* * *
В динамике внутренней связи послышался голос Рихтера:
- Мы проверили генераторы случайных чисел, они даже не включены. Не могу понять… Сигнал может поступить отовсюду.
- Продолжайте искать, Поль, - сжав зубы, ответил Маккитрик. Он взглянул на сгрудившихся вокруг военных, вопросительно смотревших на него.
- Машина не слушается команд. Она упрямо стремится запустить ракеты и пробует подряд варианты кодов.
Пат Хили быстро нажала несколько кнопок на калькуляторе.
- У машины восемьдесят процентов шансов обнаружить коды в течение ближайших шести минут.
- Отключайте к черту всю музыку! - громыхнул Берринджер.
"Эх, жаль, нет Джима Стинга, - подумал Дэвид. - Он бы знал, что делать".
- Нельзя, - безнадежно покачал головой Маккитрик. Компьютеры шахтных установок воспримут это как знак того, что наш центр уничтожен, и автоматически исполнят аварийную команду - произвести запуск.
- Маккитрик! - сжал кулаки Берринджер. - Ваши железяки годятся только на металлолом. И им доверена оборона страны!
- Сэр, - позвал полковник Конли. - На линии президент.
Берринджер со вздохом взял трубку и, прикрыв ладонью микрофон, быстро распорядился:
- Приказ - всем бомбардировщикам вернуться на базы. С остальным разберемся. - Затем он поднес трубку к уху и начал докладывать.
Маккитрик умоляюще поднял глаза на Фолкена.
- Стивен… может, вы попытаетесь?
- Что я могу сделать, Джон? - развел руками Фолкен. Вы сняли мой пароль. Теперь Джошуа не узнает своего папашу.
Дэвид не без удивления услышал собственный голос:
- А если попробовать отвлечь его чем-нибудь интересным?
- Как?! - вскрикнул Маккитрик.
- Джошуа любит игры, - заторопился Дэвид. - Вдруг он захочет сыграть?
- Неплохая мысль, - улыбнулся Фолкен. - Попробуйте.
- Что за бред, Стивен…
- Разрешите! - воскликнула Дженифер. - Он уже играл с ним раньше.
Джошуа знает нас.
- По крайней мере хуже не будет, Джон, - кивнул Фолкен.
Дэвид Лайтмен не обратил внимания на реакцию Маккитрика. Он уже весь сосредоточился на предстоящих действиях. О’кей, Лайтмен. Ты вышел на ринг.
Твой ход.
Раньше, составляя программу или уйдя с головой в расшифровку, он терял ощущение времени, погружаясь в какое-то иное измерение. Время там текло много быстрее, чем в действительности, так что "всплывая", он как бы рождался заново.
Напряжение еще больше нагнетало бормотание программистов, сбежавшихся к терминалу, за которым сидел майор Лем.
- …Надо запустить "кольцо", - сказал какой-то пухлощекий малый.
- Нет, слишком рискованно, - отозвался другой. - Можно вывести из строя систему.
- Каким образом мальчик влез в нее?
- Через черный ход.
- Мы сняли этот пароль.
- …Чччерт. А нельзя проникнуть в глубинную логику программы?
- Пробовали. Она заблокирована.
Майор Лем быстро набрал пароль черного хода:
ДЖОШУА 5.
Монитор тут же ответил:
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
- Ну, старина, - сказал Фолкен, кладя руку на плечо Дэвида. Действуйте.
- Давай, Дэвид. Не бойся, - подтолкнула его Дженифер. Я знаю, у тебя получится!
- Голубчик, если дело выйдет, работа тебе обеспечена! сказал Маккитрик.
Дэвид протиснулся сквозь толпу и склонился над плечом майора Лема.
Тот обернулся и вопросительно уставился на Маккитрика.
- Пустите его, Билл, - кивнул Маккитрик.
Дэвид сел за клавиатуру, вдохнул поглубже и набрал:
ИГРЫ.
- Включите центральный экран, Билл, - распорядился генерал Берринджер. - Пусть всем будет видно.
Майор Лем щелкнул тумблером на консоли. Слово ИГРЫ загорелось над огромным залом. Дэвид надавил на кнопку "конец ввода".
Компьютер среагировал так же, как в первый раз, когда Дэвид подключился к нему через модем:
ЛАБИРИНТ ФОЛКЕНА ДВАДЦАТЬ ОДНО ШАШКИ ШАХМАТЫ БЛИЖНИЙ БОЙ ВОЙНА В ПУСТЫНЕ ТАКТИЧЕСКОЕ СРАЖЕНИЕ МИРОВАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ ВОЙНА.
Дэвид Лайтмен ввел ШАХМАТЫ. Он помнил, что Джошуа вначале хотел сыграть в шахматы.
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, - ответил монитор.
ПОКЕР, - набрал Дэвид. Может, Джошуа больше по душе блеф? За последние дни ему не раз приходилось блефовать.
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, - снова ответил монитор.
- Проклятье! - вырвалось у Дэвида. - Блокировка не пропускает ничего.
- Попробуй "Мировую термоядерную войну", - посоветовала Дженифер.
- О’кей, - согласился Дэвид, набирая нужные слова.
ПРОГРАММА ИГРЫ ВКЛЮЧЕНА, - ответил монитор.
ОСТАНОВИ ПРОГРАММУ ИГРЫ, - приказал Дэвид.
Возникла пауза. Дженифер впилась ногтями в плечо Дэвида, но тот даже не почувствовал.
Всем показалось, прошли века, прежде чем монитор ответил:
НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.
ПРОГРАММА ДОЛЖНА ПРОЙТИ ДО СБРОСА.
СЕАНС ОКОНЧЕН
* * *
Экран опустел.
У Дэвида на глаза навернулись слезы. Программисты вокруг лихорадочно совещались. Дэвид поднял глаза на Фолкена, потом перевел взгляд на мелькание кодовых комбинаций на дисплее. Неужели все бесполезно?
- Бесполезно! - вскричал он.
- Ммм? - отозвался генерал Берринджер.
- Бесполезно! - в отчаянии повторил мальчик.
- Если не можешь, вылезай к чертям отсюда и дай попробовать другому! - зарокотал генерал.
- Нет-нет, я не о том. Что вы сказали, Фолкен - помните, тогда на острове?
Повернувшись к терминалу ОПРУ, он вновь затребовал список игр.
- Мы уже пробовали! - отмахнулся Лем.
- Фолкен! Этого нет в списке. Почему? - спросил Дэвид, тыча пальцем в экран.
- Чего нет?
Дэвид набрал: КРЕСТИКИ-НОЛИКИ. Никакой реакции.
- Раз этого нет в списке, значит нет и в компьютере, сказал Маккитрик.
Несколько секунд не было никакой реакции, затем монитор ответил:
ТАКОЙ ПРОГРАММЫ НЕТ.
- Вы же говорили, что играли в крестики-нолики с Джошуа - вашим сыном! - закричал Дэвид. - Где же это?
- Да, конечно, - улыбнулся Фолкен. - Но когда это было… А впрочем, вы правы, Дэвид. Я совершенно забыл про эту программу. Совсем простенькая… Да, это совсем просто. - Он наклонился, набрал на клавиатуре слово ИГРАТЬ и ввел команду, нажав на кнопку "конец ввода".
- Другой файл, мой мальчик.
Монитор немедленно ответил:
ЗМЕЙКА КРЕСТИКИ-НОЛИКИ КЛАССИКИ Дэвид набрал: ИГРАЕМ В КРЕСТИКИ-НОЛИКИ.
На экране возник расчерченный на клетки квадрат.
- Какого дьявола! - загремел генерал Берринджер. - Нашли время…
- Погодите, генерал. Я, кажется, понимаю, что он задумал.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? - спросил Джошуа.
- Вошли! - заорал Маккитрик. - Прикажи ему блокировать запуск и прекратить подбор кодовых комбинаций!
Оттолкнув Дэвида, майор Лем бросился выполнять приказ Маккитрика.
Расчерченный квадрат на экране пропал. Вместо него появились буквы:
НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.
ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
Экран опустел.
- Извините, - решительно потребовал Дэвид. Он набрал слово ИГРАТЬ, и когда компьютер предложил второй список игр, выбрал крестики-нолики. На экране снова засветился расчерченный квадрат.
- Ты собираешься играть? - недоверчиво спросил Маккитрик.
- Безусловно! - ответил Дэвид.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? - осведомился Джошуа.
ОДИН, - набрал Дэвид.
Х ИЛИ О?
ПЕРВЫМ Х.
ТРИ ЗНАКА ПОДРЯД - ВЫИГРЫШ.
- Крестик в центр, - крикнул кто-то снизу.
- Великолепная стратегия! - отметил Фолкен. - Ваши ребята раскрывают свои истинные таланты, генерал.
- Помолчите, Фолкен!
Х В ЦЕНТР КВАДРАТА, - набрал Дэвид.
В углу немедленно возник 0.
Дэвид сделал следующий ход, потом еще. Квадрат заполнился.
Джошуа объявил итог:
НИЧЬЯ.
ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ЕЩЕ?
- Выиграть нельзя! - крикнул кто-то снизу.
- Знаю, - ответил Дэвид. - Но он еще не обучился. Фолкен сказал, что это самообучающийся компьютер. - Юноша повернулся к Фолкену. - Можно заставить его играть с самим собой?
- Дайте вспомнить. Я программировал эту игру бог знает когда… Ага. Когда он спросит о числе игроков, наберите "нуль".
Дэвид исполнил команду.
На экране в центре квадрата появился Х. После секундной паузы клетки фигуры стали заполняться крестами и нолями, пока не наступила неизбежная ничья. Крестики и нолики пропали. Мгновение экран был пуст, после чего началась новая игра, на сей раз чуть быстрее: крестики, нолики, крестики, нолики ничья.
- Надеюсь, Джон, вы оценили все очарование Джошуа, слегка улыбнулся Фолкен.
- Объединенная программа! - выпучил глаза Маккитрик.
- Что-что? - спросил Берринджер, глядя, как варианты игры с нарастающей быстротой сменяют друг друга.
- Джошуа - это общая сумма всех своих программ, генерал, - ответил Маккитрик, не отрываясь от экрана. - Как и человеческий мозг, она представляет единое целое.
- Я по-прежнему не понимаю, - сердито сказал генерал.
- Наступив ногой на раскаленный уголь, - ответила Пат, - вы вряд ли после этого возьмете его голыми руками, не так ли? Хотя рука у вас отличается от ноги.
- Хотелось бы…
- Это означает, что у вашего центрального процессора мозга, объединенная программа, - закончила Пат Хили. - Дэвид как раз и пытается сейчас заставить Джошуа наступить на уголь.
- Ну, давай, - шептал Дэвид, нажимая на клавишу "ввод", - учись же, учись!
Битва крестиков и ноликов на центральном экране становилась все более ожесточенной, за мельканием фигур уже невозможно было проследить.
- Сотни игр в секунду, - протянул Маккитрик.
- Смотрите! - возбужденно воскликнул майор Лем. - Случайные комбинации цифр в кодах запуска… появляются не так часто!
Блики сигналов отразились в стеклах очков Поля Рихтера.
- Машина зацикливается, - с удовольствием произнес он. - А это отбирает все больше ресурсов у остальных частей системы!
Присутствующие, затаив дыхание, следили за происходящим. Мерцание разноцветных сигнальных лампочек делало Хрустальный дворец все больше похожим на дискотеку в разгар веселья. Дэвид повернулся к Фолкену, как бы ища одобрения. В углах рта профессора подрагивала улыбка… подававшая надежду.
Дуэль символов достигла, казалось, немыслимого предела, когда экран вдруг залила ослепительная вспышка. Дэвид и остальные прикрыли глаза рукой.
Изображение погасло… Неужели все?
Нет, экран заполнили гигантские карты полушарий, переливавшиеся всеми цветами радуги. Символические фигуры и точки, изображающие ракеты, бомбардировщики и подводные лодки, зароились во всех направлениях, словно электронные насекомые. Темными пятнами то здесь, то там расплывались атомные грибы.
Затем экран очистился. Пауза - гроздья ракет опять понеслись навстречу друг другу. Новый обмен термоядерными ударами, несмотря на перемену стратегии, тоже привел к полному уничтожению обеих сторон.
- Что он делает? - спросил Берринджер, хватая Маккитрика за локоть.
- Учится, - повернулся к обоим Дэвид. - Джошуа наконец стал постигать смысл уроков.
Обмен ракетными залпами возобновился в еще более быстром темпе. На экране нельзя уже было уследить за мельканием светодиодов.
- Та же история, что с крестиками-ноликами, - сказал генерал.
Неожиданно изображение пропало. Комбинации случайных цифр замерли.
- Он что, обжегся? - тревожно спросил генерал. - Или набрел на код запуска…
В Хрустальном дворце воцарилась полная тишина. Люди ждали, когда погасший экран подаст знак.
- Никаких следов активности, - сказал Лем, просматривая распечатку. Одну секунду, сэр! Пошла запись…
ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.
- Привет-привет, злой мальчик, - махнул рукой Фолкен, подходя ближе к экрану.
ПРИВЕТ, - набрал Дэвид.
СТРАННАЯ ИГРА, - сказал Джошуа. - ЕДИНСТВЕННАЯ ВЫИГРЫШНАЯ СТРАТЕГИЯ НЕ ИГРАТЬ ВООБЩЕ.
- Джошуа любит выигрывать, - изогнув бровь, заметил Фолкен. - А вы, генерал?
- Прошу прощения, - пробурчал Берринджер, направляясь к полковнику Конли, - мне нужно сделать несколько звонков. Дойдя до полковника, он остановился. - Кстати, Фолкен. Вам надо подумать о воскрешении… генерал в упор посмотрел на Маккитрика. - Ряду наших сотрудников понадобится помощь, чтобы привести все в порядок.
На экране засветились новые слова.
НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ПАРТИЮ В ШАХМАТЫ? - спросил Джошуа.
- Отдай ферзя, тогда посмотрим! - закричал Маккитрик.
- Дэвид, ты гений! Я люблю тебя! - воскликнула Дженифер, обвивая руками его шею.
- Осторожней! Джошуа может приревновать, он все еще хранит коды запуска, - сказал Дэвид.
Дженифер со смехом заткнула ему ладонями уши.
- Профессор, - обратился Дэвид к Фолкену. - А как Джошуа играет в шахматы?
- Увы, не блестяще. Однажды ему довелось сразиться с советскими гроссмейстерами, и он проиграл восемь партий из десяти…
© Перевод с английского М.Беленького.
Уильям Котцвинкл
ИП, ИНОПЛАНЕТЯНИН И ЕГО ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА ЗЕМЛЕ
Фантастическая повесть по сценарию Мелиссы Мэтисон
1
Космический корабль плавно парил над землей, заякоренный пучком голубовато-красного света. Окажись кто-то на месте посадки, ему на мгновение могло показаться, будто с ночного неба скатилось огромное украшение для рождественской елки - корабль был круглый, блестящий, украшенный изящным готическим узором.
Его мягкое сияние и словно припорошенный алмазной пылью корпус невольно заставляли искать причудливо изогнутый крючок, на котором эта игрушка висела в отдаленной галактике. Но любоваться этим зрелищем было некому - место посадки было тщательно рассчитано, а управляющий кораблем разум исключал навигационные ошибки. И все же одна ошибка должна была произойти…
Крышка люка открылась, члены экипажа выбрались наружу и с помощью странных инструментов стали ковыряться в почве казалось, старички-эльфы колдуют над туманными садами в лунном свете. Когда мгла отступала, в нежно-голубом сиянии корабля становилось видно, что это вовсе не эльфы, а существа с научными склонностями - они собирали образцы цветов, мха, кустарника и молодой поросли. И все же при виде нелепой формы голов, висящих плетьми рук и пухлых, словно опиленных по краям туловищ невольно вспоминалась сказочная страна эльфов; случись кто-нибудь рядом, это впечатление усилилось бы от их ласкового обращения с растениями; но вокруг не было ни души, и космические малютки-ботаники работали, не опасаясь, что их потревожат.
Но стоило только промелькнуть с писком летучей мыши, заухать сове или в отдалении залаять собаке, они испуганно вздрагивали. Дыхание их тут же учащалось, и струйки тумана сочились из кончиков их длинных пальцев рук и ног, окутывая малюток плотной дымкой, так что одинокий путник миновал бы освещенное лунным светом туманное облачко, не заподозрив, что в нем затаился представитель вечной Вселенной.
Укрыть корабль было не так просто. Огромные украшения с рождественских елок не каждый день падают с неба. Нюх военных, радары и другие сканирующие устройства незамедлительно выявляют их присутствие, и гигантский елочный шар не был исключением. Никакой маскировочный туман не скрыл бы его от посторонних глаз ни на земле, ни на раскачивающейся ветке ночи. Найти его - лишь вопрос времени. И вот уже мчатся особые машины, и федеральные специалисты, отрабатывая ночные часы, трясутся по проселочным дорогам, переговариваясь по радио, и сжимают кольцо вокруг огромного украшения.
Но крошки-ботаники не выглядели обеспокоенными, во всяком случае пока. Они знали, что время еще есть; им было известно, вплоть до мельчайших долей мгновения, когда в ушах послышится скрежет и рев самодвижущихся аппаратов землян. Пришельцы из космоса наведывались сюда не впервые, ведь Земля большая, растений на ней великое множество, и надо хорошо потрудиться, чтобы собрать полную коллекцию.
Они собирали и собирали образцы, и относили драгоценные экспонаты Земли на корабль, каждый в своем туманном облачке.
Поднявшись по трапу, они исчезали в матово сияющем чреве сказочной игрушки. Свободно двигаясь по пульсирующим коридорам, порождениям немыслимой технологии, они попадали в чудо из чудес: в гигантский храм земной растительности. Огромная оранжерея была сердцем корабля, его смыслом и предназначением. Здесь были цветки лотоса из лагун Индии, папоротники из африканских дебрей, крошечные ягоды с Тибета, кусты ежевики с американских проселков. Здесь были собраны по экземпляру все земные растения, или почти все - ибо работу еще предстояло завершить.
Все цвело. Попади в оранжерею эксперт из крупнейшего ботанического сада Земли, он встретил бы здесь растения, никогда не виданные им прежде, если не считать их отпечатков в угольном пласте. У него глаза полезли бы на лоб при виде живых растений, которыми в доисторические времена лакомились динозавры. Бедняга лишился бы чувств, но его мигом привели бы в себя травами из висячих садов Семирамиды.
С купола сочилась питательная влага, поддерживающая жизнь бесчисленных видов, украшавших оранжерею, самую полную коллекцию земной растительности, столь же древнюю, как и сновавшие туда и обратно малютки-ботаники; морщинки в уголках их глаз, казалось, окаменели за бессчетные века работы.
Один из них вошел в оранжерею, держа в руках растение, листья которого уже поникли. Он опустил его в бассейн, и под воздействием чудотворной жидкости растение тут же распрямилось, листья ожили и корни радостно зашевелились. В тот же миг сверху из круглого отверстия заструился матовый свет, омытое им растение уютно устроилось по соседству с изящным цветком давно минувших времен.
Подождав немного и убедившись, что все в порядке, инопланетный ботаник повернул к выходу. Он миновал цветущую сакуру, лианы с берегов Амазонки, на мгновение остановившись перед приветливо качнувшимся навстречу листом обыкновенного хрена. Погладив растение, он покинул храм и, пройдя пульсирующий коридор, спустился из светящегося люка.