Ожидал я увидеть кого угодно: Пику, решившего продолжить допрос; Ветра, вернувшегося на свой пост; одного из новых спорщиков, решивших познакомиться со мной лично или сразу несколько лиц.
Из-за косяка вышла Сонька и кинулась ко мне.
- Ты как, в порядке? - Спросила она, наклонившись ко мне и взяв меня за голову. Не услышав ответа, она заглянула в глаза. - В порядке спрашиваю?
- А, да. - Отошёл я от шока. - А ты откуда здесь? Всех убила что ли? Так я вроде бы выстрелов не слышал, неужели всех ножом?
- Не говори ерунды. - Буркнула Сонька и принялась меня развязывать, а из-за косяка выглянул Энт.
- Ну, где здесь наш герой? - Широко улыбнулся он. - Ну-ка показывай свои глаза.
- Энт, как я рад тебя видеть! - Искренне вскричал я. - Ты просто не представляешь!
- Ну почему же, представляю. - Деловито заявил Энт, и, подойдя к нам, остановил Соньку, развязывающую тугие узлы. - Погоди, красавица, я должен его тоже проверить.
- Зачем? - Возмутилась Сонька, но развязывать меня всё же прекратила. - Ты же на мне убедился, что всё в порядке!
- Так то на тебе! - Энт присел на корточки передо мной. - А на него может, это по-другому подействовало.
Сонька возражать прекратила и встала в сторонке, чтобы не мешать. Энт тем временем развязал небольшой туесок, подвешенный к ремню и, достав оттуда щепотку какого-то бурого порошка, высыпал мне его на голову.
- Эй, ты чего? - Затряс я головой. Порошок, ссыпавшись, попал мне в нос, и я чихнул, не закончив мысль.
- Так надо. - Сосредоточенно развязывая второй туесок, заявил Энт. - Потерпи немного.
Я успокоился. Раз Сонька развязана, значит, с ней уже такую процедуру проводили. Надеюсь, у Энта показания сойдутся с одному ему ведомыми данными и нас наконец-то оставят в покое. Хорошо, шаман попался знакомый, наверняка это он и спорил с Пикой на счёт нас. Он и вся их гоп-компания. В другой раз так может и не повезти. Надо действительно завязывать с посещением людных мест, а то кончим на эшафоте у "Долга". По крайней мере, ограничить их, пока не дойдём до указанной Сонькой точки. А затем надо будет определяться с местом жительства. Интересно, как воспримут нашу небольшую мутацию в моей или Сонькиной деревне? По идее, если здесь Энт скажет, что всё нормально, то можно и сюда вернуться. Можно было бы, если бы не одно "НО": видеть теперь Пику не могу. Не прощу ему его ссученность.
Энт тем временем достал из второго туеска какую-то труху и вновь высыпал мне на голову. На сей раз, я мотать головой не стал, а принялся изучать ритуал, проводимый шаманом. Нет, про ритуал что-то в свете последних событий даже думать не хочется, лучше считать это камланием.
Шаман, тем временем закончив посыпать меня всякой гадостью, достал деревянный нож с лезвием листовидной формы и поднёс его к моему лицу.
- Плюнь на лезвие.
Я плюнул. Он зачем-то посмотрел на слюну и положил деревяшку на мою обсыпанную трухой голову так, чтобы я, если сильно задрал глаза, видел кончик лезвия. Видел, как, скопившись в одном месте, слюна ненадолго замерла на краю ножа, а затем, тяжело перевалившись, начала медленно тянуться к полу. Энт быстро зачерпнул из уже развязанного третьего мешочка горсть порошка и подкинул его вверх, отступив на шаг.
- В глаза мне смотри! - Выкрикнул он неожиданно и присел так, что его глаза стали находиться ровно напротив моих.
Я посмотрел. Сквозь пелену опускавшейся серой пыли было непонятно, какого они у него цвета. Не то серые, не то голубые, а может и вовсе зелёные. На краю восприятия зрения продолжала тянуться ниточка слюны, а я вдруг вздрогнул, глаза Энта поплыли. Словно смываемая со стены краска их естественный цвет стёк вниз, оставив вместо себя ярко жёлтый круг с чёрным вертикальным зрачком посередине.
"Так это же мои глаза" - Хотел я вскрикнуть, но не смог. Глаза шамана затягивали, становились всё ближе и ближе, пока я не ухнул в них без остатка. Темнота.
- Ну, всё уже, хватит отдыхать. - Раздалось прямо у моего уха, и я открыл глаза. И вздрогнул, увидев последнее, что отпечаталось в сознании: ниточка слюны, тянущаяся от головы к полу и ярко жёлтые глаза. Я моргнул, и видение пропало, а напротив меня сидел на корточках Дух. - Очнулся, вот и славно. Встать сможешь?
- Попробую. - Я вдруг обнаружил, что связывающих меня верёвок больше нет и, опёршись одной рукой о плечё Духа, попробовал встать. Что же меня мутит-то так? Неужели всё-таки сотрясение заработал от удара Ветра, или это камлание Энта так действует? - А где Сонька, где Энт?
К моему удивлению, стоя я почувствовал себя намного лучше и отпустил плечо сталкера.
- Энт умаялся с вами, спит. Едва до койки успел доковылять. Теперь часов двенадцать будет спать.
- Ага, один тут уже спал часов двенадцать. - Пробурчал я, поглаживая ушибленный затылок.
- А Сонька обсуждает ваш список покупок. - Закончил Дух, не обратив на мою реплику никакого внимания. - Сейчас к ним и пойдём, а то они там к консенсусу прийти не могут.
- Пошли. - Согласился я. - А Парфюм и Марс тоже здесь?
- Пока решали на счёт вас, здесь были. - Пояснил Дух. - А теперь надобность в них отпала, и они разбежались по своим делам, свалив сбыт артефактов на меня.
- Ну и как там, нормально? - Заинтересовался я. - Сто или сто пятьдесят тысяч вышло?
- Да Хромой ещё не смотрел. - Погрустнел Дух и махнул рукой в угол коридора. - Вон два мешка с ними лежат. Думал сейчас по быстренькому избавлюсь от них, поделим прибыль, и уйду на кордон, а то надо кое-что у научников прикупить, а тут вы со своими глазами. Что нам ещё тогда, в Новошепеличах не сказали?
- А вы бы поверили? - Посмотрел я в упор на Духа.
- Вообще ты прав. - Согласился сталкер. - У Энта с собой тогда этих ингредиентов не было.
- То-то! - Усмехнулся я и зашёл на кухню, где за столом сидели спорящие Сонька и Хромой.
- Ну что тут у вас? - Устало опустился я на лавку, массируя затёкшие запястья и с облегчением отмечая, что кроме Соньки и торговца здесь никого нет. Да и в комнате вроде бы тихо всё было. Значит, вместе с Парфюмом и Марсом дом покинули и Ветер с Пикой. Это к лучшему, а то руки так и чешутся.
- Да он обещал цены не задирать, а сам вон что требует! - Сразу насела на меня Сонька и протянула наш листок, где напротив каждой вещи карандашом были проставлены цены. Я быстро пробежал список и хмыкнул, увидев внизу корявую надпись "итого", но моя весёлость сразу сошла на нет, когда я за этой надписью прочитал сумму. Я даже не был уверен, хватит ли нам наличности.
- Обалдел что ли? - Только и нашел, что спросить я.
- А что не так? - Деланно удивился Хромой и повернулся к Соньке - И ничего я не обещал! Это вы обещали, что если буду задирать цены, то уйдёте к другому торговцу, ну так идите, никто не держит.
Пока я собирался, что сказать на такое наглое заявление, Дух взял у меня из рук список и, просмотрев цены, положил его на стол.
- Хромой, ты не дури, продай как своим. - Он постучал пальцем по списку. - Пересмотри цены.
- Слюшай, хто здесь торговэц, а? - Копируя интонации горцев, вскричал Хромой, задрав вверх руку и потрясая пальцами.
- Ты. - Не стал спорить Дух, но предпринял ещё одну попытку. - Это хорошие люди, я ручаюсь, Энт тоже.
- Энт спит. - Не уступил Хромой. - Да и что я из-за хороших людей должен в убыток себе продавать?
- Ну, как знаешь. - Вздохнул Дух и вышел, оставив нас один на один с жадным торговцем и его обдираловскими расценками.
- Да, как знаю! - Гордо закончил торговец и вдруг вскричал. - Эй, ты куда?
Я обернулся. Дух как раз поднимал с пола мешки с артефактами и закидывал их за спину.
- Как куда? - Криво усмехнулся сталкер. - Раз у тебя такие расценки, то и мы ничего с этого не поимеем, а здесь пара уникальных вещей. Нет, что мы зря своими шкурами рисковали? Найдём, где купят подороже!
- Да ты чего? - Аж побледнел от уплывающей прибыли и уникальных артефактов вскочивший торговец. - Уж вас-то не обижу!
- Цены им пересмотри. - Поставил ультиматум Дух, ткнув пальцем в наш список, так и лежащий на столе.
- Хорошо. - Сдался Хромой, и присев на лавку схватил наш листок и принялся переписывать цены. - Но учти, тебе это встанет в лишнюю копеечку, при сдаче артефактов.
- Свои люди, договоримся. - Хмыкнул вернувшийся Дух и присел рядом со мной на лавку.
- Спасибо. - Шепнул я ему.
- Тебе спасибо. - Улыбнулся он и ткнул пальцем себе за спину, указывая на мешки с артефактами.
Мы пожали друг другу руки, и я принял от Хромого листок с переписанными ценами.
- Ну вот, другое дело. - Удовлетворился я увиденным.
- Погоди. - Снова влез Дух, забрав список. Просмотрел и вернул мне. - Нормально, только ещё цену за тёплые вещи вполовину уменьши.
- Да ты сдурел? - Взвыл торговец. - Ну, процентов десять ещё могу скинуть, но чтобы вполовину?
- Погоди ты орать. - Поморщился Дух. - У нас есть два трупа, а им тёплые вещи точно не нужны. Вот и пусть забирают за полцены.
- Вещи с сектантов? - Засомневалась Сонька. - Лучше уж новые за заявленную цену.
- Да они же их не носили. - Пояснил Дух. - Это военные выдали, а холодов-то ещё не было, так что всё новое.
- Ну, если так. - Успокоилась Сонька.
- Хорошо. - Подвёл черту Хромой и повернулся к Духу. - Но ты знаешь, что вещи убитых делятся поровну между сталкерами, так что на другие вещи при делёжке трофеев можешь даже не рассчитывать. Твоей группы это тоже касается, с ними сам разбирайся.
- Не вопрос. - Легкомысленно махнул рукой сталкер и повернулся ко мне. - Ну что, мы вечером сабантуйчик организовываем, вы останетесь? С нас обещанный ящик пива.
- Мы бы с удовольствием. - Не дала мне рот открыть Сонька. - Но, к сожалению очень торопимся.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть.
- Я сейчас пойду вам ваш заказ подбирать, а вы деньги приготовьте. - Напомнил о себе торговец и махнул в сторону комнаты рукой. - Ваши вещи там.
Мы с Сонькой поднялись и вышли из кухни, оставив Хромого разбираться в своих коробках. В комнате на кровати торговца спал Энт, а в дальнем углу комнаты были в кучу свалены и перемешаны наши с Сонькой вещи, выпотрошенные из рюкзаков. Я уже хотел было возмутиться такому безобразию, но вовремя вспомнил, что сам был недавно приговорённым к смерти, а мёртвым вещи ни к чему. Не иначе Пика копался, мародёр чёртов. Ну, сука, не приведи Зона что-то пропало! Удавлю.
- Ты как, нормально? - Сортируя и складывая вещи в свой рюкзак, между делом поинтересовался я у Соньки, занимающейся тем же. - Не били?
- Нет, ребята вовремя подоспели. - Улыбнулась Сонька и покачала головой. - Ну, Максим, втравил ты меня в историю.
- Ну, прости. - Хмыкнул я и замер, с зажатыми в руке бардовыми стрингами. - Хм, это явно не моё.
- Не знаю, не знаю. - Весело прищурилась Сонька. - Для девок своих, наверное, держишь.
- Ну, началось. - Закатил я глаза.
Собрали вещи обратно в рюкзаки мы достаточно быстро, и вроде бы ничего не пропало. Да и зачем Пике наши ношеные трусы? Деньги пересчитывать не я стал, всё равно не знаю, сколько у меня было, но то, как они лежали, ясно говорило о том, что их собирались забрать, а потом бросили обратно в общую кучу, когда стало ясно, что наша с Сонькой казнь отменяется.
Когда мы вернулись обратно на кухню, Хромой всё ещё лазил по своим коробкам, видимо забывая, где у него что лежит. Минут десять мы молча сидели, наблюдая, как торговец шарится по коробкам, ходит в спальню и что-то перебирает там. Наконец он зашёл на кухню и выставил на стол объёмную коробку.
- Вот ваш заказ, всё здесь. - Хромой шумно выдохнул и уселся на лавку рядом с Духом. - За тёплыми вещами придётся сходить до дома сектантов, а всё остальное здесь.
Мы начали перекладывать вещи из коробки на стол, сверяясь со списком, так же оказавшимся в коробке поверх вещей.
- Серебряных патронов нет. - Подвёл я итог, когда вещи в коробке закончились.
- Уже заказал. - Успокоил меня Хромой. - Завтра к утру сделают.
- Не пойдёт. - Не согласился я. - Завтра к утру, мы будем уже далеко отсюда. Вычёркиваем из списка.
- Как вычёркиваем? - Хромой удивлённо захлопал ресницами. - Я уже аванс оплатил.
- Товар ходовой, не пропадёт. - Хмыкнул я.
- А, ладно, вычёркиваем. - Сдался торговец, покосившись на Духа.
Я отслюнявил нужную сумму. Оказалось, что осталось ещё довольно прилично, примерно половина. Да ещё у Соньки тоже что-то было. Живём. Торговец принялся пересчитывать деньги, а мы распихивать еду и боеприпасы по отсекам и кармашкам рюкзаков.
- Пошли за вещами. - Попрыгал я с рюкзаком за спиной, проверяя удобство укладки.
- Замаялся я с вами. - Заартачился Хромой. - Вон с Духом сходите, а у меня дел полно.
- Сходишь? - Повернулся я к сталкеру.
- А почему нет? - Легко поднялся он, но уже на выходе обернулся к Хромому. - Учти, у меня опись наших артефактов есть.
- Обижаешь! - Нахмурился Хромой, но, кажется, расстроился.
Мы вышли на крыльцо, и я зажмурился от яркого дневного света, уже успев отвыкнуть от него за время ношения очков. Привыкать к нему было ещё рано, и я снова нацепил очки. Пусть здесь нам и ничего не угрожает, особенно в присутствии Духа, но вот дальше… Так что расслабляться не стоит. Сонька тоже достала очки, но, повертев их немного в руках, убрала обратно в карман и демонстративно пошла по улице, посматривая по сторонам ярко жёлтыми кошачьими глазами.
Сталкеров вокруг не сказать, что было много, но, тем не менее, они были, занимаясь хозяйством у своих новых домиков или идя по улице по своим делам. Улица не была безлюдной. Почти все провожали нас задумчивыми взглядами, а идущие навстречу отводили глаза в сторону. Видимо кто-то из покинувших хибару торговца сталкеров успел разболтать о случившемся, потому что никто лишних вопросов не задавал.
В доме сектантов я сразу прошёл на кухню, где как я помнил стоял платяной шкаф, а Дух заинтересовался произошедшим в комнате и скрылся там. Сонька подошла со мной к шкафу и мы начали перебирать вещи, первым делом отделяя новые от старых. Сунув старые вещи обратно в шкаф, мы принялись рассматривать то, что нам досталось и за что мы уже заплатили. Две бесформенные безразмерные кофты без лишних рассуждений перекочевали в наши рюкзаки, за ними последовали шерстяные носки и трико с начёсом. Чистая рубаха оказалась почему-то одна. Менять свои привычные куртки на новые мы не стали, тем более что Соньке новая куртка оказалась большой. Бушлаты тоже брать не стали, так далеко в зиму наши планы не распространялись. Закончив собираться, мы закинули разбухшие рюкзаки за спину и прошли в комнату к задумчиво стоявшему прямо в центре Духу.
- Мы всё. - Дал я знать, что мы рядом.
- А, да! - Очнулся от своих размышлений дух. - Думаю надо сюда Энта привести.
- Приведи. - Согласился я. - Ну, мы пошли, проводишь до ворот?
- Конечно. - Дух сплюнул на пол и пошёл к выходу. - А может всё-таки останетесь до завтра? Вечером банкет, пиво, банька и всё такое?
- Извини. - Сонька похлопала его по плечу. - На обратной дороге обязательно зайдём, не пропейте все деньги.
До ворот из деревни мы также дошли под косые взгляды жителей, но никаких проблем не возникло. Попрощавшись с Духом, мы бодро зашагали по уходившей в лес тропинке. Патруль внешнего заграждения мелькнул где-то на границе видимости, но подходить не стал. Что, и они уже в курсе? Ну, да и чёрт с ними, меньше вопросов, нашим легче.
- Ну и что ты думаешь делать дальше? - Спросила Сонька после пятиминутного молчания, пока за деревьями не перестал мелькать забор оставленной нами деревушки.
- Ты о чём? - Не понял я. - У нас же вроде бы вполне определённый план.
- Да я не об этом. - Поморщилась она и вдруг прильнула ко мне. Я остановился. - Как дальше жить будем? Ты уверен, что тебя спокойно примут в твоей деревне?
- Я бы сюда вернулся. - Честно выдал я свои давешние размышления. - Ещё бы Пики не было, вообще красота бы была. Можно и в свою вернуться, но только осторожно, пусть шаманы снова проверяют.
- Ладно, будем считать вопрос открытым. - Вздохнула Сонька. - Решим мои проблемы, вплотную им займёмся.
Ещё минут пятнадцать мы молча шагали меж чахлых берёзок, рассматривая пейзаж, который мы проходили ночью, и машинально примечая ближайшие аномалии. Я уже хотел, было развлечь Соньку каким-нибудь анекдотом, чтобы молчание не затягивалось, как вдруг меня шатнуло. Словно пятибалльное землетрясение меня повело в сторону с тропы и сразу в обратную сторону. В голове зашумело, и заныли виски. Похоже, у меня всё-таки есть сотрясение мозга, просто оно не проявляло себя, пока я двигался не сильно много, а вот теперь… Я повернулся к Соньке и замер, увидев на её лице гримасу боли. Ладонями она зажимала виски. Глаза были закрыты.
- Да это же выброс! - Вырвалось у меня.
- Не может быть. - Прошипела от боли Сонька. - Он ночью бы.
- Но симптомы… - Начал я, но, уловив краем зрения, движение за Сонькой поднял голову и замер, замолчав на полуслове.
Сонька, увидев мою реакцию, резко обернулась, и мы вместе стали смотреть на поднимающийся с земли в небо сероватый столб не то света, не то пыли.
- Это он, локальный выброс. - Заворожено прошептал я. - Это ведь в деревне!
- Сколько же у них сектантов? - Удивилась Сонька, понемногу приходя в себя. - Вся деревня?
- Не знаю. - Я потянул Соньку за руку. - Пошли, без нас разберутся.
- Подожди. - Упёрлась она. - Им надо помочь.
- Да пошли они. - Разозлился я. - Сперва чуть сектанты не покрошили, потом чуть "долгу" на опыты не сдали, потом Хромой чуть три шкуры не содрал за обычную сделку. И ты им хочешь после этого помогать?
- А про Духа и Энта ты не забыл? Они ведь тебе помогли!
- Ну, знаешь! - Не сдавался я - Если бы Энт своим камланием что-нибудь у тебя в глазах увидел, то он первым бы тебя на опыты сдал. Да и рассказали мы им всё, а, как известно "предупреждён, значит вооружен". А мы торопимся, ты сама говорила!
- Торопимся. - Не стала отказываться Сонька. - Но почему когда ты куда-то хочешь сходить, то понятие "мы торопимся" становится таким растяжимым, а когда мне куда-то надо, ты не хочешь?
- Ну, пошли, пошли. - Сдался я её железному аргументу и мы побежали обратно к деревне.
Добежали мы минут за пять. Бой был как раз в самом разгаре. Снесённые чем-то ворота валялись в стороне, развалившись на несколько частей, вышка была повалена и теперь горела, выпуская в небо клубы серого дыма. Метрах в пятидесяти от ворот в заборе была здоровая дыра, и оттуда по наступающим зомби огрызалось пару стволов. В самих воротах стрелков было больше, но всё равно ничтожно мало, против наступающей толпы мертвяков. Да, похоже сценарий один в один с нападением на ту деревню, где был Ветер, а значит, большая часть сталкеров ещё не отошла от шока локального выброса.