - резко ответил Джек.
Элибер положила ему на плечо дрожащую руку:
- Ну а кто же собирается делать запрос сейчас?
- Если цитировать Баларда, последний настоящий рыцарь Доминиона.
Запрос был сделан. Через пару минут экран засветился, и Шторм увидел своего старого знакомого. Человек на мониторе нахмурился:
- Вот что, включи-ка видимость на своем компьютере и скажи мне, кто ты. Это - канал ограниченного доступа.
Джек уже открыл рот и хотел что-то ответить, но Элибер прыгнула к компьютеру и выключила его.
- Зачем? - спросил Джек. Она побледнела:
- А разве ты не заметил полосу в верхней части экрана? Они опять включили систему поиска, а нам совсем не нужна полиция. Неужели же ты хочешь увидеть в этой комнате блюстителей власти на Триаде?
- Но ведь в Доминионе… - неуверенно сказал Джек.
- Не будь таким наивным! - прервала его Элибер. - На планетах Триадского Трона коррупция развита так, как нигде больше. - Девушка вздохнула и уселась на краешек стола. - Наверное, до того, как стать солдатом, ты был деревенским парнем. Я не знаю, куда и к кому ведет этот код, но только не в пункт вербовки!
Шторм покраснел и отошел от компьютера:
- Значит, для того, чтобы защитить меня от самого себя, мне нужна девчонка!
- Я не хочу, чтобы ты продолжал носить бронекостюм, - сказала Элибер, нахмурившись.
- Меня наняли. Так что вини во всем Сэди. Мы получили от нее рекомендацию, и теперь у нас есть деньги, - ответил Джек. Он лежал на полу рядом со своим скафандром и ковырялся в его внутренностях.
Элибер присела рядом:
- Послушай, я не пытаюсь никого винить. Я просто боюсь за тебя. Теперь я ощущаю сильную вибрацию, даже не дотрагиваясь до бронекостюма. Почему ты не сказал, что охлаждение не помогает?
- Потому что я не уверен в этом.
- Хорошо, - она решительно расправила плечи. - В таком случае, будь уверен в этом сейчас. А того, о чем ты просишь, я делать не буду.
Джек рассердился:
- А я и не прошу, чтобы ты убила его!
- Я бы все равно не смогла. - Элибер подперла ладонью подбородок. - Я не могу за него уцепиться. - Их глаза встретились - сердитые голубые глаза Джека и твердые карие глаза Элибер. - Я не хочу этого делать, - твердо повторила девушка.
Джек все еще сердился:
- Ты была рождена с этим даром, а значит, ты не можешь просто взять и забыть обо всем, - бросив на пол отвертку, сказал он.
- Конечно, я могу попытаться, - уступила Элибер.
Джек кивнул:
- Я думаю, будет гораздо лучше, если ты научишься управлять своими способностями.
- У тебя только одно на уме - управлять! - фыркнула Элибер. - Ты хочешь управлять бронекостюмом, самим собой, а теперь еще и мной!
Джек замолчал, потом, немного подумав, сказал:
- В общем-то, я могу сделать это и без тебя. Рано или поздно я найду, где он прячется.
- Да, конечно, - она нахмурилась и посмотрела в окно. - Кстати, дай-ка мне поработать! - Элибер с неохотой коснулась руками гибкого сочленения бронекостюма. - Ты знаешь, он стал сильным. "Жизнь - смерть, жизнь - смерть"… он поет, Джек! Но все это - такая тарабарщина! Знаешь, они поют что-то совсем не то! - девушка нахмурилась.
Шторм внимательно посмотрел на нее.
- Может быть, это как-то связано с тем, что он растет и развивается?
- Да, это загадка, - она продолжала прислушиваться.
Джек смотрел на Элибер с явным беспокойством. Ему казалось, что тот дикий восторг, который он испытал во время последней схватки, может быть связан с этим неизвестным существом.
Вдруг - Элибер улыбнулась, погладила рукав бронекостюма и прошептала:
- Я никогда не смогу убить его. Шторм взял девушку за руку, и она снова сосредоточилась.
- Слишком сильный для тебя? Ты не сумеешь с ним справиться?
- Нет, но … - она тряхнула головой. - Мне нужно научить тебя некоторым приемам медитации.
- Кое-какие из них я давно знаю, - пожал плечами Джек.
- Отлично. - Элибер отодвинулась в сторону. - Ты знаешь, эта песня действительно завораживает. Ты и правда думаешь, что это он мешает тебе убивать людей?
- Я не знаю. - Джек как-то беспомощно оглянулся. - Я не помню почти ничего из того, что происходило во время боя.
Они сидели друг против друга - худенькая, хрупкая Элибер и крепкий широкоплечий Джек. Между ними, загадочно поблескивая серебряно-белой эмалью, как маленький горный хребет со снежными пиками, лежал бронекостюм. На какое-то мгновение Элибер показалось, что эти редкие, старинного образца доспехи, как какая-то непреодолимая преграда, разделяют их между собой.
- Я не думаю, что это связано с костюмом, - резко сказала девушка. - Скорее всего, так работает твое подсознание. Все мы прекрасно знаем, что самый отвратительный убийца в мире - это человек.
- Ну, это если не говорить о траках, - в голосе Шторма послышались явные нотки раздражения.
- Подожди-ка. Сейчас я кое-что сделаю, а потом уже займусь тобой. - Элибер наклонилась вперед и положила руки на бронекостюм.
- Что ты делаешь? - удивился Джек.
- Я попыталась передать ему чувство Антипатии к тракам. Скорее всего, он никогда не сможет преодолеть ненависть в своем существовании, - она убрала с плеча длинную прядь волос. - Это довольно-таки трудно объяснить, но, понимаешь, он очень похож на маленького ребенка, у которого нет иных желаний, кроме как поесть и поспать.
- То есть он до сих пор не осознает себя? - уточнил Джек.
- Вот именно. А сейчас… ложись на пол позади бронекостюма, вот так, а теперь - делай то, что я тебе скажу!