- Рассоси… - Майор посмотрел на Эйрика не слишком приветливо, но тут же переключил все внимание на пленницу. - Значит, ты ничего толком не знаешь, Чиа. Оказалась в этом трюме, где штурман держал секретную аппаратуру случайно… И твой друг случайно тебя спас. Много случайностей, а? Некоторые, - Начарт кивнул куда-то вверх, - в такие случайности не верят. У них профессия такая: не верить в случайности. Эйрик Пьяный быстро запихал таблетки в рот, в который раз поклявшись сам себе, что скоро завяжет с этим делом. Впрочем, много ли впереди времени?.. "Атмосфера" стремительно приближается к месту сражения с противником, обладающим на порядок - или на десяток порядков - лучшей техникой. И если хоть кому-то из Великого Флота суждено вернуться домой, то не старой десантной барже "Атмосфера" с наполовину взбунтовавшимся экипажем и едва дышащим центральным ускорителем. А зачем? Разве есть, куда сбрасывать десант? Из слов Халля выходило, что вражеские корабли не подпустят викингов к той самой, Одином потерянной в заднем кармане планетке.
- Насколько я понимаю, вы не из этих… спецслужб? - Чиа кивнула в сторону насупившегося Ануша. - У нас с моим приятелем впереди еще много всяких разговоров… Я понимаю, хоть и женщина. Но может быть, вы и меня угостите чем-нибудь горячим? Или даже… Честно говоря, последний раз я ела на "Королеве воров", это было довольно давно.
Начарт покосился на Эйрика и кивнул. Лейтенант, которому таблетки помогли успокоиться, быстро распахнул люк.
- Ингольв, Ари! Организуйте сюда четыре полных обеда, можно открыть НЗ.
- А шесть? - тихо переспросил Ари. - С десертом, а?
Эйрик только кивнул и вернулся в кубрик. Начарт несколько расслабился, снова закурил и в данный момент с ухмылкой слушал что-то по доступной лишь ему, как одному из старших офицеров, линии связи.
- Скоро все принесут! - сообщил Эйрик Чиа и даже слегка щелкнул каблуками.
- Спасибо! - Чиа включила улыбку на сто пятьдесят процентов мощности. Интуиция приказывала: будь с ним ласковей! - И еще… Спасибо за то, что случилось там, в шлюзе… Я вам очень благодарна.
Эйрик хотел что-то сказать, но не придумал, что, замялся… И его перебил Ануш Фингер.
- Чиа, как вы не поймете - все это лишь спектакль, спектакль! Все подстроено! - Агент извивался в путах. - Чиа, они обманывают вас! А рыжий лейтенант, якобы убитый, сейчас смотрит на экран и смеется над вами!
- Перегрелся наконец, - мстительно сказала Чиа. - Нельзя все же снять с него скафандр? Честно говоря… Он ведь спас мне жизнь там, на "Королеве воров"…
Последние слова дались ей нелегко, и Чиа даже постаралась запомнить: настанет день, и непутевый Фингер за это заплатит.
- Вот что мы сделаем… - Майор залпом опустошил бокал. - С говорливого героя и правда снимем скафандр. Я все ж таки отвечаю за его сохранность перед капитаном. Одну руку ему привяжем к койкам. Вторую, так и быть, оставим свободной, пусть кушает, но знает: чуть что - палим на поражение, это приказ всем. Даму - подальше от него, ближе к нам, и за талию тоже прихватим веревочкой… Уж извини, сестра! - Начарт хохотнул, но тут же осекся, сообразив, что назвал торгашку сестрой. - Так, этим делом пусть займутся те двое… Где они?
- Пошли за обедами! - доложил Эйрик. - Брат майор, могу я спросить, как там дела у Великого Флота?
- Слушаю всякую чушь… - Ивар Ярл показал пальцем на наушники и чуть понизил голос, не особо впрочем скрываясь от пленников. - Старик уж весь на дерьмо изошел, пытается намеками добиться от Торстейна Рыжего, что за позиция у нас и прочее. Но тот молчит, только погоняет: быстрей сюда… С остальными связаться не получается, видимо - режим молчания. Но наши перехватывают все же некоторые разговоры, чем ближе, тем больше… Упоминаются только два корабля противника. Оба - крейсера Соединенных Планет Договора Честных. Ничего странного, если учесть, что и "Королева воров" тоже официально этому государству… - Майор покосился на Чиа.
- Мы граждане Народной Анаронской Республики, я же говорила, - с мягкой улыбкой, но твердо повторила женщина. - В сумках лежат наши документы. Просто наши государства состоят в Торговой Ассамблее, и ни визы, ни разрешение на работу нам не требуются.
- Документы - это ерунда, - вздохнул Начарт. - Ты сам-то что думаешь, брат лейтенант?
Эйрик, глядя в глаза командира, встал и оправил на себе комбинезон.
- Я думаю, брат майор, что это те самые два корабля, которые видел Кетиль Флотоводец. Это они уничтожили корабль с его сородичами. Мы рядом с планетой… Значит, они охраняют ее. Вероятно, теперь ждут подкрепления.
- А если их всего два?
- Ну… Даже самые лучшие крейсера не выдержат столкновения с таким количеством судов! Великий Флот может просто окружить их и… Да не надо окружать: уничтожить и все!
- Чего же Торстейн и Кетиль этого не делают? Они в нашем секторе. Сдавайтесь или умирайте… Чего он ждет? Неужели без "Атмосферы" не рискует начать бой?
- Не могу знать. - Эйрик сел.
- И я не могу знать. Но учитывая, что Торстейн все же ждет нас, дело, наверное, в "Королеве воров". Если крейсера Соединенных Планет имеют такие возможности - мгновенно уходить из-под удара… Лучше не торопиться устраивать мясорубку. Фарш скорее получится из нас.
- Мы вряд ли чем-то сумеем вам помочь! - встряла Чиа.
- Это не нам решать… И не вам. Кстати, Старик выходил на меня минуту назад и приказал не допрашивать вас. Вообще не лезть не в свое дело! - Ивар Ярл довольно-таки горько рассмеялся. - Будто это дело - не мое… Эх, как же мне хочется знать, из чего сварена эта каша! Больше, чем выжить.
По спокойному, чуть веселому блеску глаз майора Эйрик понял, что таблетки подействовали, и даже очень. На миг в нем проснулось сомнение, даже страх - что, если похмелье Ивару Ярлу не понравится? Но смерть, которую почти все участники Великого Похода поджидали со дня на день, не давала сосредоточиться ни такой мелочи, как "ближайшее будущее". В кубрик, вежливо испросив разрешения, вошли Ари и Ингольв, увешанные пищевыми контейнерами. Тут явно было не четыре и не шесть обедов, парни просто разграбили башенный склад НЗ.
- Отлично, отлично! - Майор расстегнул форменный комбинезон до талии, обнаружив под ним не совсем свежую сорочку. - "Атмосфера" рвется в бой, так что надо как следует посидеть, перекусить перед сражением, как раз успеем! Ребята, снимайте с этого олуха скафандр, да чуть что - стреляйте… Хотя…- он продолжил громким шепотом: - Чуть что - врежьте ему по голове, а то с меня Старик шкуру спустит, если убьем… Вот, и садитесь! Привяжите пленных таким образом… Ну так, как вам вот этот Эйрик Пьяный скажет. И садитесь за стол! Тут, кажется, на всех хватит.
Стол быстро соорудили с помощью выдернутых из гнезд и сдвинутых тумб, заодно вымахнув из них пожитки обитателей кубрика, теперь обреченных сидеть на боевом посту.
Среди пожитков обнаружилась и странно пахнущая трава.
- Это надо курить, - тут же сказал Начарт. - А курить так: зажечь немножко, она сухая, будет тлеть - а мы будем немножко вдыхать. Есть у кого-нибудь горелка или что-то в этом духе?
Эйрик, точно помнивший, что травку в Башню Раз принес один из жителей пограничных миров, зашелся в приступе хохота. Все потому, что травка помогала от запоров, если заваривать в кипятке. Эх, и славный же мужик этот майор Ивар Ярл! Кто бы мог подумать! Что ж, раз приказал - найдется в Башне Раз и горелка, зажжем и подышим дымом! А торгашка все-таки удивительно красива. Наверное, над ней работали хирурги, и на самом деле бабе лет шестьдесят… Но какая космодесантнику разница? Особенно, если он в походе.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
"Атмосфера" спешит в бой
Капитан десантной баржи "Атмосфера" Торгейр Громкий и сам давно привык называть себя Стариком. Доверенный ему братьями-викингами корабль болтался на орбите вокруг родной планеты более трех тысяч условных дней, и все это время капитан не покидал баржу. А зачем? Торгейр Громкий - человек одинокий, давно потерявший родителей. Флот для него - родной дом и семья. Вот только одно дело "Флот", это слово хоть и громкое, но в то же время уверенное, надежное. И совсем другое - "Великий Флот". Огромная, перенасыщенная вымпелами эскадра, отправляющаяся неведомо куда и неведомо зачем, да еще и под неведомо чьей командой, зато сколько шуму! "Поход столетия", "надежда поколений предков" и так далее. И ведет ее якобы юный герой во имя якобы святой цели по наущению якобы самих богов. Как же, так Торгейр Громкий и поверил, что эдакую массу людей и железа направляет Кетиль Флотоводец! Да у него и усов-то еще нет. За его спиной - Торстейн Рыжий, а тот наверняка поддерживает связь с Харальдом Толстым, фактическим правителем Союза Свободных, вот это похоже на правду.
Однако формально Великий Поход возглавляет Кетиль Флотоводец. И именно он, юнец, напомнил капитану "Атмосферы", как его на самом деле зовут. Столько приказов в единицу времени от высокого руководства Торгейр Громкий не получал никогда. Все начинаются: "Лично Торгейру Громкому, капитану вымпела Великого Флота десантной баржи "Атмосфера"". И далась же ему старая десантная баржа! Но вот далась - сперва послал проверить "Королеву воров", проклятый даже Локи пассажирский лайнер торгашей, а теперь чуть ли не криком кричит: гони скорее сюда! Вези пленных! Эй, вот еще: не смей их допрашивать! Нет, вот еще: за сохранность отвечаешь головой! И гони, гони, важен каждый час, мы стоим прямо напротив противника! Кетиль… Конечно, никакой это не Кетиль, а сам Торстейн Рыжий, конунг славный и уважаемый, но подписано-то: Кетиль Флотоводец! Обидно.
И никто даже не расскажет, что же там за противник, кого обнаружил перед собой Великий Флот. Старик приказал перехватывать все переговоры, какие возможно, - пусть связисты не скучают! Они и не скучали, действительно подготовили за у-час целый доклад. Удивительно, как много может услышать от пребывающего в режиме молчания Великого Флота находящаяся от него на порядочном расстоянии старая баржа с раздолбанной аппаратурой. И кое-где проскальзывают упоминания о вражеских кораблях. "Цель-1" и "Цель-2". Больше ни одной цели не упоминалось.
Выходит, враги смогли выставить против огромного флота викингов только два корабля?.. Отчего же тогда Торстейн и Кетиль не атакуют? Старик знал, отчего: ждут "Атмосферу", ждут пленных, надеются понять, что произошло с "Королевой воров" и батальоном десанта. Куда исчез лайнер, где он появится и появится ли когда-либо? Но при этом не позволяет допросить пленных… А насколько быстрее бы все вышло - прямо на барже парочке зажали бы пальцы ящиками стола… Специалисты кое-какие имеются. Да не только пальцы - там, вроде бы, и мужчина один есть. При этой мысли - "один мужчина" - Старик почувствовал укол в области сердца. Вот же повезло - баба на "Атмосфере"! Всем известно, что это означает. Баржа не вернется в порт приписки, кораблю скоро конец.
Командование, кто бы им ни являлся, не позволяло допрашивать пленных, вообще запретило с ними общаться. Этому Старик, вообще-то говоря, был даже рад. Если уж на барже есть баба, то он хотел бы держаться от нее как можно дальше. Потому что гибель баржи еще не означает гибели ее капитана… Но с другой стороны, выходило, что он везет адмиралам кота в мешке, не имея права сам в этот мешок заглянуть. "Атмосфера" надрывает едва залатанный центральный ускоритель, торопится к месту собственной гибели, а Торгейр Громкий, ее капитан, знает едва ли не меньше всех в Великом Флоте!
"Хоть бы ускоритель сломался совсем, что ли… - ворчливо подумал он. - Тогда придется Кетилю получать информацию через меня. Вот так, а я… А я поручу все это дело Начарту с докладом через каждые пять минут! И пусть он их там хоть на куски режет, торгашей проклятых. Впрочем, они сразу расколятся: все их республики высшей ценностью провозглашают человеческую жизнь. И в Валгаллу они не верят, если политинформационные каналы не врут. Впрочем, я и сам в нее не слишком верю… И большинство моих офицеров… Неважно. Главное, что вся информация пошла бы через меня, и не пришлось бы изображать из себя истукана. Я ведь на все готов: на бой, на смерть, на драку с Локи, но неизвестность выматывает все жилы… Да еще бунт зреет".
Мысли разбегались в разные стороны, сосредоточиться у Старика никак не получалось. Хотелось и допросить пленников, и держаться от них подальше, и добраться до места битвы, чтобы не зря пришлось тащиться в такую даль, и сломать своими руками этот проклятый ускоритель, чтобы у адмиралов не осталось другого выхода, кроме как допросить пленников на барже… Все суда, вышедшие из строя Великого Флота, по приказу Кетиля Флотоводца собирались в другом квадрате, в отдельное соединение, в "Эскадру Тира". И только "Атмосфера"… Ни там, ни тут!
- Начарт! - позвал капитан, наклонившись к пульту. - Майор Ивар Ярл!
- Слушаю, брат капитан, - отозвался спустя несколько секунд старший артиллерист баржи.
- Кто у меня занимается пленными торгашами?
- Я.
- Клюв от воробья! Как они там?
- Да ничего, кушают… - немного растерялся Начарт. - Я приказал накормить. Все же отвечаю головой, вот - забочусь.
- А чего у тебя голос такой странный? - насупился Старик. - Выпил? Честно говори, мы в походе: выпил?
- Нет, брат капитан, ни глотка! Только тонизирующее пью, клянусь копьем Одина.
- Ладно… Я вот что… - Старик замялся. - Ты мне обо всем докладывай, если что узнаешь, или как-то сообразишь, и…
От люка донеслось настойчивое гудение. Капитан мрачно уставился на вход в кабинет, надеясь взглядом прекратить это безобразие, но кто-то продолжал вызывать. Внезапно взъярившись, Старик ткнул в кнопку, не глядя на экран. Люк открылся, в кабинет буквально впрыгнул взъерошенный лейтенант-связист.
- Ты, гаомья отрыжка, совсем службу забыл?!!
- Перехват, брат капитан! Перехват! - Связист, не слушая, подошел прямо к столу. В дрожащих руках плясал листок с расшифровкой обрывка текста. - Перехват от Эскадры Тира! И от Великого Флота тоже… Там творится такое, что Локи когти обломает!
- Короче, - мрачно попросил побагровевший капитан. - Самое важное и вон отсюда.
- Ну… - Лейтенант сглотнул. - Один из двух вражеских крейсеров, что висели напротив Великого Флота, исчез. И тут же перехват от Эскадры Тира, которая собиралась позади нас: появился неопознанный корабль! Насколько мы понимаем, мгновенно появился! Сразу на "дистанции смертельного огня", он сходу вступил в бой! У них потери! Еще неизвестно, какие, я бегом к вам… Это, наверное, секретно?
- Чрезвычайно, - Старик выдохнул и полез в ящик стола за фляжкой. - Руки дрожат… Налей мне. Никому ни слова, в служебных помещениях чтобы чужих не было. Дисциплинарной команде у рубки передай, чтобы повысили бдительность. До предела повысили, только бунта мне не хватало! Через пятнадцать у-минут доложишь мне лично, вот ты, о развитии событий. Сиди, слушай, перехватывай все. Иди, служи.
Связист пулей выскочил из кабинета. Когда люк захлопнулся, Старик сделал пару добрых глотков и рассеянно уставился на пульт. Все еще горел индикатор прямой связи с Начартом.
- Слышал, Ивар?
- Да, брат капитан.
- Никому там в башне не говори. Что думаешь?
- Ну, а что тут думать?
Начарт был странно спокоен и капитан подумал: "Все же выпил, тролль вонючий!"
- Худшие предположения оправдались. Их крейсера могут мгновенно перемещаться, подобно "Королеве воров". Эскадра Тира в основном состоит из полной рухляди, и наша "Атмосфера" была бы там едва ли не флагманом.
Мощный современный крейсер от торгашей ее и так разнес бы, без прыжков, а теперь… Рад, что у меня там нет родственников. Думаю, пора петь по ним прощальные песни. Да и по всем нам - подавляющее техническое превосходство противника доказано, даже если попробуем удрать - никакие субсветовые скорости теперь не спасут.
- Какой ты умный! - восхитился Старик и снова отхлебнул. - Да, Ивар, мне страшно жаль, что такой могучий разум очень скоро сгинет навсегда. Удрать… Ты понимаешь хоть, что этот крейсер мог бы появиться прямо у Ауд, выпустить по поверхности половину боезапаса и тут же безнаказанно исчезнуть?!
- Понимаю! - все так же бодро откликнулся Начарт. - Однако пока это не так, есть надежда. Но что делать? Торгаши на нашем месте хотя бы сдаться могли бы. А нам не положено… Мы - викинги. Мы - герои, по нам Валгалла плачет.
- Да иди ты гореть на мост Бифрест! Остряк корабельный.
Старик отключился. Понять, на что намекает Начарт, несложно. Сейчас много таких осторожных намеков, по всему Великому Флоту. Что, если сдаться? Да, это позор, но это шанс. Оказавшись на службе у противника, разведать его секреты, преподнести их родной державе, или тому, что от нее останется, и нанести ответный удар. Только ведь это самообман. Сдача есть сдача, и коршун добычу из когтей уже не выпустит.
- Чушь какая, вразуми меня Один! - взревел Старик в пустом кабинете и надолго припал к фляжке.